（呼……和地位高的人对话真累……而且对方几乎算是初次见面的人。）

和阿莉亚站着享用餐点过了约十五分钟，为了不独占她，贝雷特先离开的此刻。

他拿取新的菜肴，移动到不妨碍任何人的墙角。

会场内有各式各样的料理，催化了热闹的气氛。

甚至是光是感受会场热闹的氛围就不会让人无聊。

还有只是在旁边看着，心情就明亮起来。

「这种时光感觉也很不赖……吧。」

即使他知道自己接下来都会独处，贝雷特也能坦率地这么想。

他露出微笑，将鸡肉放入口中，然后再次环顾四周。

（不得不说……真的好厉害啊。）

在心中这么想，贝雷特吞下口中的食物。

「虽然平常都在接触，所以麻痹了……」

贝雷特看向右侧。

希雅正与三位男性侍从愉快地交谈。

她对他们挥着手，似乎在拒绝某种邀请……

能肯定的是，希雅绝对很受欢迎。

接着贝雷特稍微侧头向左转，看向会场中央。

艾蕾娜已经将上菜事宜处理完毕，现在正和四位男性贵族谈天。

所有人应该都很熟识。比起其他人，他们的气氛更是欢快。

此外，所有看到艾蕾娜笑容的人都不禁脸红，其中甚至有人停下进食的动作。

可以肯定的是，他们绝对迷上艾蕾娜了。

贝雷特此时再向会场左侧看去。

在那里，男性贵族们一个接着一个向露娜致意。

他们单方面一直说话，露娜则仍旧一副面无表情的模样点头应对。

因为露娜身分较低，想搭话最为容易，而且她的美貌完全不逊于艾蕾娜和阿莉亚。

可以说她无疑被各位贵族们盯上了。

「……」

环顾三位熟人后，贝雷特低头看了看手中的盘子，再次将菜肴送入口中。

（总觉得心中有点……不，就是闷闷的……是因为见到平时见不到的光景吗……一直以来明明都不会有这种感觉……）

心中就像被束缚一般，有股窒息的感觉袭来。

（对希雅也就罢了，我竟然连对艾蕾娜和露娜都有这种感觉……）

和她们只是普通朋友，产生这种占有欲只会给人添麻烦。

「……唉。要自肃啊，自肃……」

要是再度目睹那副光景，笼罩心中的迷雾只会更加浓厚。

为了不让自己再乱想，贝雷特决定享受美食。当他拿起叉子时，感觉旁边有人靠近。

「──您好。」

「啊……您好。」

突然向贝雷特搭话的，是一位身着类似西装而非礼服的长发女性。

从她那利于行动的打扮来看，应该不是晚宴的宾客，而是担任警卫一类职务的人物。

（那么她应该是卢克莱尔家的相关人士吧？或许还要兼职负责……在空闲时间娱乐那些独自一人的宾客？）

像贝雷特这种有不良传闻的人，基本上不会有人主动搭话，这个推测很合乎情理。

「您有好好享受今晚的宴会吗？」

「有、有，我很享受喔。料理也十分美味。」

（既然她这么问，看来对方的目的应该跟我推测得差不多……尽管如此，她给人的感觉异常地冷静……）

他确定对方是卢克莱尔家的相关人士，才会坦率地表达自己的想法。

「是这样啊？那样就更好了。」

「嗯？」

那名女性的表情稍微放松了一些，但是她的真正意图被巧妙地模糊了。

「对于阿莉亚小姐的事，我得向您表达感谢。」

「那个……不好意思，请问是为了什么事情呢？」

没来由的答谢最让人害怕了。为了不失礼，贝雷特放低姿态要求对方解释。

「您真的什么头绪都没有吗？」

「哈、哈哈哈……」

（不，根本没有什么头绪──）

「──我是指您邀请阿莉亚小姐一同用餐的事情。由于身分受限，阿莉亚小姐与他人寒暄时，行动自由多少会受到限制。」

「啊，原来如此，你是指这件事情啊……」

（咦？为什么会受到限制？阿莉亚小姐没办法邀人一起用餐吗？）

完全跟不上她想表达的意思，不过眼前这位女性还误以为自己在装傻。

不晓得她是为了让人坦白，还是想观察反应，她开始娓娓道来。

「多亏您率先邀请阿莉亚小姐一同用餐，阿莉亚小姐才得以在享用餐点的同时和宾客们问候。这就是我为何要对您言谢。能邀请阿莉亚小姐所需的勇气和心意并非人人皆有。」

「不、不会、不会……」

（等、等等等一下。「邀请的勇气」是指这个本来是不该做的事情吗！是艾蕾娜跟我说要「边吃边聊」的耶……！）

从她那番话来看，贝雷特显然作出十分少见的举动。

意识到自己的行为稍有差池，就有可能会失礼，让人感到背脊发凉、冷汗直流。

「恕我冒昧，但是我真的没有那个意思，请您别在意。」

「……您还真是特别呢。对您来说，这种感谢应该也算不上太珍贵才对吧？」

「是、是没错……因为我觉得这种场合还是轻松一点比较好。」

「呵呵，您这么说我就放心了。」

（……虽说如此，礼数居然如此周到，只能说真不愧是阿莉亚小姐啊。而且对方还称呼她为「小姐」。）

如果是公爵家的人也就算了，然而就连卢克莱尔家都这么称呼她，看来阿莉亚真的是位权贵呢。

「……话说回来，实在不好意思，我差点忘了自我介绍。我是萨妮亚·雷缇夏，请叫我萨妮亚就好。」

「啊，我才该抱歉。我是贝雷特·赛托佛德。叫我贝雷特就行了。」

「十分感谢您。那么我就叫您贝雷特先生了。」

「我知道了。」

（不对，我真的能直接叫人家名字吗……）

她的站姿明显散发出一种不平凡的气息。

这点使贝雷特不安。假如可以，他想尽量避免直呼萨妮亚的名字……正当他一边这么想，一边把食物放进嘴里时──

「话说回来，还是看不到……来向贝雷特先生问候的人呢。」

「唔！咳咳、咳咳！」

萨妮亚突如其来的一句话直击贝雷特的心扉。

正吞下食物的贝雷特捂着嘴咳嗽起来。

「啊，我不是故意挖苦您，只是像这样与您接触下来，让我更加感到意外。在我看来，会想与您问候的人就算跟阿莉亚小姐同程度也完全不奇怪才是。」

「哈哈哈……真感谢你。」

她并没有恶意。纯粹是她那冷静的语调显得她的话格外刺耳而已。

「不、不过我的评价不太好是事实……所以问候相关的事情，自然就透过我的专属侍女希雅代为负责了。」

「贝雷特先生也有许多苦衷呢。」

「『也』是指……？」

「虽然情况不尽相同，您愿意听听看吗？」

「当然。」

今天是贝雷特第一次与萨妮亚交谈。

就在稍微有些难以继续话题时，她提出这个提议。

（她可能在体谅我吧……）

由于同样优秀的希雅一直待在身边，才会不禁这么想。

「虽然我的身分即使抱怨也无济于事，我要服务的人确实很懒散。极其懒散。」

「有、有这么夸张吗？」

「就是这么夸张喔。」

她那强烈的情感甚至使人不由得动摇。

「简单来说，她只要是没行程的日子，就会整天躺在床上。吃饭也会在床上解决，甚至忍着不上厕所就只因为不想离开床，最后还得要人背她离开。整天包在被子里，跟条毛毛虫一样。」

「哈哈！」

尽管笑着带过，这个内容比想像还要来得震撼。

自从转生到这世界，或许还没见过或听过这么懒散的人。

而且看萨妮亚以冷静的口吻说出「毛毛虫」实在很有趣。

「不仅如此，最糟的情况下，还会被强行拉进床里，被当成抱枕跟她睡好几小时。」

「呃、呃……那、那样听起来……似乎不算什么坏事？」

虽然不确定萨妮亚提到的对象是女性还是男性，能有休息时间确实不坏。

「也就只有最一开始，心里会感到开心而已。毕竟她这点怎么改都改不了，真替她未来的伴侣感到同情。不过，尽管她的缺点相当明显，我仍然很尊敬她。」

「原、原来如此。」

（这个世界居然也有这样懒散的人啊……不过这位女士并没有责备对方，想来那位大人应尽的本分都有做好吧……）

尽管是假设，就算每天努力工作的希雅私底下过着那样的生活，也会觉得她很可爱。

应该类似这样吧。

「只是她那样，会导致我没什么好侍奉，所以会有点闲呢。」

「原来如此……感觉确实会产生这种问题呢。」

「我不时都会对自己的存在意义感到困惑。」

「如果用甜点来引诱人家怎么样？尝试一下把对方骗出床的作战之类的？」

「我曾经这样试过，但是她完全不会动。只要甜点靠近到她手臂能触及的范围，就会被夺走。」

「真是聪明耶……」

「您说得没错。」

萨妮亚发出「唉」的一声叹了口气，看来真的很辛苦，让人想见见她侍奉的主人。

（咦？不对……这是在说谁啊？艾蕾娜不是这种性格，她弟弟亚伦也不像这种人……）

回想起刚才的对话，疑问涌上心头。

既然眼前这位女士参加了这次的晚宴，她所说的那位懒散的人极可能也在场。

「那个，虽然有些晚了，告诉我这些事情没问题吗？听起来是非常私密的事情。」

「我是鉴于没人会相信这种事情的保险才会说出来。」

「这样啊……？」

「假如要我举出另一个理由，那就是贝雷特先生看起来既不像是那种爱张扬的人，也不是遇到事情会退缩的人。我想您的想法应该是『只要做了该做的事情，那么自由自在地过也没问题』对吧？」

「真是惊人的观察力……」

「只要对话到一定程度我就能明白了。毕竟我也见识过许多人。」

「我理解了。」

看她这样一语道破，完全不觉得对方在说谎。

虽然与萨妮亚几乎没有交集，此时并不会感到尴尬，可能得归功于她在交谈经验上非常丰富吧。

（我将来也可以变得像这个人一样吗……）

为了担负将来的侯爵之位，这个无疑是未来必需的技能。

参加今晚的晚宴，也算有了收获。

「──不过，真的很出众呢。」

「是啊。」

尽管没指名道姓，贝雷特与萨妮亚的目光都落在同一个地方。

晚宴会场的中央附近，刚好聚集的三名淑女。

公爵家的阿莉亚·蒂耶珥。

伯爵家的艾蕾娜·卢克莱尔。

男爵家的露娜·潘连梅尔。

三位千金小姐各自穿着符合她们形象的礼服。

「连我都会被她们吸引，更遑论男性们了呢。」

「哈哈。」

「贝雷特先生，您不加入她们吗？」

「会打扰到他们，我还是算了吧。毕竟艾蕾娜和露娜也很期待能见到阿莉亚小姐呢。」

「是这样啊？那么能再陪我聊一会儿吗？」

「当然可以。很感谢您。」

「哪里的事……」

听到贝雷特道谢，萨妮亚一瞬间露出惊讶的表情，但是贝雷特并没有注意到这点。

因为贝雷特注视着高岭之花──正好符合这三人描述的词汇。

＊＊＊＊

「没想到艾蕾和小露竟然认识，真让人惊讶。」

阿莉亚劈头就先说：「不需要太恭谨。」

「我们一开始确实不认识彼此，但是经历过一些事情……对吧，露娜？」

「是的。不过这时候叫我过来实在让人吃不消，艾蕾娜小姐。」

「唉呀，这是为什么呢？」

「那些『你是何人』的目光太难受了。我不太想被这样注目。」

在公爵家与伯爵家之间夹着一个男爵家。在贵族之中，露娜的地位是最低的。

她很老实地表达「感觉这里容不下自己」的诉求──另外两人只是随意地带过。

「小露只要坦然点就好，不需要在意周遭。」

「阿莉亚小姐说得没错喔。」

阿莉亚微笑着，紧接着艾蕾娜也露出笑容。

她们当然不是在嘲弄或刁难露娜。

借由让露娜参加这场聚会，来展示与她之间的人际关系。

只须一次简单的展示，传言便会迅速传开。光是如此，露娜因男爵家的身分遭人轻视的可能性就会大大降低。

就结果而言，这么做也能在未来牵制那些对露娜不安好心的贵族们。

因为露娜从未参加过晚宴，才会没察觉到两人的目的。

「说到底，小露要不成为众人瞩目的焦点根本不可能吧？原因不仅仅是你打扮得相当漂亮，更是因为你与侯爵家嫡子贝雷特大人相识的缘故。我亲眼看到你们亲密地打招呼喔。」

「这个……确实如你所言。我会努力不去在意周遭目光的。」

「对了，露娜，因为我那个时候不在，你能告诉我吗？该不会是贝雷特先主动跟你打招呼的吧？」

「是的。」

露娜点头回答后，两人睁大眼睛，露出钦佩的表情。

此刻她们心中想的，是贝雷特的动机也和她们一样，都是为了露娜才主动向他人展现彼此的关系。

『贝雷特先生真是不愧于他的地位，还真是体贴入微呢。』

『不、不过是凑巧吧？虽然他可能确实会想特别去关怀露娜没错……』

两人瞬间交换了一下眼神，谁也没注意到。

「对了，艾蕾娜小姐还没问候贝雷特·赛托佛德，没关系吗？」

「唔！」

露娜彷佛想起什么，提起关于问候的话题。

「啊……难道是因为萨妮亚在跟他交谈吗？要我先让她离开吗？」

「不、不是那样……不是那样的……」

艾蕾娜的声音突然弱了下来。在灯光照射下，她的脸一片红晕。她瞥了一眼正在与萨妮亚聊天的贝雷特，然后说：

「因为我……总觉得他的装扮有点奇怪……现在还不用啦。我等等再过去。」

「咦？贝雷特先生的装扮不是──」

「──因为他的装扮太棒了，打算等到能适应再去打招呼吗？我没考虑到这一点，实在抱歉。」

「喂，你在阿莉亚小姐面前说什么啦！」

「毕竟有可能引起误会，我才会这么说。」

「真、真是的……」

露娜这么说的动机完全合理，艾蕾娜双颊泛红、神情动摇，无法反驳。

光是看到她们此时的对话，阿莉亚完全想像得出来她们平时也经常这样互动。

「原来是这样呀？我知道你对贝雷特先生抱有好感，所以反而更加惊讶了。」

「咦……」

「当然这也包含小露喔。」

「唔！」

「我刚才和贝雷特先生问候时，你们两人投来的视线都各自蕴含了很强烈的情感哟？」

「才没……那回事。」

「我、我也是喔！我怎么可能会对阿莉亚小姐做那种事情。」

「是这样吗？既然如此，就算我找贝雷特先生一起先离开也没问题喽？」

「…………」

「…………」

表情一本正经的阿莉亚打出会心的一击，剩余的两人都遭受到沉痛的打击。

露娜轻轻拉了两下艾蕾娜的衣角后，艾蕾娜也拉了回去。

看到两人彼此露骨地互相推托，叫对方快点回绝，歌姬优雅地掩住嘴巴笑了出来。

「呵呵呵，看来你们是真的很在意他呢。我刚刚的话是开玩笑的，两位放心吧。」

「太好了呢，艾蕾娜小姐。」

「露娜也是吧？」

「……有关贝雷特的恶名只不过是谣言吗？」

就算是曾经被他瞪过的阿莉亚，她现在也能说有关贝雷特的谣言是「误会」。

毕竟他竟然能吸引不以外表论人的两人到如此程度。

就连在问候时，他也是考虑到公爵的立场邀请阿莉亚共享餐点。

展示自己与露娜的关系，借此关怀人家也是。

而且还有一个依据能判断。

「……我还是第一次见到萨妮亚能与某人聊那么久。」

萨妮亚拥有坚定的性格这点很显而易见。

参加晚宴时，她总是只做好最基本的礼节──仅会简单和宾客打声招呼，并且度过自己认为有意义的时光。

既然她这次没有这么做，就代表她既不讨厌贝雷特，也未察觉他怀有其他居心。

这同时也代表萨妮亚觉得这段时间很有意义，纯粹地享受着对话。

假如那些谣言属实，萨妮亚不可能会这么做。关于这点，作为主人的阿莉亚最清楚不过，但是……

「说不定只是那家伙强行把人家留下来也说不定啊？」

「因为萨妮亚小姐很漂亮嘛。他很在意对方呢。」

「果然，我就知道是这么一回事。」

艾蕾娜和露娜间的对话完全不给人插嘴的空隙。

被晾在一旁的阿莉亚皱着眉，她纠正不了旁边正生着闷气的两位千金。

「这、这两人真的对贝雷特有意思吗？」这个疑问也不禁油然而生。

可是，这个想法马上就消散了。

因为看着贝雷特的两人，轻轻地微笑着。

「……」

阿莉亚光是这样就看出他们三人的关系，名为羡慕的情绪也随之而来。

正如自己与萨妮亚一般，他们三人能无视彼此的身分，即使是男女也能嬉戏打闹。

「他会在侍女专班这么有人气……看来不无道理呢。」

眯起眼轻声说道的阿莉亚偶然间看到。

紧张地待在一旁，想与贝雷特打招呼的两名侍女身影。

此时，首次有后悔的心情在阿莉亚内心萌芽。

她希望自己之前能舍弃原本的成见，与贝雷特好好问候。

＊＊＊＊

（看到美丽的阿莉亚小姐、艾蕾娜小姐，以及露娜大人，想必在场的各位情绪都高涨起来了吧……）

希雅·阿尔曼带着温暖的笑容应付大量问候的同时，心中如此想着。

她内心的疲劳感不断地堆积。

倘若只是平常的问候，还不至于会如此。希雅可说十分喜欢与人交谈……不过现下有三个例外。

『等下次休假时……』

这种邀请是第一个例外。

『你真的好可爱，现在有心仪的对象吗？』

搭讪则是第二个。

『我听说过一些传闻……你还好吗？』这么说着撇头看了一眼贝雷特──又接着说：『要是有什么烦恼，可以跟我说喔。』

这种误解就是第三个。

希雅是贝雷特的专属侍女。

不能让主人丢脸。不能给主人添麻烦。

她总是把这两件事情放在第一位。

也就是说，她在拒绝对方时得顾及对方的感受，选择不会让对方不快的措辞，还得同时不让对方将矛头指向贝雷特。

根据每人的个性考虑合适的回应非常困难。

其实她内心很想这么回答：

『等下次休假时……』

假如对方这么问──

『非常抱歉！但是这样会让贝雷特少爷误会。』

『你真的好可爱，现在有心仪的对象吗？』

假如对方这么问──

『当然是贝雷特少爷！』

『我听说过一些传闻……你还好吗？』

假如对方这么问──

『不需要。你只是误解了贝雷特少爷而已。』

因为晚宴的气氛很好，不会有贵族大声喧闹或语带威胁强迫自己，但是要压抑情绪反而更加累人。

（贝雷特少爷……）

又结束与一人的寒暄，希雅带着不舍的眼神望向她的主人。

此时在她主人的方向──有两名侍女就像接替阿莉亚专属侍女萨妮亚的位置……正在与贝雷特打招呼。

尽管有些迟疑，还是显得很开心。

（我也想一起……）

那两位侍女，是已经与希雅打过招呼的同班同学。

只要她在学园谈起贝雷特，她们都总是会展现出深厚的兴趣。

这个情况对贝雷特来说可是巨大的进步。虽然这是好事一件，希雅的胸口紧缩，感觉到一丝难过的情绪。

来自异性的邀约或搭讪。

正因为希雅这段期间一直被这些话语轰炸，贝雷特又是她引以为傲的主人，她才会无意识萌生这样的想法：

「贝雷特少爷是不是也收到了这种邀约呢？」

他或许会因为不想伤害对方而无法拒绝。

又或许，贝雷特可能会觉得：「感觉能将这个人纳为侍女。」

现在正在与贝雷特问候的两位侍女都是学园里成绩名列前茅的优秀学生。

再加上她们有与阿莉亚、艾蕾娜和露娜相仿的成熟面容，并不是自己这种稚气脸庞。

会不由自主产生这样的想法，也是无可奈何的事情。

「……」

希雅的工作是代替主人问候。在用餐时间结束的八点前，必须澈底专注在这件事情上。

可是──

（就算只有一下子也好……请您允许我任性一下……）

贝雷特是与自己商量过未来的人，也是自己最景仰的人。

无论如何都会满溢而出的私欲。

即使再怎么信任主人，还是会被庞大的担忧侵袭。

（只要五分钟……不，只有三分钟也好……）

希雅垂下双眉将手放在胸前。她确认到主人手中的盘子没有剩余的料理后，便立刻行动起来。

她移动到摆满料理的桌子前，思量菜肴的颜色搭配，然后选好料理。

之后她静静靠近那三人，接着听到了谈笑的声音。

「──原、原来是这样吗！」

「是的！我一直都以您为榜样……」

「我也十分尊敬您……！」

「哎呀，能听到你们这么说，我作为主人实在倍感荣幸。对了，虽然这么说可能会让你们有些压力……我希望今后也能与你们好好相处。」

「不、不如说我才想拜托您呢……！」

「我也是。拜托您了！」

主人露出笑容，两位侍女则显得有些手足无措。就在此时──

「啊，希雅。」

本来打算等他们问候完才出现，结果还是被注意到了。

「那、那个……很抱歉打扰到你们了。呃……我只是觉得贝雷特少爷手边少了点菜肴，所以才挑选少爷喜欢的东西过来……」

「都这么忙了还特地为我着想，实在不好意思。真的很谢谢你。」

「不会……比起这个，我打扰你们问候了……」

能获得主人关心令人非常高兴，不过现在情况不同。

希雅慌忙地那样催促她们继续后，两位侍女就露出微笑。

『跟听说的一样呢。』

『原来你们平常总是这样互动呀。』

表情彷佛蕴含这些意思，她们退后一步说：

「贝雷特先生，很抱歉打扰到您了……我们先告辞了。」

「很感谢您能拨冗接见我们。」

「啊……嗯，我才要这么说。」

大家相互顾虑着，最后同学们双手轻轻提起裙摆，并且迅速地离开了。主人则坦率地目送她们离去。

「哈哈哈……让她们顾虑了呢，希雅。」

「唔！」

自己并不是有意要打断他们。虽然最终还是变成了这样。

正当准备低头道歉，少爷的声音变得温和，彷佛在说他都明白。

「只是我在想……那两人是不是知道我们的关系啊？就是……我跟希雅商量过，关于未来的计画……」

「没、没有！我、我我我我发誓绝对没有告诉任何人那件事情！」

「这样啊？那、那么该不会……我们是不是给人那种感觉啊？我看她们想让我们两人独处耶？」

「也、也许……吧……嘿嘿嘿……」

主人有些害羞地目光低垂。看到他那副模样，自己也害羞起来。

「不、不过就算被察觉了，也没什么问题。毕竟我们又不是在做什么坏事。」

「也、也是呢……！」

四目相对。对方或许已经察觉到自己脸红了。

但是对希雅来说，这是段非常幸福的时光。

尽管借助他人的帮忙，愿望还是实现了……

「对了，希雅，你现在有空吗？大概十五分钟左右。」

「有空！完全有空！」

「真是太好了。那么能稍微陪我吃点东西吗？因为我接下来就要一个人了。」

「当然，我很乐意陪少爷！」

「那么我可以替你挑一些料理吗？就当作回报。」

「可、可以吗！」

「我反而希望你能允许我这么做呢。」

「谢谢您！」

「好！那么时间宝贵，我们赶快移动吧。」

「好的！」

这是今天收到最令人雀跃的邀请。

能向周围人们展现自己与主人的亲密度，以及彰显他的温柔，实在感到无比幸福。

「啊，抱歉。能麻烦你先帮我拿着这盘吗？我得空下手才能帮你盛料理。」

「没问题！」

接过盘子的希雅，无意识地绽放出笑容。

＊＊＊＊

「晚宴如何？过得还开心吗？」

「哈哈哈，多亏艾蕾娜，我很开心喔。料理也很美味。」

「哎呀，是这样吗？能合你的胃口真是太好了。」

与专属侍女希雅稍微吃过一些东西后。

贝雷特变成独自一人后，选择前去向晚宴的主办方──艾蕾娜打声招呼。

「啊，对了、对了，我在这次晚宴还遇到了好事。你稍微听我说说吧。」

「什么？」

「晚宴上居然有三个人向我问候耶！不觉得超厉害的吗！」

「……」

贝雷特兴高采烈地报告。

任何人来听可能都会觉得「才三个人吗……？」的凄惨报告，艾蕾娜深知个中理由。

艾蕾娜体察他平日的遭遇，同时露出微笑。

「呵呵。的确考量到大家都误解你是『坏人』，这样还挺厉害的。」

「对吧！」

有人来向贵族问候可说是理所当然的事情，但是对贝雷特来说不是理所当然。

「不过你那样自夸显得你很孤单耶。」

「我只会说给朋友听，所以没关系。」

「这样啊……」

艾蕾娜像往常一样冷淡地回应后，便转身站到贝雷特旁边。

背靠着墙，一起看向会场。

「果然比起面对面交谈，这样更好呢。」

「那、那是什么意思？你不想面对面说话吗？」

「干嘛要这么消极地理解啊？这样不是显得更亲密吗？啊……说得太过了，请让我订正成『不那么拘谨』。」

「用不着订正也……」

「假如你不是那种爱捉弄人的性格，我也用不着特地订正。」

「我又没有那个意思。这次真的没有。」

「不过有时候你那种爱调侃人的性格也算优点啦。」

「这个绝对不是在夸奖我吧？」

「我姑且还是打算夸奖你喔。姑且。」

「好啦、好啦。」

「呵呵，回答得真敷衍。」

两人间没什么矜持，很随性地闲聊着。

能让艾蕾娜展现这一面的异性──恐怕只有贝雷特了。

「可是考虑到现场情况，面对面聊天不是更好吗？」

「你是指这样会被误会吗？」

「差不多吧。这样会让那些对艾蕾娜感兴趣的贵族们跑来问东问西不是吗？应付起来肯定会很麻烦吧？」

在这种晚宴上，问候和对话基本上是面对面进行。

异性如此并肩，果然相较于其他人更加显眼。

「我可没理由让你担心。因为我会按自己不会后悔的方式行动。」

「这样啊。」

「……我反过来问你，你不在意吗？要是被误解了，你也会跟我一样受到影响吧？」

「我？我的话……只会觉得『嗯』而已。」

「啥？什么意思啊，那个『嗯！』。」

艾蕾娜抿起嘴，强调般的用喉咙发出声音。

虽然不清楚这是来自什么样的不满情绪，她这样的表现对贝雷特来说相当有趣，让他忍不住盯着看。

「就是那个……要是不喜欢，我会直说。如果有必要，我也能亲自跟对方交涉。」

「这、这样啊。如果是这种理由，我可能还是别问比较好呢。」

「我也是。不该那样说。」

「……」

「……」

尽管嘴上说的话不同，内心的感情却一致。

──因为觉得尴尬。

两人顺从这个感情，都默默地移开视线。为了打破尴尬，贝雷特换了话题。

「对、对了，你弟弟亚伦现在正在做什么？都没在会场上见到他，有点在意。」

「他现在正在厨房指挥大家喔。顺便学习一些未来会用到的技能。他应该姑且会在阿莉亚小姐唱歌时来会场，不过看他那么充满干劲，应该马上又会回去整理吧。」

「原来如此。」

从艾蕾娜的话语中能感受到亚伦「不想浪费学习机会」的强烈意志。

「啊，说到厨房，我想起来了，你会料理对吧？」

「嗯、嗯。会是会……但是能请你保密吗？我不想太引人注目。」

这只是表面上的借口。

其实是为了不让自家宅邸的仆人们怀疑，为什么不曾碰过的贝雷特会料理。

对单纯过头的希雅来说，「其实我曾经偷偷学过！」这个理由或许瞒得过去，但是要找出一套说法让希雅以外的人也信服就很困难了。

「我一直想尝尝看你做的料理。」

「咦……」

「只要不公开，私底下解决就没问题了吧？如果你想保密，也得支付一些代价才行。」

「哈哈哈……真会精打细算耶。」

「因为我就是这么想吃你亲手做的料理啊。」

艾蕾娜斜眼瞥了过来。

「有那么想吃……啊？」

「我不都这么说了吗？」

「我想想……这样如何？私底下当然没问题，但是我没那么有自信喔？」

「当然没问题。顺便问一下，你大概什么时候有空？我想问问具体的时间。」

「嗯……选在亚伦开店前如何？要是你到时候觉得好吃，让亚伦的店使用这道料理也没关系。不过我希望那道菜能说是别人发想的比较好。」

「也就是说，你的这道菜接近原创吗？」

「差、差不多是这样。」

「……唉，你还真是没野心耶。创意有时候能卖到好价钱，甚至能当谈判筹码喔？」

虽然艾雷娜又是叹气又是白眼，贝雷特在这件事情上只是抱持着不太想被追问的单纯理由而已。

「尽管你说我没野心，你不也一样吗？」

「我现在早就不一样了。因为有一样东西，我无论如何都想要。」

「哦……是装饰品还是宝石之类的吗？」

「差不多。是一块淘气又顽皮的原石。」

「嗯……？」

这谜语般的说法使贝雷特歪起头来。

「最近价值上升了，导致很多人都盯上它了喔。」

「有那么漂亮啊？」

「呵呵，倒也没有很漂亮啦。」

「……我现在才发现，你在捉弄我吧，艾蕾娜？」

「我没那个意思，但是你马上就会明白喔──明白我在说什么。」

「唔！」

艾蕾娜就像要明示她话中的意思般扬起眉毛，以戏谑的表情用食指戳了戳贝雷特的腰。

「喂，你这样做绝对会传出奇怪的谣言喔？刚刚有好几人看向我们这边。」

「现在还在意这些干嘛？我才不在乎呢。」

「哈哈，这个回答真有你的风格。」

既然艾蕾娜回答得这么干脆，那么也不用怕后面会有麻烦了。还真是可靠。

「啊，对了、对了。话说回来，我有件事情要趁现在跟你说一下。」

「哦？什么事？」

「再三十分钟左右，我会出去一下。」

「难不成你偷偷和异性约好要见面了？」

「才没那回事。我只是想休息，顺便呼吸一下外面的空气。」

「这样啊。那样倒是没问题。虽然我们家院子很安全，离宅邸越远，外面会黑到连人的脸都辨识不出来，要注意脚下喔。」

「不用像叮嘱小孩子那样提醒我啦。」

「因为是你，我感觉就算摔跤也不奇怪。」

「一点都不奇怪没错。」

对于稍微倾着头微笑的艾蕾娜，这句话贝雷特不敢开玩笑带过。