将近晚上九点的这个时段，外面会吹起相当冰冷的寒风。

虽然设置在阶梯各处的灯发出淡淡的光芒照亮脚边，但是因为也在下雪，很难说安全受到充分保障。

为了避免摔倒，我一边踩踏雪地，一边沿着好几十阶的阶梯往上爬。

应该没什么人这么特立独行，挑在这种时间过来这种地方吧。

在连自己呼出的气都看不见的黑暗当中往前进，抵达较为宽敞的高台。

在打造成木造露台的那个地方……找到一个娇小的背影。

正在注视景色吗？由于夜色昏暗，那个背影看起来异常悲伤。

周遭当然没有其他人的身影。

据说吃饭时还有看到她的身影，不知是从何时开始待在这种地方的？

因为风声很大，对方似乎没注意到我正在靠近。

为了尽可能不要吓到她，我用力踩踏地面。

或许是声音微弱地传到耳边，我在她做出反应时开口搭话：

「可以站在你旁边吗？」

「咦──绫、绫小路同学？」

「真巧啊。」

「真、真巧、呢。」

一之濑一脸尴尬地将视线转向夜景。

「抱歉，其实不是巧合。网仓她们说没看到你，正乱成一团。她说她们打算一起聊天聊到熄灯时间，想要找你加入。」

「是这样吗？怎、怎么办，引起骚动了吗？」

「稍微呢。总之我先传个讯息给她，这么一来网仓也能放心吧。」

「你跟小麻子……交换联络方式了吗？」

「毕竟我们在教育旅行是同个小组嘛。经常需要互相联络。」

我传送已经找到一之濑，还有我们会在九点前回去，所以不用担心的讯息给网仓。送出讯息后，网仓很快就已读了。

知道一之濑人在哪里后，网仓传了两个感到安心的贴图给我。

「她收到了。总之这下子骚动应该就会平息。」

「对、对不起唷。」

「没关系。这里还算是旅馆的范围，你也并非违反门禁时间。校方允许我们进入后院的时间是到晚上九点，如果会在那之前返回旅馆，要待在哪都是个人的自由。」

「嗯……谢谢你。」

她没有开口说因为不想让人担心所以要回去，表示内心有什么想法吧。

虽然教育旅行是一段快乐的时光，但是无论如何都必须跟许多学生一起共有时间。

「无论是谁都会有想独处的时候。就这层意义来说，我应该也很碍事就是了。」

对于我的这番话，一之濑没有任何回应。

她只是一直注视夜景。

「好冷啊。」

「……嗯，很冷呢。」

即使隔着手套，一旦寒风吹来就会感受道刺骨的疼痛。

「你从什么时候开始待在这里的？」

「是什么时候呢……大概五分钟前吧。」

即便她这么回答，不知是否觉得会被我识破，立刻一脸尴尬地订正。

「对不起。我可能待在这里三、四十分钟了。」

「我想也是。因为一时找不到你走上阶梯时的脚印。」

直到我上来为止，甚至没有任何确切的证据显示一之濑就在这里。

假如她是几分钟前过来的，即使是在黑暗当中，也能清楚看到脚印吧。

下个不停的雪慢慢变小，然而寒风依然强劲。

「我想你应该也很清楚，在这里待太久会感冒喔。」

「也是呢……」

一之濑发出彷佛事不关己的低喃，然而没有要听从忠告的样子。

然后过不了多久，几乎没有雪花飘落了。

只不过这应该只是暂时的吧。根据天气预报，应该很快就会有强烈的暴风雪来袭。

「我要说句不解风情的话。你一个人注视夜景，究竟在想些什么？」

虽然大概猜得到，还是要听听她本人的说法才能知道答案。

尽管我试着这么询问，一之濑仍然没有立刻回答。

她只是一直注视着景色，看也不看我这边。

「我现在……想要一个人独处吧。」

委婉的拒绝。主张她没有寻求说话对象，催促我赶紧离开。

或者这番发言可能只是不想让我接近而已。

「我实在无法把现在的你一个人留在这里自己回去啊。下去的时候特别危险。」

「谢谢你这么担心。可是轻井泽同学要是知道你跟我两个人在这种地方独处，她会很伤心唷。因为我绝对不能接受这种事。」

这并不是没有人会过来这里的问题吧。

就连这种时候都在顾虑别人，实在很像一之濑的作风。

「的确，如果被惠看到，她八成会误会吧。」

「嗯。」

「你真的不要紧吧？」

「嗯。」

一之濑跟刚才一样再次简洁回答，她果然还是不肯将视线从景色上面移开。

于是我离开她的身旁，背对着她。

「那我回去了。只不过记得要在九点前回来。门会上锁喔。」

「谢谢你，路上小心唷。」

就在我往前踏出一步时，只停了一瞬间的雪花再次飘落。

比刚才雪停之前更加猛烈的风雪回来了。

转头看了一下，一之濑的背影跟我发现她在这里时毫无改变。

她的背影变得相当娇小又脆弱。

最后一次看到刚入学时那个活泼的一之濑帆波的身影，是什么时候的事了？

与其说是在教育旅行发生了什么，更像是日积月累的压力。

出现裂痕的杯子已经来到不断累堆的水即将溢出的阶段。

在此时掉头就走很简单。不过这是一个分歧点。

一之濑受到侵蚀的感情，就我所见已经来到相当危险的阶段。

如果只是水溢出来还算好的。

要是裂痕继续扩大，导致杯子整个碎裂，或许就无法恢复原状。

那也是一之濑班的末日。他们前往A班的道路将被封闭。

她的班级不该在现在这个瞬间没落。

那样会影响到我的计画。

「我在这里等你。」

如此说道的我决定坐在通往旅馆的阶梯。

「……为什么？」

「到底是为什么呢。」

「我的事情跟绫小路同学没有关系吧。为什么……要等我？」

「天晓得。」

我随口搪塞过去。现在没有任何应该亲口告诉她的话。

一之濑应该很想赶我走吧，既然没有强制力，她也只能放弃。

如果她无论如何都不想跟我待在一起，最好的办法就是离开这里。

接下来的几分钟。

真的是一段什么事都没发生的安静时光。

「这是……随便闲聊喔？」

似乎是难以忍受两人独处的沉默，或是认为无可奈何，已经看开了。

一之濑用如果在想事情，感觉就会漏听的音量轻声低喃：

「其实我一直有一件事想问绫小路同学。」

这样比她一直保持沉默到剩余时间结束要好得多。

也能让我暂时忘记冰雪袭向屁股的冰冷吧。

「你知道……White Room吗？」

原本心想这种状况会出现怎样的闲聊，却冒出一个与脑中浮现的几种可能性都截然不同，令人大感意外的词汇。

为何会从一之濑口中冒出White Room这个词呢？

坂柳的身影瞬间浮现脑中。

毕竟最近因为班级之间的合作，各班领袖们有时也有亲密的交流。

只不过我不认为坂柳会轻易说出这种事。

既然如此──

一之濑好像是在无人岛考试时，受到月城那边的人威胁。

就算她从那边记住White Room这个关键字，也没什么好惊讶的。

「我不是很懂你在说什么。」

「是吗……如果你不知道，就别放在心上。可能是我听错了吧。」

如此说道的一之濑待在寒冷的天空下，忽然不再开口。

然后「呼」的一声吐出白色的气息。

至于她是否完全相信我的回答，感觉有些难以判断。

为求保险起见，我也稍微追问一下比较好吧。

「你在哪里听到那个词的？」

为了让她觉得我完全没听过那个词汇，我选择从这里切入。

如果一之濑没有老实地回答，只要停止追问就好。

「是在无人岛考试时，听到当时的代理理事长与司马老师在说话。虽然能清楚听见的部分很少，但是听到他们想让绫小路同学退学这件事，还有White Room这个词。我十分好奇，也试着上网搜寻，也没查到疑似相关的资料，果然是听错了吗？」

「这可难说，至少我对类似的关键字没有任何头绪。」

如果她甚至自己上网搜寻过了，应该也对记忆的正确性感到半信半疑吧。

「不过老师们为什么企图让你退学呢？已经没事了吗？」

这也是她一直很想问的事吧。

然而一方面也是因为我跟惠在交往，一之濑似乎一直把疑问藏在心里。

「那件事解决了。虽然不能说出详情，但是没有问题。」

我刻意跟White Room切割，让她感觉好像有其他不同的秘密。

因为White Room的内情如果泄漏给外面的人知道，之后会比较麻烦。

「这样呀……」

或许是我回答不能说，让她内心稍微有些疙瘩吧。

究竟是不能告诉任何人，还是不能告诉一之濑呢？这会让这句话的解释产生很大的变化。

可以看出她因为自己或许没被当成共有秘密的对象，因此大受打击。

再继续谈论这些话题对一之濑也没有好处，所以这次换我提出话题。

「我也有问题要问你。我知道的一之濑不是会在这种地方孤独地瑟瑟发抖的家伙。而是被同伴围绕，与同伴一同欢笑，互相鼓励的学生。」

我蕴含着「你打算在这里待到什么时候」的含意询问。

「我充分享受旅行，乐在其中唷。」

「刚才看到你的侧脸时，看起来不像是乐在其中啊。很难想像那是会在只有快乐回忆的教育旅行当中流露的表情。」

即使是这样的互动，对现在的一之濑而言也是必要的吧。

将她原本想深藏在心底，无法告诉任何人的部分暴露出来。

身为班级领袖一直承受沉重压力的一之濑一直背负的事物。

「你无论如何都打算在那边等吗？」

「没错，要下去时跟你一起下去。」

「……这样呀。那么至少过来这边吧。屁股会着凉唷。」

「真是太感谢这样的邀请了。我的屁股差点就要冻僵了。」

我急忙起身拍掉沾在屁股上的冰雪，走回一之濑身旁。

侧眼看着一之濑的侧脸，还是跟刚才一样没变。

我刚才用手机确认时间时，大概是八点四十分。把回去的时间也算进去，大约剩下十分钟可以在这里逗留。

如果一之濑想默默待到时间到，那样也不错吧。

我抱着奉陪到底的打算，决定等待一之濑的反应。

每当寒风吹起，冰雪便跟着飞舞。

在这种状况下经过几十秒时，一之濑张开嘴巴。白色气息「呼」的一声在空中消散。

「就凭我的做法……已经赢不了任何班级。我一直在思考这些事。」

八成是意料之外的泪水滑落一之濑的脸颊。

「赢不了，是吗？你不是打算用最真实的自己毫不犹豫向前冲吗？」

「然而都是因为我这么做──」

尽管有些吞吞吐吐，一之濑还是编织出话语。

「是呀，没错。但是……付出的努力得不到成果。我们班确实离A班越来越远。无论由谁来看，这都是显而易见的事。」

「你认为原因出在你的想法吗？」

「假如我能像坂柳同学那样指挥同班同学，能像龙园同学那样充满力量领导大家，能像堀北同学那样与人合作……我就是忍不住会这么想。」

「你这是在强求自己没有的东西。自己就只是自己，无法变成其他人。」

就算我不这么说，她也知道这种事。

（插图016）

即使知道，有时还是必须说出来。

「强求自己没有的东西。嗯，是呀。我现在……想要那种得不到的东西。」

「即使要改变自己也一样？」

「如果能赢……那样也无所谓。」

一之濑正在追求变化。那么做正确与否是其次，她正拼了命想突破僵局。原本这边还不是我应该伸出援手的场面。

不过自从我在无人岛听到一之濑的告白后，发生了几件对我而言也是出乎意料的事，这是造成一之濑衰弱至此的最主要原因。

距离与一之濑的约定之时还有三个月以上。

在约定之时到来前，她真的能在没有任何援助的状况下跨越难关吗？

不，现在这种状况不该带入我一厢情愿的想法。

此刻一之濑的内心因为受挫，已经快要气馁。

服毒的效果比预料的时间更快显现，开始遍布她的全身。

她对我的爱慕之情，以及轻井泽惠的存在。

导致班级一直向下沉沦，找不到往上浮的契机。

虽然神崎和姬野已开始行动，还是应该认为同伴的成长来不及补救。

也看不见她身为学生会成员，今后会有怎样的下场。

前途茫茫。四面楚歌。如坠五里雾中。

「好不甘心……我好不甘心呀……」

自己的弱小无力。

那化为强烈的罪恶感，袭向一之濑。

「好不甘心、呀……」

如果这是她自己一个人的问题，只管沮丧就行了。

但是率领班级的一之濑不允许垂头丧气。

班级的失败都是自己的责任。

因为一之濑这么想，才会发生这种现象。

「对不起喔，绫小路同学……」

颤抖的声音强烈述说她的懊悔。

「这是在为了什么事赔罪？」

「有很多、很多事情……就算我像这样哭泣，明明也只会让你感到困扰而已……」

照理来说一之濑应该更加睿智且聪明。

她隐藏的潜力已经完全消声匿迹。

过于脆弱的内心。

无比致命的弱点。

无论是堀北或龙园，还有走在前头的坂柳，都不会为她停下脚步。

挣扎、折磨，然后在原地倒下，这是种难以承受的痛苦吧。

只要温柔告诉她没有必要继续加油，她就能从重责大任当中获得解脱。

不过，一之濑会在此同时失去双脚。

那样还太快了。

你倒下是再之后一点的事。直到学年末测验将二年级生的命运划分开来那时为止，不能让你停下脚步。

我不会允许你坏掉。

作为一个学生的生死，决定其时间与地点的人是你也不是你。

我拉近与一之濑的距离，从忍受悲伤的一之濑背后伸手。

然后将手放在她的右肩上，将她揽到自己身边。

「唔！绫、绫小路、同学？」

「觉得难受时就哭出来吧。觉得痛苦时可以求救。无论是谁都有脆弱的一面。」

「……可、可是……」

一之濑咬紧开始变得苍白的嘴唇，将话语吞进肚里。

虽然她的身体试图往反方向逃走，但是力量十分虚弱。

「你不是还有想要的东西吗？」

「……不行。我想要的东西已经……」

「已经得不到了──吗？」

一之濑拼命压抑从喉咙深处──不，是从内心深处溢出的话语。

尽管如此，一之濑原本应该不打算肯定，不过还是微微点头。

「那种事总会有办法──我是这么认为的。」

「可是──」

「如果你无法鼓起勇气踏出那一步，我也可以帮你。」

我用指尖擦拭她滑过脸颊的泪水，发现她的脸颊已冰冷到彷佛快要冻结。

她早已没有力气逃走。

反倒像是要将一切都交给我似的放松力量，委身于我。

在遥远的大地一边注视雪花纷飞的夜景。

这一天，我们在寒冷的天空下互相依偎，感受彼此的温度。