我……莉丝，陷入困境了。

「总算找到你这家伙了。」

十几名手持武器的男子围着我。

他们的模样不太对劲。

每个人都眼泛红光、表情空洞，好像被人操纵。

我被逼到了商船边缘，后方就是波涛汹涌的大海。

通往阳国的海域经常出现暴风雨。如果不搭这种巨大商船，我根本连阳国都到不了。

不幸的是，今天就是暴风雨的日子。

为了以防万一，我在魔法包里放了一艘携带型魔导船。但就算把它放到现在的海上，多半会瞬间被巨浪吞噬。

即使海况良好，对方也会趁我坐上魔导船时出手。船只的性能差距也会让我一下子被这艘商船追上。

在这种情况下，船上某处开始飘出淡淡黑雾。

「你到底是什么人！」

这群男子突然拿起武器指向我。

我接下公会的委托，负责护卫前往阳国的商船，于是像现在出海。到这边为止没有任何问题。

可是，离阳国愈来愈近，风浪开始变大时，船员和商会的人突然拿起武器指向我。

此时，一个不同于其他人，看起来很正常的男子开口了。

「会死在这里的你没必要知道。」

「你说什么……？」

「好啦，动手。」

男子摆出一副多说无益的态度，对被操纵的人们下达指示。

就在这个瞬间，他们拿起手里的武器扑向我。

「咕……雷电啊，束缚吧！『雷绳』！」

咏唱魔法后，雷电绳索随即出现，绑住那些靠近我的男子。

雷电在被绳索绑住的男子体内流窜。他们瞬间全身僵硬，当场昏过去。

然而，其他船员趁机扑过来，我只能匆忙发动魔法。

如果这些人是盗贼或眼前那名男子的伙伴，我可以无所顾忌地歼灭他们。

但现在袭击我的这些人不管怎么看都神智不清，只是受到主犯操纵。

既然与主犯无关，我就不能伤害他们。

而且，我之所以没办法好好战斗，还有另一个理由。

见我左右为难，男子笑得很愉快。

「咯咯咯……身为A级冒险者，居然陷入苦战啊？」

「咕！」

原因在于船上弥漫的黑雾。

想要发动魔法时，黑雾就会阻碍魔力流动，让我没办法顺利施法。

如果和别人组队，我或许就不会这么辛苦了。

然而，基于某个理由，我无法和别人组队。

明明就是因为这样，我才努力修练到能独自对付任何强敌……！

「呵，本来以为你好歹有几个伙伴……没想到只有一个人。不过嘛，对我来说这样比较轻松，真是帮了大忙……」

「别小看我！」

抵抗船员攻势的同时，我也试着对男子施法。但周围弥漫的黑雾挡下了魔法，彷佛要保护那名男子。

可恶……如果能顺利使用魔力，那种家伙根本不是我的对手……！

面对恶劣的条件，我勉强用魔法压制袭来的船员。就在这时，主犯男子冷笑一声。

「哼，还真能挣扎啊。」

「唔！」

男子朝这边伸出手，指尖同时射出黑色闪光。

闪光笔直飞来，企图贯穿我的身体。

「『护盾』！」

我急忙张开的防御魔法因为没有咏唱导致威力减弱，只能支撑极短的时间。

但我抓住这个空档，一个打滚避开黑闪。

黑闪贯穿了我方才站立的位置。

这发攻击让我猜到了眼前男子的真面目。

「这个魔法……难道你是魔族！」

起先我以为是单纯的暗属性魔法，但甲板遭到贯穿的部分散发出不祥气息，说明那是完全不同的东西。

────被那种魔力碰到的东西都会腐朽凋零，迈向死亡。

这些是某个童话故事里对于魔族所用魔法的描写。

不过，再怎么说也只是童话故事的内容，我从没听过现实中也有魔族。

正因为如此，我实在无法相信这个结论。然而，男子脸上的笑容消失了。

「……你们一族果然很危险。居然能挡住我们的魔法，尽管只有一瞬间……」

「怎么会……」

难道他真的是魔族？

虽然有很多事想质问这名男子，但我必须先摆脱眼前的困境。

这时，魔族男子叹了口气。

「唉……如果你像双亲一样老老实实地去死就好了……」

「你说什么……？」

魔族这句话让我的脑袋一片空白。

当年我的家人就是遭受信赖的家臣背叛而遇害。

照理说……和什么魔族……应该无关啊……

「哎呀，人类实在是一种愚蠢的生物呢。稍微给他们一点力量，竟然能轻易背叛长年侍奉的主子啊！」

「────」

换句话说，家臣暗中勾结魔族把我们家族……？

「为什么……为什么是我们啊……！」

我压抑不住满腔怒火如此大喊。

这时，魔族男子嘲讽地笑了。

「因为对我们魔族来说，你们一族很碍事。」

「什么！」

我们为什么会碍了魔族的路？

我们明明只想过着和平的生活……！

「不可原谅……！」

「喔？那你打算如何？你已经插翅也难飞喽。还是说，在这种状况下，你觉得自己还赢得了我？」

正如男子所说，我现在身陷绝境。

眼前是一群被操纵的人和实力不明的魔族男子。

背后是波涛汹涌又有凶恶魔物栖息的大海。

暴风雨害我连在甲板上站稳都很费力。

就算想要战斗，黑雾也会阻止我施法。

不管怎么想，我都很难活下去。

在这种情况下，如果想抓住一线生机……

我瞄了一眼身后的大海。

阳国周边的海流很强，一般来说若不是行驶特定航线或乘坐够大的船只，想要渡海非常困难。

……只能赌一把。

下定决心的我一脚踩上船缘。

「你脑袋破洞吗？以为从那里跳海就能逃生？」

「嗯，或许是吧。但我会活下去，而且一定会回来找你们报仇！」

我这么喊道，同时投身大海。

汹涌的海浪立刻将我吞噬。

从模糊的视野里能看见魔族在船上冷冷地俯视我。

「哼，蠢女人。算啦，这样也省得杀人了。再来就是向吾主报告────」

留下这句话，船只便离我而去。

「我绝对要……活下去……！」

────之后究竟发生什么事，我已经记不清楚了。

跳进海里，落入汹涌海流，我总算脱离黑雾的影响。意识逐渐变得模糊，为了尽可能增加存活机率，我好像施放了多种魔法。

话虽如此，我并不记得具体来说用了什么魔法。更重要的是在那片汹涌的波涛中，我根本无法好好咏唱。就算能发动也顶多是一些舍弃咏唱、效果较差的魔法吧。

恢复意识后，一片翠绿的树林映入眼帘。

就在我发愣时，有人向我搭话。

「你醒啦？」

「唔！」

突然听到男性的说话声，我当场跳了起来，并把手对准声音来处。

黑雾的事从脑中一闪而过。但魔力在体内循环顺畅，我只要咏唱就能立刻施放魔法。

「你是什么人？回答我！」

「……」

我警戒地质问对方，同时看清眼前这人的装扮。

此人是一名异国男性……看起来是阳国的人。

他将柔顺的黑色长发束在脑后，用一双纯净的眼睛困惑地看向这边。

而且，在我这个女人看来，眼前这名男子美得令人吃惊，有种超然脱俗的感觉。

不管怎么看都不是普通人……我盯着他这么想，随即发现一件事。

这个男人……几乎毫无气息……！

从眼前这名男子身上，我感受不到任何气息。

身为A级冒险者的我居然会感受不到人类的气息……

恐怕就是因为这样，对方搭话前，我完全没发现他的存在。

无论如何，既然不晓得现在的地点跟眼前男子的身分，我就不能松懈。

这时，男子稍显困惑地抓了下脸颊。

「这下……麻烦了。语言不通啊……」

（插图008）

「咦？」

听到男子这么说，我疑惑地歪着头。

因为我能听懂男子的话。

但对方好像相反，他正烦恼着该如何是好。

阳国使用的语言确实不同于我居住的阿尔斯特王国所在大陆。

但双方开始贸易后，基于「语言不通就无法交涉」这个理由，此刻我右手戴着的「语言戒指」被开发出来了。

起先这种戒指非常昂贵，但因为现今能大量生产，在阳国应该也很普及了。

说是这么说，但语言不通还是一大问题。我于是从魔法包里拿出备用戒指扔给男子。

「嗯？这个……戴上就行了吗？」

见我点头，男子似乎没什么戒心，干脆地戴上戒指。

一般来说，对于陌生人给的东西多少该有所提防，他却毫不犹豫地戴上了。

他究竟是缺乏社会常识还是善良过头呢……不管怎么样，对我来说这样比较方便。

至少，他和盯上我的人应该不是同伙。

男子戴好戒指后，我再次开口：

「所以，你是什么人？还有，这里是哪里？」

「喔喔……突然听懂了……啊，真是抱歉。我叫护堂刀真，这里是极魔岛……这样说你能明白吗？」

「极魔岛……我记得护堂应该是阳国的名门……？」

听我这么说，男子……刀真露出寂寞的笑容。

「……护堂家的确是和阳国皇族血脉相近的名门……但那些已经与我无关了。请叫我刀真就好。」

看起来有什么隐情，但现在不是问那些的时候。

「你刚刚说极魔岛……我记得这座岛是阳国的超危险地带吧？」

「对。」

「为、为什么你会来到这种地方……」

刀真苦笑着说：

「我也正想这么问。你先前被冲到极魔岛的沙滩上，所以我暂且将你安置在这里。」

「啊……」

听他这么说，我总算推敲出大致情形了。

仔细一看，我身下铺了草，还被盖了一件保暖用的外套。明显能看出这个名叫刀真的男子是出于善意出手相助。

如果他是那个魔族的手下，可以趁我昏迷时带走我。而如果他不怀好意，甚至能在我清醒前上下其手。

然而，我身上没什么异状。看来他真的只是好心搭救。

……真丢脸。

我低头道歉，感觉脸颊发烫了。

「那、那个……对不起。你明明救了我……」

「不，毕竟刚刚是那种状况。你会提防也是理所当然。」

他轻轻一笑，让我更觉得不好意思。

「呃……谢谢你。还有，我们好像差不了几岁，说话可以不用太拘谨。这样我也会比较轻松。」

「是……吗？那我就用平常的口气吧。」

这稍嫌粗鲁的口吻令人惊讶。刀真接着问道：

「所以，你到底是什么人？」

「啊！抱、抱歉。我是莉丝，阿尔斯特王国的A级冒险者。」

我觉得这是很普通的自我介绍……

「阿尔斯特王国？冒险者？」

────刀真却疑惑地歪着头。

＊＊＊

听到自称莉丝的女子这么说，我相当困惑。

────起先，刚醒来的她警戒地说了一些话，但我听不懂她在说什么。

接着，她从腰包里拿出一枚戒指扔给我。

我用魔力和斗气快速检查，感觉不到什么邪恶的气息，似乎具备某种辅助能力。

在莉丝的催促下，我立刻戴上戒指。不可思议的是，我能够理解她的话语了。

于是，我告诉她这里是什么地方和自己的名字，也问了莉丝的事。不过……

阿尔斯特王国也好，「冒险者」这个职业也罢，我都没听过。

她应该来自师父提过的大陆吧……想到这里，我产生了一个疑问。

那就是她对阳国瞭若指掌。

因为她知道护堂家和极魔岛。只靠传闻不可能知道这么多。

「实在很抱歉，我不知道叫做『阿尔斯特王国』的地方，也没听过『冒险者』这个词。但莉丝晓得阳国的事……」

这时，莉丝小心翼翼地提问：

「那个……你好像连『语言戒指』也不知道……到底是什么时候来这座岛的？」

「应该待了七年左右吧。」

「七年！」

刚说出口，我才发现自己真的在这座岛上待了很长一段时间。

兀自感伤时，莉丝理解似的点了点头。

「原来如此……那不知道也是难免……」

「嗯？这是什么意思？」

「这几年，你居住的阳国和我居住的阿尔斯特王国开始贸易了。所以现在的阳国应该有不少像我这样来自大陆的人。」

「居然……」

在我不知道的时候竟然发生了这些事……

所以现在的阳国街头有很多像莉丝这样的人吗？

姑且问到新情报了。我接着询问莉丝：

「所以你接下来要怎么办？」

「咦？」

「我不晓得发生了什么事，但你应该是意外来到这里的吧？你要回阳国或阿尔斯特王国吗？」

「啊……如果可以我很想回去，可是……唔！」

「小心。」

莉丝突然重心不稳。

我立刻上前搀扶，确认她体内的气息流动。

「……没有受伤，但气息乱了。可以等我一下吗？」

「咦？」

「马上回来。」

我让莉丝轻轻坐下，然后将魔力和斗气集中到眼睛，开始搜索森林。

发现目标猎物后，我将魔力和斗气集中到双脚，一口气接近猎物。

这家伙身处森林的中央地带，刚刚收拾了别的妖魔，正在进食。

我安静地从后方靠近，直接将斗气缠绕在手刀上，出其不意地把妖魔的头砍下来。

随即抱起妖魔的身体，迅速回到莉丝身边。

「久等了。」

「哪、哪里，才一瞬间根本算不上什么等────唉！你、你手里那只熊、熊型魔物是什么啊！」

莉丝睁大眼睛指向我抱回来的妖魔。

这个问题很难回答呢。

「抱歉，我也不知道这种妖魔的名称。」

「不知道？」

正如莉丝所说，这家伙长得像熊，可是体型完全不一样。

它有小山般的巨大身躯，以及异常发达的大爪子。

这次我没把头拿回来，但它的长相十分凶恶，额前还有三根角。

师父好像也不认识这座岛上的妖魔，所以把这种类熊妖魔称为「三角熊」。名字起得很随便，反正听得懂就好。

话说回来，我称呼这种三角熊为「妖魔」，但莉丝他们似乎叫它「魔物」。这么说来，师父好像也是这么称呼。这是一种大陆上的共识吗？

「居、居然能瞬间击败这么大的熊型魔物……你到底是什么人啊……」

这只三角熊确实强大，但我没想到她会惊讶到这种地步。

总而言之，我现在需要这只妖魔的内脏。

这家伙的内脏有滋补强身的效果，吃掉能稳定气息。

我用无属性魔法将妖魔的巨躯固定在空中，在剑指上缠绕些许斗气，着手开膛剖肚。

从妖魔肚里掏出需要的内脏后，我用另一只手造水，把内脏洗干净。

接着把内脏放进自制的研钵里捣碎，加入几种岛上生长的药草后继续捣碎。

就这样，等内脏和药草充分混合、颜色变得均匀，药就完成了。

这帖药方也是从师父那里学来的。

「把这个喝下去就好。」

「咦？」

「味道姑且不论，效果我可以保证。」

「骗、骗人的吧！这、这种东西我怎么喝得下去啊！」

莉丝摆出一副「不可置信」的表情，拒绝喝我做的药。

「这、这样啊……抱歉。当然不勉强。」

「啊……那、那个，对不起。但……该说太刺激了吗……谢谢你特地为我弄来这些。」

莉丝慌张地这么表示。

要初次看见这东西的人把它喝下去，确实有点难。我考虑得不够周到。

我或许比想像中更渴望与人互动，情绪激动到连自己都觉得惊讶。

结果白忙一场了。

话虽如此，这样丢着不管也很浪费，所以我决定自己喝。反正这款药有滋补强身的效果，我来喝也不成问题。

看到我的举动，莉丝瞪大眼睛。

「你、你居然……喝得下去啊……？」

「我习惯了。」

毕竟多年来一直靠兵粮丸过活。事到如今，我根本不把这种药当一回事。

开始随师父修行后，我仍时常摄取兵粮丸。

虽然气味和口感都很糟，但兵粮丸能有效地补充营养。极魔岛上也有材料，制作容易。

修行途中，我也吃过一些打倒的妖魔。但这个地方没有厨具，我又没什么厨艺天分，只好整只拿来烤。

喝完药，我再次询问莉丝。

「所以你接下来要怎么办？」

「……如果回得去，我当然想回去。可是阳国周边海流湍急……特别是这座极魔岛周边海流的激烈程度在阳国更是首屈一指。无论怎么做都不可能逃离这座岛。你留在岛上也是因为这样吧？」

「……」

我不晓得该怎么回应莉丝这番话。

刚来到这座岛上时，我确实和莉丝说的一样，根本无法逃离。

但是多亏这七年来的持续锻炼，以我现在的实力要离开也不成问题。

不过，这终究是只谈逃离的情况。

我不晓得阳国或大陆的方位。

「如果我说能离开这座岛，你有办法回国吗？」

「咦？」

听到我抛出的问题，莉丝愣了一下，随即给出答案。

「这、这个嘛，如果能逃离这座岛，我有携带型魔导船，也知道我的国家在哪个方位……不，还是不行。就算能够离开，这一带的海象也很恶劣。重点是如果碰上海洋魔物，我根本无能为力。而且，我刚刚说了不可能逃离这座岛吧？」

「……那你打算留下来吗？」

「……」

莉丝一脸懊恼。

从表情看来，她应该有非逃出去不可的理由。

但莉丝目前没有离开这座岛的手段。

就是因为明白这点，莉丝才会一直持否定态度。

即使如此，我依然从她眼里看出「不管怎么样都要逃离这里」的坚定意志。

碰上令人绝望的状况也不曾放弃。

我被莉丝的坚强意志打动，陷入沉思。

我通过了师父的考验与初代皇帝陛下的考验，没有什么留在岛上的理由。

硬要说的话，大概是能自在地独自修行吧。

仅只如此。

我只是找一堆借口说服自己，想要一个不必离开这座岛的理由。

因为我害怕外面的世界。

因为我没有独自离开这座岛的勇气。

────但师父说过。

这个世界很美好，没有多看看这个世界让他很后悔。

而且，眼前的莉丝和我不同。即使处境绝望，她依旧想要逃出这座岛。

说不定……这是一种命中注定。

「唉……要是有转移魔法的卷轴……」

「──莉丝。」

「哇！有、有什么事吗？」

「我送你回去吧。」

「……咦？」

＊＊＊

莉丝口中的携带型魔导船是一艘仅能乘坐两人的小船。它的形状和我知道的帆船不同。

按照莉丝的说法，这种船以魔力为动力，不需要风或海流等外力就能航行。

但它似乎不擅长抵挡汹涌的海流或逆风。试图对抗会消耗很多魔力，以致无法稳定航行。

我一边思考一边观察魔导船，旁边的莉丝则焦急地询问：

「真、真的没问题吗？」

「嗯，不用担心。」

莉丝起先犹豫不决，认为这么做太冒险了。但她最后还是改变了主意，决定出海。

大概是觉得与其在这座岛上等死，不如出海赌一把。真勇敢啊。

然而，莉丝担心的事不会发生，我也不会让它发生。

船只交给莉丝控制方向，但我会完美尽到护卫的责任。

稍显迟疑后，莉丝还是下定决心了。她将魔力灌注到魔导船上。

「算了！管它的！」

然后，我们航向极魔岛外围的巨大漩涡。

排除这个漩涡，这片海域本身就海流强劲，我们的船也因此晃个不停。

「果、果然还是不行！浪太大了……会沉船！」

「……」

惊涛骇浪来袭，船只随时都会翻覆。

在这种情况下，我站在船头看向眼前的漩涡。

……七年前，眺望这壮观的海流时，自身的无力让我十分消沉。

但现在不一样了。

「等、等一下！漩涡就在眼前了耶！」

「────我去去就回。」

「唉？」

我轻巧地跳起，在漩涡中心落下。

然后────

「────『霸天掌』！」

「霸天拳」的衍生型，将拳头改为掌根的奥义。

像海这样不会停止的流体有好几个终点，彼此之间纠缠不清。

因此不能以拳头攻击单点，必须以面的攻击同时对各个终点施力。

接触漩涡表面的瞬间，掌根带来的冲击与漩涡的波浪互相抵销。再加上这一招击中了波浪的所有终点，这一带的海面瞬间平静下来。

「骗、骗人……」

我将魔力聚集到脚底，往空中一蹬，回到魔导船上。

然后回头看向极魔岛。

「……感谢你这些年来的照顾。」

对这数年间让我的身心有所成长的土地，致上最大的谢意。

我感慨万千地鞠躬。

接着抬起头，再度向前看。

「走吧，莉丝。去你的国家吧。」

「啊！好、好的！」

师父。

我也想看看这个世界。

所以……我出发了。

────就这样，我奔向崭新的世界。

＊＊＊

某栋宅邸的房间内，袭击莉丝的魔族男子在水晶面前低下头。

这时，水晶里传出说话声。

『────所以你杀掉艾雷门提亚的后裔了吗？』

「是的……那家伙主动跳进危险的海域。既然落入那片海域，她想必已经死了……」

『你没有直接杀掉她吗？』

「唔！」

来自水晶的压迫感，令男子几乎无法呼吸。

『你不明白那个小贱人对我等而言是多大的威胁吗？』

「并、并非如此……！」

『那在不清楚她是否确实死亡的情况下，你为何如此冷静？』

「真、真的非常抱歉……！」

男子冷汗直流，拼命地把额头贴上地板。

威压不减的情况下，水晶里持续传出严肃的声音。

『这是命令。你这段时间必须留在那个港口城市，监视那小贱人有没有回来。』

「您、您说监视吗？要持续多久……」

『当然是持续到确认艾雷门提亚的小贱人死亡为止。阳国那边，我会派其他部下过去。如果那个小贱人和你说的一样跳了海，最有可能被冲上岸的地方也只剩阳国了吧。』

「唔！遵、遵命……」

『听好。万一艾雷门提亚的小贱人还活着……你这次得确实地杀掉她────』

那个声音对男子如此宣告。然后，水晶里的气息澈底消失了。