□【斥候】玲·斯特林

〈Infinite Dendrogram〉是款VRMM0，若要大致分类则是动作RPG。

玩家在冒险者公会承接任务后讨伐怪物或搬运货物，又或是从事生产活动……似乎是以这类活动为主流。

至于我为何会使用『似乎』这种彷若事不关己的词汇阐述主流活动，则是由于我的活动在主流的范畴之外。

为了找人而冲进等级带完全不相符的迷宫；在进行很有新手模样的行为练功升级时就被PK得到死惩；承接了搬运货物的任务后遇到〈UBM〉；基于偶然而与王国里最恶名昭彰的山贼团，以及山贼团变成的〈UBM〉战斗；不但被牵连进〈超级〉的恐攻，还被指名道姓地锁定为目标；以为过了一段相对较为和平的生活，就被〈超级〉绑票；将寻找父亲的孩童送回家后，便与从封印中苏醒的〈UBM〉打起空中战；为了转职而奔赴他处，就连续与〈超级〉和古代兵器交战，在母镇的祭典里，则是与策划将他人的恋情转变为事件、王国最强的准〈超级〉打了起来；护卫王国方进行停战的谈和会议时，在皇国的圈套之下被迫与最强的〈主宰〉战斗。

……就算是我，也明白这些经历并非主流，也绝不普通。

「所以说，现在……很和平呢。」

『不不，在这幅光景之下，这样的感想不太对吧？』

而现在，我的眼前有大量的木制魔像正在燃烧。

火源来自于我左手的【瘴焰手甲】……喷出的《炼狱火焰》。

在林木茂密的山里，对著木制魔像不断喷射火焰的男人。

从旁人的角度来看，是否只会将我视为纵火魔呢？

……回顾一下事情的来龙去脉吧。

◇

时间是从风波不断的谈和会议之后，无论是现实还是dendro都已经过数日的四月十八日，星期二。

从大学回到家里的我一如既往地登入dendro。

在dendro里，我基于诸多缘由没有回到母镇基甸，而是留在王都。

为了重新调度损坏的装备，我去过许多店家，也补买了消耗掉的道具类物品。

更重要的是，纵使拥有〈创胎〉这样绝无仅有的能力，但只要游戏系统是等级制，要变得比现在还强，就必须练功升级。

「毕竟我们的实力还不足哪。」

「是啊，不久前我才实际感受到这件事。」

有「最强」之称的〈主宰〉之一──「物理最强」之【兽王】，在与其激战之中，纵使全战队人员戮力同心，也还是差了一步而饮恨吞败。

听说若没有扶桑学姊从中交涉，石青也可能会有危险。

「那个时候，如果我们能再多一点力量，说不定就能掌握住与现在不同的可能性。所以为了抓住下次的机会，现在要练功升级。」

「嗯！」

于是我们重新下定决心，先转职为还在升级中的【斥候】。

接著，我们想说要练功升级，就顺便去冒险者公会承接讨伐任务。尽管与战队的同伴们在时间与活动地域上无法配合，但我想说只身或组成临时队伍承接任务就好。

我们前往公会时，公会正好来了个很适合的任务。

是将大量发生的怪物加以驱除的多人数任务。

承接者前往相同的区域，各自打倒特定的怪物。

地点是位于王都与基甸中间，事到如今已让人有些怀念的〈绍鞑山道〉。

对象是头目怪物【植树王魔像（Aforest King Gorem）】，以及其近缘种【植树魔像（Planting Gorem）】。

【植树王】虽然不是〈UBM〉，但属于与【哥布林王】和【大王巴西利斯克】同个范畴的危险生物，经常被列在驱除对象的名单上。

它会擅自将自己的分体【植树魔像】种植于自然资源丰富的地域，吸取土地的营养，藉以增加数量，带来许多麻烦。

这群给人添麻烦的怪物们本来并未栖息于〈绍鞑山道〉。

然而最近在王国各地，像【魔诺库珑】那样本来处于休眠状态的〈UBM〉频繁活动起来的案例增加，其他怪物的栖息领域似乎也发生了大幅的变化。

这与那个白衣家伙发动怪物恐攻后改写基甸周遭生态图的情况很像，但这次的状况还更加严重。

毕竟有其等级范围本来不可能存在于该处的头目怪物与其近缘种，盘踞于王都与基甸之间的交通大动脉上。

如果商人们的往来受到阻碍，对于现在的王国来说将会造成很大的损害。

为了解决这个问题，王都与基甸便共同发出大规模的讨伐任务。

◇

因此，我们正在驱除大量发生的【植树魔像】。

「……生长在土地上的树应该是烧不太起来的说。」

『这会不会变成山林火灾哪……』

魔像是怪物，打倒了就会消失，但因为掉落物品也是木材，火势就延烧过去了。

我不想像哥哥那样把一整块区域全部烧掉说……

「吶，这样真的没问题吗？」

「没问题──！我会好好灭火的！」

当我对于燃烧旺盛的燃料（本来是魔像的素材）感到不安时，大量的水就从旁倒了下来。火势被水压下，还没延烧至山上的树林就熄灭了。

「看吧♪」

边说边向我比著姆指的，是戴著海贼帽的娃娃脸女性。

阿尔塔王国的决斗排行榜第八名──雀儿喜。

她是我打模拟战的同伴，这次和我一样承接了讨伐任务。

「这些家伙啊，如果只是砍碎它们，还是会从木片里长出来呢。」

很棘手的特性。这样的怪物一旦增殖，也难怪会成为驱除对象。

如果放著不管，附近的城镇与村落都会蒙受莫大的损害。

「我的能力不适合对付这种怪物，幸好有会火焰放射的玲在。」

「那是我要说的台词。」

组成临时队伍，对彼此都有好处。

我若以大剑和涅墨西斯的技能来战斗，效率想必会很差吧。

由于有雀儿喜帮我灭火，我才得以使用《炼狱火焰》。

「好啦，茱丽她们差不多该找到了吧？」

雀儿喜说完，便开始透过【心电感应耳环】联络队友。

我在这个区域偶然碰到雀儿喜的队伍，便请她们让我加入。

其队伍视窗上显示著茱丽叶与玛克思的名字与简易能力值列表，她们是雀儿喜的朋友，也是决斗排行榜入榜者。

不过，在这里的就只有我与雀儿喜。有翅膀的茱丽叶与骑乘守护者型〈创胎〉的玛克思，正活用她们的机动力捜索魔像的根源──【植树王】。

若不打倒不断植林的【植树王】，就无法为任务划下句点。

不过若是决斗排行榜第四名，让「黑鸦」之名不胫而走的茱丽叶等人……

「玲！她们说找到了！在从这里往东越过一道山脊的地方！」

「知道了！骑上白银吧！我们也从空中前往那里！」

如我所料，她们找到了根源。

于是载著我们的白银到达指定的场所后……

『UUURAAAAAAaaa……』

就看到背上长著近百棵树木，以土壤和树根形成的巨大魔像站在那里。

「…………好大啊。」

不愧是头目怪物。纵使不及在谈和会议上与哥哥战斗的利维坦，但它还是远远超过六○共尺，也是怪兽的尺寸了。

可是若是这样的大小，在被茱丽叶发现之前，就算被其他人发现应该也不足为奇才是……

「茱丽！？这大块头本来是藏在哪里啊！？」

雀儿喜呼叫在【植树王】周围飞舞的茱丽叶。

茱丽叶向【植树王】施放暗属性魔法，同时回答：

「蠢动之森林，天空之心眼。」

原来如此，她的意思是『它潜藏于地面，拟态为森林，连同地形一起移动。从天空可以看到它的动静，但在地上就难以发现了』。

『……呃，翻译出来的句子也太长了吧？』

「总而言之，这家伙就是根源！早点把它采伐掉吧！」

涅墨西斯好像说了什么，不过被在场的另一位决斗排行榜入榜者……玛克思──骑在背部长有无数把剑的熊型守卫者身上──的声音盖住了。

「《狂刃啊，啜血吧（夷狈贪）》！」

随著玛克思喊出必杀技能的宣言，夷狈贪背上的剑就射了出去。

那些剑在空中展开阵型包围住【植树王】，接著一齐朝向【植树王】飞去。

几十柄利刃都刺进了【植树王】的身体，但是……

「～～！效果薄弱！」

就如玛克思自己说的，即使将剑刺在巨大树木与土块形成的【植树王】身上，看起来也没有发挥效用。

「既然如此，老娘就直接……！」

玛克思接近对手，以石青也使用过的【剑圣】技能──《雷射刃》砍向【植树王】，但玛克思只有人类的大小，能造成的伤害有限。

「可恶！」

「不要慌！毕竟对人战与对怪物战两相比较，玛克思妹妹你擅长的是前者！」

「老娘知……不要叫我妹妹啦！」

另外，玛克思的讲话方式像是个少年，但她的装备却是有许多滚边的洋装。

她穿起来十分合适……但我以前这么说之后，不知为何就被她骂了。

「唷！」

我察觉头顶被影子盖住，便急忙驱策白银躲避。

紧接著，如同大厦般的巨足踩烂了我们刚才所在的地方。

「总不能……一直挨打吧！」

我将【瘴焰手甲】朝向眼前如同墙壁般的巨足，喷射出《炼狱火焰》。

超高热的火焰要让【植树王】和那些种植出来的魔像一样，被烈焰焚身。

『──《High Fire Resist》。』

──然而，缠绕在【植树王】身上的光膜大幅减弱了火焰的威力。

「这招是学姊也使用过的技能吧……！」

那是在与【魔诺库珑】战斗时，毕思理学姊用过、能抑制高热与延烧的防御技能。

「啊，对了！玲！一般的上级头目与〈UBM〉是不一样的哦！」

雀儿喜为了向我发出忠告而如此叫道。

一般的上级头目……经她这么一说，这次是我头一次遇到这样的对手。

因为我老是和实力在我之上的〈主宰〉或〈UBM〉交战……

「这种怪物虽然很少像〈UBM〉那样拥有绝无仅有的可怕招式，但相对地，它们会使用复数种泛用技能！费加洛还说过『有不少种类比寻常的〈UBM〉还强』！」

「但我们从没见过什么『寻常的〈UBM〉』就是了！」

无论如何，我明白了。这家伙不只是拥有符合那身巨躯的能力值，甚至还具备克服惧火弱点的防御技能。

仔细一看，夷狈贪的剑刃刺在它身上的伤也逐渐愈合了。它有《自动修复》。

「……纵使算不上特殊（Unique），也不代表它弱是吧。」

与最近的对手【兽王】相较或许是天差地别，但实力还是在我之上。

我们在场的四人必须同心协力以取得胜利才行。

「前方虽有高壁深堑，然英雄已齐聚一堂。」

『它虽然是只很大又很强的头目怪物，但大家还是团结合作，努力打倒它吧！』

……茱丽叶的想法也与我相同。

「好！要上啰！」

于是我们向头目怪物──【植树王魔像】挑起战斗。

◇

「赢……了。」

『这场战斗比预料中的还要激烈哪……』

我们打了一场激烈的战斗。

激战了将近一小时，我和涅墨西斯用完了《反击吸收》的存量，连积存在【紫怨走甲】里的怨念也几乎用尽了。

【植树王】在途中以《甲壳剥离·树灵（Purge Treant）》分离出背部的树木制造出强大的魔像军团，又透过《土地夺精（Geo Drain）》使土地养分枯竭，让自己迅速回血，接著还吸收日光打出《闪耀钉桩》……这个上级职业奥义。

『是不是比和我们交手那时的【加德婪鞑】与【岣兹嵋兹】还要强啊？』

「……哎，毕竟我们等同是在那两只怪物成长前打倒它们的。」

【岣兹嵋兹】在诞生后就几乎用光怨念；而能以召唤技能呼叫出来、现在的加德婪鞑要是没有时间限制，应该会比这只头目还强。

无论如何，【植树王魔像】极其强大，费加洛先生的说法很正确。

最后是雀儿喜降下《金牛大海啸（波塞顿）》封住【植树王】的行动，茱丽叶接著放出《食死鸟（赫拉斯瓦尔格尔）》打碎它坚固的胸部，骑著夷狈贪的玛克思再冲上去砍裂它的胸膛，然后由我对著核心轰出《我即复雠（Vengeance is Mine）》才打倒了它……真的是个强敌。

不过，如果一般的上级头目就有这样的强度，存在著无数种这类怪物的dendro自然界会不会太恐怖了啊？

「还得讨伐剩下的魔像……」

「那就交给其他的参加者吧。反正我们收拾了大头目，可以拿到相应的报酬。然后呢，玲，我们要准备打开掉落物品啰？」

「哦……打开？」

我感到疑惑而往雀儿喜那边看去，那里有个宝箱。

「【植树王的宝柜】？」

啊，对哦。打倒头目怪物时的掉落物品，好像就是以这种方式呈现的。

至今为止我与一般头目怪物战斗的次数很少，都忘了这件事。

而这次的宝箱比以前出现过的宝箱还要大上许多。

「激战过后，救赎之水滴。（怪物很强，箱子又这么大，看来可以期待一下掉落物品呢！）」

「根据我事前在〈编纂部〉网站上的调查，这个宝箱里面装的似乎是换钱道具或是魔杖，还有盾。每一种都是木制品。」

「……木制的盾不会燃烧起来吗？」

茱丽叶她们围著宝箱兴高采烈地讨论著。

「讨伐报酬会由公会依比例分给我们，而这就像是额外的奖赏。在场没有人以魔杖和盾作为主要装备……所以就拿去卖掉，再均分卖掉的钱吧。玲也可以接受吗？」

「嗯，没有问题。」

雀儿喜本来是中阶战队的经营人，处理这种事情得心应手。

我最近也成了第二名战队的经营人，有许多事情可以向她学习。

〈死亡终止符〉承接过的任务还只有谈和会议的那一次，希望今后能慢慢增加战队的活动啊。

「好──要打开啰──！」

期待到双眼发亮的雀儿喜用力地掀起了宝箱的盖子。

大箱子的底部……只放了四张纸片。

「……哦欸？」

大概是内容物出乎雀儿喜的预料，她僵住了。

我们的反应也和她一样，大家的表情都像是在说「这什么呀？」。

「嗯，这个……有写名字呢。」

四张都是一样的纸片，但各自写有不同的名字。

我为了详端纸片而将手伸进去，但只摸得到四张里的其中一张。

是张写有我的名字的票券。

【〈纪念日活动（Anniversary）〉参加权】：

官方主办的特别活动──〈纪念日活动〉的参加权。

拥有此参加权者若处于登入状态，将会在四月二十日上午○时（日本时间）被传送至专用之活动区域。

此参加权仅有『玲·斯特林』可使用。

「特别活动……〈纪念日活动〉？」

感觉这段期间没有什么纪念日啊……

「啊──！原来啊！这是参加权方式活动的……太好啦！」

本来僵住的雀儿喜回过神后，眼神变得比刚才还要闪亮，还蹦蹦跳跳了起来。

「参加权方式？」

「获得命运青睐者之飨宴，穷究试炼与探求方可抵达之祭典。（那是会随机发放票券在头目怪物身上与迷宫宝箱里的活动。非常稀少，很罕见哦。）」

「哦，所以这次是发放在稀有掉落道具里啊。」

『运气还真好哪……可是我还是听不懂茱丽叶在说什么。』

不过，是官方主办的活动啊。

「〈超级激突〉与〈风星祭〉、〈爱斗祭〉，以及这个周末的〈锦标赛〉都是堤安主办的活动，这种类型的我还是头一次碰到呢。」

「官方比较常举办的是会出现特殊活动怪物的季节性活动。这种参加权方式只有少数人可以参加，但相对地，好像可以获得很好的报酬唷。」

原来如此，雀儿喜就是因此才双眼发亮啊。

「飨宴行前，已难容缓。英杰相聚是否为命中注定？（举办日期很快就到了……大家都能参加吗？）」

「哦，嗯，应该没问题吧。」

不过活动半夜才开始，可能会对隔天产生影响。

「我当然也OK！大家一起参加活动吧！如果要组队就携手合作，若是对战式的多人混战也不用客气，好好打一场吧！」

「嘿，有意思！」

雀儿喜看起来很开心，玛克思也兴致勃勃。

「……太好了。」

我不经意地看向身旁……便发现茱丽叶显现安心的神色，轻声地如此呢喃。

「怎么了吗？」

「呀。」

我感到不解，便小声问茱丽叶。

她露出有些惊讶的表情，支支吾吾了一会后，开始说道：

「就是，因为雀儿喜好像打起精神了，让我很开心……毕竟，她最近发生了不少事情。」

「……是啊。」

的确，雀儿喜最近多灾多难。

战队由于与身为经营人的她毫无关系的情场纠纷（导火线：【光王（F）】）而溃散；在她重振精神后承接的护卫任务中，又被【兔神（克罗诺·克朗）】PK。

简直就是屋漏偏逢连夜雨。

不过她现在被选中参加权方式的活动，正为了这份幸运而欣喜。

从其挚友茱丽叶的角度来看，自然会想要说声「太好了」。

「如果活动好玩就好了。」

「嗯……很令人、期待。」

「……？」

茱丽叶的样子还是令我有些挂心。

她给人的感觉与担心雀儿喜的时候又有点不太一样。

「茱丽叶，你还有什么担心的事情吗？如果方便的话，我可以听你说。」

「呼耶！？没、没有啦！才没有、担心……嗯……」

茱丽叶慌张地对我的问题表示否定，但她脸上的烦恼之色逐渐变深。

接著，她像是下定了某种决心而看向我。

「……我、我问你哦，玲。玲你是……大学生对吧？」

她的提问出乎我的预料。

「嗯，今年刚成为大学生。」

「……准备大学考试很辛苦吗？」

我心里虽然想著她为何会在意这种事，不过还是回答了她的问题：

「这个嘛……嗯，说辛苦的话，倒也没错。因为我从高二的夏天就断绝娱乐，一直不停地读书。在这段期间，即使大哥老是来邀我玩dendro，我还是没有玩。」

「…………这、样啊。」

不知为何，茱丽叶听了我说的话后，表情变得阴沉。

明明是我问她在担心什么事，却反而说了什么让她不安的话吗？

「茱丽叶？」

「我、没事。嗯，我没事。」

她没有再说出更多事情……这一天解散后，我就登出了。

◇◇◇

□椋鸟玲二

天亮后，就是四月十九日的早晨。

我在大学的餐厅里一手拿著三明治，看著可携式终端机的画面。显示在画面上的是〈编纂部〉的网站，内容则是关于我今晚要参加的参加权方式活动的情报。

至今为止已经举办过好几次这类活动，但每一次的内容皆相异。

共同点是在活动举办日前，官方会于头目怪物的稀有掉落物品与〈神造迷宫〉的宝箱中放入票券，以及活动中没有堤安。

参加者似乎会被传送至远洋孤岛或迷宫等特殊区域，在那里举行只有〈主宰〉，或是只有〈主宰〉和怪物参与的活动。

没有堤安……不会关系到堤安生死这点令人庆幸。

……从米莉安妮那件事至今，我总是要正面面对这类事情。

幸好在谈和会议过后，王国与皇国间的问题暂时平静无波，托了扶桑学姊的福，皇国里最需要警戒的【兽王】也无法有所动作。

现在处于和平的时期，偶尔参加游戏的活动也无所谓吧。

这次应该可以悠哉地……真的能悠哉地享受活动才是。

「玲仔，你在看什么──？色情网站？」

「……夏目，你认为的第一个选项就是这个？」

就在我看著终端机，细细品味著「能够参加普通的游戏活动」这样的喜悦时，同学夏目高音（Soprano）就丢来了很可能会让我的风评受到损害的问题。

「毕竟明明是玲仔，却露出很放松的表情嘛──还好吗？要玩翻花绳吗？」

夏目说完，便以双手迅速勾出花绳蝴蝶面向我。

「不玩。话说回来，为何你讲得好像我放轻松是件怪事？」

至于她问我要不要花翻花绳则是老样子了……

「因为玲仔你老是一副在烦恼事情的表情嘛，纠纷和烦恼总是成套的不是吗？」

「…………」

难以否定。

「……我刚刚看的是dendro的wiki啦，你瞧。」

我说完后为了证明我的清白，将本来在看的网页直接展示给夏目看。

「哦哦──唔？」

夏目将手放在涂有单点式脸部彩绘的脸颊上，不解地表示：

「参加权方式活动？」

「我在dendro里得到了票券，刚刚就是在调查那是怎样的活动。」

「真假的？玲仔也是？」

「也是？」

夏目将花绳收起来并取出可携式终端机，亮出照片给我看。

那好像是在dendro里以CG视点撷取的画面……

「……票券？」

映现于画面中的，是与我得到的──模一样的票券。

名字的部分大概是基于隐私而做了模糊处理，但不会有错。

「没错没错！我也得到了票券，今晚就要在活动里狂欢呢！」

「哦，那我们或许会在活动里碰面呢。」

我的隶属国家是王国，夏目则是天地。

隔著大陆的东西两国。在没有快速旅行（Fast Travel）功能的dendro里，这是一段彼此在平时无法见面的距离；但若是被传送至活动区域，今晚我们说不定就能碰头。

「哇，玲仔在游戏里可是知名人物耶，如果在那一边见到面，就和我拍张合照吧！应该说，我们一起攻略活动吧──！」

「嗯，好啊。不过前提要活动的攻略方法为协力性质就是了。」

虽然有点难为情，不过很少有机会能与同学一起游玩，就算了吧。

我跟茱丽叶她们和夏目加起来也才五个人，尚在一支队伍的范围内。

「耶──♪有够期待今晚的──♪」

夏目的表情看起来真的很开心……但不知为何，她的双手正高速地翻著花绳。

「你们两个是怎么啦？」

「哦，冬树。其实……」

「今晚我要和玲仔一起过夜♪」

「咦！？你们何时发展成这种关系了！？」

「是没有错，但不是那个意思啊！？」

我还在化解同学的误会时，午休就结束了。

……啊，忘记问夏目的角色名称了。