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图源：多拉贡

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录入：琳奈

修图：鲭讽吹萩

（插图006）

（插图007）

（插图008）

某种东西在小巷的暗处闪烁。

不必凝神细看，也能知道发生了什么事。随着刺眼的闪光，清脆的声音同时响起。是闪电吗？自己稍晚了一刻才如此判断。

（真是令人不敢相信的速度……！）

魔法的运算太快了。

奇德·马洛几乎是运气好才得以避开这一招。以卧倒的方式趴下，某种东西在头部附近爆炸的声音便传来。

虽然是非常单纯的攻性诅咒傀儡，但若被直接击中，脑袋或许早就开花了。

（刚才真是好险。不过，我哪能死在这种地方。）

就连胆战心惊的空档也没有。奇德几乎是以四肢着地的姿势，如野兽般拔腿狂奔。他放出唯一的武器，抵挡再次袭来的闪电。

散发银色光芒的圆盘。它是精灵兵装──弗洛纳吉。魔王尼尔嘉拉的全知王冠。

「弗洛纳吉。」

光滑的触感从指尖滑出。

「击落闪电。」

银色圆盘迅速达成这个命令。

接连袭来的闪电有六道。不，或许有七道。弗洛纳吉完美挡下了所有攻击。闪电与银色圆盘互相冲撞，接连发出剧烈的声响。

奇德更加快脚步，用尽全力冲刺。他在小巷的街角转弯，单手扶着地面加速。眼前有个必须追捕的对象，那就是飘浮在空中的白色身影。逃亡者拍着翅膀，飞过夜空。

相较之下，自己狼狈多了。奇德翻飞锈红色的围巾，几乎得在地上打滚，拼命追逐。正因为如此才有胜算，也能让对手大意。

「给我站住！」

奇德试着吐出这句愚蠢的台词。听起来像个二流追兵。这样就好。

「就算你逃进地下迷宫，我也会追你到最底层！」

「真是顽固，奇德·马洛……跟传闻差好多……」

有气无力的声音从上方传来，所以没问题，距离还没有相差太远，问题在于，自己必须持续闪避攻击。

「但是，不这样就伤脑筋了。」

由于魔法的运算，现实失去了绝对性，被重新定义。

光芒出现在虚空之中。没有空档思考什么东西飞了过来。奇德维持原本的速度朝前方扑倒的时候，后方的地面燃烧起来。他感受着背后的热度继续奔跑，冲进更狭窄的小巷。奇德跨越散落在地上的秽物，踢飞来路不明的垃圾堆。

然后抬起头来。

「塔利杜！」

奇德朝着天上的黑色翅膀放声大叫。

「你才顽固过头了吧？差不多该认命了！」

飘浮在空中的是一名长有黑色翅膀的魔族。额头上有一根细长的角。这个男人名叫塔利杜，「坏叫」塔利杜。他在几天前还以「白星会」会长赫德莱恩的小弟之姿指挥组织。

由于身为会长的赫德莱恩被捕，他的立场急速恶化。具体来说，就是沦为被追捕的对象。他没有正当的赚钱手段，因此犯下小家子气的强盗案，连人类的骑士团都能将他逼到绝境。

「塔利杜──你真的觉得自己能继续逃下去吗？不要再做无谓的抵抗了。」

这是不争的事实。塔利杜正在做一件毫无意义的事。奇德能够阻止这个行为，让他转往更有价值的方向──只要对手选择投降的话。

奇德相信这一丝可能性，对他怒吼。

然而，最后得到的只是一句乏味的答案。

「闭嘴，该死的无角猴。」

塔利杜拍打黑色的翅膀，睥睨地面上的奇德。他的表情不是过去那种颓废的微笑，就像单调的面具一般荒芜。

「你们这群猴子抓住了赫德莱恩大哥。大哥现在人在『压缩封炉』里面吗？对我来说，这是绝对不可饶恕的事……」

对手要出招了。塔利杜的角一发光，奇德便察觉这一点。这次应该不是闪电。风正在摆荡。某种招式袭来──是魔法。而且不是精密的魔法，而是能将附近一带全部炸飞，接近冲击波的魔法。

唱翼属擅长的魔法其实是这类型的无差别攻击。

「爆炸吧！」

正如这句话，空气彷佛爆炸了。风正在低吼。塔利杜运算的是不考量自身安全，作用于广范围的展性诅咒批次处理。魔法瞬间释放。

（真会给我乱来。）

弗洛纳吉确实无法抵挡这种攻击。地点也很糟糕。在这么狭窄的巷弄内，根本不可能躲避。

（……可是啊，塔利杜，我们这边也有个很会乱来的家伙。）

奇德用手臂遮住脸。他很清楚这么做就够了。

「你冲太快了，奇德。」

声音从背后传来。啪嚓！一个干燥的爆裂声响起。

闪耀的成群锁链卷起漩涡。它们如屏障般展开，抵挡了塔利杜放出的魔法冲击。遭到防御的魔法余波震碎了小巷的墙壁与路面──不过，奇德只感觉到一阵微风。

扭动的锁链发出清脆的金属声，然后被抽回。

「你真是太大意了……！敌人逃跑的时候，应该要假设前方是对其有利的地形。」

不用回头也知道，是奥尔塞莉莎。不只如此，她还非常生气。

「而且，你听好了！冲出去的时候要确实告知你要去哪里！」

银色的头发随着吹过小巷的风飘扬。她站到奇德身旁，挥了一下昆金。放出的锁链收缩，再次被吸入剑里而消失。

「害我费了一番工夫才追上你。顺便告诉你，奇德，你踢飞的那些垃圾桶和弄坏的地船也需要处理。我还得记下需要记载在检讨书里的事项。」

「咦，你说检讨书……意思是，你刚才都在记录现场的状况吗？真的假的？」

「共计十七处。而且我还得花时间向市民道歉，你晚点给我写一份检讨书。」

「这个人太扯了。」

奇德如此低吟。

虽然不小心吐露了真心话，但这就是她的美德。执法者本来就应该如此，必须遵循规定，正确地处理一切事务。

「──两人都到齐了呢。」

塔利杜在上方拍着翅膀，彷佛一直在等待这个状况。

「我们来谈谈吧……能不能把我们的大哥还来？我们需要赫德莱恩·西路法特。」

「这个嘛，那就要看条件了。也就是所谓的认罪协商。如果你们──」

「不要擅自答应对方，奇德。那是违法的协商，不能伸张正义。」

奇德本打算谈判，却被奥尔塞莉莎打断了。

「他正受到我们骑士团拘留。为了清算他犯下的多项罪行，他正在等待审判。这就是法律，绝对无法释放他。奇德，你也不要自作主张！」

「……我知道啦。而且就算释放他，他本人现在也什么都办不到。」

奇德搔搔头。

「因为魔王陛下的事，他好像沮丧得不得了。他得知陛下不会再回到这座城市了，大概还会消沉好一阵子吧。」

这是真的。至少看在奇德的眼里，赫德莱恩已经一蹶不振。原因不只在于他被关进骑士团的特别监狱──「压缩封炉」，受到物理上的制约。即使他重获自由，恐怕也什么都办不到。

因为本人丧失了意志。

「啊啊……那都无所谓。魔王陛下的事情跟我没有关系。」

塔利杜的声音之中没有温度，就连一丝冰冷也没有。

「我早就知道会得到这种答案。你们不可能释放自己逮到的赫德莱恩大哥。不过……既然如此，准备开战吧。」

「开战？这种发言我可不能假装没听见。」

奥尔塞莉莎又踏出一步。她将剑抽到身体后方，摆出架式。现在的她站在奇德的前方。

「我听说『白星会』经过内乱，现在是由幻影属担任会长。像你们一样直属赫德莱恩的干部应该已经没有立足之地了吧。」

确实──奥尔塞莉莎的认知很正确。奇德也有接获这项报告。进一步而言，他已经掌握到更详细的情报，但不打算告诉奥尔塞莉莎。

由于赫德莱恩被捕，「白星会」大受打击。统一混乱的会，并且袭击或流放旧赫德莱恩派干部而登上会长宝座的人，是一个名叫札夫格尔·托多的幻影属魔族。他在转眼之间掌控了过去被唱翼属支配的组织。

相较之下，以塔利杜为中心的派系规模实在太小了。塔利杜一派甚至已经不是「白星会」的一分子。

「塔利杜，你觉得你们有胜算吗？」

「啊啊，你是在说有没有胜算的问题吗……？如果是，我根本不在乎。」

面对奥尔塞莉莎提出的问题，塔利杜这时初次露出类似笑容的表情。

「我们不是因为赢得了而战斗，这甚至跟赫德莱恩大哥怎么想无关。这是我们的『慈爱』，我们献给赫德莱恩大哥的……」

塔利杜举起单手。这个动作似乎是一种暗号，振翅的声音从周围传来。白色、黑色、灰色、褐色与偏蓝的翅膀在空中飞舞。奇德开始细数，数量大约不下二十人。

「原来如此，是旧赫德莱恩派系的唱翼属啊。你把他们都叫来这里了。」

奥尔塞莉莎重新握紧剑柄，低声说道。

「塔利杜！我警告你最后一次！」

不错的台词──奇德这么想，差点笑出来。

警告最后一次。要挑衅塔利杜这样的对手，这句话是最有效果的。奥尔塞莉莎大概没有察觉到这一点。

「别再做无谓的挣扎了。就算你们这么做，赫德莱恩也不会被释放。」

「那也没关系。聚集在这里的人，都是这么想的。」

塔利杜的语调非常平静。

「我们会战斗到底，连名誉都不要。就算就此丧命也无所谓……」

他的角开始发光。那是运算魔法的前兆。奇德都看出来了，奥尔塞莉莎当然也看得出来。

「地狱般的厮杀，就是我们的愿望。」

「看来确实如此。奇德，掩护我──昆金！」

奥尔塞莉莎大叫。昆金的剑尖划过墙面。好几道锁链由此窜出，延伸到上方，如蜘蛛网般封锁了天空。奇德也同时行动。

「弗洛纳吉，打断塔利杜的角！」

奇德放出的精灵兵装──弗洛纳吉也立刻执行命令。目标是塔利杜的角。弗洛纳吉不会打偏目标。它是魔王尼尔嘉拉打造的攻性诅咒追踪器，具有绝对精准的探测性能，拥有完美追踪对手的功能──这一点是货真价实的。

只不过，前提是对手没有防御的话。

「组长，请提升高度，您在射程范围内。」

一名白色翅膀的女唱翼属说道。她说出口的话语本身就是防性结界过滤器。闪耀的盾牌弹开了银色圆盘。

（啧！）

奇德咂嘴。

（用普通的方式攻击，威力还不够。没办法像老爹那样……！）

面对确实采取防御手段的魔族，弗洛纳吉会被挡下来。先下手为强、让对手大意，或是用别的方法使其无力应对，就是奇德以往运用的战术。

虽然也不是没有杀手锏──

（敌人的数量太多了。奥尔塞莉莎阁下不擅长应付这种状况。他们准备得很周到嘛……！）

寡不敌众。唱翼属们在空中飞翔，从四面八方发动魔法。奥尔塞莉莎的锁链几乎只能单方面防守。我方被逼入绝境。

「奇德，我需要对策。」

奥尔塞莉莎把背后交给奇德。

「情势对我们不利。有没有什么方法？快想。」

「这个嘛……」

的确，准备解决方案一直都是奇德的职责。他仰望天空。塔利杜在锁链乱舞的景象另一头，稍微加深笑容──事情就发生在这个瞬间。

「燃烧殆尽吧。」

随着女人嗓音说出的这句话，火焰填满了视野。

奇德感觉到一股余热。除此之外什么也没有。

火焰瞬间绽放为巨大的花朵，然后消散，几个唱翼属烧了起来。他们惨叫着坠落。因为这个意料之外的攻击来得太突然，所以他们防御不及。

焚烧型蠕虫。虽然是单纯的魔法，火焰却会自动接连焚烧目标。在团体战之中，这是最有效的招式。而且奇德──以及奥尔塞莉莎，都见过这样的魔法。

「这还真令人意外……」

俯视地面的塔利杜说着，高亢的情绪已经从语调里消失。看来他不免用魔法挡住了攻击。翅膀一拍，火花便随之飞散。

「『月红会』站在人类骑士那一边吗……莱翠卡？」

奇德与奥尔塞莉莎也看到了那个人影。小巷深处有一个身穿女仆装的高挑女人，眼镜后方的锐利双眼瞪着塔利杜。

奇德知道她是谁。莱翠卡·库迪耶拉，「月红会」第四顺位。她是服侍「夜君」伊欧菲蒂的干部──最激进的武斗派。

「到此为止，叽叽喳喳的臭鸟。」

莱翠卡·库迪耶拉高声宣告。

「我奉公主之命来到此地。请你们乖乖低头，自愿化为灰烬。」

她已经解开缠在左手腕上的绷带。手臂轻轻一挥，滴落的血液飞向空中，如愤怒的蛇一般蠢动，然后火焰袭向唱翼属们，熊熊燃烧。

（真的假的？太突然了吧。）

奇德趴倒在地。应该没有必要警告奥尔塞莉莎。

（攻性诅咒！焚烧型蠕虫！竟然在这种地方乱来……！）

虽然早就知道对方是这种个性，但实在太粗暴了。

净血属会以血液作为魔法的媒介。血液兼具液体的可塑性，以及精密的攻击性能。而且作为魔法媒介的浓度与密度，可以发挥比唱翼属作为媒介的「嗓音」更强的力量。除非是实力相当高强的人，否则唱翼属在近战之中没有胜算。

「不行。我们不是她的对手，撤退吧。」

塔利杜低声说道。不愧是经验老到的高手。近距离的结界过滤器正在运作。火焰根本无法触碰到他──他拍着翅膀提升高度。

「所有人，分头逃跑。这里不是我们该舍命的地方……」

一瞬间，塔利杜用虚无的眼神睥睨奇德与奥尔塞莉莎。那是一种奇妙的视线。其中既没有杀意，也没有敌意。他似乎在期待着什么，奇德甚至觉得那像是某种希望。

自己与那个男人将会成为绝对势不两立的敌人。奇德有这种预感。这种不祥预感经常成真。说到这一点，刚才出现在我方面前，看似出手相助的女仆装女子也是典型的例子。

莱翠卡·库迪耶拉是不祥预感的集合体。

「奥尔塞莉莎大人、奇德·马洛，好久不见了。」

莱翠卡拎起裙摆，行了一礼。这种态度大概就叫表里不一吧。特别是看向奇德的视线，似乎掺杂着厌恶。

「虽然让那帮愚蠢的臭鸟逃走了，但只有逃跑速度特别快本来就是唱翼属的特征。实在无可奈何。是的，我也尽了全力。」

真敢说呢。奇德很想露出苦笑。她是刻意让对手逃走的。她放走那些唱翼属，期待他们在别人的地盘引起骚动。特别是塔利杜，他非常有可能伤害夺走赫德莱恩地盘的新「白星会」成员。

既然如此，当然要置之不理。这就是她的盘算。

「很高兴两位平安无事。」

莱翠卡避开奇德的视线说道。这句台词也很虚情假意。

「您过得好吗？伊欧菲蒂大人也很担心您。公主吩咐我询问您如果有时间，能否跟她一起喝杯茶。」

「如果没有她的吩咐，你应该压根不想提出这个邀请吧。你放心。虽然她难得邀请，但我们很忙的。」

奥尔塞莉莎没有配合她的做作言行，握紧剑柄。

「『月红会』的第四顺位有何企图？」

「我没有什么企图，只是转达伊欧菲蒂大人的单纯关切。身为共同守护城市秩序的盟友，这才是『诚实』的态度。」

「太迟了……伊欧菲蒂口中的『诚实』不值得信任。」

「真是无礼。」

奥尔塞莉莎的回应让莱翠卡露出凶狠的眼神。从左手腕滴落的血液开始滚滚沸腾。

「请收回刚才的发言。公主如此温情相待，您应该心怀感激。」

「前提是没有其他居心。我可没有忘了她以前的欺骗。这样还要我相信她才是强人所难。我对『诚实』的定义跟你们差太多了。你们到底在想什么？」

「……我要转达公主所说的话。」

虽然非常不满，莱翠卡依然忍着不悦，继续说了下去。她应该是接到了严格的命令，必须完成转达的任务。

「公主认为，与人类骑士为敌并非上策。至少跟赫德莱恩的臭鸟余党比起来，是更值得合作的对象。」

她提到赫德莱恩这个名字的时候，声音里透着强烈的憎恨。

「伊欧菲蒂大人期望与人类骑士建立良好的合作关系。特别是勇者温克里夫的女儿──奥尔塞莉莎·泰狄乌斯。以及……」

奥尔塞莉莎斜眼望向奇德，眼神冰冷。

「奇德·马洛，魔王王冠的继承者。」

全都被对方掌握到了。

（魔王王冠。我最好假设僭主七王都已经知道我持有弗洛纳吉的事。因为赫德莱恩那件事，我亮出太多底牌了。）

有许多方法可以了解自己与赫德莱恩的那场战斗。奥尔塞莉莎交出了报告书，而且就算有人运用魔法，看到现场发生了什么事也不奇怪。

这也没办法。奇德默默地搔了搔头。在这种时候显露出慌乱的态度，是小角色的特征。必须贯彻从容的态度，自己得拿出钢铁般的自制力。

因为，自己将来要成为魔王。

「……我不知道你们在想什么，但我唯独赞成现在不该互相争执的意见。」

奥尔塞莉莎明显不服气，却也不再正面举起昆金。不过她没有将剑收回剑鞘。

「我要逮捕被你的魔法烧伤的唱翼属。伤势看似很严重，所以也要跟医院联络。奇德！别愣在那里，快工作！」

「好的好的，我马上照办！」

奇德正要采取行动的时候，莱翠卡小声说道：

「奇德·马洛，公主的回答是接受你的提议──晚上在老地方见面。」

「我知道。」

奇德也压低声音答道。没错──他知道，莱翠卡并不是偶然经过这里。向她通风报信的人正是自己。

而且最重要的是，自己有事得跟她谈谈。