从星期一开始就是新学期，终于要以三年级生的身分迎向最后一年了。

我跟堀北一同率先抵达二年B班的教室，之后穿着制服的学生们也陆续聚集起来。似乎是在严禁弄脏教室或留下垃圾的条件下，允许我们利用教室一小时。室内的座位数量总共为三十九席。这是因为八神退学，所以移除了他的桌椅，配合新二年B班的状况进行了调整。虽然有告知大家自行准备饮料，不过须藤好像从篮球队那边借来了被称为Water Jug的水桶型保温瓶，里面装了茶饮让大家喝。此外好像还有几名女生带了保温壶过来，出于善意帮忙准备了热可可和冰红茶等饮料。

虽然过没多久，就跟佐藤等与轻井泽关系亲密的女生们对上视线，但她们并没有在这时跑来兴师问罪，表示她们不会在庆功宴上泼冷水吧。

只不过可以确定我们的关系比以前疏远了许多。

这表示她们非常为朋友着想，会一起共有同样的感情吧。是很好的倾向。

除此之外，还有几个班上同学表现出很在意我的态度──从入学典礼到目前为止，一直没有察觉到的突兀感──是见识过我一部分能力的人们。之后过了预定的时间，最终聚集起来的总共三十五人。轻井泽跟高圆寺依旧没有前来。

在班上同学没有全部到齐的状况下，庆功宴拉开序幕。

「轻井泽同学好像不参加……真的是她主动甩了你吧？」

如果是甩掉人的那方，应该会毫不在乎地来参加这场庆功宴吧──堀北这么猜疑。

她应该也有注意到佐藤她们用有些冷淡的眼神看着我吧。

「可能纯粹是她另外有事，或是身体不舒服吧？」

「……是喔，也是有可能。」

或许是因为听到轻井泽的名字，一直很在意这边的洋介走近过来。

「可以打扰一下吗？关于那个轻井泽的事情……我听说了喔。」

堀北立刻退后一步，一言不发地表现出她不会妨碍我们对话的立场。

「明明让洋介帮了很多忙，却无法满足你的期待，不好意思啊。」

「你用不着为此道歉喔。你们的关系划下句点这件事的确让人感到遗憾，但唯独这种问题是无可奈何的嘛。我也没资格说别人。」

因为堀北也在旁听着，虽说是伪装男友，但洋介也扮演一个曾跟轻井泽分手的人。

「你有听说轻井泽的状况吗？」

「佐藤同学好像有开口约她，但看来还是不行呢。虽然不晓得今后我能替轻井泽同学做些什么，但她碰到困难时，我打算好好伸出援手。不只是轻井泽同学。为了让大家能够毫不迷惘地向前迈进，我会帮忙照顾班上同学。所以你不用担心。」

即使先不提轻井泽那件事，洋介应该也很想在这边抱怨个一两句才对。

从他的话语中可以感受到他还没有接受我让前园退学的事情。

但他也已经明白了不能只会抱怨。

正因如此，他才重新下定要继续守护班级的决心。

不用担心──这番发言也包含洋介本身的状态在内。

「如果绫小路同学也有感到迷惘的时候……希望你可以跟我说。」

「堀北也对我说过类似的话。谢谢你，洋介。」

「……嗯。那么，我去跟大家聊聊。」

即使无法跟平常一样，但洋介也露出很有自己风格的笑容，接着前往其他同学身边。

「其实他也明白。明白你做的选择其实是正确的。」

「没必要勉强自己觉得我是正确的吧？只不过这个社会光靠漂亮话是无法运作的，而且人无法轻易地成长。如果难以释怀，尽情烦恼就行了。」

只要在这个班级里拼命挣扎，找出更接近正确答案的答案就行了。

「你真的很强大呢。」

「我单纯只是迟钝罢了。既然不在乎被责怪，反过来说就是也不会在意没有获得称赞。」

没有必要被他人认同成果。

我比任何人都更仔细地分析、理解我自己。

「是吗……但我很感谢你。这句话我想好好地先说出口。」

「明明我让前园退学了？」

「毕竟是不让某人退学就赢不了的考试嘛。而且到头来，这并非你的问题，而是我的问题喔。我必须更加成长才行。我必须变成碰到事情能想出两、三个可以选择的选项，而不是只有一个。我必须具备更强的实力，强大到就算不让更多人退学也能获胜。」

堀北这么回答后，稍微露出苦笑。

「明明像这样想过好几次，但事情总是不如人意呢。」

「这是当然的。虽说时光流逝，但以人生的长度来说，只是一小部分。要具备所有事情都能一帆风顺的实力，还需要很多时间吧。」

堀北回了一句「也是呢」，然后因为被同学们呼唤，前往讲桌那边。

1

庆功宴开始后过了一阵子，差不多也快到了结束的时间。

我从有些距离的教室后方看着最后的高潮。

这时绫小路同学走了过来，将纸杯递给我。是热可可的甜美香气。

「谢谢你。」

之后我们并肩站着，注视班上同学们。

此刻在这里的人们，正各自说着明年的目标。

就在这时，轮到了池同学发表。

原本以为他又会做些蠢事引人注目，但似乎并非如此。

「……我……啊。春假期间我一直在思考。我在想退学的前园今后能好好过下去吗？」

「喂，宽治。都这种时候了，你还打算说些泼冷水的话吗？」

或许是以为池同学又打算翻旧帐，须藤同学试图这么提醒他。

但池同学摇了摇头表示他没那个意思，继续说道：

「不，不是那样啦。只不过……事情发生得很突然吧。应该说不只是前园，就算下次换我们当中的某人变成那样也不奇怪吗……说真的，我理解了不能每天只是得过且过。」

「哎，事先做好准备以防万一很重要啊。」

幸村同学像是表示赞同一般，这么回答池同学。

「我根本没有在真正的意义上认真想过自己的出路。一次也没有。」

在为了退学还是什么事情吵闹的最后，关系到的是自己的将来。

为了让自己就算明天被赶出学校也不会有问题，要经常着眼未来采取行动。

他似乎察觉到那是很重要的事呢。

「要成为能够把该做的事情理所当然地做好的人并不简单。但既然已经察觉到这点，那大概就办得到吧。别忘记这件事。」

简直就像老师在给学生建议一般，幸村同学对池同学这么说道。

之后学生们也轮流走上讲桌，依序述说目标。

「就算只看池他们的对话，也能感受到许多学生正在慢慢成长啊。」

「是啊。跟刚入学时相比，可说是天壤之别呢。」

「你的目标是？」

「我吗？我……」

要是太深入思考好像会感到迷惘，所以我决定试着顺其自然地说出自己的想法。

「就是相信自己，还有相信班上同学──吧？这么一来……我们一定能在A班毕业才对。」

小小的表明决心。

这一定是今后会折磨我本身的发言。

尽管如此，我还是想借由告诉绫小路同学这件事，让自己抱持断绝退路的觉悟。

「是个好目标啊。」

「是、是吗？虽然这可以说是理所当然的事情啦……」

「要实行理所当然的事情，其实意外地困难呢。」

「……是吗……也是呢。」

理所当然能做到想做的事。

那的确不是什么简单的事情呢。

「你的目标是什么？」

「现在不告诉你。」

「咦，等等，那样很狡猾喔。」

只有自己被迫说出目标让我很不满，我逼近绫小路同学。

他的脸靠了过来，我感觉有些害臊，连忙恢复成原本的距离。

「哎……算啦。那下次再告诉我吧。」

「下次吧。」

为了逃离他嚣张的视线，我将视线移到窗外。

虽然有很多不满的地方，但绫小路同学的存在真的很可靠。

对我而言，他已经成为支柱这点，是无法否认的事实。

我暂时看着窗外的景色让心情平静下来，于是又多了一个目标。

「还有一年。我想要正式成为能够让你认同的同班同学。」

我说出自然地涌上心头的话语。

「我不会要你每次都协助，但希望你可以一直在旁守望着我──」

（插图016）

我稍微意识到自己脸颊发烫，同时看向站在身旁的绫小路同学。

但是──

直到刚才为止应该还在那里的绫小路同学不见踪影了。

「……绫小路同学？」

无论环顾班上哪个角落，都找不到他的身影。

他是去洗手间了吗？

一般只会这么认为。

明明如此……我却很不可思议地有种像是寂寞，又彷佛心酸的感觉。

──之后即使庆功宴划下句点，他也没有再回到教室。

（插图017）