第一卷 第四章 再见了，巧克力螺旋面包
1
手机铃声响起。
「终于来了。」我把手中正在吃的毛豆面包放回桌上。
毛豆面包是诺斯提莫的新产品，今天是我第一次有幸带回卖不完的份。那微微咸味正好入口，我一边咀嚼，一边看向萤幕上显示的号码——是一组没存过的电话号码。
我连忙把面包吞下，按下了接听键。平常我对陌生来电一律不接，但这次例外，因为我心里早有预感。
之前投稿的新锐漫画奖，当中有一个应该差不多要公布结果了。
我投的作品，是一部以大正时代为舞台的女剑士与鬼的恋爱喜剧。故事讲述孤高的女剑士，对会吃人的鬼产生了禁忌的感情。
而后女主角惊觉，这个温柔却非人的鬼，正是她死去未婚夫的仇人。纠结的情感与过去交织，引向令人震撼的结局。这是一部我融合了战斗与恋爱精华的全力之作。
就在我满怀期待的当下，话筒那头传来男性的声音。
「您好，我是《周刊少年Step》编辑部的山岸。」
——果然被我猜对了！
我从来没有接过漫画编辑打来的电话，现在心脏就像贴在耳边一样跳个不停，声音震耳欲聋。
「请问是市仓小春小姐吗？」
「啊、是、是的……我是。」
「感谢您的投稿。那么，这里将告知您比赛的结果……」
「等、等等，请等一下！」
我莫名其妙地站起来，用手把凌乱的头发稍微整理了一下，清了清喉咙，才终于开口：「请说。」
「啊……很抱歉，这次您落选了。」
「呃？」
突兀刺耳的声音在房间中回荡。「落选」这个词也不停在脑中盘旋。
「不好意思让您期待了。我之所以打这通电话，是因为觉得市仓小姐的作品还是有亮点的。虽然这次没有入选，但可以的话，请您一定要再挑战看看。有机会来我们公司送稿，我会亲自接待您的……啊，不过您是住在大阪对吧？那就有点远了呢。」
山岸编辑一边快速地说着，一边自行把话题往下推进。
我只能发出近似叹气的声音回应。虽然没得奖，但也多少代表着，自己有往前迈进一步了吧。
「那个……请问我这样，算是有负责的编辑了吗？」
「嗯——您大概可以这么理解吧。」
对方的回答暧昧不清，让人摸不着头绪。也许是因为太忙了吧，山岸编辑一边大力敲着键盘，一边切入重点地道：「总之，我先说一下感想。」
「好、好的！」
原本有些意志消沉的我立刻坐直身体。这可是我人生第一次从编辑那里听见评语，哪怕是一字一句，我也不能错过。
「嗯，投稿作品里的女主角很有魅力，这点不错。不过，角色死太多了。最后让帅气的鬼死掉我可以理解，但连主角也选择自尽就有点……希望您不要轻易选择那种俗套的悲剧结局。」
「好的……我明白了。」
「还有，作画失误有点多喔。虽然主角的设定是独眼女剑士，但眼罩方向一直变来变去，看到后来我都笑出来了。这样会让人难以专心看剧情，请务必注意。」
「那就先这样了。」山岸编辑说完后，干脆地结束了通话。
黑漆漆的萤幕上，照映着自己呆愣在原地的脸。
我握着手机，倒头就往床上躺。随后将低反发枕头朝天花板用力扔出去，然后拼命地踢着双脚，像在闹脾气似地乱动。
努力要有回报了——我居然还抱着这样的一丝期待，真是太天真了。现在唯一能确定的，就是我离出道还有好长一段路要走。
七月来临，刺眼的阳光从阳台洒进房间，照在我身上。啊——夏天来了呀。这念头突然从心底冒出来。
就算再怎么发泄也没用。我滚下床，决定不再挣扎。
总之，先把漫画传给由贵子，请她帮忙看看好了。我一边咬着剩下的毛豆面包，一边打开LINE的对话视窗。嘴里的咸味不知为何，比刚才吃的时候还要重。
隔天。从诺斯提莫的窗户望出去，满是翠绿树叶的枝头正随风摇曳。
不管漫画有没有得奖，面包店的工作依然照常。
我正将冰凉的巧克力奶油挤进螺旋状的面包中。这是巧克力螺旋面包，以可爱的外型和香甜的内馅闻名。
这种独特的形状，是靠一种「螺旋状」的锥形模型制作出来的。
只要将细长的面团绕着模具卷起来就行了。但若是卷得不够多圈，就会做出那种两头空洞、像隧道一样的螺旋面包。我已经不记得自己做出过多少个那种「能从另一边看到对面」的失败作品了。
当我默默地埋头作业时，福尾小姐笑容满面地朝我走了过来。
「小春，我看啰～」
「咦？看什么？」
我歪着头问她，结果福尾小姐一边说着「哎呀真是的～」一边打开了LINE的对话画面。
「当然是漫画啊。你昨天不是传来了那部《鬼杀之剑士》吗？」
「什么！？」
画面上，的确显示着我所画的漫画。看来我把要传给由贵子的档案，误传给了福尾小姐。
「对、对不起！我不是故意突然传给你的啦……」
「咦？原来是传错了呀？」
福尾小姐睁大了眼睛。
「这部漫画我也有自觉，硬塞了一堆流行元素，还有刻意让人留下印象的东西，结果反而搞得四不像……」
因为太害羞，我不由自主地开始说一堆她根本没问的解释。
「你在说什么呀，我觉得超有趣耶。」
「咦？确、确实啦，吐槽点是有点多……反而算是有趣吧……」
我尴尬地别开视线苦笑着。这时，福尾姊忽然用力抓住了我的肩膀。
「干么那么贬低自己？能让人又哭又笑，还有点猎奇场面，这才叫真正的娱乐作品啊。我看到最后还有点哭出来耶，结果作者自己讲这种话，不是很哀伤吗？」
「啊……谢谢你。」
我眨了眨眼，连忙向福尾小姐道谢。没想到竟然会被这样夸奖。
一个意外的错误，竟然让福尾小姐成了我人生中第二位读者。
总觉得此刻的身体，变得比周遭的室温还热。我端起放有巧克力螺旋面包的托盘，迈开稳健的步伐走向贩售区。
一踏出厨房，就看见了一张熟悉的脸。一个年幼的女孩朝我奔跑过来。
「是巧克力螺旋面包！」
她兴奋地喊着。这孩子是常客，小凛。
她的双麻花辫随着奔跑的动作一摇一摆，看样子是妈妈帮她绑的吧。
「凛，不要乱跑！」
小凛的妈妈——叶子小姐在后头出声制止。与天真活泼的小学一年级女儿相比，叶子小姐是个身形纤细、个性沉稳的人。
这对母女是我少数能记住名字的顾客之一。每到周六、周日，总会固定来买巧克力螺旋面包。
小凛把心爱的面包放到妈妈手上的托盘后，这次又凑近来张望开放式厨房，她对着正在里面工作的莉奈前辈大大地挥手——这也是再平常不过的画面了。
注意到小凛的莉奈前辈，眼睛一亮，轻快地走出工作区。
「嗨～小凛！你这礼拜也来啦～」
她这出乎意料的举动，让我不由自主地停下了手边陈列商品的动作。透过玻璃，可以看到福尾小姐抱头苦恼的模样。
莉奈前辈就像走进邻里茶叙般，转头跟叶子小姐搭话。
「今天也是去上芭蕾课吗？」
「是啊，发表会快到了。这次凛要在大家面前跳《胡桃钳》呢，对吧～？」
叶子小姐看向小凛，后者则用力点头说：「没错唷！」接着她耸了耸肩，张大嘴「喀喀」地模仿起咬东西的样子。
「不是吧……居然模仿起胡桃钳本人！？机会难得，能不能转个圈看看～」
莉奈前辈央求着，但小凛却把视线撇开。
「不～行～！要等凛吃完巧克力螺旋面包才可以跳！」
「咦——」莉奈前辈露出失望的表情。叶子小姐也叹了口气。
「本来我是在她每次努力上完芭蕾课后，买巧克力螺旋面包给她当作奖励的……结果现在完全本末倒置了。没吃到螺旋面包，她就不想上课了。」
听到这话，小凛不服气地鼓起了脸颊。
「因为凛不喜欢做伸展操嘛！」
莉奈前辈听了，像是感触良多地点了点头。
「小凛真的很努力呢～明明前阵子还是幼稚园生的说。」
「是啊，时间过得好快呢。」
三人并排站在一起的画面看起来，莉奈前辈就像是她们家的亲戚姊姊一样。小凛一脸亲昵地抱住莉奈前辈的腰。
「莉奈也在这里工作也很久了吧？」
叶子小姐用沉稳的语气问道。
「是啊，我从开店的草创时期就在这里工作了，到现在已经第四年啰！」
莉奈前辈挺起胸膛，一脸骄傲地回答。叶子小姐见状跟着笑道：「哎呀，真了不起呢。」可能也想被称赞一番，小凛站在莉奈前辈旁边，仿效她的姿势喊着：「嘿嘿！」
叶子小姐在这时瞄了一眼手表，慌张地开口。
「糟了，我们该出发了。今天要缴交发表会的报名费，集合时间比平常还早。」
叶子小姐随后走向收银台。莉奈前辈便转过身来，表情瞬间恢复正经。
「好啦小春，别再聊天啦，得赶紧回去继续工作了。」
「为什么说的好像我刚刚在偷懒一样啊！」
再争下去也没什么意义，最后我还是乖乖跟着她回到厨房。
「拜拜——！」小凛用力挥着双手向我们道别。
那副模样实在太可爱了，确实会让人忍不住放下工作陪她玩。
回到厨房，我一边重新开始揉面团，一边听见莉奈前辈说：「小凛真的超喜欢巧克力螺旋面包耶。」
「店长，要不要趁这个机会来出个新口味的螺旋面包？像是抹茶口味之类的！」
莉奈前辈兴致勃勃地提出新商品的建议。但抹茶对小孩来说不会太苦吗？虽然听起来是满好吃的。
只见堂前店长面不改色地回道。
「不，巧克力螺旋面包明天就要下架了。」
「咦？」
莉奈前辈瞬间瞪大了眼。紧接着，店长又补上一刀说：「停售了」。
「什么——！？」
她那高分贝的尖叫声，几乎震动了整间诺斯提莫的厨房。
2
「什么意思！？店长你是认真的吗！？」
莉奈前辈彷佛要扑上去似地朝店长逼问。
「嗯，因为卖不好啊。」
店长平静地回道。
「小凛每周都会买耶！偶尔也有其他人买吧！」
「但常常还是剩下超过一半不是吗？」
「那也不用直接停售吧？减少贩售数量就好了啊！」
「巧克力螺旋面包本来制作数量就不多。而且，卖不出去的面包不只会占空间，还会连带抢走原本会卖得好的面包的机会。」
看莉奈前辈还是一脸难以接受的样子，店长继续说道。
「听好了，莉奈。不管是哪家店，贩售空间都是有限的。所以作为一间面包店，就必须看准潮流、了解客层、掌握商品特色，慎选该上架的面包。」
「在有限的空间中，选出有特色的……那就是宝可梦的概念啰？」
「哪里像宝可梦啊。」
店长对宝可梦应该不太熟才对，但这回倒是干脆地否定了。而且还补上最后一击。
「再说了，如果是吐司，多做一点的话还能加工成法式吐司或是烤火腿起司三明治。但巧克力螺旋面包就是巧克力螺旋面包，变不了别的。停售就是最合理的决定。」
「怎么这样啦——」
莉奈前辈望向福尾小姐，眼里泛着泪光，彷佛在寻求最后的依靠。然而，身为正职员工的福尾小姐，只是露出一抹难以分辨是苦笑还是无奈的复杂表情。
「我也不是不懂你的心情……总觉得只要有巧克力螺旋面包，就会有种『这才像是面包店』的感觉。可是，正如堂前先生说的，店里能摆出来的面包数量实在有限。」
「呜呜，连小福都这样……」
或许是察觉到自己理亏，莉奈前辈垂着头，默默地回去继续工作了。
假如是连锁店，这类停售商品的资讯应该会事先统一传达，但像诺斯提莫这样的个人经营店铺，常常会出现「下一次来上班，原本熟悉的商品突然就不见了」的情况。
像之前那款鲑鱼三明治，也是因为原物料价格上涨，某天就这么悄悄地从店里消失了。
面包店只是表面看似悠闲，实际经营远比想像中严苛。
每当有新商品推出，卖不动的面包就会被淘汰。作为员工的我们很清楚，在有限的空间里，商品正以惊人的速度不断汰旧换新。
即便下了班，莉奈前辈还是气呼呼的。
「这根本没道理嘛——」就连收拾回家的时候，她都还在抱怨。可是我们毕竟只是打工的，对诺斯提莫的经营根本就没有发言权。
就在这时，莉奈前辈突然拍了下手，冒出一句：「好！」
「既然如此，我就要为守护巧克力螺旋面包揭竿起义！我要……发起巧克力螺旋面包革命！」
「那是什么啦！？」
我忍不住脱口吐槽，但她的眼神却无比认真。
「总之，只要巧克力螺旋面包的销量能和热门商品一样好，就不会被下架了对吧？那我就拼命卖、拼命推、努力让它大卖一波！」
「为什么要做到这种地步呢？」
过去也有不少面包停售，为何她会独独对巧克力螺旋面包这么执着？我不解地问出口，只见莉奈前辈望向远方，缓缓说道。
「我小时候……曾经学过钢琴。」
「钢琴？有点意外呢。」
从现在的莉奈前辈看来，实在很难想像她会乖乖坐在钢琴前弹奏，让人不禁有些讶异。
「实际上是我妈硬逼着我学啦。所以我每天都在想要怎么偷懒，上课的时候都超郁闷的。」
「原来如此。」
「不过就在某一天开始，妈妈会在回家的路上带我去面包店，买巧克力螺旋面包当作奖励给我吃。那真的超级好吃的。每次咬下巧克力螺旋面包，我就会觉得……自己好像可以撑过那讨厌的钢琴课了。」
「这是一个很棒的故事耶。」
我笑着说，却见莉奈前辈难得露出些许寂寞的表情。
「但那家面包店后来突然不再卖巧克力螺旋面包了。可能是卖得不好吧……我也一下子就失去了动力，结果钢琴也没继续学下去……不觉得很不可思议吗？那时候吃到的巧克力螺旋面包，好像蕴藏着能改变我整个世界的力量呢。」
莉奈前辈露出微笑，眼皮上的亮粉眼影闪着微光。
那份心情，我也不是没有体会过。补习班下课后偷买的炸鸡串、赶完漫画稿深夜奖励自己的哈根达斯……这些食物不只是填饱肚子，更像是一股支撑人心的力量，温柔地抚慰着疲惫的自己。
「原来如此。也就是说，莉奈前辈你把自己小时候的经验投射到小凛身上，所以才想阻止巧克力螺旋面包被下架……」
「算是吧。叶子小姐有说，那间芭蕾教室是附近最正统的，学生跟老师都很多。小凛搞不好也是在咬紧牙关，努力撑过每一次严苛的练习呢。」
莉奈前辈轻声说着，像是在自言自语。
「如果那家面包店当初没有停卖巧克力螺旋面包，搞不好现在的我，早就被称作红发的天才钢琴家了。」
她一边这么说，一边在空中像弹琴似地比划着手指，口中哼起了《踩到猫儿》的旋律。
她的空气演奏似乎一点也没有要结束的意思。突如其来的独奏会，就这么不断反覆着相同的旋律。
一开始我还勉强挤出笑容听着，但渐渐开始在意起时间。我偷偷瞄了一眼唯一的更衣室。莉奈前辈不打算去换衣服的话，我想先用啊……
终于，在她弹完了一整曲后，那位传说中的天才钢琴家紧紧握住了我的手。
「小春，你愿意助我一臂之力吗？拜托你加入巧克力螺旋面包革命吧！」
对喔，都忘了刚才是在讲这个。她那滚烫的掌心，直接传来了革命的热情。
但我其实没有很想为了这种事，和好不容易适应的职场起冲突，更别说这场仗根本就没有胜算。
「我、我会再看看。」
我带着点歉意给出模棱两可的回答，没想到莉奈前辈立刻笑逐颜开。
「我就知道小春一定会这么说！那我们就是战友了！好耶，接下来就靠我们两个加油啰！」
「咦？」
她高举着拳头，气势十足地呐喊着。
该不会她把「我会再看看」听成了「我会考虑看看」了吧……糟糕，暧昧的答覆反而害惨自己。
就在我还愣着的时候，莉奈前辈早就换好衣服，神气十足地走出了店里。她那随风飘扬的红发与昂首阔步的背影，完全就是革命家的模样。
看来我似乎被卷进了不得了的麻烦里。
我一边烦恼着「明天该怎么办」，一边换好衣服。正当我走出休息室、准备下楼时，后门那头传来了福尾小姐的声音。
「堂前店长，关于新品面包的事——」
听起来是在跟店长交谈。
我不自觉地朝声音传来的方向偷看，心里闪过一个念头——搞不好现在是我倒戈的好时机？
只见福尾小姐打算将写有食谱的笔记本递给店长，然而店长却连看都没看，背过身冷冷地说：
「那和你没关系了吧。你不是明年春天就要自己开店了吗？」
「可是——」福尾小姐紧握着笔记本。
我差点忍不住叫出声，幸好在最后一刻压了下来。
——福尾小姐要从诺斯提莫离开，自己开店？
这还是我头一次听说。不过，比起这点，更叫人不安的，是现场那股剑拔弩张的气氛。
随后，店长说出来的话，让我几乎不敢相信自己的耳朵。
「怎么了？还舍不得走吗？你从诺斯提莫这里能偷的，也早就偷得差不多了吧？」
「为什么要这样说，我……」
福尾小姐似乎小声说了什么，但声音太轻，我听不太清楚。对话结束后，她转身朝楼梯走来，我见状连忙把脖子缩回去。
「啊，小春。」
福尾小姐一看到我，立刻挤出一抹笑容。我原本也想跟她打声招呼，但在看见她的表情后，还是把话默默吞了回去。
她的脸颊上，有一道几乎察觉不到的泪痕。
在轻声说了句「辛苦了」后，她便静静地走上楼梯。
我站在后门前，一动也不动。
福尾小姐要从诺斯提莫离职、自己创业——这本来是一件值得恭喜的事。但店长刚才那句冷冰冰的话语，仍在我耳底挥之不去。
福尾小姐真的只是为了窃取这家店的食谱与经营秘诀，才从开店以来一路陪伴至今吗？
在清澄无云的天空下，我抱着满腹的疑惑与烦闷踏上归途。
我想起了六月离职的由贵子。在诺斯提莫变化飞快的，不只有面包的品项，还有在那里工作的人们——他们也各自踏上了属于自己的人生道路。
一颗小石子撞上了我的脚尖，在水泥地上啪哒啪哒地弹跳。最后，它发出清脆的声响，被吸进了蜂巢状的人孔盖里。
3
隔天，是巧克力螺旋面包正式停售的日子。
从打工开始，莉奈前辈就一直士气高昂。相比之下，昨天还流下眼泪的福尾小姐，今天却完全看不出有什么异样。
一到开店时间，莉奈前辈便冲向贩售区。
「各位——！要不要来一个超级美味的巧克力螺旋面包呀——！」
她所谓的「革命」，就是要把这款销量低迷的巧克力螺旋面包全部卖完。
为了达成这个目标，一有机会便往贩售区跑，反覆吆喝宣传。
每当看到熟客经过，她就会凑上前说：「今天天气超适合吃巧克力螺旋面包呢！」或「这款面包真的超级上镜唷！」然而，经过了一番努力，换来的多半是警戒的眼神，愿意掏钱的人还是少之又少。
中午过后，大概是因为迟迟卖不出去，莉奈前辈开始焦躁了起来，最后干脆站在原地叫卖：「巧克力螺旋面包——巧克力螺旋面包——！」这时，一直在旁观望的店长，终于出声制止了她。
「莉奈，你被禁止踏入贩售区了。」
「不是吧！？」
听见这残酷的命令，莉奈前辈垂头丧气地蹲在厨房角落。
历史总是惊人地相似。正如大多数革命终究以失败收场，巧克力螺旋面包革命也迎来了梦碎的一刻。
随后她抬起头，搂住我的肩膀说：「小春，请你继承我的遗志——！」要是我在这时候点头，我就成了叛乱同伙。
我悄悄移开视线，端起装着刚出炉的菠萝面包的托盘，匆匆逃向贩售区。
莉奈前辈「啊」的一声。
「你这个……犹大！布鲁图斯！明智光秀！」
我一边听着她奇特的咒骂词，一边推开厨房的门，逃离现场。
就在我将菠萝面包整齐地摆上架后，叮铃铃——店门的风铃响了起来。
「欢迎光临！」我反射性地喊道。
抬头一看，门口站着的竟然是小凛，而且只有她一个人。
我探头看了看，心想她不是应该和叶子小姐在一起吗？只见她显得有些焦躁不安，小小的手里紧紧攥着一张纸。
「怎么了，小凛？」
我忍不住开口问她。她注意到我之后，便笔直地跑了过来。
「小春，拜托你，这个——请帮凛贴在店里！」
小凛将纸用力递了过来，她紧绷的表情带着一股不寻常的气息。我下意识照着她的意思，接过了纸。
纸上画满了一个全身黑衣的人影。
他戴着黑色全罩式安全帽，脖子上还画着一道类似红色十字伤的记号。穿着看起来像刺绣飞行夹克加牛仔裤的组合。
当我看到他头上那一行字时，不禁皱起了眉头。
『让妈妈受伤，还偷了钱包的抢抢人！』
抢抢人……应该是指抢匪吧。
虽然画风和文字都显得稚拙，但如果这张纸上的内容属实，那可不是件小事。也就是说，叶子小姐遭到抢劫了。
「这是怎么回事呢？」
我弯下身，双手撑在膝盖上，对上小凛的视线。首先得先问清楚，她们母女到底遇上了什么事才行。
「就是，昨天我们从诺斯提莫离开后，遇到了抢抢人。」
听到这么惊悚的字眼，我不禁咽了口口水。虽然有点小结巴，小凛还是努力地继续说明。
「那个人是骑着机车过来的，突然就抓住妈妈的包包。结果妈妈就和那个人一起跌倒……脚就受伤了……」
话还没说完，小凛的声音就变得沙哑起来。她拼命揉着眼睛，不让眼泪掉出来。
「小凛，冷静一点。妈妈还好吗？」
「嗯，没有受很严重的伤，现在在家休息。不过，坏人还没被抓到！」
看来小凛是为了替妈妈讨公道，才一个人跑到这里来。
但我们这里也不是派出所，是面包店。而且她画的那张通缉画像，人物戴着全罩式安全帽，眼睛的地方还画了蓝色的护目镜，脸根本看不到。要靠这幅画抓人，恐怕难度有点高。
我还在烦恼该怎么回应，小凛已开始指着画像，描述起抢匪的样貌。
「凛有很努力地记住喔！抢抢人是个头发金色的，很暴力的人！」
「那真的很可怕吧。」
我轻声安慰她的同时，手里指着画中脖子上的那道十字，开口问道：
「……对了，这个叉叉是什么呢？」
「这个喔，应该是受伤的痕迹吧。抢抢人逃跑的时候，凛有稍微看到一下。」
一股凉意顺着背脊窜上来。那该不会是刀伤留下的痕迹吧？我脑中不禁浮现出那种会出现在黑帮电影里的凶狠坏人模样。
「凛绝对不会原谅他！抢抢人不只让妈妈受伤，还偷走了凛的钱包！」
「真是太过分了……不只偷了妈妈的钱包，连小凛的也一起拿走。」
我这么说后，小凛却猛力摇头。
「不是啦，被偷的只有凛的钱包！有粉红色蝴蝶结的那个！」
「咦？可是抢匪不是抢了妈妈的包包吗？」
小凛像是觉得我怎么还没听懂，气得跺起脚来：「都说了啦——」
「凛的钱包是放在妈妈的包包里！抢抢人一抓包包，东西就全部掉出来了。然后他没有拿妈妈的东西，拿的是凛的钱包！」
我越听越觉得哪里不太对劲，不禁歪起了头。如果是叶子小姐的钱包被偷，那还说得过去。
但现在听起来，抢匪竟是从掉落满地的东西里，特地挑走了「小凛的钱包」？
——会有抢匪不偷大人的钱包，专挑小孩的钱包下手吗？
「拜托小春，帮凛一起抓抢抢人好不好！」
小凛再次握紧我的双手恳求道。那模样，莫名让我想起当初在召募革命战友的莉奈前辈。
「呃、嗯……我当然想帮你啦，不过这种事还是交给警察比较好吧……对了，小凛，你还记得对方的车牌号码吗？」
「不知道！」她立刻大声回答。
想想也是，这种要求对一个小学一年级的孩子来说太苛刻了。况且抢匪犯案时，应该也不会傻到让人看清楚车牌吧。
就在这时，明明已经被禁止进贩售区的莉奈前辈，突然从厨房飞奔而出。
「等等！小春！你和小凛说了什么！？」
她大概是透过玻璃看到小凛快哭出来的模样，误以为我无情地对她说了巧克力螺旋面包要停售的消息。
「小凛，对不起！都怪我没本事……这个世界就是这么残酷。」
莉奈前辈把小凛紧紧抱住。
「那个，不是那样啦……」
为了澄清误会，我赶紧把刚刚听到的事情重新讲了一遍。莉奈前辈听懂了整件事后，瞬间像火山爆发一样，愤怒地大声喊道。
「什么鬼啊——！小凛，再告诉我更多细节！」
看到一向亲近的莉奈前辈出现，小凛似乎也安心了些，神情比刚才放松许多。既然如此，这边就交给她处理吧。
「我去跟店长他们说明一下情况。」
我说完便拿着那张画像，快步奔向厨房。
4
尽管小凛已经回去，店里的话题依旧围绕在抢匪上头。
「小凛画的那张画像，我们应该会帮她贴在入口处吧？」
莉奈前辈嘟着嘴说。但店长却毫不犹豫地直接拒绝。
「不行，这里又不是派出所。再说了，也不知道她讲的是真是假。毕竟是小孩子说的，搞不好只是想引起注意才夸大了。」
「小凛才不会做那种事呢！」
「还有，不管怎样，巧克力螺旋面包确定就是会停售了。」
「怎么这样！」
为了平息两人纷争，福尾小姐拍了拍手道：「好了好了，先休息个十五分钟吧。」
莉奈前辈虽然一脸不甘，还是退了下来。只见她从装着卖不出去的面包箱子里，拿出一个巧克力螺旋面包，张着大嘴，狠狠地一口咬下。
「是我太天真了。什么革命早就过时了。干脆转成『巧克力螺旋面包罢工』，等到店长撤回停售决定之前都不工作好了。」
她把剩下的面包一口气塞进嘴里吃掉，随后握紧拳头。
「是说，为了小凛，我们也一定要抓到那个抢抢人！」
「也、也是。」
虽然阻止不了巧克力螺旋面包的停售，但关于那个抢匪，说不定能找到些什么线索。
我拿出手机，把萤幕转给她看。
「我刚刚查了一下，地方新闻有报导。昨天在这附近，有个骑着机车的抢匪出没。」
「哇，果然小凛说的是真的！小春，你觉得那家伙是什么样的人？」
「老实说，现在还无法判断……」
我一边回想刚才小凛说的话，一边对照网路新闻的内容，在脑中重新整理整起事件的来龙去脉。
昨天接近中午时，一名骑着机车的抢匪，在叶子小姐从诺斯提莫前往芭蕾教室的途中，试图抢走她的包包。
但叶子小姐下意识地拼命反抗，结果和抢匪的机车一起摔倒。在那一瞬间，她扭伤了脚踝，包包的内容物也全洒了出来。
然而，抢匪却从散落一地的物品中，不知为何，特地拿起了小凛的钱包，随后扶起机车迅速逃离现场。
莉奈前辈后来确认过，那个钱包原本是由叶子小姐保管的，里面只放了三百日圆和几张热门动画的卡片。
这样一来，更让人搞不懂为什么抢匪会特地挑走小凛的钱包了。
「可是，抢匪明明可以拿旁边的叶子小姐的钱包，为什么还特地去拿小凛的呢？如果是为了钱，应该会选大人的吧？」
「对啊……难不成，是那种喜欢小朋友物品的变态？」
莉奈前辈皱着眉说。
「嗯……也不是没有那种嗜好的家伙。不过如果要找出嫌疑犯，脖子上的那道十字伤应该是最关键的线索吧？」
「对耶！那我们就一个一个找，遇到脖子上有伤的人就查！」
莉奈前辈眼神中燃起了想逮住抢匪的决心，彷佛下一秒就要冲出去了，我连忙阻止她。
「莉奈前辈，你冷静点啦！那个抢匪又不可能刚好在我们这附近闲晃！」
「那……还是我们把小凛画的画像PO到社群，征求有看到脖子上有十字伤的人提供线索呢？」
实际上也有失主在网路上公开协寻爱车，结果顺利抓到嫌犯的案例。但我还是摇了摇头。
「小凛看到那个伤只有一瞬间，而且也不能确定那到底是不是伤口。说不定只是烫伤、瘀青或是胎记。我们再多想一想吧。」
「说得也是……不过那个伤真的很特别耶。」
莉奈前辈陷入沉思地摸了摸自己的脖子。我也在脑中回想起那张画像。
脖子上的红色十字伤——如果小凛画得没错，那肯定是个关键特征。毕竟日常生活中，很难出现那种形状的伤痕。
就在这时，莉奈前辈突然指着玻璃窗那头的贩售区。
「啊，小凛！」
我转头一看，果然是刚刚才离开的小凛，旁边还有叶子小姐陪着。小凛气呼呼地鼓着脸，看起来非常不开心。
「小春，走吧！」莉奈前辈轻轻推了我一把。我瞄了一眼时钟，离午休结束还有一点时间。
我推开厨房的门，叶子小姐也正好发现我们，慢慢地朝这边走来。她那纤细的脚踝上，贴着一大块贴布。
正好站在贩售区的福尾小姐担心地开口问道：
「叶子小姐，你的脚伤还好吗？」
「嗯，没什么大碍啦。虽然受了点伤，但只是轻微扭到而已。被偷的也只是凛的钱包。」
叶子小姐垂下眉头说。
「倒是凛似乎擅自跑来诺斯提莫，为大家造成困扰了，真的很抱歉……」
「凛又没有做错什么！」
小凛咬着牙反驳，手里还紧紧握着那张被揉皱的嫌犯画像。叶子小姐为了安抚她，轻轻摸了摸女儿的头。
「有去报案了吗？」福尾小姐接着问。
「有。不过事情发生得太突然，我根本来不及看清对方长相……抢匪的外貌，大多是靠凛来描述的。」
「真是一场灾难呢。希望抢匪能早日被抓到。」
「是啊……但可能因为损失不算严重，警察的态度感觉有点消极。」
福尾小姐和叶子小姐面色凝重地继续交谈着。
可能是对这股「好像只能认栽」的气氛感到不满，小凛忽然大声喊道：「我们一起把抢抢人抓起来吧！」
「放心吧，小凛！我一定会抓到抢匪，再把他扔进道顿堀川里！」
莉奈前辈说着相当危险的话。小凛则转头望向我和福尾小姐的脸。
「你们也会一起帮妈妈报仇吧？」
「凛，别胡闹了，安静点。」
叶子小姐忍不住出声制止，但小凛还是不甘心地跺着脚。
就在这时，一道熟悉的抱怨声传来——
「真是的，从刚才就一直吵！」
我循声望去，只见那天见过的豹纹阿姨站在那里，一边用夹子喀喀作响，一边不悦地看着这边。
「让人想起前几天那个小妹妹～」
「不好意思。」叶子小姐低下头致歉。
豹纹阿姨托盘上摆着一颗闪着白霜糖粉光泽的肉桂卷。结完帐后，她风风火火地走向咖啡座区。不过也许是少了竞争对手，显得有些落寞。
福尾小姐则从贩售区拿起一个巧克力螺旋面包，装进袋子里递给小凛。
「对不起，你是为了妈妈才这么努力的对吧。来，这个就当作是给你的奖励。」
小凛依旧皱着眉头，默默地接了过去。
「不行啦，这怎么好意思呢。」叶子小姐在这时出声阻止。
「福尾小姐，让我来付钱吧。」
她从包包里拿出钱包。那是个压有龟甲纹路的黑色皮夹，在店内的灯光下隐约反射出光泽。
但福尾小姐仍坚持：「没关系的，真的。」两人你来我往地客气了一番，最后叶子小姐才笑着妥协说：「那我就恭敬不如从命了。」
在拿到最爱的点心之后，小凛心情也总算好转了些。她开心地笑着，从袋子里拿出巧克力螺旋面包，然后——
「凛要开动啰！」
她迅速地把螺旋面包翻过来，从那细细尖尖、像尾巴的那端咬了下去。
「等等——你在做什么！？」
莉奈前辈猛然向前扑去。我也惊讶得睁大了眼，但当事人小凛则一脸茫然。
「小凛，你怎么会从那边开始吃起？」
「嗯？什么意思？正常不是从头开始吃吗？」
「不不不！那边是底部啦！应该是要从粗的那端开始吃吧？」
莉奈前辈双手扠腰，理直气壮地说着。小凛则紧紧握着面包反驳道。
「才不是呢！从细的地方开始吃，这样才会越吃越大，越来越开心啊！」
「可是这样吃不是会让巧克力流出来吗？」
「凛吃那么多次都没流出来过，就算流出来，舔掉就好了啊！」
小凛毫不在意地从螺旋面包尖尖的那端——像圆锥形的顶点——咬了下去，还一边小声地说着「嗯～好吃～」。叶子小姐和小凛平常都是外带，我还是第一次看到她在这里吃东西的模样。
她那独特的吃法让我跟莉奈前辈都惊呆了。
——就在那一瞬间，脑中酝酿的思绪像刚出炉的面包般，瞬间膨胀开来。
原来，是我搞反了。
我走近小凛，蹲下身与她对上视线。她清澈的眼眸中，倒映着我的身影。
「嘿，小凛。」
我轻声开口问道。
巧克力螺旋面包那带有浓厚可可香气、让人怀念的味道，飘散在我们之间。
「小凛你看到的那个……真的，是伤痕吗？」
5
「凛真的看见了啊！」
小凛不满地回话，又鼓起了脸。我连忙出声安抚。
「当然我相信你啊。只是，我们可能一开始就搞错了。」
听见我这么说，莉奈前辈随即疑惑地歪了歪头。
「呃？搞错了？」
福尾小姐和叶子小姐也察觉到气氛的转变，将目光投向这边。
在众人的注视下，叫人不禁紧张起来。但就算只有一点点，我也想为抓到嫌犯出一份力。我转向莉奈前辈，开口问道。
「莉奈前辈觉得，这个案件的抢匪是个怎样的人呢？」
「嗯？那还用说，一定是穿着刺绣飞行夹克、染着金发，脖子上还有一条大伤疤，像《人中之龙》里那种超凶的男人吧？」
莉奈前辈耸了耸肩这么说。
「其实我脑中想像的抢匪形象也差不多是这样。不过，有一个地方让我很在意。」
「哪里？」
「小凛不是说，抢匪戴着全罩式安全帽吗？那她又是怎么知道对方头发颜色的？」
叶子小姐和小凛都没看到抢匪的脸。而根据小凛画的画像，那顶全罩式安全帽的面罩是有颜色的，这点无庸置疑。毕竟要去抢东西的人，不可能傻到露着脸行动。
「也就是说，抢匪的头发，是从安全帽后面露出来的。」
「什——」莉奈前辈发出一声惊呼。
「……所以，抢匪的头发很长啰？」
「对！对！」小凛猛点头。
「真是的，小凛！这么重要的事，怎么没有早点说出来啦！」
莉奈前辈忍不住懊恼地吐槽。但对象毕竟是个一年级的小学生啊。
如果小凛当时也把抢匪的背影画下来，也许早就能发现这些线索并彼此分享了吧。然而对小凛而言，她还无法判断自己看到的资讯中，哪些才是关键。实际上，她甚至没注意到，大人一定会第一时间确认的车牌号码。
「还有，抢匪当时和瘦小的叶子小姐拉扯，竟然会连人带车一起摔倒。」
一头从安全帽下方垂出来的长发，再加上面对叶子小姐这样瘦弱的对象还会失手跌倒……
「如果把这些因素综合起来，抢匪的形象就会完全改变。我们一开始都先入为主，以为对方会是个强壮又凶狠的男人，但实际上，会不会其实是个力气不大的女性呢？」
大家心中的抢匪印象被这番话彻底颠覆了。叶子小姐也掩住嘴巴惊讶道：
「从背后被抢时，我只顾着反抗，根本没注意……」
当时摔倒的她，恐怕也没余裕去判断对方的体格。若抢匪穿着宽松的刺绣飞行夹克，体型也更容易被掩盖。
就在这时，刚吃完巧克力螺旋面包的小凛开口说：
「原来抢抢人是女生啊——那她是不是因为喜欢凛钱包上的可爱蝴蝶结，才抢走它的？」
「嗯……这说不定也是原因之一呢。」
我点点头，接着继续说下去。
「小凛，我想请你回想一件事。你说抢匪从后面袭击妈妈，害得包包里的东西全都掉出来了对吧？」
「嗯！」小凛大声回应。我试着切入关键问题。
「那你记不记得，那两个钱包掉下来的地方，是不是在一个人孔盖上？」
「嗯……对！就在那上面！凛记得清清楚楚！」
「果然没错。」
在确信自己推论是正确之后，我心里也松了一口气。一旁的叶子小姐歪着头不解地问：
「这个很重要吗？」
「真正重要的，不是为什么小凛的钱包被抢走——而是，为什么叶子小姐的钱包没被抢走。」
我指了指叶子小姐的钱包。
「您的钱包是黑色皮革，上面还压了像蜂巢……不对，应该说是龟甲状的纹路，对吧？那不正好很像附近人孔盖的设计吗？」
在诺斯提莫所在的丰中市，常见的人孔盖设计是以市徽为中心，周围以龟甲图样环绕。
「抢匪当时戴着全罩式安全帽，而且还是深色的面罩。也就是说，就像戴了遮光性很好的太阳眼镜一样，视野应该会非常昏暗。所以她可能根本没发现，那个钱包因为颜色与花纹太像人孔盖，就这么被『隐形』了。」
抢匪并不是特地选了小孩的钱包。而是在视线被全罩式安全帽的面罩阻挡下，唯一能辨认出的，就是那个颜色鲜明的——小凛的粉红色钱包。
众人的目光再次集中到叶子小姐手中的钱包上。
「原来如此！我也常常这样耶。手机壳跟床单是同一个颜色的时候，老是找不到手机！」
福尾小姐点头表示赞同。莉奈前辈一边托着下巴思索，一边看向我。
「这么说来，抢匪根本不是什么小混混，而是女的啰？但要从这线索再追出人来……要怎么找才好呢？」
「其实，小凛还留给了我们一个很关键的提示。要找出抢匪，最重要的线索果然还是那个——她脖子上的伤痕。」
小凛身体一震。我摊开那张皱巴巴的画像，指向她画出来的那个脖子上的红色十字伤。
这次，所有人都专注地看着画像。
「照常理来看，脖子上要出现这样的伤痕，其实不太可能。」
没错，这里也出现了思考的盲点。我深吸了一口气，开口说：
「……其实，那不是真正的伤痕，而是『治疗留下的痕迹』。」
「治疗的痕迹？」
莉奈前辈与福尾小姐异口同声地问道。
「是的，那是刺青去除后留下的治疗痕迹。」
刺青的去除方式包括雷射、皮肤移植，或者直接切除。从伤痕的形状来看，抢匪大概是采用了切除法来去除刺青。但切除法的缺点是，手术后的几周内，通常会因为肿胀等因素留下红色伤痕。
「那个脖子上的十字，原本可能是一只展翅的蝴蝶刺青。如果把蝴蝶刺青除掉，会留下类似十字的红色轮廓——就像小凛画的那样。」
「原来如此！如果是治疗留下的痕迹，那么出现在脖子这种地方，还是这种特殊形状，就能解释得通了。」
莉奈前辈恍然大悟地拍了一下手掌。我用力点了点头。
「如果是『脖子上有伤疤或胎记』这种模糊条件，确实很难筛选，但如果我们的条件是：最近去医院消除刺青的女性——那范围就会缩小很多。比起愿意帮人刺青的地方，专门帮人去除刺青的医疗院所本来就不多。只要一一调查那些最近就诊的病患，肯定能找到抢匪。」
「再加上是金发，还拥有机车的人，就更好锁定了。」
福尾小姐也补充说道。众人脸上都浮现出期待的光芒。
「小春你说得对……真的谢谢你。我决定再去一趟警察局，好好地说明一次。」
叶子小姐低头向我致谢。
「太好了～！这样就可以抓到抢抢人了！」
小凛开心地跳了起来。
只见她在原地优雅地转了一圈，随后像在自家舞台上，踏出欢快的舞步。那笔直的背脊与流畅的动作，让在场的所有人都目不转睛。
「Bravo！」
莉奈前辈忍不住赞叹出声，那双眼中彷佛已经看到一位未来的芭蕾舞者。我和福尾小姐也热烈地鼓起掌来。
这时，我不经意瞥向厨房方向，店长正站在玻璃后，像尊神像一样望着这边。不过脸上表情却意外地温柔。
在众人的目送下，叶子小姐与小凛牵起手，一起离开了店里。
一周后。
在叶子小姐再次向警方提出证词后，抢匪总算落网了。
「唉呀，真是让人吓了一跳呢。」
莉奈前辈皱起眉头喃喃道。
「没想到抢匪居然会是小凛芭蕾教室的老师……」
「真的。」
抢匪果然如推测一样，是一名女性。而且她还是小凛所就读的芭蕾教室，今年春天才刚加入的新任讲师。
在这个需要裸露肌肤的芭蕾世界中，对刺青的观感向来保守。据说，她当时应征这份工作时，有被要求除去年轻时冲动刺在脖子上的刺青。
据警方透露，她因迷上难波的一名牛郎，却无法偿还积欠的款项，最终铤而走险。
这样一来，一切就说得通了。
为什么她会冒着高风险去做出抢劫这种行为？毕竟从一位家庭主妇包包里抢来的钱财，了不起也只是些零用钱罢了。
但——如果抢匪事先就知道对方当天会带着一笔大额现金呢？
那天，叶子小姐正打算亲自到教室缴交发表会的费用。包含服装费、摄影费与场地费等等，加起来将近十万日圆现金，她都带在身上。
身为教室讲师的她，自然能掌握家长带钱的时间点。如果在教室里偷窃，太容易被怀疑成内部犯案，所以她选择在叶子小姐抵达前先下手。
只是没想到，最后她拼死抢来的却是小凛的钱包。逃跑后发现这个事实的她，心中想必充满着懊恼与震惊吧。
「总之事件能够落幕，真的太好了。小春，这次你可是立了大功啊！」
莉奈前辈开心地拍拍我的背。
「哪里哪里，都是多亏了小凛啦。」
「哎唷，小春又在谦虚了～」
「我不是谦虚，是真的。要不是小凛把伤害叶子小姐的抢匪模样牢牢记在心里，也无法有这样的结果。」
「也是，小凛这孩子真是厉害。」
店里再次回到往日的平静。
唯一让人有些遗憾的，是小凛最喜欢的巧克力螺旋面包，已经从诺斯提莫的架上消失了。
「啊，说人人到——」莉奈前辈望向店里，眼神一亮。
小凛正隔着玻璃朝我们挥手，另一只手还握着那个绑着粉红色缎带的钱包。这是事件解决后，她第一次来店里。
「店长——我去补一下架上的面包！小春，你也来帮忙！」
莉奈前辈抱起一盘刚出炉的菠萝面包，走出厨房。我也连忙跟在她后头。
「莉奈！」
小凛像往常一样，一把抱住了莉奈前辈的腰。我赶紧上前，从她手中接过烤盘。
「抢抢人被抓到，真是太好了呢。」
「嗯！」
小凛还没发现，自己最喜欢的巧克力螺旋面包，其实早已从诺斯提莫的架上悄悄消失了。
「那个啊，小凛……」
莉奈前辈一脸严肃地望着小凛，准备告诉她这个残酷的事实。
就在这时，厨房的门开了，福尾小姐端着托盘走进贩售区。我不禁怀疑起自己的眼睛。
托盘上，竟然整齐地摆着几颗蓬松可爱的巧克力螺旋面包。
「咦？这、这怎么还有！」
莉奈前辈惊叫出声。我偷偷凑近福尾小姐问道。
「这不是已经停售了吗？」
「那个嘛，堂前先生说……还是决定继续卖下去了。」
我转头一看，店长正站在门边，默默地没有开口。小凛立刻松开抱着莉奈前辈腰间的手，开心地喊了一声：「耶～！」，接着便朝巧克力螺旋面包冲了过去。
莉奈前辈一脸愕然地望向店长。注意到她视线的店长板着脸开口说：
「别误会，我只是一时想不到新商品而已。」
听到这句话，我和莉奈前辈不禁对看了一眼，随即莉奈前辈露出灿烂的笑容，朝店长比了个大拇指。
「店长，太赞了！」
看着小凛与莉奈前辈如花绽放般的笑容，我脑中忽然浮现起之前福尾小姐说过的一段话。
大家总以为巧克力螺旋面包是源自西方，但其实，它是在日本诞生的。
名字的由来，有一说是来自法文中表示「角」的corne，也有一说是从铜管乐器「cornet」演变而来。
若将它与吹奏乐器的姿态重叠来看，就能理解为什么会有人认为「细的那端」才是头。
我们总是习惯从「粗的那头」吃起，但其实「哪边是底部」，并没有标准答案。也有人会把细的那端撕下来，边沾巧克力酱边吃。
说到底，最重要的，还是喜欢巧克力螺旋面包的那份心情。
就像上次一样，小凛又从「底部」那头大口咬下巧克力螺旋面包，让莉奈前辈忍不住噗哧笑出声来。柔和的笑声在诺斯提莫的空间里缓缓扩散，包围着所有人。
站在笑容中心的小凛，就像是一位吹奏着乐器的纯真天使。
