第一卷 第二章 逐梦的法国面包
1
自从由贵子离开诺斯提莫，已经过了一个星期。
进入梅雨季后，雨声成了日常的一部分。店门口花圃里的绣球花绽放着，树木的绿意也更为浓厚，水珠不断从枝叶间滴落。
而我——依旧在诺斯提莫的厨房里，继续做着面包。
完成了隔天的准备作业后，我开始处理最近交给我负责的项目——法国面包。
我先从冰箱中取出已经发酵过的法国面包面团，用面团刮刀仔细地分切。这种面团比起用在其他面包上的更有黏性，重量也明显沉了许多。
刚一提起来，那冰凉的触感透过手套传了过来。我把切好的面团一个个放进准备好的盒子里，动作尽可能温柔。
接着会进行整形，然后在烘烤之前，再让面团发酵一次。因为在整形时面团内的气体会被挤掉，要让它膨胀起来，就必须再经历一次发酵的过程。
一条面包完成前的旅程其实很漫长。这些知识，都是我来到这里工作后才知道的。
就在堂前店长把烤盘送进烤箱时，他瞥了一眼墙上的时钟，喃喃自语道：
「莉奈怎么还没来啊。」
时钟的指针指在九点十五分。
我瞄了一眼排班表。今天我是从早上六点开始，莉奈前辈则是九点上班。
「该不会是睡过头了吧？」福尾小姐歪头说道。
「真是的，是她自己哭着说六点起不来，我们才把她的班调成九点的耶。」
店长抱怨着。福尾小姐一边秤面粉一边说：
「抱歉小春，我现在手边在忙走不开，可以请你联络一下莉奈吗？」
「我知道了。」
我走向后门，从口袋里掏出手机。按下通话键后没几声，对面便传来充满活力的声音。
「哎呀，小春，有什么事吗？」
这绝对不是刚睡醒的声音。看来她应该没有睡过头。
「……莉奈前辈，你现在在做什么？」
「呵呵呵～你猜猜，我在做什么呢～？」
「咦？」
一大早就跟我玩猜谜游戏，一时间叫人不知该作何反应。都要迟到了还能这样泰然自若，真令人佩服。
「你现在……是在家里梳洗准备吗？」
「错～」莉奈前辈开心地说道。意思是说，她人已经离开家、正在往这边过来了吗？
「连平常那么敏锐的小春都猜不到啊～」
她这么一说，反而让我更想猜中了。我观察她那异常淡定的语气后，试着推理出一个可能的答案。
「该不会……你其实已经到店里了吧？」
我说着，猛地转过身去——但后门那边，并没有莉奈前辈的身影。
「正确答案是……我现在和朋友在热海旅行中！」
「热海！？」
这个令人震惊的答案让我忍不住惊呼出声，电话那头的她则满意地笑着回道：「反应真棒啊～」
「给你听听海浪的声音～」
电话那端传来她移动的声音。我乖乖把手机凑近耳朵，结果却什么声音都没有。
「那个……我什么都听不到耶。」听到我这么说道，莉奈前辈随即爆笑起来。「啊，抱歉，我降噪还没关啦！」她甚至还笑到拍手，看来是戳到笑点了。
「清晨的大海真的超棒的喔～啊，你放心，我会记得在车站买鳗鱼派当伴手礼带回去的～」
「呃，真是谢谢你喔……」
看来她根本没搞懂我为何打电话给她。虽然有点对不起玩得正开心的她，但我还是下定决心切入正题。
「莉奈前辈，你今天有排班喔。」
「什么！！」
她的尖叫从热海的沙滩一路震到大阪的面包店。终于明白事态的严重性了吗？我从她的语气中，感受到一股手忙脚乱的慌张。
「完蛋了！我还以为明天才上班！怎么办啦，现在出发一定来不及了吧？哇啊啊啊啊！」
从热海到诺斯提莫开车至少要五个小时，不说也知道，绝对赶不上。
「哇啊啊真的对不起啦！拜托帮我跟店长他们说声抱歉～」
「我知道了……」
正当我准备挂电话时，她又突然说：「等等，伴手礼是不是放弃鳗鱼派，选热海布丁比较好？」
「都可以啦！」
说完我便切断了通话。那通电话就像一场惊涛骇浪般的暴风雨，让人几乎招架不住。我还有些愣神地走回厨房，福尾小姐随即关心地问道：
「莉奈她怎么说？」
「她说……现在人在热海，来不了了。」
我还处在一种反应不过来的状态，但福尾小姐听完后立刻切换模式，开始和店长讨论今天的工作分配。看来自从开店以来就长期与那位我行我素的莉奈前辈共事，他们早已习惯这种突发状况，完全不为所动。
「少了莉奈，今天的人手会满紧的。怎么办，堂前先生？」
「没办法，只好请甜点部那边帮忙了。」
「好，那我马上去问他们有没有人可以来支援。」
福尾小姐迅速跑了出去，我则转向抱着手臂叹气的店长，开口问道。
「我们要从甜点部叫人来帮忙吗？」
「嗯。有时候发生这种突发状况，就得请对面派人手过来支援。」
所谓的甜点部※，指的是制作与贩售蛋糕、甜点的那一侧厨房。
注9：原文为Pâtisserie：指的是贩售烘焙甜点的场所，也可泛指蛋糕店。为方便后续阅读，内文以意译陈述之。
诺斯提莫是一间同时制作面包与甜点的店，店内会依品项分工。做面包的这一侧叫面包部※，而甜点部门就叫甜点部。
注10：原文为Boulangerie：指的是专门制作与贩售面包的场所。为方便后续阅读，内文以意译陈述之。
在甜点部的工作区，每天都在生产蛋糕，但老实说我对那边的员工几乎一无所知。
因为在一楼厨房的中央，摆放着好几座商用烤箱——
它们如同男汤与女汤之间的隔墙般高耸，几乎快碰到天花板，将面包部与甜点部完全隔开。我们无法看见对面的情况，唯有在他们偶尔送来卖剩的蛋糕当点心，或擦身而过时打声招呼，才有机会见上一面。
不到五分钟，福尾小姐便带着一位娇小的女性回来了。
「今天来帮忙的是纱都美。小春你应该是第一次跟她讲话吧？」
我点点头，那位来帮忙的女性随即对我深深一鞠躬。
她身高大约一百五十公分左右，把制服穿得整整齐齐，看起来安静内向。袖口平整，最上方的扣子也扣得好好的。
「我叫堀田纱都美。请多指教。」
她的声音清澈透明。我也慌忙回了一个鞠躬：「请多指教！」
「纱都美从两年前就在甜点部打工，有时也会来面包部帮忙，不过她的专长毕竟还是在甜点那边，所以今天就麻烦小春多照顾她啰。」
听着福尾小姐的说明，我望向静静站在一旁的纱都美小姐。
纱都美小姐几乎没上妆，反而衬托出她清秀聪慧的五官。当她垂下眼帘时，长长的睫毛格外引人注目。
那嘴角带着淡淡哀愁的微笑，有一种让人忍不住想多看几眼的魅力。
见我们试图找话题开口，福尾小姐便适时地顺水推舟道：
「是说，你们两个好像是同一间大学的耶？」
「咦，真的吗？」
我原以为由贵子离职后，店里就没有人和我念同一所学校了。现在听到这句话，不禁感到有些开心，立刻开口追问。
「纱都美小姐是什么科系的呢？」
「我是工学院三年级。」
「哇，我是文学院一年级的，这还是我第一次遇到工学院的女生耶！」
「毕竟工学院的女生本来就很少。我那个系里，女生还不到十个呢。」
无论是在大学或在诺斯提莫，纱都美小姐都比我有资历，但她对我说话的语气依然十分客气。可能这也正是她的个性吧……
「话说回来，纱都美小姐是哪里人呢？」
「我来自石川县金泽市。」
「啊，和我想的一样。难怪你没有用关西腔讲话。」
虽然提到大阪的大学，第一印象总会联想到满是关西人的氛围，但其实我们学校有一半以上的学生来自关西以外。事实上，我身边认识的朋友也多半是从外地搬来大阪的，其中也包括来自石川的人。
「小春小姐是从哪里来的呢？」
「我来自东京的府中。就是有赛马场，还有全日本最大监狱的地方。」
福尾小姐从旁吐槽了一句：「这是什么介绍啦？」我和纱都美小姐对看一眼，轻轻笑了出来。她虽然看起来安静又严谨，但我觉得我们应该能处得来。
见到此景的店长从厨房深处探出头，目光锐利地朝我们这边瞪了一眼。那眼神彷佛在说：「别只顾聊天，手也动起来。」
我是刚上手的新手，而纱都美小姐则是来支援的临时帮手。今天，我们两人必须撑过整个工作日。
为了提振精神，我把制服的袖子重新卷好。
2
「那么不好意思，现在得麻烦两位帮忙我做法国面包的整形作业了，可以吗？」
「了解！」
在接到福尾小姐的指示后，我和纱都美小姐隔着工作台面对面站好，开始着手进行法国面包的整形。我们从收纳盒中取出事先分割好的面团，接着将它一一拉长延展。
相比只要搓圆的核桃面包，法国面包的整形难度高出许多。要先轻拍面团将内部气体排出，然后将面团压平成片，再摺叠卷起成长条状。要整得厚薄均匀、长度刚好，真的一点都不简单。
我做出来的不是某一头特别粗像球棒，就是中间凹陷像哑铃。虽然打工已经快两个月了，但我离真正掌握法国面包的技巧，还差得远呢。
店长走到我旁边，看着我手边的动作。
「不要为了拉长而硬扯，最后的定型只要靠滚动就好。」
「是！」
我用力点点头，开始全神贯注地滚面团。不过，看来我的技术还是不够。
「看清楚了。」
店长说完这句话后，深深吐出一口气，进入集中精神的状态。
下一瞬间——工作台上的法国面包彷佛自己跳起舞来。不，应该说，是店长转动面团的速度实在太快，根本看不清楚。就在短短几秒内，两条法国面包就被整形完成了。
「小春，你觉得，哪一条面包比较幸福？」
「呃、咦？」
我因为听不懂问题的意思，声音都有些走音了。只见店长用认真的眼神望着我，继续说道：
「我是在问你，哪一条面包看起来更有生命力。你仔细看就会发现，右边那条法国面包明显更幸福吧？那表面张力可是完全不同的。」
「唔……」
我左右张望着两条法国面包，一脸困惑地比对着。
店长对面包的热情堪称惊人，但他讲话太过艰深，这点还真让人头疼。
「面包就是心啊。」
我还没来得及说出答案，他便喃喃说了出来。接着，他开始阐述他那一套哲学理论，像是「制作面包就是与自己的内心对话」、「内心有迷惘的人捏的面包会让人觉得难受」之类的话，最后才默默地回到自己的工作岗位。
我突然有点担心，悄悄瞄了纱都美小姐一眼。她……真的没问题吗？
虽然听说她曾帮忙过几次面包部，但一上来就得整形法国面包，这关卡难度未免也太高了吧？更别提店长那套独门的教学方式。
不过这些担心似乎完全是多余的了。只见纱都美小姐手边，已经整齐排好了几条漂亮的法国面包。
尚未烘烤的洁白面团，不粗也不细，滑顺均匀，彷佛精致的陶瓷作品一般。
「超级漂亮的……」
我忍不住低声赞叹。「没有啦——」纱都美小姐连忙摇头否认。
「不不不，我到现在都还做得不稳，你真的很厉害！」
「哪有啦，我只是还记得之前教过的而已。」
我一边大受感动地说着「不不不」，她也一边谦虚地说着「哪里哪里」，我们的客套往来像接力一样没完没了。
「我真的超不擅长整形法国面包的……你有什么小技巧吗？」
我不死心地追问下去，她露出有点为难的笑容，嗯～地思考了一下，然后回答：
「小春小姐可能是面团表面撒的粉不够，所以比较难拉开。可以试着多撒一点防沾粉在手上，应该会比较好操作喔。」
「原来如此。」
她的建议相当精准。想当初我问过莉奈前辈同样的问题，对方却只是回了句「靠热情吧」，完全无从参考。
尽管一边说话，纱都美小姐依然俐落地做着面包。等我好不容易做完一条，她已经整好两条了。照这样下去，都要搞不清楚谁才是来支援的那一个了。
有纱都美小姐在，今天的工作应该能顺利收尾吧？
我正这么想着，她也刚好在作业途中抬起头，与我四目相对，随后露出女神般的温柔微笑。
如果不是莉奈前辈跑去热海旅行，我也不会有机会和纱都美小姐相遇。这么一想，说不定我应该感谢她才对。
我在心里，朝着热海的方向默默道了声谢谢。
厨房里响起了定时器的声音。
是刚才整形完的法国面包，发酵完成的提示。在送进烤箱之前，还有最后一道工序。
「能请你们帮忙弄Coupe吗？」
福尾小姐拿着一把专用小刀，向我们提出请托。
「Coupe」是法文中「切痕」的意思。法国面包表面那一道道独特的纹路，就是靠Coupe形成的。事先画好裂口，能让面包在膨胀时裂得漂亮，烤出来的成品也会更有型。
我忍不住瞄了一眼纱都美小姐。
老实说，我对自己的切痕技术还没什么信心。上次划太深还被店长骂了一顿。这种只能靠一次机会决胜负的作业，算是我目前学过最紧张的工作之一了。
「我来吧。」
纱都美小姐主动接过小刀。
她真是太可靠了。我在心里对她深深致敬。虽然她是来帮忙的，却还要担起这种重要的作业，实在有点不好意思——但我决定这次就坦然接受她的帮忙。
「谢啦，纱都美。我要跟堂前先生谈点事，有事再叫我喔。」
说完，福尾小姐便跟店长一起走上了二楼。
厨房里只剩下我和纱都美小姐两个人。
切痕的工作就交给她，我则开始秤量干酵母。细致的颗粒「沙沙」落在秤盘上，堆成一座小山。
窗外依旧下着雨，室内湿气浓重，制服底下的内搭衣已经黏在了皮肤上。
——就在这时。
「呀……！」
伴随着一声短促的惊呼，纱都美小姐手上的刀掉到了地板上。
她也因为惊吓撞上了旁边的架子，摆在上头的钢盆发出一声巨响，滚落到地上。
我也被这突发状况吓了一跳，结果手一抖，整包干酵母全撒在了工作台上。
「你没事吧，纱都美小姐！？」
「……嗯，没事。没什么大碍。」
纱都美小姐一边揉着手一边答道。看着她那漂亮的指尖没事，我才终于松了口气。上头的橡胶手套没有破损，应该是没有受伤。
但刚才究竟发生了什么事？
正当我想开口问「你怎么了？」时，纱都美小姐抢先说道：
「不好意思，我可以去一下洗手间吗？」
「咦？啊、当然可以可以！」
她动作迅速地把掉落的刀与钢盆捡起并清洗，甚至完全不在意袖子被水溅湿。洗完之后，她便快步跑向后门离开。
周遭突然只剩我一人。我呆站在厨房里，工作台上还整齐地排着好几条法国面包。
糟了。我环视四周。现在在一楼能够制作面包的，就只有我了。
就在我犹豫的这段时间里，尚未烘烤的面包正随着时间一点一滴地继续发酵。福尾小姐前几天才告诉我，梅雨季时面团特别容易发酵过度。
我一瞬间犹豫了一下，要不要等纱都美小姐回来。不行——我这么对自己说，同时用力打了打自己的脸颊。
我未来还会继续在面包部工作，不能总是依赖来支援的纱都美小姐。我握紧了切痕用的小刀，站到工作台前。
「得由我来动手才行。」
我将手上的力道集中在刀柄上。就在我打算拿其中一条面包下刀时，工作台旁的一条法国面包，吸引了我的目光。纱都美小姐似乎已经在上头划了一条切痕。
我正想把它当作范本仔细观察时，却察觉到了异常。
——这是怎么回事？
我凝视着那条尚未完成的法国面包，眉头微微皱起。
纱都美小姐划下的那一道切痕，「扭曲得令人难以置信」。
3
「嗯嗯，这批法国面包烤得很棒耶！」
福尾小姐一边从烤箱里取出法国面包，一边开心地说道。
「切痕也很漂亮，不愧是纱都美！」
「那个，切痕不是我划的……」
纱都美小姐试着更正，但她的声音很快就被福尾小姐的笑声淹没：「真希望你可以一直留在面包部呢～」
看来这批完成的法国面包，顺利通过了福尾小姐的验收。虽然那条切痕歪掉的面包最后被判定为不合格，但几条失误应该还在可接受范围内。
我松了一口气，庆幸自己没让纱都美小姐丢脸。
原本一直觉得最难搞的法国面包，这次竟然让我建立起了一点自信。人到了关键时刻，果然会发挥出超乎平常的实力呢。
不过，话说回来……我回想起刚刚发生的事。
身为甜点部成员，却能流畅完成面包部的工作，纱都美小姐的确是个很优秀的同事。但她在准备划法国面包切痕时，却突然发出惊呼，接着便冲去了洗手间。
那一瞬间，她到底发生了什么事？
难道说她有灵异体质，看见了什么不该看的东西？我偷偷环顾了一圈厨房——看起来一切如常，并无异状。
「下一批面包发酵还要一点时间，你们两个先休息一下吧。」
福尾小姐一边说着，一边从架上取出烤盘。
「也就是说——点心时间到啦！」
烤盘上摆着几块试作中的苹果派。
不是电影里常见的那种大圆形塔派，而是一块块独立烘烤的小长方形。从酥皮上切开的缝隙中，透出香气扑鼻的苹果内馅，刷上蛋液的表面在灯光下闪着油亮光泽。
我和纱都美小姐接过苹果派，坐在厨房角落稍作休息。温热的苹果香甜味，让一早就开始工作的身体得到了抚慰。
「你们觉得味道怎么样？这说不定会变成新品哦～所以请老实说，不用客气。」
福尾小姐带着兴奋的表情看着我们。我立刻笑着回答：
「超级好吃的！」
「哈哈，好简单的回应啊。不过简单明了反而最让人开心呢～」
看来我不太适合做试吃评论。福尾小姐笑了笑，接着把目光转向纱都美小姐，询问她的感想。
「酥皮很香脆，苹果的切块也很大，吃起来很有满足感。加了肉桂也很刚好，是很好吃的味道。」
「真的吗？太好了～」
听到前面那么完整的评语后，不禁觉得自己刚才讲的内容有些羞愧。我喝了一口水壶里的红茶，随即拉起制服领口搧了搧风。
等到福尾小姐离开我们身边后，纱都美小姐便一脸歉意地转向我。
「小春小姐，刚才真的很抱歉……工作到一半突然跑了出去。」
我赶紧在面前摆摆手道：
「没事啦，不用在意！我才是不好意思，一直让你做！」
长时间做着不熟悉的工作，任谁都会疲惫出错吧。或许只是我没有察觉，其实纱都美小姐早就承受了不少压力。
「倒是纱都美小姐……你身体还好吗？」
「嗯，我没事，不用太担心我。」
「这样啊……」
我一时之间不知道该接什么话，只好咬了一口苹果派来掩饰沉默。此时，混合面团的搅拌机声传进耳里。
直到这一刻我才发现，今天的厨房里竟然没有播音乐。平常莉奈前辈总是会放超大声的嘻哈音乐，所以像这样安静的面包部还真是少见。
客人们大概做梦也想不到，店里的面包竟然是在听着超硬派饶舌音乐的情况下做出来的吧。
「对了——」我转头对纱都美小姐搭话。
「纱都美小姐平常都听什么音乐呢？」
聊音乐是和打工同事拉近距离的万用话题。
「嗯……如果是J-POP的话我满常听的。」
「要不要放一首你推荐的歌来听听？」
我指着放在架子角落的喇叭说道。纱都美小姐随即睁大了眼睛。
「我、我可以放吗？」
「当然可以，莉奈前辈平常可是直接放嘻哈音乐呢。」
「啊，这么一说确实，我们那边也有听到。面包部这里感觉很棒呢，总是很欢乐的样子。」
纱都美小姐嘴角微微上扬。她拿出自己的手机连接到喇叭，打开了YouTube。
她稍微思考了一下，然后轻轻点下画面，悠扬的钢琴旋律与女声主唱随即流泻而出。
「啊——这首歌是谁唱的？」
「是一名叫做『Yofukashi』的歌手。这是我很喜欢的一首歌，它的MV还有第二题的歌词我都很喜欢。」
听到这个名字我才想起来。这位艺人好像是不露脸的类型，而这种神秘感本身，也成了她人气的一部分。
那略带忧郁又透明清澈的旋律听起来非常舒服。我在脑中偷偷把它收藏起来，打算改天画漫画时可以当背景音乐来听。
我瞥了一眼手机画面，萤幕上正播着一位戴着草帽的少女，站在夏日晴空下的动画。那细腻又坚韧的歌声，让我联想到纱都美小姐。看来这首歌是相当有名的作品，播放次数已经突破一千万了。
YouTube自动播放接着放起Yofukashi的另一首作品。幸运的是她好像有订阅付费方案，播放途中完全没有广告打断。
在第二首歌播放到一半时，福尾小姐喊我们回去。我也赶紧把剩下的苹果派塞进嘴里，回到工作岗位。
「法国面包已经准备就绪，接下来就麻烦两位啰。」
店里热卖的法国面包，一天会烘焙两次补货。
和刚才一样，纱都美小姐俐落地开始整形作业。
她的手法依然熟练得让人目不转睛。那条歪掉的切痕，现在看起来几乎可以当作是个意外了。
「纱都美小姐今天能来帮忙，真的太感谢了。福尾小姐也说了，希望你可以一直留在面包部呢。」
「你太夸张了。我还是比较适合做蛋糕啦。」
纱都美小姐一边拍掉袖子上的面粉，一边说道。
「而且小春小姐也是啊，你进来才两个月，学东西就快得不得了。感觉将来都可以自己开一间面包店了。」
「怎么可能啦——」
「我没有在跟你客套喔。」
纱都美小姐露出微笑。
我顿时有点不知道该怎么回应。因为甜点部的人跟面包部的大家不一样，并不知道我真正的梦想。
「……其实，我未来想要成为一名漫画家。」
「咦？」
纱都美小姐短暂地停下手边动作，转过头来看我。
「真叫人意外。原来我们诺斯提莫里有漫画家啊。」
「我还没出道啦，顶多算是立志要当漫画家的人。」
我边说边摆手，自己先补上了正确称呼。纱都美小姐则露出一副很感兴趣的样子，接着问道：
「你都画什么类型的漫画呢？」
「嗯……我什么都有画，不过最近比较偏恋爱漫画吧？」
我最近完成的一部，是关于一个觉得周遭都很脏的洁癖女孩，和一个觉得自己本身很脏的「反洁癖」男孩之间的恋爱喜剧。我还满喜欢高潮那场戏——两个性格完全相反的人最后接吻。只是怕讲太多会让人反感，就没细说。
「那你爸妈支持你当漫画家吗？」
「呃……这个嘛。」
她一下问到痛点，我苦笑着，把声音压低像在说悄悄话。
「说实话，他们其实很反对。我现在还在跟他们冷战中呢。」
「原来如此……」
「因为一直没个结论，我心里也跟着倔起来，连黄金周都没回家，后来还直接把他们的LINE封锁。」
「封锁？也、也太厉害了吧……」纱都美小姐睁大眼睛说。
我忽然觉得自己话说太多，想转移一下气氛，连忙开口问道。
「对了，纱都美小姐你常常回老家吗？」
「我也不太常回去。回老家不但要花钱，也提不起劲。上次我太久没回家，我爸妈竟然还特地跑来找我呢。」
「哈哈，那表示他们真的很关心你啊。」
听到和我截然不同的经历，我忍不住笑了出来。
说真的，要是我也有像纱都美小姐这样乖巧的女儿，肯定也会担心得不得了。虽然嘴上说着麻烦，但她跟家人相处得很好，让我有点羡慕。
「对了——如果小春小姐到毕业前还没出道的话，你打算怎么办呢？」
「如果还是没办法出道的话……」
面对这个更深入的问题，我稍微思考了一下。
「应该会一边工作，一边继续画下去吧。虽然我也知道这行很严苛，也明白自己不是特别有天分……但我就是很难放弃。」
「真有觉悟啊。」
纱都美小姐点了点头。但紧接着，她的眼神却突然黯淡下来，彷佛在对我划下某道界线。
「不过——你不觉得那样……太天真了吗？」
「咦？」
意想不到的回应，让我一时愣住了。工作台发出「嘎吱」的一声轻响。
「在身边的人都反对的情况下还坚持追梦，说起来简单，做起来可没那么容易。你其实就是在逃避现实吧？」
我被她语气中带刺的发言吓到，只能有些迟疑地回了句：「……你说得也没错。」
纱都美小姐是大三生，这时候大概也开始要准备找工作了。相比起全力支持我的由贵子，她的话语真是现实得让人有些难受。
就在这时，喇叭中传来一位朝气十足的女性声音。
『大家好呀～首先是剪刀剪刀，香箱剪刀美登场～～！』
突然响彻整间厨房的自我介绍把我吓了一跳，我反射性地看了那台喇叭两眼。
纱都美小姐的手机画面上，正播放着一位笑容满面的实况主。
她有着带点淡蓝色调的双马尾、穿着满是荷叶边的迷你洋装——不是现实中的人，而是以3D建模制成的虚拟角色，也就是所谓的Vtuber※。
注11：Vtuber：虚拟YouTuber，以动画角色形象直播或创作内容，背后由真人操控，融合娱乐与科技的新兴职业。
『那么今天呢～就来玩一下大家敲碗已久的话题游戏啰～谢谢～』
纱都美小姐连忙走近手机，把影片按下暂停。下一秒，厨房顿时安静下来。
「对不起。应该是播放到推荐影片了，我也不清楚那是什么。」
「没关系……」
正当我因为话题被打断而感到一丝松口气的同时，我们之间也就这样陷入了沉默。剩下的时间里，我们默默地重新开始工作，那股僵硬的气氛仍悄悄残留着。
窗外的雨势变得猛烈起来，啪啪作响地敲打着玻璃。外头厚重的云层低垂，如铅一般沉重灰蒙。
4
离开座位一会儿的福尾小姐一回到厨房，就悄悄凑到我耳边低语。
「你们两个……刚刚发生什么事了吗？」
她似乎察觉到我和纱都美小姐之间的微妙气氛。
为了不让她担心，我笑着回答：「没有啊，没事。」
「这样啊？那就好……那我们接着来做葡萄干面包吧。」
福尾小姐说着便从发酵箱下层，拿出放有葡萄干面包面团的烤盘。
今天要做的面包种类很多，相当忙碌。即便如此，福尾小姐还是毫无疲态，干脆俐落地发出一道道指示。
「顺带一提，葡萄干如果没有事先处理好，烤完以后还会继续释出水分，这样面包就会变硬喔。」
「原来如此。」
我努力装出轻松的语气回应。
诺斯提莫的葡萄干面包，在烘烤前会先用剪刀剪出一道切痕，再撒上砂糖制作而成。它是一口大小、方便食用的面包，柔软的面团搭配砂糖的沙沙口感，是店里相当受欢迎的品项。
看见纱都美小姐拿起剪刀，我便接下了撒糖的工作。
她逐一在烤盘上的葡萄干面包上剪出切口。
「小春小姐……刚才我话说得太重了，对不起。」
伴随着剪刀喀喀作响的声音，纱都美小姐开口道。和先前相比，她的侧脸此刻满是歉意。
「没、没事啦！不用放在心上！」
能顺利和好，让我大大松了口气。
也许她刚才那些话，只是想劝我选择一条更稳定的人生道路。事实上，她说的也没错。若想出头，就得比其他立志成为漫画家的人更加努力才行。
我一边跟着她的进度，一边撒糖。她的动作太快，我光是要跟上就已经费尽全力。
等葡萄干面包全数制作完毕，我看了眼时间——距离今天打卡下班，还有三十分钟。
接下来的工作，大概会是今天最后的任务了吧。我问福尾小姐我们之后要做什么，她说了一句「我看看」后，环顾了一下四周。
「那就麻烦你们帮忙做第二批法国面包的切痕，还有补一下三明治，可以吗？」
我转头看向店内，架上的三明治几乎已经售罄。福尾小姐曾说，天气渐渐热起来后三明治会变得更好卖，看来是真的。
「纱都美，那就再麻烦你划一次啰。」
福尾小姐一边说，一边把刀子递给纱都美小姐。那一瞬间，我彷佛看到纱都美小姐的表情僵了一下。但她只回了一声「好的」，随后点点头，接过刀子。
「那我就去做三明治了。」
我再次把法国面包交给纱都美小姐，离开了一楼。
下午十二点五十八分。
补完三明治的我，打算回去厨房报告下班。
没想到，一走进去就看到纱都美小姐呆站在工作台前，她身旁的福尾小姐则露出一脸为难的表情。
「怎么了吗？」
我快步走近，顺着福尾小姐的视线看向工作台上。
厨房里弥漫着一股不安的气息——当我明白原因时，不禁倒抽了一口气。
眼前，是一排尚未烘烤的法国面包，表面被划得乱七八糟。
「对不起……我搞砸了……」
纱都美小姐缩着肩膀低声道歉。大概是因为手抓得太用力，她的裤子上都起了皱痕，帽子底下的浏海也在微微颤抖。
「没关系啦，是我不好，明明只是来帮忙的，却交代了你那么多事。」
福尾小姐轻轻抚着纱都美小姐的背，像是要安抚她似地说道。「对不起……」纱都美小姐又小声地说了一次。
「今天真的很感谢你。剩下就交给我吧，你们两个可以先下班了。」
在福尾小姐的温柔劝说下，纱都美小姐先行走上了二楼的休息室。她一路低着头，没有再抬起来。
「那个……纱都美小姐她，怎么了吗？」
被我这么一问，福尾小姐叹了一口气，缓缓地说：
「其实我也不是很清楚。她在划面包的时候，突然整个人僵住。我有点担心就走过去看，结果面包已经乱成一团……她第一次做的时候明明划得很漂亮啊。」
我原本想保持沉默，最后还是决定坦白说出来。
「其实，第一批面包的切痕……是我划的。」
「咦，是这样吗？」
福尾小姐一边惊讶地看着我，一边称赞道：「小春，你进步很多耶！」
「纱都美小姐应该是知道怎么划切痕的，对吧？」
我为了确认清楚，再次问了一遍。福尾小姐则用力地点了点头。
「当然。几个月前我身体不舒服请假时，就常请纱都美来帮忙。她做事很俐落，店长也有称赞过她喔。」
那么……为什么她今天偏偏就划不好法国面包呢？
我看向工作台。那几条白皙的法国面包上，满是锯齿状的线条，就像天气预报中的闪电符号一样。
这不像是单纯的失误。与其说是没划好，不如说那是她在手发抖的情况下，还是拼命想完成工作的痕迹。
——「内心有迷惘的人捏的面包，会让人觉得难受。」
不知为何，脑中突然想起店长曾说过的话。
「等一下帮我跟纱都美说，叫她别放在心上。对了，这个你要不要带回去？」
福尾小姐一边这么说，一边从第一批出炉的面包中，挑出两条外型不太理想的法国面包，用纸袋装好递给我。一条是切痕歪斜的那条，另一条则是我整形时失手，结果变得短短的一条。
我向她道谢后，抱着法国面包快步走上楼，追上纱都美小姐。
我推开休息室的门，纱都美小姐已走进更衣区。
所谓的更衣区，其实只是用挂在墙角的布帘简单隔出的一小块空间，只容得下一个人使用。
我该怎么开口才好？身为后辈的我，就算说「没事的啦」，感觉也起不了什么安慰作用。
我盯着那块奶油色的布帘看了好一会儿，但纱都美小姐还是没有出来。
这时，我下意识地从口袋里拿出手机。
回想起在厨房放音乐时，她好像有点不太对劲……我打开 YouTube，搜寻了「Yofukashi」，播了她说过喜欢的那支 MV，静静地、不开声音地播放着。
画面上，一位戴着草帽、穿着白洋装的少女出现在手机萤幕里。正是刚才播放的动画画面。我不经意地用拇指滑了一下画面，忽然察觉到一件事。
明明是同一支影片，但我和纱都美小姐在当时「看到的东西」，似乎有哪里不太一样。
——就在那一瞬间，脑中酝酿的思绪像刚出炉的面包般，瞬间膨胀开来。
我抱着法国面包走近更衣区，布帘随即晃了一下。也许是察觉到我的接近，纱都美小姐在另一侧的动作停了下来。
「纱都美小姐。」
我轻声唤她，隔了一会儿，她才回了一声「嗯……」
「你等等方便聊一下吗？」
「有什么事吗？我今天想直接回家……」
尽管语气柔和，仍能感受到她在婉拒我。但我实在无法就这样什么都不说地放她离开。
法国面包那朴素无华的芳醇小麦香，在我们之间悄然飘散。
「如果你不想出来……那就这样也没关系。」
我站在布帘前，隔着那层薄薄的布，对她说：
「请你……不要再伤害自己了。」
5
就像在忏悔室里进行告解一样，我和纱都美小姐纵使看不见彼此，却彷佛正面对而坐。
布帘的另一边，传来轻微吞咽口水的声音。隔了几秒，纱都美小姐用冷静的语气回道。
「伤害自己？你在说什么呢？」
这是理所当然的反应。毕竟接下来我要说的事，原本就不是一个才刚认识她一天的人该碰触的领域。
「我一直在想，为什么连面包部的工作都能做得如此俐落的纱都美小姐，偏偏会划不好法国面包的切痕。」
「你太看得起我了。对不熟的工作我也是会手忙脚乱的。」
她的语调没有一丝慌乱。我望着那块布帘，不禁想像，她现在是什么样的表情呢？
「可是我听福尾小姐说，你之前来帮忙的时候，一直都没有问题。」
「你到底想说什么？」
「我想说的是，纱都美小姐，你应该是从最近开始，才变得没办法在法国面包上划出切痕，对吧？」
纱都美小姐沉默了。我开始回想今天发生的种种，把那些一点一滴累积起来的不对劲，慢慢梳理出来。
「我一开始还以为，纱都美小姐你是不是有什么过敏。」
「过敏……？」
「是的。像是金属过敏之类的。」
纱都美小姐平时在甜点部工作，临时被叫来面包部帮忙，我猜想，也许你是接触到了平常不会碰的东西。
「我们用的那把诺斯提莫的切痕刀，从刀刃到握柄都是金属制的。或许你就是因此这样而产生了反应……毕竟过敏，有时也是到了成人之后才突然发作的。」
我稍作停顿，接着说：
「不过我很快就发现，这样的推测是错的。因为我们在厨房工作的时候，一直都有戴橡胶手套，根本不会直接碰到金属。」
「……然后呢？」
纱都美小姐简短地问了一句。我小心地斟酌用词，试图争取她的信任，慢慢把话说下去。
「所以我就在想，那你可能是罹患了某种特定的恐惧症。」
「难道你是想说，我有『法国面包恐惧症』不成？」
纱都美小姐轻轻地笑了一下，语气里带着一丝打趣。
「不过……这个世界上确实有一种症状，叫做裂缝恐惧症。像是看到混凝土上的裂缝，或者手机萤幕碎掉的纹路，就会感到害怕。」
「我第一次听说。你知道的挺多的嘛。」
「毕竟我的梦想是当一名漫画家，只要遇到感兴趣的事，就会忍不住想去查个清楚。」
「那算什么理由呀。」
隔着布帘，我听见她深深地叹了一口气。
「啊——我知道了。你是想说我有那个什么裂缝恐惧症，害怕法国面包上的切痕对吧？」
「不，这推论也不对。」
「不对？为什么你会这么觉得？」
「因为我看到你在休息时间，吃着和法国面包一样表面有切痕的苹果派，还吃得津津有味。还有，那时你用剪刀帮葡萄干面包剪开口时，也一点都不觉得怎么样吧？」
如果真的是裂缝恐惧症，那些行为就无法解释了。也就是说，纱都美小姐并不是害怕「切痕」本身。
她真正害怕的，其实是——「亲手用刀子在法国面包上划出切痕」这个动作。
「于是我最后想到的，是创伤。」
纱都美小姐沉默了。我一步步逼近那个核心。
「纱都美小姐，你是不是在划法国面包切痕的那个瞬间，不自觉地联想到某件事，进而对那个动作产生了强烈的排斥？」
「某件事？」
「还没烘烤的法国面包……你不觉得，它看起来很像某样东西吗？」
「唔……像什么呢？」
那是纱都美小姐亲手整形的，美丽的法国面包。表面平滑，厚薄适中，形状柔和。从那条面包延伸出的联想，是——
「人的手臂。」
在法国面包上划出切痕的动作，就像是在人的手臂上划下一道伤口。
「也就是说，纱都美小姐现在正饱受自残的痛苦，正因为如此，才会无法像以前一样，为法国面包划上切痕。」
我感觉到她屏住了呼吸，试图掩饰内心的慌乱。
「你的想像力还真丰富。如果这不是事实，那可不是说句『不好意思』就能带过去的喔。」
「我明白，我也有心理准备。」
即便如此，我仍然想帮助她。也正因为这样，我没有一开始就把结论说出口，而是选择一步步推敲、慢慢靠近。
「虽然说不上是证据……但我注意到，无论工作时天气多热，你都不会把制服的袖子卷起来，连洗东西的时候也是。如果我的推测有误——那么，你现在能不能让我看看你的手腕呢？」
房间里陷入一片静默。
我站在更衣区前，静静等待她的回答。窗外传来汽车从湿滑的路面驶过、溅起水花的声音。
不知过了多久。
更衣区的布帘忽然被拉开了。低着头走出来的纱都美小姐，已经换上了长袖的洋装。
「……你愿意听我说一些话吗？」
我默默地点了点头。纱都美小姐像是在忍耐什么似的，轻轻按住自己袖子底下的手腕。
「之前我有说过吧？我爸妈前阵子突然来找我，还跑来我家……那时候，我一直藏着的梦想也被发现，结果我们就吵了起来。」
「该不会，是跟Vtuber有关的梦想吧？」
「咦？」
「更准确地说——你就是『香箱剪刀美』，对吧？」
「等等，为什么你连这个都知道？」
纱都美小姐眨了眨眼，一脸困惑。
「我刚刚在YouTube上，看了你推荐的那支Yofukashi的 MV。但在相关影片里，我怎么样都找不到那位叫『香箱剪刀美』的Vtuber。不过这也难怪，因为香箱剪刀美和Yofukashi根本一点关联也没有。」
YouTube的自动播放机制不只会推播相关影片，也会根据观看纪录推荐个人化的内容。
「也就是说，厨房里那次自动播放的，其实不是Yofukashi的相关影片，而是推荐给纱都美小姐的影片。」
「可是……说不定我只是香箱剪刀美的粉丝……」
「但你说过，你不认识香箱剪刀美。这就和当时的说法矛盾了。而且当时在厨房听歌时，你也提到喜欢『第二题的歌词』对吧？我一开始没想太多，但后来才发现，那是石川那边的用法。」
在石川县，歌词的第一段、第二段会被称作「第一题」、「第二题」。平常总是用敬语说话的纱都美小姐，无意间说出了家乡的方言。
即使面对后辈的我，她也始终保持客气用语，应该就是怕不小心把方言说出口吧。有很多人会因为不好意思，而刻意在日常会话中不使用方言。
另外，香箱剪刀美说过的「那么」※、「（谢谢）※」这些词，也全都是石川方言。
注12：原文为ほんなら：石川与关西常用语，意为「那么」，用于转折或道别时的自然语气。
注13：原文为あんやと：石川方言，意为「谢谢」，语感柔和亲切，常用于日常感谢表达。
「会说石川方言的Vtuber其实非常罕见。而且我在跟你隔着布帘说话后更确定了。当没有视觉资讯干扰时，纱都美小姐的声音，跟香箱剪刀美简直一模一样。」
纱都美小姐像是被说服般点点头。
「原来如此……你竟然能知道这么多，老实说，我都有点怕你了。」
「抱歉……」
她调整了一下呼吸后，缓缓开口。
「我爸妈是东京大学毕业的。可能就是因为这样，从小我就一直背负着某种来自学历的压力……虽然没人明说，但我自己一直觉得很沉重。」
看见她露出我从未见过的悲伤表情，一时之间说不出话来。
「渐渐地，我越来越无法待在家里，最后逃避般地选择了大阪的大学。后来我进了工学院，刚好在课堂上接触到关于『虚拟分身（Avatar）』的主题，便开始对那样的存在产生兴趣。研究的过程中，我接触到了Vtuber，也因为觉得好玩，就试着开始做做看了。」
「原来……香箱剪刀美就是这样诞生的啊。」
纱都美小姐静静地露出一抹微笑。
「可能是因为我一直过着拘谨的生活吧，透过虚拟角色随心所欲地说话，意外地让我感到快乐。对我来说，香箱剪刀美的直播，是我心灵上的支柱。」
原来她一边在父母面前扮演着「理想的女儿」，一边在幕后经营着Vtuber的活动。
「可是那天我爸妈突然闯进房间，把我的直播空间也看光了……我根本还没做好心理准备，就被迫说出了自己的梦想。结果他们只回了我一句：『你其实就是在逃避现实吧？』」
逃避现实——
这句话狠狠揪住了我的心。对还没拿出成果的人来说，要怎样才能向他人展现自己的觉悟呢？在整形法国面包的时候，她曾问我的那个问题，其实最想知道答案的，不是别人，正是她自己。
她那修长的睫毛映着萤光灯，在脸颊处投下阴影。
「当然，我爸妈也没有对我不好。老实说，我很感谢他们，也知道他们平常对我的担心是出于为我着想。」
可是——她将一切倾吐而出。
「我只是……想让他们认可我的梦想罢了。于是我脑袋就闪过一个念头——假如我划伤手腕，是不是就能成为Vtuber了。一般人只要手腕上有疤，求职的时候就会被人用异样眼光看待。那么如果是一名Vtuber，就没有人会在意本人长什么样子了。」
这是一个扭曲的解决方式。我彷佛被投进了幽暗的湖底，寒意从脚尖一路蔓延至全身。
她并不是为了逃避压力而自残。
她是为了守护梦想，才选择伤害自己的身体。
「我知道，这种想法根本就是诡辩。不管我如何自残，也不代表未来只能走Vtuber这条路。」
「纱都美小姐……」
「然后今天，当我看到自己做出来的那条平滑光亮的法国面包时，脑中突然闪过自己那伤痕累累的手臂。那一瞬间，我开始后悔——自己是不是做出了无法挽回的事……后悔到手根本无法动，怎么样都划不下那道切痕。」
她说完后，露出一抹逞强的微笑。
「谢谢你愿意听我说这些，但你不用担心……我已经决定放弃当Vtuber了。身为一个大三生，也差不多该面对现实了吧。」
她说完便拿起包包，与我擦身而过，准备往休息室外走去。
「啊、那个！」
我下意识地伸手抓住了她的手臂。
我揭开她的秘密，并不是为了让她放弃梦想。
「我、我真的很喜欢你的声音，纱都美小姐！」
纱都美小姐露出困惑的表情，但我没有停下话语，如实把心里的感受说了出来。
「我对Vtuber的事其实不太懂，但今天第一次听你说话的时候，就觉得你的声音很清澈、很好听！」
「才没有……」
纱都美小姐摇了摇头。
「我……我已经是纱都美小姐的粉丝了！」
我轻轻握住她刻着觉悟的手腕，只为了把这份心意传达给她。
只见纱都美小姐低下了视线，静静地站着。眼角微微泛红的她，随后低声呢喃道：「太狡猾了……偏偏我又不习惯被人当面夸奖。」
「你都这样说了——谁还放弃得了呢。」
她抬起头，眼睛里闪着坚定的光芒。
也许我刚才说的，只是一段很拙劣的感想。但那是真真正正出自我内心的话。
「我会加油的。就用这个——被小春小姐称赞过的声音，持续努力直到爸妈愿意认同我的梦想为止。」
那是一道毫不迟疑、清澈透明的声音。我有种终于走进她内心世界的感觉。
「那么我就重振精神，今晚马上来场二十四小时的连续直播吧！」
「不、不要那么勉强自己啊！」
见我急忙否定，她便咯咯笑出声来。我看着也忍不住笑了起来，肩膀随之微微颤动。夹在腋下的法国面包和袋子摩擦，发出了细微的沙沙声。
「啊，对了。」
我拿出了那两条形状不同的法国面包递给她。
「这个是福尾小姐给的。她说可以带回家吃。」
纱都美小姐看了看袋子里的两条法国面包，最后选了自己做的那条。只见她将那条切痕歪斜的面包，小心翼翼地抱在怀里。
「谢谢你。我下次再到面包部帮忙的时候，一定不会再划坏切痕了。」
我低头看着手中的法国面包，脑中忽然浮现出福尾小姐曾经跟我说过的一个故事。
十九世纪末，巴黎为了修建地铁，聚集了来自各地的大批劳工。
那些人来自不同的地方，不同的背景，在阴暗的地道里频繁碰撞、争执时有所闻。有时候，甚至会拿起切面包用的刀子互相攻击，还有人因此而丧命。
据说，「法国面包」就是为了减少这类血腥争斗，发想出来的东西。
跟过去圆形的面包不同，细长的法国面包不需要刀子就能徒手掰开。因此，工人们不再需要携带刀具进入地道，冲突时就少了致命的工具。
法国面包，是为了避免无谓流血而诞生的面包。
而如今的纱都美小姐，应该也不会再把刀子带进自己的房间了吧。
换好衣服后，我和纱都美小姐一同离开了诺斯提莫。
一推开门，雨后的柏油路气味瞬间弥漫开来，涌入胸口。
我一边看着她那小小的背影，一边打开手机，搜寻「香箱剪刀美」。当YouTube画面出现时，我悄悄按下了「订阅」按钮。
「小春小姐，你怎么了？」
纱都美小姐回过头，疑惑地看着我。
「啊、没什么……」
我慌忙把手机收起来，试图转移话题地抬头望向天空。
「雨停了，真是太好了呢。」
清澈的蓝色笼罩着天空。那是一片连半朵云都没有、彷佛能吞没大地的蔚蓝天空。
看着这样清澈的天空，我也不觉露出了微笑。
