第三卷 加拉德的黎明 【一】夜袭
「我回来了。」
伊尔娜明朗的声音传了过来。我从书本上抬起了头。
「欢迎回来。真是花了好长时间啊。天都黑了。」
「确实啊。嗯…事情没有那么简单。」
伊尔娜关上房间的门，轻轻伸了个懒腰，利落地摘下了查夫姆。从布里出现的两个亚麻色的三角形——她的猫耳心情舒畅地啪嗒啪嗒地抖动着。既然摘下了查夫姆，就表示她今天不会外出了吧。事实上，从窗户望向外外面，只见街道被粘稠的夜色覆盖，实在是让人提不起出门的心情。
苏和伊尔娜一起回到房间，跳上我的肩膀，把头偏向桌子的方向。
「…你一直在看书吗？」
「嗯，反正我也没别的事可做。我读得不快，所以花了不少时间。」
「…『血翼王传』？」
「好像是血翼王所写的『血翼王亡命谭』的抄本，其中只摘选了普通的读者也能享受的有趣逸闻…对吧，伊尔娜。」
向我推荐这本书的人在桌子对面坐下，放下麻袋。然后，她从里面取出了三个苹果，以及一个用葡萄叶包着的四方形物体，点了点头。
「没错。据说经过了相当程度的润色。实际上，只要和旧抄本比较一下，就会发现里面写了很多像是战斗啦，旅途中的爱情故事啦这种脱离现实的故事。」
「对于我这种初学者来说，这种程度的书正好不至于让我感到厌烦。话说回来，这里没有它的抄本吗？」
「这种地方的书库里是不会有的。当然，我记得内容，所以可以告诉你。」
…如果你拜托她的话，她真的会一字不差地说出来。这才可怕。
「一般来说，如果不是巴兰都市群中那种历史悠久的大书库的话，是无法亲眼看到抄本的。而且，每一份抄本都有一部分缺失，无法掌握正确的全貌。」
伊尔娜拿出小刀，切开苹果，放在小托盘上。她把切得尤其小的部分凑到盘子的一端，分给了苏。苏从我的肩膀跳到桌子上，说了声「我开动了」，然后立刻开始吃苹果。伊尔娜也咬了一口苹果，目光落在我正在读的书页上，摆出一副由衷感到钦佩的样子。
「云法，你主动说想要读书的时候，我真是吓了一跳呢。不过看来你真的在学习啊。」
「怎么说呢…我感受到了某种因果。」
「因为血翼王和亚尔娜的名字相同？」
「嗯。而且，姬尔还是血翼王的朋友。」
伊尔娜皱起眉头，刻意地叹了口气。
「其实，我很想从姬尔那里多打听一下血翼王是个什么样的人呢。云法，你为什么不早点和我说啊。等离开纳桑古拉之后再知道的话，我们不是也回不去了吗。」
「不，反倒是我才想问为什么啊。因为我每次提到姬尔，你就会不高兴，所以我才没说出口。」
「…呜，因为…这个…那个….」
伊尔娜皱起眉头，猫耳也跟着耷拉了下来，颤抖着。我觉得如果没有查夫姆的话，她的情感表达能丰富好几倍。嗯，还是挺令人欣慰的。
「——话虽如此，也不是非得现在问不可吧。等我们什么时候回到纳桑古拉，双方都有时间的时候再问就好了。」
不管怎么说，我们彼此眼前都有立刻要做的事。姬尔要修复纳桑古拉，而我们要处理迫在眉睫的赤燕国和白三日月国之间的战争，伊尔娜也不得不暂时集中于处理自己的工作。她花了好几天的时间和商人达蓬交涉，把纳桑古拉的情报和开发权卖给了他。而我们自从纳桑古拉回到昼山羊国的城市恩多斯以来，已经过了五天了。
伊尔娜一边嚼着苹果，一边盯着书看了一会儿，然后突然疑惑地歪起脑袋。
「不过，就算你说有什么因果，难道读了书就能发现些什么吗？虽然这样多少能了解一些关于翼人传说的知识，但是没法了解血翼王本身吧？」
「这倒也是。不过，因为我至今为止都没有好好学习嘛。自从纳桑古拉的事件之后，我变得更加想要了解亚尔娜了。」
「了解血翼王，就等于了解亚尔娜吗？那我觉得还是去问赤刀比较快吧。」
伊尔娜说得没错。确实，我手中的赤刀里寄宿着亚尔娜的言血。我只要让自己的言血流入刀中，和她的言血结合，自然就能共享彼此的记忆和感情。但另一方面，这也就意味着我只能从她的视角了解她。
「言血终究是主观的。赤刀里装着的，是一个少女的感情。尤其是，亚尔娜一直隐藏的，普通的感情。像是想要得到母亲的爱，想要自由地生活之类的。」
「那你有什么不满吗？」
「与其说是不满…不如说是不足吧。无论是身为普通少女的她，还是身负王女使命的她，只有把两方的她都了解了，我才能算是第一次真正地理解了伊尔娜吧。就算你说这只是我的自我满足，我也无法否认。但现在，我无论如何都想做点什么。」
「…你在着急吗？」
伊尔娜仿佛看穿了我的心思，问道。我只能老实回答。
「这个嘛，当然着急了。在我陷入消沉的时候，周围也在不断发生变化。」
就像纳桑古拉的时间停止了脚步一样，我想，我也停住了脚步吧。战争即将到来。赤燕国与白三日月国间的战争，也是我们的战争。这场绝不可能与我毫无关系的战争，已经迫在眉睫。
在耀天祭期间，王女亚尔娜莉丝失踪了。赤燕国以此为借口，将矛头对准了白三日月国。当然，实际上那五天里发生的事，不过是赤燕国的国王梅尔特拉一手策划的阴谋而已。但是，我们的逃亡令真相中产生了空白，而国王则借此发动了战争。
她的做法其实很简单：主张那场事件的幕后黑手是白三日月国。就只是这样简单的谎言，仅此而已。白三日月国的话，应该会因为被卷入了毫无头绪的事件之中而一头雾水吧。可是，作为一个国家，既然遭到了挑衅，如果不表示出某种程度上的反抗，是无法做出表率的。白三日月国当然主张赤燕国的话是谎言。于是，梅尔特拉以「夺女之仇」这样的感情论来团结国家，煽动国民对白三日月国的反感。两国之间的紧张气氛不断高涨，终于发展到了开战前夕。在冬天即将结束的现在，战争随时都可能发生…。老实说，我还不清楚自己能做什么，要怎么做。但是，仅仅理解身为少女的亚尔娜，并将她的想法灌输给国王是不够的。我还没有放弃阻止战争。因为我想，身为王女的亚尔娜也会如此希望。
伊尔娜有些吃惊，但却露出了温和的笑容。
「现在的你，和去纳桑古拉之前、在这座城市发呆的你判若两人呢。」
「…是吗？」
「嗯，看来你已经开始好好地向前迈步了。」
伊尔娜伸手去拿用葡萄叶包住的包裹。随着她打开包裹，香草和羊肉的香气伴随着柔和的热气溢了出来。
「这不是丝吉吗？」
丝吉赤燕国的传统料理之一。感觉已经好久没见过了。
「我在街上的小摊上发现的。你喜欢丝吉吗？」
「嗯，很喜欢。很怀念。虽然我在士官宿舍的时候不怎么吃，但是师父带我去市街的时候，我经常吃。」
我还记得，师父建议丝吉要和像粥一样慢慢煮熟的饭一起吃。
「而且，我和亚尔娜在王宫吃的最后一顿晚餐上就有丝吉。当时我们还吃了无花果呢。」
我想起了亚尔娜恶作剧般的笑容。于是，心脏深处因疼痛而微微颤抖。但是现在，我觉得能像这样把亚尔娜的故事告诉别人更加幸福。我夹下一大块羊肉，整个塞进嘴里。于是，清爽的肉汁在口中扩散，每咬一口，美味就更深一层。果然很好吃。
「无花果啊…我的故乡有很多无花果田。到了季节，我每天都会吃。」
「这一带没法那么容易买到啊。」
「得去更大一点的城市才行呢。对了，正好。今天我和达蓬的谈话基本结束了，我们来想想接下来要去哪吧。」
伊尔娜把托盘放到一旁，从包里拿出一张卷起来的地图。
「苏，你先坐到地图的那一边。要不然地图会卷起来。」
「…我又不是文镇。」
饭量很小的苏已经吃完了自己的那份，正在梳理毛发。不过她虽然口中抱怨，但还是快步走到地图的边缘，坐了下来，担当了镇石的作用。
「我们现在所在的恩多斯就是这里。然后，这里是马吉斯·巴兰。旁边是耶夫达斯湖畔，再旁边是加拉德中原。」
地图上描绘了被称为东方三国的赤燕国、白三日月国、昼山羊国的全貌。国家的主要城市和街道都在上面，也有山和丘陵之类的地名。涂成黑色的部分大概全都是赤燕森林吧。其中，宛如网眼一般的街道连接起了赤燕国的各个商业都市。位于昼山羊国和赤燕国国境附近的最大的点是马吉斯·巴兰，而被巨大的镰状湖泊——耶夫达斯湖包围的广阔丘陵就是加拉德中原。
「…战争要在这里展开吗？」
「听达蓬说，这里已经聚集了一些士兵。而且这片原野也很适合战争。乍一看，城镇也很少吧？」
确实，加拉德中原上几乎没有表示城镇的点。只有白三日月国的王都加兹维奥拉和中原相接。
「这附近没有人吗？这里离湖很近，有农田也不奇怪吧？」
「很久以前不是这样的。梅托拉吉戈德引发的旱灾在五天内就把这里烧成了一片荒地，而后更是让这里成为了战乱的舞台。」
「就是血翼王平定的那场战争吗。」
「嗯。当时流了很多的血，死亡的言血把土地都毁了。农作物几乎无法生长。虽然这个地方位于赤燕国和白三日月国之间，但两国都不主张对它的拥有权。感觉上就像是古战场原封不动地保留下来了呢。」
理所当然的，若是沾染了因为战争而流下的鲜血，土地的言血就会变得秽浊。虽然也有在战略上不得不流血的情况，但考虑到未来的发展，肯定还是针对国家首脑的斩首行动要更加划得来。站在赤燕国的立场上，肯定也不愿意让即将夺来的土地腐烂，失去应得的利益。
「到头来，这里这次还要成为战场吗？」
「赤燕国的补给据点应该是马吉斯·巴兰。至于白三日月国，大概会从王都直接出兵吧。」
「那么，我们要去加兹维奥拉吗？去马吉斯·巴兰实在太危险了。」
「…是啊。但是，如果我们真的想见梅尔特拉的话…」
那就总有一天必须溜进赤燕国的阵营。当然，我们是亡命之人，也是唯一知道耀天祭真相的人。被发现的话，不太可能平安无事。闯进梅尔特拉的大本营，恐怕不是什么理智之举。…这么一想，别说阻止战争了，我就连将亚尔娜的思念传达给母亲都不现实。仅凭两人、一鸟、一犬的力量，能做到什么呢？无论意志多么坚定，我们能采取的手段都是有限的，这是不可撼动的事实。
我们继续讨论了一会儿，但始终没有决定下一个目的地，结果决定今天就先睡吧。正在我们准备睡觉的时候，突然有人敲响了房间的门。
房间里顿时紧张起来。这个时间的来访者，而且，是知道我们位置的人，这样的人非常有限。伊尔娜一副厌烦的样子，重新把查夫姆缠在头上，我则把赤刀插在腰间。
「谁？」
我慎重地和门保持一段距离，问道。随后，只听见一个极度压抑的声音。
「我是达蓬的使者。希望您立刻来商会一趟。」
我打开门，一个身穿外套的男人站在那里。他的表情很严肃，言血中也没有什么可疑的气息。伊尔娜来到我的身边，疑惑地歪起了头。
「…是有什么要交涉的吗？明天再说不行吗？」
「希望您能尽快。而且主人说，不仅是帕西塔鲁大人，也希望加尔汀大人能一起来。」
达蓬会连我也一起叫去，实属罕见。但是，伊尔娜也无法推测对方的意图吧，回答得很迟钝。
「不能先在这里告诉我们重点吗？」
「对不起。我也不知道详细情况，请您见谅。」
伊尔娜一瞬间看了我一眼。我耸了耸肩，她轻轻叹了口气。
「…我知道了。我们马上准备出发。请告诉达蓬，让他稍等一下。」
听到伊尔娜的话，男人轻轻点了点头就离开了。伊尔娜关上门，再次摇了摇头，似乎在说「不明白是什么意思」。
「…既然是达蓬，所以我想应该不是为了什么无聊的事情把我们叫过去。不过，既然他已经做到了这种地步，就说明事情并不简单…」
「不过，也只能去了。他是你重要的客户吧？」
「是啊。这一次，关于连接纳桑古拉和外界的坑道的开发权一事，我也从他那里得到了一大笔可观的情报费，足以支撑我暂时不用再工作了。所以反过来说，如果他借此拜托我些什么，我也很难拒绝。虽然强人所难的事实不会改变，但是信赖关系也是很难舍弃的。…说不定，既然是达蓬的话，他一直都想要一个让我没法拒绝他的请求的机会呢。」
伊尔娜一边说着真讨厌，一边把托盘里剩下的一块苹果扔进嘴里。我也把剩下的丝吉全部塞进嘴里，穿上外套。
「苏，拜托你看家了。」
我刚说完，赤燕就轻轻点了点头。
「快点回来吧。我想早点睡觉。」
「…希望没什么事。」
说实话，我只有不好的预感。
□ □ □
我们在夜晚的城市中快步移动。中央大道的灯已经几乎全都熄灭，街道的黑暗融入阴沉天空的夜色中。来到广场后，我们径直前往达蓬商会所在的帐篷。帐篷中没有篝火，看不清到底是什么的商品之山俯视着我们。警卫拿着灯笼走来走去，很快就有个男人来叫我们，把我们带到了位于中央的地下商会。
然后，我们直接走下楼梯，穿过接待室，来到了书房。这是我第一次进入这个房间。房间的地板上铺着深红色的地毯，墙边的架子上摆满了大量的书籍和卷轴。房间中有一张长桌和四把椅子，还有一位身材纤瘦的女性，她的身旁站着一只体型丰满的白枭。达蓬坐在书桌前，看到我后，他立刻站了起来，让佣人退下。
达蓬和伊尔娜握手后，也向我伸出手。我和他握手时，他微微一笑，但是，和我曾经在这里见到的他的笑容不同，现在的他的笑容给人一种相当锐利的印象，从他手上微微渗出的言血也给人以紧张感。
「请落座吧。时间这么晚了，你们还肯过来，真是相当感谢。」
我们落座后，达蓬环视在场的众人，继续站着说道。
「没有时间了，我就直说了。帕西塔鲁，加尔汀。我想拜托两位一件事。」
是工作吗？但是，连我的名字也出现了，这是怎么回事呢。
「工作的内容是护卫。希望你们把这位大人送到昼山羊国的首都皮马。」
达蓬提示白枭向前。白枭向前踏出一步，缓缓眨了眨眼睛。
「我的名字是洛克托。很不巧，我的这位同伴不(•)能(•)说(•)话(•)，我来替她介绍一下。她是库尔卡。」
被称作库尔卡的女性只是静静地低下头。该说是从她的身上感觉不到什么气势吗，还是说她的言血特别稀薄呢，总之是给人一种仿佛幻影站在眼前的人印象。但是，不能说话的人，这个词让我无可奈何地感到刻在言血中的记忆开始骚动起来。
达蓬再次开口，毫不迟疑地说。
「我已经把你们介绍给洛克托阁下了。帕西塔鲁，你应该明白，这不是交涉，而是请求…。嗯，我很清楚这其中多少带有胁迫的意味。请你不要拒绝我的这个请求。这件事十万火急。」
伊尔娜也用锐利的目光盯着达蓬他们，反问道。
「…为什么要把护卫的工作交给我们？你应该认识更合适的佣兵吧？」
「当然。不过，这不是能力问题，而是信任问题，帕西塔鲁。正因为是你，我才想把这件事拜托给你。其实我本来是想拜托姬尔·佩特罗的，但是她无法扔下纳桑古拉不管。我信任的人只有你了…不过，准确的说，是我信任的你所信赖的人。」
「…云法确实很厉害，但是…」
「这不(•)是(•)交(•)涉(•)。」
达蓬坚决的语气让伊尔娜都被压倒了。他一度移开视线，露出略显痛苦的表情。
「…对不起。虽然对不起，但我无论如何都希望你能答应。而且已经没有时间了。我希望你今晚就从这座城市出发。」
「怎么可能！皮马在阿夫卡山脉的东边。如果要护卫的话，必须做好准备。」
「不用担心。食物、衣服都由我来提供。如果你还有什么其他需要的东西，你想拿多少就拿多少，没关系。——当然，这些不会算在委托的报酬里面。」
伊尔娜再也说不出什么了。值得信赖的达蓬采取如此强硬手段，或许反而凸显了事情的迫切。
「那个，我可以插一句吗？」
我突然出声，让达蓬有些吃惊地看向了我。
「与其询问护卫的目的，倒不如说，我更想知道洛克托他们为什么需要护卫。」
「…为什么呢？」
「保护一个人和一只鸟，老实说，仅靠我和贝奥尔能够应付的状况是有极限的。说实话，我希望至少有四个人。如果被众多敌人袭击的话，我们也做不到让她们逃走。…不过，可能是已经判断不会发生这种情况才会委托我们的吧，但我还是多少想要一些情报。只要知道了你们设想的敌人是什么样子，即使我们的人数处于劣势，也能制定对策。」
我在见习时代也有护卫任务的经验。当然，根据状况的不同，采取的行动也会有所不同，但即便如此，情报只要有，就一定能发挥作用。把一切都赌在临场判断上并非上策。
但是，回答我的这个问题的人不是达蓬，而是洛克托。他轻轻摇了摇头，抱歉地缩起身体。
「这我不能说。当然，我很理解阁下这么问的理由。但是，也有事情是绝对不能公开的。总有一天，当我们平安抵达皮马，事情全部结束的时候，我再给您答复。但现在的我无法对任何问题给出回答。」
真是可疑。十有八九不是什么正经委托吧。伊尔娜似乎也和我想法相同，用有些严厉的语气对达蓬说。
「我相信你，但我不想被卷进什么坏事之中。你们在这种深更半夜偷偷把我们叫出来，肯定是有什么亏心事吧。」
于是，回答的人还是洛克托。他一瞬间展开了巨大的翅膀，大声喊道「不是这样的！」。
「…失礼了。不，我发誓，这次的护卫绝对不会成为恶的帮凶。虽然如何界定善恶也很难…至少，我们没有做亏心事，这一点是肯定的。不如说这是…」
洛克托把已经到嘴边的话咽了回去，骤然沉默。接着，达蓬转向我们，用平静但毫无动摇的声音说道。
「拜托了。我知道这个委托是强人所难，也知道你们会有所疑虑。尽管如此，我还是只能拜托你们。…而且我认为，这件事也一定是你们的希望。」
我无法推测他的真意。达蓬深深低下头，不再给我们提出异议的余地。我看向伊尔娜，她耸了耸肩，仿佛在说「交给你了」。
「…我明白了。如果你觉得我们可以胜任，那我们接受。」
听我这么说，洛克托安心地呼了口气。达蓬再次说了声「谢谢」，深深低下了头，随后，他打开书斋的门叫来佣人。旅行的准备似乎立刻就要开始了。
我们最后一次回到旅馆做准备。当然，我们肯定要天亮前离开恩多斯了。在回旅馆的路上，伊尔娜一脸苦涩地说道。
「…对不起。都怪我，害你被卷入奇怪的事情。」
「我又没在意。」
「但是，皮马位于阿夫卡森林的深处，去那里单程就需要10天。我们明明好不容易回到了这里，却又要退向纳桑古拉的方向。现在明明离战争已经没有多少时间了…」
「伊尔娜。」
我拉起低着头的她的手。伊尔娜猛地抬起头，直直看着我。
「…我确实有想做的事。但是，我也想和你一起旅行。也就是说，两方对我都很重要。如果现在有必须要做的事情，那么我不会对去做这件事感到不满。」
听了我的话，伊尔娜不知为何一瞬间露出寂寥的微笑，然后「嗯」地轻轻点头。
「…赶快结束这个工作，然后去实现亚尔娜的愿望吧。」
我们向贝奥尔和苏说明了情况，连休息都没来得及就准备出发。我们只收拾了最低限度的行李，剩下的就扔下不管了。借来的书好像都由达蓬负责处理。这样看来，简直就像是连夜逃走一样。
我们按照约定来到了恩多斯的郊外，洛克托和库尔卡已经在那里等待了。我向他们介绍了苏和贝奥尔，然后马上出发去皮马。达蓬借给了我们两只用于运输的宽背狗，到目的地为止，我们都会一直骑着他们。贝奥尔看上去有些不高兴，但我在出发前给了他新鲜的生肉，最后，他也没有发出一句抱怨的吠叫。
我们从恩多斯一直向北走，途中尽量避开了大城市。第三天，我们进入了阿夫卡山脉，选择了几乎没有人通行的行商路。晚上每天都有人放哨，但与我们的警戒相反，别说袭击了，就连一丝不稳的迹象都没有，旅途只是平淡地进行着。不能说话的库尔卡自不必说，就连洛克托也为了不道出事情的原委而几乎一直缄口不言。我、伊尔娜和苏的无聊闲谈也因为处于别人的注视之下，显得有些拘谨，总是说个三言两语就中断了。路上非常安静，不过，我们比预定时间还早两天到达了目的地。
隐藏在浓雾之山中的昼山羊国首都，皮马。又名《雨雾之都》。
□ □ □
阿夫卡山脉的东方是一片广阔的针叶林。像剑一样耸立的大冷杉树覆盖着整个险峻的山体。在赤燕森林，树木纵横无际地伸展枝叶，遮蔽了天空，而这里则是层层叠叠的树枝像是薄布一样形成了树荫。每棵树都有着几个成人手拉手也围不过来的宽度。这是自古以来就没有人为干扰的证据吧。而且，林间弥漫着不绝的浓雾。据伊尔娜说，那是一年都不会放晴的永恒雨雾。只要在森林里走一走，衣服就会被雾气浸湿，就像被骤雨淋湿了一般。
皮马就是建立在这座湿漉漉的森林之上的城市。我们登上沿着粗大树干蜿蜒形成的螺旋阶梯，在眼前展开的是一座树上的城市。木制的小屋建造在冷杉树的顶部，房屋与房屋之间有许多吊桥。恰如在树林上展开的蛛网一般，皮马的街道扩展开来。
我们在洛克托的带领下走在城市之中，若是我突然从栏杆往下看的话，看到的只有雾和树枝。地面沉没在黑暗之底，甚至无法辨认。
「掉下去的话，可不只有摔断腿那么简单啊。」
我不由得这么嘀咕道。伊尔娜意外地问道「咦，你怕高吗？」
「这已经不是什么怕不怕高的问题了吧。在这么高的地方，根本就没法安心睡觉吧。」
「不过，这一带森林很茂密，野犬也很多。人类的数量又不足以驱逐外敌，所以还是在树上生活比较轻松。」
…这我倒是第一次听说。也就是说，到目前为止的路上，最坏的情况下，我们也有可能被野犬袭击吗。那倒确实是没法安心睡觉了。
我们到达皮马，是在离开恩多斯后的第八天晚上。月亮因雾气而朦胧，透过树木的间隙，可以窥见满溢微光的天空。和缓的风接连吹过树梢，使得湿气也不至于让人感到不快。然后，不知是因为夜已深，还是因为这里人本来就少，即使在城市的中心，我们也没有见到居民的身影。这个国家并非由人类统治，而是由青鹰的议鸟统治，因此，首都皮马也与人类城市的活力无缘吧。
「呜哇，那个是什么啊。」
这时，我因在出现在眼前的景象而不由得叫出声来。那是一棵巨树，以及建造在上面的形状奇妙的公馆。还有在下方堆积的大量岩石。
「那就是这个国家的议会所。下面的则是《岩历》。每过一年，人们都要往上堆上一块大岩石。这是这个国家的传统仪式。」
「可是，为什么要这么做呢？该不会是为了炫耀技术吧？」
「怎么说呢…这就像是城市的年龄一样。每隔数十年，皮马就会在城市下方的矿脉挖尽之时迁都。所以大致上，《岩历》就是用来表示皮马在这个地方停留了多少年、还差多少年就要迁都的指标。」
「从结果来看，只会让人觉得是在炫耀。这到底是怎么做到的呢。完全毫无缝隙，看起来就像是一整块岩石。」
「那就是青鹰的技术——开采和加工。我曾经说过，昼山羊国是因为阿夫卡山脉的矿山才繁荣起来的吧。这里明明人数很少，却能挖掘出矿石和反血晶，全都是依靠青鹰的技术。」
伊尔娜这么一说，落在贝奥尔头上的苏也点了点头。
「赤燕国的王宫应该也得到过青鹰的帮助。比如那个白色墙壁。」
「从岩喰国带回来的那个吗？」
「嗯。不过只有材料来自岩喰国。那看不到接缝的墙壁就和《岩历》一样。」
「我就说怎么可能会有那么大一块的完整石头…」
我想起在黄昏时分，王宫华丽的白墙被染成鲜红的样子。据说，血翼王在旅途中游历了各个国家，记录了当地的技术，而艾斯雷的王宫就是这些技术的集大成者。即使是琐碎的事情，也能像这样用知识联系起来，让我心生欣慰。我似乎也能理解喜爱读书的伊尔娜的心情了。
我们边走边聊，终于到达了《岩历》上方的议会所。那栋建筑物约有一个礼堂大小，墙壁由美丽的石头砌成，似乎是入口的门看起来就像是磨得锃亮的光滑铁门一样。正当我对它奇妙的构造感到钦佩之时，洛克托咳嗽了一声。他落在库尔卡的手臂上，高高地挺起胸膛说道。
「…不过，能平安到达这里，我真的很高兴。这八天来，非常感谢。」
「幸运的是，没有我们大展身手的机会。」
「不不，只要有守护我们的人在我们身边，我们的心态就会有所不同。您能完成如此诡异的委托，我们不胜感激。」
洛克托用大概自我们在恩多斯相遇以来，最为亲切的语气说道。库尔卡也浮现淡淡的笑容，静静地行礼。
就在气氛一片和乐融融的时候，黑夜中出现了一只鸟，停在了附近的栏杆上。青鹰一副健壮的样子，伸展肩膀，像是张开双臂一样用力扇动翅膀，开口说道。
「欢迎，我的朋友，洛克托摩奴斯。我们这边已经准备好了。」
于是，洛克托也似是在回应一般，煽动了一下巨大的翅膀。
「我的朋友，约新彼卢卡德。你们的迎接比春风还要迅速，令我们不胜欣喜。您已经注意到我们的到来了吗？」
「皮马的夜雾中隐藏着许多的眼睛。没有什么是看不到的。不过，洛克托啊，时间不多了。接风的宴会，就等一切结束之后再举行吧。」
然后，青鹰骤然降落在铁门前，用嘴碰了碰铁门。于是，门里传来虫鸣般的吱吱声，不久，门的中心出现了细小的龟裂，接着开了一个洞。简直就像是巨大的生物张开了嘴一样，让我感到一阵毛骨悚然。
青鹰穿过洞穴消失在房子深处后，洛克托转向我们。
「这是你们最后的工作了。从现在开始，我们将里面待上一段时间。在这期间，我想请你们在这里警戒。后面，我们会精心准备宴会，但不知道要花多少时间。你们也可以用富余的食物先行果腹。」
洛克托和库尔卡进入了议会所，随后，再次响起了金属嘎吱作响般的高亢声音。原本大开的洞转眼间就变小了，最后变回了没有一丝裂缝的墙壁。
我完全因为这扇门愣住了，肩上的苏在我的耳边小声说。
「…这个，是鸟门。」
「鸟门是什么？」
「是很久以前就存在的鸟献之一。可以以特定的言血为动力打开的门。」
「怎么说呢，就和虫一样。这也是青鹰的技术吗？」
「我觉得也没那么稀奇。不仅是青鹰，鸟类看重的东西和房间都会用鸟门来保护。鸟献的建筑物基本上都有…」
鸟献一个接一个地出现。这里不愧是鸟统治的首都。然而，或许是在这半年多的时间里看到了太多鸟献的缘故吧，我的惊讶并没有持续太久。我们坐在议会所的前方，把贝奥尔身上的行李解开。
剩下的食物是用发过的面和烘干的豆混合烤制而成的霍普，以及浸入了柠檬香气的葡萄干。贝奥尔咬着大块的鹿肉干，咬断骨头的声音在黑夜中回响。
但是，饭很快就吃完了，之后我们就只是凝视着寂静的森林，完全听不到议会所中的对话，只有夜风吹动树木的声音充斥四周。
「…话说回来，洛克托他们到底是什么人呢。刚才的青鹰毫无疑问是议鸟。一般的鸟是不会对身份那么高的对象说「我的朋友」这种的话吧。」
伊尔娜抱着膝盖，呆呆地看着树林，同时喃喃说道。
「洛克托摩奴斯才是他的本名吧？苏，你知道这个名字的含义吗？」
落在贝奥尔头上放松翅膀的赤燕睡眼惺忪地打了个哈欠，歪起了头。
「我觉得应该是泥之心脏的意思吧。鸟的古语很难直接用现在的词语来表达…」
「这么说来，苏的名字是…」
「…斯贝尔伊洛榭。虫之王。」
「原来如此。」
「鸟的名字说明了它的特征和出身。所以一般都会省略。」
不过，就算知道洛克托的名字是泥之心脏，我也不知道他的真实身份。
伊尔娜忍住被苏传染的哈欠，揉了揉眼睛。
「…但是，我想他大概是从白三日月国来的吧。」
「为什么？」
「因为库尔卡戴的发夹上有三日月形状的王印。而且，王都加兹维奥拉的特产是白水晶雕刻。白水晶是一种容易积蓄言血的矿物，据说，用注入了美好愿望的白水晶做成的雕刻能唤来幸福。因为非常昂贵，所以只有贵族才能戴在身上。」
即使听她这么说，我也想不起来库尔卡戴了什么样的发夹。伊尔娜的洞察力真了不起。
「但是，如果洛克托也是白三日月国的使者的话，那么正在我们背后进行的对话，不是相当重要的吗？那可是两个国家之间的代表在对话啊。」
「是啊。不过我反而觉得能理解。达蓬是大型商会，和白三日月国有联系也不奇怪。这样一来，我也能理解他为什么对这个工作这么慎重…」
伊尔娜没有再继续说下去，但她肯定和我想的一样。
那就是洛克托他们来到这里的理由。
毫无疑问，是关于赤燕国和白三日月国之间的战争。
战斗绝非是从拔刀的瞬间才开始。而是事先确认地形、气候、对手的状态等，在此基础上制定战略。当然，这些动作要在不被任何人发现的情况下进行。士兵的配置、武器和食物的配给、协助的请求——战争已经开始了。
这是我无法想象的战斗。与焦躁感一同袭来的，是一种漫无边际的感觉。面对规模如此巨大、耗费漫长时间的战斗，我自己只是区区一个人类。武器只有刀和言血。即使是蛇血种，也阻止不了一个国家。
…血翼王当初是如何制止战乱的呢。
在我开始思考起这种事情的时候，我突然感到肩上沉甸甸的。回过神来，伊尔娜的头靠了过来。没事吧，我刚想这么问她，却听到了微弱的鼾声，闭上了嘴。
「…伊尔娜一定很累了吧。」
苏用只有我能听见的声音嗫喏道。确实，伊尔娜很少展示出这种毫无防备的样子。工作也就快结束了，她也没那么紧张了吧。
「在洛克托他们面前，她也不能摘下查夫姆，好像连觉都睡不好。」
伊尔娜以前也提到过，一直用布遮住头绝不轻松。这么说来，自从我们开始护卫工作以来，我好像就没见过她的猫耳了。旅途中的每个昼夜，伊尔娜都在关注他人的视线，大概让她的精神比想象之中更加疲惫。
隔着布传来的她的热度，让我的心跳也微微加速。我轻轻抚摸她的脸颊，伊尔娜似乎有些开心地笑了笑，把身体靠了过来。
森林中没有任何声音，也不知道自洛克托他们消失在在议会所里以来已经过了多久。就这样等到天亮，我们就终于可以从护卫的工作中解放出来了。就在我这么想着，视线在夜晚的黑暗中徘徊的时候，我听到了轻微的嘈杂声。
不，不只是声音。我(•)感(•)受(•)到(•)的(•)，不只是声音，还有别的什么。
…是言血。而且是不稳定的，尖锐的感情。
「贝奥尔。」
我叫了贝奥尔的名字，他大概也是察觉到了异状吧，立刻抬起头看了看四周。我马上拍了拍伊尔娜的肩膀，把她叫醒。
「…起床了。有点奇怪。」
「哎，什么…」
她睡眼惺忪地眨着眼。大概是从贝奥尔对着夜色发出的低吼声中察觉到了异常吧，伊尔娜「啪」地拍了拍自己的脸颊，站起身来。我拔出刀，接上言血。紧张与无法抑制的兴奋贯穿我的四肢，血液急速循环。
通往议会所的吊桥方向没有发现敌人的影子，乍一看，四周似乎还依旧是平静的夜晚，但是，还是很可疑。
「苏，你能看见什么吗？」
「…也没有什么奇怪的东西…」
苏飞上屋顶，凝神细看。但是，当我再次看向黑暗的时候，
咚！
出现在眼前的，是一场鲜红色的爆炸。一根火箭插在议会所的墙壁上，上面还挂着火药瓶。虽然爆炸的冲击并不算剧烈，但石壁完全被打碎，出现了裂缝。
「苏！」
伊尔娜尖叫出声。
她的视线所及之处，是被卷入爆炸、坠落在地板上的一只赤燕。我一时之间无法理解，思考完全停止了。
率先做出反应的是亚(•)尔(•)娜(•)的(•)言(•)血(•)。苏受伤了——对这一事实，亚尔娜的愤怒如烈焰一般。她的力量从赤刀流入我的身体，突然化作奔流将我吞没。环绕我全身的力量之流因纯粹的愤怒而膨胀，发狂。
「——嘶！」
想要呼出气息、控制言血——却做不到。我的视野扭曲，双手颤抖。
亚尔娜的愤怒就是到了如此的地步。
不——我也在愤怒。
然后，当一群身穿黑衣，用布遮住了口鼻的敌人出现时，支配了我的愤怒立刻收敛为无法抑制的杀意。他们并非从吊桥而来。而是钩住挂在议会所周围的栏杆上的绳子，直接爬了上来。我立刻割断手边的绳子，有四个敌人在这期间爬上了顶端。我双脚蹬地，飞跃过去，砍飞了其中一人的右臂，再反手深深刺入另一个人的侧腹。第三个人拔出了刀，想要挡住我的斜斩，但太慢了。我立刻以一记绝杀砍掉他的手腕，刺入他的心脏。
我全身颤抖。
燕舞的招式早已铭刻心中，此刻正被杀戮的感情驱使着。我的意识追不上它。我可以斩杀眼前的敌人吗？我没有任何余力去犹豫这种事。同伴受伤了。对方正在袭击我们。
——那就杀吧。
我的身体像是呼吸一般做出了反应。一刀斩杀不断出现的敌人。
正当我去找第七个人的时候，一支飞箭从夜色中飞了过来。我在千钧一发之际避开了它，但背后，火药再次爆炸。我被爆炸的冲击撞到栏杆上，耳朵感到针扎一般的疼痛。看来不只是耳廓被割伤，鼓膜也破了。
第七个敌人迅速跑过来，笔直地向我挥下了刀。我一跃而起，避开，单手挥下刀。虽然对方挡下了我的两次攻击，但在第三次攻击时，对方的身体浮了起来。我以踢烂肺的力道用力踢向他的胸口，他翻着白眼扑倒在地。
贝奥尔的脚边有三具尸体。议会所前方已经一片惨状。从议会所墙壁的裂缝中，可以看到表情紧张的洛克托。「到底怎么了！」青鹰的叫声也传了过来。
「是袭击！请待在那里不要动!」
伊尔娜的声音在颤抖。但是我在向她出声之前，我已经砍飞了新出现的敌人的头。伊尔娜在害怕的，究竟是敌人还是我呢？不去杀就会被杀。这么理所当然的事，现在我却觉得毫无现实感。死亡的言血，那痛苦的气息让人喘不上气。
…这是，怎么了。
我(•)到底，怎么了。
我竟然杀了八个人，而且没有丝毫犹豫，让我不禁愕然。就在不久之前，在小憩的伊尔娜身边静静眺望夜晚的自己，和现在的自己，怎么也联系不起来。
「云法！」
在伊尔娜的呼唤下，我回过神来。这次，敌人从左右两方袭来。我和其中一人，贝奥尔和另外一人分别对峙。不能让伊尔娜战斗。如果我不能一击阻止眼前的敌人，就来不及了。
对方拔出了直刀，单手用出反斜斩。迅猛的攻击划破了我的额头。我扭头躲开，但敌人的反击很快。我横过刀来接住攻击，锐利的剑戟之声划破了寂静。
我纵向连接言血，把刀压了回去。趁对方两肋大开之时，我挥刀斜斩，沿着对方的脖子到肩膀一口气斩下。
——咚。
被挡开了。我第二次竖着挥下太刀。又被挡住了。
对方步伐流畅，刀锋坚定，手腕的翻转也很灵活。我能感受到，对方的言血一直渗透到刀尖。而且，一切都是相连的——他的刀是杀人的刀。这个人和之前的对手不是同一个级别。
对方在扭转身体，躲开我的一击的瞬间，再次拧动身体一般，放出一记缓慢的突刺。在朦胧月色的微微映照下，敌人白银的刀锋闪闪发光。我垂下肩膀，向前弯身，用掌底打去。但是对手的速度也很快。他向后挪腰，借助腿的力量止住了后退的势头，双腿着地后退。如果说我摆出的是正中上段的姿势，对方则是斜中段，是招架的姿势。对方为什么不追击呢？仿佛回答这个问题一般，我的背后传来伊尔娜的叫声。
「呀！」
我下意识地回过头，视野的一角有一个敌人正在向伊尔娜袭来——是从树上出现的，第三个敌人。袭击贝奥尔和我的敌人都只是佯攻——他们真正的目的是伊尔娜的背后，也就是议会所。
在千钧一发之际，伊尔娜用短刀挡下了敌人的第一击。但这只是源于单纯的幸运。敌人的第二击弹飞了她的武器。伊尔娜向后倒下，好不容易才避开了敌人反手的一刀。但对方毫不留情地追击，迅猛的下段踢直击伊尔娜的头部侧面，少女纤弱的身体砸在议会所的墙壁上。
——但是，下一个瞬间，我感到的不是愤怒，而是恐惧。
就像是在说「你的对手是我」一般，我感到了一股满溢而出的杀意。
我本能地蹲下身，避开了视(•)野(•)外(•)挥来的斜斩。我转回视线，只见敌人已经贴近。两人的距离一瞬间就被拉近了。
如果被伊尔娜分散了注意力，我可能会被杀死。
我连续受到猛烈的攻击，屏住呼吸回击。对方瞄准我的关节，轻灵地乱打。在对打中，敌人绝对不会给我深追的机会，甚至可以说他的反击很轻松。
…一不留神，我就会被干掉。但是，如果没有我的帮助，伊尔娜就会被杀。
周围满是死人的言血，让我的皮肤仿佛被灼烧一般。但是，在我的体内循环的两股言血——我和亚尔娜的热情却开始迷惑，失控，发狂。对眼前敌人的愤怒，以及对迫近背后的死亡的恐惧。我的感觉向两个方向撕裂。一瞬间，我(•)一(•)边(•)用(•)眼(•)睛(•)看(•)着(•)对(•)方(•)，一(•)边(•)用(•)言(•)血(•)看(•)着(•)背(•)后(•)。我的意识跟不上感觉。——不，是感觉超越了意识。
在完全的死角中，我(•)知(•)道(•)，有一个敌人对着伊尔娜挥下了刀。
然后，在我的背后，有一个生命消逝了。
「——」
时间难道停止了吗？我这么想着。
不，实际上在场的一切都停止了。不知为何，与我对峙的敌人高举着刀，僵住了。从布的缝隙间，我知道对方的眼睛正在死死盯着我的背后。
虽然这样做意味着从敌人身上移开视线，但我还是顺着他的目光看去。在背后，一具尸体——一个被刀刺穿心脏的女孩，就在那里。
但是，她并不是伊尔娜。
为了保护伊尔娜而向前踏步的库(•)尔(•)卡(•)的(•)身(•)体(•)被一把刀贯穿。与贝奥尔对峙的敌人也注视着她，甚至就连杀死了她的敌人本人也只是呆呆地站着。
一切都静止了，库尔卡的腿慢慢变软，倒在伊尔娜身上。
「库…库尔卡…小姐？」
伊尔娜抱着库尔卡的头，用颤抖的声音问道。不知为何，库尔卡直直地看着伊尔娜，然后慢慢伸出手。一瞬间，她触碰了伊尔娜的额头。
这就是最后了。库尔卡完全断了气，手臂无力地垂下。
她的心脏溢出的大量的鲜血，瞬间染红了衣服。
异样的沉默包围着我们，仿佛所有的言语都在此刻死去，无论是敌人还是我们，在场的所有人都紧闭着嘴，不发一言。
库尔卡肯定是想要保护伊尔娜。出鞘的匕首落在她的脚边，但她还没碰到敌人，对方的刀就刺穿了她的身体。
但是，敌人为什么要停止行动呢？等我好不容易能够提出疑问时，敌人似乎也想起了自己所处的状况。朝我挥刀的其中一人，以巨大的怒吼声打破了沉默。
「撤退！！」
然后，他看也没有看我一眼，跑向伊尔娜，接着就这样单手抱起了她。
「什，什么——」
伊尔娜的声音中途就消失了。大概是敌人向她注入了言血，让她晕倒了吧，伊尔娜举起的手臂一下就垂了下来。
「伊尔娜！」
我扑了过去，但杀死了库尔卡的敌人挡住了我的去路。与此同时，伊尔娜被敌人抱着，正在被带向吊桥的方向。
…无法理解。
我完全无法理解自己所处的状况。就像在赤燕森林，我和亚尔娜一起受到袭击时一样，在没有得到任何解释的情况下，事态自顾自地向前发展。然后，有人受伤了。现在还倒在地上的苏，还有马上就被敌人掳走了的伊尔娜。一想到要失去她们，我的言血就冻结了，然后，燃烧起来。
不行。绝对不能允许。我不会再让任何一个重要的存在被夺走了。我不想再次体会那种悲伤了…
言血在我的全身逡巡，血液随之沸腾起来。瞬间，黑夜中闪过一道苍白的光芒。赤刀迸发出闪电般的光辉，燃起了火焰。就像在回应我的感情一般，亚尔娜的言血让赤刀的刀身燃烧了起来。
「——噫」
突如其来的火焰让敌人吓得后仰。我趁此机会发出三连击。对方面对言血饱和、达到极致的刀刃，只能疲于招架。我挥出第四刀，切碎了敌人的刀，一口气沿着天灵盖和肚脐的线把他砍成两截。
人肉烧焦的丑恶气味传来。但是，血在喷出来之前就被烧尽，没有溅出来。
我缓缓吐气，看着背着伊尔娜逃跑的敌人。对方已经走过吊桥，跳到了旁边的树上，一刀切断了连接着桥的绳子。
但是，那种行为又有什么意义呢。
我猛蹬地面，在空中跳跃了二十步的距离。不能让他逃走。就算我的肉体溃烂，骨头碎裂，我也一定要夺回伊尔娜。
我追着敌人的背影。赤刀的刀身接触到雾，蒸发的白烟沿着刀身的轨迹画出一道弧线。
除了议会所以外，皮马城中到处都有袭击发生。树上的城市被爆炸的火药破坏，地上也传来动乱的喧闹声。就算再怎么乐观地估计，敌人的数量也不会低于一百。
这并非单纯的袭击，而是战争。
只要背着伊尔娜的敌人用口哨发出信号，其他敌人就会陆续出现来阻止我。虽然他们的武艺并不那么高强，我几乎只需一闪，或是再补上一刀就能解决掉。话虽如此，同时承受这么多人的攻击，我也不得不停下脚步。其中不仅有用刀，还有用弩和小弓的敌人。就在我将他们一个个斩杀的时候，伊尔娜离我的距离也越来越远。
很快，我就不知道自己究竟杀死了多少个人了。直到杀害师父为止，我身上所背负的生命的数量，在这个晚上就增加了两到三倍。溅出的血灼烧着我的肌肤，但我自身的激情更令我痛苦。就像因无法承受内部的热量而熔化的炉子一样，我的肉体迅速崩坏。
即便如此，如果我现在停止动作，就会被杀，伊尔娜也会被夺走。
对此，唯有满溢而出的恐惧、愤怒和疼痛的感情驱使着我的身体。然后，不知什么时候，当我看到背着伊尔娜的敌人走下阶梯，抵达大地的时候，我身体中最后的限制也解除了。
我一刀斩杀举刀冲过来的敌人，脚踩栏杆，然后，跳了起来。我直直地向地面坠落，落地之前，我把刀插进附近的树上，止住下落的势头。赤刀并没有发出嘎吱嘎吱的声音，因为那负荷集中在了与言血相系的我的手上。当我落在地面，把刀从树干拔出来时，大量的血从开裂的手掌上滴落，简直就像是在拧干浸透了水的布一样。
我呼出气息，再次连接言血，赤刀再次燃起火焰。或许是见到了我从上空跳下来的样子吧，附近的敌人都在同时向后退缩。背着伊尔娜的敌人也停下脚步盯着我。
距离还有二十步。
不，是只有二十步。这种距离，我可以用双脚腾空而起，一下子拉近。
我收刀，弯腰，将流入上身的力量压减到极致。在一次心跳——心脏膨胀、收缩的瞬间，我把所有的言血压缩在下半身。
跳水。
——当。
敌人的直刀碎了。一眨眼的工夫，我就拉近了距离，横向挥刀，意图斩断对方的身体。但是，敌人立刻把伊尔娜扔了出去，拔出了刀。没有弯翘的刀无法阻挡我的力量，被切成两半。尽管如此，对方的反应还是十二分的充分。
在我将释放到脚下的言血流回全身的瞬间，我的动作也停止了。敌人立刻扔下刀，抽出另一把刀。那把刀的刀身曲线优美、极致朴素、长度可称中庸。是和我手中紧握的刀分毫不差的武器。
赤刀。
「把那家伙带走！全员撤退，这家伙由我来对付！」
对手大叫道。附近的敌人抱起伊尔娜，骑上了军犬。糟了。我连感到后悔的时间都没有，迅猛的一记斜斩就逼近了我，我的注意力被它夺走。
「你还有闲工夫东张西望吗。」
敌人的声音比想象中年轻。他的体格比我稍微大一圈。而且，毫无疑问是蛇血种。对方简直就像是之前都是在手下留情一般，以惊人的力量逼了过来。
载着伊尔娜的军犬跑了起来。我的手在颤抖，赤刀闪烁着白热的光芒。但是，我无能为力。敌人没有露出任何破绽，用出猛烈的燕舞。
横扫，躲闪，掌底，突刺，无论哪一个都是完美的燕舞片段。并且，敌人毫不犹豫地将其组合起来，精妙地进行攻击。在承受第三次攻击的时候，我立马就明白了。这是杀戮的燕舞，是编入了绝杀的真正刀术。
「——嘁。」
我也只能全力应对。本来我就觉得这个敌人很强，但没想到直刀竟然不是他原本的武器。他的动作比在议会所前战斗时还要更加流畅，速度也更快。他并非用借来之物，而是用真正的羽翼跳起了燕舞。毫无疑问，这个敌人的技巧已经达到了极致。而且，是普通的练习无法达到的境界，是与(•)护(•)舞(•)官(•)相(•)称(•)的刀术领域。
说实话，除了师父之外，我不知道世上还有这么厉害的高手。我不认为自己能在这场对决中占据优势。那次为亚尔娜而舞的送燕仪式——师父和我舞起的燕舞在我的脑海中浮现。
我们都知晓彼此的动作。所以，为了抢占先机，而去读取，或是被读取对方的意图，挥刀。每一刀的解法都仅此一种，一旦选错就会招致死亡。但是，双方谁都不肯相让。最佳的招数和最佳的招数不断循环，刀与刀无尽地相撞。
但是，到极限了。
在不断消耗体力的这场战争中，在这场因为言血的一点扭曲就会导致一切都陷入混乱的燕舞中，先失败的是我。
挥刀之后的回手，稍微慢了一些。
抵御对手的攻击的抵挡，也稍微慢了一些。而第三次的挥刀攻击，更是迟了一步。一步慢，步步慢，我的刀路歪曲，不久就变成了单方面的防御。
然后，是最后的一击。
我以堪称凡庸的架势，招架敌人的的锐利横扫。正因为我很了解燕舞，才能做出预测。在这一闪之下，我的刀会被横着打飞，导致我的两肋大开。致命的斜斩将会抚过那里，斩断我的心脏。
我要死在这里了吗？就在我这么想着的下一瞬间。
——当！
我的刀不出所料地被打飞了。但是，我忘记了一件事。即使彼此的技术势均力敌，但刀并非如此。即使尺寸和重量相同，其质量也有区别。敌人的赤刀无法以斩杀了那么多人、被刀砍中却毫无伤痕的亚尔娜的赤刀为对手，在最后一击之前就破碎了。
刀身折断一半的那把刀，即使用出斜斩也够不到我。
而且，只要给我一击的时间，就足够了。我向上挥刀，打飞了对方折断的刀。然后直接用刀尖抵住他的脖子。我之所以没有杀了他，是因为为了救伊尔娜，应该可以从他这里打听到情报——是因为我还残留着这样冷静的判断吧。
但是，已经迎来极限的手臂无法止住势头，赤刀的尖端稍稍刺进了敌人的咽喉。对方的眼睛而疼痛而扭曲。然后，他就像看到了难以置信的东西一样盯着我，然后清晰地说。
「…你，是云法吗？」
为什么他会说出这个名字？听到对手脱口而出的话语，我的大脑一片空白。
同时，我感到对手的杀气忽地消失了。我紧绷的神经也忽然松懈下来，赤刀的火焰也消散了。随着言血被切断，我的全身都在诉说着剧烈的疼痛。那是仿佛骨头被一节节折断、肉被一片片扯下来一般的剧痛。我抵住敌人脖子的刀尖抖了一下，差点跪在地上。
但是回过神来，我们已经被身穿铠甲的人包围了。大概是皮马的士兵吧。他们举起短枪，以锐利的眼神看着我们。而且不知为何，他们的枪尖也对准了我。
「把刀放下！」
不，我是友军啊。你以为我杀死了多少袭击者啊？
但在这个气氛下，我感觉即使解释也没有什么用。更重要的是，现在的我连动口都嫌麻烦。当愤怒的言血被切断的瞬间，溅满全身的鲜血开始侵蚀我的意识。激烈的死亡言血，让我感觉整个身体都仿佛被扔进火焰之中一般。如果没有亚尔娜的言血的话，我肯定会失去意识。
我的身体怎么样都无所谓。但是如果我现在失去意识的话，就不能去追伊尔娜了。就会放走掳走伊尔娜，伤害了苏的敌人了。
只有这个不行。我不能放弃。
我只是在靠这个想法维系意识，用双脚站立而已。
但突然间，远方传来了人们的惨叫。然后，两条军犬冲散人群出现了。是白色和黑色的巨大身躯。
贝奥尔和——泰(•)罗(•)？
为什么师(•)父(•)的(•)军(•)犬(•)会在贝奥尔身边？
「加尔汀殿下！快上来！」
上空中传来洛克托的声音。但我的腿根本动不了。于是，代替我行动的是被我用刀尖指着的敌方的燕舞使。那家伙也不怕被我砍死，向前踏出一步，将手臂伸到我的腋下，把我扛在肩上。
敌人让我骑在贝奥尔背上，自己也跨上贝奥尔，然后大叫。
「快跑！」
两头军犬一起蹬地。泰罗负责开路，贝奥尔跟在他后面。我们目不斜视地穿过夜晚的森林。
敌人救了我，洛克托也想和我们一起逃离皮马。我完全跟不上事态的发展。到底发生了什么？谁是敌人，谁是朋友？但是，在贝奥尔背上摇晃的我，意识终于开始远去。溅在我的身上的鲜血，那深入骨髓的疼痛让我几乎发狂，而我持续施加在肉体上的负担也不会轻易缓解。
在急剧模糊的视野中，曾经的光景突然重叠在一起。
在夜晚的森林中，我和亚尔娜一起逃走。泰罗跑在前面，载着我的贝奥尔的毛就在眼前。
在那个夜晚，一切开始了。
在那个夜晚，一切的终结，开始了。
我还要，再度经历那个光景吗——…
□ □ □
我在剧痛中醒来。浑身是汗，手脚的尖端像是死了一样失去了知觉。我一边下床擦汗，一边自问为什么会做这种噩梦。最近，我已经很久没有做噩梦了。在离(•)开(•)孤(•)儿(•)院(•)后(•)的(•)这(•)几(•)年(•)，我明明很少和其他人的言血接触。难道是因为我昨天去市街中观看了祭典吗。虽然我觉得自己多少有些成长，但似乎还不够精进。
我换好衣服，时间正好来到早上六点，士(•)官(•)宿(•)舍(•)的(•)铃(•)声(•)响(•)了(•)起(•)来(•)。我闭上眼睛，确定言血的紊乱已经平息之后，走出房间。
早上的这个时间，士官们正排着队前往一楼的大食堂，依次领取早餐。早餐是大锅熬煮的麦粥和羊乳脂，以及一串葡萄。我随便找了个位子坐下，把温热的粥灌进肚子。粥几乎没有咸味，给人的感觉就像是喝了黏糊糊的粉一样，但不吃就等于浪费。有一半枯萎的果实也被我吃得一干二净，种子也咬碎吞下肚中。在把能吃的东西都吃了之后，我迅速离开食堂。
我来到了从士官宿舍前往练习场的路上。在原野的另一边，可以窥见宛若睥睨着这边一般高高耸立的王宫，尤其是那用巨大的大理石砌成的白色墙壁。我穿过开拓在赤燕森林中的小路，来到练习场，而练习场中已经有两个孩子在等待了。
两人分别是有着明亮琥珀色头发的少年和茶发的少女。他们亲密地交谈着，但注意到我从对面走过来后，便闭上了嘴。
「早上好。」
听我这么说，少女拘谨地露出了微笑，「早上好，云法。」少女回道。而少年锐利地瞪了我一眼。
「…好早啊，你这家伙。」
「你们不是也很早吗。」
大多数士兵都会在早上八点集合，而现在还不到七点。在这个时间，三个不满十岁的孩子来到了练习场。
男孩名为加塔利，女孩名为玛娜，这两人并不是住在士官宿舍，而是住在艾斯雷的市街中。如果他们不比我还早起来的话，大概是没法在这个时间赶过来的吧。我真的很佩服两人的热情。但不知为何，加塔利对我的回答皱起眉头，率先走进了练习场。玛娜有些为难地盯着加塔利的背影，然后又盯着我，结果还是什么都没说就进入了练习场。我排在最后。我们各自舒展身体，活动关节后，摘下挂在墙上的木刀。然后，各自开始专注于固定套路的练习。我们谁都没有说话，各自努力进行着自己的修炼。
就这样，一如往常的一天开始了。
这是我们三个人的日常。
是以见习护舞官为目标的三个人的每一天。
□ □ □
…真是相当令人怀念的记忆。
当我成为士官还不满五年的时候，我有两个志同道合的朋友。
加塔利·阿尔曼和玛娜·佩尔肯。
他们是在赫达斯·夏古拉姆的门下，不断修行燕舞，并且直到最后都能跟上他的指导的人。除了我，加塔利，玛娜以外，虽然也有其他志愿跟随他练习的人，但由于赫达斯师父的练习过于严苛，不到一年，大多数人就掉队了。因此，我对只有三个人的练习的印象更加深刻。
当然，我们并非从一开始就关系很好。虽然我们一整天都在一起练习，却鲜有正经的对话。…嗯，准确地说，加塔利和玛娜能正常对话，而玛娜也会回应我的招呼。我们之所以存在隔阂，原因在于我和加塔利吧。
我对他们没有任何警戒的意思。我一直觉得这两人很厉害。他们虽然出身于有名的贵族世家，但是那绝对不允许自己心生懈怠、一心一意地埋头联系的姿态，让我发自内心地感到敬佩。但是，加塔利似乎不这么想。他一直和我保持距离，总是对我显露出对抗心。这甚至会影响到对练，导致我差点被他杀死。
那一天对我们来说，是最为重要的一天——。
□ □ □
玛娜和我的练习，以及玛娜和加塔利的练习都顺利结束了。虽然双方都挨了几下不痛不痒的攻击，但结果上是玛娜输了两场。最后是我和加塔利的战斗。虽说练习的形式是实战，但我们彼此都还不成熟，也还几乎没能用身体记住燕舞。如果和不可预测动作的对手战斗，身体的动作就会变得粗野，只会变成猛地抡起木棒的情况。话虽如此，我们两人都很有毅力。即使胳膊被打，腿被突刺，也不会放弃，绝不倒下。
太阳终于西斜，担任裁判的师父也到了工作时间。
「…嗯，今天就到此为止吧。你们俩都很累了吧。练习到这里就足够了。我要先回王宫了，不过你们要好好磨好木刀再回去哦。」
但是，加塔利依然用刀尖对着我，这样回答道。
「还没有分出胜负。」
「分出胜负又有什么用？这场练习并不是为了决出你们俩谁更强。是为了确认你们擅长的型和不擅长的型，并且尽可能地改掉坏习惯。」
「但是，对决就是对决。身为贵族，我不允许自己在任何对决中半途而废。」
面对顽固地不肯退让的加塔利，师父一脸无奈地摸了摸胡须。
「也没有半途而废吧。平局不也是一场对决的结束吗？」
「…还没有结束。」
「不，已经结束了。如果必须战斗到哪一方胜利为止，否则就不罢休的话，这样的对决大抵都会带来不幸。这种事对你们而言还太早了。——听好了，练习已经结束了。赶紧收拾一下去休息吧。用上了平时用不上的肌肉，身体也会很疲劳吧。」
师父扔下这些话后便快步离开了练习场。虽然师父已经在培养有希望成为护舞官的三人，但他同时还有着比别人多出一倍的任务。实际上，只要听到师父的功绩，就会给人一种他的工作是一般人的两倍的印象，所以他很忙碌也是理所当然。
我刚解除架势，准备开始收拾，却不知为何被加塔利叫住了。
「…喂，云法。」
「怎么了。」
「摆好架势。战斗还没有结束。」
…他是认真的吗？我已经累到不行了，可以的话想赶紧睡觉。
我无奈地看着加塔利，加塔利皱起眉头瞪着我。他乍一看有着少女一般美丽的容貌，但这种不服输的性格却十分刚烈。即使是在这个王都艾斯雷，加塔利似乎也是出身于正统的贵族，最看重的是骄傲和美丽。…和蜷缩在孤儿院一角的我可能不太合得来。
「我不干。」
「你想逃吗？」
「不，反正我们迟早还要再练习的，到那时再决出胜负不就行了吗？」
嘎吱嘎吱，加塔利用力咬紧牙关。练习场中除了我们以外已经没有别的人了，充满敌意的寂静笼罩在四周。
「那个，加塔利，赫达斯师父也说结束了。云法说得没错。」
「玛娜，你也站在他那边吗？你也出身于骑士家庭吧？怎么能认可这种半途而废的战斗？」
「我，我还不是骑士…我输给了你们两人…」
「是胜是负并不重要！无论是我赢还是他赢都无所谓！所谓的对决，就是要用出全力！我无法接受的，是云法的态度…那种随便应对胜负的态度！」
加塔利将愤怒的矛头转向了我。他的气势之盛好像嘴里要喷出火焰一般。
「…我可是很认真的。」
「别胡说了。你在挥刀时总是连眉毛都不动一下…就算看不起我也该适可而止了。只有我在拼命挣扎…这不是很凄惨吗！」
这，这就只是在找碴吧。
「我想看看你认真的样子！」
加塔利的言血刺痛了我的皮肤。我该怎么办才好呢。…话虽如此，我并不讨厌他。他无法掩饰对我的焦躁，还像这样发出挑衅，说到底都是因为他对待燕舞很认真。当然，我被言血刺到会痛，但不会感到不快。正因为加塔利十分重视贵族的举止，所以我认为他的内心非常正直。
因此，没有办法，我重新架起木刀。既然加塔利已经说到这一步了，那么我也不能轻易退缩了吧。现在还是立刻接受他的对决，反而能比较快地回去吧。
「喂，等等，云法！」
仿佛在问我在干什么一般，玛娜投来责备的目光。加塔利脸上的认真神情没有丝毫改变，一瞬间，他做出将刀收回腰带的动作，低下了头。我也向他回礼，两人保持着五步的距离，摆好姿势。
然后，我们向前迈步。木刀与木刀相碰的高亢声音回荡在黄昏的练习场中。已经没有人能阻止这场战斗了，直到有一方认输为止。
但没过多久，战斗就分出了胜负。我的体力已经所剩无几了。脚下不稳的我，没能接住加塔利从正面挥下的刀。我被他推倒，摔在地上，刀也被他毫不留情的追击打飞。
「加塔利！」
即使有玛娜的制止，他还是再次将刀高举向天，挥出锐利的斜斩。
——咣，我耳边的地面发出巨响。看来他并不打算打烂我的脸。加塔利的木刀擦过我的侧头部，刺入了地面。
「…我输了。」
一瞬间我还以为会被杀，但就在我以为自己能从这场对决中解放出来而松了一口气的时候，不知为何，我的胸口被抓住了。
「不，还没！」
「加塔利，是你赢了。我已经动不了了。」
「你还没有！——你还没有认真吧！」
…又说这种话啊，我绝对没有手下留情的意思，已经尽了最大的努力了。我认为这场对决的结果毫无疑问地证明了加塔利的强大。
但是，加塔利的额头皱作一团，吐出了痛苦的话语。
「你为什么…总是面无表情呢。失败也好，成功也罢，总是没有丝毫变化。从中，我什么都看不出来。」
「…加塔利，你如果看不到对方的底细，就会不安吗？」
加塔利愤怒地睁大了眼睛。我还以为会被他殴打，但他立刻收住感情，也松开了抓住我的练习服的手。然后，他不再掩饰任何的苦恼，静静地如此吐露道。
「是啊。我很害怕你。」
至今为止，我从来没见过加塔利露出这种表情。玛娜也是一样的吧。练习场笼罩在异样的寂静之中，我们两个人都在等待着加塔利的下一句话。
「从第一次见到你时开始…我就非常害怕你。因为，你不愿意让我看到你的极限。即使我现在赢了你也没有任何意义，因为你随时有可能在不知不觉间超越极限。我觉得，你会立刻飞跃到我无法触及的地方去。」
「…我只是个普通人。」
「就因为你是个普通人，才更让人害怕，更加显得深不可测。我就算像现在这样打倒你，也得不到任何成就感，心中只有不安。」
「…就算你这么说，我也是会感到害怕的啊。我也不想死，也有想赢的时候…可能只是没有很好地表现出来而已。」
「但是，你还没有拼上过性命吧。」
木刀的练习，根本谈不上什么拼上性命吧。但是，加塔利的语气非常认真。他一定是在练习中也拼上性命了吧。
我坐起身，一边拍掉身上的泥土一边思考道。…为什么我没有认真起来呢？为什么我不想拼上性命呢？
「哎呀——因为，我的生命是为了亚尔娜而存在的嘛。」
「…亚尔娜？」
「啊，是亚尔娜莉丝王女。不过，你们俩都想当护舞官吧？那么我们大家都是一样的吧？我想，我大概只有在保护亚尔娜的时候才会认真起来，才会拼上性命。」
不知为何，加塔利和玛娜都说不出话来。加塔利仿佛陷入深思一般将拳头抵在额头上，不久，他发出一声长叹，轻轻地笑了。
「你好厉害啊。」
「哎，什么？」
「果然，是我不够成熟。」
他捡起我被打飞的木刀，特意还给了我。玛娜也松了一口气，将毛巾浸湿，递给了我们。
然后，我们坐在地面上保养木刀。途中，玛娜战战兢兢地问我。
「喂，喂，云法，你为什么叫亚尔娜莉丝大人亚尔娜？」
「啊？亚尔娜就是亚尔娜啊…一般来说，会叫亚尔娜莉丝大人吗？」
两人张大了嘴。然后，我谈起了我和亚尔娜的第一次见面，以及我们现在也每天见面的事，只见两人张着的嘴越来越大。
「…有这么奇怪吗？」
「不，不…这个嘛…嗯…」
听到加塔利颤抖的声音，玛娜也莫名其妙地表示同意。不过，加塔利清了清嗓子，一转为低沉的声音发出忠告。
「云法…刚才的话，你没和任何人说过吧？」
「啊，嗯。和你们俩说应该是第一次。」
「你可绝对不能对其他人说啊。…上面的大人物要是被听到了这种事，肯定会晕倒的。光是王女溜出王宫就已经够惊人了，要是再听到你会手语，肯定会成为大问题。」
原来是这样吗。嗯，既然加塔利都这么说了，那肯定没错，今后我要注意了。
我知道了，这么说着，我点了点头。加塔利又深深叹了口气，不过，其中已经没有之前那样见外的意思了。他苦笑着继续说。
「话说回来，云法，你已经领先了我们好几步啊。」
「是吗？」
「是啊。至少我的脑子里只想着如何让自己变强。我从来没有想过当上护舞官之后要做些什么，要怎样去保护王女。不过也是，要想象一个从未见过的人是很难的吧。」
玛娜也点了点头。
「我也只是在学燕舞上拼了命，从来没有想过你说的那种事…而且，我可能还必须要考虑，如果没能选上见习护舞官要怎么办呢。」
虽然我没有这么想过，但被玛娜这么一说，才感到事实确实如此。能够成为见习护舞官的人只有一个。几年后，我们三人中只有一人会被选中，另外两个人则要走上不同的道路。
「但是，无论能不能当上护舞官，我都只想要亚尔娜露出笑容。」
听我这么说，玛娜哧哧地笑了，温柔地点了点头。
「是啊。能让王女大人笑出来的国家，一定很幸福吧。」
加塔利虽然依然在苦笑，但坚定地点了点头。
「为了让大家都能笑出来，我们必须变得更强，不断保护这个国家啊。」
然后，我们聊着彼此的故事，甚至忘记了时间的流逝。像是自己的出身，喜欢的食物，不擅长的燕舞之型，真的都是些很无所谓的事情，但也是一段祥和而快乐的时光。闲聊结束时，天色已经完全暗了下来，我们连忙踏上归途。
但是那一天，我明明是那么疲惫，却没法立马入睡。
小小的心脏一直跳个不停。
加塔利·阿尔曼和玛娜·佩尔肯。
有了两个志同道合的朋友，让我欣喜得无法入眠。
□ □ □
毫无疑问，对我们三人而言，那一天一个约定之日。这是我第一次在与朋友对话时，不会感到痛苦。这是立志成为护舞官的三人，最初面对面交谈的记忆。
三人各自坚定了成为护舞官的决心，分享了彼此的想法。加塔利和玛娜的心中从此得以浮现出亚尔娜的笑容，而我从那天起，开始称呼亚尔娜为亚尔娜莉丝大人。
正是从那天开始。
我们三人的目标，是建立一个能让一位王女露出笑容的国家——正是从此开始。
但是，为什么我会想起这种事情呢？
为什么，我会漂浮在如此怀念的记忆之中呢？
——云法。
突然，我听到她(•)在叫我。
是时候醒过来了。
梦，该结束了…
