◇麻奈

也许是季节的关系，在岛上无论走到哪里都无法逃离强烈的阳光。特别是这个由宅邸中的储物室改建而成的房间，由于重视采光，所以白天太阳会照进来。

从窗户射进来的一缕阳光从斜上方照在男人的脸上。迫使男人眯起了眼睛，却没有用手去遮挡，也没有拉上窗帘，也没有对房间的负责人麻奈抱怨，脸上的笑容在阳光下一直保持着。

从眼角因微笑而勾起的浅浅皱纹，还有柔和下垂的眉毛、眯起的眼睛里可以窥见出其温和的性情。脸上浮现的是连虫子都不会杀的笑容，魔法使的长袍剪裁得体，似乎已经使用了很多年，既有一定的磨损，又蕴含着深深的喜爱之情。

然而这些稳重的印象，都被随意卷起的长袍袖子中隐约可见的「实验场」印记破坏了。

对方是奥斯克派「实验场」的一员，而且毫不掩饰自己的身份。从这两点可以看出，他不是「看起来像好人的魔法使」，而是「假装成好人的邪恶魔法使」。

「事件……不，事故？已经过去一周了。」

男人装出一副故作矜持的样子，提出了今天第三次的请求。

「已经过了很长时间了。怎么样？你就不能想想办法吗?」

麻奈的回答和前两次一样。

「以我的立场，我不能违反规定。」

当恶徒毫不掩饰自己的恶行，那往往是对己方有利的时候。

老实人在生活中最怕遇到流氓无赖。而恶徒是不讲理的。所以越是正经的人越怕坏人。对恶徒来说，对方越是恐惧，他们的工作就越容易。

这个世界就是为了恶徒方便而构建的。麻奈认为，正因为大家都知道恶徒得益是世间的常事，所以善良和体贴的故事才会得到大众的推崇，为反对邪恶的价值观而鼓掌喝彩。虽然连自己都觉得很幼稚，但在现实面前，麻奈也不得不认同「事实就是如此」。

所谓恶徒，并不只是潜伏在黑暗中的犯罪者。那些在外界拥有崇高地位，却从事违法行为，甚至不能成为管制对象的人，才是恶徒中的恶徒，性质最为恶劣。他们随心所欲地运用权力和暴力来躲避法律的制裁，有时甚至会改变法律本身。总以为一句简单的「请」，就能调动一名监察部门的职员。

「所以，可否请你通融一下？」

男人始终面带笑容。但无论微笑再怎么友善，一想到他属于「实验场」，就会显得那笑容无比空洞。对方大概也察觉到了麻奈的感受，但却并不介意，而是像仪式一样露出了笑容。在这种时候面带微笑，也许已经成了他的习惯。一般来说没有必要对麻奈表现得如此亲切。

而麻奈也没有理由报以微笑。当她隔着桌子瞪向对方时，心想自己的脸上想必是一副相当不满的表情。

「不管你问多少次，我的回答都一样。规定不能违反。」

「不需要你做任何特别的事情。只求你装作没看见我们就行了。如果你能提供一名陪同人员……」

「目前还有事件相关者无法离开这座岛。包含这个在内，我方的调查还没有结束。」

「可是，这座岛原本就是奥斯克派的领地。我们的活动在这里受到限制，这不是很奇怪吗？在自己的家里却不能自由活动，实在难免不让人遐想。」

「这座岛是事件发生的现场。如果不好好调查，就无法归还给它的主人。这道理不用想都明白吧。」

「所以说，你就根据现场判断睁一只眼闭一只眼，只需快速确认一下，我们就会离开。」

对方也知道自己在强词夺理，但也能看出他有信心贯彻到底。这个男人就算再怎么无理取闹也不会改变友好的态度，只有站在他身后的三名魔法少女用毫无感情的视线注视着麻奈。

在阳光照耀下的男人背后，影子里藏着三名魔法少女。不管麻奈是恶言恶语还是怒目而视，她们都一动也不动。对于仓库改建房的狭小、灰尘的气味、强烈的阳光和冗长的谈话都没有任何怨言。

那些魔法少女就像故事里登场的扑克牌士兵。她们分别穿着黑桃A、梅花A、方块A的服装，看起来就像三胞胎。手上分别拿着长枪、棍棒、电击枪，只要有主人的命令，不管对方是谁，她们都会毫不留情地挥动这些凶狠的武器。

简而言之，就是以魔法少女的暴力为后盾的恐吓。如果麻奈害怕并服从的话就好，反之如果她愤怒地抓住男人的衣领，对方就会拿出「我是为了保护自己，没办法才这么做」「魔法少女判断有危险就立刻出手了」等先准备好的借口，排除麻奈之后，再从容不迫地达成自己的目的。

监察部门被小看了。对于从懂事之前就立志成为监察部门搜查员的麻奈来说，没有什么比这更让人生气的了。就算知道对方的意图，也会条件反射地动手，麻奈由始至终都是这么走过来的。

羽菜还在的时候，麻奈没必要考虑那么复杂的事情。监察部门的王牌、能和魔王塾的毕业生一对一交锋的魔法少女搜查员、下克上羽菜的存在让自己几乎不会受到恐吓，就算对方拉大嗓门，只要是羽菜就会委婉相劝，若态度变得更加激进，羽菜也会立刻把对方打趴。

羽菜已不在，麻奈无法继续向她撒娇。但也不是非得独自面对一切。倘若麻奈不假思索地站起来，羽菜就会轻轻地把手放在她的右肩上。谁也看不见，麻奈自己也看不见，但她能感觉到羽菜想要阻止自己的手就在那里。

而现在，也有一只手放在麻奈的左肩上。她在监察部门担任教导员多年，培养出了许多优秀的搜查员，即使因为弟子的不端行为而离职，之后也从未放弃过保护弱势群体的工作。在这座岛上面对强敌一步也不退让，直到临死前都燃烧着灵魂不断战斗。虽然没有亲眼目睹Miss玛格丽特的战斗，但只要听大家的描述，麻奈就能充分理解。

即使面对为了达到目的而不择手段的魔法使，两位前辈的手掌也能让麻奈的内心恢复平静。这种平静也有助于准备和对策。

随着“咚”的一声，麻奈把右手放到桌子上。动作很随意，稍不注意可能就会将其忽视。但这其实是个信号。

「你掉的斧头，是这把金斧头吗？」

在麻奈的背后，从完全没有动静的空间里传来了声音。三名魔法少女立刻摆好架势，男人则睁大眯起的眼睛、表情扭曲，抬头仰望着声音的主人。

「亦或说，是这把银斧头？」

谁都没有注意到。连麻奈都没有察觉到她的气息。一连串的提问之后是金属相互摩擦的声音。大概是两把斧头合在一起了吧。

黑桃A将嘴凑到男人的耳边，视线一直聚焦在麻奈的背后。她嘟囔了几句什么，男人的表情转眼间变得阴沉起来。为了掩饰阴沉的表情，他用手捂住嘴干咳了一声，说了句「失礼了」、「突然有事」、「下次见」之类的话，然后匆匆离开座位，行了一礼就走了。

三名魔法少女的视线直到最后都没有从麻奈的背后移开，她们带着紧张的神情跟着魔法使离去。门被关上后，麻奈呼出一口气，背后传来了更大的叹息声。

「哎呀，我还以为要被杀了呢。真是的。」

「谁能把你杀死啊？」

麻奈把椅子往右一拉，转向声音的方向。长长的金色头发、白色托加长袍、双手各持一把大斧的魔法少女用夸张的动作耸了耸肩。麻奈比刚才更用力地吐了口气，竖起右手食指指向魔法少女。

「那把掉落的斧头是怎么回事？我说过一看到信号就行动，但我不记得我命令过你问那个奇怪的问题。」

「哎呀，声音是擅自发出来的，连我自己的意志都无法阻止。」

她抱歉地低下了头。表情、举止都很有人情味，虽然外表和在这座岛上疯狂暴走的魔法少女「法兰西斯卡·法兰雀丝卡」有着共通之处，但给人的印象却完全不同。这也难怪，毕竟内在不一样。

「不过很有用，对吧？那些人不是坏蛋嘛？他们看向这边时我都快吓死了。但最后还是成功地把他们赶走，不是吗？」

「有说闲话的功夫还不如去干活。拉吉大师那边人手再多也不够用。」

「啊，好的。失礼了。」

宛如女神的魔法少女微微低下头，转过身去握住房门。麻奈刚要开口，稍微犹豫一会才道谢说:「谢谢你，帮了我大忙」。女神一脸惊讶地回过头来，麻奈挥了挥手，用一句「快走吧」催促她离开。听到关门的声音后足足过了十秒，她从鼻子里呼出一口气，把身体的重量压在椅子的靠背上。看起来不太结实的木椅发出嘎吱嘎吱的响声，紧接着，似乎在有样学样的木地板也同样发出了令人讨厌的声音。

据说经验丰富的搜查员能通过气味来感知犯罪。麻奈还没有达到那个境界，也不认为这辈子能达到。所以她只能用头脑去思考。

回想起纳威·路的一举一动。地毯应该在哪里使用过。被用来做了些什么。恐怕是把东西藏起来了。纳威·路在岛上昏倒呻吟，是为了装成受害者混淆视听？还是说魔法使因灰色果实而导致状态不佳是他预想之外的事故？

不管法兰西斯卡•法兰雀丝卡还是灰色果实都是岛上的产物。这里是实验场的地盘，实验场的人能掌握到一些情况也并不奇怪。

回想起来，纳威之所以照顾她不也是因为他想让麻奈处于自己的视线范围内吗？在失去意识之前，头部受到的冲击仅仅是因为魔力不足吗？那时，站在麻奈身后的不正是纳威·路吗？越想越觉得可疑，总感觉他与事件后过早行动的实验场之间存在某种关联。

反正他还会再来。在那之前，麻奈必须尽可能寻找她能找到的线索。

◇帕斯提露梅莉

麻奈说了声「谢谢」。她确实说了。这是件非常罕见的事情。虽然没有拉吉那么严重，但麻奈也很固执己见、总是心情不好、无休止地发脾气。基本上就是个小巧可爱版的拉吉。无论梅莉做什么，她都从来没有表达过感激之情。

左手边是森林，帕斯提露梅莉沿顺时针绕着本馆倒塌的墙壁走，轻抚着下巴。确实可能做了什么值得感谢的事。貌似邪恶的魔法使，以及身边跟着的三名看起来很强悍的魔法少女。合计四个人，一听到帕斯提露梅莉的声音就落荒而逃。那场面光是想起来就忍不住嘴角上扬。

那个时候，7753、羊、帕斯提露梅莉，和女神一起跌入了魔力聚集场，梅莉的意识就此中断。不过梅莉这个存在并没有消失。尽管花了不少时间和精力，但还是被集聚场的制作者拉吉老人打捞了出来。虽然不幸与女神融为一体，不过包含这点在内似乎也相当幸运。每当想起与自己一同掉进去的7753，梅莉就心痛不已。

话虽如此，梅莉也并非一开始就能接受现实。更重要的是，她得到了杀人鬼的身体，而且最令人毛骨悚然的是，她还会无意识地问别人是否捡到了斧头。若在不知不觉间，连心灵都被占据也完全不是什么奇怪的事情。这样子怎么可能不让人产生厌恶的情绪。

但是也有很多人连讨厌都做不到了。谢帕祖派肯定还想制作更多的料理、品尝更多的美味。

帕斯提露梅莉是不幸的。但相对而言，她很幸运。这样想的话，就能看到一些之前看不见的东西。

她单手拿着两把斧头走路，惯用手揣在怀里，掏出素描本。里面有拉吉、伊欧露、蒂普赛柯梅、麻奈、切尔西、统太、尼菲莉亚等的人物速写，笔触随着页数的增加而愈发柔和。在绘画方面，她康复得相当顺利。

而魔法方面却完全没有进展、至今仍然停滞不前。就算召唤羊，它们也会变成奇怪的形状，或是异常狂暴地袭击梅莉。即使集中意念试图改变斧头，斧头也只会不停抖动和散发出刺激性的恶臭，总是不能如人所愿。

她收起素描本，再次用左右手各拿一把斧头。只是边走边挥动手臂，周围的树叶就会被掀起的风所吹动。斧头如此沉重，换做以前的梅莉连举起都很吃力，而现在只需握住画笔或粉蜡笔的力度就能轻松拿起。

积在树叶沟里的露珠上反射出女神的脸。由于枝叶被风吹动，露珠落了下来，映在上面的脸随之而散开、消逝。

虽然外表很漂亮，但是脸庞，怎么说呢，是妥妥的浓颜系。整体轮廓太明显，鼻梁也过高。服装的柔软感和蓬松感都不够，并不符合梅莉的品味。她的手还不太习惯用粉蜡笔，经常会把它们捏碎。

但也不全是坏事。她跑得很快、力气很大。像刚才那样一露面，「坏蛋们」就吓了一跳，毫不反抗地偷偷溜走。包括成为魔法少女之前，到现在为止的人生都没有被谁害怕过。被人害怕也没有什么好处，与其这样那还不如好好相处。但不可否认的是，看到「坏蛋们」因为梅莉的存在而吓得胆战心惊的样子，心里就会涌起一股舒畅的感觉。现在的梅莉拥有足以让邪恶畏惧的压倒性力量。只要她愿意，她随时都能像切尔西那样活跃。

梅莉停下脚步，弯曲手肘和手腕，摆好姿势，抬起一条腿。

「包在帕斯提露梅莉……身上吧！」

虽然没有照镜子，但仍觉得非常适合自己。不只是被切尔西守护的一方，即使站到切尔西的身旁又蹦又跳也没什么好奇怪的。

心满意足地解除了姿势，正要再次迈步时感觉到突如其来的「气息」。她回过头来，总觉得有人在那里，这也是帕斯提露梅莉的身体所无法做到的其中之一。

隐藏在树荫下的魔法少女独自伫立着。是应该跟着主人回去的扑克牌魔法少女之一，方块A。她面无表情地看着这边。

难道那个姿势和经典台词被看到了？不，无论如何都不应该慌张。现在害羞也只会让自己更加难为情。

梅莉装作完全不在意的样子，清了清嗓子，问道。

「你掉的斧头，是这把金斧头吗？」

“你有什么事吗？”这个简单的问题变成了令人毛骨悚然的质问。方块A面对意图不明的质问毫不胆怯，她面无表情地从树荫下走出来，大步走向梅莉，递出了什么。手掌大小的长方形纸条上写着从未见过的文字。

方块A深深地鞠了一躬，直到最后都没有表现出任何感情就跑开了。梅莉看了一眼离去的背影，当对方走出视线之后，目光落在递过来的小纸片上。虽然不知道上面写的是什么，但能隐约猜到。这恐怕是张名片。上面肯定有什么联系方式吧。

单手取出素描本，夹上名片，再整本塞进乳沟里。

梅莉一边走一边哼着小调，她意识到自己的心情正在好转。至于这张名片是什么意思，大概是想劝诱梅莉吧。无论是作为自由职业的魔法少女，还是作为艺术家的边缘人物，她主动寻找工作的情况比较常见，但很少有工作会主动找上门来。

有拉吉这样伟大的魔法使在研究，帕斯提露梅莉一定能恢复原状。既然如此，像现在这样借助别人身体大显身手，也不失为一种积极向上的表现。先给拉吉看看名片，再让他告诉自己上面写了什么。能否成为不只是被切尔西保护，而是能站在她身边的魔法少女，尝试一下也并不坏。

◇拉吉·洁·莲托

拉吉把帕斯提露梅莉狠狠地骂了一顿，带什么不好，偏偏带来的是「实验场」涉外负责人的名片。经过一周的精心治疗，被法兰雀丝卡造成的伤口也已经完全康复。现在的拉吉身上没有一点伤痕。感谢喉咙不再疼痛，他终于能够尽情地大喊大叫。

内心是帕斯提露梅莉、外表是法兰雀丝卡的她，肩膀和眉毛都垂下至极限。拉吉见状随即发出「到外面去给蒂普赛柯梅帮忙」的命令，把她赶了出去。

拉吉坐在一张靠垫很差的椅子上，因为坐着不舒服而哼了一声，胳膊肘撑在写字台上，用手背托住下巴，然后又哼了一声。

多年来，愤怒一直是拉吉的驱动力。愤怒、愤慨和愤懑都成为了他能量的源泉，支撑着这位退役的老魔法使。这阵子，不论「魔法王国」还是奥斯克派都只会让拉吉感到无比恼火。

但是，退一步想。现在对帕斯提露梅莉发泄的愤怒真的可以称得上是正当的愤怒吗？帕斯提露梅莉只是在不明就里的情况下接过了名片，根本没有理由生她的气。若是不经大脑就随意闯祸，那么对她的斥责也还可以理解。那个魔法少女总是靠脊椎反射活着。但在这种场合，她也只是拿出名片向拉吉询问内容而已。并不能说她干了坏事。

这简直就是乱发脾气，拉吉迅速地分析了自己。分析过于武断，根本谈不上分析。听起来很荒谬，但整件事就是那么简单易懂。

发生了一件不愉快的事，拉吉把他的焦躁全都发泄在了帕斯提露梅莉的身上。这对她来说是一场灾难，但她毕竟是粗心大意已成家常便饭的魔法少女，倘若她能吸取教训，以后尽量减少轻率行动，那就足够了。之后再给她加薪，或者为她晚餐的菜单再增加一道菜，应该就足以代替道歉了吧。

帕斯提露梅莉这样就好。问题出在拉吉身上。“不愉快的事”这几个字让拉吉黯然神伤。他对于如此多愁善感的自己感到厌恶。

如今，古兰迪儿已经不在这个岛上。

必须履行的义务有好几个，例如7753的搜索和营救、帕斯提露梅莉的分离和重组、遗产的整理，而自己想做的事也同样堆积如山。麻奈希望拉吉提供技术上的帮助，拉吉则要求麻奈提供监察部门的支持。

古兰迪儿受雇于拉吉。原先的遗产继承陪伴契约实质上已经解除，但拉吉想继续留下她。目前无论做什么人手都不够。对于现在的拉吉来说，即使没有魔法的知识和技术，光是值得信赖的魔法少女就已经是非常必要的存在。古兰迪儿不仅值得信赖，还拥有很强的战斗能力，最重要的一点是既安静又不烦人。

但是古兰迪儿拒绝了拉吉的请求。当时的对话，他一字一句都记得清清楚楚。她独自一人在萨塔博恩的房间里眺望窗外的情景，至今仍在脑海里回荡，久久不能散去。

「那个时候……魔法少女们被囚禁在琪克的游戏里的时候，为什么不让白雪看资料呢？」

因为不经过正规程序，管理部门的资料是无法对外公开的。

「如果琪克再早一点被打倒，哪怕再早一点，说不定有些人就能得救了。」

做出判断的既不是拉吉也不是白雪。如果违背原理原则，把感情凌驾于法律之上，秩序就会瓦解，一切都会变得混沌，世界也会因此而灭亡。

「已经有两个魔法少女为了保护我而死。一旦失去生命，就再也不会回来。不管是在游戏中，还是在这座岛上……」

说到Love Me恋恋时，古兰迪儿痛苦地皱起了眉头。她握紧拳头、双手颤抖、咬紧牙关，像是在忍受着什么。恋恋深深地侵入了她内心最柔软的部分，仅仅只是存在于此就会让她受伤、流血。

即使目睹了她的痛苦，也不会改变拉吉应该说的话。法律必须高于一切。即使是恶法也不能成为不遵守的理由。至少当时——在面对白雪时，拉吉是这么想的。

不管拉吉的话有多么合理，对古兰迪儿来说都不过是诡辩罢了。这就是所谓的感情。不是对与不对的问题。

这次，作为被卷入这座岛上发生的骚动的当事人之一，拉吉认为，如果岛外的某个人以「这是规定，不能插手」为由对骚乱置之不理，即使这在法律上是正确的，他也会对此感到愤怒。他会忍不住想，如果你能改变自己的信条，伸出援助手，说不定就能再挽救几条生命。

古兰迪儿不顾麻奈和帕斯提露梅莉的劝阻，离开了小岛。拉吉没有阻止。他不认为自己有阻止的权利。

敲门声打断了拉吉的思考，他催促来访的人进来。即使听到拉吉的声音，门也还是没有打开。一缕烟从门的下方、小指半节左右的缝隙中吹进来，然后形成了一个人形。

「谱金摔了一跤，把锅掀翻了。」

「又来了……」

蒂普赛柯梅称帕斯提露梅莉为谱金。就算向这个装傻的魔法少女询问由来，也不认为她会给出满意的答案，所以拉吉从来没有问过她理由。

「午饭只剩下面包，小梅肚子饿了。」

「那就让帕斯提露梅莉去采购。」

「芋粥……」

「芋粥也好，芋汤也罢，喜欢什么就买什么吧。」

「老头打算怎么办？」

蒂普赛柯梅称拉吉为老头。和帕斯提露梅莉的例子不同，这绝对是不礼貌的称呼，所以他质问了理由。对方曰「不叫名字就不会弄错名字」，这个理由让拉吉难以理解，但是他很清楚，对这个问题追究到底也只会惹来更大的麻烦，而且比起直接斥责蒂普赛柯梅，还不如把这件事告诉她的主人麻奈比较快，所以就暂且放着不管。

「你不用担心这边的饭菜。」

「还有」

「什么事？」

「有客人来了。」

「在担心饭菜之前你更应先说这件事，谁来了？」

「是那家伙。」

拉吉知道蒂普赛柯梅说的「那家伙」是谁。拉吉应了一声「这样啊」，接着拿起帽子放在桌上。他总觉得位置不对劲，就又把它移到桌上的咒文书旁边，然后交叉手指低声说: 「带他进来。」

和来的时候一样，蒂普赛柯梅从门下消失。和她交换的是一位魔法使，这次是正常地开门进来。

「哎呀，好久不见。你看起来这么有精神真是太好了。」

油腻的笑容和以前没什么不一样。来者正是纳威·路。

◇纳威·路

虽说这里不是每次都想再来的地方，但这就是工作的本质，只要有理由就算是世界尽头也非去不可。纳威尽可能露出亲切的笑容，用手帕从额头擦到头顶，拿起放在床边的圆凳，摆在拉吉面前，一屁股坐了下来。在这个房间若想等别人示意入座，他将一辈子都坐不去。椅子的问题就只能靠自己去解决。

纳威略显做作地用手帕在头上又擦了一下，然后将怨恨的目光投向窗外。

「真闷热啊。萨塔博恩老爷子呀，好歹调整一下这个地方让人家舒服一点吧。这种闷死人的天气对大病初愈的老人来说简直就是煎熬。」

「谁患大病了？」

「你不是伤的挺严重的吗？」

纳威帮忙治疗了拉吉的伤势。当时完全没有帮忙治疗的意思，但起码卖了他一个人情。虽然算不上救命恩人，但至少没有被拒之门外就已经很不错了。

午后的阳光越来越强烈，相比之下，这个房间的内部却是出奇的昏暗和潮湿。萨塔博恩在世时窗帘从来没有拉开过，现在好了不少，至少打开窗户的话应该也不会受到惩罚。然而拉吉似乎并不想让房间里的空气变得清新，窗户上了锁，空气混浊，灰尘在阳光下漂浮。包括闷闷不乐的老魔法使在内，这里的一切都无比阴森。

「有什么事？」

「只是来问候一下。」

「你没必要来看老夫！」

「你不是一直在这边驻扎吗？来管理部门的客人都很困扰呢。说不管什么时候来访都找不到主人，连重要的事情也没法谈。」

「反正来的都不是什么正经的客人。」

「你要一直待到把7753打捞出来？真讲义气啊。要知道这年头只有认为魔法少女不管怎么压榨都无所谓的家伙才能出人头地。」

即使在说话的时候，纳威也没有停止观察。

据纳威所知，拉吉这个魔法使经常生气。现在他的心情也不怎么好，但看上去与其说是生气，不如说是萎靡不振。平时更加年轻，或者换句话说甚至是有些不成熟，而现在却像个老人似的。

当“像个老人”这几个字冒出来时，纳威恍然大悟地歪起了嘴角。脸上的皱纹很深，胡须很长，满头的白发没有一丝杂色。他是个形象如画般经典的老魔法使，纳威也毫不客气地称他为「老爷子」，但一直没有把他当老人看待。意识到这一点后，就感到莫名的好笑。

「算了，我今天来不只是为了问候你。」

一反常态地没有精神，或许并不是件坏事。如果是精神矍铄的老人，拉吉可能会拒绝交谈，但如果是在萎靡不振的状态下，他至少会愿意听进去。只要听过一遍，纳威的本领就能派上用场。

拉吉的重要性比来岛之前更加突出。因为那个齿轮还插在法兰雀丝卡身上就被力场吸收了，想要拿到的话，无论如何都需要负责打捞的拉吉的协助。

「我们的老大对老爷子很看重呢。」

「无聊。」

「你在这座岛上的活跃令人印象深刻。即使把现役的术者带过来，又有多少人能表现得像老爷子一样出色呢？我觉得一个都没有。」

「听到你的恭维话，感觉耳朵都被污染了。」

「我不是在恭维你，你不必担心耳朵被污染。那么，能见一面吗？拜托，见面并不代表马上会怎样。见个面吧，作为专家互相交换一下意见就好。你想想， boss可是老爷子的粉丝呢。」

「无聊。」

「别用一句话拒绝。我想你们会合得来的。老爷子可能不喜欢『实验场』，但『实验场』也不是铁板一块。任何部门都有自己的派系。哎呀，老爷子的心情我也能够理解。虽然你觉得这些都是无稽之谈，但我觉得你可以和我们的老大好好相处。毕竟boss一直都反对现身制度。」

拉吉微微探出身子，瞪大眼睛转动眼球。在雪白丰盈的眉毛下，锐利的双眼捕捉着纳威。这是一个会让心虚者想要逃跑的眼神，但纳威的内心却在高呼快哉。对方很有可能已经上钩。

「老爷子也对现身很不满吧。就拿这座岛上发生的事故来说，或许狂妄自大的想法就是事件的起因，他们居然妄图为三贤人的大人物制作容器。我们的老大似乎就是这么想的。」

「你是怎么想的？」

「我？我的意见怎样都无所谓。只要boss说是白色，那乌鸦也一定就是白色的。」

毫不犹豫地撒了谎。

对纳威来说，现身并不是什么无关紧要的存在。正因为boss的立场对现身持否定的态度，所以他才会跟随现在的boss，在暗地里从事肮脏的工作。

为了得分，纳威愿意不惜一切代价。试图潜入伊欧露家也是如此。篡改遗嘱，让伊欧露和自己成为继承人，设定两名魔法少女随行的规则，钓出需要排除的梅尔和负责修理齿轮的拉蕾子，启动法兰雀丝卡并让她在岛上造成混乱，所有一切都趋向同一个目标——为了让纳威获得权力和「地位」。

假如讨厌现身的魔法使变得伟大，就必定会对制度本身进行修改。若纳威拥有地位，就能在此时插上一句话，让素体不会遭轻易废弃。就像在这个岛上披着法兰雀丝卡的皮四处走动的帕斯提露梅莉一样，纳威会发出把材料从素体上分离出来的指令。让他的妹妹、也就是克拉丽莎的母亲恢复原状，只有这样才对得起死去的克拉丽莎。

克拉丽莎的死是唯一无法弥补的遗憾。灰色果实的存在、魔法使的衰弱、说明书中没有提到的法兰雀丝卡的能力，皆因萨塔博恩做了多余的手脚，才导致了纳威的计划无法完美执行。

和拉吉不同意义上的麻烦老头，是个无可救药的怪人。如果不是因为事故而死的话，光是想想就感到寒气逼人。

拉吉用鼻子呼出一口气，使胡须晃了晃。不知道他在意什么，眼睛一直盯着这边，眼睛连眨都不眨一下。倒不是被他的气势压倒，但也不能说是舒服。纳威保持微笑，歪着头。

「怎么啦？」

「说出你的真实想法。」

「能有什么真实想法，我就是个表里如一的男人呀。」

越虚伪越容易脱口而出。真心话不能说出口。不管是说不该说的人的坏话，还是没出息的哭诉，对纳威都没有任何好处，那么真实想法就只需藏在内心中。唯一能分享真实想法的共犯克拉丽莎已经不在。如今，真心话的倾听者就只剩自己一人。

为了救出被当作现身素材的妹妹而哭着求救又有什么意义呢？纳威早就越过了泪流满脸就能被原谅的底线。无论出于什么理由，坏蛋就是坏蛋，所以他更应该名正言顺地做坏事。

纳威又看了看拉吉。果然和平常的样子不一样。如果是平时的拉吉，根本不可能去问纳威的真实想法。他对纳威没那么感兴趣。

拉吉的胡须再次鼓起、恢复原状。每一口叹息都被阴郁所笼罩。

「你是说没有真心话？」

「我一直说的都是真心话啊。」

一旦说出真心话，就必然满嘴都是抱怨。这绝对不能让拉吉听到……

克拉丽莎已经不在了。她失去了生命，再也感受不到母亲的拥抱。纳威为了妹妹而害死侄女，犯了本末倒置的错误，做过的事已无法挽回。除了继续前进，别无他法。只能等妹妹恢复原状后，再为克拉丽莎的事下跪道歉。没有回头路了。

纳威没有说出他的真实想法，只是露出一副若无其事的笑容，而拉吉则目光阴沉地看着他。老人和中年人就像青春期的少男少女一样互相凝视着对方的脸。率先移开视线的是拉吉。

拉吉像要挤出肺里的空气似的呼出一口气，喃喃地念了几句咒语，用手指做了个施法手势。在纳威和拉吉之间空无一物的空间中，漂浮着一个巴掌大的黑色圆圈，圆圈向右慢慢旋转，逐渐变大，直到纳威身高的三分之一后开始静止。

就在这一瞬间，年代久远的茶杯、冒着热气的红茶、与茶杯配套的茶托、盛着曲奇饼的点心盘等茶具悉数出现。

拉吉翻转右掌向这边示意，同时再次将那双暗淡的眼睛转向纳威。

「如果你无论如何都不想说出真心话，那就算了。」

「我是在说真心话啊。对了，这个能让我尝一口吗？」

拉吉闭上眼睛，点了点头。他把手掌朝向茶具，用与客气措辞相反的不屑语气嘟囔了一句：「请慢用」。拉吉看起来很沮丧，从他嘴里说出来的话听起来就像是投降宣言。也许实际上就是投降宣言也说不定。

投降宣言对纳威来说可谓正中下怀。可要是拉吉老了就不好办了，这边还有很多事需要找他办。纳威在心里盘算着以后怎么安慰他，一边说着「谢谢」，一边拿起茶杯，然后眯起了一只眼睛。

从托盘里拿起杯子，凑到脸上。握柄里侧有一枚不到小指指甲一半的小刀片，刺进了纳威的手里。尽管被刀刃划伤，他却没有流血。刀片——是箭头的碎片。

纳威把茶杯放在碟子上，看着拉吉。拉吉的表情越过沮丧，变成了彻底的忧郁。声音沉重得仿佛是从地底渗出来似的。

「用非法的方式来对抗非法的行为，秩序就会混乱。老夫一直这么坚信。到现在也依然坚信。但是法律束缚不了你。只要是正当的手段，不管怎样都会被你摆脱。你不会让任何人抓住你的尾巴。如果有什么东西能抓住你，那就是非法的……不过一般的非法手段，终究还是会被你摆脱。」

拉吉的话从右耳到左耳不停地流淌。虽然听进去了，但还没到理解意思的程度。大脑并没有往那个方向思考。

「你瞧不起老夫，但同时也很信任老夫。不管对方做什么，拉吉都不会染指违法的行为。虽然会对非法犯罪感到愤愤不平，但拉吉会继续遵守法律。无论再怎么愤怒，都不会触碰法律的红线。就算在没有护卫的情况下被请进房间，在劝诱下拿起杯子。既然拉吉·洁·莲托不会犯法，那么自己也不会有危险。这就是你不用想都能得出的结论，对吧。」

纳威紧紧抱住自己的胳膊，颤抖着。自己不能、也不应待在这里。他绷紧膝盖想要站起来。

「老夫事先给了蒂普赛柯梅指示。告诉她你来了就跟尼菲莉亚联系。尼菲莉亚很快就会到来。」

听到尼菲莉亚的名字，纳威松了一口气。只要尼菲莉亚能来，只要能见到他唯一的家人尼菲莉亚，就完全没有必要急着站起来。他放松了膝盖，把身体压在椅子上。

「就算尼菲莉亚耍花招，你也不会掉以轻心吧。你不可能相信会和自己签订契约的对手。你和固执己见、与时代脱节的顽固老头不一样。」

此刻只能听见拉吉的声音。大脑无法追寻话语的意义。整片脑海都被尼菲莉亚所占据，并将此视之为理所当然。

「你输了。但这不是老夫的胜利。无论如何都应该遵守法律，这种想法直到现在也仍未改变。说什么未能拯救的生命也许会得救，那不过是自欺欺人的伪善罢了。」

拉吉说到这里，长长地叹了口气。仿佛连灵魂都要脱离躯体。

◇尼菲莉亚

道路的右手边是高大的树木和茂密的青草，左手边是烧剩的树木，树杈上长出了小小的嫩叶。恋恋引起的火灾大概就烧到这一带。只要抬起头，就能看到本馆的顶部在树丛的另一边。要是火势再大一点就危险了。

尼菲莉亚发出「库嘻嘻」的笑声，将右手的镰刀转了一圈，用刀锋割去树枝上垂下的藤蔓。如果继续往前走可能会被蔓藤剩下的部分砸到脸，于是尼菲莉亚将它们抛到树枝上，自己再从藤条下走过。

通过对克拉丽莎的指甲使用魔法，可以大致掌握纳威·路做了什么，但尼菲莉亚仍然难以直接干预。在考虑该怎么办的时候，首先想到的人选有两个，麻奈和拉吉·洁·莲托。

如果单纯想要伸张正义，就应该找监察部门所属的麻奈谈，但纳威似乎对麻奈有所戒备。如此一来，更好的选择就换成了拉吉。尼菲莉亚最终得出结论，那个老魔法使是抓住纳威的最佳人选。

一生都在憎恨不公正，即使同伴因受到贿赂和恐吓而与他分道扬镳，即使自己被安排到闲职，也坚决反对违法行为的老魔法使。正直到这种地步，就算是纳威这样的坏蛋，想必也会在无意中信任他。

尼菲莉亚将她在岛上的经历和对纳威的推测告诉拉吉，并利用克拉丽莎的指甲重播生前的话语，当听到她想要的回答时，尼菲莉亚在内心大喊一声「好！」同时握紧了拳头。廉洁正直的老魔法使在此刻改变主意的理由，不用问也知道。这肯定与尼菲莉亚在骚乱期间给古兰迪儿的情报「由于管理部门长没有迅速提供琪克的资料，导致事件拖了很久才解决」有关。

对单身老人来说，「值得信赖的朋友」是非常珍贵的东西。一旦失去，他的信念也会随之而动摇。

利用一个既不是人渣也不是卑鄙小人更不是坏人的老人，一点都不值得称赞。尼菲莉亚也不想这么做。但是，若要对付纳威·路，就有必要从意想不到的方向下手。

「亚久里……遗憾……多少……消除一些……就好……」

尼菲莉亚把手伸进口袋，用手指揉了揉羽毛。刚开始的时候并不顺利，但现在已经可以顺利地将语句和语句连接起来进行对话。其中的诀窍就是将不需要的部分降低音量。

「我觉得／不管／为了／谁／都不要／做／坏事／比较好」

借尼菲莉亚之口发出恋恋的声音。尼菲莉亚回答道。

「如果为了……打倒……坏人……」

「因为／涅菲／看起来／像在／勉强／自己」

心情愉快的时候，和恋恋的对话就会变多。古兰迪儿已经按照契约把钱转了过来。只要利用这笔钱和纳威，就肯定能做一些有趣的事情。

「我……没事……」

恋恋轻轻拍打翅膀，随着翅膀上下浮动。虽然她的脸上满是担忧，但最近一直在努力制止尼菲莉亚的冒险行为。飞行的方式是不是有点不对？这么想着的尼菲莉亚稍微调整了一下，让羽翼的动作变得更加舒畅。

「应该／有／更好的／手段」

「为了家人……，这是……最好的手段。」

一提到家人，恋恋就会抱歉地闭上嘴巴。尽管手段卑鄙，但尼菲莉亚的卑鄙并不是现在才开始的，所以她会在心里道歉、请求对方原谅。

从上下浮动扩展到左右移动，恋恋沿着一条八字轨道在尼菲莉亚的周围盘旋。她交叉着双臂和双腿，似乎在思考着该怎么办。

尼菲莉亚知道恋恋已经死了。那么，眼前正在烦恼的恋恋是幻觉吗？她不能断言。

事件结束后，随着时间的推移，她对恋恋的思念变得越来越强烈，她在自己的身体上摸了摸，发现了一个应该是由箭头造成的小伤口。也不知道是在什么时候被刺的，不管是事故还是故意都太有意思了。她一整天都笑个不停，让那天因契约关系而见面的法务部魔法使感到非常恶心。

能在某种程度上控制自己的心，是因为恋恋已经死了呢，还是因为尼菲莉亚有适应能力，又或者是恋恋并没有真的使用了魔法？不管怎样，恋恋依然是个讨人喜欢的人渣，只要有她在身边，自己就会「库嘻嘻」地笑个不停。毕竟是「家人」，有她在身边远比没有好。

◇梦幻☆切尔西

原以为会受到母亲渊子的严厉斥责。“正因为你不听妈妈的话去做与魔法少女有关的工作，所以才会遭到如此残酷的待遇”，尽管已经预想到了这些唠叨的细节，但母亲却没有说出任何责备的话，只是默默地流下了眼泪。

即使是一生之中都在靠啃老生活，同时当着魔法少女的千枝也被这眼泪所打动。像是被传染了一样，她的眼泪也随之夺眶而出，回想起在岛上发生的事情，就哭得更厉害了，母女俩一起把医院的病床弄得湿漉漉的。

尽管如此，母亲终究还是母亲。就算流下了眼泪，也并没有因此而变得温文尔雅，到了第二天，她就如预料中那样若无其事地抱怨道：「正因为你不听妈妈的话去做与魔法少女有关的工作，所以才会遭到如此残酷的待遇」。紧接着又补充了一句「下次你再做类似的事情，我会不惜揍你一顿也要阻止你」。

通常父亲会调解说「好了好了，你冷静一点」或者「千枝也有千枝的想法吧」之类的话，但现在的他也只是一脸悲伤地微笑着，从头到尾都没有插嘴。甚至连千枝都意识到自己做了多么糟糕的事情，她开始反省，以前满脑子都是「以魔法少女的身分工作吧！」，出院后已经不再那样想了。

以魔法少女的身份赚钱这句话听起来总觉得不过如此，但实际体验之后才发现，没有比这更残酷的了。虽然不至于每次都那么严重，但就算惨烈程度只有一半或三分之一，若流血事件是魔法少女的家常便饭，那么切尔西以魔法少女为生这条路应该是行不通了。

就连在切尔西看来才华横溢的母亲也只是把魔法少女当作兴趣而成为了家庭主妇，这一事实也证明了这份工作的残酷。千枝出院当天，她坐在家里指定席的檐廊上，无所事事地眺望着院子，茫然地想着，世上的事情并不总是一帆风顺啊。

千枝放弃了成为职业魔法少女。但如果被问到是否等于放弃魔法少女，她就会可爱地歪着头说着「应该不是这样的吧」，可爱地鼓起脸颊的梦幻☆切尔西此刻就在那里。

如果说魔法少女是水，那么金钱就是油。若放在一起考虑，事情就会变得奇怪。想要继续当魔法少女和想要赚钱是两码事，变身前不过是区区人类的梦野千枝，居然把梦幻☆切尔西当成赚钱的工具，光是想想就令人不寒而栗。受到惩罚是理所当然的。

院子角落里有一棵五岁时种下的柿子树，以宛如张开长臂的姿态伸展着枝条。果实甜美多汁。另外还有插下的木桩、像冥河河滩一样堆着小石子、倒插在地的石灯笼。每一样都是切尔西历史的一页。虽然有不少不情愿的「训练」，但也有能够尽情享受的游戏，甚至有一两个她觉得可以升华为竞技的项目。

千枝的嘴里发出低吟。这是因为她注意到了自己内心的邪念——如果把这项竞技推向世界，或许就能赚到钱也说不定。

因为魔法少女不适合劳动就想不劳而获，这到底是好事还是坏事呢？就算现在还好，母亲也不会一直沉默。估计她又要说找份工作挣点钱、赶紧结婚离开这个家之类的话。

如果最终必须选择一份工作，以魔法少女的身份工作会比较好吗？感觉自己的思绪在兜圈子。一想到在岛上发生的事，就不会想以魔法少女的身份工作。

切尔西完全不够可爱。尽管经历了很多悲伤、痛苦、难过、讨厌的事情，却还是无法接受这一切。失去了必须保护的生命，一想起这件事就后悔无比、心如刀割。

成为职业魔法少女，就意味着要品尝同样的滋味，而且恐怕几次之后就会丢掉自己的性命。千枝双手掩面。那样可不行。

她张开手指。透过指缝可以看到柿子树。

——不。

即使切尔西没有成为职业魔法少女，悲伤、痛苦、难过、讨厌的事也并不会消失。只是因为不去现场所以看不见罢了。倒不如说，那些本应该被拯救的人们，难道会因切尔西在场而无法得救吗？

千枝一想起在那座岛上发生的事件就害怕得不得了。绝对不想再经历这种事。但是，梦幻☆切尔西会这么想吗？因为悲伤、痛苦、难过、讨厌，就想把目光移开，只要是自己没看到的地方，不管发生什么都无所谓，会这样想的根本就不是梦幻☆切尔西。

即使感到后悔，切尔西也不会逃避。她会把“如果当时这样做就好了、那样做就好了”的想法活用于今后，在下一部作品中大显身手。比起偷偷摸摸地四处逃窜、躲在被窝里抽抽嗒嗒地哭泣，那样做才更有切尔西的风范。

千枝把手从脸上挪开，从手腕开始双手交叉。仅仅靠手摆了个pose，「包在梦幻☆切尔西身上吧！」她用谁都听不见的声音喃喃道。

拍拍膝盖，站起身，朝厨房呼喊。

「妈妈，冰箱里有绞肉对吧？」

这是一栋建成已有三十年的狭小木屋，只要稍微喊一声，就能从一端传到另一端。母亲从厨房的暖帘中探出头来，脸上露出疑惑的表情。

「冷冻的话倒是有。你打算用绞肉做什么？」

「有芹菜、胡萝卜、土豆、洋葱和番茄吗？」

「所以，你打算做什么？」

「料理。我想送去朋友那里。」

「啊？真稀奇啊，今天到底吹得什么风……一个人做得出来吗？」

「这个有点难，你帮帮我吧。做法只要搜索一下应该就会出来。是一种叫牧羊人派的美食。」

◇曲冈统太

第一百二十六届「卡店幼雏屋Magical Battlers无差别大赛」掀起了阵阵波澜。魔战的无差别级是所有规则中限制最宽松的，其他规则禁止的卡可以限制使用一张，本来就容易引起混乱。但是大赛之所以混乱，除了规则之外还有其他原因。

参加这个比赛的通常都是「老面孔」，而这一次，有一位「未曾谋面的强豪决斗者」闯了进来。说是闯入，其实也只是普通地申请参加而已，但对于习惯了平静如水的大赛的常客来说，这简直就是暴风雨般的闯入者。

从年龄个位数的年轻玩家到四十多岁的资深玩家，在常客只有男性的幼雏屋的大赛上，她是难得一见的女性参赛者。稀罕的还不仅仅只有性别。

卷成螺旋状的蓬松头发、配以金色刺绣并镶嵌宝石的连衣裙、贵族般优雅的举止、可爱端正的容貌，虽然看起来国籍不详，但她却能流利地使用游戏术语，日语表达得非常地道，不仅携带一副塞满价值数十万日元高价卡的combo卡组，而且技术精湛，能够精准完成被称为「solitaire」的终场，整个过程中没有任何一手的判断失误。

宛如从动画或漫画中走出的少女，轻而易举地击败了常客们。

正当大家认为她即将夺得冠军时，少女在决赛中却遭遇了小学生决斗者曲冈统太的顽强抵抗。虽然在第一局让对方先手打出了最速的solitaire，但从第二局开始，统太就从副卡组中拿出了meta卡进行全力投入，通过妨碍对方的combo，成功地压制了对手。第三局，面对通过替换副卡组将卡组类型从combo转为控制的少女，统太做出了调整，他将之前从副卡组里抽出的卡换回，放弃了combo耐性，改为采用重视战线维持的怪兽攻势，并因此取得了最终的胜利。

据说，所有参加者都为他能看穿对手通过副卡组改变卡组类型的奇策而毫不吝惜地给予了热烈的掌声。

大赛结束后，统太和少女——伊欧露在附近的快餐店享用了汉堡套餐。费用由伊欧露承担。尽管有些尴尬，统太的钱包里却连支付自己那份的余力都没有。

「当你说想参加大赛的时候真是吓了我一跳。」

「以前就想参加正式比赛了。这次日程刚好对上，真是千载难逢的好机会。」

统太在岛上的记忆，后半部分非常模糊。总之受了重伤，特别是眼睛。好几天完全看不见，眼皮也睁不开。幸好，阿姨、伊欧露、拉吉和麻奈四人带来了魔法使。经过他们各种治疗方法的尝试，统太才最终得以重见光明。

好久不见的阿姨明显消瘦了许多，打从心底里松了口气的她握着统太的手并说了声「对不起」。统太反而觉得自己才是「做了对不起的事」的一方。但又觉得当时自己别无选择，只能那样做。而且，阿姨瘦下来也不仅仅是因为统太。老朋友不在了，就算小孩子不懂，对大人来说也一定很难受。就连和阿姨比起来相处时间要短得多的统太，在得知玛格丽特的死讯后，也哭得像要把全身的液体挤出来一样。

统太治疗小队解散已有一个月，然而伊欧露仍然坚持每周探望他一次，为他喂药、诊察，并顺便玩玩游戏。但她从来没有像今天这样参加过比赛。

「不会被骂吗？」

「现在反而是我的机会。新的侍从魔法少女还没决定……」

「啊，这样啊……梅尔和拉蕾子……」

伊欧露支支吾吾，统太也情不自禁地低下了头。梅尔和拉蕾子在岛上发生的事件中失去了性命。当然不可能忘记。还有玛格丽特——仿佛要打断统太那忧郁的思绪，伊欧露“咚”的一声把杯子重重放在桌子上。统太抬起头，回望她时，伊欧露已恢复了以往的坚强、开朗和可爱。

「另外，我也有件事想跟你谈谈。」

「想谈什么？」

「之前不是说过我没有成为魔法少女的才能吗？」

「你说做了测试什么的。还有7753的护目镜。」

「对对。你也没有魔法少女的才能吧。」

「嗯……」

或许只是玩笑，又或许只是随口一说，但Miss玛格丽特确实称统太为她的弟子。在最后的最后，统太燃尽了仅剩的一点勇气和精力，奋不顾身地朝女神扑去。而玛格丽特用她的大声呼喊，成功吸引了所有人的注意。她了解统太的意图，因此伸出援手。

那是统太最后一次在玛格丽特在世时听到她的声音。他是否真的被认可为弟子，他的行为是否配得上弟子的身份，这些疑问如今再也无法从玛格丽特那里得到答案。

在岛上见过各种各样的魔法少女。有可怕的魔法少女、奇怪的魔法少女、帅气的魔法少女。每个魔法少女都很强。统太自己也想成为魔法少女，但是没有才能的话终究还是无法成为魔法少女。

「想不想成为魔法少女？」

「肯定想啊。我当然愿意。」

想成为像Miss玛格丽特那样的魔法少女，但这句话他始终未能说出口。

「我也想」伊欧露微微收了收下巴，把身体探过桌子。

「然后呢」

声音小了一两圈。为了听清楚，统太也把脸凑了过去。

「据说有一个即使没有才能也能成为魔法少女的秘密方法。」

「真的！？」

「嘘……小点声。我不是说过这是秘密吗？」

「啊，嗯……对不起。但这是真的吗？」

「听说有一种叫人造魔法少女的方法，现在好像正在招募……呐，要不要一起试试？」

没有丝毫的犹豫。统太元气满满地点了点头。

◇7753

读了一遍麻奈的信，然后又重复读了一遍，7753叹了口气。由于三贤人的现身占据了遗迹的之类的关系，麻奈暂时无法抽身到岛上来。情况姑且不论，对现在的7753来说，这无疑是既悲伤又难过的消息。哪里也去不了，也没有人可以倾诉，这实在是太可悲了。准确地说，蒂普赛柯梅、拉吉和帕斯提露梅莉或许可以成为聊天的对象，但是蒂普赛柯梅不适合交谈，帕斯提露梅莉现在的形象在7753的心中留下了深深的伤痕，拉吉总是心情不好。若麻奈不在身边，这岛上便难寻可以畅所欲言的知己。

不，她转念一想。回想起最糟糕的时候，现在也只是失去了一个可以倾诉的对象。就在几周前，7753还处于孤独之中。

◇◇◇

当7753从一个漫长的梦中醒来时，她发现自己不能动，也不能说话。眼睛看不见，耳朵也听不见，花了不少时间才逐渐理清了现状。经过一番混乱和验证之后，她意识到自己已经变成了一棵参天大树，树根遍布岛上的每一个角落。一度以为这是梦境的延续，但遗憾的是这并不是梦，而是现实。

岛的中央，有一座土堆程度的小山丘，若位置再稍低些，恐怕早已被大火吞噬，生长在此处的一棵大树通过根与其他树木紧密相连。也就是说，它们全部加起来是同一棵树，但根尖却在意识之外，离得越远就越黑暗。基本上，她只能感知自身和周围的环境，既不能移动分毫，也无法发出声音。树皮坚硬，枝繁叶茂，树上还挂着汁液饱满的果实。她只能静静地伫立在那里，即使没有耳朵，也能感受到风和树叶的沙沙声；即使没有眼睛，也能清晰地感知到那里有什么，甚至连其运动状态也了如指掌。可是说到动，自己却不能像以前那样，无论尝试多少次都只能以失败收场。

当初不顾一切地撞向女神，帕斯提露梅莉也跟着一起坠入了力量集聚场。意识从那里开始中断，醒来时已经变成了树木，实在离奇。根据拉吉的指示，把集聚场和树根连接起来的是7753。虽然可以理解为什么会变成这样，但再怎么说也太残忍了吧。就算是天罚，难道就不能选择更好一点的方式吗？

她的艰苦奋斗持续了一段时间。虽然掌握了树木的周边情况，但因为看不见、听不见，所以也仍局限于「总觉得」的范畴。尝试扩展感知、尝试发出声音、尝试活动身体，总之什么都试，就算做不到也不会马上放弃，不断调整方法和思维方式，坚持不懈地反复试错。当然，7753没有变成植物的经验，更别提对魔法植物的能力与限制有什么了解。但不管怎样，也只能凡事都去试一下。

在不断尝试的过程中，7753的感知之网开始慢慢扩展。与此同时，她逐渐掌握了岛内的情况，当得知麻奈和蒂普赛柯梅似乎平安无事时，她松了口气，但却苦于没有传达自己意志的方法。

7753进一步试错。能够感受到麻奈、蒂普赛柯梅和拉吉的存在固然令人欣慰，但若止步于此，便失去了意义。对方可能正在设法营救自己。只要能够让他们知道自己的确切位置，事态就可能出现戏剧性的转变，也许很快就能得到他们的援助。

为了能找回魔法少女时期的身体感觉而做了各种各样的尝试，但总是未能如愿。树根不动、树叶不动、树枝也不动，就在一筹莫展之际，7753突然意识到了一件事。她结出了果实。

利用果实引起他人注意的难度似乎相当高，但也只能这么做了。7753全神贯注于她意识所在的那棵树的果实，努力让它们生长。这么做不是为了吸引小动物和昆虫。她的目标另有其人。

在7753启动果实集中作战的第四个夜晚，一个朦胧的身影轻盈地从空中接近。7753心里高兴极了。如果是贪吃鬼蒂普赛柯梅，就会为了寻找灰色果实而来，这样的展开她完全可以想象得到。

现在的问题是如何将自己的存在传达出去。蒂普赛柯梅只是疑惑地皱着眉头，凝视着7753意识所在的树，手指还没触摸灰色果实就飞向了别处。过了一会儿，蒂普赛柯梅带着两位魔法使返回到了现场。

拉吉一脸严肃，麻奈一脸高兴，而蒂普赛柯梅则是一副不知在想些什么的样子，麻奈以外的两人都是一如往常的表情，看到三人平安无事，7753松了一口气，注意到自己还能像人类一样感受到安心，7753又再次松了一口气。

「在这里。」

「确实有反应，就是这里。看来蒂普赛柯梅的话没有半点虚假。」

「万万没想到是被困在了树里……小梅要是没发现就危险了。」

「小梅很了不起？」

「啊，了不起，很了不起。小梅你是怎么发现的？」

「气味和气氛。」

「根据怎么样都无所谓，先开始作业吧。」

他们敲击树干、挖掘泥土、施展魔法，最后用力剥下树皮，露出里面的东西。看到镜子里的自己，7753不禁大吃一惊。植物和人类叠加、然后一分为二的姿态，就像故事中出现的树妖，7753半埋在树里。手脚深入树木之中，只有上半身和脸勉强露在外面。还小心翼翼地在脖子上挂了一副护目镜。

「外露的部分姑且不论，在内侧已经和树木融合在一起了。不能强行剥离，暂且就这样吧。」

尽管很沮丧，但镜中的植物7753不仅面无表情，甚至一动也不动。

在那之后的几天里，拉吉尝试了好几种咒语，7753终于能开口说话了。

「到底发生了什么事？」

听到的结果并不全是令人愉快的。玛格丽特的死使7753的心情变得沉重。克拉丽莎、拉蕾子、亚久里和恋恋也都遭到了女神的杀害。

但也有一些好消息。拉吉、统太尽管危在旦夕，但在赶来的麻奈的紧急用药和救治下，以及纳威的协助治疗，他们最终得以存活。据说古兰迪儿、梦幻☆切尔西两人也好不容易活了下来。

虽然7753已变得不再是7753，但姑且7753还是7753的样子，拉吉是这么解析的。冲进集聚场的7753与各种各样的东西混合，她的自我通过树根与结有灰色果实的树木融为一体，或者更准确地说是实质上占据了它。

如果自我是7753，那么是否可以等于7753呢？这种烦恼已经步入了哲学的领域，但是麻奈、拉吉等魔法使们只会高兴地说「没事就好」，似乎并不认为7753当前的状态是无法挽回的不幸。7753并没有完全被牵着鼻子走，而是有些迷茫地想，如果各位魔法使都这么想的话，那么事情或许就是这样吧。

帕斯提露梅莉与女神魔法少女融合了，外表和杀人鬼如出一辙，有时还会违背本人的意愿询问斧头的下落。与之相比，自己的情况是否更为乐观呢？7753决定积极地思考这个问题。

蒂普赛柯梅、麻奈、拉吉和帕斯提露梅莉留在岛上，照顾7753并寻找让她恢复原状的方法。不能辜负他们的心意。于是，迷迷糊糊的7753决定了要努力活下去，并开始寻找自己能做的事情。

动不了并不意味着什么都做不了。在某种意义上，她就是魔法的精髓一样的存在。所谓魔法就是将不可能化为可能。换句话说，现在的7753是可能性的集合体。

思考的速度越来越快，依靠岛上的树木就能感知周边的状态。7753日复一日地努力，作为魔法树不断进化。

◇◇◇

「已经够了，蒂普赛柯梅！」

蒂普赛柯梅把在7753面前打开的信叠好，收进怀里。7753一直盯着那封信，直到那只夹在信纸边缘的可爱小狗消失在小梅的怀里，信纸消失的瞬间，她又叹了一口气。

「为什么总是叹气？」

「啊，对不起。在别人面前叹气确实不太好。」

「今天要说的事并不只有这封信。」

「是吗？」

「有客人来了。」

「客人？找我？」

「可怕的魔法少女和另一个烦人的家伙来了。」

蒂普赛柯梅去叫「客人」，回来时带着两名魔法少女。一边是陌生的魔法少女。表情僵硬，看得出紧张。主题是狼，背着来福枪，不过看起来不是真枪而是玩具。

然后是另外一位。虽然认识，但关系并不亲密。反而是对她的形象和名声感到畏惧。到底为什么要来呢？一想到这里，7753就感到害怕。虽说如此，不见面又同样令人恐惧，所以除了见面之外就别无选择。

「好久不见了。今天有事找你，7753。」

「啊，嗯，是的。」

「这位是乌露露。」

「……初次见面。」

「初次见面，乌露露小姐。我是7753。还有……嘛，嗯。欢迎你的到来。很抱歉只能用这副样子与你见面……能见到你真的很高兴，白雪。」