□【煌骑兵】玲·斯特林

我在燃着大火的城镇里，与一个男人对峙。

敌人的名字是【魔将军】罗根·哥德哈特，过去我曾听闻他是多铼夫其中一名〈超级〉。

这个男人在战斗方面更胜富兰克林。他是恶魔军团的首脑，也是在上次的战争中令近卫骑士团招致毁灭……并夺走莉莉安娜与米莉安妮父亲性命的男人。

得知正在袭击卡捷拉坦的人物是无数的恶魔时，我就预料到这是【魔将军】下的手。

机械、人偶，以及恶魔。侵袭卡捷拉坦的威胁有三种，但我之所以来到这里的最大理由，就是这家伙的存在。

〈遗迹〉那里有煌玉兵与玛利欧老师的人偶交战，我推测可以争取一些时间。

再加上值得信任的汤姆先生也在那边。

不过就算没有这些理由，我还是会选择来这里吧。

当使唤恶魔的【魔将军】……正在焚烧城镇时，我就会选择来这里了。

「原来你就是玲·斯特林啊。」

【魔将军】叫恶魔回收刺穿贝尔多贝尔先生的大剑，同时向我说起话来。

「哈哈哈，你的装扮和一个月前差得可真多啊。要当我的手下败将，这种完全就是反派的装扮正合适不过了。」

「…………」

【魔将军】如此笑道，他的外表与某款游戏──我为了考试而停止娱乐之前所游玩──的主角十分相似。无论是看来像是订做的铠甲，还是令人觉得「若是在现实之中，他大概就长这样吧」的脸孔，皆十分相似。

很可惜的是……那款游戏的主角并不会做出像这家伙一样卑劣的事。

也不会说出让恶魔把小孩子一个个吃掉这种话。

「……真是令人不快。」

在那座〈遗迹〉的广场中，我回想起岣兹嵋兹山贼团。

那些煌玉兵是基于机械系统，才会做出那样的事吧。

然而，现在在我眼前的这家伙……其本性与那【大死灵】十分相似。

无论是对弱者施以暴力的模样，还是嘲笑抵抗者的模样，都如出一辙。

这让我非常地心痛……我现在的心情，与处于那座废弃雕堡的地下时极为接近。

我自己也理解得到，这股情绪就快要爆发了。

「嘿嘿嘿，『不屈』之玲·斯特林啊，我之前就很想见你了呢。」

「很想见我？」

他突然之间在说些什么？

「老子从富兰克林使计陷害近卫骑士团副团长时，就一直看着你的战斗。看过你在等级O时打倒【亚龙甲虫】的场面。」

……莉莉安娜与米莉安妮的事件，也就是我最一开始牵涉其中的事情吗？

那桩事件也是多铼夫的阴谋，所以这家伙会知道也不奇怪吧。

「我也知道富兰克林多方算计，却败在你的手下。那实在教人痛快啊。」

【魔将军】如此说道，同伴的失败让他露出乐不可支的表情。

或是说，即使是同个国家的〈超级〉，他也不把对方当同伴？

……嗯，这也可以套用在王国的费加洛先生与女妖怪学姊的关系上。

「而现在，你就在老子的眼前。意即纵使你曾经二度破坏富兰克林的计划，也将要迎来败北的时刻。没错，打败你就是我现在的愿望！」

「……你是要为同伴报仇吗？」

「不是！老子的目的是要展示老子比富兰克林更优秀！」

「…………」

虽然我难以理解【魔将军】说的话……但他为了打倒我而将战力集中于此，这点是错不了的。我环视周围，将视线移至各处，发现恶魔们并没有前去攻击其他场所，而是在【魔将军】身旁待命。

只要能将恶魔吸引到这里来，就算对手的战力增加也无所谓。

「我特地来到了王国，不过真没想到你会在这里。而且如今已经没有任何一位闲杂人等，现状是只有你在。实在是大好良机啊，代表我能在不被其他〈超级〉阻碍的情况下，与打倒过富兰克林的你战斗，进而将你击倒。」

「……？」

这一句话，使我闪现了些微既视感。

「让我说句话吧。」

「什么话？」

「就在前几天，有个现在已经毁灭的PK战队也说过类似的话哦。」

在学姊一人的手中遭到全灭的〈索尔危机〉，在我脑中仍记忆犹新。

由于【魔将军】的发言实在充满了既视感，令我不禁说出这句话。

也有一半是在挑衅就是了。

「老子和那些杂碎战队可不一样……！」

就如同我的预料，他看来很不中意这句发言，而增强了对我发出的敌意。

这样很好。

「老子和数量二○○○的恶魔军团，怎么可能杀不掉你这种下级玩家！！」

「二○○○？没那么多吧？」

多亏了贝尔多贝尔先生拼死的抵抗，此处的恶魔军团数量已减至五○○只左右。其他只剩下现在还在与卡捷拉坦骑士团战斗的恶魔吧。已经少了很多。

「你这、家伙……！」

我每指摘一次，【魔将军】的眉间就浮现青筋，露出愤怒的表情。

真容易被挑衅……或者该说，肤浅。

富兰克林能让人感受到未知的恐惧以及游刃有余的态度，但这家伙不具备这些特质。

可能是因为理解到这件事，令我心痛的愤怒不变……但头脑的热度逐渐冷却下来了。

「……唔！既然如此……老子会让你后悔瞧不起我！」

【魔将军】说完，就开始对恶魔发号施令。

大概是想活用数量，把我包围起来后折磨一番吧。

不过，他为了挑起我的恐惧而缓慢地展开部队，正好让我有时间整理思绪。

『你挑衅他是无妨，但是有胜算吗？你看起来像控制不住感情才站在这里的呢。』

这点我不否定，但倒也不是没胜算。能使用的手段有两种。

『两种？』

贝尔多贝尔先生击碎了那家伙的【别针】，所以只要让现在的那家伙受到致命伤，便可终结此战。

我有方法可以穿过这群恶魔军团，那个方法之前也曾用过一次。

『……那招啊，的确是可以用。那么，另一个手段呢？』

是杀手锏……如果到了不得不用的地步，我就会用。

『杀手锏？《应报于星之彼方Payback Over Star》吗？可是我觉得那招对于战法偏向指挥官的那家伙，效果应该不大。』

「……不，不是那招。」

我回答涅墨西斯的问题，同时看向双手──【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

……就某种意义而言，使用这招的赌注比冲进那群恶魔军团还大。

能不用是最好，但到了该用的时候，我还是会用吧。

『嗯，好像读不太出你的想法，但看来你有杀手锏就是了……不过呢，像现在这样与大军对峙，在这种「于自己死亡前取下对手大将的首级便可获胜」的对决里，说不定有白银在会比较好哪。』

「……白银已经借出去了。」

在我凭借声响来到这里之前，我请石青去援护正在与其他恶魔应战的卡捷拉坦骑士团。因为那边比较远，我就把白银借给她。

一旦骑士团那边救援完毕，她应该就会来这里支援。

「不过最好的情况是……在石青来到这里之前定出胜负。」

但理由并不是因为她是死了一次就完蛋的堤安。

是由于我担心石青面对师父的仇人【魔将军】时，不晓得她会不会乱来。光是从她目视大群恶魔时的模样，我便认为自己的顾虑是正确的。

她是个温柔、而且会把各种意念扛在自己肩上的人，经过这几天与石青的往来，我已经明白这点了。

「哈──哈哈！！被这么多恶魔包围住的感觉如何啊？」

哦，大概是包围结束了，【魔将军】边大笑边向我问道：

「我先说好，这些恶魔全是亚龙级以上！可不是区区放射火焰就能击倒的怪物哦！」

我想也是。一开始被火焰喷到的恶魔们即使多少受到一些伤害，还是回归战线了。

若要用《炼狱火焰》烧死亚龙级，还是得不断朝着对方放射至某种程度才行吧。

不过……还是有方法。

「…………好。」

我看向周围，没有任何人影。虽然能确认到有一些孩童在后方的孤儿院中戒慎恐惧地看向这里，但是距离够远，而且他们是在室内。

这样一来……就可以使用。

「来！如果你有什么求饶话想讲，我就听你说说吧，『不屈』！」

「你从刚才就一直在讲一些像廉价反派会说的台词呢，你那张脸和铠甲会伤心的哦。」

「……唔！！」

「不过呢……既然你要听，那我就说句话吧。」

我以左手抓住【黑缠套】的衣角遮住口鼻，并举起右手的手甲。

「──《地狱瘴气》，喷出。」

接着，黑紫色的瘴气立刻从手甲里喷发而出。

【剧毒】、【酩酊】，以及【衰弱】──这凶恶至极的装备技能，可让人罹患三重异常状态。

「什么！！在自己防卫的市区里，放出毒气！？」

因为多亏了某位将军四处撒野，周遭已经没有任何人在了。

再加上他叫手下把我包围起来，所以几乎所有恶魔都在效果范围内。

《地狱瘴气》对周围的恶魔发挥了效果，恶魔军团跪倒于地，以缓慢的动作展现出痛苦的模样。就如【魔将军】所说，这些怪物的确都是亚龙级吧。

不过，我以前和【大瘴鬼　加德婪鞑】战斗时，身为亚龙的玛丽莲也完全受到了《地狱瘴气》的影响，意即这个瘴气对于亚龙也有效。

我唯一担心的是不知道恶魔是否有抗性，但连对【岣兹嵋兹】这个不死生物都能生效了，对恶魔也能发挥作用的可能性很高。

接着──之后要做的，就跟和【岣兹嵋兹】战斗时相同。

「嘎！！」

我靠近一只正在挣扎的恶魔──咬下它翅膀的肉，并吞咽下肚。

然后，我立即罹患了恶魔受到的三种异常状态，以及咒怨类异常状态。后者可能是吃了恶魔血肉的影响。

『Form Shift──【The Flag Halberd】！』

在我吃下异常状态的同时，涅墨西斯变形为黑旗斧枪Halberd，启动《逆转如翻旗Reverseas Flag》。

就在这一瞬间，所有的异常状态都翻转了过来。

持续让HP受到伤害的【剧毒】成了持续恢复……

扰乱平衡感的【酩酊】让感觉变得敏锐……

以及使所有能力值减半的【衰弱】则转化为能力值加倍。

再加上咒怨类异常状态的减益效果也化为无效，一部分则成了增益效果。

这就是我在过去与【怨灵牛马　岣兹嵋兹】战斗时使用过的战法。

吃掉中了异常状态的敌人的肉，借由逆转让自己获得增益效果的另类手法。

我本来以为自己不会再度用到这个方法，但要用在现在这种时候，我不会有任何的踌躇。

「疾！！」

我以强化过的脚力蹬向石砖道路，冲过痛苦的大群恶魔。我在途中顺手砍飞几只恶魔的首级，同时穿过黑紫色的瘴气，与在包围网之外的【魔将军】短兵相接。

「什么！？」

「──呼！！」

我随着吐气挥下黑旗斧枪的枪刃后，【魔将军】便意图以手上的大剑格挡。

「唔！？」

但滑过大剑表面的黑旗斧枪，在那张像是游戏主角的脸上浅浅地劈裂了一道伤口。

「你这家伙……！」

他刚才准备格挡的动作，比施加了增益效果的我还要快。

这是由于我和超级职业在能力值上的差距而产生的结果，这份差距大概无法再拉近了。

不过，我确定了彼此间的差距还不至于大到我无法打倒他的地步。

而且，【魔将军】的动作本身……

「你用的手段可真下流啊……玲·斯特林！！」

受到伤害而展现怒意的【魔将军】挥下大剑，我回避后反击回去，同时回应他的发言：

「……倒不如说，是你让我有了使用这招的余地。」

「什么？」

这个吃敌人血肉的战法，至今为止我都没有刻意使用……应该说在讨论要不要用之前，我就算想用也没办法用。

那是与富兰克林的【RSK】战斗的时候。

当时，那家伙当时的对策近乎完美。不对我施予异常状态，自己也不会中我的三重异常状态，《物质防壁》则让我无法把肉咬下来。

富兰克林就连我的这个战法都掌握并封锁住，才向我发起战斗。

但是，这个【魔将军】却没有做到这点。

嘴巴讲着想要打倒我，但与富兰克林比起来，无论是情报掌握还是事前准备都有所不足，可以看得出他傲慢地认为「只要我上场，必能轻松获胜」。

与厌恶败北、贪求胜利，看起来像在胡闹，但其实比谁都认真的〈超级富兰克林〉相较，实在差得太多。

「……态度太天真了。」

「啊啊！？」

就是因为这样吧……

我才会极其自然地从口中说出下一句话。

甚至与我对这个男人──不但蹂躏卡捷拉坦，在过去也使近卫骑士团遭到毁灭，还让那对姊妹哭泣──发出的怒火无关……只是直接讲出我内心所想的事。

也就是──

「你──比富兰克林还弱呢。」

──单纯的事实确认。

「……啊！？你说我Boku……老子【魔将军】罗根·哥德哈特不如富兰克林那种水准的家伙！？」

「我就是这么说的啊？」

富兰克林本人的能力值大概是最弱的吧。

但是，那家伙以自己制作的怪物弥补了这点。富兰克林从不欠缺应付对手的对策，也掌握好自身的安全管理，还总是藏着杀手锏或秘密武器。他面对战斗的心态与毫无空隙的程度，所产生的威胁，大到让人觉得他的战斗力低落只是琐碎小事。

我能够打倒那家伙，都要归功于哥哥、同伴们，以及基甸〈主宰〉的尽心尽力。

然而，这家伙不一样。无论是战术的安排还是恶魔的编成，都很天真。

再加上……他还有个更为明确的缺点。

「把那句话收回去──────！！」

大概是我说的话让【魔将军】气到七窍生烟，他像发疯似的挥舞起大剑。

虽说他的职业并非纯粹的前锋型，但以超级职业的能力值挥出的剑还是又快又强。不过……和决斗排行榜入榜者的剑闪相较，他的剑闪好躲得多。

『玲，这家伙……』

「你发觉啦。」

看来涅墨西斯也察觉了这家伙的缺点。

【魔将军】是多铼夫的决斗榜首。

以一般情况而言，他不可能比王国的决斗排行榜入榜者好对付。

但是，纵使扣掉我得到强化这点，这家伙还是逊于决斗排行榜入榜者。

其中理由再明白不过。

我在与【魔将军】交锋的同时，以话语向他再次确认：

「在决斗里，你也是使唤恶魔一路取胜的吧。」

「那又、怎么样！！」

有怎样也好、没怎样也好，此事正是这个状态的答案。

【魔将军】在决斗之中一样召唤恶魔军团，在自己不动手战斗的情况下取得胜利。

或者，他说不定还利用决斗不会损失道具的特性，每一次比赛都使用打倒过兰利先生的神话级。

他为了提升等级而与怪物战斗时，应该也是使唤恶魔。

造就出来的结果，便是这样。

「……你的大剑使得太差劲了。」

「什么！？」

他理应拥有作为【魔将军】应有的能力值，却完全未能善用这些能力。

从这家伙挥剑的样子来看，近卫骑士团的任何一人都远远比他会使剑。

身手与决斗排行榜入榜者相较，也可说是云泥之别。

这家伙任职超级职业，也是〈超级〉。

但是，他过于依赖恶魔与〈超级创胎〉的能力了。

前几天玛丽得到情报，指出这家伙的〈超级创胎〉可以强化职业技能。

我也听说他因此能够轻易地组织强力的恶魔军团。

他碰到敌人就以恶魔进行数量压制，就算是强敌也能以神话级击败吧。

只要这样便可分出胜负，所以就没有做更多努力。

这家伙自身并没有磨炼任何战斗技巧。

就只是直接将〈创胎〉与职业技能搭配起来使用而已。

也就是说──他完全不具备玩家技能。

也有可能是他过去曾经具备，但由于一直依赖恶魔军团，而丧失了应有的能力。

「所以，只要恶魔没有动作，你就一点也不可怕。」

这家伙应该比我还快，但是我看得到他的动作。

这家伙应该比我还强，但是我能避开他的攻击。

这家伙应该比我还耐打，但是我能够击中他。

我拥有在模拟战中随着数也不数不清的败北而累积下来……对付入榜者们的战斗经验。

所以就算能力值占下风……我也还是能紧紧咬住这个忘记自我磨炼的家伙。

「若是一对一，我可以赢。」

『不对，是二对一。』

「嗯……你说得对！！」

我回应涅墨西斯说的话，以锐不可挡的气势放出斩击。

「不可能！我可是连王国最强的骑士都赢了耶！！」

「兰利先生在和你对峙之前，就已在战斗中受了重伤。所以他才没能收拾掉你，给了你呼唤神话级恶魔的时间。」

兰利先生在开战的同时应战袭击近卫骑士团的恶魔军团，之后凭少数精锐突破恶魔的包围，与【魔将军】正面搏斗。

在最一开始的战斗中，兰利先生为了保护国王与部下身先士卒，因此受了很多伤──这是和我一起进行训练的近卫骑士团团员们告诉我的。

若兰利先生处于万全的状态，应该能在【魔将军】呼唤神话级之前打倒他吧。

对兰利先生穿过恶魔的包围而遍体鳞伤，这家伙不过就是以神话级捡了尾刀罢了。

「对付我也要呼唤神话级吗？」

「谁要啊！！我怎么可能为了对付你这种货色失去奖赏武具──做出那么浪费的事……！」

「──所以你才比富兰克林弱。」

那家伙为了得胜，会不惜一切地投入奖赏武具来创造怪物。

纵使做出来的是用完就丢的怪物，他也肯定会这么做吧。

他就是这样的家伙。

「咕、唔唔……！！」

在言语的应酬之中，斗剑仍旧持续，唯独【魔将军】的伤口逐渐增加。

那些伤势虽然远称不上致命伤，但确实对他造成了伤害。

他已经没了【别针】，只要这样进攻下去……就会是我的胜利。

「恶魔们！！你们在干什么！快来、快来保护老子啊！！」

【魔将军】高声呼喊，朝着在瘴气之中痛苦的恶魔高声大吼。

但是恶魔们大概是受到【衰弱】与【酩酊】的影响，动作很迟钝。

「可恶！要是没有被那老不死减少数量的话，不，一开始如果带更多只来的话……！」

【魔将军】说出了听似悔恨的话，而我的斩击陆续招呼在他身上。

手中的黑刃挥出一闪，劈裂了【魔将军】的左眼。

「嘎、啊啊啊啊啊！！」

他应该没有痛觉。

不过丧失了一半的视野，让【魔将军】变得更加狂乱。

「该死的啊啊啊啊啊！！你们这些没用的东西！！」

【魔将军】以欠缺左眼的愤怒面容，瞪视在后方瘴气中呻吟的恶魔。

「既然这样，老子就让你们能派上用场！！《变换恶灵闪焰Conversion Demon Flare》────！！」

「唔！？」

【魔将军】说出那项技能的宣告后，大量气息随之消失了。

而且，我的身上也出现了复数异常状态造成的影响。

「这是……！」

『玲！后方的恶魔消失后，全部化成一团火焰──』

几乎在涅墨西斯的话传进耳里的同时，我感受到庞大的热量从背后逼来。

一回头──就看到阴森可怖的火球朝我扑了过来。

「咕！！」

我领悟到【魔将军】放出的技能，是消灭自身的所有恶魔军团，进而变换为攻击魔法。

本为《逆转如翻旗》对象的恶魔也消失了，复数异常状态束缚住了我。

──无法回避。

『交给我！！』

不过在火球即将命中我之前，涅墨西斯就切换为黑色圆盾……

『《反击吸收》！！』

并用掉两个存量中的一个，以光壁吸收攻击魔法。

但即使是能够吸收三○万伤害值的光壁也无法只靠一面挡住，涅墨西斯连第二面《反击吸收》都用上了。

『第二面……挡下来了！』

从此事可以推敲出这个魔法的威力在三○万到六○万之间。

「……一只恶魔可造成一○○○伤害值吗？」

那么耗费五○○只的估计伤害值就是五○万，合乎推测。恐怕一只恶魔原本可造成一○○伤害值吧。

在涅墨西斯挡住攻击的时候，我取出预先移至腰包里的【快愈万能灵药】与【高级灵水】一口气喝光，解除异常状态。

于是，在在穷途末路下使出的防御，以及为了让自己再度立于战场所施加的恢复皆已完成……

「──《呼唤恶魔忌甲骑士》。」

但也意味着我给予了【魔将军】召唤恶魔的时间。

【魔将军】唤出的，是差不多人类大小的恶魔。

身高超过两公尺，以厚重的金属铠甲覆盖住全身，从头盔的视孔中可以看到几只像是昆虫脚的东西，右手和左手分别握着大剑与大盾。

与我至今为止战斗过的怪物相较，这只恶魔的外型可说是比较朴素的。

然而……恶魔的压迫感，还在【岣兹嵋兹】之上。

「哈哈哈哈……哎呀哎呀，我本来是想以刚才那招结束此战的，不过就算你挡了下来也没有问题。既然这家伙出马了，就代表胜负已定。」

【魔将军】大概是呼唤出铠甲恶魔后感到安心，以和他被逼到绝境时截然不同的语气向我说话。

「是吗？从五○○只恶魔变成了单单一只耶？」

我虽然这么说，但自己其实也明白。

这只铠甲恶魔……其存在感与刚才的军团天差地别。

说得更清楚一点，就是这只恶魔散发出的气息，比起那五○○只更为可怕。

「你不明白吗？这只【忌甲骑士】可是相当于传说级的恶魔！！」

他这句话，让我理解到自己的感觉是正确的。

「它的成本高到几乎要使用到奖赏武具，用来对付你这种货色虽然很浪费……但就当作你刚才大放厥词的回礼吧，我要彻底收拾掉你。」

『WOWOWO……』

传说级恶魔【忌甲骑士】动起虫脚，发出诡异的呻吟声。

同时，压迫感也增强了。

「……传说级啊。」

以前玛丽曾说过『要对付传说级的〈UBM〉，像我这样……也就是准〈超级〉战斗类〈主宰〉的胜率为五成。所以玲先生你能打倒【加德婪鞑】，算是很稀有的案例』。

也就是说，对手是所拥有力量接近玛丽与茱丽叶的怪物。

我以前曾打倒过传说级的【加德婪鞑】，但当时的情况比较接近我在【加德婪鞑】发挥真正的力量前，以出其不意的方式打倒它。

至于我能击败古代传说级的【魔诺库珑】，也多半归功于学姊的帮助，以及涅墨西斯的第三形态就是对付它的最佳解答。它属于比较奇特的特殊化型〈UBM〉也是原因之一。

相对地，这个【忌甲骑士】显然是仰赖纯粹战斗力的类型。

若它有特殊化某一方面，就针对其缺陷加以进攻，便可寻获胜机……但这样的希望不大。

纵使我想承受它的攻击以累积伤害值，再击出《我即复雠Vengeance Is Mine》……但在那之前，我会先断气。贵重的《反击吸收》为了防御刚才的攻击魔法，已宣告用罄。

原来如此。敌人很强大，我的胜算很渺茫。

「……所以又怎样？」

对手很强大这件事，在我决定与【魔将军】战斗时，就已十分明白了。

倒不如说，若考量到对方也有可能叫出神话级，最后却只叫出传说级这点……很划算。

「尚有……胜算。」

那家伙犯下的最大错误，就是将恶魔作为对价，化成自己的攻击魔法来攻击我。

涅墨西斯已经积蓄了魔法伤害值五○万，只要能穿过那只【忌甲骑士】，以《我即复雠》击中【魔将军】，便可做出了断。

『照这样来看，《应报》的蓄力时间果然是个缺点。』

「是啊，但是现在……就用《复雠》来突破难关。」

恶魔们已经死了，我也不再受到强化。

即使如此，我还有【别针】。

我要拼死拼活地紧追死咬，向【魔将军】轰出《我即复雠》。

「要上啰，涅墨西斯。」

『好！！』

涅墨西斯从黑色圆盾变化为黑色大剑后，我们就朝着【魔将军】冲出去──

「哈哈哈，你大概以为只要拉近距离便可获胜……但已经做不到啰？」

──之后，【忌甲骑士】在一瞬之间有如铁壁般现身于我们眼前，挡住了去路。

「！？」

它以令人难以想像身着重装甲的速度站在我们眼前，同时将大剑往上劈砍。

「嗞！！」

我急忙以黑色大剑格挡，但接触时产生的强烈冲击将我弹飞，背部猛地撞上面向道路的建筑物。

单单这次并未被直接击中的交锋，我就被削去了四分之一……将近三○○○的HP。

『玲！！』

听见涅墨西斯的警告声，我打算立刻挪动身体。

但是来不及了，我的脖子受到了冲击──是被大剑划过的触感。

那正是绝命伤害，怀中的【救命别针】因而发动。

我拼命地站起身，但被对方朝着我的头顶挥下的剑刃砍中。

这记追击也被【别针】化为无效，但这次【别针】由于毁损判定而破碎四散了。

不过，我也不是白白挨下第三次攻击。

「《我即复雠》！！」

冲击立即反击──我以受到攻击的同时还以颜色的技术，将至今为止所受伤害值的两倍……将近五万的伤害值轰入【忌甲骑士】的胴体。

然而……

「……这家伙！！」

【忌甲骑士】胴体上的铠甲碎裂开来，肌肉也被挖了个大洞而出血，但也仅止于此。【忌甲骑士】纹风不动，仍然以两只脚站立着。

这只意味着一件事──五万左右的伤害值并不足够。

『WOWOWO。』

【忌甲骑士】没有挥起大剑，大概是因为腹部所受的伤害吧。

但是，它以反手拳又将我殴飞数公尺。

「喀、哈！」

这股冲击，让我回想起最初的敌手【亚龙甲虫】。当时大到令人绝望的战力差距，重现于现在的我与【忌甲骑士】之间。

不过，我并没有光是挨打。

在被殴飞的同时，我将右手的手甲朝向它。

「《地狱、瘴气》！！」

黑紫色的瘴气向它吹了过去。

『WOO。』

然而，它没有露出难受的样子。

看来它对于异常状态的抗性，比起方才的恶魔军团要高得多。

「……没有破绽呢。」

『哈……这么说来，我们不太常与「纯粹很强」的敌人交手呢。』

我喘着大气，点头同意涅墨西斯说的话。

过去与我战斗过的超绝强者，在拥有强势长处的同时，亦存在着弱点。

相对地，这只【忌甲骑士】没有这样的特色。

就只是速度快、耐打又强大。

这种对手，如今成为了恐怖的强敌。

『要是《反击吸收》还有存量就好了……在无法使用这招的情况下，要是再挨上几次攻击，就是自杀行为了哪。」

我同意涅墨西斯的话。

要是被直接击中，恐怕只要一次──就算挡下来，也只挡得了三次──我的生命HP就会耗尽。

「哈哈哈！如何啊！这就是传说级的恶魔！是本【魔将军】罗根·哥德哈特的力量啦！！」

【魔将军】的大笑声传了过来。

「AGI是亚音速！STR与END超过一万！至于HP则超过三○万！你要是打得倒它就试试看啊！哈──哈哈哈！」

……原来如此，一如其名，能力值分配近似骑士系统。

它的魔法能力可能不高，但这称不上慰藉。

「……往那个头盔里的要害头部打出五万伤害，能杀得了它吗？」

『就算你想瞄准要害，能否累积得到那个数值也很难说哪。』

纯论耐打程度，它在我至今为止遇过的对手中属于顶级。有望打出高火力的《SHINING DESPAIR》的蓄能也还只到八成。

至于在这种状态下使用另一个手段的话，会确实受到死亡惩罚吧。

「那么，能做的事就只有一件了。」

穿过亚音速的【忌甲骑士】，打倒位于几十公尺前方的【魔将军】本人。

……难如登天呢。

「不过，可能性……并非为零。」

涅墨西斯从大剑变为黑色圆盾。

躲过对手的攻击，或者避开直击，并缩短距离。

说起来简单，不过至少比打倒实力远超自己的怪物容易多了。

「要上啰，涅墨西斯。」

『好！』

我们朝着【魔将军】冲了出去。

而对手自然不会袖手旁观。

『WOOOOOOOO！！』

【忌甲骑士】再度以亚音速做出动作，它挥下大剑，要从正面将我的胴体砍成两半。

「唔！」

我往前翻滚避开这一剑，同时将黑色圆盾型态的涅墨西斯绕至背后。

接着，推测是踢击产生的冲击立即透过黑色圆盾向我袭来，将我向前推了几公尺。

虽然受到了伤害，但我还活着。

就这样继续冲，缩短与【魔将军】之间的距离。

然而──

『WOWOWO……』

理应在后方的【忌甲骑士】，已经出现在我眼前了。

『它直到刚才都应该还在我后方才对……！就算是亚音速……！』

『WOWOWO。』

──不对，从后方也传来了同样的声音。

「难道……！」

我的去路受到【忌甲骑士】所阻，而其后方的【魔将军】……

在他的脸上，加深了笑意。

「第二只……！！」

「答对啦！！」

在【魔将军】说出这句话的同时，前方新召唤出的第二只【忌甲骑士】举起了大剑。

另外，我也感觉到位于后方的第一只【忌甲骑士】有所动作的气息。

我──被两只传说级夹攻了。

分别站在我前后方的，是两只【忌甲骑士】。

前门拒虎，后门进狼。

不，以这种局面来看，两边都是恶魔吧。

『玲……！』

在涅墨西斯的警告──也像是哀号──传进耳里的同时，我拼命地思考要如何应付自前后攻来的两只传说级恶魔。

刚才还存在的活路，如今已被堵住了。

对付这种恶魔，光是要让一只受到轻伤，我就得拼尽全力了。要是增为两只，穿过恶魔的攻击、进而打倒【魔将军】的可能性变得微乎其微。

「……尽管如此！！」

尽管如此，我还是要往迈进。

若是就此绝望而放弃，就不存在任何可能性了。

纵使能够望见的活路再怎么狭隘难行，都不会比停下脚步的阻碍更大。

所以，我向自己的四肢发出呼吁──别退缩，动起来。

让脚动起来。

即使亚音速的剑刃分别从我的前后夹击而至，我也不放弃。

──可能性无论何时，都与你的意志同在。

──就算它极其微渺，在排了好几个零的小数点的彼端……

「可能性也，必定存在！！」

我说出过去哥哥告诉我的那句扎根于心灵的话语，同时往前踏出脚步。

就在向前迈进的我，以及两只恶魔欲将我斩断的剑刃即将重叠的瞬间……

『──那一句话，我也非常喜欢，吧？』

随着某种东西剧烈碰撞的冲击声响起，我听见了这样的「声音」。

◇◆◇

□■某项考察

在〈Infinite Dendrogram〉里，怪物的强度经常成为战力的基准。

最常予以形容的是相当于一队下级职业队伍的亚龙级。

接着大概是相当于一队上级职业队伍的纯龙级。

不过这是以堤安来作换算，若是〈主宰〉的话，一位下级职业单独打倒亚龙级，或者一位上级职业单独打倒纯龙级也并不稀奇。

以玲的情况而言，莫说下级职业，他甚至在等级O时击破了【亚龙甲虫】。

反之，有些基准则只用于形容极其限定的领域。

轶事级、传说级、古代传说级、神话级、超级。这些全是〈UBM〉的阶级，各〈UBM〉的阶级可从打倒它们后所得到的奖赏武具得知。

〈UBM〉在〈Infinite Dendrogram〉的历史之中曾数度出现，人们在付出莫大牺牲的同时打倒它们。这样的努力也得到了收获，堤安构筑出了在讨伐〈UBM〉前探测其阶级的技术。（若是老练的〈主宰〉，也能够以经验法则推测。）

有个职业因此事受到了最强烈的影响。

该职业的名称为【魔将军】。

在过去，〈UBM〉的强度基准明朗化时，当时的【魔将军】看着自己的职业技能，并发觉到一件事。

那就是职业技能的说明文有了变化。

以前本来写着「召唤出强大的恶魔」的句子，被改写成「召唤出传说级的恶魔」。

简直就像职业技能自身接受了世界常识的变化似的。【魔将军】的技能成了呼唤出「传说级」与「神话级」恶魔的技能，而非「强大的恶魔」与「极为强大的恶魔」。

虽然只是名称上的变化，但变化确实发生了。

不过，在此对这样的变化提出一个疑问吧。

问题是「为何会产生变化」吗……并非如此。

而是──呼唤出的恶魔『是否真的等同于〈UBM〉的传说级？』。

罗根数度呼唤出传说级的恶魔，并夸耀地说「这正是传说级」。

事实上，他靠着传说级的恶魔【忌甲骑士】打倒轶事级的〈UBM〉──【邪石龙　沃特盖札】，而得到了【邪龙宝剑　沃特盖札】。

罗根依此断言传说级恶魔拥有匹敌传说级〈UBM〉的性能。

不过，某位〈超级〉抱持着不同的意见。

「就算打倒了轶事级，也无法证明胜者就是比轶事级更为高阶的传说级吧。说不定你召唤出的恶魔同样是轶事级呢。」

「咦？你说【忌甲骑士】的能力值大约与传说级相同？哈哈哈，或许是这样啦，但对〈UBM〉来说，重要的并不是能力值吧？」

「说到底，轶事级连怎么成为〈UBM〉都是未知数。有的在强度方面原地踏步，有的变得更加强悍，因此强弱过于极端。由于个体差异很大，轶事级其实不适合用来当强度的基准。事实上，将军阁下（笑）的【忌甲骑士】之所以是传说级，我觉得就是因为轶事级『不能作为基准』的关系哦？而它是否真的等同于传说级的〈UBM〉，则还要打个问号。」

「大部分的〈UBM〉好像都是从轶事级开始升级的。虽然像是有些从〈遗迹〉里出现的古早遗物，在一出现就被认定为较高的阶级就是了。」

「偶尔不是也会有些轶事级〈UBM〉变成的武具，性能会让人觉得『咦？好像不怎么强？』吗？这种类型的〈UBM〉或许本应会升至更强、更高的阶级才是。嗯，说到这个，传说级与古代传说级说不定也算是过渡期呢。」

「将来会变强的怪物，即使死后化为奖赏，也会凸显出这样的特色。我也打倒过不少〈UBM〉，看着奖赏思考『它本来应该会变得如何呢？』也能带来一些乐趣。」

「……『它本来应该会变得如何呢？』，是吧。」

「这么说来，我在基甸得到了他的装备资料，其中有几项物品让人十分好奇。」

「理应是原生品却不在名单上的煌玉马；成为打倒【RSK】的契机，可作为MP储存槽的长靴；以及……手甲。」

「那好像是传说级的〈UBM〉化成的奖赏。」

「──它本来应该会变得如何呢？」

◇◇◇

□【煌骑兵】玲·斯特林

冲击声的发生源头，是两只恶魔挥下的大剑。

意图从前后将我劈断的剑刃，在即将触碰到我的身体时，被某个东西接了下来。

那个东西是──【瘴焰手甲　加德婪鞑】。

前方的剑刃被右手甲挡开，背后的剑刃则被左手甲握住。

不知何时之间……手甲自行从我的手臂上卸了下来。

『什，这是……！？』

虽然涅墨西斯发出惊愕之声，但我领悟到了。

现在只有一股意志，会做出发生于眼前之事。

这个现象，是她的意志告知──『时候到了』。

「……好！既然如此，就托付给你了！」

那么我就为了替我留下活路的她，作出回应吧。

纵使会有死亡惩罚或更加严重的风险，我也……一并接受！！接受之后……打倒【魔将军】！！

「把我的一切！！全部给你！！」

我在发出吼叫的同时，将积蓄于【紫怨走甲】的怨念全部转换为MP。

在【魔诺库珑】事件里，以及如今于卡捷拉坦所积蓄的怨念──化为了四○万以上的庞大MP，接近富兰克林事件所转换的量。

然后我将产生出来的魔力全部注入于【瘴焰手甲】。

「设定技能发动时间……四○○秒！」

以庞大的MP为粮。

以【瘴焰手甲】为媒介。

──实现那个召唤技能。

「来吧……《瘴焰姬加德婪鞑》──！！」

我宣告【瘴焰手甲】的第三技能后，【瘴焰手甲】立即产生了爆发性的变化。

红黑色的火焰与紫黑色的瘴气刮起涡流，不久后，以【瘴焰手甲】为起点收束于其中。

从手甲中伸出连结至手甲的红铜色手臂，并依序形成胴体、双脚以及脸。

其额头上，长着两只角。

那是与我在那个梦境中所见完全一致──但散发出庞大杀气与斗气的恶鬼之姿。

『她、她是……？』

我向因对方突如其来的登场而难掩讶异的涅墨西斯答道：

「是【加德婪鞑】。」

『什么！？』

是的，她正是【加德婪鞑】。

并不是在过去被我打倒的母体……不完全的〈UBM〉。

而是本来也应显现于那场战斗之中的真正姿态──【瘴焰姬　加德婪鞑】。

被我讨伐之后，本应不可能出现的姿态。

而成就此事的就是【瘴焰手甲　加德婪鞑】的第三技能。

《瘴焰姬加德婪鞑》──是以庞大的MP与某项负面效果，来换取将【加德婪鞑】以完全状态召唤出来的技能。

「什么，那只怪物是……！你身为【圣骑士】，居然会用召唤技能！？」

【魔将军】发出慌张的声音，看来我连召唤都使出的举动出乎他的预料。

不过，真正出乎他预料的事──恐怕现在才要开始。

「──碍事，吧？」

她面对传说级的恶魔【忌甲骑士】，微微地歪头──并直接以那双纤细的脚踢飞前方【忌甲骑士】的铠甲。

之后，【忌甲骑士】立刻被弹至后方将近一○公尺处。

『WOWOWOW！？』

其铠甲虽然没被打碎，形状却大幅扭曲。

接着，【加德婪鞑】以脚不点地的速度──超音速机动欺近后方【忌甲骑士】的怀里，抱住它的双脚。

接着令人不敢相信是那矮小身躯所为，她抱起【忌甲骑士】──抛到天空去。

『────！？』

纵使【忌甲骑士】是能够以亚音速行动的恶魔，它也没有翅膀。

【加德婪鞑】对着在空中无法自由行动的【忌甲骑士】，将左手──左边的【瘴焰手甲】朝向它。

手背上的鬼口开启，释放出至今为止从未见过、灿烂荧煌的红色光辉。

「──《零式·炼狱火焰》。」

与此宣言同时，火焰从【瘴焰手甲】中放射出来。

但是，那火焰的威力与我刚才所用的截然不同。

威力与过去【大瘴鬼　加德婪鞑】使用过的同等……不，远远在其之上。

有如以前迅羽展示过的【尸解仙】之奥义──直冲天际的红莲赤焰。

『WOWOWOOOOOOOOOOO！？』

【忌甲骑士】没有方法避过那道火焰，红莲赤焰将【忌甲骑士】捕捉于中心，于命中的同时，将蕴含其中的所有火力收束于【忌甲骑士】──

「肮脏的，烟火？」

就如同【加德婪鞑】微微歪着头所说出的话语──爆炸四散。

灰飞烟灭且燃烧殆尽的【忌甲骑士】，化为了光之尘埃。

她以一击削尽【魔将军】所说超过三○万的HP，击破了对手。

……那只【忌甲骑士】是第一只，已受过《复雠》造成的五万伤害值，但那股威力依然非同小可。

「烧光光了……呢。暂时无法使用，吧？」

【加德婪鞑】露出困扰的神色，用手指戳着冒起烟的左手【瘴焰手甲】。相对地，【魔将军】脸上则浮现难以置信的表情。

若还要补充，就是我手中的涅墨西斯也传来了类似的感情波动。

看到突然出现的小女孩一击打倒传说级的恶魔，自然会有这样的反应。

理所当然会感到毫无道理又不可思议……但我并不认为这一切毫无道理，也不觉得不可思议。

002

因为……她也是传说级。

【加德婪鞑】是传说级的恶鬼……也是〈UBM〉。

「真没办法，另一只就赤手空拳来打，吧？」

【加德婪鞑】说完就摆出有如武术家的架势……并宣告道：

「在剩余时间的三二○秒内──清理干净，吧？」

传说级的恶鬼【加德婪鞑】让手指关节咔咔作响──并发出猎杀恶魔的宣言。