□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

对手远比我预料的还要棘手。

被刺穿装甲隙缝的【蔷薇】被钉住了。

就算我操作右臂试着拔出骑枪，也纹风不动。

这是与手执骑枪的【皇国荣耀】之间的输出差距。

我的【蔷薇】虽然能发挥纯龙级的输出，但对方显然凌驾于纯龙级。要说的话，就是可称为〈龙王级魔齿轮〉的存在。

「更胜于表定规格吗……」

这大概是操纵者造成的差异。

他提到【铎拉葛弑钉革】这个奖赏武具的名称，让我想起来了。

这个奖赏武具的持有者是我开始游玩〈Infinite Dendrogram〉之前，在多铼夫最为知名的驾驶员……【超操纵士】柯蒂斯·耶尔多纳。

「虽然姊姊说过『于内战中不晓得被谁带走』……」

其实也没什么复杂的经过，只是被机体的负责人直接带走罢了。

而身为操纵士系统超级职业的他所搭乘的机体，能发挥的性能会比本来的还要高出好几阶。

状况非常不妙。两相比较之下，驾驶员的技术与机体性能都是对方胜出。

其中最为不利的是……运作时间。我就算再怎么撑，十分钟左右就是极限了；使用《布库耶·普拉涅特》的第二战斗模式就得再砍半。

相对地，对方使用的是上古文明的动力炉，可以半永久地行动。

光是像现在这样被钉住不能动，就迟早会让我们败北。

「……不过……」

不过，我方的优势有三个。

第一，神话级金属合金加上防御技能的机体硬度。

第二，塞珂的《地狱门》。拜此技能所赐，我们获得了『对手的驾驶舱无法保持气密性便可胜利』这种单方面有利的条件。

而第三……则是妮雅菈小姐的存在。

二对一。只要活用人数优势与进入前商量好的战术，就还有胜算。

『而要那么做，就得先拔出这把枪才行。』

「是啊。」

如果动弹不得，就没有胜算。在最坏的情况下，卸离右手手肘以下的部分应该就能解脱；但若是这么做了，之后就会有『手』不够用的风险。

『在谈话之前，先截断吧。』

但在我思考的时候，敌机于发言的同时将左手朝向我们进来的入口。

『──《飞弹镖》。』

语毕后，敌机的左前臂装甲滑至上方，从几个洞口──小型飞弹发射口射出了飞弹。

飞弹炸碎门前的天花板，使其化为埋住门扉的瓦砾。

妮雅菈小姐的射线因而被堵住，我与敌机完全陷入了一对一的状况。

「唔……！」

三个优势之一遭到瓦解，令我焦躁地咂舌。

「……？」

可是，『在谈话之前』是什么意思？

追根究柢，为何柯蒂斯一开始只刺穿【蔷薇】的肘关节？

如果能刺进关节的隙缝，也应该能刺进驾驶舱的隙缝杀死我才对……

『好了，准备完毕后，来问你一件……不，两件事吧。』

在我产生疑问的同时，柯蒂斯这么说道。

「……问什么？」

『很简单的，是你应该知道的事情。』

我应该知道？

知道占领这艘【耶托拉姆号】的恐怖份子魁首想要的情报？

『第一个问题……要如何才能解除？』

「……你是说《地狱门》？」

的确，将军人们【冻结】的《地狱门》相关情报只有我才会知道。

但是，柯蒂斯灵巧地摇动机体的头部予以否定。

『我现在问的不是那个，是关于这架【荣耀】。』

柯蒂斯打断我的话而说道：

『你是〈睿智铁三角〉的一员，应该会知道如何为这架【皇国荣耀】解除功能限制吧？』

「……！？」

功能限制……？那架机体现在已经发挥出足以压制【蔷薇】的力量，却还有限制？

〈睿智铁三角〉的大家到底……做出了什么样的怪物……

『如果你知道，就说出来吧。』

黄金机体让龙头靠近过来后问道：

『──将使用内藏兵器时的声控关掉的方法。』

「…………咦？」

声、控？

『也就是不讲出武装名称就无法使用的胡闹限制。它不拘发声者为何人，也不能作为防盗措施。这个功能到底有什么用？』

……这么说来，他刚才也说出了『《飞弹镖》』。

就像我以前搭乘过的【元帅Ⅱ号】，〈魔齿轮〉的兵装若非极为特殊，一般而言不用发声就能使用才对……

不过，我知道采用声控的理由。

那架机体是以上古文明的动力炉为基底，集结〈睿智铁三角〉的全力所制作，独一无二的超级机器人。

所以，成员之中一定有人会这么提议吧。

说『既然是超级机器人，就不能少了呐喊武装的场景啊……！』这种话……

『为何还得特地宣告武装名称才能使用？实际试过后，不要说没意义了，根本就是个缺陷，显然只会带来弊害。由于声控直结武装，也不能作为幌子来用。是基于什么想法而装了这种功能限制的？是在报复什么吗？制作【荣耀】的时候，我们的关系应该还很良好才是，难道莱因哈特当时就把魔爪伸过来了吗？如果没有装上这种多余的功能，说不定在那时就能杀掉巴尔巴洛斯了……！』

从柯蒂斯连珠炮般的一连串话语，可以窥见这个功能限制为他带来了多大的烦恼。

不过，这个弊害肯定是没有理由的。因为〈睿智铁三角〉是重视兴趣的人组成的集团，其中也有很多人追求不必要的样式美罢了。

「……那架机体是在我进入战队前制作的，所以我不知道关掉的方法。」

就算想耍心机，但我真的什么也不知道，也只能这样回答。

既然是我们战队的成员做的……那说不定根本没有关掉的方法。

『……这样啊。』

柯蒂斯这般说道，他显然很失望。

难道他只是为了问这件事，才没有一出手就将我杀死？

若是如此，状况就很危险了……

『那么，来问正题吧。』

看来那个问题只是当开场白，还另有正题。拜此所赐，我的首级还得以系在脖子上。

『你能解除我的部下们的【冻结】吗？已经确认到他们的生命反应，但能量波形与一般的【冻结】状态不同。是否能以你的意志解除？杀了你是否能解除？或者说杀了你后就永远不能解除？我就是不知道这些事，才留你一命的。』

正题果然是关于《地狱门》的事。

的确，塞珂的【冻结】不同于一般的【冻结】。只要对象满足条件，纵使有抗性道具也能化为无效，恢复道具也不会生效。

而在我解除《地狱门》与我得到死亡惩罚的情况下，一小时内都不会解除。能够立即解除的情况，就只有我来解除【冻结】。

『你回答时，可别掺杂谎言。』

他会这么说，表示他一定有《真伪判定》吧。

「……在我死掉的情况下，最快会于一小时后解除。」

『…………那就太慢了。』

几名【冻结】的军人本来正在进行拆除动力炉的作业。

他们十之八九是为此而带来的技师吧。

正统政府看上的若是动力炉，这些技师动弹不得便无法达成目的。

而且……他们的时限肯定比《地狱门》的有效时间来得短。

『你这说法，感觉像是还有其他解除手段？』

「只有以我的意志加以解除时，才能立即解除。」

我没有说谎。根本没必要说谎。

『要解放他们就只能杀死你后等待一小时，或是与你做交易是吧。』

「……就是这样。」

对于对方而言，等同人质在我的手上。

对方无法选择等待一小时这个选项。

因为他也已经知道船内各处引发的纷争。

尽管不晓得他掌握到何种程度，但他应该很明白他们处于分秒必争的立场。

『姑且一听吧，交换条件为何？』

「立刻从这艘船上撤退。希望你们不抢任何物品，不杀任何人，马上离去。」

……从对方的角度来看，这是得不到猎物但不会产生人员伤亡的选项。

只要现在放弃目的脱逃出去，就能避免情况更加恶化的逃生之路。

不过，如果对方到了船外……马尼哥德先生应该就能以炮击对付他们。在他们背对着我们撤退时，可以用马尼哥德先生的炮击加以歼灭。

这样一想，就等同我在设陷阱，和姊姊的做法一样……但要是同情他们，就会有无辜的人牺牲。

那会令我睡不好觉。

所以我将以撤退为名的陷阱作为条件，不带谎言地道出解除【冻结】的提议……唔？

「……姑且？」

姑且一听是什么意思？

『哦，果然是这样的要求啊。那就…………没办法了。』

他以有些嫌麻烦的口气回答后──将机体的左手朝向其他军人们。

『《飞弹镖》。』

拖着火焰尾巴的小型飞弹以亚音速直接命中了被【冻结】住的军人们，他们的身体和刚才的天花板一样被炸得粉碎后，燃烧殆尽。

「你、做什么……！？」

『《涂附汽油弹（Paint Napalm）》。』

随着此言一出，从机体背面伸出的龙尾──模仿龙尾形状的尾型平衡器也同时甩动。

被纤维捆着的尾巴前端已被某种液体沾湿。

液体随着尾巴甩动而淋到了两架〈魔齿轮〉……驾驶员被【冻结】的【元帅Ⅱ号】上。两秒后，液体着火而剧烈燃烧起来，将驾驶员的冰像连同装甲一同烧尽。

「你在、做什么！？为什么、把同伴……！」

我无法理解。不想去理解。

『你问为什么？』

我表现出动摇的声音，龙头机体便将别具特征的感应眼朝向我。

『──因为我们是为了就算死也必须达成的目的而战。』

──对着我发出的，是令人毛骨悚然的声音。

『若不这么做，若没有这个，便无法达成目的……我要用蛮力拆下动力炉。也许会有所破损，但那家伙的技术若是名不虚传，应该就能修好吧。』

对部下下杀手的柯蒂斯将视线朝向动力炉这般说道。

他为了获取动力炉……自行排除成了我的人质的部下。

「你们不是同伴吗……！？」

『正因为我身为统率者，更应该要衡量损益。比起在此……在这个作战中损失的人员与机材，那个动力炉以及用动力炉做出的兵器更为必要。』

「…………！」

『为了达成打倒莱因哈特的目的，牺牲亦在所不惜。他们也是抱着这样的想法才会攻击这里的。就算他们因此捐躯……也无可奈何。』

他那背对同伴尸骨而立的身影，今我回想起来。

过去我曾对付过的对手……〈岣兹嵋兹山贼团〉的两大头目之一──岣兹。

啃食死去部下的亡骸，与我战斗过的男人。

外表与性格都不像。但是……生存方式有其相似之处。

「你……！」

『我要问的问完了──已经没必要留你活口了。』

他在说话的同时，尾型平衡器晃动了起来。

显然是打算就这样以骑枪钉着我，再用汽油弹把我烧死。

认为飞弹炸不碎【白蔷薇】，是经过冷静判断的结果吧。

『唔！《布库耶·普拉涅特》！！』

我急忙卸离两肩的盾型装甲，使其作为浮游盾撞击黄金机体。

『想必是这种机关吧，一看就晓得了。』

但是，两枚浮游盾被敌机的手臂抓住而停止动作。

「这个也……！」

此举理应出其不意才对，却完全被挡下来了。

大概是对手的保持力较强，我就算想要控制浮游盾，也动都没办法动。

『再见了，〈睿智铁三角〉的【操纵士】。关于第一个问题，等到未来我凯旋回皇国时，再去问你的同伴吧。《涂附汽油弹》。』

于是黄金机体甩动被液态燃料沾湿的尾巴后……

『────！』

突然朝向后方飞退。

甚至拔起钉住【白蔷薇】的骑枪，全力后退。

下一秒──许多发飞弹击中了【白蔷薇】。

「唔……！？」

爆炎轰炸装甲，机体产生摇晃，杂讯不断游走于内部萤幕上。

『呜、咕……』

在塞珂发出短促叫声的同时，表面的冰结装甲碎裂，【白蔷薇】伏倒于地。

「塞珂……？」

『……我没事。还可以、动……』

就如塞珂所言，冰结装甲有很大的比例被击碎，但从萤幕上来看，内侧的【白蔷薇】没有受到太多伤害。

可能是神话级金属装甲挡下了大部分爆炎，机体看来还能动。

但由于爆压使内部也受到伤害，要完全恢复还需要一点时间。

「……解除《地狱门》。破掉的碎片就这样维持着。」

『Oui, ma'am.』

塞珂遵从我的指示，解除了《地狱门》。多亏冰结装甲大幅碎散开来，现在的【白蔷薇】在外观上看起来应该很像是故障了。

所以只要解除《地狱门》，就算不至于到死亡惩罚，理应也能让外面的人以为我【昏迷】了。

「可是刚才的飞弹到底是……？」

显然与【皇国荣耀】的飞弹相异。

而且飞弹虽然大半是射向【皇国荣耀】……但既然发动攻击时毫不顾虑【白蔷薇】，就不会是自己人。到底是谁……

『反应很快呢！看来里面是超级职业的驾驶员！』

就像在回答我的疑问般，这道声音从天花板上开的洞传了过来。

飞弹大概就是从那个洞射进来的，而这次……是巨大的物体飞了进来。声音听起来像是开朗的女性，但现身之物与声音相去甚远。

──是一只有着红白颜色的机械龙。

「那是……」

我对其外形有印象。是透过妮雅菈小姐的猫头鹰影像看到的东西。

本来在与马尼哥德先生交战的机械龙……现身于动力区块。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

时间回朔到约纳尔迪巴兹特利其中之一被埃尔德里奇击碎的时候。

「…………」

自己的〈超级创胎〉失毁。目前正是生死存亡之际，虽然还剩下左手的约纳尔迪巴兹特利，但如果这一柄也被击碎的话，就会无法复活而死。更何况敌手埃尔德里奇透过【强夺王】的奥义，几乎拉平了他与爱蜜莉之间的能力值差距。

对于自动杀戮模式下的爱蜜莉而言，这是从未体验过的最大危机。

埃尔德里奇已经超越敌性对象（负面）认定而到达绝对排除对象（出局）认定，是就算使用必杀技能也非得抹杀不可的对手。

幸好现在是深夜。放出必杀技能的条件已经满足，即使手斧只剩一柄也不会影响使用。一经施展后，广域歼灭技能将会蹂躏整艘船。

但船内还有属于自己人（正面）的张，暂时认定为保护对象（安全）的桃乐丝也在。

正因为她是识别敌我双方后才抹杀敌人的爱蜜莉，所以对自己人不能采取……不会采取攻击行动。

但若不使用必杀技能，就没有方法对付眼前的天敌（埃尔德里奇）。

如果什么也不做，另一柄约纳尔迪巴兹特利也会被经过冷却时间的必杀技能破坏吧。

在爱蜜莉被逼进前所未有的绝境时……

「──起！」

随着这道声音传出，某种巨大东西的爬行声响彻于购物中心。

埃尔德里奇很自然地将注意力移向声音传来的方向。

在那里的，是只有如巨型蚯蚓的怪异存在。

是额头上贴着符咒的、纯龙级蠕虫的僵尸。

僵尸现身，令埃尔德里奇察觉到『爱蜜莉出乎其友方意料地被逼到绝境，才放出了预备战力吧』。

他的推测是正确的，这只【纯龙蠕虫僵尸】是爱蜜莉的同伴……张呼叫出来的。他将这只在〈蜃气楼〉毁灭后收服、自己的少数战力之一于此时放了出来。

僵尸将埃尔德里奇认定为敌人，照着符咒指令发动攻击。

但纯龙级僵尸并非埃尔德里奇的对手。

他现在借由从爱蜜莉身上夺来的能力值大幅强化了自己，而且最根本的是……

「在那啊。」

埃尔德里奇朝着僵尸挥动右手并非《大接收》，而是设置了《大口袋》的右手。

婳尸额头上的符咒立刻就被夺走，随着地鸣声倒在购物中心的地板上。

僵尸并非自律型，而是借由符咒加以控制的不死生物。

因此只要夺走符咒，便可使其化为无力。这是埃尔德里奇早已知道的事。

到头来，这只【纯龙蠕虫僵尸】只拖延了些许时间，而且从冷却时间的观点来看，拖延时间也没有什么意义。

不过，这是在场的【纯龙蠕虫彊尸】只有一只的情况。

僵尸并非只有攻击埃尔德里奇的一只。

第一只是在短时间内吸引被认定为威胁的埃尔德里奇注意力的诱饵。

「……是僵尸？」

第二只殇尸在船上的甲板爬行，朝着舰桥突进。

在舰桥，马尼哥德正在展开阻碍【红缟玛瑙】接近的弹幕。

为了阻挠他，第二只僵尸直指舰桥。

马尼哥德的炮击虽然可以瞬间破坏僵尸，但他无法实行。

角度不好。如果朝着下方的僵尸发炮，将会直接破坏船体。

「──《真涡真刀旋龙霸》。」

──就在马尼哥德犹豫不决时，分别处于购物中心与甲板的两只僵尸从内侧膨胀起来。

从破裂的两只暹尸体内飞散出的，是无数的符咒。

那是为了发动奥义而事先做好的道士符咒。

将奥义符咒设置于瑙尸内部，是【大灵道士】张葬奇的拿手绝活。

发动的奥义是切割万物的风之大魔法────《真涡真刀旋龙霸》。其规模比以前对AR·I·CA使用过的《旋龙霸》来得小，但这次是同时于两处刮起。

《旋龙霸》一时之间压制住了埃尔德里奇──并将马尼哥德所在的舰桥从船体上斜向切落。

舰桥随着轰然巨响而坍塌，掉到了甲板，以及沙漠上。

即使处于这样的状况，马尼哥德依旧凭借自己的〈超级创胎〉而毫发无伤，但是……

「……啊啊，这下不妙了。」

马尼哥德的口气听起来并不焦躁，但其实他真心认为陷入了很不妙的状态。

坍塌速度快到马尼哥德的AGI无法对应，他与舰桥的残骸一同坠落至沙漠……被关进了数量庞大的巨大残骸之中。

纵使没有受到伤害，却无法行动。

如果轻率发出炮击，可能会射到船体与乘客，所以也不能轰飞残骸。

就这样，马尼哥德在动弹不得的状况下被关进了沙子与残骸的牢笼，排除于战线之外。

自然地，朝着敌对者发出的弹幕也中断了。

「──现在。」

玛奇那没有放过阻挡来者的弹幕停止的空隙。

她将姿势控制喷嘴的输出开到最大──到了无法顺畅转换方向的程度。借由超音速机动一瞬间拉近与船体间的距离，并维持着这速度撞破船壁，侵入内部。

撞破船壁而侵入之处，正是埃尔德里奇与爱蜜莉交战中的购物中心。

「────」

由于突如其来的闯入者而使意识化为空白的，是埃尔德里奇还是爱蜜莉呢？

无论是何者，埃尔德里奇由于张的奥义而动弹不得。

趁着他无法抽身──【红缟玛瑙】的烧夷穿甲弹招呼了过去。

埃尔德里奇拥有匹敌于神话级的防御力，以及从爱蜜莉身上夺走的能力值。

但是，烧夷穿甲弹正确地挖掉他的腹肉，烧光了内脏。

他成了只有脊椎骨连结上半身与下半身的凄惨模样。

「咳、呼……」

受到致命伤的埃尔德里奇吐着血，脸朝上地倒下。

不过他在倒地的同时……向闯进来的机体行使《大口袋》。

然而，被弹开来了。

（有防盗措施吗……固若、金汤呢……）

虽然受了致命伤，但他一息尚存。

不过，这样反而不妙。如果这一击可以致死，便能以【别针】化为无效。而这是不至于死亡的重伤，最后还是免不了在创伤类异常状态产生的持续伤害之下而死。这是【别针】最无法应付的状况。

然而这并非偶然……是玛奇那刻意为之的。

「……到此为止了啊。」

埃尔德里奇思考在HP全损之前能做得到的事，却什么也想不到。

冷却时间尚未经过，红白色的机械龙挡在自己与爱蜜莉之间，所以也无法对爱蜜莉使用《大接收》。

埃尔德里奇察觉到……自己能做的事已经全部做完了。

（…………到头来，还是败给了〈超级〉啊。）

以结果而言，是不折不扣的败北。

不过，〈IF〉在此战中所需要的战力为两名〈超级〉与一名超级职业堤安。

只要缺了任何一方，说不定埃尔德里奇就能撑到冷却时间经过，致爱蜜莉于死地。

他已经几近击破不死身的最强PK。

也许……这是更胜于杀死〈超级〉的结果。

『……是【强夺王】埃尔德里奇啊。』

而对这样的结果给予评价的人就在现场。

搭乘【红缟玛瑙】的瑞斯可由于战斗机动，身体受到了相当大的伤害，但他还是透过外部萤幕得到的情报而察觉了一切。

爱蜜莉的约纳尔迪巴兹特利破损了其中一柄。

他知道将爱蜜莉逼到如此地步的，就是倒在眼前的这名男人。

埃尔德里奇的名字有列在名单上，他至今为止的经历也是瑞斯可所知的。

曾率领规模不小的PK战队，拥有足以不断累积实绩的头脑与统率力，但从王国先前发生的事件之后就被成员舍弃而身败名裂，一切皆已成为过去的男人。

这本来是瑞斯可对埃尔德里奇的评价，但现在必须修正了。

『埃尔德里奇，我是瑞斯可。〈IF〉的瑞斯可·黑色缟玛瑙。』

这个名号是埃尔德里奇曾听过的。被通缉的〈超级〉之一，最强犯罪战队的实质经营者。

『我要向你提出一个提议。』

「……什么提议？」

埃尔德里奇想着这样的人会对自己说什么……

『死亡惩罚期间过后──加入〈IF〉吧。』

是挖角的言辞。

〈IF〉之所以引发一连串事件，是为了掌握在野的战力。

虽说有能力上的相克，但面对实力压倒性强大的爱蜜莉，能将战局导向对自己有利，旁人想必无法预见船上会发生事件，却来到了船上的嗅觉；过往的实绩，以及现在仍可达成那些实绩的结果，证明了他的实力绝对没有衰退。

瑞斯可认定埃尔德里奇正是经过一连串的战力调查后，应该拉拢为同伴的人才。

「……加入你们的战队？」

『虽然要从支援成员当起，不过你若是能成为〈超级〉，就会将你升为正式成员。爱蜜莉暂时会将你认定为敌人，所以会请你去做卡尔迪纳以外的工作。而在资金与道具方面，会充分地提供予你。』

「…………」

接着瑞斯可揭示了定金金额，那是〈哥布林街〉在全盛时期都没赚过的庞大金额。

条件绝对不坏，对于一再吞败的男人而言是破格的优良待遇。

可以说是时至今日，运气终于眷顾自己了。

（插图011）

「────我拒绝。」

但是，他没有接受。

他摇头了，连一点迟疑都没有。

浮现于埃尔德里奇脑里的，是两名女性的面孔。

「我的战队……只会有一个。」

比起瑞斯可的提议，埃尔德里奇的天秤毫不动摇地偏向了……跟随自己至今的菲与妮雅菈。

『…………』

瑞斯可并不是没有想过会被拒绝。

但埃尔德里奇的话语比他预料的还要更加坚定。

「……就算输了，唯有此事绝不退让。」

接着埃尔德里奇在道出败北时……化为了光之尘埃。

于是在几乎成了废墟的购物中心里，只剩下了瑞斯可等人。

『…………真可惜。』

瑞斯可在目送着埃尔德里奇消逝而去时呢喃道。

他对于没能拉他入伙真心感到遗憾……同时产生了些微的挫败感。

不过，他转换了情绪。因为比起细思此事，还有更优先要做的事。

「…………」

埃尔德里奇消逝后，爱蜜莉露出空虚的表情一直站在原地。

并非自动杀戮模式，也不是平时的状态。这是瑞斯可也从未见过的状态。

（……或许，是意味着精神上产生了疲劳？）

爱蜜莉在这艘客轮上，做了太多至今从未有过的行动。这对她而言是好转还是恶化，一样是瑞斯可所不知道的。

他判断无论如何，爱蜜莉应该都不会再进行更多的战斗行动了。

尽管可能性极低，但如果再有一个会使用武器破坏技能的人在场，她就会被逼上死路。

他判断至少应该让爱蜜莉就此离去。

瑞斯可透过通讯呼叫张，指示他带着爱蜜莉撤退。

现在外面的护卫舰已经全部沉默，只要将僵尸散布开来，便可安全逃走。

『瑞斯可先生你……』

『我要前往动力区块。虽然发生了出乎预料的状况，但这件事非做不可。』

既然发生了这样的事件，【耶托拉姆号】将会在这次的航行告终。

到时动力炉将会被卡尔迪纳议会接收……甚至有可能合法地收购。想到往后的事，这是绝对要避免的情况。

『快走吧，玛奇那。』

『Aye Aye Sir！』

于是前往动力区块的他们……将会与两具〈魔齿轮〉对峙。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

『主人！那八成是个强到乱七八糟的驾驶员哦！』

可以机械龙形容的红白色机体发出的开朗女性声音响起。

『【皇国荣耀】和柯蒂斯·耶尔多纳、是吧。有在、名单上。』

接着，痛苦的男性声音也传了出来，他似乎有哪里受伤了。

看来红白色机械龙是两个人搭乘的。说不定和我与塞珂一样，是由〈主宰〉与〈创胎〉一同运用的机体。

『模仿煌玉龙的机体……是什么人？』

柯蒂斯询问来者身分的声音，有着与我对峙时所没有的僵硬感。

或许是优秀的驾驶员才会有的嗅觉之类的，让他有了这样的反应。

『我的名号不值得一提，毕竟也没事要找你。』

『咦？他明明是超级职业，却不挖角他吗？』

『单单只是强大的人才是不需要的，因为改人就够用了。』

我不明白这段对话的意义，想必柯蒂斯也是，但我们察觉得到话语中混杂着些许低评价。

或许是因为这样，【皇国荣耀】发出的压迫感增加了。

『啊，主人！我现在检视过后才知道一件事！』

女性毫不介意对方散发的压迫感，开朗地发出声音……

『那台金色的也搭载着地龙型的动力炉唷？』

『……Fuck。真是艘尽是给我添多余麻烦的船耶。』

随着男性以非常不愉快的声音回应，机械龙有了动作。

『突然闯入以及侮辱，更重要的是那份敌意……看来将你认定为敌人也不会有问题。』

为了应付对方，【皇国荣耀】也动了起来。

黄金色龙头机与机械龙在让动力炉发出低吟的同时面对着面──互相冲突。

【皇国荣耀】以枪尖极小的骑枪刺向机械龙。

彷佛已经预测到似的，机械龙灵巧地以左前脚推向骑枪的侧面卸开刺击。

龙头机体顺势被推向右边，让尾型平衡器横向回转，将应该从刚才就处于待使用状态的《涂附汽油弹》洒向机械龙。

面对逼近而来的液态火药，机械龙弯低身体，让姿势控制喷嘴喷出火，于一瞬间从中钻过。

背对着液态火药所生火焰的机械龙移动至【皇国荣耀】的背后。

这时龙头机体也已经转到背后，将左手朝向机械龙的背部。

『──《飞弹镖》。』

『──《猛袭飞弹》。』

龙头机体的左手射出了无数的喷进炸弹（飞弹）。

机械龙的背面也飞出了许多飞弹加以迎击。

双方的攻击于两架机体都会被爆风波及的中间地点互相碰撞，在动力区块卷起了爆风与破坏。

在爆炎尚未停息时，两架机体已朝向彼此做出行动。

随着轰声大响，机体互撞在一起。

『哦……！』

『挺、行的呢！』

机体的撞击声中，掺杂着驾驶员之间带着些许愉悦的声音。

交战的双方势均力敌。至少就我看来，必然是一场旗鼓相当之战。

说不定还交杂了许多我看不到的高水准攻防。

双方呈现的实力就是如此地不分轩轾。

至少以正面交战而言，双方都是我难以望其项背的。

『雨果，赢得了吗？』

「…………」

胜率绝不算高……但也不是零。

只要能使用事先与妮雅菈小姐说好的那个战术……

面对那两架机体，只要能最大限度地活用我方所持有的优势……就有胜算。

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·动力区块

「……稍微不利啊。」

在后部座席的玛奇那以超绝技术操纵机体时，瑞斯可冷静地如此判断。

在机体性能上，比起说难听点就是将机体平衡置之度外的【皇国荣耀】，身为上古文明技术化身的玛奇那亲手设计的【红缟玛瑙】较为胜出。

反过来说，柯蒂斯能自如地操纵机体平衡有缺陷的机体，其技术甚至可用异常来形容。

「本来在双方动力炉有差距时便难以和我们较量了才对，但对手偏偏也有搭载。」

龙型〈魔齿轮〉【红缟玛瑙】与其他〈魔齿轮〉相较，最占优势之处是上古文明的动力炉。

一般的魔力式机械动力炉，是将搭乘者的魔力转换为类似地属性魔法的动力与类似天属性魔法的电力，加以驱动机体。与其说动力炉，更像是转换器，所以视搭乘者的MP而定，在运作时间与输出上会有很大的限制。

雨果的【白蔷薇】就是最明显的例子，但【元帅Ⅱ号】以战斗兵器的角度来看，运作时间绝不算长。即使是战车型的【幽灵】，也是透过个别人员分别负责行走与炮击来抑止MP的损耗，借以延长运作时间。

现代的动力炉中转换效率与输出最为优异的是【苍蓝歌剧】的动力炉，但那是以静肃性方面的缺陷所换来的，而且它是偶然之下的产物，也无法再度生产。

然而弗拉格曼的动力炉便截然不同。

并非转换人类的魔力，而是动力炉本身即可几乎永续地供给魔力，再加以转换。

这些魔力到底是从哪里抽取出来，就只有初代弗拉格曼能够理解，背后的理论甚至没有留给交接时理应要继承其知识的历代弗拉格曼。

知其制法的【玛瑙之设计者（玛奇那）】也是一样，她没有理解为何会变成如此……应该说她被设下了无法理解的安全装置。

所以不只是原生煌玉龙使用的大型天龙型动力炉，小型的地龙型动力炉也极为稀少，只要搭载上去，便会产生其他机体难以填补的差距。

然而巧合的是……于此交战的两架机体都是地龙型动力炉搭载机。

尽管有经过二○○○年的时光而重新搭载之物，以及借由玛奇那之手全新制造之物的不同……但性能上没有太大差异。

「如果对方察觉了……就会陷入不利。」

动力炉的数量是【红缟玛瑙】胜出，但彼此发挥出的性能却不相上下。

反而是【红缟玛瑙】稍微受到压制。

原因在于超级职业的差异。

玛奇那拥有优异的技术。上古文明的搭乘型弗拉格曼兵器，其基本操纵资料全都是她经手的。

但她不是人类，无法任职职业。

她的操纵完全没有职业技能的辅助。同乘的【器神（瑞斯可）】也是以运用与持续使用兵器为主要目的职业，对于性能本身的强化效果很薄弱。

反之，身为【超操纵士】的柯蒂斯以技能等级EX的《操纵》为首，还具备了提升机体性能的技能。

要是打长期战的话，能够持续恢复的【红缟玛瑙】较为有利。

不过若是短期决战，【皇国荣耀】或许能彻底打倒【红缟玛瑙】。

柯蒂斯目前尚未掌握到【红缟玛瑙】的底牌，才没有一口气攻击过来，但他在战斗过程看穿对手底细后，就会积极进攻了吧。

如果对手先使出奥义就会陷于不利……这是瑞斯可明白的事。

「……玛奇那，使用神圣三位一体。」

因此，他决定先打出鬼牌。

「可以吗？」

正在与柯蒂斯激战的玛奇那听了瑞斯可的话而感到讶异。

「没关系。反正那架品味低级的金色机体以及这里的动力炉，都必须破坏。」

如果能用德斯·耶克斯·玛奇那（他的〈超级创胎〉）加以接触或许就能回收，但要对运作状态下的【皇国荣耀】实行此事是不可能的，而敌机尚存时也无法靠近动力炉。

无论要怎么做，前提都是先打倒【皇国荣耀】。

「瞭解！时限是……」

「在我死掉前停止。」

「……Aye Aye Sir！」

于是，玛奇那做好了心理准备……

「近距离白刃战模式，Setup！神圣三位一体……启动！」

在【红缟玛瑙】的控制台中输入了指令。

「没想到有人能在机动兵器战上与我分庭抗礼，在皇国可都没有呢。」

柯蒂斯面对与自己打得难分难解的【红缟玛瑙】，在心里发出惊叹。

他搭乘〈魔齿轮〉已经有将近二十年的时间。

改造为单人用的【幽灵】、留置于耶尔多纳侯爵家的半人半车专用机【越轨（Out Rail）】、现在给了柏林中校的【元帅Ⅱ号HC】。

以及，这架【皇国荣耀】。

他至今为止操纵过许多机体，却没遇过能与他战得平分秋色的驾驶员。

这样的驾驶员居然到现在才出现……这是他从未预料到的。

不只是技术，机体的完成度也很惊人。柯蒂斯就连【白蔷薇】都能发现其装甲隙缝，但他到现在还未找到【红缟玛瑙】适合攻击的部位。

「如果是在单纯的战场上就可以心神雀跃一番，但是……」

现在必须尽早摧毁眼前敌人，并夺取【耶托拉姆号】的动力炉。

身为战士的愉悦与自己的目的，现在被置于天秤的两端摆荡。

而目的被置于吊盘上时，他的天秤已经决定要倾向哪边。

并非以战士的立场享受战斗，而是以军人的立场打倒敌人。

「更重要的是，如果这个敌人也拥有同样的动力炉……就一并接收。」

柯蒂斯从对手的输出以及持续战斗却不见衰弱的情况，察觉到对手也是搭载着上古文明动力炉的机体。

尽管是出乎预料的强敌，但收获若能增加也是好事一件。

柯蒂斯这样想着，并构思起要打倒眼前的机械龙须经过哪些步骤时……

「……唔？」

──对机械龙开始发生的变化睁大了眼睛。

前脚……本来只是作为固定器的钩爪伸长，显然变成了武器。

而观其全身，手脚也伸长了，推进器的配置也进行了修正。

但最大的差异……在于颜色。

本来红白相间的机械龙，其装甲的白色部分发赤发热，全身染成了红色与赤色。

「什么──」

柯蒂斯第一时间移动机体，是出自于无意识的行动。

接着──速度快到无法目视的红色块状物穿梭过去了。

像是在显示它已经通过般，黄金机体的肩甲被刻下了爪痕。

「……！！」

柯蒂斯还来不及说出『好快』，紧接而来的追击便随着钩爪而至。

染成赤红色的机体以凌驾于前一刻的速度施展连续攻击。

在这波猛攻之中，作为防御与牵制之用而挥动的尾型平衡器产生破损，《涂附汽油弹》因而无法使用。

「……这、是！」

对手的战斗机动截然有别，彷佛直到刚才为止的动作都是在随便敷衍似的。

（是奥义吗！奖赏武具吗！无论是何者，看来对方使出杀手锏了……！）

敌机足以令人流下冷汗的剧变……让天秤本来已经倾斜的柯蒂斯扬起了嘴角。

柯蒂斯的推测有一半是正确的。

这股力量确实就是瑞斯可与玛奇那的杀手锏，但既非奥义，亦非奖赏武具。

──神圣三位一体（Heiliger Trinitat）。

与瑞斯可等人的母舰【堤特·古拉玛顿】相同，以最广泛宗教之用语作为典故的这个招式并非技能……而是组技。

就如三位一体之名，将【红缟玛瑙】的性能、玛奇那的操纵技术，以及瑞斯可的职业技能……同时全力施为。

以超越极限至爆炸的输出运转两个动力炉。

以足以让机体碎裂四散的操纵法驱动机体。

连续使用【器神】的修缮兼错误消去技能，强行制止前两者的反作用。

意即让机体在危险领域安定下来。

只要在解除限制器的自损与技能所生的恢复之间取得均衡，便可让影响停留在纯粹使性能暴増的程度。

「咳、呼……！」

然而超音速机动状态下的超高速踏步与连续而来的冲击，对于欠缺肉体耐久性的瑞斯可而言是足以致命的。他吐着血，骨头以现在进行式不断碎裂。

尽管这是没有瑞斯可（【器神】）便无法使用的力量，瑞斯可却成了唯一的缺点。

是玛奇那先毁灭敌机？还是瑞斯可先因反作用而断气？神圣三位一体就是个等同于双面刃的招式。

「主人……！」

「……别管我。」

瑞斯可一面强行将恢复药丸连同自己的血咽下，一面说道：

「……如果珍惜我的性命，就快点打倒这家伙。」

「……Aye Aye Sir！」

玛奇那对瑞斯可说的话表示同意，以解除了限制器的机体叠加更进一步的连击。

「呵、呵呵、呵哈哈哈哈哈……！」

柯蒂斯从手脚逐渐感受到装甲的碎裂。

然而，他的表情与喉咙却浑然忘我地……笑了起来。

过去从未见过，至今为止都没遇到的同种强敌令他欣喜欲狂。

并非以肉身挥舞长枪之人，并非操纵大量人偶兵之人，并非带着巨大怪兽之人，并非全身都是机械的杀人机器。

他第一次遇到与自己同样操纵着机动兵器，而且能与自己战得不分轩轾的对象。

打倒莱因哈特·解放克劳蒂雅。与这两个目的并列的事物微微现形。

追根究柢，正因为他的本质就是战斗者，才会对拥有非凡才能的克劳蒂雅一见钟情。

而他现在就要在身为战士的原始纯念之下，享受起这场战斗。

「啊……唔……！」

不过，他察觉到自己正在笑、正在享受后……便自我约束起来。

他并非为了享乐而来到这里。

是为了站在军人、站在思念着一名女性的男人的立场，来达成目的的。

基于这个理由，无论是这艘船上的人……还是部下，他都杀了。

因此，他不能原谅自己为了享乐而战。

只需要想着……『为了正统多铼夫的胜利』。

「《人机介面（Man Machine Interface）》……启动！」

心意已决的他所使用的，是一天只能使用一次的力量──【超操纵士】的奥义。

下一秒，【红缟玛瑙】的钩爪已逼近【皇国荣耀】的躯干。

但柯蒂斯以长枪卸开钩爪，并以膝撞重击【红缟玛瑙】的胸部。

『！？』

这次轮到玛奇那在【红缟玛瑙】的驾驶舱里睁大了眼。

动作显然有异。

不单单只是速度而已，龙头机体的动作比先前……更加流畅。

这就是【超操纵士】的奥义──《人机介面》的力量。

并非被动的主动强化技能……STR与AGI性能三倍化。

不过，这个技能的根基并非强化。

而是《操纵》的极致。得知随心所欲的操纵方法，技能的最终型。

──机体会随着思考而行动。

已经连握着操纵杆都没有必要了。

现在的柯蒂斯就是【皇国荣耀】。

如同驱使自己的肉体，机体会在没有任何时间延迟的情况下追踪他的思考。

『看得见！我看得见！你的动作！』

柯蒂斯并非动起自己的嘴，而是以机体的外部扩音器说话。

钢铁机体在凌驾音速的同时，动作却比人体更为流畅。

『…………修正敌机威胁度。构筑模式。连续尝试对策计画。』

与其交战的玛奇那将自己的所有演算能力分配于战斗行动，接连设计出葬送化为人机一体的眼前敌手的战术。

局势发展至此，双方战力再度拉平……但双方同时存在着时限。

即使两架机体拥有可半永续作战的动力炉，但身上的某些事物并非永久。

黄金色的龙头机体在积蓄的伤害之下，机体的极限已经逼近。

赤红色的机械龙则是瑞斯可的死期将近。

他们都冀望着短期决战。

然而使出杀手锏却还是无法拉开双方差距的话，能用的手段就只剩一个。

孤注一掷的豪赌。

『蓄能完毕。将狙击炮炮管置换为能量模式。敌机……位于射程内。』

赤红机械龙将兼具狙击炮炮身的头朝向敌手……

『用这招一决高下！』

黄金龙头机也让龙头大幅开启嘴部……

双方……双龙互相瞪视……

『──《爆风闪焰（Blast Flare）》！』

『──《钢龙焚焰（Dragonic Burn）》！』

──彼此都从头部击发了超高热的能量光束。

足以笼罩整个动力区块的眩目光芒与庞大热量，于两机中间剧烈互撼。

『『！！』』

讶异同时来自双方。

将地龙型动力炉产生的所有魔力变换为热量，于极近距离向目标排放。他们彼此都没想到对方也搭载了这种称不上是武装的产物。

机械龙这方，是玛奇那认为面对误以为头部仅作为狙击炮之用的敌手，可作为极近距离的秘招而装设的武装；龙头机则是……基于制作人员『超级机器人就该会喷出热线』的兴趣而搭载的武装。

而巧合的是，双方的威力又是不相上下。

机体本身的转换效率与输出显然是搭载两个动力炉的【红缟玛瑙】胜出。

但【皇国荣耀】在【超操纵士】的技能之下，输出本身就获得了提升。

以结果而言，同类型的武装以不相上下的力量互拼，本应造成瞬杀与必杀的情况却演变成了均衡状态。

然而，他们无法自行解除。

如果在这个状态先行解除，就会单方面地处于对方的攻击之中。

就结果来说，呈现出的就是『看哪一方吐出能量光束的机构到达极限』的试胆局势。

在这种赌命的均势之中……

「──塞珂。」

──沉默已久的白色蔷薇寻觅出了唯一的胜机。

站起身的白色机体再度披上冰结装甲，展开《地狱门》。

『『──！』』

对于两架机体而言，已近半从思考中消逝的第三架机体──【白蔷薇】的存在。

但两架机体面对【白蔷薇】，没有立即采取应对措施。

在与威胁度更高的眼前对手交战时，不能轻率行动。

而扣除《地狱门》与多少有些坚硬的装甲，【白蔷薇】身上没有需要注意的地方。

肯定是在场三架机体中水准较低的。

是否有能正面打倒两架机体的武装都要打个问号，而就算有，连亚音速都未到达的机体速度，也不可能捕捉得到性能已发挥至超越极限的两机。

因此，此时的【白蔷薇】对于柯蒂斯与玛奇那双方而言，就只是无足轻重的舞台机关而已。

但是，这样的判断立刻就被颠覆了。

「妮雅菈小姐！」

因为随着雨果此言一出──第四架机体便从天花板的大洞飞了进来。

『唔！？』

这份惊愕是由哪一方发出的呢？

两架机体同时目击到的，是外形模拟兀鹫的轰炸机。妮雅拉的军队型〈创胎〉【羽翼全一　西摩格】之中拥有最大火力的机体──《杀戮兀鹫》。

从天花板大洞的边缘，可以看到妮雅菈的身影。自从被【皇国荣耀】封锁住出入口后，她就透过船内的通道移动，绕到了大洞旁。

而现在她回应雨果的指示，依照事前商量好的战术让兀鹫飞出来。

『KUOOOOOOO──』

有如怒吼般使引擎发出运转声的兀鹫，以猛烈的气势如同坠落似地飞向动力区块的中央……

──自爆了。

◇◇◇

□进入动力区块前【耶托拉姆号】·通道

时间回溯到雨果与妮雅菈向动力区块的正统政府军发动攻击之前。

他们互相说明自己持有的战力。

「我的〈创胎〉是有数种型态的军队型，但专精战斗行动的只有两架，而其中一架……战斗机《战隼》已经在刚才用掉了，所以只剩下轰炸机《杀戮兀鹫》。」

（插图012）

『轰炸机有多大的火力？举例来说……和【破坏王】的战舰比较。』

「……比较对象太过强大了。」

雨果以自己的记忆中火力最高的兵器型〈创胎〉作为例子，但妮雅菈抽搐着脸颊这般表示。

「我的〈创胎〉不但功能分化，又只是第六形态，所以没办法像〈超级创胎〉那样。我想想……应该是几乎无法对【白蔷薇】的装甲造成伤害。你那是神话级金属合金对吧？」

『是的。』

「再考量到防御技能与被动技能的话，伤害想必很轻微。就算误爆也能抑止损害，对我来说倒是个好处……不过，再低一阶……古代传说级金属的对手若采取防御态势，伤害也会被抑止。」

妮雅菈过去曾在斗技场尝试过，威力已经过一定程度的验证。

「不过若是【元帅Ⅱ号】，火力就足以将整架机体炸飞。」

『……原来如此。』

「就是这样，我的底牌就如我方才所说的。」

『谢谢你。托了你的福，筹划作战变得容易些了。』

「那么，如果敌人和在购物中心一样，将《地狱门》化为无效时要怎么办呢？」

『……我已经大致察觉到其中原理了。』

两人在商量时，谈到了「若对手将《地狱门》化为无效时该怎么办」的课题。

雨果这时也已推测出原因出在气密性。

因此，雨果这么说：

『我推测对于正统政府的〈魔齿轮〉无法生效的原因，是由于对手的气密性较高。所以我打算请你来做破坏气密性的工作。』

「我吗？」

『狙击【元帅Ⅱ号】的装甲。如果对手的装甲能抵御狙击，就请你使用刚提到的《杀戮兀鹫》。』

「…………」

『借由狙击贯穿装甲，或是透过轰炸使装甲破损。只要让对手的气密性产生破绽，便可让《地狱门》生效……但前提是化为无效的原因确实出自我刚才的推测就是了。』

「前者没有问题，但后者……基于成本问题，会难以使用。」

妮雅菈听了雨果的战术后，露出为难的脸色。

「由于兀鹫的成本很高，我自己也不能轻率使用。虽然在这次的事件中抢夺了恐怖份子的装备，让我们的财务稍微好转一些，但要使用还是令我犹豫。」

埃尔德里奇抢来的那些装备是否真的能换到钱，目前还不明瞭。

再加上这次的收益主要要用于振兴战队，个别成员能分到多少钱还得日后再讨论。

『成本……要花上多少呢？』

「……使用一次要一○○○万。是可以透过已储值的成本使用一次……」

是比〈超级〉来得便宜，但这样的成本也绝不轻微。

对于穷困到三餐都要精打细算的妮雅拉等人而言，要使用时自然会有所迟疑。

『那就由我来出钱吧，请你视必要与否，将之用于动力区块的战斗。』

「……什么？」

面对妮雅菈的回问，雨果以从道具储存箱里拿出一○○○万利饵作为回应。

那是以前讨伐〈岣兹嵋兹山贼团〉后，玲分给他的奖金。

至今为止有用于购入修理零件等用途，不过还剩下一○○○万。

「……可以吗？」

『因为我认为这是必须的。』

雨果没有表现出犹豫的模样。

「……我知道了。先放在我这里，如果没用到就还你。」

『好的。』

「使用时机就交给你判断，不过你打算如何运用呢？用狙击的方式对打不穿装甲的对手使用吗？」

『就是如此……不过……』

「不过？」

『我觉得光是这样还不足够。』

借由狙击贯穿装甲，透过轰炸使装甲破损。

但也有可能存在着这样的招数无法奏效的对手──雨果这般思索。

『所以，采用三段式的手法吧。』

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·动力区块

以《杀戮兀鹫》的自爆为名的全弹引爆。

其带来之破坏在与〈魔齿轮〉的机体尺寸相较并不宽敞的动力区块里狂乱肆虐，猛烈的连续爆炸涂写了一切。

但是，龙头机与机械龙都是以古代传说级金属巩固自身的机体。

只要采取防御态势，便可避开致命伤害。

突然刮起的爆风让两架机体同时中断能量光束，采取防御态势。

──于是【白蔷薇】朝着两架机体冲了出去。

由于【白蔷薇】在三架机体之中拥有最硬的神话级金属装甲，再加上全力运作机体与职业两边的防御技能，所以就算在爆炸之中也能持续行动，不须像其他两机那样采取防御态势。两架机体没有察觉到【白蔷薇】的接近。不可能察觉得到。

在埋没动力区块的连续爆炸之下，光学感应器与音响感应器，再加上【铎拉葛赛特】的能量感应器都被杂讯涂写了。

两架机体什么也看不到。纵使他们分别是【超操纵士】与【玛瑙之设计者】，这世界上的三大驾驶员的其中两人……也不可能做出反应。

若是可预见危险的AR·I·CA或许察觉得到，但他们没有这样的绝技。

但是，这点对【白蔷薇】来说也是一样。

机体的感应器已派不上用场，就如同在暴风雪中，视野尽是一片白色。

即便如此，【白蔷薇】绝对不会错认两架机体的方向。

因为──

『直进，六步。』

塞珂的感觉捕捉到了柯蒂斯与瑞斯可的庞大同斯讨数。

尽管身处感应器无效的灼热地狱，来自于她的能力特性的超感觉依旧不会放过要打倒的目标──同族（杀人）凶手。

『右边，七步。』

在夺走视野与声音的爆炎狂岚之中，白色机体……毫不犹豫地穿梭而过。

在既是自己的半身，又是座骑，也是朋友的少女的言语引导下。

『──左右，现在。』

接着，【白蔷薇】发动了杀手锏技能。

那就是第二技能──《炼狱闪》。将《地狱门》积蓄的热量从双手以热能刃的形式放出，唯一的纯攻击技能。

从上次在基甸使用后持续积蓄的所有热量，于现在此刻──解放。

「──《炼狱闪》！！」

热量之刃从【白蔷薇】的双臂延伸出去贯穿了两架机体的驾驶舱。

若狙击无法破坏气密性便使用轰炸，若轰炸无法破坏就遮蔽对方的耳目……再以《炼狱闪》击穿之。这就是雨果想出来的三段式手法。

机体的防御力差距，自己与妮雅菈共有两人，以及塞坷。

雨果以自己这方持有的所有优势发起挑战──使其剑刃触及了敌人。

◆

『…………』

柯蒂斯看着变暗的外部萤幕……看着自己映现在萤幕上的身体。

黑色画面代替镜子倒映出的自己，有如冰像般冻结。

而且……没有腹部。

如同被挖掉般，被贯穿胸部装甲的热能刃烧掉了。

虽然因为随即到来的【冻结】而不再出血，但只要【冻结】解除，就只有死路一条。

他就算不情愿，也已经明白是因为自己的疏忽才陷于这样的结果。

不过，机体还能动。对于借由《人机介面》与机体化为一体的他而言，纵使全身都【冻结】了，要让机体行动依然不成问题。

要继续战斗，是做得到的。

然而，能够战斗与能够生存是不同的两件事。

柯蒂斯很清楚就算能让机体行动，在这重伤之下自己仍旧无法免于一死。

他过去以军人之姿杀死过几十、几百个人，不可能不明白这件事°

在【冻结】之下保住的性命也无法长久。一经过有效时间，或是雨果发觉柯蒂斯已受到致命伤而解除【冻结】，他就会死。

柯蒂斯也知道雨果能够任意解除【冻结】。

无计可施，无可奈何，柯蒂斯的死亡已成定局。

他理解到此事后，各种感情在心里穿梭。

对于斗争的冀望，对于部下的愧疚，对于克劳蒂雅的思慕，对于莱因哈特的憎恶。

这些感情缠绕交织，即将来到的死亡使他的思路变得狭隘。

置于天秤上的事物逐渐减少。

与实力相同的同类强敌间的心神雀跃之战已经告终，死亡的他不会有与克劳蒂雅长相厮守的未来。

所以，他只选了一样事物置于天秤。

这或许是必然的。

因为他就是高举着这个目的……部下们也是死于其旗帜下。

『好吧！我会死在这里！我承认！』

他在爱机（箱子）之中接受了无可避免的死亡，以及死亡之后的事……

『往后就托付给你了，【荣耀】！──《机魂（Machine Soul）》，发动！』

──接着发动了操纵士系统的最终奥义。

◇◆

玛奇那看到了那一瞬间。

趁着轰炸机的自爆让感应器无法发挥作用的空档，接近至零距离的白色机体。

那架机体释放出的热能刃，稍微越过了【红缟玛瑙】的积层式古代传说级金属装甲的防线。

坐在驾驶舱内前部座位的瑞斯可，被热能刃烧掉了右臂。

「主人……！？」

从战斗思考中被拉了回来的玛奇那发出惨叫。

但是，瑞斯可失去右臂后……全身立即【冻结】了。

紧接着，【红缟玛瑙】的萤幕被错误讯息埋没。

由于身为【器神】的瑞斯可已经不能行动，神圣三位一体便无法维持。

『咕……！』

玛奇那瞬时让机体恢复为一般模式。

然后她直接……执行脱离动力区块的行动。

身为煌玉人的玛奇那不会受到《地狱门》的影响。

但是调整不完全的【红缟玛瑙】要进行战斗，是以瑞斯可的技能作为前提。

在他不能战斗的现下，机体便无法继续作战。最关键的是对于玛奇那而言，比起眼前的战斗与动力炉，失去右臂又被冻住的瑞斯可更为重要。

于是她拼命地设定脱离【耶托拉姆号】的路线，不顾其他事物而退出战斗。

无论是伤害主人的【白蔷微】，还是派轰炸机飞进来的妮雅菈。

以及似乎产生了某种转变的【皇国荣耀】，都被她抛诸脑后。

◇◆

【红缟玛瑙】脱离战斗后，胸部开了大洞的【皇国荣耀】立即以比方才发动奥义时更为敏锐的动作，向【白蔷微】展开反击。

双手挥拳痛打。它打碎【蔷微】已经受到伤害的右臂使其脱落，又攻击脚的关节使之破损。

凭借压倒性的速度与精确的连续破坏。力量比发动《人机介面》时更强上一个层级，就连神话级金属都开始受到破坏。

「咕……！？这、是……！」

『看来……变成这样之后，你的冻结能力也派不上用场了。』

柯蒂斯的声音从【皇国荣耀】传了出来。

但是与借由《人机介面》透过扬声器的发声相较，那声音听起来有根本上的不同。

雨果感觉到，那彷佛是机体本身在说话似的。

『雨果，那家伙……已经死了。』

就像是在肯定雨果这样的感觉……塞珂如此告知。

「……你说什么？」

『他已经──没有计数了。』

──在【皇国荣耀】的驾驶舱里，柯蒂斯已经丧命了。

本来处于【冻结】状态的生命活动完全停止，连他所得到的【超操纵士】职业也从其肉体解放了。

现在对方的攻击也没有使用长枪……【铎拉葛弑钉革】。

因为消失了。包含其他奖赏武具在内，随着所有者的死亡而消失了。

柯蒂斯·耶尔多纳确实在【耶托拉姆号】的动力区块里……死去了。

但是，【皇国荣耀】还在动作。

『没错！我舍弃了身为人类的余生！因为不得不舍弃！』

【皇国荣耀】以投入各种感情的口气回应塞珂说的话。

这是柯蒂斯生前最后使用的技能带来的效果。

操纵士系统最终奥义──《机魂》。

《操纵》的极限《人机介面》走上歧途的结果。

献出自己的性命，将唯一的目的与遗志寄宿于机体，使机体变得强大。

本来是操纵者以临死前的魔力驱动机体，用于完成最后工作的技能。是机体的能源用尽时就会结束的最终指令。

但是，可从动力炉半永续地得到能源供给的【皇国荣耀】没有这样的极限。只要机体不灭，其目的也就不灭。

『我现在比起柯柯以前的我（柯蒂斯），更明白如何使用这具躯体体体！』

寄宿着柯蒂斯遗志的【皇国荣耀】笑着夸示自己的身体，但它的声音开始混进了杂音。

是本来会在短时间内结束的技能，由于动力炉长时间运作所造成的问题吗？

还是基于某种原因，使动力炉本身与这个技能产生了冲突？

『动力炉不不需要拿去做新兵器！就装进这个躯体里，持续强化这个躯体，驱散所有阻扰者，再去杀杀了那个家伙！化为护国机神，讨讨伐莱因哈特！』

柯蒂斯生前选择的唯一目的是……打倒莱因哈特。

因为唯有这个目的是即使他自己死了，只靠寄宿其遗志的爱机也能达成的。

『我感受到到到到了比生前更强大的力量！只要有了这份力量，便可讨伐伐伐伐伐那家家家伙！』

现在的他，并不记得克劳蒂雅。纵使遗志尚存，但灵魂已逝。

『杀杀杀杀杀沙煞嗄霎SA。』

随着运作时间拉长，其自我愈加混浊。

已经不确定它是柯蒂斯，还是机体本身了。

在这里的，就只是个被赋予抹杀莱因哈特此一指向性的机器。

彷佛在显示它只是个乘载人类碎散怨念的怪物般……

【（已出现达成《UBM（Unique Boss Monster）》认定条件之怪物）】

【（已确认履历中无类似个体，通知职掌〈UBM〉之管理AI）】

【（职掌〈UBM〉之管理AI已发出同意通知）】

【（将该对象认定为〈UBM〉）】

【（赋予该对象能力增强与死后奖赏化功能）】

【（将该对象命名为轶事级──【骸龙机　皇国荣耀】）】

──被世界认定为非人亦非机械之物。