第一卷 第四章 前往世界树……
"像你这种人，对这世界的任何人都没用。"
这样的恶言，一直萦绕在我的脑海深处。
连我自己也深信不疑。
但现在我确信那是错的。我是被大鹏幼鸟选作饲料的、光荣的人类。
我的生命将成为六只幼鸟的血肉。
我算是相当有用了吧。
能够怀着对自身存在的自信前往天国了。
我本是这么想的——然而。
"——神啊，请拯救这迷途之人！！"
即将升天的意识，被猛地唤回。
我猛地睁开眼，正好对上正一脸担忧地俯视着我的圣祭司的视线。
"还活着吗？"
"是，我还活着。"
我试图起身，头部却传来阵阵刺痛。
"最好再静养一会儿。您的遗体被送来时，可是支离破碎的状态。"
"是、是这样啊。到底是谁把我带来这里的？"
"这个嘛——"
身后的门开了，修女抱着小布走了进来。
『哔咿咿咿!!』
小布高兴地叫着，一溜烟地跑向我。
它把身体凑过来蹭着，仿佛在说"太好了，太好了"。
"呃——，是那位猪大人把您带到这里的。"
"是小布!?"
小布一脸自豪地叫了一声『哔！』。看来是它把被大鹏抓走、被龙卷风撕碎的我回收并运到这里来的。
"小布，谢谢你。"
『哔咿。』
它叫着，仿佛在说"别客气"。
不过，居然被大鹏抓走，差点成了幼鸟的饲料。
要是小布来救我再晚一点，我被吃掉并在胃里消化了，就算是我也没法复活了吧。
光是想想就毛骨悚然。
这次真是倒了大霉。
人有时候总会做梦，想着要是能飞上天空一次该多幸福啊。但实际体验过后，只能用地狱来形容。
我能活着回来，真是由衷地感激。
"那个，有没有一个穿金甲的青年男子和一条亲近人的狗也来了？"
"没有。"
看来我和小布比一犬和勇者大人先到了教会。
"在将您运来并进行复活的三天期间，并没有身穿金甲的冒险者或狗到来。"
"三天？"
"是的。您的身体损伤严重，复活似乎花了些时间。"
从遭受大鹏袭击的地点到教会，步行大约一小时。
尽管如此，一犬和勇者大人还没到教会……
『哔咿、哔咿！』
小布在我的包里翻找，拿出了地图。
它灵巧地用蹄子摊开地图，踩了踩现在的位置。
"啊，这里是！"
这里和原本的目的地教会不同。
看来小布是把我带到了离被抓地点较近的教会。
"啊，太好了。我还以为一犬和勇者大人出了什么事。"
虽然走散了，但能活下来就是万幸。
"总之先想汇合——"
也许是因为飞着移动，我们前进了一大截。
该怎么和一犬、勇者大人会合呢？
完全无法预测勇者大人的行动。
正想着怎么办，小布用蹄子敲了敲地图的最深处。
"这里是世界树所在的地方吧。只要我们朝着世界树前进，就能和一犬、勇者大人汇合，是吗？"
『哔咿！』
毕竟是勇者大人，就算我不在，他大概也不会特意四处寻找。他肯定会朝着目的地世界树前进。
虽然已经过了三天，他是否还好好活着很令人怀疑……
"话说回来，勇者大人吃饭问题怎么解决呢？"
便携食品全在我这里拿着。勇者大人手头只有十根行动食。
我不在，旅程恐怕难以维系。
"说不定，他已经在某个地方死了，处于被放置的状态……"
『哔咿、哔咿咿！』
小布展开一个魔法阵给我看。
那是勇者大人和小布之间签订的契约。
"有这个在，就说明勇者大人还活着，对吧？"
『哔咿！』
虽然担心只有我和小布两个能否到达最深处，但也只能前进了。
"小布，加油吧。"
『哔咿！』
顺便一提，相当于死者苏生费用的捐款，小布似乎是用稀有的物品代付了。
真是能干的小家伙。
今后必须更加小心，不能不小心死掉了。
离开教会前，修女叫住了我们。
"我们教会正在特别介绍一种能传送回这里的魔法卷轴哦。"
"嗯……但是，很贵吧？"
"每枚需要十枚金币的捐款。"
当初被大鹏抓走时，要是用魔法卷轴传送走就好了。现在才意识到。
有了能连接大森林内教会的魔法卷轴，万一的时候就能派上用场。
于是以账单寄给勇者大人老家的形式，入手了。
教会外面似乎有住宿设施和道具店等。
出来一看，像是个小村落。排列着几个摊贩，好像在卖食物和新奇的物品。
来往的冒险者们，大概是在等待同伴复活吧，一副无所事事的样子。
我想先重新整理一下随身物品。
正在想道具店能不能也记在勇者大人老家的账上时，身后传来了耳熟的声音。
"——真是的，那孩子也太冒失了!!"
"好啦好啦，她也是人，总会有失败的时候嘛。"
"真是的！勇者你太宠她了！"
我回头望去，身后是一位美丽的高等精灵。
以及一位身披银色板甲、美丽非凡的勇者大人（真货）。
勇者大人（真货）和贤者立刻注意到了我。
"哎呀，你不是——！"
"是那个和冒牌勇者一起旅行的魔法师嘛。"
真没想到会在这种地方遇见真正的勇者大人一行。
只是，她们中间没有回复师的身影。
难道回复师死了？那个小心谨慎、擅长回复术的她？
不可能吧。
说不定是去了别处。
我投去探寻的目光，勇者大人（真货）立刻察觉了。
"回复师不在。中途走散了。"
"诶!?"
据说从这里开始是一片被称为"迷途森林"的区域。
时空似乎严重扭曲，很多人会因此下落不明。
"回复师好像是不小心踩中了时空扭曲的缝隙。"
在勇者大人（真货）和贤者眼前，回复师就突然消失了。
"和她分开已经三天了。虽然一直在找，但迷途森林深入太深的话，连我们也可能回不来，所以现在还没能充分搜索。"
"原来如此。"
不抛弃失踪的同伴，拼命寻找，勇者大人（真货）的人品真是太好了。要是我们那位勇者大人，肯定会毫不犹豫地抛弃我吧。
我本以为以真勇者大人一行的优秀，应该已经抵达世界树了。
没想到越是接近最深处，竟然有这样的机关。
大概是因为有迷途森林，教会方面才判断即使让冒险者进入也没问题吧。
"话说回来，魔法师小姐是一个人吗？"
"不，有小布在。"
小布在勇者大人（真货）面前，表现出优雅的仪态。
而勇者大人（真货）看到小布，露出了惊讶的表情。
"这是!?"
勇者大人（真货）单膝跪地，向小布致以郑重的问候。
贤者也神色紧张，紧随其后。
恐怕在她们眼中，小布看起来并非普通的黑猪。
"魔法师小姐，您是在哪里遇到这位……小布的？"
"是勇者大人找到的。在肉店出售时，被当作应急储备粮买下了。"
"应急储备粮……"
勇者大人（真货）投来难以置信的目光。
贤者则吐出一句辛辣的评论："真是个不折不扣的大白痴。"
"那么，那位所谓的勇者在哪里？我想见见他，和他谈谈。"
"啊，勇者大人也不在。他先死了，在运往教会的途中遭到大鹏袭击——"
听完我的叙述，她们投来了怜悯的目光。
"我一次都没死过，但一定很痛吧？"
"是的，很痛。"
"为什么你能这么平静？"
"大概……是习惯了吧……"
母亲能克服分娩之痛，生出下一个孩子。
同理，对我而言，死亡是勉强可以忍受的。
"魔法师小姐接下来打算怎么办？"
"我想朝世界树前进。"
"不和勇者汇合吗？"
"是的。勇者大人肯定已经抛弃我，前往世界树了吧。"
只要朝着世界树前进，应该能遇到勇者大人。
"呐，勇者。我们也这么做吧？回复师说不定也可能在朝世界树前进。"
"确实。不能再在她一个人的搜寻上花费更多时间了。"
看来她们决定暂时中断搜索回复师，以世界树为目标了。
"魔法师小姐，既然目的地相同，要不要一起走？"
"诶？"
虽然是难得的邀请，但贤者的目光像长矛一样刺来。
"喂，勇者！你为什么一看到有困难的人，就不分青红皂白地搭话啊！"
"贤者，这次的情况是，我们也身处困境。说不定，她还能帮到我们。"
"就凭这个矮冬瓜魔法师!? 她能帮到我们!?"
"没错。刚才若不是听了魔法师小姐的意见，我可能还在四处寻找回复师。"
感受到那坦诚的目光，贤者大概明白勇者大人（真货）不会改变主意了。
她指着我，告诫道：
"你，可别给我们添乱啊!!"
"哈啊？"
虽然不觉得跟着有贤者在的队伍能派上什么用场。
但话说回来，我也不想独自挑战被称为迷途森林的区域。
"在下不才，还请多多关照。"
"我们这边才是，请多指教。"
我轻轻握住了勇者大人（真货）伸出的手。
就这样，我和小布加入了勇者大人（真货）的队伍。
"那么，事不宜迟，我们出发吧？"
"贤者，等一下。"
勇者大人（真货）蹲下身，与我平视，问道：
"魔法师小姐，准备好了吗？"
被这么一问，我才想起正计划去道具店置办物品。
"啊，需要准备点道具——"
我边检查背包边回答，却大吃一惊。
包里不仅有疗愈丸药，还有能从濒死状态恢复的复活灵药、治疗剧毒和大面积烧伤的万能药等种类丰富的魔法药。
"这、这是!?"
『哔！』
小布挺起胸膛叫了一声。难道是在我死去的三天里，它收集了魔法药的材料，为我调配了这些药？
"是小布为我准备的吗？"
『哔咿。』
贤者窥探我的背包内部，也吃了一惊。
"什么嘛，这个！连我都做不出来的魔法药都有！"
以复活草为材料制作的复活灵药，似乎是高难度的魔法药。
即使是擅长调药的高等精灵，据说也只有拥有"药剂师"天赋的人才能制作。
"好像都是小布做的。"
勇者大人（真货）和贤者向小布投去了混合着尊敬与畏惧的视线。
"小布为什么会认那个冒牌勇者为主人，还跟他旅行呢？"
"不太清楚。"
或许是因为在市场上救了它，心怀感激吧。
神话中登场的圣猪格里姆布尔斯蒂，被描述为凶猛暴戾的存在。但实际的小布却是心地善良、勇敢可靠的好伙伴。
虽然可能是诅咒的影响……
"对了，小布身上有诅咒，贤者大人能看出什么吗？"
"诅咒？"
我抱起小布，递向贤者。
贤者眯起眼睛，凝视着小布。
"……这是什么。"
如果是简单的诅咒，贤者或许能解开，但小布的诅咒似乎很复杂。
她说恐怕只有拥有"咒术师"天赋的人才能了解详情。
"这不是那种削减生命、或限制言行的强制力很强的诅咒，暂时不解开也没关系。"
听她这么说，我放心了。我一直在担心诅咒是否成了小布的负担。
"呃，话说回来，道具方面没问题，随时可以出发。"
"明白了。事出突然很抱歉，但我们这就出发吧。"
我与勇者大人（真货）一行一同，挑战迷途森林。
走着走着，雾气渐渐浓重起来。
连走在前面的勇者大人（真货）的背影，都有些看不真切了。
这里就是迷途森林了吧。
周围树木郁郁葱葱，虽是白天却光线昏暗。
风呼呼地吹着诡异的声音，还能听到魔物『嘎啊！嘎啊！』的叫声。
是比之前经过的任何区域都更诡异、令人不安的地方。
回复师居然在这种地方迷路了……只能说太可怜了。
"呐，勇者。"
"嗯？怎么了？"
"从刚才开始，我们就在同一个地方打转哦。"
被贤者指出，勇者大人（真货）恍然惊醒。
"确、确实，这棵有爪痕的树，刚才好像也见过。"
"都是雾的错。"
据说这里的雾气中，含有迷途森林自生的、能麻痹感官的毒草成分。走着走着，意识会逐渐朦胧，变得恍惚。
"魔法师小姐，抱歉。不知第几次了，我们在迷途森林总是这样。"
连感觉敏锐的贤者，似乎也较晚才察觉到自己迷路了。
"看来根本顾不上搜索回复师。"
再这样下去，只会白白消耗体力。
那么，我试着提议。
"那个，要不要让小布来带路？"
我边抱起小布边说道。
小布仿佛在说"交给我吧！"，有力地叫了一声『哔!!』。
"之前也拜托过小布带路。在大鹏巢穴死掉的我，也是小布回收并带到教会的。"
我向勇者大人（真货）和贤者讲述了小布安全可靠的"实绩"。
她们对视一眼，同时点了点头。
"明白了。接下来的先导，就交给小布吧。"
"拜托了。"
小布精神地叫了一声『哔咿—！』。
之后，我们便在小布的引导下前进。
它不时回头，确认我们是否恍惚。
勇者大人（真货）似乎最容易受雾气影响。
小布好几次用蹄子嘚嘚地敲打勇者大人（真货）的靴子。
"啊，又来了……抱歉。"
"是注意力涣散了。稍微休息一下吧。"
"也好。"
我们在贤者张开的结界内坐下，舒了口气。
在这略显尴尬的气氛中，我试着提议。
"那个，不介意的话，要不要在手上刻个护身符？"
"护身符？"
"是的。是一种叫做'海娜'、可以直接在皮肤上绘制的魔法。"
比普通魔法更难受外界影响，效果也更强。
我问她们要不要试试。
"现在就能做吗？"
"嗯。因为我刚刚发现了能做海娜材料的守护药草。"
我们坐着的草丛里自生的，就是守护药草。
"哎呀，真的。"
通常，守护药草是煎煮后制成丸药，用于提升防御力的。
但在这雾中，比起内服，施加海娜应该更有效。
"明白了。拜托了。"
"交给我吧。"
海娜的做法并不复杂。
将守护药草放入研钵，滴入精油制成糊状，将其装入卷成圆锥形的油纸中，尖端剪一个小口。
只需直接在皮肤上挤出，画出魔法阵即可。
"勇者大人（真货），能借您的手一用吗？"
"啊。"
我握住卸下金属护手的勇者大人（真货）的手，描绘起驱魔的魔法阵。
她的手骨节分明，掌心粗糙，皮肤厚实。
完全不像女性的手。
为了成为勇者，一定付出了相当多的努力吧。
"勇者大人（真货），有刺痛感，或者觉得发热吗？"
"没事。继续吧。"
"好的。"
最后，我念诵了咒文。
"——铭刻吧，海娜之印！"
魔法阵发出淡淡的光芒。用手巾擦掉海娜膏，勇者大人（真货）的手背上已清晰地刻印着魔法阵。
"哦哦，真厉害。"
"希望有效果。"
接着，贤者也伸出手来。
"魔法师，也给我施加这个吧？"
"当然。"
我也为贤者描绘了海娜魔法阵，并用魔法刻印。
"嗯——。挺厉害的嘛。这个，对这雾有效果哦。"
"确实。感觉头脑清醒了些。"
"你，居然还知道这种东西啊。"
"……以前在书上看过。"
我明确表示自己并非对所有药草都精通。
我的知识是有偏向的。
如果是关于药草的整体知识，上过魔法学校的勇者大人应该更了解。
我也为我和小布画上了海娜魔法阵。
这样应该就不会受雾的影响了。
之后虽然不再受雾气影响，却又遭遇了强力魔物。
尽是些鸡蛇兽、火蜥蜴、石化蜥蜴之类，只在魔物图鉴上见过的家伙。
不过大多都被勇者大人（真货）一击秒杀，或被贤者的魔法打倒。
勇者大人（真货）手持一柄美丽的银色长剑，每次挥动都留下流星般的残影。
贤者则无需咏唱，连发上级魔法。
与动不动就死的勇者大人和我截然不同。
我不禁感叹，这才是正规的勇者队伍啊。
刚才，袭击自空中的鹰身女妖群，也被她们瞬间解决了。
"哎呀呀，两位真是太厉害了！"
大概是因为我事先说明过只会用大喷火，鹰身女妖袭击的瞬间，勇者大人（真货）就指示我："找个安全的地方躲起来！"
于是我便躲进茂密的草丛，等战斗结束再钻出来，如此反复。
"话说回来，你居然只靠一个大喷火就能旅行到这里，真了不起呢。"
"只是运气好吧……"
据说喷发岩浆的大喷火，似乎只能在不用担心火势蔓延的地方使用。
她们告诉我，在现在这种自然丰茂的区域，通常是不用的。
"万一烧起来的时候，你怎么办？"
"一犬会撒尿帮我灭火。"
"你说什么!?"
这句话并非没听清的反问，而是饱含着"说什么蠢话！"的强烈谴责吧。
"居然用那种东西灭魔法的火……"
"难以置信吧？"
"比起那个，你们队里还有别的奇怪生物？"
"是的。有一只叫一犬的迷你芬里尔。"
"迷你芬里尔!? 听都没听说过!!"
我也是第一次见到，但千里眼显示它是迷你芬里尔。
如果没有这个能力，我也会以为一犬是芬里尔幼崽吧。
"勇者大人坚信一犬是幼犬，所以请不要说它是迷你芬里尔哦。"
"啊啊……感觉头开始痛了。"
关于这点，我也完全同意。
遇到勇者大人之后，可以说几乎没有哪天头不疼的。
"贤者，魔法师小姐，小布，我们继续前进吧？"
"嗯。"
"好的。"
『哔咿。』
感觉走了相当远。
勇者大人（真货）也说，第一次来到这么深的地方。
"看地图，好像再走一点就能穿过迷途森林了。"
"你，还带了地图？"
"咦，我没说吗？"
"第一次听说!!"
因为是只粗略绘制了整个大森林的地图，我以为在迷途森林没用，就一直收在包里。
我给勇者大人（真货）和贤者指出当前位置，她们看起来稍微松了口气。
"再努力一下就好。"
"嗯。"
能遇到勇者大人（真货）和贤者真是太好了。只有我和小布的话，对付魔物肯定会很艰苦。
又走了一会儿，我们来到一片开阔地。
"总算走出迷途森林了呢。"
贤者用刀在地上刻了什么，滴了一滴血。
"那个，贤者大人，这是？"
"是传送阵。万一前面发生什么事，就能回到这里。"
"原来如此。"
不愧是贤者，能做到这种事。
和我们每次都靠金钱买传送卷轴大不相同。
"好了，勇者，前进吧。"
"不，等等。"
『哔咿咿咿……！』
勇者大人（真货）和小布警惕起来。
似乎有"什么"东西在。
"是魔物吗？"
『哔咿!!』
"下面!!"
地面"轰隆"一声猛地隆起，长出了手和脚。
浑身长满草木的巨型魔物，是森林魔像。
『咕哦哦哦哦哦哦哦!!』
它发出雄壮的吼叫，地面为之震动。
"什——森林魔像还是第一次见。"
"进入战斗态势！"
勇者大人（真货）拔出银色长剑，斩向森林魔像。
但只能削掉它身上长出的草。
小布似乎也用蹄子给了一击，但只发出"哐当！"一声，仿佛没有击中实体的物理音效。
"勇者，魔法师，小布，退下。"
"啊。"
"是。"
『哔咿。』
在勇者大人（真货）、我和小布后退的同时，贤者释放了魔法。
"——炎之风暴！"
贤者无需咏唱便发动了火属性中位魔法。火焰风暴席卷了森林魔像四周，但也只是烧掉了草木。
森林魔像全身缠绕着火焰，再次袭来。
"喂！草属性魔物怕火不是常识嘛！"
我也这么想，但可能这只森林魔像也被强化了。
我用千里眼查看。
名称：铁魔像
天赋：猛烈拳击
"这、这是！糟了。这不是森林魔像。是铁魔像！"
大概是被深埋地底，身体的缝隙里长出了草木。
"等等！如果是铁，火属性应该没那么有效吧。"
对物理攻击，应该也有很强的抗性。大喷火那种程度的热量，对铁魔像大概无效。
"贤者，我和小布来吸引铁魔像的注意，你用魔法给它最后一击！"
"好、好的，明白了。但是，铁魔物还是第一次……"
『咕哦哦哦哦哦!!』
承受着勇者大人（真货）和小布连续攻击的铁魔像，突然潜入地下。它脚底似乎有钻头一样的东西，转眼就消失了。
我们窥探铁魔像挖开的地面，是一个又深又长的洞。
洞穴最初垂直向下延伸，根本不可能追踪。
"在哪里!? 在哪里!?"
仿佛回应勇者大人（真货）的喊声，铁魔像从地底冲了出来。
不过，不是在勇者大人（真货）面前，而是在贤者眼前。
"呀啊!!"
铁魔像举起拳头，气势汹汹地打向贤者。
危险！就在我这么想的瞬间，我已经冲到了铁魔像和贤者之间。
"什!?"
铁魔像的天赋技能"猛烈拳击"深深嵌入我的脸颊。
不用说，这是一击必杀。
"呀啊啊啊啊!!"
"魔法师小姐!!"
『哔咿咿咿!!』
听着众人的尖叫，我的意识逐渐远去。口中弥漫开血腥味。
这是与勇者大人（真货）同行后的第一次死亡。
敌：铁魔像
死因： 魔法师 → 天赋"猛烈拳击"导致的殴打致死。
概要： 猛烈拳击……命中率虽低，但一旦击中则必死无疑。
◆
我是被某人吸着鼻子、仿佛啜泣般的声音唤醒的。
"嗯呜……"
"啊，醒了吗？"
勇者大人（真货）的声音让我完全清醒了。
我轻轻睁开眼，对上了正扑簌扑簌掉着眼泪的贤者的目光。
"啊——"
"你，没事吧!?"
"嗯，还好。"
小布靠近我，蹭了蹭我的脸。
我慢吞吞地坐起身，贤者一把抱住了我。
"你这个大笨蛋！为什么要庇护我这种人!?"
"不……我并没有什么特别的理由可以解释。"
"不许再有第二次了!!"
被她抱着斥责，这种从未体验过的感情扑面而来。
正要离开时，她小声地说了句"谢谢你"。
庇护贤者是我自作主张，没想到会得到感谢。
这时我才终于环顾四周。
周围雾气弥漫，看来是回到了迷途森林。
"那个，铁魔像呢？"
"没打倒。逃到这里来了。"
"原来如此。"
似乎是勇者大人（真货）扛起我的遗体，全力狂奔。
好像被追击了，但总算成功逃脱了。
"本想该去教会施行死者苏生的，但小布说用复活灵药就好。"
多亏用了守护药草施加了海娜，我的遗体损伤似乎不重。所以用复活灵药就来得及了。
勇者大人（真货）抓住我的肩膀，直视着我的眼睛说道：
"希望你以后不要再采取庇护他人的行动。因为自己的过错导致同伴死去，是心如刀割般痛苦的事。"
"是，明白了。"
让贤者哭成这样，都怪我做了蠢事。
真是做了件非常抱歉的事。
"不过，看来不打败那个铁魔像，是没法通过迷途森林前方的。"
"嗯，是啊。"
到底该怎么赢才好呢。
魔像通常体内有魔力核，以此为生命源泉。
只要能破坏核心就能打倒，但拥有坚固身体的铁魔像，这点很难。
"铁魔像有弱点吗？"
"这个嘛……"
对热有抗性，对物理攻击也强的铁魔像，看起来不像有弱点。
正想着怎么办，小布开始在我的包里翻找。
"小布，怎么了？"
『哔咿，哔咿咿！』
小布叼来了一把小刀。
"那是——"
是之前借给勇者大人，过了几天他说切不动了还给我的那把。
看看刀的状态，生锈了。
好像是泡在水里放了一晚，没擦就直接收进刀鞘了。
结果就变得切不动了。
看到这个，贤者恍然大悟。
"锈……对，是锈！"
"锈怎么了？"
"用魔法让铁魔像生锈。这样一来，动作会变迟钝，铁的强度也会下降。"
"啊，原来如此！"
多亏了小布，想到了对付铁魔像的方法。
我夸它真是聪明绝顶、太了不起了，小布便自豪地叫了一声『哔』。
通过刚才贤者画的魔法阵传送回去，似乎就能回到铁魔像所在的地方。
"大家，准备好了吗？"
"当然。"
"好了。"
『哔咿！』
贤者念诵转移魔法，景色瞬间变换。
我们一出现，铁魔像就从地底爬了出来。
『咕哦哦哦哦哦哦哦哦!!』
勇者大人（真货）和小布立刻吸引了它的注意。
贤者随即施展魔法。
"——巨浪！"
海水的波涛袭向铁魔像。
她选择了海水的水魔法，似乎是为了让它更容易生锈。
贤者紧接着再次施展魔法。
"——龙卷！"
风卷起，快速风干着铁魔像的全身。
『哦哦哦哦哦!!』
受到连续攻击，铁魔像试图潜入地下。
但小布滑铲过去干扰了它。
铁魔像轰的一声摔倒在地。
贤者毫不迟疑，继续施展同样的魔法。
渐渐地，铁魔像的身体开始生锈，变成了褐色。
勇者大人（真货）对准这样的铁魔像给了一击。
结果，它的手臂"咔嚓"一声折断了。
『咕哦哦哦哦哦！！！！』
看来锈蚀果然是铁魔像的大敌。
原本那么坚硬的身体，现在也能造成伤害了。
小布一记飞踢，铁魔像的身体四分五裂。
勇者大人（真货）用剑刺穿核心，它便不再动弹了。
"干掉了吗……"
"嗯，看来是呢。"
我们总算战胜了铁魔像。
贤者就地一屁股坐下。
勇者大人（真货）也仰天叹息了一声。
走出迷途森林，眼前豁然开朗，是澄澈的晴天。
之前的森林一直昏暗诡异，如今却变得氛围清新爽朗。
"这是不是说明，我们离有世界树的最深处很近了？"
"大概是这样吧。但是——"
"但是？"
"总觉得有点不对劲。"
哪里不对劲呢？明明身处吹着宜人暖风、能听到小鸟鸣啭的森林。
"进入大森林后我一直觉得奇怪，这里感觉不到'梅尔芙'的气息。"
"梅尔芙，是那个有名的药草梅尔芙吗？"
被拥有"药剂师"天赋者一致誉为世界第一药草的梅尔芙草，据说是否存在都成疑，是传说中的梦幻药草。
好像听修女说过，它在大森林内自生。
"梅尔芙不是药草。是守护大森林的大精灵。一般人所知的梅尔芙草，是从梅尔芙身上摘取的东西。"
"原、原来是这样！"
通常，世界树附近会有梅尔芙存在，守护其免受邪恶侵害。
但在整个大森林中，似乎完全感觉不到梅尔芙的气息。
"听见过世界树的爷爷说，梅尔芙的气息像温暖的阳光，一进入大森林就能感觉到。"
或许是因为世界树濒临枯萎，加上大量冒险者进入大森林，才感觉不到梅尔芙的气息。贤者似乎是这么想的。
"但是，都接近到这个地步了还感觉不到，这很奇怪。"
勇者大人（真货）手托下巴，露出忧虑的神色。
"难道不光是世界树，连梅尔芙也出了什么事吗？"
"只能这么认为了。"
如果梅尔芙不在，世界树转瞬间就会暴露在威胁之下。
必须尽快前往世界树，确认情况。
"我们继续前——哎呀？"
"贤者，怎么了？"
"不，刚才那边的树荫后，有个女孩探头看我们。"
"什么？"
据说身高和我差不多，年纪大约十二、三岁。
和贤者对上视线后，她好像立刻转身逃走了。
"怎么会有一个像魔法师这样的小孩子独自在这里？"
"那个，我十八岁了。"
"哎呀，对不起。原来比我想的成熟啊。"
勇者大人（真货）望向别处。大概她也以为我是十岁出头吧。
"可能是某个队伍的成员。也许是之前听说的、在大森林失踪的少女。"
"追上去看看吧。"
是干这种事的时候吗？我内心虽这么想，但身为临时成员，也没资格多说什么。
听说，大森林内有很多与同伴走散、至今未被发现的冒险者。
教会似乎不负责任，任其自生自灭。
其实，冒险者队伍里有年幼少女也不算罕见。
如果拥有珍贵的天赋，无论年龄都会被招募。
总之，我和小布先跟上了勇者大人（真货）和贤者。
该怎么说呢，看着她们俩的背影，我不禁想到。
和勇者大人比起来，她们真是善良的人。让人甚至担心她们至今的旅途中，有没有被坏人骗过。
要是勇者大人，就算在森林里发现少女，大概也会说"肯定是看错了"然后无视吧。
循着少女逃跑的方向追去，我们来到一个湖边。
湖面笼罩着朦胧的雾气，有点诡异。
『哔咿!!』
小布惊叫着跳起来。
一看才发现，湖边散落着大量人骨。
剑和盾等装备也散落一地。
到底怎么回事。
"不在啊。"
"难道是看错了？"
"肯定是。"
进入大森林后，我们还没吃过东西。我正想提议回原处吃点东西，平静的湖面忽然泛起了涟漪。
紧接着水柱升起，从中浮现出一个女性的轮廓。
『哔、哔咿咿！』
"诶，什么？"
"这是——！"
上半身是美丽的少女，下半身却是海豹——不是美人鱼，那是塞尔基（海豹人）。
『咿咿咿咿咿咿嗯!!』
它发出刺耳的鸣叫。我不禁捂住了耳朵。
"看来是把塞尔基错看成少女了。"
"糟、糟糕!!"
看来我们被骗了。
它大概是用少女的姿态引诱冒险者，再发起袭击。
地上散落的人骨，肯定是被骗的冒险者们。
勇者大人（真货）拔出银色长剑，斩向塞尔基。
塞尔基操控湖水，筑起盾牌般的水墙。
勇者大人（真货）跃起，在空中扭转身体，落在湖岸。
在水面上与塞尔基战斗似乎很困难。
"勇者，我用冰魔法造立足点。"
"贤者，交给你了。"
她连这种支援都能做到吗。不愧是贤者。
"——冻结！"
贤者一抬手，整个湖面迅速结冰。
面对这意外状况，塞尔基似乎也吃了一惊。
它用尾巴破冰，试图逃入湖中。
"让它逃了吗。"
勇者大人（真货）持剑戒备。
"怎么办？也可以就此放过它。"
"不，如果我们不在这里打倒它，恐怕会出现新的受害者。"
这时，我有些迟疑地举起了手。
"那个——可以让我展示一下我那'一招鲜'的笨蛋招式吗？"
听到这话，贤者恍然大悟。
"好啊。尽管试试。"
"明白了。"
连我也有活跃的机会，对塞尔基真是只有感谢。
让我尽情施展一番吧。
"——喷发吧，大喷火！"
魔法阵似乎是在湖底展开的，结冰的湖面微微发光。
下一秒，岩浆喷涌而出。
湖面的冰瞬间融化，整个湖像沸腾般咕嘟咕嘟冒泡。
在湖中游动的塞尔基惊慌失措地跳出水面。
勇者大人（真货）没有放过这个机会。
迅捷的一击，袭向塞尔基。
『咿咿咿咿咿咿嗯！！！！』
塞尔基断了气，沉入湖中。
虽然是场遭遇战，但总算胜利了。
战斗后，勇者大人（真货）向我深深低头致歉。
"魔法师小姐，对不起。都怪我提议去追少女，害你被卷入危险。"
"这次我也有错，把塞尔基错看成了女孩。"
没想到她们会如此郑重地道歉。
真希望某个勇者大人也能学会，错了就老实承认并道歉。
"不必道歉的。反正塞尔基在这里，被骗而死的冒险者只会增加。"
那些失踪的人里，大概也有像这样死去、无人发现的吧。
勇者大人（真货）挖了个坑，埋葬了散落在湖边的人骨。
我和小布也帮忙。
贤者也开始一起动手，让我有些惊讶。
"干嘛，一直盯着看。"
"不，我还以为您会讨厌做这种事。"
"人骨放着不管，会变成骷髅战士的。"
人魔物化的契机，似乎是对现世的留恋。
"在一定时间内沐浴月光，魔力充盈后，就会变成魔物。"
"真可怕。"
这样郑重地安葬，似乎就能避免魔物化。
最后再洒上圣水，还能驱魔。
贤者用魔法造出一个水球，放入石碱碎片。对水球施加风魔法，它便开始像漩涡一样旋转。
把手伸进水球，污垢就被清洗干净了。
"哦哦！这魔法真方便！"
"你也要用吗？"
"要。"
贤者为勇者大人（真货）和我都做了水球。多亏了它，手变得干干净净。
"这个，不能用来洗澡什么的吗？"
"没试过，但值得一试呢。"
清洗身体和头发其实挺麻烦的。有这个的话，瞬间就能干净吧。
小布全身是泥，被整个洗了一遍。
从水球出来后，似乎还用风魔法烘干了身体。
『哔咿咿咿！』
大概是为变得清洁而高兴，小布发出欢快的叫声。
总之，我提议先回原路休息一下。
"肚子也有点饿了。"
一提到吃饭，勇者大人（真货）和贤者的表情一下子阴沉下来。
"你们不饿吗？"
"不，饿的。"
"肚子早就咕咕叫了。"
那为什么还一副不情愿的样子呢？
我先铺开垫子。贤者张开了驱魔结界。
"魔法师小姐，说到吃的，我们只有这个……"
勇者大人（真货）歉疚地拿出来的，是肉干。
"那个，很难吃的。"
"但是，能携带的食物只有这个了。"
看来勇者大人（真货）一行，有回复师在的时候，也吃着丰盛的料理。
"遇到她之前，一直吃这种肉干。"
"但是，尝过那孩子的手艺后，就觉得这种肉干根本没法吃了。"
看来和勇者大人一样，和回复师旅行后，她们的胃口也被养刁了。
这种心情我太理解了。
"那个，我有还不错的便携食品。不介意的话，一起吃好吗？"
勇者大人（真货）和贤者露出饶有兴趣的样子，想知道我带了什么。
"这是压缩面包。开封的同时，就会变得像刚烤好的面包一样松软。"
开封的瞬间，面包蓬松地膨胀起来。袋子里竟然有四个圆面包。
"哦哦，这是什么！"
"从那么扁的袋子里，居然能拿出这么松软的面包，太神奇了！"
接着，我介绍了冲泡汤。
"两位有杯子之类的吗？"
"嗯，有的。"
"我也有。"
将汤粉倒入杯子，注入贤者用魔法变出的热水。
转眼间，汤就完成了。
"好、好厉害！"
"真的变成汤了！"
"呃——，就是这样，不嫌弃的话请用。"
勇者大人（真货）和贤者眼睛发亮，点了点头。
立刻尝了尝压缩面包。
虽然被压得像纸一样薄，但会是什么口感和味道呢？
撕下一小块，发现表面酥脆，内里松软。
一入口，小麦的浓郁香气在口中扩散。
是非常好吃的面包。
勇者大人（真货）和贤者吃着面包，也很惊讶。
"这居然是便携食品……"
"真是大吃一惊。"
也喝了口汤。
是用过滤的玉米和牛奶混合做成的浓汤。
没有勺子，就直接倾斜杯子喝。
味道醇厚，和高级食堂里的没什么差别。
"这汤也是绝品！"
"为什么这么好吃!?"
看来两样都很合她们口味，被吃得精光。小布也吃完了面包和脱水蔬菜，用当盘子用的叶子边缘擦着嘴。
"居然有这么好吃的便携食品！"
"在哪里买的？"
"贵族御用道具店。"
我一说出价格，勇者大人（真货）和贤者的表情立刻阴郁了。
"那个，怎么了？"
"不，我们的旅费没那么多……"
"国王陛下是有拨款，但旅行很花钱，完全不够用。"
明明是在拯救世界、对抗魔王的勇者大人（真货）一行，竟然没得到充足的支援金。
"不要求多给点吗？"
"不，国家还有很多困难的人。不能奢侈地旅行。"
这话真该说给勇者大人听一百万遍。
嘛，虽然我也是在用勇者大人老家的钱尽情挥霍。
真希望勇者大人（真货）是富贵出身啊……。
上天大概不会赐予两全其美的事吧。
"那个，不介意的话，这些便携食品，请大家一起吃吧。"
"可以吗？"
"嗯。我可以用勇者大人的钱，随时再买。"
"是吗。感谢。"
希望她们至少能吃点好吃的，变得更强。
我不禁这样祈愿。
看来我们确实在稳步接近世界树。
景色是绿意盎然的美丽森林，虽然哪里都看不见它的身影。
关于这个原因，贤者解释道：
"世界树被高浓度的玛纳包裹着。那就像一层结界，肉眼是看不见的。"
"原来如此。是这个原因啊。"
据说普通人或魔物，甚至无法接近世界树所在之处。
"而那个不普通的魔王，穿过了那道结界。"
"嗯。魔物的异常行动，也肯定是魔王利用了世界树的力量干的。"
如果存在连接魔王和世界树的魔法，贤者似乎打算破坏它。
"世界树是这个世界的支柱、基石，竟想夺取它的力量，我绝对不允许！"
听到贤者炽热的心声，我不禁觉得，这个世界的人们也并非无可救药。
如果更早遇到这样的人，我的人生会不会不一样呢？
不，不会的。
命运大概从出生起就决定了吧。
就像人们被赋予"天赋"那样……。
"对了，贤者大人是怎么遇到勇者大人（真货）的？"
"对我们的相遇感兴趣？"
贤者脸颊泛红，有些害羞地反问。
大概连勇者大人（真货）也听不下去了，插嘴道：
"贤者，不是'相遇'那么简单吧？"
"措辞的深意无所谓啦。"
是吗？勇者大人（真货）歪着头。
如果不把话说重一点，我总觉得贤者会在勇者大人（真货）不在的地方乱说。勇者大人（真货）实在太过善良，让人有点担心。
"那么，关于和勇者的相遇。那是在一个烈日持续灼烤的日子——"
是浪漫的故事吗？贤者陶醉地开始讲述。
有一天，贤者接到高等精灵长老的命令，调查魔王给人类带来的损害。
贤者似乎心不甘情不愿地开始了调查。
"当时的我觉得，魔王什么的要多少有多少，人类灭绝了正好。"
想法相当激进呢。
贤者好像生来从未出过村子，对人类抱有畏难情绪。
"第一次下山到人类的村落，结果人类都直勾勾地盯着我看！"
大概是高等精灵年轻美丽的姿态很稀奇。饱受无礼目光的注视，她暗暗发誓再也不靠近城镇。
"之后，我就像个精灵该有的样子，在湖边钓鱼，在森林里猎兔，吃着树果，继续调查。"
问题出在王都周边的调查。
"糟糕透了!! 湖水脏污，鱼很难吃；森林的猎物被贵族狩猎殆尽，找不到；树果有腐烂的味道!!"
连河水也被污染，她似乎还闹了肚子。
"对把环境破坏到如此地步的人类，憎恨之情与日俱增……"
那时，贤者似乎是在王都郊外野营。
高等精灵在野外露宿生活。这样的传闻在王都传开，前来一探究竟的人类络绎不绝。
"生气的我，想着要把那些出于好奇接近我的人类全部消灭掉。"
因为接近贤者的人本就心怀不轨，所以受害者似乎没有向骑士队报告。
但"王都郊外出现凶暴精灵"——这样如同怪谈的传闻似乎传开了。
"甚至有人窃窃私语'那个精灵该不会是魔王吧'，听到传闻的勇者就来讨伐我了。"
相遇的瞬间，勇者大人（真货）似乎就察觉到贤者并非魔王，而是个古怪的高等精灵。
她猜到贤者可能有什么苦衷才露宿野外，温柔地对贤者说："一直以来很辛苦吧。"
"第一次被人类温柔对待，我不小心流了鼻血……"
真是相当惊人的初次见面。
当然毫无浪漫可言，是场血淋淋的相遇。
"后来知道我们的最终目标都是魔王，就开始一起旅行了。"
中途遇到回复师，直到如今。
"虽然很讨厌人类，但也不是所有人类都愚蠢，所以现在稍微不那么抵触了。"
"哈啊，那真是太好了。"
"你嘛，我也不算讨厌哦。"
"荣幸之至。"
讨厌人类、态度冷淡的贤者的心墙，被勇者大人（真货）仅用一句话就打破了。她肯定相当有魅力吧。
"我还以为你和冒牌勇者是恋人呢，原来不是吗？"
"嗯，完全不是。和勇者大人恋爱什么的，就像天地倒转一样绝无可能。"
"倒也不必说到那个地步……"
我连恋爱是什么都不太清楚。
对毫无用处、脑袋空空的我来说，那是一生无缘的东西吧。
我如此确信。
"说起来，刚才的大喷火真是漂亮。"
突然被勇者大人（真货）夸奖，心情有些复杂。
"不愧是源自'孜孜不倦'天赋的魔法。"
虽然她用了一些难懂的词夸奖我，但我不太明白意思。
"你的战术让我佩服。居然想到在湖底使用大喷火来对付塞尔基。我们完全没想到。亏你能瞬间想到。"
"那个，是从'烧石捕鱼法'得到的灵感。"
将石头加热到高温，投入有鱼游动的河中。
水温会瞬间上升，鱼被烫死，浮上水面。
是比钓鱼更快获得大量鱼的方法。
"原来如此。下次遇到水生系魔物，可以参考这个战术。"
"用不着那样。你有一击必杀的'陨石击'吧？"
陨石击——似乎是勇者大人（真货）一天只能使用一次的必杀剑。
说起来勇者大人也说过，他有一个叫"彗星击"的、一生只能用一次的必杀剑。
勇者大人（真货）使用陨石击后，过一天就能再次使用。
而勇者大人的彗星击只能用一次。
这大概就是真勇者和替补勇者的格差吧。
顺便一提，魔王似乎只能用勇者的天赋打倒。勇者以外的人的天赋，在魔王面前似乎会无效。
"和魔王战斗时，勇者用陨石击的话，不就能一击干掉他吗？"
"但魔王有'星蚀击'啊。"
星蚀击是魔王使用的、能吞噬并无效化任何攻击的秘技。
能用几次似乎是个谜。
如果勇者大人（真货）使用陨石击，魔王用星蚀击防住，似乎就无计可施了。
正说着这些，周围的空气为之一变。
不仅是我，连勇者大人（真货）、贤者，甚至小布都察觉到了。
"喂，勇者。"
"啊啊，我知道。"
勇者大人（真货）拔剑斩向空无一物的空中。
"锵！"一声清响，留下流星般的闪耀轨迹。
眼前的景色仿佛扭曲了一下，出现了一个可容一人通过的空间。
"穿过那个洞，就能去往世界树所在的空间。洞口马上会关闭，要快速移动。"
贤者率先穿过，勇者大人（真货）紧随其后。
我抱着小布，抓住了勇者大人（真货）伸出的指尖。
在如同发动转移魔法般的漂浮感后，我们落在了地面上。
落地的瞬间，我全身起了鸡皮疙瘩。
"什、这、这是——!?"
眼前展开的，是诡异得令人不适的阴天。
周围延伸着枯死的黑色森林，高耸入云的世界树上，缠绕着不祥的黑色藤蔓。
世界树的叶子如雨般纷纷飘落，显得如此衰弱，仿佛随时都会枯死。
"那些黑色藤蔓是什么!?"
"暗魔法——枯竭吸收！"
"什么!?"
似乎有持续展开的、夺取世界树魔力的暗魔法。
这样下去，世界树转眼就会枯萎。
"得赶快。"
"啊啊。"
我将小布抱在胸前，朝世界树前进。
但是，对方不会轻易让我们接近世界树。
一群犬系魔物——加鲁姆冲了出来。
通常的加鲁姆是黑色皮毛，但这里出现的加鲁姆却长着白色毛发。
"那是，冰属性的加鲁姆！"
被称为雪地加鲁姆，通常栖息在雪国的深山老林中。
大概是因为大森林空间扭曲才出现的吧。
既然是冰属性，弱点就是火。
"魔法师，这里你可以尽情使用大喷火！"
"明白了！"
我用岩浆一口气解决了几只雪地加鲁姆。
贤者配合着勇者大人（真货）的动作，施展火系上级魔法。
"——大爆炸！"
突然发生的轰爆，将雪地加鲁姆卷入其中。
转眼间就解决了不少数量。
小布紧随勇者大人（真货）身后，进行战斗支援。
它用锐利的蹄子切断雪地加鲁姆的脚筋，让它们行动迟缓。
雪地加鲁姆在群体陷入危机时，会开始远吠。
于是，新的雪地加鲁姆便会不知从哪里出现。
"真是没完没了！"
"得想办法突破这里。"
"具体怎么做？"
贤者用责备的语气问勇者大人（真货）。
"抱歉。只是说说愿望。"
能一边战斗一边交谈的勇者大人（真货）和贤者真厉害。我连发表意见的余裕都没有。
因为连发大喷火，周围的温度急剧上升。
奇怪的是，火并没有蔓延到周围的黑色树木。到底是什么构造。
"魔法师!!"
"后面!!"
"诶？"
连回头的时间都没有，我就被"咚!!"的冲击撞中。
与此同时，我的身体被抛到空中，撞上了附近的黑色树木。因此，就像被金属棒击中一样受到了重创。
这黑色树木似乎并非普通的树。
不过，现在没空想这些了。
撞上黑树的我，骨碌碌地滚落地面。
还没等我爬起来，就被锐利的爪子按住了。
白色的雪地加鲁姆窥视着我的脸。下一秒，胸口传来尖锐的剧痛。
"嘎——哈!!"
是被爪子撕裂了吧。但有点不对劲。全身僵硬，动弹不得。
"魔法师小姐!!"
勇者大人（真货）立刻赶来，斩倒了雪地加鲁姆。
"快用魔法药！"
虽然勇者大人（真货）伸出了手，但我的手臂却不听使唤，抬不起来。
"咔嚓咔嚓"地响着奇怪的声音。
这到底是怎么回事。
视线向下移动，我发现自己身体正在结冰。
"啊。"
这时我才意识到。
我似乎中了雪地加鲁姆的冰属性攻击。
勇者大人（真货）将万能药送到我嘴边。
但在药入口之前，我的全身已彻底冻结。
敌：雪地加鲁姆
死因： 魔法师 → 天赋"冰霜爪"导致的冻死。
概要： 天赋"冰霜爪"……彻底夺走体温，致人于死的绝技。
◆
规律的震动和拂过脸颊的风让我醒了过来。
"呜……"
睁开眼的同时，我意识到自己正脸朝下，被什么东西驮着移动。
我骑着的、这个黑色毛茸茸的巨大温暖生物是什么？
我想撑起上半身，却像被用力按住后背一样动弹不得。
"勇者大人（真货）……贤者大人……小布"
大家，到底在哪里？
就在我试图开口的瞬间，巨大生物停了下来。
『哔咿！』
听到了小布的叫声。看来被驮着移动的不止我一个。
"啊，魔法师小姐，醒了吗？"
"呐，你没事吧？"
也听到了勇者大人（真货）和贤者的声音。
看来情况没有想象中那么糟。
"魔法师小姐，别动。我来帮你下来。"
"……好、好的。"
勇者大人（真货）将我横抱下来，从神秘的巨大生物身上放下。
贤者立刻凑过来看我的脸。
"太好了。复活灵药这次也见效了呢。"
"啊——"
这时，我想起了发生在我身上的不幸。
被雪地加鲁姆从背后袭击，中了冰霜爪冻死了。
贤者似乎立刻用魔法制造的沸水融化了覆盖我身体的冰，并给我注射了复活灵药。
"好像给大家添了很大的麻烦。"
"没关系啦。多亏了你，那孩子也认真起来了呢。"
贤者所说的"那孩子"，就是那黑色的巨大生物。
『哔咿！』
发出这可爱叫声的主人——似乎是小布。
它明明原本只有小型犬大小，不知何时变得有足足四匹马那么巨大。
虽然外形变得威猛，但叫声和它小时候没什么变化。
只是叫声相同，也不一定就是小布。为防万一，我试着问了问。
"那个，是小布吧？"
『哔咿！』
小布短促地叫了一声，仿佛在确认我没事似的，用脸蹭了蹭我。
"呜哇!!"
这冲击力差点让我摔倒，勇者大人（真货）温柔地扶住了我的背。
"小布，用那个体型亲近的话，魔法师小姐会被撞飞的。"
『哔咿咿！』
被勇者大人（真货）一说，小布发出悲伤的叫声，身体被光芒包裹。
瞬间变回了小小布的样子。
"小布！"
我张开双臂，它扑进了我怀里。
我摸着它的头安抚。
"不过，小布为什么会变成那个样子？"
"一看到魔法师小姐倒下，小布就对雪地加鲁姆表露出了愤怒。"
它似乎是自己打破了诅咒，解除了咒缚，恢复了原本的姿态。
"虽然相遇时就觉得小布很特别，但真没想到会是圣猪格里姆布尔斯蒂。"
"神话时代的神圣兽，居然在肉店被出售，到底发生了什么啊。"
那恐怕只有小布自己知道了。
据说给我注射了复活灵药后，大家都是骑着小布移动过来的。
"这孩子可厉害了。跑得飞快，还能把魔物踩扁。"
"真是个可靠的孩子。"
『哔咿咿！』
小布一副很自豪的样子。
"如果可能的话，接下来也想骑着小布移动。"
"能拜托你吗？"
『哔咿！』
小布精神地叫了一声，从我怀里跳了出去。
它在空中旋转，变回了真正的姿态。
『哔咿咿』
再看一次，真是巨大无比。
要是不知道是小布，绝对不敢靠近吧。
"失礼了。"
"诶？"
勇者大人（真货）将我抱起，让我骑上小布。
接着，她也以轻巧的身姿骑了上去。
之后，她也向贤者伸手，让她骑上了小布。
按照我、勇者大人（真货）、贤者的顺序骑好。大概是怕我掉下去，勇者大人（真货）用手环住我的腰，牢牢固定。
"准备好了。出发吧。"
『哔咿！』
小布缓缓起身，开始啪嗒啪嗒地走起来。
速度逐渐加快，最终变成了全速奔驰。
"咿、咿咿咿——唔！"
勇者大人（真货）用空着的手捂住了我的嘴。
她把我紧紧拉近，在耳边低语：
"魔法师小姐，发出声音会咬到舌头的。"
我连连点头。
如果步行到世界树那里，恐怕要花上几个小时，但托小布的福，似乎能很快到达了。
越接近世界树，恶寒越发严重，甚至令人作呕。
贤者说，原因是魔力被污染了。
本该如新生儿般纯净无垢的魔力，被邪恶之力玷污了。
"那么，必须叫圣祭司来净化才行吗？"
"不，就算是圣祭司，也无法净化被污染到如此程度的魔力。能做到的只有圣女——"
听到"圣女"一词，我心中一动，但有魔物冲了出来，我倒吸一口凉气。
小布高高跃起，将魔物踩得粉碎。
血肉飞溅，已不是闲聊的时候了。
之后每前进一步都有魔物出现。大概觉得没完没了，小布发出了超声波般的吼叫。
『哔咿咿咿咿咿咿咿咿嗯!!』
于是，魔物痛苦地吐血，随后便不再动弹。
阻碍前进的魔物消失了，小布像风一样在大森林中奔驰。
世界树周围张着厚厚的结界。
当然，这不是守护世界树的梅尔芙施放的，而是意图滥用世界树的某个存在施下的邪恶结界。
小布仅凭冲撞就将其破坏了。
结界如玻璃般哗啦啦碎裂，我们终于抵达了世界树脚下。
勇者大人（真货）和贤者从小布背上下来，仰望世界树，大吃一惊。
"这、这是什么？"
"不会吧!?"
缠绕世界树的藤蔓如血管般染成赤黑，还在"噗通噗通"地搏动。
显然比刚才更粗，也缠绕得更紧了。
面对陷入此等状态的世界树，我们目睹了难以置信的景象。
黑色的藤蔓缠绕在回复师的颈项和手脚上，吸收着她的魔力。
藤蔓之所以看起来急速成长，大概就是因为夺取了回复师的力量。
更令人震惊的是，回复师旁边，还悬挂着勇者大人的头颅。
小布想要行动，但我紧紧地抱住了它。
我请求它别动，它便温顺地听从了。
勇者大人（真货）和贤者，似乎也注意到了勇者大人的头颅。
"咦！"
"太残酷了！"
勇者大人（真货）豪迈地宣言"回复师，我这就来救你！"，拔出了银色长剑。
贤者也展开了魔法。
"——大爆炸！"
贤者的火系上级魔法袭向藤蔓。
虽然担心会不会引燃世界树，但贤者似乎已对世界树施加了守护魔法。
能同时展开两种魔法，不愧是贤者。
火焰爆裂的同时，浓烟卷起。
强风吹过，浓烟消散。
我查看藤蔓受了多少损伤，但看起来毫发无伤。
接着，勇者大人（真货）挥剑斩去。
就在那一瞬间，原本纹丝不动的藤蔓采取了意想不到的行动。
它将捕获的回复师，猛地推到了正要挥剑斩下的勇者大人（真货）面前。
"什——!?"
勇者大人（真货）紧急扭转身体，中断了攻击。
在她改变体势的瞬间，藤蔓袭来。
虽然身体平衡已失，勇者大人（真货）还是试图用剑斩断藤蔓。
然而，藤蔓表面似乎覆盖着粘液，滑溜溜的根本斩不断。
"这、这是什么!?"
即使挥剑斩击，也会被粘液挡住。
根本无法造成半点伤害。
"贤者，小心！因为有粘液，攻击不起作用！"
"怎么可能！"
贤者展开了新的魔法。
火系魔法被挡下，这次她施展了冰属性魔法。
"——冰风暴"
裹挟着冰块的强风席卷而起。
世界树周围的花草冻结了，但藤蔓只是微微摇晃。
"搞什么啊，那东西，呀啊!!"
藤蔓缠上了贤者的脚。
她的身体像棉絮般轻飘飘地被提了起来。
瞬间，更多藤蔓缠绕上来。
"喂，怎么回——啊啊啊啊啊啊啊！！！！"
响起了刺耳的尖叫。
贤者身体剧烈痉挛，口吐鲜血。
她翻着白眼，不再动弹。
恐怕是藤蔓使用了枯竭吸收、夺取魔力的天赋吧。
和回复师一样，无法动弹了。
"贤者!!"
目睹此景的勇者大人（真货），立刻想去救贤者。
然而，这并未实现。
"——咳哈！"
从勇者大人（真货）背后袭来的、枪矛状的藤蔓，刺穿了她的心脏。
"啊……！"
她连回头的空隙都没有，身体就被无数藤蔓贯穿。
勇者大人（真货）的身体被藤蔓提起，贴在了世界树上。
简直像被当作收藏品般，精美地装饰了起来。
大家，大家都死了。
现在，只剩下我和小布了。
仿佛在嘲笑着这样的我们，眼前的藤蔓蠕动着。
『哔、哔咿咿!!』
小布发出悲伤的叫声，身体瑟瑟发抖。
它把我抖落了下来。
『哔咿、哔咿咿咿咿!!』
眼前浮现出魔法阵。那是坚固的守护魔法。
『哔咿咿咿、哔咿！』
感觉它像是在说，快从这里逃走。活下去。
"怎么、怎么可以，小布！我怎么能一个人逃——"
『哔咿咿咿咿！！』
快走。我仿佛听到了它的恳求。
膝盖颤抖着使不上力，但我还是勉强站了起来。
就在这期间，藤蔓袭向了小布。
如同大雨倾盆，锐利如木桩的藤蔓刺向小布全身。
『哔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！！！！』
"小布!!"
被打成蜂窝状的小布的身体，也被藤蔓轻松提起，砸向世界树。
怎么可以这么过分。
"绝望"二字，占据了我的脑海。
"……不能让勇者大人们死掉。"
为了执行"计划"，我一直与他们旅行至今。
不能让它就此毁于一旦。
藤蔓将下一个目标锁定为我。
足以遮蔽视线的藤蔓，迫近眼前。
目睹这般景象，我心想，这就是死亡的颜色吧。
走投无路的危机已迫在眉睫。
已经没有能来救我的、活着的伙伴了。
但唯独此刻，这情形正中我下怀。
对着要收割我生命袭来的藤蔓，我编织出咒文：
"——龙卷。"
那是鸟系魔物——大鹏曾对我使用的天赋。
镰刀般的龙卷风掀起，将我全身撕裂。
同样地，接近我的藤蔓也被切得粉碎。
下一波藤蔓向我逼近。
我猛地抓住那根藤蔓，喊道：
"冰霜爪！"
那是雪地加鲁姆对我使用过的天赋。
是将全身冰冻致死的可怕技能。
被抓住的藤蔓迅速冻结，冰层不断蔓延。
这样下去，连被捕获的回复师也会被冻住。这是我想避免的。
要说为什么，因为她正是拥有"圣者"天赋的圣女。
我纵身跃起，狠狠踩向藤蔓，同时喊道：
"死亡行进！"
那是哥布林使用过的、将攻击对象践踏至死的天赋。
踩踏冻结的藤蔓，它们便纷纷破碎。
我一边在藤蔓上跳跃前进，一边沿着世界树向上攀登破坏。
终于接近了回复师，但缠绕她的藤蔓并未冻结。
"风刃！"
我用魔法师哥布林使用过的天赋斩断藤蔓，救出回复师。
失去支撑的藤蔓，回复师的身体向下坠落。然而，就在我以为她会摔下去时，却被奇异的光芒包裹，缓缓地、缓缓地飘落下去。
看到这一幕，我松了口气。
藤蔓似乎有核心，新的藤蔓正不断从那里生出。
我一边使用"死亡行进"破坏藤蔓，一边攀登世界树。
途中，身首异处的勇者大人、被钉在世界树上的勇者大人（真货）和贤者等人映入眼帘。现在不是救他们的时候。必须先解决藤蔓。
抵达世界树的中心部位时，藤蔓成群结队地袭来。
我周身缠绕着龙卷旋风，不让藤蔓近身。
每前进一步，藤蔓都被切得粉碎。
终于来到了核心所在。
它似乎堵塞般地占据了世界树干上凹陷的树洞。
我握紧拳头喊道：
"猛烈拳击!!"
那是铁魔像使用过的天赋。
拳头砸中核心，它出现了裂痕，随之破碎。
缠绕世界树的藤蔓消失了，魔力的污染似乎也停止了，周围邪恶的结界也消散不见。
我正"呼——"地舒了口气，却注意到拳头里握着什么东西。
那是一颗发了芽的种子。
种子大概有核桃大小吧？
一瞬间我以为是藤蔓的种子，但丝毫感觉不到邪恶的气息。
反而觉得这是必须珍视的存在，便用布包好收进了背包。
好了，该回去了吧。刚转身，却听到微弱的叫声。
『啾呜呜呜呜嗯』
那细若游丝、仿佛随时会消失的叫声，我很耳熟。
我慌忙看向树洞内部。
"难道说，是一犬!?"
『啾嗯!!』
树洞里的是一犬——以及勇者大人头颅以下的身体。
看来他们一直被关在这里。
『啾呜呜嗯！啾呜呜嗯！』
一犬泪眼汪汪地向我靠近，高兴地使劲摇着尾巴。
"啊啊，原来一犬还活着啊。"
『啾嗯！』
"那么，你看到了？"
『啾呜呜嗯？』
我本以为大家都死了就没关系，但看来一犬目睹了我使用天赋。
"一犬，我接下来会救勇者大人，但我拥有'因果报应（Anti-Karma）'天赋的事，请你帮我保密，好吗？"
因果报应——这是从杀死我的敌人那里夺取天赋，使其无法再次使用，并且当我使用时，必定能像杀死我时那样"必定杀死"敌人的技能。
我一直对此保密，就是为了防止被滥用。
"一犬，明白了吗？如果说出去，我就不救勇者大人了。"
『啾嗯！啾嗯！』
聪明的一犬连连点头，答应会保守秘密。
这个树洞位于世界树的中段。
该怎么和勇者大人一起下去呢？
我正想着先把勇者大人的遗体放到地上——，这时世界树的树枝伸到了我面前。
那姿态仿佛在邀请共舞。
"难道说，您愿意送我们到地面上去吗？"
树叶沙沙作响，仿佛在回应。
我把勇者大人的遗体从树洞里拉出来，世界树的树枝便像横抱一样托住了它。
抱着一犬的我，也被温柔地支撑着。
被世界树的树枝怀抱，我、一犬和勇者大人安然落地。
我们之外，勇者大人（真货）、贤者和小布也被放了下来。
勇者大人的头颅也滚落在一旁。
必须先把回复师复活，让她为大家治疗才行。
一犬似乎与勇者大人的头颅重逢了，但不知该喜该忧，样子有些困惑。
它还在犹豫该待在头颅旁边还是身体旁边，在两者之间来回跑动。
从遗体状况看，死后大概过了几小时吧。应该还能复活。大概。
首先必须复活回复师。
她没有任何外伤，应该能立刻救活。
我先撬开回复师的眼皮，将复活灵药滴入她翻白的眼中。
于是，瞳孔上浮现出魔法阵，随即"啪"地消散。
"呜……"
回复师扭动了一下身体，睁开了眼睛。
"啊——这里是？"
"是世界树的脚下。"
"魔法师小姐！"
回复师猛地坐起身，但或许因为刚复活，头似乎很痛。
"刚复活最好不要剧烈活动。"
"复活？我、死过了吗？"
"嗯。您不记得死时的状况了吗？"
"记得……我记得。"
"您是和勇者大人一起来到这里的吗？"
"是的。偶然遇到他，为了和魔法师小姐你会合，就以世界树为目标了。"
果然，勇者大人选项里根本没有"寻找我"这一项。和我想象的一样。
"说是遇到勇者大人后，决定一起行动，然后就到达了世界树脚下。"
回复师神色严肃地点点头，边回忆边说起自己为何会死。
"起初世界树并无异常。但就在他触碰树干的瞬间，黑色藤蔓出现了——"
据说勇者大人瞬间就被藤蔓束缚住了。
"我想用守护魔法弹开藤蔓，但咏唱没来得及。"
回复师也被藤蔓捕获，动弹不得。
或许因为勇者大人挣扎，藤蔓勒紧了他的脖子，使其断落。身体则被运到了别处。
只剩下勇者大人的头颅并排在一旁，回复师则在被榨干魔力直至生命尽头。
"每当我的魔力流失，藤蔓就不断成长，紧紧缠绕世界树，太可怕了。"
回复师流着血泪，目睹了世界树逐渐衰弱的过程。
我原以为藤蔓早就存在，看来并非如此。
恐怕是利用了勇者大人和回复师的魔力，才成长到那种地步。
但是，藤蔓不像是自然产生的。
应该是有人事先设下了魔法。
"这藤蔓是魔王干的吗？"
"恐怕是的。利用我们的生命来夺取世界树的魔力——"
说到这里，回复师猛地一惊。
"藤蔓怎么样了？"
"被勇者大人（真货）解决了。"
就这么说定吧。虽然勇者大人（真货）已经死了，但总能糊弄过去。
听到"勇者大人"，她看向那边身首分离的遗体。
"那个，不是那位勇者大人——"
回复师注意到了勇者大人的遗体，脸色大变。
"对、对了！必须尽快治疗他！"
回复师跑向勇者大人的身体。察觉情况的一犬，把勇者大人的头颅叼了过来。
回复师伸出手，咏唱回复魔法。
但勇者大人已经死了，这当然不会有效果。
"回复师大人，勇者大人已经去世了。普通的回复魔法是治不好的。"
"是、是这样啊。"
这时，回复师问道："我是怎么复活的？"
"对回复师大人您使用了复活灵药。"
"那对勇者也——"
"不，不行。复活灵药只能用于损伤较少的遗体。"
要救活勇者大人，只有靠圣祭司使用的"死者苏生"才行。
"那就必须带他去教会……"
"不，您能让他复活。"
"诶？"
她并未意识到自己拥有"圣者（Sain）"这一唯一天赋。
恐怕，调查过她天赋的圣祭司也没发现吧。
"死者苏生应该只有圣祭司才能使用……"
"您能做到。请试一次看看。"
回复师脸上露出难以置信的表情，但还是尝试施展死者苏生。
"——神啊，请拯救这迷途之人！"
虽然显得信心不足，但她伸出的手前，浮现出闪耀着白光的魔法阵。
勇者大人的身体被光芒包裹了。
光芒收敛后，原本身首分离的勇者大人，恢复了原状。
回复师把手放在勇者大人的脖颈上，确认是否确实连接好了。
接着，似乎还在检查脉搏。
"呜、不会吧!?"
听到这声音，勇者大人有了反应。
"吵死了！别在睡觉的人耳边大叫！"
勇者大人猛地睁开眼，一边起身一边抱怨道。
回复师流着泪，抱住了勇者大人。
一犬也扑向勇者大人，全身都表达着喜悦。
"哇！你们干什么！"
"因为我们都以为你不行了！"
"胡说什么。我怎么可能不行！"
这实在不像是曾被斩首、身体都不知所踪的人该说的台词。
我以冷静的目光注视着成功复活的勇者大人。
"那个——，在大家高兴的时候说扫兴的话很抱歉，但是还有其他人也死了呢。"
听到这话，回复师猛地一惊，环顾四周。
"啊啊，勇者小姐！贤者小姐！还有，旁边躺着的巨大黑猪是？"
"是小布，我们的伙伴。希望能一起复活它。"
"明白了。交给我吧。"
回复师跑向勇者大人（真货）、贤者和小布，为它们施行了死者苏生。
"喂，魔法师。那只大黑猪真的是小布吗？"
"是真的。"
"怎么会变成那样？"
"这个嘛？可能是暴露在大森林丰富的魔力下，急速成长了吧？"
"原来如此。"
他轻易就接受了，我松了口气。
真是太好了，勇者大人这么明事理。
"话说回来，回复师喊着'勇者大人'跑过去的那女人是谁？"
"啊——……"
这下可麻烦了。
本来是不希望勇者大人和勇者大人（真货）见面的。
"是听错了吧？"
"是吗？"
他差点就要接受了，但回复师大声地对勇者大人（真货）喊道：
"勇者小姐！我这就让你复活哦！"
勇者大人清楚地听到了这句话，向我投来怀疑困惑的目光。
"喂，她果然说了'勇者'！这到底是怎么回事？"
"哎呀……这个嘛，怎么回事呢？"
"那女人，难道是在冒充勇者之名吗？"
目前看来，冒充勇者的是勇者大人您才对。
这种话，我死也不能说出口。
勇者大人正要走向被复活的勇者大人（真货）。
我抓住他的手臂阻拦。
"魔法师，你干什么!?"
"打架可不好！"
"不是打架。我只是要纠正那个冒充勇者的女人那令人发指的品性！"
"不不，请等一下。"
"不等!!"
我一边装作阻止勇者大人，一边在包里翻找。
我握紧转移魔法卷轴，"啪"地贴在了勇者大人的铠甲上。
"勇者大人您也累了吧，请先回圣都去吧!!"
"哈!?"
在勇者大人说出下一句话之前，他就被转移消失了。
这下清静了。我松了口气。被丢下的一犬似乎很困惑，我也给它贴上了转移魔法卷轴。
希望它和勇者大人一起等着我和小布回去。
被复活的勇者大人（真货）和贤者还有些茫然。
似乎没能很好地理解状况。
只有小布来到我身边，高兴地"哔哔"叫着。
"勇者小姐，贤者小姐，没事吧？"
"是回复师啊……"
"总觉得头一跳一跳地痛。"
被问及藤蔓怎么了，回复师干脆地回答道：
"听魔法师小姐说，是勇者小姐打倒的。"
"我？"
"怎么可能嘛。"
大家的视线都集中到我身上。
我说出了事先准备好的借口。
"藤蔓一吸收勇者大人（真货）的魔力，就开始痛苦地翻滚挣扎，最后就消失不见了。"
"是说它对勇者的魔力产生了排斥反应？"
"恐怕是的。"
虽然是情急之下的借口，本以为可能不会被相信，但并没有被深究，我松了口气。
"那个，勇者大人好像先回圣都了，我也就此告辞了。"
"魔法师小姐，再聊一会儿……"
"有缘再会的话，再慢慢聊吧。"
但愿再也不要见到勇者大人（真货）了。
我怀着这样的愿望，和小布一起使用魔法卷轴进行了转移。
"等一下——"
在勇者大人（真货）触碰到我之前，转移魔法已经发动了。
我和小布瞬间就返回了圣都。
◇◇◇
勇者大人在教堂里等着，一见到我就气势汹汹地逼近。
"喂，魔法师！那个冒牌勇者去哪儿了!?"
竟把真正的勇者大人当作冒牌货，真是个大逆不道的家伙。
嘛，不知者无罪，或许也是种幸福吧。
"那女人，居然胆敢冒充勇者，真是个可恶的家伙！必须立刻阻止她才行。"
"好了好了。"
必须让两位勇者大人都想办法活到与魔王对峙之时。
无论哪一方放弃旅程，都是绝不能发生的事情。
否则，我的"愿望"就无法实现。
"勇者大人，我们一定要去魔王那里哦。"
"当然。"
我要和这位勇者大人一同前往魔王所在之处，夺取魔王唯一的天赋。
当魔王全部的力量都寄宿于我身时，再由勇者大人将我杀死。
这样一来，魔王就再也不会出现在这个世界上了。
虽然知道的人不多，但至今的勇者都并未真正杀死魔王，只是进行了封印。
只有魔王真正死去，世界才算得救。
这大概就是被辱骂为无用之人的我，唯一能派上用场的方式了吧。
即使真正的勇者大人被魔王杀死，还有替补的勇者大人在。
这位毫无怜悯之情的勇者大人，想必会毫不犹豫地杀掉我吧。
这就是我选择与这位勇者大人共同行动的理由。
