□■关于埃尔德里奇

关于埃尔德里奇……里昂·费拉德尔菲亚开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的理由，没有任何成为契机的戏剧性情事。

以美国数一数二的银行家少爷之姿出生的他，确定以后会继承家族事业。

不过，他虽然能兼顾双亲盼望的一流大学学业以及成为继承人的训练，却没有能够悠闲放松的时间。

在他过着忙碌的日子时，传来了〈Infinite Dendrogram〉的发售通知。

在各式各样的广告文宣中，吸引他目光的是『三倍时间』。

『如果时间真的能变成三倍，就算要花上几万美元也不足惜。』

他希望休息与游玩的时间能变成三倍。

尽管是个平凡的理由，但对于被时间追着跑的他来说，这是很紧要的事。

而〈Infinite Dendrogram〉足以让他满足。

在〈Infinite Dendrogram〉的世界深受铭感，结果削减现实生活的时间──甚至多过延长为三倍的时间──用于切磋琢磨，就某种意义而言或许是个误算。

大学毕业，开始帮忙父亲做事后，他依旧在有限的时间里继续两头奔波。

他在〈Infinite Dendrogram〉之所以就职强盗系统，也不是基于什么重大的理由。

并非是想要任职与现实完全相反的行业，单纯只是他认为效率较佳。

在这样的日子中，采取同样行动的人们自然地聚集在一起，结成了同伴（战队）。

他在现实中培养出来的分析能力也有助于统整集团，不知何时起，在众人对于其手段的尊敬与畏怯之下，他成为了强盗战队的经营人。

他的手法很巧妙。在其他国家确保存档点后，于降低风险的同时视成果物来决定是否要实施犯罪，并且让罪状停留在不会受到国际通缉的范围。

根据多种情报识别状况，将财富与胜利赐予战队的男人。

他以顶级PK之姿渐渐受人畏惧，仰慕他的成员也增加了。

在为了获得时间才开始游玩的游戏里，却为了自我强化与为了同伴花费时间。

不过这段时间对他而言，比起单纯让身体休息，还更能让心灵获得莫大的安宁。

然而，如今他几乎失去了旁人对于自己的畏怯以及同伴。

参与卡尔迪纳主导的王都封锁行动后，接连不断的败北与判断失误。

在焦躁导致失败的负面连锁之下，他受人轻视，许多人都离开了他。

即使如此，还是有两样事物留了下来。

其一，是他现在的战斗理由。战队崩坏后也一直不离不弃的两位同伴。

另一个，则是他受人畏怯的理由。

纵使尝到多次败北也从未改变。

他在王国受人畏怯的理由，他自身的力量丝毫未减。

就与两位同伴和他的〈创胎〉一样……绝对不会离开他。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

在受到破坏的购物中心里，准〈超级〉与〈超级〉开启了战端。

这场一对一的战斗，被某人监视着。

（不是雨果，而是埃尔德里奇在和她交战？）

该人就是马尼哥德。身处舰桥的他以弹幕遏制着伺机接近的【红缟玛瑙】，同时透过妮雅菈在商业区块的天花板上开出的大洞往下俯瞰。

（雨果败阵了吗？若是如此，我不只是要对付那只机械龙……大概是瑞斯可那家伙，还得同时应付【杀人姬】……糟糕透顶。）

马尼哥德连要看到进行超音速机动的爱蜜莉都有困难。

他在〈超级〉之中，速度是数一数二慢的。在战斗时，身为生物的主观时间相差得太远。如果能发挥就算看不到也能将敌人连同船只一起消灭的大火力便另当别论，但这是不可能实行的事。

（埃尔德里奇虽然勉强能跟上对方……不过还是有所不及。）

战斗的双方都进行着超音速机动，马尼哥德要看到他们的动作也不容易……但看过之后，还能是分辨出何者较快。

埃尔德里奇也是AGI型的超级职业，然而爱蜜莉的速度又更上一层楼。

【杀人姬】的《尸山血河》与她自身累积的杀人数，带给了她凌驾埃尔德里奇的AGI。在能力值方面，埃尔德里奇毫无胜算。他虽然借由专心回避而勉强避开决定性的一击，但不断承受攻击导致皮肤逐渐被削去还是证明了此事。

在这时，马尼哥德产生了一个疑问。

（埃尔德里奇为何不使出〈创胎〉？）

以前〈赛菲洛特〉在计划封锁王都时，曾收集过委托对象的资料。

资料十分详细，除了〈超级杀手〉的真面目等项目外，几乎网罗了PK的所有情报。其内容也在马尼哥德的记忆之中。

然而，其中也没有埃尔德里奇的〈创胎〉情报。

与事件当时〈创胎〉尚未明瞭的费加洛相同，尽管从以前就名闻遐迩，但其〈创胎〉仍旧被谜团包覆着。

（若是领域系列的话，却连发动的征兆都看不到。是像卡露露那种被动规则型吗？还是像雨果那样发动需要条件？）

马尼哥德认为能力值居于下风的埃尔德里奇若要胜过爱蜜莉，就只能像雨果那样以〈创胎〉的特殊性来取胜。

（他的奖赏武具也只有那件衣服而已。说到底……埃尔德里奇为何以空手战斗？）

埃尔德里奇是强盗，并非武斗家。他之所以能在爱蜜莉的攻击即将击中时即时回避，可能是在副职业中安排了能得到《武术》类感官技能的职业，但这依旧不构成双手没有任何装备的理由。

就算要使用抢夺类的技能，应该也能让其中一只手拿武器才对。

（是为了让双手同时使用技能吗？能够同时发动想必是出自于〈创胎〉或奖赏武具的效果……但赤手空拳的话，就不得不以自己的身体承受攻击。）

纵使还没被直接命中，但在速度居劣势的情况下，迟早会被逮住。

彷佛这样的担忧成了现实似的，埃尔德里奇被逼到墙边，失去了退路。

「──负面。」

爱蜜莉为了将对手从头顶砍成两半挥下手斧……

面对逼近自己的手斧，埃尔德里奇举起自己的左臂。

这显然是步坏棋。拥有将近四万STR的对手发出的攻击，肉身不可能挡得住。

埃尔德里奇的左臂想必会在一瞬之间断成两截，头盖也会被剖开来吧。

其结果显而易见的接触快了零点一秒来到……

──喀铿的金属碰撞声响起。

爱蜜莉的手斧，〈超级创胎〉约纳尔迪巴兹特利的斧刃……砍入埃尔德里奇的左手后，就这样停住了。

「──你露出破绽了，【杀人姬】。」

埃尔德里奇挥下空出来的右手并扭动斧刃埋入手臂的左手，同时发动技能。

设置于双手的技能，是挖取敌人肉体的《豪气大接收》。

右手挖掉了爱蜜莉的左脚踝，左手挖掉了右脚踝。

爱蜜莉的双脚产生了绝不轻微的伤害。

「…………唔。」

爱蜜莉立刻将手斧从埃尔德里奇的左臂拔出，飞身后退。

受伤的双脚承受负担而喷出鲜血，但爱蜜莉不放在心上。

从她的角度来看，受到的伤害与出血都不严重，只要一死就能全部治好。

即使如此，爱蜜莉还是没有再度发动突击。

致命一击被挡下，让有如杀人机器的她在动作上也显得慎重起来。

不是【别针】挡下的。没有被化为无效的感触，斧头确实埋入手臂给予伤害，但未能砍断手臂就止住了。

「有人把寇塔那的战斗影片放到了网路上。」

在爱蜜莉裹足不前的时候，埃尔德里奇静静地说起话：

「影片中你以手斧数度攻击雨果·雷赛布的机体，却未能将其破坏。那架机体的装甲是神话级金属的合金，包含技能在内，防御力推估为四到五万。也就是说，你的攻击力在无法轻易破坏这种装甲的程度。」

根据过去的情报得知自己的手臂可以挡下致命一击的男人，极其冷静地继续述说：

「本人的STR高得无话可说，那问题就在于……手斧。看来由于拥有超乎常理的技能，作为武器的攻击力并不高。这是武装型中常有的类型，和我想的一样。」

可是，这就奇怪了。就算手斧……约纳尔迪巴兹特利作为武器并不优秀，但挥动它的爱蜜莉拥有将近四万的STR。

并非耐久型超级职业的埃尔德里奇，不可能承受得住其攻击。

然而，埃尔德里奇虽然左臂出血……手臂却还是完整的。

「所以──以武器而言，是我的〈创胎〉胜出。」

说着这句话的埃尔德里奇左臂伤口很深……深可见骨。

不过，那骨头不是白色。

尽管布满了血，但颜色更为鲜红的金属……以骨头之姿存在于手臂之中。

这时，俯瞰着战斗的马尼哥德察觉到了。

（……原来如此，和那个【超斗士（费加洛）】是同种类型的啊。）

是的，与拥有心脏型〈创胎〉的费加洛相同……它随时都在埃尔德里奇的体内。

【奋骨碎刃　骷髅怪】──是金属制全身骨骼的〈创胎〉。

「我这骨头的硬度可以轻易敲碎秘银，但你那手斧先不论攻击力，硬度似乎是无可挑剔的。不愧是〈超级创胎〉，要打碎它还真是要折腾我这身骨头。」

尽管嘴里说着玩笑话，不过埃尔德里奇既没有露出笑容，也没有丝毫大意。他十分明白眼前的对手不会让他轻敌后还能幸存，而他自己也是善于生存的类型。

埃尔德里奇的职业是能够做到超音速机动的AGI型超级职业，但他借由可媲美神话级金属的〈创胎〉，也拥有相当于END型超级职业的防御力。

他的能力是AGI与END的两极结构……与爱蜜莉相同，是专精生存型的〈主宰〉。

虽然接连体会受到偷袭而被拔出心脏、连同整座山沉入地底而窒息、连同海洋被焚烧、被无视硬度的长射程斩击砍成两半等败北经验，但他本来是离死亡很遥远的。

尤其是END没有像AGI那样与爱蜜莉差距甚远，不过……

（如果那种耐久力就是埃尔德里奇的〈创胎〉，那他还是没有胜算。）

观看了战斗经过的马尼哥德会这么思考也是理所当然。

因为就算有骷髅怪，埃尔德里奇的所有能力值还是逊于爱蜜莉。

追根究柢，与爱蜜莉打长期战本来就是愚不可及之事。

「────」

爱蜜莉低头看向愈来愈难以行动的双脚后──砍下了自己的首级。

就算死亡，也马上会从光之尘埃中再构成身体，恢复为五体健全的状态。

（……【杀人姬】有这招。没有胜算的。）

对手死再多次都没问题，但埃尔德里奇纵使硬撑，只要死了一次就结束了。

（争取时间，等待援军……若是这样还可以理解。）

然而，根本没有援军。马尼哥德也是注意着购物中心的战斗发展，同时毫不间断地进行炮击，处于一步也不能动的状态。

爱蜜莉似乎亦察觉到对手在做没有援军的困兽斗，于是扑向埃尔德里奇。

之后将会不断重复前一刻的光景。

已经确定埃尔德里奇迟早会吞败的消耗战光景……

（……？）

不过，马尼哥德发觉到与前一刻的不同之处。

虽然微乎其微，但埃尔德里奇与爱蜜莉的速度差距……看起来好像缩短了。

（……难道，是和那个【超斗士】同样的技能吗？）

费加洛的〈超级创胎〉寇尔·雷欧尼斯拥有三项技能。

其中之一是与战斗时间呈正比强化的技能──《生命之舞》。

与迅羽的〈超级激突〉一役后，广为世人所知的超凡技能。

尽管马尼哥德觉得不可能，但眼底的光景与在影片资料上看过的那场决斗重叠了。

马尼哥德认为埃尔德里奇的〈创胎〉也拥有同性质的技能。

然而并非如此。引发此现象的不是埃尔德里奇的〈创胎〉。

而是【强夺王】的奥义──《豪气全吸收（Greater All Drain）》。

其效果为『与施加的伤害成正比地夺走敌手的能力值』。

如果将对手的HP削减掉最大HP的一成，就能吸收其能力值的一成。

削减五成，便夺取五成强化自己。

第一击偷袭喉咙，接着是方才对双脚脚踩的攻击，已经削掉了对手近一成的HP。

因此，这一成份的增减……缩短了双方的差距。

如果埃尔德里奇继续削减爱蜜莉的HP，削减多少就会让差距缩短多少……最后终将逆转过来。

只要打起长期战，迟早必定会取得优势的技能。

一天只能使用一次。虽然有发动中的指定对象只限一人的限制，但就算对手恢复HP，生效时间中抢夺过来的能力值而生的强化也不会因此消失。

即使爱蜜莉死而复生也一样。复活可以治好爱蜜莉自身能力值减少，但埃尔德里奇夺取后强化自我的能力值依然不变。

不过，埃尔德里奇没有对会复活的对象试用过这个奥义，所以这个结果也是他现在才知道的。他说出胜率有七○％的理由之一，就是考量到随着对手复活，对手的能力值减少与自己的强化都会恢复原状的状况。

而揭露其真相后，才得知是对他有利的结果。

「────」

爱蜜莉也隐隐约约地，开始理解对手的战斗风格与技能。

接着她认为对手有可能毫无限制地强化，便领悟到必须以短期决战一决胜负。

她的攻击变得更加激烈，于不被骷髅怪阻挡的范围内……开始劈削埃尔德里奇的皮肤。

「……这也是你的缺点。」

避开会造成致命伤的攻击，并吞下药丸型恢复道具的埃尔德里奇再度开始阐述。言语也是让对手陷于自己步调的手法之一。

「你的战斗手段太单调了。大概是因为花费太多资源在复活上，你的〈创胎〉能做到的事情很少，而超级职业【杀人姬】除了增强能力值外也没有其他作用，所以你的战法就只有活用不死身的身体进行突击而已。」

说到爱蜜莉的其他攻击手段，在已经展露的部分中也就只有投掷斧头。

埃尔德里奇有想到她使用必杀技能的可能性，但不会是现在。

而他认为换成别的武器这种最为简单的手法，爱蜜莉也不会采用。

「手斧的攻击力低，战法也很有限的话，使用别的武器就好了。你明明强到只要遇得到〈UBM〉，想拿多少奖赏武具都行的程度，武器却只有手斧。这是为什么呢？」

埃尔德里奇一边说话，一边趁着爱蜜莉露出些微破绽时使出《豪气大接收》，削减她的HP与机动力……并自我强化。

「大部分的武装系列都是透过接触〈主宰〉来发动技能。」

就像玲的涅墨西斯借由触碰玲来发动《我即复雠》。

就像迅羽的手长足长要装在她身上才能够伸长手脚。

就像埃尔德里奇的骷髅怪与费加洛的寇尔雷欧尼斯成为〈主宰〉身体的一部分。

几乎所有武装型若没有接触使用者，便无法发挥效果。

「那么，你的〈超级创胎〉又如何呢？只要触碰，便可发动自动复活吗？不是吧，你在寇塔那曾经同时投掷双手的手斧。如果手斧离开身体就无法复活，那你一定会将其中一柄握在手上才对，但你却不是这样。」

埃尔德里奇阐述自己从战斗影片分析出的考证。

即使处于爱蜜莉的猛攻之中，他依旧冷静地分析。

「那么复活是无关乎手斧吗？也不是。若是这样，你早就使用奖赏武具等其他武器了。将手斧投掷出去使其自动攻击，双手再拿取别的武器，理论上这样应该是最强的。」

如果自己是对手，要怎么做才是最佳的方案？

而对手为何不选择这最佳方案？

从中分析后……导出答案。

「你之所以不这么做是因为……装备栏都满了。你不是【超斗士】，只能双手各拿一把武器。你的装备栏被两把手斧塞满了。是可以放着不用，但若非处于装备状态，手斧的技能就不会发动。投掷是如此，复活也是如此。」

「────」

显露些微感情动摇的爱蜜莉胡乱挥舞斧头，埃尔德里奇出手应付，并挖下她的血肉。

「你的战斗力过于依赖〈超级创胎〉。如果没有自动复活，你就是只能力值很高但只会横冲直撞的山猪。既然如此，你会做的事情也都是固定的。」

「唔！」

爱蜜莉以将近四万的STR将浑身力气注入手斧。

为了将对手连同骨骼剖断，她舍弃一切防御，全力挥下武器。

然而……对手埃尔德里奇却没有选择防御或回避。

埃尔德里奇张开双手，摆出《豪气大接收》的姿势。

爱蜜莉右手的斧头即将剖开自己的头，但他彷佛视若无睹……

于是埃尔德里奇与爱蜜莉错身而过──金属的碎裂声响起。

◇◆

骷髅怪（Skeleton），是代表骨骼之意的词汇，也是各种传说里的骸骨怪物之总称。

失去皮肤与血肉，什么也不剩的死者末路。

也许就是因为这样，骷髅怪的能力特性为……赤手空拳。

埃尔德里奇也不知道为何会有这样的特性。

或许是由于他为了喘口气而开始游玩〈Infinite Dendrogram〉的那段时期，觉得日常生活对他造成了负担；也或许是出自于他没有自觉的理由。

但无论是何者，基于这样的能力特性，骷髅怪的技能也不例外地以『不持有武器与盾』作为启动的触发条件。

第一技能──《死后遗物（After One）》是双手处于非装备状态下，提升全身金属骨骼型〈创胎〉骷髅怪的硬度，与埃尔德里奇的END的技能。

就如先前所见，其综合防御力匹敌于神话级金属，面对身为【杀人姬】而拥有将近四万STR的爱蜜莉发出的攻击，也足以挡下。

第二技能──《死者拥有骸骨与遗志（Spirit Double）》是双手处于非装备状态下，可并列启动主动技能之技能。

能将【强夺王】的技能设置于双手后同时启动的背后原因。

也有减少冷却时间的副效果。

而第三技能，也是必杀技能……有两个发动条件。

第一个条件和其他两项技能一样，需赤手空拳；第二个条件则是与对手的战斗时间要超过三○○秒，理由大概是分析对手需要时间吧。

当埃尔德里奇首次看到这个条件时，他笑了出来。

他是为了得到多余时间才开始玩〈Infinite Dendrogram〉，现在却反而为了〈Infinite Dendrogram〉而花费时间。

也许这个使用条件如实显示了自己的变化。

所以他才觉得好笑……也能够接受。

而必杀技能的威力……也是他能接受的。

◇◆

「──《不求陪葬品，但求回归尘土（骷髅怪）》。」

在错身而过的瞬间，埃尔德里奇发出自己的必杀技能宣言。

刹那过后，爱蜜莉的右手手斧接触到埃尔德里奇的头部──粉碎四散了。〈超级创胎〉约纳尔迪巴兹特利发出高亢声响后碎为粉尘。

爱蜜莉目瞪口呆地看着碎片逝去……

「──先是一个。」

埃尔德里奇以双手的《豪气大接收》挖掉了她的双眼。

「唔……！」

爱蜜莉按住双眼，拼命飞身后退。

这不像是不畏惧死亡而再三发动突击的她会有的动作，但这也是难免的。

对她而言，现状是从未经历过的。

因为对自己的不死身做出保证的约纳尔迪巴兹特利……尽管只有一柄，但粉碎四散了。

骷髅怪的必杀技能效果为──战斗对手的武器破坏。

以三○○秒间持续战斗为条件……破坏对手双手装备的其中之一。

纵使是超级金属或〈超级创胎〉，都没有例外。

过去王国最强的PK──「武装型杀手」埃尔德里奇的绰号由来。

爱蜜莉不死身的关键要素，是借由约纳尔迪巴兹特利的《适者生存》自动复活。

因此，约纳尔迪巴兹特利被破坏时会发生什么事……则是自不待言。

失去关键要素的不死身机制将会──产生破绽。

「…………！」

爱蜜莉尽管犹豫，但还是以左手尚存的约纳尔迪巴兹特利砍下了首级。

紧接着，她化为了光之尘埃……顺利地再度构成。

双眼的视野也恢复了，但右手的约纳尔迪巴兹特利没有修好，依然是粉碎状态。

「──还剩一个。」

这是要将爱蜜莉的不死身机制粉碎得体无完肤的宣告。

另外，也是同样的事情还能再做一次的宣告。

《不求陪葬品，但求回归尘土》是一日可用两次的必杀技能。

要破坏对手双手上的武器，自然会设定为这个次数，其冷却时间也是三○○秒。因此埃尔德里奇说的是冷却时间过后，必定来到的破坏宣告。

「…………唔。」

爱蜜莉取回视觉的双眼里，映现着一名男人。

由于站在她面前而将之砍杀的少女所爱的男人。

将她的不死身夺走一半的前王国最强PK。

「──别小看小鬼（哥布林）啊，杀人鬼。」

──对爱蜜莉而言，超越雨果的天敌就站在这里。