□■二○四五年四月三日·天地

人称天地的岛国，存在于大陆遥远的东方。

这个国家以七大国中尤其『奇特』而闻名。

其风土人情……并非原因。

若要提到国家的特色，在被分类于奇幻领域的〈Infinite Dendrogram〉中还能被人们以「幻想」评之的妖精乡瑞涓达璃雅，以及所有国土皆为海上船团的葛蓝巴络亚所具备的特征还较为强烈。

天地也拥有近似安土桃山时代与江户时代的日本文化，但被评为『奇特』的理由……并非文化。

这个国家的『奇特』之处在于──随时都在发生内乱。

在其国家体制上，存在着被称为【征夷大将军】的领袖人物。

但形式上于【征夷大将军】之下治理各地的大名们，却总是不断地与其他大名相争。

倒不如说，就连【征夷大将军】也只是治理最多领地的大名罢了。

其证据在于【征夷大将军】只要掉以轻心，地位便经常被取而代之。

在天地里，内乱与人类之间互相残杀是家常便饭。

至于天地为何一直不断发生内乱，并没有一定的理由。

每个人的理由都有所不同，但纷争有如连锁效应般持续发生，亦没有特定人物统一过全土。

纵使多数的大名家灭亡，吸收其势力的大名家总有一天也会分裂，产生新的大名家，内乱依旧持续。

仿佛基因中被铭刻了交争不断的因子般……他们不停地战斗着。

这就是天地这个国家的结构。

许多〈主宰〉得知这个国家的体系后，都称天地为修罗之国。

这个称呼并不是单指体系，还包含了天地的居民。

天地堤安的习武人士平均等级……超过三○○级。

动荡不安的国家培育出的战士远比他国来得强大。以获取经验值的效率来看，堤安比怪物更为优异也是其中一个理由吧。

据说如果天地没有发生内乱，全国上下团结一心向西方进行侵略的话……历史将会大大地改变。

然而，即使在〈主宰〉人数增加的今日……天地的内乱依然无法平息。

◇

天地北部的某座山林之中，有三个人影正在行动。

这三个人的穿着都各有特色。

第一个人是有如乌贼的妙龄美女。

美女的背上长着十只机械触手，以触手插地，将身体牵引过去的方式进行着高速移动。再加上其穿着是与身体曲线相贴的紧身衣，让她看起来就像个科幻忍者。

第二个人是打扮与阴阳师相仿的壮年男性。

他盘腿坐在如大象般巨大的巨蚁上，巨蚁则与长着触手的女人并肩爬行。

男人自己一手拿着画有图案的【符咒】，嘴里念念有词。

第三个人是位少年，他身上穿着很厚……厚得过头的外套。

少年的体格矮小，却穿着不合身的外套。感觉会因为外套太大而行动不便的他，被女人的一只触手卷住，就这样被带着走。

另外少年还有个特征……他的额头上贴着一张【符咒】。

这副模样有如黄河的【僵尸】，但少年并非【僵尸】，也不是不死生物。

「如何，温特包姆Winterbaum？那张【符咒】的效果有没有问题？」

坐在巨蚁上的男人向被触手卷住的少年──温特包姆说话。

「没有问题，以悉坦先生。多亏了它，我不会晕眩，还挺舒适的。」

「喀喀喀。那虽然只是张预防轻微病毒类异常状态的【符咒】，但似乎对乘坐交通工具的晕眩也有效果。被浦罗布的锁臂带着走想必很不舒服，所以一定要贴上去。」

坐在巨蚁上的男人──以悉坦听了温特包姆的回答后，笑着如此说道。

「其实也可以让你坐老夫的子蚁，但如果是这些家伙不熟悉的人坐上去，会被甩下来。既然这样，让浦罗布带着你走，至少不用担心会摔下去。你说是不是啊，浦罗布？」

「…………」

长着触手的女人──浦罗布以沉默应付以悉坦的问话。

两人看起来好像处得不好，却没有呈现出这样的氛围。

他们平常大概就是这个样子吧。

而仿佛为了证明此事般……

『BUOOOOOO！』

『BUAAOOOO！』

在他们的行进方向上，有两只巨大的猪……亚龙级的怪物攻击过来。不过……

「…………」

其中一只于瞬间被浦罗布的一根触手肢解……

「这猪肉看来份量不足。」

另一只则被从地下出现的三只巨蚁啃食，转眼间就只剩下骨头。

「…………」

被浦罗布的触手卷住的温特包姆，目睹了这样的光景。

他与这两人不同，是位新手，其能力值很低，如果被那种巨大的猪袭击，不到一分钟就会被杀死。

以他的角度来看，两人的战力与自己有着天差地别。

（他们都好厉害哦……这就是北玄院家我们家顶级高手的……一点点实力。）

温特包姆带着紧张与兴奋的心情，倒吸了一口气。

北玄院家。

这是在许多大名群雄割据的天地之中，名气特别响亮的大名家之一。

它是在北部拥有广大领土的一大势力，其麾下有着许多精强的武士。

因此北玄院家不限于堤安，也拥有许多〈主宰〉战力。

而在北玄院家雇用的〈主宰〉之中，还存在着人称北玄院家四天王的少数精锐，是在天地里也为人所惧的存在。

其中两人，就是现在与温特包姆一同行动的人物。

「肢解机」──【鞭神】浦罗布·USA·瓦恩。

「行军蚁」──【阴阳博士】以悉坦。

这两位准〈超级Superior〉都是赫赫有名的强者，天地的决斗排行榜与讨伐排行榜分别挂着他们的名号，其实力是货真价实的。

（……哎呀，我真的运气很好。）

温特包姆这位新手幸运地被这两人注意到，他们一同组成队伍，参加北玄院家发出的任务。

（被顶级玩家们邀来一起执行任务耶，而且任务报酬又很好，有跷掉大学也要参加的价值……虽然对大家不太好意思就是了。）

温特包姆……在现实中为椋鸟玲二同学的冬树亚力克斯这般想着，并自己点了点头。

冬树对于爽约──与同年入学的朋友们约好个自去旁听课程──一事感到歉疚，但也认为这是不得已的。

之后再请大家吃中饭表达歉意吧──他如此想着。

「怎么啦？你的脸色像是在思考还是烦恼什么事情呢。」

不过，温特包姆的状况被以悉坦看在眼里。

「呃，就是……我今天一整天都没去大学了……」

温特包姆不打算对憧憬的对象说谎，于是吐露实情。

以悉坦听了，便担心地问道：

「……日本的大学不就是四月开学吗？这样有没有问题啊？」

「今天只是开始上课的第一天而已，一定能追得回进度的。」

冬树就读的虽然是国内的顶级大学，但他不愿意认为自己只跷了一天的课就会因此出局。

（没、没差啦……这周是以旁听课程为主，也有人旁听一、两次后就改选别的课程，所以还能追得回来……应该可以吧？）

温特包姆大概是说出来后感到不安，而在心中这般反覆想着。

「学业资金，双亲负担。娱乐无为，绝对不行。」

就在这时，本来一直沉默的浦罗布以稍微强硬的语气如此直言，并轻轻地拍打温特包姆的额头。

然而，被她这样说的温特包姆却听不太懂浦罗布这些话话的意思，应该说他单纯没有听清楚。

「……她说什么？」

「浦罗布好像在指责你『上大学的学费是你的双亲出的，不可以只顾玩乐而浪费掉』……不是什么精准的翻译就是了。」

「大学生活，勤学优先。」

浦罗布以一张好似嘟起嘴的表情接着说道。

「好的，真是抱歉……」

温特包姆被骂之后真的变得有些沮丧，向浦罗布道歉。

「不过我想今天的课程都已经上完了，所以请让我继续参加……」

「…………」

「好啦好啦，有什么关系。事情都过去了，也没办法嘛。再说他能帮到我们也是事实。」

「……不甘不愿。」

浦罗布的态度像是「尽管不能接受，但也没法子」。

不过她没有放下温特包姆，而是就这样继续带着他走。

「不过，下次你如果在现实有事要办，要以现实为优先哦。」

「好的……」

温特包姆对于让两人担心自己一事感到过意不去。

但同时，他也产生了疑问。

「……虽然现在才问这个问题有点晚了，不过浦罗布小姐为何要四个字四个字地说话？」

「老夫也不清楚，但也不是无法沟通，所以就让她维持这样了。」

「喔……」

温特包姆想着『在dendro里，说不定真的有不少厉害的玩家十分怪异？』，不过他还不至于感到幻灭。

「……哦，两位，差不多要到第三个村落了。」

温特包姆在被触手卷住身体的状态下开启地图，同时向两人如此告知。

「嗯。那么温特包姆，以你的荷鲁斯来看，现场状况如何？」

「我这就来看。」

温特包姆说完，便从左手的纹章中取出放大镜。

接着他透过那面放大镜窥视画在地图上的村落。

「啊……战斗中……应该说，村落正受到攻击。」

放大镜的镜片上映现的并非放大的地图，而是好似从上空以空拍机俯瞰的光景。

温特包姆的〈创胎〉──荷鲁斯是能够窥视远方的〈创胎〉。

这具〈创胎〉以埃及神话中『双眼为太阳与月亮的天空神』为原形，将它放在地图上方，便可获得该地点的即时影像。

即使有无法看见室内的缺点，但在收集情报方面依然是优秀的能力。

所以身为新手的他，才会与两位强者一同参加这项任务。

而现在荷鲁斯的放大镜里，清楚地映照出侵袭村落的强盗与负隅顽抗的村民们。

「果然啊。刚才的两座村落都平安无事，但愈是处于中间地点的村落就愈容易被攻击吧。无论如何，我们的任务不只是发出布告，还包括巡逻。得快点过去。」

「燃眉之急。」

以悉坦与浦罗布说完，便意图加快脚步前往村落。

然而……

「唔……什么？」

以悉坦突然将从前一刻就一直拿在手上的【符咒】贴到耳边。

「以悉坦先生？」

温特包姆发出疑问，但以悉坦以手势要他安静。

于是他将【符咒】贴近耳边几秒钟后……

「……呼嗯，两位，不用急了。」

以悉坦说完后，巨蚁的速度也缓了下来。

不只如此，它还开始变更路线。

「到第四座村落去吧。因为就算到第三座也太迟了。」

「要求说明。」

「被抢先了。他已经到达村落，就算我们现在过去，也无事可做。」

「咦？」

温特包姆听了之后，再度窥视村落的状况。

于是，放大镜中的光景为之一变。

「…………」

「哎呀呀，在这次的任务中，他应该是后来才出发的啊。真是的，所以我才说他和沙希是与众不同的。」

在温特包姆愣愣地盯着透过荷鲁斯所望见的光景时，以悉坦以抱怨的口气如此说道。

而说到浦罗布……

「……雾。」

她首次低声说出并非四个字的词汇……同时看向视野前方的缓坡所蒙上的雾。

◇◆

天地，是修罗之国。

由于这个国家的堤安在七大国家中拥有最高的平均战斗力，品行不良的〈主宰〉无法像在其他国家一样为非作歹。

因为就算对付的是堤安，也很有可能败北。

不过其中也有例外。

「抢啊、抢啊──！」

「可别杀了小鬼头和女人！要全部抓去卖掉！」

某座山间村落受到强盗集团的袭击。

这算是经常见到的光景，但这里却有两个奇特之处。

那就是强盗集团成员的左手手背上一律都有纹章，以及村民方几乎没有可胜任防卫战力的年轻男人。

少数老人虽然拿起长矛应战，但寡不敌众，纷纷被压制住。

「大丰收耶，头儿经营人。」

强盗──一位〈主宰〉看着同伴掳掠村民的状况，同时向强盗首脑如此说道。

强盗首脑身材高大且满脸横肉，还穿着像歌舞伎演员般夸张的打扮──其双手则套着刻有『BAN』文字的手套。

这位男人名叫饿鬼道戏画丸。

他不但就职于拳士系统中的碎拳士衍生的超级职业【粉碎王】，还是强盗战队〈六道混沌〉的经营人，更是在天地这种激战区的决斗排行榜上排名第十的男人。

「呵呵，就如我所料。这个村落中能成为战力的习武人士似乎也都提供给黑羽家，而且他们打了败仗，不会回来了。嘿嘿嘿，现在正是大赚一笔的时候。」

几天前，治理这一带的大名黑羽家与领土邻接的大名间发生了战争。

当时黑羽家惨败，其支配领域大幅缩小，部分领土也被夺走。

这座村落也是被夺走的领土的一部分，但是胜利的大名尚未将其纳入支配之下。

天地基本上是由每个大名家分而治之，每个大名家都各自拥有法律。

这座村落已经不是黑羽家的领地，黑羽家的法律便不再适用，但由于代官尚未赴任，便也无法适用战胜方的法律。

说穿了，就是成了没有任何大名庇佑的无法地带。

强盗战队〈六道混沌〉看准的，就是这样的空档。

他们已经不是第一次攻击堤安了。

但至今为止的犯行都没有曝光，所以没有受到通缉。

而对惯于犯罪的他们来说，这次依然是笔大生意。

「没有守护村落的战士，也没有保住权利的法律，这样的肥羊可不是随时都有的。不过真的卖得出去吗？在天地里恐怕……」

「没问题的。最近我有了奴隶商人的门路，那商人说不管多少都买，而且卖掉之后的后续处理也由他一手包办。」

「嘿，听起来还真划算……呃，那个商人是叫什么名字？我都忘光光了。拉、利……是叫利拉·克玛吗？」

「是拉·克利玛啦。也是他将战争的情报与包含这里在内的各个村落位置告诉我们的。这个商人送了很多高性能的饰品给我们当见面礼，发给所有成员都还有剩，而且效果真的很不得了。他实在是个好人啊。」

成员说完，便展示出耳饰型的饰品。

饿鬼道原本装备的饰品已具备良好性能，因此他没有戴，不过对于其他成员而言则十分受用。

「哈哈哈，那就好。壮大战队需要钱，为了决斗请手艺精良的锻造师打造更好的武具也需要钱，所以绝对不能错过赚钱的机会。哦，商人是你居中仲介的，就多分你一点啰？」

「嘿嘿，我明白啦，头儿您很慷慨嘛。」

就在饿鬼道与成员交谈的时候，其他成员几乎已将所有村民逮住了。

村民们被锁链绑在一起，坐在村落中央。

但仔细一看，有四、五个人坐在不同的位置。

这几个人是村民中外貌较为姣好的女人、少女，以及少年。拘束他们的只有手铐而并非锁链。

「哼哼？分成这样，是要办那一档事对吧？」

成员以下流的笑声回答饿鬼道的问题。

「我要那个红头发的女人，其他的随你们高兴。」

「太棒啦～！头儿真是通情达理！」

成员们欢呼起来，同时聚集到少女与少年身边。

饿鬼道也将手伸向自己指定的红发女人……

──然后，他察觉到某种异常气象。

「…………雾？」

不知何时之间，村里已笼罩在一片浓雾之中。

这座村落是有水井，但离足以发出雾气的河川应该有些距离才是。

他们感到奇怪，正想着『为何会突然这样……』之时──

「唔嗯，不好、不好啊。」

一道从未听过的声音传到了现场所有人的耳里。

「世间的女性以及美少年的美色，都是会随着时间而变化的。居然有人想趁着他们在含苞待放的年纪粗暴地摘采下来，实在太过浪费了。疼爱他们时，需要的乃是一颗爱心。」

发声者正站在村里民宅的屋顶上。

他是一位仿若全身皆由肌肉组成的男人。

但那身肌肉不会大得粗俗，看起来像在极限之内，让肌肉均匀分布于超过两公尺的长躯之上。

深褐色的头发留得很随兴，胡子也长得长长的。

另外，他还穿着仿佛粗暴地剥下狒狒的毛皮做成的衣服，腰上则挂着类似柴刀的刀具。光从外表来看，难以区分男人与属于强盗战队的饿鬼道等人，哪一方才是盗贼。

「你是什么东西？」

被饿鬼道喝问身分的男人，将手伸进怀里取出金属制的烟斗，同时报上名号：

「我吗？我是大汉Big Man。」

男人说完，就直接点燃烟管，开始吸起烟来。他的举止悠然自得，但以饿鬼道为首的〈六道混沌〉成员们则没有这样的闲情逸致。

因为大汉这个名字，正如文字所述一般鼎鼎大名。

「【山贼王】……」

「『劈山』之大汉！」

「是讨伐排行榜第二名的……〈超级〉吗！」

山贼系统超级职业【山贼王】。

从一刀劈断整座山的轶事得来的绰号「劈山」。

以及，〈超级〉。

「真的假的啦……！」

天地里也有几位〈超级〉，饿鬼道名列其中的决斗排行榜，前三名也都是〈超级〉。因此，〈超级〉的实力广为人知。

不，还不只如此。

这个名叫大汉的男人……

「……你们的消息还挺灵通的呢，这样就省去自我介绍的功夫了。既然你们已经知道这么多，说不定也晓得这件事……我是北玄院家的客将。」

大汉让自己吐出的烟与笼罩村落的雾混在一块，同时继续说道：

「就在最近，这一带成了北玄院家的领地。」

是的，与本来将这座村落纳为领地的黑羽家交战的大名家，正是北玄院家。

那么，隶属于这位大名家的成员──北玄院家四天王之一的大汉来到这里的理由，就只有一个。

大汉从道具储存箱中取出印笼，展示给〈六道混沌〉与村民们看。

「从现在开始，这里适用北玄院的法律。将领民当成奴隶掳走，理所当然是不被允许的。」

「…………唔！」

这一句话让〈六道混沌〉的成员咬牙切齿，村民则因得到救赎而欢喜。

大汉展示的印笼，是代表北玄院家的证明。

北玄院家的家督北玄院碧乃，正是担心在透过战争获取却尚未纳为领地的无法地带上发生犯罪行为，便将印笼借给客将〈主宰〉，请他们去四处巡逻。

负责这项工作的人有以悉坦与浦罗布，现在站在这里的大汉也是其中一人。

也就是说，此处已经不是无法地带。

根据布告，已成了适用北玄院家法律之地。

「伤亡已经产生，这是来不及到达这里的我的责任。向遵守无法之法的你们问罪也不合情理……」

大汉以「但是」为语气作转折，俯视〈六道混沌〉。

「如果你们看到这个印笼后，还打算干强盗勾当的话，你们全都会项上人头落地，并堕入『监狱』之中吧。」

大汉如此威喝。他的语气中带着〈超级〉……最高阶的〈主宰〉所散发的压迫感。

饿鬼道看着被大汉的气势压倒而后退的成员们，咂了咂舌头。

（……对手太强了。）

饿鬼道并不认为己方能靠着人数之利获胜。

因为面对战斗系的〈超级〉，纵使实力较低者蜂拥而上也无济于事。

还是走为上策吧──正当饿鬼道如此思考，并打算发出撤退指示时……

「……哦？」

在大汉的视线前方，有几位成员向着被逮住的村民举起武器。其中也有刚才还在与饿鬼道交谈的成员。

「你、你们在干什么！还不快把武器收起来！」

「…………」

然而成员没有照办，他们不发一语地朝着村民挥下武器。

『经、经营人！！好奇怪！身体擅自乱动，声音也发不出──』

戴着【心电感应耳环】的成员将心声传给饿鬼道，但立刻就中断了。

因为在这位成员即将加害村民之前，就被从屋顶上跳下来的大汉砍成了两半。

「看来是被附身……不对，是被寄生了吧。就在最近，听说会使用这种〈创胎〉的国际通缉犯潜入了天地。」

「啊啊……？」

仔细一看，许多成员本来戴着的耳饰都不见了。

不，不对。

是耳饰蠕动起来──从耳朵侵入成员的体内。

简直就像寄生虫似的。

「怎、怎么回事？」

饿鬼道不明白发生了什么事。

但是，战端已然开启。

〈六道混沌〉的成员陆续取出武器，包围住大汉。

虽然形势上寡不敌众，但大汉笑道：

「呼哈哈哈。不好意思，我无法区别哪些人的体内被入侵，哪些人没有，所以我要将你们全部都干掉。调查这次的事件与其他罪行之后，你们大概会被通缉吧，因此全部的人就相亲相爱地去『监狱』报到吧。」

「什么！？」

「哎──就当作你们平常行为的报应吧。」

大汉说完，便将柴刀挥向〈六道混沌〉的成员。

不可思议的是──成员们显然处于柴刀无法触及的距离，但他们的首级都轻而易举地被砍了下来。

浓雾之中，响起了挥舞刀刃以及血花飞溅的声音。

「该死啊啊啊啊！！」

事已至此，饿鬼道已作好与〈超级〉交战的觉悟。

胜算是有的。

饿鬼道的〈创胎〉──双手的手套拥有击中后，便可一击打倒对手的力量。

那是独独强化此一功能的〈创胎〉，所以──只要击中，便可获胜。

「我要打倒你这家伙，逃出生天！！」

饿鬼道摆出拳击中的躲藏式架势，并冲向大汉。

「《粉碎波动拳》！！」

他拉近与大汉之间的距离，同时使用【粉碎王】的奥义。

【碎拳士】是以自己的拳头击碎土木的【拳士】加上【破坏者】的混合职业。

这两种职业的极致──【粉碎王】的奥义也特别强化了破坏力。

这个攻击会产生拳头形状的冲击波，对象本身的防御力会被视为零。

只要触及，便可将防御力──透过技能上升的部分除外──化为无形的粉碎奥义。

大汉面对粉碎路线上的所有东西──树木、石头、房屋，以及战队成员──同时迫近的攻击，以不合乎其巨躯的轻快动作避开了。

但饿鬼道以《粉碎波动拳》卷起的碎屑尘埃为掩护，趁机贴近大汉。接着，他就要以真正的必杀──自己的〈创胎〉袭去……

「……！？」

距离被大大地拉开了。

大汉并没有移动脚步。

他就只是隔着肩头，将烟管前端指向饿鬼道而已。

饿鬼道──被巨大化到让人以为是柱子的烟管弹飞了。

于是被打向空中、等同化为尸体的饿鬼道……

「──《抚露通剑布罗肯》。」

遭到随着必杀技能的宣告而拔出的柴刀砍成两半──受到了死亡惩罚。

◇◆

「这样就告一段落，再来只要等待代官来到。」

饿鬼道受到死亡惩罚后，大汉也歼灭了剩余的成员。

他将村民身上的锁链全部解开，并埋葬好死亡的村民后，喘了一口气。

「好啦，总觉得有种受人操弄的感觉呢。真正的幕后黑手八成就是让〈创胎〉寄生在那些家伙身上的人，可是却抓不着他的狐狸尾巴。」

当〈六道混沌〉的成员身上持有的道具掉落时，也掉出了没被装备、保持原样的寄生虫耳饰。

但是那些耳饰却立刻自行破裂，化为了光之尘埃，也就是湮灭证据。

「目的是聚集奴隶……不对，多半是调查为了防止此事而来的我们的实力。之后大概会与对方交锋吧。真是的，才刚打完一战却还要打，〈Infinite Dendrogram〉……不，天地还真是个繁忙的地方啊，哈哈哈哈哈。」

大汉发出豪爽的笑声，接着看向刚才与〈六道混沌〉的成员们交战的地方。

「好啦，那些家伙应该会到『监狱』去吧，毕竟要从天地横渡海洋可是很困难的……沙希能靠着那样的木筏渡海到大陆去吗？」

大汉道出最后一位四天王的名字，担心地如此说道。

若在其他国家没有存档点，被天地通缉并受到死亡惩罚时，就会到「监狱」里去。

天地与大陆之间的海峡波涛汹涌，又以栖息着大量强力的水栖怪物而闻名。

独力跨海是件极为困难的事，成功者只有【拔刀神】喀什米尔等非常少数的强者。

虽然也可以不经由海峡、绕一个大圈前往大陆，但天地与将领海之外纳为地盘的葛蓝巴络亚之间关系险恶。

因此一旦被通缉，就会缺乏令人放心的安全措施，这也是〈主宰〉在天地不敢贸然犯罪的原因之一。

「希望沙希渡海到卡尔迪纳与黄河后，可别引发问题才好。感觉她会与卡尔迪纳的『苍穹歌姬』，以及黄河的『凤凰』这两位传闻中的人物处不太来……」

大汉正经地担心同事会否与他国的〈超级〉发生纠纷并被通缉。

「就算被通缉也有北玄院这个后盾，她应该是不至于没有存档点可用而流落到『监狱』吧……不过呢，『监狱』是吧……」

大汉望向天空的彼端，遥想不知位于何处的「监狱」……

「『监狱』里会存在着怎样的〈超级〉呢？想必是惊世骇俗的高手吧。」

他站在武者的立场，想像「监狱」的情景。

想像那里应该会有许多自己尚未见过的强敌，或许是这个修罗之国也相形失色的地狱……

◆◆◆

■二○四五年四月三日·「监狱」　【弓猎人】葛蓓菈

『给葛蓓菈小姐。

本人于现实有事，直到傍晚都不在。

店门已关上，如要用餐，可自由取用店里的食物。』

星期一中午，我登入进「监狱」时，柜台上就留了这张纸条。

看来经营人不在线上……

「……真稀奇。」

我来到「监狱」的这几天，经营人几乎随时保持着登入状态。

至少以我的角度来看，他只有在用餐与上厕所时会暂时登出回到现实，甚至连就寝一类的行为都是在这一边进行。

「啊，即使经营人登出，阿普利尔还是在这呢。」

即使所有者登出，她依然会留在这里──经营人似乎是这样设定的。

驯化怪物也有这种「在维持开放状态下登出」的设定，不过怪物可能会在登出时被人猎杀，道具则有可能被偷走，所以不常有人用就是了。

附带一提，阿普利尔又坐在椅子上闭着眼睛。这好像是她没在工作时的预设状态。

「『如要用餐，可自由取用店里的食物』……就算他这么说──」

这家店，其实没放什么食物呢。

附有时间停止功能的冰箱型道具储存箱里虽有材料，但能直接食用的顶多只有吐司、做三明治用的火腿和蔬菜而已。

「到外面去吃……也差强人意呢──」

「监狱」里的餐点不怎么好吃。

哎，仔细想想，这也是理所当然的。「监狱」里没有堤安，〈主宰〉也都是罪犯。

而在外头认真经营餐厅的〈主宰〉不会犯罪。

由于没有拥有感官技能《料理》的厨师，这里便只有以现实厨艺设法解决用餐问题的业余餐厅。

基于这样的原因，「监狱」里的人们渴望吃到美味的料理。

经营人经营的这家咖啡店在平常会高朋满座，一开始我以为是因为老板是【犯罪王】，但事实上这里会端出『味道正常而美味的咖啡与茶点』而令客人们视若珍宝，似乎也是个重要的理由。

经营人不只会泡咖啡，也很会做菜呢。

不过他有段时间一直在做爆米花就是了。

「经营人不在……没办法，我自己来做饭吧。」

『欸？』

我好像听到阿普利尔发出声音，而且是至今为止从未听过的音调，是我的错觉吗？

「这些材料应该可以做浆果派吧──」

要是能做些比较像正餐的料理就好了，但我就只会做点心而已。

「点心……令人想起基甸的生活。」

那里有各式各样的饮食店，吃饭时可开心的呢。

即使不自己做，也有好多店家的点心都很美味。

……好想再吃到〈水蜜糖咖啡店〉的甜甜圈哦──

「好啦，虽然麻烦……但我也不想肚子空空地进行特训项目。」

我准备好调理器具与材料，开始久违地做点心。

我还记得做法，于是便遵循着做法动手。

做着做着，就实际感受到手感回来了。

让我想起向妈妈学做点心的时候呢──

『……………………』

「什么事，阿普利尔？」

『……没事。』

阿普利尔睁开本来闭着的眼睑，以难以置信的眼神盯着我的手边。

她是个也能胜任侍女的机器人，莫非她在我的料理过程中发现了什么奇怪的地方？

也罢，反正是做给我自己吃的，就算不好吃，也是我自己的事。

就这样，我花了两个多小时做点心。

直到烤好浆果派时，我才发觉已经过了这么久。

嗯──比预想中还花时间呢。与其说是吃午餐，已经是一般的点心了。

「我开动了」

我将刚烤好的浆果派切好，盛在盘子上开始吃。就算冷了应该也很好吃，但我今天肚子饿了，热热地吃也无所谓。

……嗯，马马虎虎。如果事前有做好准备，味道大概还能更好……不过这只是凑合着吃的，也没办法嘛──

「我回来了。」

就在我评论着自己做的浆果派时，经营人登入进来了。

001

哎呀，比我想的还更早回来呢。

「你回来啦，经营人。」

「哎呀，葛蓓菈小姐…………那是什么？」

「我烤了浆果派，要吃吗？」

「……难得有这个机会，我就吃一块吧。」

我把经营人的份盛在新的盘子上端给他。

啊，难得经营人要吃，派上的捏糖也给他好了。

仔细一想，只有我一个人吃，根本不用做孔雀捏糖嘛。

「那我就开动了…………」

啊，经营人吃了一口浆果派后就不发一语了……

怎么办，不合他的口味吗……？

还是因为他是史莱姆？可是他在当人类的时候确实是人类吧？

「……我忘记呼吸了。」

「？」

经营人不是没有头也活得下去的生物吗？他到现在呼吸才有问题？

「葛蓓菈小姐，你的职业中有【厨师】或【甜点师】吗？」

「才没有呢，这不在特训项目里吧？」

「说得也是，嗯，你说得没错……凭自己做出这样的味道啊，简直就像修的……」

他是怎么啦？

经营人好像在思考着什么事情，嘴里念念有词的，他这副模样还真罕见。

「葛蓓菈小姐，以后能请你偶尔做店里要卖的点心吗？」

「是可以啦，但我是外行人哦？」

我没有《料理》技能，跟人收钱没问题吗？

啊，不过「监狱」里本来就有很多这样的店，经营人也没有这类技能嘛。

「……好的，就麻烦你了。」

「这样啊，那我有空时就做，再放到冰箱里啰──」

于是我的每日功课就增加了一项「偶尔做点心」。

……嗯，「监狱」今天也很和平呢。