□决斗都市基甸·中央大斗技场

中央大斗技场。在这座令人联想到罗马竞技场的建筑物顶部，有位男人独自坐在那里。

「…………」

视线朝着西北方并沉默不语的男人……王国决斗排行榜榜首【超斗士】费加洛一面吹着风，一面摆出平时不会有的沉痛表情思索着某些事。

他所看的，是可能位于地平线彼端的强大怪物的幻像，以及它攻击王都的未来。

不过他同时……也幻视到了过去。

那是以体感而言，至少在三年前的某场邂逅。

◇

现实中的费加洛……文森·迈尔斯天生患有严重的心脏疾病。

只要心跳加快，就会引起危及生命的症状发作，是一种奇特的病。

由于生于富裕的家庭，他从婴儿时期便开始接受治疗，但直到成年都还无法治好。就连心脏移植手术都没有效果。

他虽然患病在身，但家人都待自己很好。

『你要好好地过着自己的人生，要我们帮多少忙都行。』

『因为我们是你的父母啊。我爱你，可爱的文斯。』

双亲在小时候说的话，他直到现在都记得。

弟弟基思也说『我会连同哥哥的份一起努力』，而下定决心继承家业。

他很感谢家人们都对自己很好。

但同时……他也不禁会这么想。

想着「自己应该算不上幸福」。

他的脚从未在大地上奔驰过。这是因为要运动时，最多只能进行不会对心脏产生负担的散步。如果奔跑起来，就会有生命危险。

他的心从未满足地强烈悸动过。

由于心跳加快就会濒临死亡，他便也无法欣赏带给人强烈感受的事物。

就连与家人一同观赏歌剧时，也由于病症发作而无法看到最后。

没有绝望，但也没有希望。

他自从懂事之后，纯粹为了不让自己怦然心动而阅读书本，他是纯粹地眺望风景、饮食、思考、睡觉，并且「就只是活着」的生物。

在宛如植物的人生中，他从未产生过活力。

也无法获得让自己拿出全力的机会。

他不曾有过……燃烧、跃动生命的经验。

温和但封闭的人生。

这就是文森·迈尔斯的人生。

他的人生产生了巨大变化，是在基思将〈Infinite Dendrogram〉送给他的时候。

基思说：『这是VRMMO！而且是货真价实的哦！』，并将硬体交给他。

由于只有精神在电脑世界内翱翔，不会对肉体产生影响，所以不用担心因为兴奋而让心脏病发作──基思这般表示，并推荐他玩这款游戏。

他在心里想「那种科幻小说里的产物真的存在吗？」。

接着他又想「就算和游戏文宣说的一样，毕竟还是款游戏，能动的也只是假的身体吧」。

「…………」

不过他认为就算是假的身体……也会比自己现在的肉体要好上许多。

如此这般，他开始玩起〈Infinite Dendrogram〉，等待他的确实是个能以『货真价实』形容的世界。

并非拥有完全拟真性的『游戏Game』，而是能够让自己活在其中的『世界World』。他在这个世界里……感受到打从他出生以来，内心首次雀跃地跳动。

将费加洛──取自于以前无法与家人一同观赏至最后的歌剧──作为自己名讳的他，在〈Infinite Dendrogram〉里得到了让自己跃动起来的生活方式。

而让费加洛觉得最有吸引力的事物，就是决斗。

他在现实中由于心脏的问题，就连观赏运动比赛也不行，但在得到造型人偶后便得以观战了。

由于〈Infinite Dendrogram〉才刚发售，他第一次观看的决斗还没有〈主宰〉参加，但堤安斗士们的战斗光景依旧让他感动。

全力竞争、生命与生命互相碰撞的光景撼动了他的心。

过去的他就算即使追求也绝对无法得到的事物，就存在于那里。

观战完毕后，他便去办了转职为【斗士】的手续。

就这样，他成为了【斗士】费加洛。

在费加洛开始玩〈Infinite Dendrogram〉，于内部时间过了一个月左右的时候。

他在遇到了修、初次与〈UBM〉战斗，并将隶属国家从瑞涓达璃雅变更为阿尔塔王国之后，造访了基甸的中央大斗技场。

这一天，也是他首次能参加决斗的日子。

下级职业【斗士】练到封顶、等级已达到决斗参加资格的费加洛，为了参加决斗而在中央大斗技场的柜台前排队。

终于能够参加让踏足于这个世界的自己心醉神迷的决斗竞技，使费加洛感慨良多。

所以他注册参加王国的决斗后，当天就排定了赛程。

费加洛的目标是在参加者多达数千人的决斗排行榜之中取得三○名以内的名次，也就是所谓的入榜者。决斗生活的开始，让他握紧了拳头。

就在这时，费加洛察觉站在他旁边报名的人也做出了一样的动作。

他们互看了彼此的脸。对方是带着一名红发少女的【剑士】。

费加洛看到柜台正在处理的文件，发现这位【剑士】似乎也是今天才注册的。

此时他们没有交谈，而是背对彼此，移动至不同的等候室。

但一上了斗技场的舞台，费加洛就发现站在对面的对手是注册时站在旁边的男人。

这算不上非常凑巧。

他们彼此都才刚注册，并希望立刻参加第一场决斗，等级也差不多。

考虑到会「将同级的对手编在同个赛程」，有这种结果反而该说理所当然。

『比赛开始！』

随着号令发出，两人首次的决斗开始了。

与入榜者之间的比赛相较，两人的决斗相形见拙。

他们两人的等级还很低，〈创胎〉也是下级，比赛算不上高水准。

但也因为如此，他们才能专注于与同级对手比赛。

是谁会赢？要怎么赢？

他们驱使着自己的身体与武具，为了胜过眼前的对手而战。

当比赛结束时，双方都打得遍体鳞伤，最后也无法判定胜负。

但肯定是至今为止最快乐的一场战斗……两人都有这样的感受。

「我是佛尔堤斯拉，她是奈格灵。」

比赛过后，对战对手……佛尔堤斯拉如此自我介绍。

在他说出这句话的同时，也伸出了右手。

「我是费加洛……真是场好比赛。」

费加洛也做出回应，报上名号并握住他的手。

「「改天再战吧。」」

接着两人同时说出了同一句话。

正因为两人在决斗中产生了同样的感慨，才会说出这一句话。

于是他们成为了朋友……成为了劲敌。

互为初次决斗对手的两人，之后也反复地比了数也数不清的决斗。

那段日子互有胜负，彼此在排行榜上的名次也逐渐提升。

即使成了三○名以内的入榜者，两人依旧互相较量。

在那段日子的最后，费加洛打倒人称「难关」的汤姆猫，坐上了决斗王者的宝座，爬上数千名参加者的顶点。

即使如此，他也不认为自己这样就算是与佛尔堤斯拉分出了高下。

在第三名以上的选手中，只有低于对手一个名次者方拥有挑战权，所以佛尔堤斯拉不打倒汤姆的话，就无法与费加洛对峙。

不过费加洛认为佛尔堤斯拉应该能击败汤姆，并再度与自己展开决斗。

他深信彼此再战的日子不会太远。

◇

但到了现在，费加洛的眼睛已经望不见……再战的日子会于何时来到了。

◇

「嗨──你今天还挺愁眉苦脸的耶──」

对自己发出的声音，将费加洛的意识从过去的回忆中拉了回来。

「……汤姆。」

发声者是一位决斗排行榜入榜者。他正是前任王者，也是现在的决斗排行榜第二名──【猫神】汤姆猫。

「你那表情是怎么啦？……讲是这么讲，其实我也知道理由啦──」

「…………」

费加洛没有回答汤姆的问题，但他毫不在意地继续说道：

「是【古洛厉亚】对不对？你是不是在烦恼要如何与那只怪物战斗呢──」

「……有点不对。毕竟说到底，就算我想战斗……也无法战斗。」

「嗯？」

汤姆对费加洛说的话表示疑问。

他思索费加洛所说的不对指的是什么……接着想到他的特性后，便找到答案了。

费加洛不晓得是否察觉了汤姆的想法，不待汤姆开口就继续说下去：

「【古洛厉亚】很强。我精查过〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员放出来的情报后，已经十分明白了。」

〈巴比伦尼亚战斗团〉在库列米尔战败后，将那场战斗所得到的情报全部公开于自己战队的网站。

他们在〈Infinite Dendrogram〉里也做了同样的事，无法参加战斗的成员当天就将所有情报交给了以〈DIN〉为首的情报贩子与报导媒体。

对于其他隐匿情报的入榜者而言，这想必是件让他们火冒三丈的事吧。〈巴比伦尼亚战斗团〉若选择隐瞒情报，再度挑战时应该也能提升获得MVP的机率才是。

但是他们更希望情报能广泛地扩散出去，以便尽早讨伐【古洛厉亚】。

那正是他们的经营人……最后的请求。

「这样说对你不太好意思，但【古洛厉亚】强到就算将我过去打倒的所有对手放在天秤的同一边也不足够，其力量难以衡量。」

「不，你的判断没有错哦，我也非常清楚自己赢不过它。【古洛厉亚】就像是只以好几位〈超级〉一同挑战为前提的怪物，如果要打，就得与其他〈超级〉以及……佛尔堤斯拉同心协力才行。」

「…………关于这点……」

「是啊，说到底，你……无法做到这件事。」

汤姆说的话，让费加洛点了点头。

这也是由于他的心脏疾病而产生的沉疴。

因为生病，他自从出生之后的所有人生岁月，都不曾与任何人一同做过任何事。

所以他没有在正常情况下，体验过只要活着就理当会有的经验。

无论是在儿时与他人一同游玩，还是在学校上课时与同学一起运动，他都没有经历过。在开始游玩〈Infinite Dendrogram〉之前的人生中，他从未与其他人一同行动。

他有「联手合作」的知识，却也只有知识而已。

所以当费加洛要协同某人一起行动……也就是要以队伍为单位战斗时，产生异样感的大脑就会踩下煞车。他的动作会比独自行动时还拙劣许多，更曾经因为这样而导致任务失败。

费加洛自己也明白。

因为在他的体内，根本没有与他人联手行动所需的基础。

在他将近二十年的人生里累积的日子，成了束缚住他的沉重枷锁。

要解开几乎花上所有的过去人生而产生的枷锁，需要花费很长的时间……即使如今费加洛于〈Infinite Dendrogram〉之中已度过数年，枷锁也尚未解开。

他之所以会只身在〈墓碑迷宫〉里探索，其中理由也在这里。

「若与他人组成共同战线，你就无法派上用场。身为〈超级〉的你若轻易败阵，战线有可能会因此而崩坏。说不定就是因为这样，佛尔堤斯拉才拒绝让你加入吧。所以你就是一直在烦恼这件事吗？」

「……我所烦恼的，并非无法与佛尔堤斯拉一同战斗。」

「是吗？那你在烦恼什么呢？」

费加洛被这么一问，沉默了一阵子。

但他接着……一点一点地说了出来。

「佛尔堤斯拉寄了电子邮件给我。」

「……他寄来的啊。」

互为劲敌也互为好友的两人，在现实中也会以电子邮件往来。

但是用到的机会并不多。

毕竟两人如果想说什么，都在〈Infinite Dendrogram〉里说完了。

然而，唯独这次他们无法这么做。

因为过了死亡惩罚时间，佛尔堤斯拉还是没有回来。

因为他寄给费加洛的邮件上……写着『我不会再回去了』。

『我害怕自己会确认到艾莉卡已经不存在于任何地方，害怕得无以复加』。

包含他的妻子在内，留在那座城镇的居民全都下落不明。

或者是他们逃到某处幸存下来……根本不可能。

职业专精于寻人的玩家已经前往搜索居民，能够得知的就只有谁都「已不存在于这世界的任何地方」一事。

因为所有人都在【古洛厉亚】的光之吐息下蒸发了。

佛尔堤斯拉也在死亡惩罚期间得知了此事。残酷的事实让他的心灵受挫，他没有办法登入游戏中再次亲自确认这件事。

对他而言，这个世界的妻子就是如此重要的存在。

费加洛的劲敌，决斗排行榜入榜者，战队的经营人──以这些身分一路战斗至今的男人，已不复存于那封邮件的字句之间。

但是比起这些更冲击费加洛内心的，是写在邮件里的最后一句话。

「『我无法履行约定。对不起，费加洛』。」

这句话代表无论作为劲敌还是朋友，佛尔堤斯拉都不会再出现于费加洛面前。

这句话意味着说过『打倒【古洛厉亚】后就要来抢走宝座』的男人，从费加洛的世界中永远消失了。

这样的事实，让费加洛在这个世界里理应变得比任何人都强韧的心脏感到难受。

「我……想要履行与佛尔堤斯拉的约定。」

已经绝对无法达成的决斗约定。

即使如此，费加洛还是……不想舍弃尚未履行的约定。

但是，约定对象已经不存在于这个世界了。

如果他还是想达成约定的话……

「与【古洛厉亚】战斗……说不定就能达成与他的约定了。」

「……是时限挑战对吧。」

时限挑战，指的是轮流与同种怪物战斗，以讨伐完毕所需的时间与打出的伤害值来决定胜败的一种决斗竞技。

费加洛与佛尔堤斯拉在直接对决之外，也经常以这种竞技互相比拼。

所以若是与佛尔堤斯拉未能胜过的【古洛厉亚】战斗，或许算得上与他的最后决斗。

他会胜利吗？还是两人都败阵呢？

纵使不知最后的胜负，这依然是他与佛尔堤斯拉的决斗。

如此便能够达成……与佛尔堤斯拉之间的约定。

所以费加洛才想要与【古洛厉亚】战斗。

「可是，我……做不到。」

王国必须绞尽余力来讨伐【古洛厉亚】。

费加洛如果想要以决斗的形式来达成约定，就必须比任何人都早到达战场，并孤身战斗。

然而【古洛厉亚】是高深莫测的大怪物，除了已得知的情报以外，还藏有什么某些玄机的可能性很高。

所以也有在战斗中引发预料外的大灾难的风险。

就像在库列米尔之战中所展现的力量那样，【古洛厉亚】说不定会为了因应战斗而呼唤出新的灾厄之力。

面对那样的攻击，单枪匹马的费加洛恐怕应付不来吧。

在人数众多且发挥实力的情况下便可打倒的怪物，只身一人的他或许无能为力。

而且以结果而言，发挥出恐怖力量的【古洛厉亚】，在面对他之后的挑战者时会使出多少力量……也无法预测。

这意味着费加洛无法为佛尔堤斯拉他们……无法为佛尔堤斯拉不希望亡故的对象报仇。

「如果我出手会害他无法报仇雪恨的话……」

费加洛道出自己的不安，意图压抑住自己的愿望。

而面对这样的费加洛……

「哈哈哈，原来如此。」

汤姆边笑边拍了他的肩膀……

「少说蠢话了，王国最强。」

并否定了他的言语。

「你才不是在战斗前还要思考这种多余事情的人吧！！」

汤姆出言否定现在的费加洛，并用力揍了他的脸颊。

「……汤姆？」

费加洛在脸颊上感到痛楚的同时，露出呆然的神情回看汤姆。

汤姆的脸上浮现的是怒意，以及混杂于怒意中的别种强烈感情。

「你赢过了我。打败了汤姆猫──也就是王国〈主宰〉应当跨越的高墙之一。而且打败我的是还未成为〈超级〉、还没当上【超斗士】的你！能超越我们思维的，就是你！」

费加洛不会明白汤姆到底在这席话中贯注了多少意念。

不过，他能确实感受到对方的话语中蕴涵的强烈热意。

「而这样的你！比当时还强的你！却如此迷惘还讲了一堆泄气话，这又能怎样！你应该表现得像你自己！像是个头脑简单、四肢发达的战斗狂！什么都不想地横冲直撞就好了！就算会撞到粉身碎骨，也至少砍一颗头下来！你就单独去打倒击败了你的劲敌的那颗头嘛！！不要放弃决斗，以及约定！！」

汤姆讲到这里时停顿了一会……

「对你来说，与他的约定是想东想西之后就可以舍弃的吗！！」

接着说出了最为重要的事情。

「────」

汤姆的话，让费加洛彷若拨云见日般睁开了眼。

「……谢谢你，汤姆。」

费加洛说完，便抬起了脸。

「我就……按照我自己的想法……去履行约定。」

在留下这句话的下个瞬间，费加洛就形影无踪了。汤姆猫能够目视到的，是他以超音速朝王都疾驰而去的背影。

「你就去吧，决斗王者Champion。」

汤姆隐约有些满足地目送他的背影。

接着他在这个除了自己以外空无一人的场所，独自低语：

「杰伯沃基、疯帽客，这样或许会让你们乱了套，但是我要尊重他们的自由……尊重他们的想法。因为对我而言，这是比增加〈超级创胎〉更为重要的事。」

汤姆的脸上浮现微笑……

「因为我的〈主宰〉……就是这样的人。」

同时，他像是回想起遥远的过去般……说出了发自内心的言语。