「试作第二号，就在今天结束服务！想消失的家伙尽管消失，还想赖着不走的家伙，就由我们送你们上路……这个游戏的正式版本，名称就叫做『Dread Drive 2047』！」

有田春雪一字不漏，将对方高声喊出的这番话听得清清楚楚。但要理解话中的含意，则让他花了好几秒。

所谓试作第二号（Trial Mamber 2），就是春雪这些超频连线者的战场，也是他们生存空间所在的加速世界──正式名称为「BRAIN BURST 2039」。就如名称所示，BRAIN BURST是从二○三九年开始营运，直到现在已经持续八年，却要在今天结束……？

春雪感受到些许晕眩，在Silver Crow的镜面护目镜下，连连眨动双眼。

视野两侧有着多得数不清的「荒野」空间特有的红褐色岩山林立。听说这个空间的原型，是美国科罗拉多高原上一处叫做纪念碑谷的名胜，但他实在没有心情欣赏风景。

春雪和一起潜行进来的仓嶋千百合──Lime Bell并肩站立的地方，是现实世界的丰岛区公所所在的一栋叫做丰岛Ecomusee Town的复合型高楼屋顶。而两人从大楼上俯瞰的北侧，应该有着绿色大道与辅助八十一号线交岔的路口，但正中央却耸立着一座形状奇怪的石像。两根圆柱垂直往上延伸，在离地四十公尺左右的高度合体，形成更粗的柱子，再往上二十公尺处则露出了水平切断的粗糙断面。这尊石像就像是一尊本来应该更巨大的人型雕像，上半身遭到完全破坏──不对，不是「就像」，完全就是如此。这尊雕像是让加速世界陷入大混乱的超级公敌「末日神特斯卡特利波卡」自行崩解后留下的残骸。

然而，事件完全不是就此结束。

从就在春雪等人面前崩解的特斯卡特利波卡体内，出现了有深红色波动翻腾的椭圆形光芒──传送门。

十名陌生的超频连线者穿过这个传送门，在无限制中立空间现身。撂下「就在今天结束服务」这句话的，是最右端的一人。这人穿戴犬科野兽造型的蓝色面罩与服装，是个小个子的男性型虚拟角色。

「……Dread Drive 2047……」

春雪以几乎不成声的声音喃喃说完，这才察觉到这意味着什么。

搞不好这是和BRAIN BURST 2039不同世界，不同游戏的名称。若是如此，那十个人就不是超频连线者，也许该称之为「驱动连线者（Drive Linker）」，是一群真正的来访者……不，是侵略者。

「说要送我们上路……他们才十个人，是想做什么……？」

千百合也在身旁发出沙哑的说话声。

而在这群驱动连线者一字排开站立的石像脚下，散布着五十名左右的超频连线者，以及几乎同数量的死亡标记。他们是为了讨伐特斯卡特利波卡，由许多中小规模军团团结起来而组成的联军「Exercitus」的成员。

讨伐作战开始时，估计超过三百人的人数，在春雪与千百合抵达前，饱经特斯卡特利波卡蹂躏，导致高达三分之二……两百名以上的成员点数全失。

以单次造成的牺牲者人数而言，这次惨剧想必是过去最大规模。这当中的大部分责任，都在击破了作为「蛋」的太阳神印堤，导致特斯卡特利波卡觉醒的春雪身上。一想到这里，就有种揪心的感觉，但现在责备自己也解决不了任何事情。

就如千百合所说，问题是那十个人打算做什么。

结束服务这句话，怎么想都不是字面的意思。因为哪怕通往其他世界（游戏）的传送门也好，填满整片天空的深红色六边形也罢，的确都是前所未闻的事态，但春雪等人还待在这里──还待在BRAIN BURST 2039之中。

但同时，这也许就是「结束的开始」……他心中确实有个这么想的念头。

震荡宇宙「七矮星（Seven Dwarfs）」位列第二的「瞌睡虫（Sleepy）」Snow 1Fairy，就曾在Highest Level告诉春雪。

──结束已经无可避免。问题就只有我们超频连线者会怎么结束。会像突击连线者（Assault Linker）或毁坏连线者（Corrupt Linker）那样，沉陷在痛苦、屈辱与绝望之中……还是……

如果Fairy所说的「结束」，指的就是这个事态──

那么今天──二○四七年七月二十七日，就会是持续了足足八年的BRAIN BURST服务结束日吗？而这十名驱动连线者，就是为了宣告这件事而来的信差……？

就在春雪以半麻痹的头脑勉强想到这里的时候。

戴着蓝色面罩的驱动连线者，从石像边缘再度朝着地上大喊：

「如果你们不出来，我就当成你们是想打了！也对，连线者就该这样啊！」

他以伸出的右手，指向地上的生存者们……

「你们要争的这口气，我会一点都不剩都吃光光！DD2047『Unifiers』的先锋队长『Urocyon』……要上了！」

「根本就没有什么先锋队吧，我们就只有十个人。」

他身后坐在空中的尖帽魔女冷淡地吐嘈，但蓝色面罩男只喊了一句「啰唆！」，一脚蹬在石像边缘，跳了下来。

虽说上半身已经崩解，但特斯卡特利波卡仍有着媲美高层大楼的雄伟，顶端离地有六十公尺。如果没有取消冲击的手段就从这高度落下，就连高等级玩家也活不下来。

然而自称叫做Urocyon的蓝色面罩驱动连线者，既不是用像Blood Leopard的特殊能力「常态全墙面奔行（Constant Full Run）」那样跑在垂直的墙面，也不是像Centaurea Sentry的特殊能力「如羽落（Feather Fall）」那样缓缓飘降，更不是像Silver Crow的特殊能力「飞行（Aviation）」那样张开翅膀，而是任由重力牵引，直线落下──发出砰的一声巨响，重重撞在地上。

远在水平方向距离一百公尺，垂直方向距离两百公尺的Ecomusee Town大楼上，都能感受到些许的震动，让春雪直觉感受到蓝色面罩男死了。

然而，下一瞬间。

扬起的尘土中，蓝色人影以令人难以置信的速度冲出，多次做出彷佛惯性不存在似的犀利变向，逼近站在附近的Exercitus生存者。

「咦……毫发无伤？」

千百合倒抽一口气。

春雪也是一样震惊。虽然看不到体力计量表，但从他太过敏捷的身法中，完全感受不到受伤的迹象。

被盯上的生存者──一名绿色系的中型虚拟角色，这才回神似的迅速将双手精准地举到身前，做出完全防御的架势。下臂厚实的装甲合而为一，形成了一片五边形的盾牌。

即使那个绿色系是才刚能够进入无限制中立空间的4级，但要只靠物理攻击打破盾牌多半会很困难。只要看看对方如何对应，也就能够稍微推知蓝色面罩男──也进而推知其他驱动连线者的实力。

这些超频连线者好不容易才从特斯卡特利波卡的猛攻之下存活，让他们当牺牲打是很过意不去，但Exercitus的生存者现阶段还有五十人以上，而且还有几乎同样多的死者，很快就会接连复活。哪怕万一那个蓝色面罩男真有着王级的战斗力，总不会能够把他们所有人都打败。

──现在我该做的，是好好看清楚状况，将详细而可靠的情报告诉黑雪公主学姊与黑暗星云的同伴们。

春雪先这样说给自己听，然后才想起自己已经不是黑暗星云的一员，让他觉得虚拟的心脏都一阵抽痛。他承受着这种痛，拼命睁大双眼。

蓝色面罩男Urocyon从正面逼近绿色系虚拟角色，在空中一个翻身，使出了后旋踢。

动作流畅得骇人，有大师级水准──然而也是太没有巧思的一招。春雪历历在目似的预测到，Urocyon的这一踢将被厚实的盾牌弹开，在空中倒栽跟斗，被对方抓住机会反击，打得飞起。

然而──

Urocyon的右脚接触到绿色系角色盾牌的那一瞬间。只见蓝色的闪光微微闪过，厚达五公分的盾牌就像棉花糖一般，轻而易举地碎裂。

而且，回旋踢并未就此停住，一路继续粉碎绿色系角色健壮的双手，深深贯穿更后头的胸部装甲──

砰的一声破坏声，甚至传到了身在遥远上方的春雪耳中，同时绿色系虚拟角色的上半身被转变为无数的碎片。

「……不会吧……」

当千百合发出这声惊呼时，Urocyon已经跳过出现在脚下的死亡标记，开始跑向下一个目标。

下一个被盯上的，是粗壮的双手中内藏了大型火器的红色系虚拟角色。这个人不采取防御，而是选择迎击，将左右手朝向Urocyon，从直径怕不有三公分的炮口，交互迸出深红色的炮口焰。

虽然连射速度每秒只有两发左右，但弹速相当快。采锯齿状路线奔跑的Urocyon虽然躲过了头四发，但第五发在他左大腿上打了个正着。

贴身的蓝色战斗服显得非常薄，怎么看都不具备承受三十公厘炮弹的防御力。别说受到伤害，甚至整只脚被轰掉也完全没有什么好不可思议，但命中的炮弹却只发出蓝色的火花与沉闷的金属声响而弹开，消失到后方去了。

连只是站在安全地带看着的春雪，都惊愕得发不出声音，所以红色系虚拟角色会呆住将近两秒多半也是无可厚非。但对Urocyon来说，这时间已经绰绰有余。

Urocyon一个跳跃就将剩下的距离归零，右手打出一记过肩拳。这次也是毫不遮掩预备动作（Premotion），意图非常露骨的一击。

红色系角色从精神冲击中振作起来，伸出粗犷的左手想去挡住这一拳。内藏了加农炮炮口的手掌，厚度与宽度都超越在刚才的绿色系角色之上。然而春雪忍不住反射性地大喊：

「不行，快躲！」

从高度将近两百公尺的屋顶喊出的声音，自然不可能传到地上。

红色系角色举起的左手，一接触到Urocyon的右拳，就像变成一团黏液似的飞溅四散。拳头就像挖过奶油似的一路往前进，从肩膀深深穿进胸膛。

又是砰的一声爆裂声响起，红色系虚拟角色的上半身也被轰得粉碎。

接下来已经称不上是战斗。

Exercitus的生存者们，在内部时间长达数周的无限EK期间，应该已经尝到难以想像的恐惧与绝望，况且他们多半也没能好好睡眠。然而他们还是为了替被残杀的同伴报仇，接连扑向Urocyon。

但Urocyon轻而易举地闪过或粉碎从前后左右涌来的拳击、踢腿、剑刃或锤子，一次反击就将一名以上的超频连线者化为细微的粒子。对于从远距离飞来的枪弹与雷射，则连躲都不躲，用全身弹开。

这已经不是对战格斗游戏，也不是大乱斗游戏。是唯一一个英雄扫荡敌军的无双类动作游戏。几分钟前还确信剩下多达五十人以上的生存者，总不会被一举击溃，现在这个确信却迅速动摇。

当第十二个──不，是第十三个超频连线者被转变为死亡标记的时候，春雪口中发出了压抑不住的呼声。

「…………住手……」

身旁的千百合似乎听见了他破裂的嗓音，喃喃说道：

「小春。」

春雪本以为她一定会出言阻止，但她说出来的话正好相反。

「我也去。」

「…………知道了。」

坦白说，春雪希望她在这里等，但千百合不会认同。而且今晚春雪他们之所以潜行到无限制中立空间，就是为了确认千百合一位参加中阶军团「Ovest」的朋友Cotton Marten的安危。

不知道Cotton是否仍然安好。远在春雪他们抵达这个地方之前，就被特斯卡特利波卡打得点数全失的可能性也绝对不算低。

即使如此，既然地上的生存者与死亡标记之中，有可能包含Cotton在内，而春雪要过去，千百合也一定会跟来吧。

「可是，你可别逞强啊。」

千百合听到他就只交代这么一句话，深深点头。

春雪又想了一秒钟，追加了两个指示，接着就用右臂圈住Lime Bell的躯干牢牢抱住她，然后右脚踏上围住屋顶的天然石壁。

他跳下去之前，先朝耸立在战场后方的石像一瞥。

九名驱动连线者没有要行动的迹象。坐镇在正中央的长发红衣男，以双手在胸前交叉的姿势直立不动，其他八个人则有些坐在石像边缘，有些相互背靠着背，甚至还有人侧躺着。

春雪忽然感受到些许的突兀。但不管怎么细看，就是看不出突兀在哪。

「怎么啦？」

听千百合问起，春雪微微摇头。

「没有……什么事都没有。我们上。」

春雪不等她回答，在石壁上一蹬，跳向空中。

刚潜行进来时累积的必杀技计量表，在从自家公寓大楼全力飞到这个地方的过程中消耗了相当多，但还剩下四成左右。虽然量不是很令人放心，但现在没有时间慢慢去破坏物件了。

为了至少不在飞行中用掉，春雪只将背上的翅膀张开到最小限度，以陡峭的角度落下。他在东池袋路口的南入口一口气减速，把千百合抛下去。从视野边缘确定她好好落地后，再以几乎贴地的超低空飞行，朝战场的中心区前进。

他在站成一个大圆形的Exercitus成员脚下左右变向穿行，不断往前冲，就看到前方掀起的浓重尘土当中，断断续续闪出红色或黄色的闪光。

突袭第一次见面的对手，稍稍微反春雪的原则，但落地后报上名号的时候，也难保不会出现更多牺牲者。他做出觉悟，在只进行滑翔的翅膀上，赋予了一瞬间的推力。

春雪翻出啵的一声闷响，穿出尘土，在零点一秒内掌握了前方的状况。

首先看见的，是以双手高高举起巨大十字镐，个子高大的蓝色系虚拟角色。春雪记得他的模样。记得是以北区为根据地的中阶军团「Cold Brew」团员「Covelline Miner」。

而站在更近的地方背对春雪的，就是来自异世界的侵略者──十名驱动连线者的尖兵Urocyon。

据说Covelline Miner就如名称中的矿工（Miner）所示，是个靠一根十字镐在山上挖掘，以找出贵金属与宝石为人生意义的超频连线者。这样一想，会认为他似乎不擅长战斗，但隧道挖到公敌巢穴的情形似乎也所在多有，据说他还曾经单独击破虫型态的野兽（Wild）级公敌──以前拓武是这么说的。

想来Covelline多半是个一心一意锻炼十字镐贯穿力的单点集中型超频连线者。哪怕Urocyon的战斗服再怎么牢固，实在不觉得他能赤手空拳，挡住这堪称灌注了Covelline整个超频人生的一击。

但驱动连线者这次仍然只是随手抬起了右手。

等Covelline的十字镐穿向他右手的瞬间，就朝他空门大开的背部，使出Silver Corw的近战招式中有着最强威力的「螺旋踢（Spiral Kick）」。

春雪瞬间做出这个决断，调转姿势，笔直伸出右脚。

十字镐的尖端，碰到Urocyon的右手。十字镐溅出蓝色火花，深深贯穿他的手掌……

──不对。据说连野兽级装甲都击穿的十字镐，却在碰到Urocyon手掌的瞬间，就裂解为尖针似的碎片。而且这些碎片也随即蒸发，产生大量的火花。

「…………！」

春雪惊愕之余，仍试图完成这使出浑身解数的突袭。

螺旋踢是连「冰山航空母舰（Habakkuk）」Glacier Behemoth的超重装甲都曾击碎的大招。只要能够命中，应该不可能被无伤弹开。

春雪正要调整双翼的推力，让全身变成一根椎子旋转的这一瞬间。

Urocyon以让人感受不到力量或速度的动作，轻轻将左手往后──往春雪踢来的轨道上伸出。

位置与时机都完美得像是背后长了眼睛。春雪已经没有余力调整螺旋踢的准星。

──管他的。不管是背部还是手掌，都照穿不误！

几乎就在他脑子里这么呼喊的同时。

春雪的眼睛捕捉到了一个迹象。

非常淡的蓝光，笼罩住Urocyon的左手。单纯只是光影特效吗──不是。

那一定是──

「雷射（Laser）……」

他不知道这几个字是实际说出口，又或者只是自己的念头。由于瞬间挤出了极限强度的想像，让他的视野中引发了白雾化的光晕。

尚未喊完招式名称，春雪的右脚已经接触到Urocyon的左手。

铿──！一声异样的金属巨响响起，蓝与银的闪光就像活物似的翻腾。

从右脚脚尖传来的，是令人难以置信的硬度。而且不是金属或岩石所具备的那种物质上的坚硬。是对自己的肉体具有的压倒性自信……也就是意志的坚定。

换句话说，就是心念。

春雪咬紧牙关，让翅膀的推力反转。他将被Urocyon左手反弹的力道也用上，做出一次大大的后跳，在离了将近十公尺的地方着地。

「………………」

春雪小小呼出憋住的气息，一边将背上的金属翼片对半折叠，一边低头朝自己的右脚瞥了一眼。

脚尖的金属装甲，窜出了一道比蜘蛛丝还细的裂痕。这损伤小得不会影响体力计量表，但若再抗衡个五秒钟……不，再三秒钟，也许右脚已经被粉碎。

更重要的是，只要再晚个一瞬间挤出心念，相信春雪已经变成了死亡标记。

以往一次都不曾用脚使出心念，能赶上真是奇迹……春雪一边这么想，一边看向前方。

Covelline Miner那无异于自己分身的十字镐被空手击碎，双手握住剩下的握柄僵在原地。

站在他面前的蓝色战斗服虚拟角色，彷佛对眼前的敌人已经失去了兴趣，放松肩膀的力道，缓缓转过身来。由于春雪进行了攻击，对方头上显示出了仍然全满的体力计量表。

对方的面具从远处看去像是狗，但近距离对看，就发现突出的鼻梁与三角形的耳朵，构成了尖锐的形状，狐狸的印象变得更强。战斗服的质感像是融合了橡胶与金属，覆盖他小个子肉体的健壮肌肉线条清楚浮现。厚度看起来顶多只有两三公厘，但受到加农炮直击的部位别说是损伤，连变色都没有。

春雪总算察觉到理由所在。

（插图010）

Urocyon无论攻击时、防御时，包括现在这一瞬间，都在发动心念系统。之所以几乎看不见过剩光，多半是因为他的想像已经完全最佳化吧。

心念的过剩光，是使用者的想像通过BB系统的想像控制体系时，溢出的过剩讯号被当成光影特效处理而发生的。但Urocyon只在需要的时候，发动最短时间且最低限度的心念，所以几乎不会溢出讯号。即使如此，「只有心念能够对抗心念」的大原则不会动摇，因此无论对战者的攻击威力有多么强大，都无法伤及Urocyon分毫；也无论装甲如何厚实，都会被一拳击碎。

就在春雪以勉强避免了缺损的右脚用力踏住地面的时候。

「受不了，总算有会用超力（Psion）的家伙出来啦？」

Urocyon一边左右歪头，一边这么说。

蓝色的狐狸面具遮住了鼻子以上的部分，嘴是人类的嘴，但皮肤与嘴唇都是无机质的灰色。他露出的下半张脸露出讽刺的笑容，继续说道：

「如果各位大前辈，全都是些连基础的基字都没学会的初学者（Noob），我可是真的要失望到腿软啦。」

尽管台词很挑衅，但语气中却在在让人感受到他松了一口气，让春雪气不起来，很正常地反问：

「……Psion是什么？」

「那还用说，就是Psionic Power……超能力啊。嗯？BB战士的各位不这么叫吗？」

Urocyon这么一回答，随即举起右手。春雪不由得差点摆出架式，但这个驱动连线者就只是竖起了食指。

这根手指的指尖，有着蓝色的光芒──过剩光，像火焰一样摇曳。

春雪也同样将右手食指朝向天空，集中想像。虽然比Urocyon多花了半秒左右的时间，但银色的光辉就像星星似的发出十字光芒。

不知不觉间，待在Urocyon后方的Covelline Miner退到了十公尺以上的后方。其他生存者也在春雪他们周围围成一个大圈，默默观望状况发展。

春雪维持着指尖的光芒，回答Urocyon的提问。

「我们称这种力量为『心念』……又或者是『Incarnate System』。」

「心念……哼～原来啊。不过原理一样吧。」

Urocyon轻轻点头，消去过剩光，手按到右腰间。

「那，你是哪里来的哪位？」

对方随和地问起他的来历，让春雪感受到看向石像上那群驱动连线者时同样的突兀，接着就察觉到了理由何在。

无论Urocyon还是其他九个人，都完全不发出高等级玩家特有的压力──也就是资讯压。这是因为他们是来自其他游戏的访客，还是另有其他理由呢……

不，现在不是在意这种事情的时候。

春雪也放下手，先在脑子里确认了自己的军团后，报上了名号。

「……我是隶属『震荡宇宙（Oscillatory Universe）』军团的Silver Crow。」

「Oscillatory……叫震荡宇宙？名字可真气派。我是不讨厌啦。」

Urocyon这次愉快地笑了笑，左手也按在腰骨上，目光环视了一圈。

生存者们的精神力似乎已经到了极限，即使被当成草芥似的睥睨，也一动都不动。

这也难怪。他们向末日之神特斯卡特利波卡挑战而一败涂地，之后还尝到了被无限EK长达数周的滋味。想来他们多半每过一小时而复活，就拼了命奔跑来争取距离，但又被重力攻击「第五月」拉回去，一而再再而三地反覆这种彷佛希腊神话中薛熙佛斯的苦行。

等特斯卡特利波卡唐突地崩毁，以为这无间地狱总算结束，接着又出现一群来历不明的入侵者开始了新的杀戮。这样的事态发展，就连Exercitus的领袖们应该也料想不到。面对能自由驾驭心念力的Urocyon，哪怕只是抵抗了几分钟，都值得大大自豪。

所以，不能让他们再承受更多的牺牲了。春雪隶属于七大军团中最权威主义的震荡宇宙，和试图否定这权威的Exercitus也许互不相容，但在入侵加速世界──BRAIN BURST 2039这个世界本身的外敌面前，大家都一样是超频连线者。

「……Urocyon。你们的目的……你们要的到底是什么？」

春雪拼命压抑胸中翻腾的感情，这么问起。

结果蓝衣驱动连线者撤去了笑容回答：

「喂喂，这次可就真的太扫兴了吧。我们等着今天这一刻……等着我们的世界和你们的世界接通的瞬间，已经等了好几个月啦。本来还以为会有琳琅满目的BB强者们等着我们，结果他们连超力都不会用，而且一副残兵败将的样子。好不容易有个活跳跳的家伙跑出来，却一直啰唆个没完没了……」

「等……等一下。你说你们一直在等世界接通的瞬间？也就是说，有人对你们预告这个状况？」

春雪愕然问起，Urocyon深深点头。

「那还用说，就是透过升上9级时的系统讯息。」

「…………！」

春雪尖锐地倒抽一口气。

眼前的驱动连线者是9级玩家（Niner）这件事固然也令他震惊，但接下来才是问题。

前黑雪公主曾对才刚成为超频连线者的春雪说，当她升上9级时，眼前出现系统讯息，上面记载了三项情报。

包括要升上10级，就必须打赢9级超频连线者五次。

包括9级超频连线者之间对打，落败的一方将立即失去所有超频点数，并遭到强制反安装BRAIN BURST。

包括升上10级的人，将能够和程式设计者，也就是加速世界的创造者会面，得知BRAIN BURST 2039这款游戏之所以存在的真正理由。

但看样子，「Dread Drive 2047」的玩家们升上9级时，似乎收到了不一样的讯息。「我想正确知道全文的一字一句！」春雪痛切地这么想，但即使在这个状况下问起，对方应该也不肯说吧。

相对的，春雪为了不示弱，拼命挺直腰杆说：

「在这件事上，我们完全没从系统方面收到任何讯息。而且，你说这群超频连线者像是残兵败将，是因为他们才刚和那个……」

他指着耸立在右后方的石像──特斯卡特利波卡的下半身，继续说：

「超级公敌打过，所以真的是被打得七零八落。如果在这种对你们实在太有利的条件下打，你们能满意，那就尽管随你们便。」

「………………」

春雪话已经说完，Urocyon仍将嘴拗成ㄟ字形，不发一语。过了将近十秒钟，他才发出苦闷的说话声：

「啧，说得好像我们在欺负弱小似的……可是啊，我们也有我们的苦衷。」

「……苦衷？」

「我可没有义务要一五一十都说给你知道。可是，也对，如果你说的话是真的，痛揍一群已经累瘫的家伙的确不是我的兴趣。所以……你叫Silver Crow是吧，我给你机会。」

「机会？什么样的机会？」

「证明你所说的是不是真话的机会。你说如果处在万全的状态，旁边这群家伙也多少会比较能打是吧？」

「…………嗯。」

实际上，如果不至少把「强化攻击威力」和「强化装甲强度」这两种第一阶段的心念都学会，那么这群Exercitus的生存者即使一拥而上，应该也不可能击破Urocyon。然而，只要充分休息，应该不会只能做出疲劳轰炸式的玩命特攻，而是能够做出更有战术性的行动。

春雪点点头，Urocyon食指笔直指着他说：

「好。既然这样，就由你来证明这点。只要你一对一（单挑）打赢我……等等，你几级？」

「……6级。」

「喂喂，真的假的……真没办法，那，如果你五分钟没死，不管你还是其他家伙，我都暂时放你们一马。」

听到Urocyon夸张地耸着肩膀说出的这番台词，春雪不由得有些光火。他正想反问「如果我赢了呢？」但还是勉强忍住。Urocyon所提的条件，就现状而言已经好得不能再好。万一对方回说「那就打到有一个死掉为止」，那就不堪设想。

「……知道了。」

春雪先隔了一次呼吸，然后点点头，Urocyon就再度轻轻一笑，问出一个他意料之外的问题。

「你，有什么比较响亮的绰号吗？」

「…………」

春雪正要吸进的一口气卡在喉头，差点呛到。

即使离高等级玩家的程度还很远，但Silver Crow也有像样的绰号。在Exercitus的成员中最响亮的多半就是「叛徒（Betrayer）」，但自己报上这个名号就未免太露骨，而且红之团的Iodine Sterilizer硬要转让给他的「消毒王」也让人莫名其妙，所以春雪忍着难为情，答出了最像样的绰号。

「……『超高速之翼（Speedster）』。」

「哦哦？」

Urocyon倒也并不拿来说笑，一点头，右手往旁一挥。

「好～旁边的家伙们！作为BB2039代表的『超高速之翼』Silver Crow，和作为DD2047代表的我……『原初之牙（Primal Fang）』Urocyon，将展开一场单挑！你们可别插手啊！」

他话一出口，围绕在外围的生存者们就开始低声交头接耳。

看在Exercitus的成员眼里，多半很难接受由震荡宇宙旗下的春雪，作为他们的代表来应战吧。可是，哪怕他们当中有人会用心念，处在经历长达数周的无限EK而精疲力尽的状态下，怎么想都不觉得他们还能挤出像样的想像。

生存者当中似乎有几个人得出了同样的结论，开始呼吁周围的同伴们拉开距离。仔细想想，将他们束缚在此地的特斯卡特利波卡已经不在了，所以他们应该也能从阳光城的传送门脱身。然而，或许是因为不能丢下还在等复活的同伴，看不到有人试图逃走。

当生存者一个也不剩地退到路口外围，Urocyon拍响了双手。

「好啊，看来总算可以像样地对战啦。」

听他这么说，春雪不由得问起：

「Dread Drive 2047，也和BRAIN BURST一样是对战格斗游戏吗？」

他之所以好奇，理由是已经结束营运的「试作第一号（Trial Number One）」的Accel Assault 2038是高速三次元射击游戏，「试作第三号（Trial Number Three）」的Cosmos Corrupt 2040则是打怪捡宝游戏，游戏分类都和BB2039完全不同。

但Urocyon眨了眨发出淡蓝色光芒的双眼后，微微摊开双手。

「格斗游戏吗？也不是没有这个成分，但DD不是。该怎么说……这分类很难用一句话描述啊。一定要说的话，算是加上了3D射击、格斗、打怪捡宝的MOBA吧……」

「…………！」

春雪再度倒抽一口气。

所谓MOBA，是「Multiplayer Online Battle Arena」的缩写，从二○一○年起就很受欢迎，指的是融合了动作RPG与即时战略（RTS）的游戏。

也就是说，MOBA本身就已经是跨类别的游戏，却还加上了射击、格斗和打怪捡宝的成分，这样的说法，让他听了也完全无从想像到底是什么样的游戏。不……更令他在意的是Urocyon所列出的三种追加要素，分别是AA、BB、CC所属的游戏类别。

彷佛在说，Dread Drive 2047就是在三款试作品的基础上诞生的完成版（Complete）……

「不过一对一就不用去想那些复杂的事情了吧。两个人对打，你还能站着……不对，五分钟后你还能活着，就算你赢了。」

Urocyon似乎误解了春雪的沉默，轻轻耸了耸肩膀。虽然春雪并不是为了规则而烦恼，但现在重要的事情的确只有这一件。

「知道了。」

春雪简短地回答，然后举起双手，左脚踏前，右脚后收。

就像镜子一样，Urocyon右脚在前摆出架势。如果是拳击，他这会是左撇子拳手的架势，但只靠这点判断他是左撇子就太草率了。

不管怎么说，首先是优先防御。但Urocyon的攻击，哪怕只是普通的拳击或脚踢，也都得用上心念才抵挡得住。也就是说，接下来这五分钟，春雪必须一直维持住「雷射剑（Laser Sword）」的想像才行。

──我办得到。

震荡宇宙「七矮星」位列第一的「破坏者（Basher）」Platinum Cavalier，模仿春雪的强化射程型心念「雷射长枪（Laser Lance）」时，就若无其事地撂下一句话。说是：「如果是你的『雷射』系列这种单纯的招式，有个三天就模仿得了。」

没错……「雷射剑」即使在第一阶段的心念当中，都属于最单纯的一类。而这种会被Cavalier轻而易举就重现出来的单纯，现在应该会成为一种好处。

春雪不经预备动作，就让双手笼罩上银色的过剩光，紧接着Urocyon也彷佛就等他这样，笼罩上蓝色的磷光。光的强度是春雪比较亮，但这表示他的最佳化做得还不澈底。

要练到能将想像控制得这么俐落，真不知道要花多久──春雪不由得要如此感叹的瞬间。

Urocyon引发嗡的一声空气震动声，一口气逼近距离。

他以几乎让虚拟身体各处化为蓝色流线的速度，右拳打出二连击。这超高速刺拳，几乎让长城的拳击手型玩家Iron Pound都要汗颜。

然而，春雪体验过自称「飞姆托流」的Platinum Cavalier那神速的斩击，勉强得以反应过来。他以左手手背格档这两下角度微妙不同的连击。蓝色与银色的火花四散，冲击直达虚拟身体的核心。心念相碰的斥力，将双方震开一公尺以上。

春雪的「雷射剑」并非强化装甲强度型的心念，但Urocyon的右刺拳是以心念强化过的普通攻击，甚至不是心念招式。因此春雪得以勉强格档成功，但当对手使出真正的心念招式，只靠过剩光多半会抵挡不住吧。

所以，要存活五分钟，就不能只守不攻。要趁Urocyon还在试探的时候，赏他一记威力超乎他所料的心念招式，哪怕做不到一击毙命，也得要了他一只手或一只脚──

就在春雪转着这样的念头，为了因应下一次攻击而加强防守的瞬间。

「『Cerdocyon』！」

Urocyon一边这么呼喊，一边朝春雪的躯干打出左钩拳。

还太远──春雪一瞬间这么想，但随时感受到一股令他背脊结冰似的战栗。

零点一秒后，推测成了现实。笼罩在Urocyon左手的斗气化为蓝色透明的兽头，猛然扑了过来。

这个形貌跟他面具很像的兽头，将长满了利牙的上下腭大开，咬向春雪的侧腹部。春雪瞬间判断出自己无法防御这一招，一边后跳，一边拼命扭转身体。

随着唰的一声响，令人骇然的感觉窜过全身，接着是一阵灼热的疼痛。蓝色的兽头从闭上的嘴泄出深红色的光点，穿往后方而消失。

「呜……」

春雪一边闷哼，一边更加拉开距离。

朝痛处一瞥，右侧腹部的装甲开出一个大洞，虚拟人体也被深深剜过一大块。装甲的断面就像研磨过一般光滑，刚刚的狐狸头不是寻常必杀技，这点有九成错不了。

「……刚刚那也是『超力』吗？」

但春雪还是姑且问个清楚，Urocyon就露出了剽悍的笑容。

「就是这么回事。我就特别优待告诉你，Cerdocyon是南美洲的食蟹狐。」

他一边左手后收，再度摆出左撇子拳手的姿势，一边说：

「你也可以尽管用超力招式（Psion Arts）啊。现在的状况应该不容你保留实力了吧？」

「…………」

春雪默默点头，也跟着摆好架式。

刚才的过招中，得到的情报有两项。一是连能够自在运用超力──心念的Urocyon，发动时还是需要喊出招式名称。

而另一项情报，则是眼前的驱动连线者，丝毫没有害怕心念黑暗面的迹象。

虽然好奇他是真的不在意，还是知道克服黑暗面的方法，但再问下去多半会被当成是在争取时间吧。春雪确认自己的体力计量表还剩下九成以上，于是动用了第一张底牌──全力振动背上的翅膀。

他将左右各五片的金属翼片，折叠到单边只剩两片，所以连原本一半的推力都使不出来，但从完全静止状态下起步的猛冲，让本领高强的Urocyon反应也迟了那么一点点。

春雪笔直挺出后收的右手，大喊：

「『雷射剑』！」

一直保持在手上的过剩光化为银色的剑刃伸长。Urocyon一边强化双手的斗气，一边交叉双手试图格档。

就在从右手伸长的心念之剑，即将接触到Urocyon的斗气之际，春雪伸展收在后腰的左手五指，又喊出了招式名称。

「『雷射长枪』！」

铿一声金属声响响起，右手剑被挡住了。

咚一声闷响中，从左手伸出的心念长枪，在Urocyon的右侧腹部刺个正着。

穿进去了──春雪这么以为，但Urocyon头上的体力计量表并未减少。仔细一看，侧腹部也聚集了厚实的斗气，接住了雷射长枪的枪尖。

──还可以这样吗？

先前春雪都只把斗气──过剩光当成附属于心念招式的发光现象（光特效），而Urocyon却当成攻防一体的武器来驾驭，这个技术就让春雪叹服。

从Dread Drive 2047这个游戏名称来看，Urocyon等人得到这个程式，应该是在今年一月以后。事实上，他从战斗开始前，就说过等这两个世界接通的瞬间，已经等了几个月──而不是几年。

所以，包括Urocyon在内，所有驱动连线者们的战历，算来会比去年十月成为超频连线者的春雪还短。当然了，在加速世界的累计时间，春雪有可能输给他们，但即使如此，他们到底是怎么在现实时间不到一年的期间里，练出这么精纯的技法……

春雪挥开畏惧的念头，将所有精神力汇集在双手上。

心念系统的要诀是「覆写现象（Overwrite）」，也就是透过想像来改变世界。体现更「更快、更远」的想像而来的「雷射剑」与「雷射长枪」，就如名称所示，是专精于瞬间射程与威力的招式，原本并不适合用来这样对碰的较劲。更重要的是，这还是他第一次双手同时发动剑与长枪。

然而如果未能穿透Urocyon的防御就让心念消失，对方反手一击，就会要了他的一只手，甚至是脑袋。

阻挡春雪心念的蓝色斗气，在刚接触时只传来了压倒性的硬度，现在却还加上了韧性。简直像是野生的猛兽……会忍不住这么想，想必不只是因为Urocyon的外表。

连三十公厘炮弹都能弹开的斗气，硬碰硬是打不穿的。必须将心念的剑刃研磨得坚硬、微细且尖锐到极限──但他从不曾修练过这样的技术……

不对，他练过。

虽然用的剑不同，但春雪直到今天，都脚踏实地在为了斩断斩不断的事物而修练。「剑鬼（Rushless）」Centaurea Sentry直传的Omega流无遗剑。无论是多坚硬、多大的物体，都能找出最小的一点──「极微」，以「极大」的威力切断，是一种无法防御的招式。

春雪拜Sentry为师，是为了学习他升上6级的升级奖励中取得的剑型强化外装辉明剑（Lucid Blade）的用法。

但剑就是剑，刀刃就是刀刃。即使是没有实体的想像之剑「雷射剑」，应该也可以使出Omega流的剑技。

双方的较劲已经维持五秒钟。Urocyon双手与侧腹部上的斗气毫不动摇，持续挡住心念的剑与长枪，但春雪的想像应该顶多只能再维持个三秒。要动手就只能趁现在。

春雪消去左手雷射长枪的同时，在右手发出的银色过剩光当中，再加上了新的表象。是坚硬、细小、锐利的剑刃想像。以前他即使竭尽全力，多半也只能浮现出颜色与形状，但与爱剑辉明剑一起积累的时间化为了确切的体感，刻在记忆……刻在灵魂当中。

铿一声尖锐的声响发出，没有实体的雷射剑浓缩到了五分之一以下的大小，化为完美直线的坚硬剑刃──说来就是成了一把光刃剑（Light Sword）。

「……！」

Urocyon迅速有了反应，似乎想喊出某种招式名称，大大张开嘴。

但这个时候，春雪已经以发出白色光芒的刀刃，微微切开了蓝色的斗气。

只是陷进几公厘，斗气的硬度就急速增加，试图弹开刀刃。然而，硬也就表示有着固定的形状。既然不是橡皮般形状不固定的斗气，而是紧贴战斗服的坚硬铠甲，就能从中找出「极微」。

当春雪感受到心念的刀刃与斗气的铠甲在一个点上接触到的瞬间──他挤出了剩下的所有精神力。

────「极」！

一股清脆的手感传回，光刃剑往正下方穿出。

紧接着，想像再也维持不住，剑刃频频闪烁后消失。

春雪用右脚的肌力与翅膀的推力后跳，退开五公尺以上，才呼出憋住的一口气。

到了这个时候，才总算揭晓了他灌注所有智慧与功力的一击所得出的结果。

Urocyon笼罩着蓝色斗气，静止不动，举在面前交叉的双手当中的一只──格档光刃剑的右手，在手腕与手肘的中间部分，无声无息地分家了。

他的右手发出咚的一声，在地上一弹，但之后并非像超频连线者被切断的部位那样，化为光的碎片四散，而是笼罩在蓝色火焰之中，瞬间烧个精光。

剩下的左手上，也划出了一道极细的笔直刀伤，但似乎并未切断。春雪的企图是要斩断Urocyon的双手，最好是对躯干也造成损伤。但这孤注一掷的「Omega流光刃剑」所能夺去的，就只有一只手。如果对方会因此就失去战意，想来也不会自称是冲锋队长。

春雪几乎用尽了心念之力，但他得想办法支撑到时间到为止。而且是要怎么知道五分钟到了……就在他想到这里时。

「……原来啊。」

Urocyon放下双手，看着右手的断面说：

「这就是心念吗……和DD的超力招式原理似乎一样，但用法不一样啊。还给我加了麻辣提味……」

他突然从嘴里伸出灰色的舌头，在断面上舔了一口。想来也不是这一舔就让他知道了些什么，只见他想通了似的，看向北边的天空──

「『Complicator』，还剩多少秒？」

他并未大声呼喊，但高高耸立在路口正中央的石像上，传来一个带着点机械式声响的声音。

「这是你自己决定的规则，至少自己计时好吗……还有一百二十秒。」

「OK，数到零秒时也跟我说一声。」

Urocyon把头转回来，盯着春雪看。

「好了，最后两分钟，我要马力全开了。你可要跟上啊，Silver Crow。」

他撂下这句话，然后将完好的左手与被切断的右手高高举向天空。肌肉发达的身体猛力后仰，在狐狸面罩下张大嘴呼喊：

「『鬃狼（Chrysocyon）────』！」

Urocyon喊出招式名称的声音，就像动画中的主角一样似的，将这声招式名称喊得堂堂正正。虽然有着想见证会发生什么事的心情，但现在春雪没有余力以收集情报为优先了。

春雪一边往前冲刺，一边以最快的速度念出：

「着装，『辉明剑』！」

光芒凝聚在左腰，形成一把窄刃的长剑。

这是春雪的第二张底牌。相信Urocyon也不会想到，特意用心念凝结成剑的春雪，能够召唤出真正的剑吧。

春雪右手握剑柄、左手握剑鞘，全身压低。

Urocyon全身冒出火焰般的蓝色斗气，但春雪照样挥出一记拔刀斩。心念──不，应该说超力──铠甲，能用「极」斩断，这点他已经证实过。即使万一这斗气是真正的火焰，辉明剑施加过「高热伤害无效」的强化，刀刃根本不会有丝毫缺损。

Urocyon双手仍然高举，刀刃划进他空门大开的右侧腹部。春雪为了在剑尖碰到斗气铠甲的瞬间使出「极」，正准备将趁谈话时微微恢复的精神力，毫不保留地集中上去，结果就在这一刹那──

一阵空气爆开似的冲击中，Urocyon的身影消失。

不，并非消失。春雪在视野的边缘，勉强捕捉到了掠过的蓝色残光。是正上方。

春雪全力回拖剑刃，仰头向上。

被深红色六边形填满的天空中，飘着一个漆黑的人影。一瞬间春雪还以为他是不是有着飞行能力。Urocyon是从直立的状态，垂直跳上了令人难以置信的高度……想来多半有二十公尺以上。

这个摊开四肢落下的轮廓，形状和几秒钟前明显不一样。原本以他体格而言就偏长的双手变得更长，更健壮，腰则细长得异样，双脚的大腿强健地鼓起，膝盖以下则缩得修长……而腰部后面还长出了一条像是蓝色火焰的尾巴。

────人狼（Lycan）。

这个字眼从春雪脑海中掠过，以及Urocyon缩起身体几乎是在同时。

落下速度一口气增加。人狼化为一团蓝黑色的影子落下，春雪则做出后跳，试图闪避。

然而──

春雪人还在空中，Urocyon已经猛力伸出双脚，蹬向空气。

那不是看走眼。被蹬的虚空中爆出环状的闪光，让他落下的角度大转。照这样下去，会在着地的瞬间遭到攻击。

即使用翅膀延伸跳跃距离，对方多半也会再度蹬着空气紧追而来。既然如此──

春雪完全张开本来处在半闭状态的十片金属翅膀，还把装在身上没收起来的强化外装「梅丹佐之翼（Metatron Wing）」也张开，并以全力振动。产生的强大推力，让虚拟角色猛然加速。不是往旁，而是往上──朝着往他下落的Urocyon冲去。

虽然不知道Urocyon是早已料到会有这样的举动，还是被打了个出其不意，只见他摊开原本缩起的四肢，利用空气阻力减速，同时将燃烧的蓝色斗气集中在双手。

他完好的左手巨大化，达到原本的两倍左右，指尖还长出凶恶的尖锐钩爪。包括笼罩在外的斗气在内，长度多半有将近三十公分。光是被这爪子扫过，多半就会被扯断手脚，扯下人头。而且，连被春雪切断的右手，都以同样大小的斗气重现了出来。

如果在空中挥动那么巨大的手臂，身体应该会因为反作用力而往反方向旋转……春雪立刻抛开了这个预测。

就如他的推测，Urocyon以头下脚上的姿势在虚空中一蹬，以此为踏脚处，将双手同时下挥。

春雪瞪着在空中划出蓝色V字形的十根钩爪，大喊。

──光速翼（Light Speed）！

这次春雪也不知道是实际喊出了招式名称，还是只在脑子里回荡。

然而背上的银翼回应春雪的心念，挤出了足以让全身金属装甲发出哀嚎的推力。

敌我间的距离急速趋近于零。披上蓝色火焰的钩爪，直逼头盔而来。

哪怕只要有一瞬间的恐惧，加速都会有所迟缓，头部也就会被切成一片片吧。春雪将理智与分寸都抛进胸中熊熊燃烧的火焰之中，挤出更快的速度。

嗤一声电弧放电似的摩擦声响起，拇指的钩爪抓过头盔的两侧，往后穿出。

Urocyon的头就在眼前。短短几秒钟前还是人类的脸戴着狐狸面具，现在则已经完全兽化。

「咕噜喔喔喔喔！」

Urocyon迸发出猛兽的咆哮。

「唔喔啊啊啊啊！」

春雪也从丹田发出呐喊，朝着露出利牙的人狼鼻头，顶出浑身解数的头锤。

虽然没有余力发出必杀技「头锤」，但即使发动，对有着心念级防御力的Urocyon多半也不管用。唯一的一线希望，就是第二阶段心念「光速翼」的想像，能够覆写（Overwrite）掉Urocyon的心念防御。

──要嘛这家伙的鼻子凹陷，要嘛我脑袋搬家，一翻两瞪眼！

一阵令人目眩的冲击与闪光。引发纯白光晕的视野中，连自己和对方的体力计量表都消失了。

春雪做出了视野中会浮现【YOU ARE DEAD】死亡讯息的觉悟。

然而一秒钟后，视野从外围开始找回色彩，体力计量表也再度被显示出来。看样子是因为冲击太强，连存在于BRAIN BURST中央伺服器（主视觉化引擎）当中的春雪思考用量子回路，都有了那么一瞬间的错误。

体力计量表也减少了七成以上，但他还活着。

复活的视野正中央，可以看见大幅度弓起上身飞远的人狼。春雪也以同样的姿势往下掉。他很想以右手的辉明剑追击，但无论手脚还是背上的翅膀，都已经没有力气去动。离限制时间应该还剩下一分钟以上，如果Urocyon重整旗鼓展开反击，那就万事休矣。

手上的牌，还剩最后一张。

春雪汇集剩下的些许思考力，拼命默念。

──小百，就是现在！

想来并不是他的思念传了过去，但视野右边的角落，升起了一道十字形的绿色光芒。

从林立于战场东北方的岩山缝隙间，迸发出了鲜艳的莱姆绿光线，直线延伸。

光线既非射向春雪，也不是射向Urocyon。而是射向屹立于路口中心的灰色巨像──曾是末日神特斯卡特利波卡的残骸左脚。

即将从丰岛Ecomusee Town跳下之际，春雪拜托千百合三件事。第一是万万不要逞强；第二是如果发展成混战，就要她从生存者当中找出Cotton Marten，带到阳光城的传送门脱身。

第三则是想定了春雪与蓝色驱动连线者一对一打斗时的情形。

──到时候，我会想办法制造十秒钟的空档，麻烦你对特斯卡特利波卡的残骸施展香橼钟声（Citron Call）。

千百合执行了他的指示。既然如此，春雪也非得履行约定不可。

在正前方落下中的Urocyon，全身剧烈一震。他似乎已经恢复了意识，猛力将原本后仰的头拉起。人狼化的状态还在持续，附在钩爪上的斗气也并未消失。

野兽的双眸有那么一瞬间狐疑地眯起，但随时猛然睁开。他察觉到赤红大地上横切而过的绿色光芒，看穿这道光有着重要的意义。

凭Urocyon蹬着虚空移动的本事，相信只要有个五秒钟，就能抵达千百合身边。

「嘎呜！」

人狼悍猛地一吼，为了跳跃而缩起双腿，春雪就要以剑相向。然而，右手已经发麻，光握住爱剑的剑柄就已经费尽全力。

Urocyon的脚下，被压缩的空气发出圆环状的振动。

这个时候──

──Crow！用我的翅膀！

这样的呼声，不，是意念，化为紫电在脑干中爆开。

同时背上的翅膀──不是Silver Crow的金属翼片，而是装备在肩胛骨上部的强化外装「梅丹佐之翼」发生了淡淡的热。

春雪将这小小的能量化为刹那间的力量，以沙哑的声音喊出：

「『连祷（Ectenia）』！」

右翼化为一条辉索伸长，划出一道大大的弧线袭向Urocyon。

但Urocyon不慌不忙，等到即将命中之际才蹬向空气。

春雪心想被躲开了，而Urocyon多半也认为躲开了的瞬间，辉索做出超脱常理的尖锐弯曲，在人狼左肩打个正着。

（插图011）

将梅丹佐之翼化为光而打出的「连祷」，是强化外装的专有招式，并非心念招式。所以是不是打不穿Urocyon的心念防御，反而会像纸片似的被撕碎……春雪一瞬间有所担忧，但从他右后背延伸出来的光之丝带，尽管因为冲击而晃动，却承受住了冲击，并未遭到破坏。

连祷与Urocyon激出大量的火花，在空中的一个点静止不动──

啪！一声彷佛整个空间裂开似的声响响起，双方都被惊人的力道弹开。

春雪吸收不完透过丝带传回的反作用力，陷入螺旋下坠状态。

离五分钟的限制时间，还剩下三十秒左右，但这次他真的耗尽能量了。

──小百，拜托了。

春雪再次默念后，整个人摔落在地，滚了好几圈才总算停住。体力计量表剩下一成。

他拼命维系住随时都会黑视而消失的意识，勉力转头。耸立在四十公尺前方的整尊石像，都笼罩在淡淡的绿色磷光中。坐镇在上方的九名驱动连线者应该也察觉到了异状，但从春雪的位置看去，看不见待在死角处的他们。

千百合──「时钟魔女（Watch Witch）」Lime Bell的必杀技「香橼钟声」，有着能够将目标的时间或永久性变化逆转的可怕能力。现在千百合所发动的，是逆转时间的「模式I」。平常这个模式多用于恢复同伴的体力计量表或必杀技计量表，又或者是修复损伤，应该不曾把公敌当成目标过。

但千百合以前曾经用这个招式，把Blood Leopard被四神青龙夺走的超频点数拿回来。当时虽然是间接，但确实让超级公敌的状态有了变动，既然如此，那么用在分类上算是同级的特斯卡特利波卡身上应该也有效──春雪就是想到了这一点。

当然了，他的目的不是让特斯卡特利波卡复活。如果真的复活，这群驱动连线者多半也没有心思进行侵略，但就威胁度而言，实在很难说哪一方比较高，而且要让那么巨大的东西复活，需要的备援体系，比起太阳神印堤攻略作战那次多半是有过之而无不及。

春雪的目的不是复活，而是修复……将崩塌的程度微微倒转。

石像的脚下，滚落着无数大小岩石。其中两成左右笼罩在绿光中──想到这里的瞬间，这些岩石就无视重力，纷纷往空中飞起。这些岩石砰砰作响，接上了石像上方的断面，缝隙形成的裂痕也随即消失。

「该死，到底是怎么回事！」

对方不免慌了手脚的呼喊中，夹杂着强有力的脚步声。蓝色的人狼有如野兽般，在路口东侧飞奔而过。他所向之处，是绿色光线的源头。想来多半是打算去阻挠千百合，但用不着他这么做。

Urocyon还在路口，香橼钟声的光已经转而闪烁，消失。是千百合的必杀技计量表清空了。问题是在于春雪的图谋是否奏效。要知道答案，就必须亲眼看到石像上方的情形，但现在别说飞行，他连站起来所需的气力都尚未恢复。

就在他以发抖的左脚撑在地上，勉力挺起上身时。

叮～当～当～……像是摇铃声的清澈金属声从四面八方洒落，一个不太有起伏的说话声紧随其后。

「五分钟到了，『牙（Fang）』。」

此话一出，本来用四只脚奔跑的Urocyon，用双脚在地上擦出火花而停住。斗气从用后脚站起的人狼身上，化为纯青的火柱窜升，随即消融在空气中。

这个驱动连线者变回小个子的狐狸面具男，先喀啦作响地左右弯了弯脖子，然后仰望红色的天空。

春雪也拉起视线。结果就看到有个人影，从石像上方无声无息地飘降。

和Urocyon跳下来的时候不一样，这人以固定速度攸然下降的情形，有点像Centaurea Sentry的特殊能力「如羽落」，但身上所披的披风翻动的情形又显得突兀。感觉并不是降低落下速度，简直像是只有这个人影周围流动的时间不一样……

结果披风忽然剧烈翻动，人影下到最后三公尺，以正常的速度落到地上。

这人的模样很奇妙。身高将近两公尺，但体型异常地细，身体从脖子到脚尖，都被黑色披风包得密不透风。露出的只有头部，而这头部也很奇怪……不，根本是机械。把银色机壳塞得密密麻麻的黄铜色齿轮与环齿轮，发出细微的滴答声转动。和日珥「铁组」的Elinvar Governor有点像，但零件总数则是眼前的人影多得多。

齿轮虚拟角色以没有眼睛、鼻子和嘴的脸环顾四周，翻动黑色披风的衣摆开始行走。至于并肩站在路口外围的Exercitus生存者们，这五分钟以来也有人陆续复活，已经增加到七十人左右。这人把所有人的视线都当成了微风一般，穿过宽广的路口，一路走到Urocyon身前，再度发话。

「受不了……超力用得那么大手笔，却连一个6级的都收拾不了，真让我吓一跳。」

春雪听着这带有机械震动声的说话声，这才总算想起。这个齿轮虚拟角色，就是Urocyon为了知道剩余时间而请求帮忙计时的人。记得名字是叫做「Complicator」。记得Complicate是个意思是「复杂化」或「恶化」的动词，这头部的设计，无疑是春雪在加速世界见过的所有虚拟角色中最复杂的一个。

对于这露骨的揶揄，Urocyon只「哼」了一声。他左手拇指指向石像，问起：

「刚才的光线，是修复或回溯类的能力吧。上头的情形怎么样了？」

「从地面飞起的岩石堆起，埋住了传送门。我们本想破坏，但连『钢（Steel）』的拳头也打不碎。」

「真的假的……其他人呢？」

「在『力（Force）』的判断下，他们趁传送门完全被埋住之前，回DD去了。因为被关在这边的可能性不小。」

一听见齿轮虚拟角色──Complicator这句话，春雪深深呼出一口气。

他之所以拜托千百合回溯石像的时间，目的就在于此。他想到只要能把崩塌的岩石重新堆回两公尺，是否就能埋住这些驱动连线者们穿越过来的红色传送门……而遇到这情形，他们是不是就会选择回到DD世界呢？春雪就是做出了这样的推测。

看样子他的图谋几乎都达成了，但既是如此，Complicator为何自愿选择留在这一边呢……结果Urocyon老实不客气地问出了完全一样的疑问。

「那，你为什么不回去，『轮（Wheel）』？」

「是你害的啊，『牙』。你不是委托我，数到零秒的时候要告诉你吗？我啊，最讨厌改变决定好的行程了。」

「啊～是吗是吗？那可不好意思了。」

Urocyon挥了挥变回切断状态的右手，再度看向石像。

「也好，只要由我们破坏堆起的岩石，传送门应该就会再冒出来吧。」

「很难说……虽然我们确实处在只能尝试看看的状态。」

正当Complicator一副没辙的模样耸了耸肩时──

「你们想得美！」

一个坚毅的喊声回荡在空间中，让两名驱动连线者被触发了似的回过头去。春雪也小声哀嚎：「你为什么要跑出来啦！」但为时已晚。

从路口东侧，来势汹汹踏响地面走来的，是个左手装备了大型摇铃强化外装，戴着尖帽的女性型虚拟角色──Lime Bell。

Lime Bell背向春雪，几乎走到Urocyon与Complicator身前停下脚步，然后将娇小的虚拟角色背脊弓起到极限，再次大喊：

「而且你们是怎样啦！讲什么送我们上路，话都你们在讲……要对战就要爽朗、开心、有礼貌，这是基本的吧！」

「…………」

听到这番话，连两名驱动连线者似乎也不由得哑口无言。

春雪也一样哑口无言。即使是超频连线者之间，讲求礼仪与规矩的情形，也只到正规对战；一旦在无限制中立空间遭遇，二话不说就会开始互相残杀。何况Urocyon他们还是来自不同世界的侵略者，光是一开始愿意报上名号，都已经算是不错了吧……

（插图012）

春雪转着这些念头。

却被一个冰霜般冰冷的说话声打断。

「开心对战？这位小姐，你在说什么傻话……？这已经不是玩乐，而是生存竞争了。」

发言的是Complicator。只见这人让头部的环齿轮格格作响，凑过去看千百合的脸。

「一旦我们打赢，你们的世界就会消失；如果你们打赢，我们的世界就会消失……这是创造与经营这两个游戏的存在所决定的，不可变的规则。我们不想失去DD2047，你们也不打算放弃BB2039吧？既然这样，不就只剩下战争这一条路了吗？」

这人说话细腻，和Glacier Behemoth／小清水理生很像，但机械性的泛音消去了人味。这家伙真的是连线者吗……春雪脑海中掠过这样的疑问，但当他照自己的理解去解释Complicator的话，这些疑问立刻被抛诸脑后。

「…………！」

他瘫坐在地上，尖锐地倒抽一口气。

如果你们打赢，我们的世界就会消失。春雪差点左耳进右耳出，但这个情报再重要不过了。Urocyon只说了：「试作第二号，就在今天结束服务。」但Dread Drive也存在同样的可能……也就是说，如果春雪等超频连线者达成了某些胜利条件，会消灭的就是DD2047了。

想来Urocyon不愿揭晓的「我们这边的苦衷」，指的多半就是这件事吧。他拥有深不可测的实力，又有如猛兽般好战，但对于说出DD消灭的可能，也不免有所迟疑。既然如此，春雪他们胜利的可能性也就不是零……岂止不是零，也许Urocyon他们估算下来也有个二三十％。

得想办法问出现阶段只有他们知道的胜利条件才行。

春雪在像铅块一样重的双脚上灌注力道，摇摇晃晃地站起。

站在前方，似乎一瞬间受到震慑的千百合，正果敢地反驳。

「……就算是这样！一开始总可以谈谈吧！只要不吝于把彼此拥有的情报全部拿出来交换，说不定就可以找到两个游戏都不用消失的方法不是吗！」

「你所谓的方法，早就已经消失的Accel Assault和Cosmos Corrupt那些人一定也很想知道吧。」

Urocyon以压抑住感情的声音，小声这么说了。他左手按在腰前，然后发现没有口袋，又放下了手。

「你，叫什么名字。」

「……Lime Bell。」

「哼～……BB的人，名字里都有颜色吗？Lime Bell，你听清楚了，要死抓住没有根据的希望不放是你的自由，但不要把你那套硬塞给我们。我们是早就已经讨论到受不了了，才穿过传送门过来。如果讨厌战争，你就捂住眼睛和耳朵，找个角落坐着吧。」

「你又怎么知道没有根据！」

千百合仍坚强地扯起嗓回话，Urocyon忿忿地回了一句「我就是知道！」随手举起左手。笼罩住拳头的斗气薄膜瞬间增加了厚度，像火焰般熊熊燃烧。

千百合尚未学会心念系统的用法。

严格说来是有过唯一一次，就在他们潜入位于无限制中立空间港区第三战区的加速研究社大本营，春雪与拓武试图用心念打穿有无法破坏属性的墙壁时，她就以左手摇铃发出的过剩光支援了他们。然而那个时候，她在光消失的同时就昏了过去，之后也并未修练心念。

所以，一旦被Urocyon用心念强化过的拳头，在头或躯干上轻轻一碰，就足以让千百合当场毙命。

「……住手！」

春雪拼命动着不听使唤的双脚，以沙哑的声音呼喊。

Urocyon似乎察觉到他接近，微微转过头来，说道：

「你别误会了，Silver Crow。我刚才不也说过吗？只要你能活下来五分钟，我就放你们一码──『咆哮之环（Roar Ring）』。」

他微微张开举到肩膀高度的左手，再度握紧。翻腾的火焰被吸进拳头里。

这个动作看似不经意，但春雪看见了。看见他所灌注的握力之强，让空气──不，是空间本身产生了扭曲。

紧接着。

被压缩到极限的斗气，随着彷佛数百只猛兽齐声咆哮的巨响炸开，化为蓝色的光环，瞬间往外放大。

站在Urocyon身旁的Complicator，即使接触到光环，也只是身体微微一晃，但站在眼前的千百合则像纸人似的，被高高掀上天空。

「Bell！」

春雪想也不想，就要跑向千百合，但躲不开以令人难以置信的速度扩散的光环──

他被足以让全身金属装甲发出哀嚎的压力碰个正着，再度由背部重重摔落在地。

一秒钟后，四面八方同时涌来数十人份的哀嚎。Urocyon产生的光环──斗气的冲击波，一路扩散到半径怕不有六七十公尺的东池袋路口外围，将Exercitus的生存者们也都掀翻在地。

不可思议的是，即使承受了这么强大的冲击波，体力计量表却几乎没有减损。在极近距离挨了个正着的Lime Bell也被掀翻在地，但并没有受到重大损伤的迹象。想来是透过想像调整而成的非杀伤性招式，但要维持冲击力，却又把攻击力几乎压抑到零，应该远比增幅要困难。

Urocyon一锤定音似的展现出压倒性的实力后，放下左手说：

「Silver Crow，还有旁边的家伙们，你们要感谢Lime Bell。看在那个小不点的胆识上，我就在现实时间再等一天……等到七月二十八日的二十四点，在这之前我就让它继续埋着。」

「这样好吗，『牙』？你擅自做出这种口头约定，像『锥（Drill）』多半会暴怒喔？」

「到时候再说，『轮』。你不也说过，在这个世界有事情想弄清楚吗？」

「也对，是这样没错……不过下次决定什么事情之前，还请事先商量啊。」

Complicator没辙似的耸了耸肩膀，只让头部转了一圈，然后对倒下的春雪与Lime Bell看都不看一眼，开始走向从路口往东南方延伸的音羽大道方向。

「你不也在擅自决定去向吗？」

Urocyon一边咒骂，一边也随后跟上。

至少得拿到一个能作为胜利条件提示的情报才行……春雪想归想，但光是微微抬头就已经费尽力气。他心想，至少要看清楚两人所去的方向，拼命睁开焦点都对不准的双眼。

这时，翻动黑色披风行走的Complicator，发出了带着点慵懒的说话声。

「『分秒计时（Rattrapante）』。」

这个字眼春雪从未听过，只听得出是在喊招式名称。

装在Complicator头部两侧的小型齿轮，一起发出金色的光──多半是心念的过剩光。

当这些光芒碰到镜头眼的瞬间，春雪眼前浮现出奇妙的事物。一个半透明的时钟表盘（Dial）。但指针只有一根。不对，不是这样。是两根长度完全一样的指针，重叠在十二点的位置。

滴答滴答……轻快的声响响起，两根指针同时开始动起。但随即只有一根指针的速度变慢，本来一秒动一次，变成两秒一次、三秒一次……最后发出滴的一声停住。

一瞬间，春雪觉得意识淡去，连连眨动镜头眼。

幻影时钟不知不觉间已经消失。

接着，走在离不到十公尺外的Urocyon与Complicator，也已经有如烟雾般消失无踪。