「真无趣。」

曾几何时，

我对那个红妖开始有这种想法。

她那总是被动的行动。

不抱希望的微笑。

彷佛无所不知的态度。

全都很无聊。

很不顺眼。

从前那眼中寄宿的，

是摇曳的火焰与青蓝闪光。

只想一味贪求的光辉。

──可是为什么，

现在不是了呢？

＊＊＊

「唉，红姊姊。」

刮着冰冷高楼风的大厦屋顶上，有三个幽幽的人影。

红的一身红色休闲裤装，在半双马尾的栀子呼唤下转身。

「什么事？」

「栀子现在觉得小白的学校还不错耶，大家觉得呢？」

「缥有同感。」

「这怎么说？」

不仅是栀子。

没想到连年纪最小的缥都希望学校继续下去。

「就是、就是，嗯……自然而然？」

栀子似乎不知如何解释，没自信地搔头打马虎眼。

「怎么说，小白和人类老师都很用心！而且每个学生也很努力！而且我感觉太去妨碍小白其实也不太好嘛！」

栀子还跳来跳去装可爱，可是对红一点作用也没有。

换来的只有大大的叹息。

「……所以就是这样吗？你们要我看在小白和人类老师的面子上放过学校。」

「嗯～大概是喔！」

「还以为你要说什么呢……我都无言以对了。」

栀子听了很不是滋味，缥也走到栀子身旁瞪着红说：

「红姊姊，缥也赞同栀子姊姊的想法。一旦没了那所学校，真纪肯定会难过极了，而只要会让真纪难过的事，缥都不能接受。请容我表示遗憾。」

「……你们懂什么。」

谁都不了解事情的本质。

走在柏油路上的人，个个都眼如死尸。

但就算是那些人，在多年以前──

我想再见到那光辉。

那无与伦比的璀璨光辉。

红踏响高跟鞋离去。

「──哼。就让我红来终结那红妖的阴谋。」

＊＊＊

时间来到隔年一月。

「──所以寒假结束以后，就换红姊姊到高级班上课捏。」

「有劳了。」

眼前是扎着侧马尾的少女。

红将在接下来的第三学期加入高级班。

她的高中生姿态，感觉比成人姿态温和多了。

脸孔变得稚嫩，使得目光没有那么锐利，从可怕变成臭屁的那种印象。

「怎么？人类老师迷上我的新面目了吗？」

「不，不是那样。」

「哈哈哈！……这时候好歹该拍个马屁才对吧。」

红用她的学生皮鞋轻踢我的小腿脊。

大概是力道控制得好，一点也不痛。

好像也有人说过类似的话。

是缥吗？

红的制服和缥跟栀子是同一种版型的红色版。

「红小姐，请多指教。」

我只是单纯地寒暄一句。

可是红似乎不太高兴。

「唉，这个人类老师真不讨人喜欢。」

红盘起手，然后摇头叹气。

即使她这么说，我也不晓得在这种时代，该怎么去称赞一个没对话过几句，双方没有信赖关系，还从大人变成少女的女性。

「那个女的，也麻烦你了。」

「好的，请多指教！」

春名也略显紧张，但大概是都第三学期了，比较惯于面对校长的姊姊。

肩膀没有第一学期那么紧绷。

「来，带我去那个所谓的高级班吧。」

或许是感觉红就是该那样吧，即使姿态高得不得了，我也不觉得不舒服。

红有种上位者的风范。

只是校长咬着下唇……

我可能是因为先入为主地认为「红是社长」才会这么想。

无论如何，第三学期从今天开始。

＊＊＊

「各位幸会。我名叫红一色，缥和栀子去年受各位照顾了。」

「真纪～现在还是跟小缥缥住一起喔～真纪很照顾她喔～」

小此鬼软软地举手，打断红的自我介绍。

「骗人的～她很照顾真纪喔～」

小此鬼正常运作是很好，但那仍然让我紧张一下，怕她惹红不高兴。结果红只是对小此鬼怜爱地微笑。

「呵，对喔。抱歉，我差点忘了，有个叫真纪的鬼族子嗣。缥提过你。那家伙很懒散，以后也要多多照顾她喔。」

「知了知了知道了～！」

小此鬼说话也开始带一点缥的怪词怪语啦？

面对小此鬼软软的敬礼，红则以标准的敬礼回应。

红居然愿意陪她这样耍宝，说不定比我想像中亲切得多。

我只有在春假和校庆过后见过她，而且她当时口气都比较强硬，我自然就以为她难相处了。

这会不会才是私下的红呢？

「──好了，言归正传，继续自我介绍。我的目标是你，羽根田帷。」

猝不及防的指名使教室一阵哗然。

只有当事人羽根田不为所动，抬眼看着站在说桌后的红。

「……我？」

「没错，就是你。」

红一改面对小此鬼时的亲和表情，挑衅地扬唇而笑。

（插图022）

「哼，你也只有现在可以得意了。这阵子一想到你，我就夜不能寐，于是──」

「呀！我明白！……所以红爱上小帷了吧！」

明明完全不是那种气氛，龙崎的大叫却使得整个教室缓和下来。

「尼德霍格闭嘴。」

「可以不要用那个名字叫我吗！」

「嗯，在这所学校还可以建立粉丝俱乐部喔。」

「翅膀妖怪也闭嘴。」

「你们都不会怕吗吱！明显是火药味浓厚的挑衅吱！」

「小老鼠，你不用闭嘴。」

「好耶吱！」

根津得到豁免很高兴的样子，但我看她也没做什么会惹人生气的事。

即使红制造的紧绷气氛完全遭到破坏，她本人也仍游刃有余地抱着胸。

「哈哈哈！好吧，嬉闹几句倒也无妨。就这样，红要叨扰几个月，高级班的孩子们，请多关照。」

红就此做完几经中断的自我介绍，前往空座位。

「唉，红。坐我旁边开心吗？不是爱上我了吗？」

「闭嘴，你少得意。」

红轻轻敲了敲正在调侃自己的羽根田脑袋。

红的座位和缥跟栀子一样，都在羽根田和龙崎中间。

我身旁的春名靠过来说：

「红小姐融入得还满快的嘛。」

「就是说啊。」

第三学期由红对羽根田的宣战所开始。

这学年度就快结束。

学生们要开始制作毕业作业了。

毕业作业每年都是由校长和理事长为学生量身订做。

今年会出什么样的作业呢？

＊＊＊

「若少爷！你拿到什么作业吱？」

「嗯，我的是『油画自画像』。万智呢？」

「万智是『最强饼干报告』吱！」

「嗯？感觉很难耶。」

「最强是什么意思？」

这字眼颇吸引人，却又是个模糊的概念。

根津嗯嗯点头说道：

「饼干这东西看似简单，其实很深奥吱。做法有分冰盒饼干、模型饼干、挤花饼干以及蓝朵夏等好多好多种吱！奶油、蛋的分量和砂糖的种类会造成──说面糊的质地比较好懂吧吱？奶油放多一点，口感就会比较松脆吱。想弄硬一点则是相反吱。」

根津得意地解说。

不愧是根津，对吃真了解。

「原来如此……那是要在这里面找最好的吗？」

「吱唔唔……好难吱……每种都有优点，万智根本决定不了哪个最好啊吱～！」

根津抱着头念念有词，大概是其他饼干的名字，还说：「这也很好……那也很好……」

「那小帷是什么呢？」

「我的啊～是『制作乐团乐谱』喔。」

「好棒喔！也要填词吗？」

「有余力就会填的感觉吧？」

「就填吧。你不是很闲吗？」

「花梨的是什么呢～？」

「我是这个！」

龙崎拿出一本红色笔记簿。

封面有个白色爱心，爱心里写了红色的一百。

「要写出一百个喜欢人间的地方。」

「嗯哇……一百个好多喔～真纪去年也是一百个什么什么～」

「小此鬼去年的作业是『找出一百个事实』吧，也很不简单的样子。」

我也记得。

她刚开始写了一连串「这是作业的第○○个」，真怀念。

话说回来，龙崎的作业很羞耻呢……

主要都是关于我……

「对呀……一百个……」

龙崎也对一百这个巨大的数字苦恼起来。

去年小此鬼也说想不到那么多。

「花梨～有什么能帮的就说喔～」

小此鬼这个一百系列前辈抱起眼神缥缈的龙崎，为她打气。

龙崎赫然抬头，抓起小此鬼的手。

「真纪，谢谢你！对呀……要从一整座山里面挑出仅仅一百个……真的好难……」

「嗯咦？跟真纪想的难不一样……」

龙崎念念有词，已经进入心灵世界了。

我也觉得不容易，但看样子说不定很快就完成？

一百个耶，真的行吗……

「小此鬼的作业是那个花盆吗？」

小此鬼桌上摆了一个装在塑胶袋里的小花盆。

里面装有土。

「对喔～要吃掉喔～」

「吃土？」

「对喔～」

……校长太鬼畜了吧。

竟然出吃土这么夸张的作业。

「──其实里面是巧克力蛋糕之类的吗？我有看过那种造型甜点。」

旁观的春名也加入对话。

「骗人的啦～是要照顾啦～」

「结果跟看到的一样吗？」

太好了……校长没有真的要学生吃土，差点就去抗议了。

春名也放心地拍拍胸膛。

小此鬼用手在头上比出两片叶子。

「哼，这么多有趣的作业，不错嘛。」

「话说……或许是理所当然的啦……红小姐没作业吗？」

「对，我没那个必要。可是……」

红盘起手环视教室。

「白要我协助你们做作业，不能超过协助的范畴。」

「咦！红姊要帮忙吱！轻松多了吱！」

「小老鼠，你自己要努力作业，我顶多是协助罢了。这点你可别忘记了。」

「这样也很棒吱！谢谢吱！那能请你试吱兼写感想吗吱？」

「你太急了吧？是可以啦。」

红就这么被根津带走，问她喜欢什么饼干作参考了。

既然只能协助，当作红的立场比较接近我和春名应该可以吧？

「老师，好期待看到大家的成果喔。」

羽根田看着学生们对我说。

这让我觉得，红应该比较接近羽根田。

「我也很期待你的作业喔。」

话虽如此，羽根田今年也会第一个交作业吧。

化身羽根田的理事长每年都出完全是自己喜好的作业，而且对结果一点也不在乎。

所以羽根田的作业都是爱怎么做就怎么做，然后早早结束。

＊＊＊

「好，完成。我去交给校长喽～」

「吱！太快了吧吱！」

作业开始一行其后，羽根田顺顺利利地完成，不出所料又是第一个缴交。

「……真搞不懂小帷怎么还在学校里吱。」

根津看着羽根田离去时的呢喃，让我紧张了一下。

真是一点也没错……但我总不能说羽根田其实是理事长，不能毕业。

「那对帷太简单了吧？出题者好像不太会设定难度的样子。」

红替我将羽根田无法毕业归因为难度问题。

虽然她用手肘拄着桌子，又翘着腿，悠闲得一点也不像个学生，我还是决定顺着她说话。

「对呀，今年作业可能对她来说太简单了。说不定明年会出更难的给她吧。」

「哈哈哈！那我就等着瞧！等不及想看帷头痛的样子了！」

奇怪，难道红不是在帮我说话吗？

看着豪迈大笑的红，开始让我觉得那只是在挖苦了……不不，一定是在救场。一定是的。

「根津，你进度怎么样？」

「万智的最强饼干，是先从硬的饼干开始做吱！」

根津跟着拿出看起来很重的厚实饼干。

红轻轻捏起来看。

「哦？奶油酥和布列塔尼啊……嗯，不错。没做得太甜，可以当主食吃吧？个人觉得炉温再低一点比较好。」

她一手拿圆饼干，一手拿方条饼干各咬一口，交出试吃感想……其实根本是解说了。

看一眼就知道是什么饼干，红的饼干阅历也真够丰富。

「看到了吧，红的试吃感想很厉害，帮上很多忙吱。」

「果然厉害。」

那是我不懂的世界。

根津似乎打算根据红的意见逐步改良饼干，都有做笔记。

红接着又跟根津讨论材料比例和烤炉的性质。

「话说若叶人呢？」

「若少爷呀～现在在爆emo老师那里喔～」

「爆emo……？」

谁呀？很emo的老师……？emo老师……

「啊，是说绘本（Emoto）老师吗？」

「答对～」

小此鬼在头上比出圆圆的正确姿势。

「那个啊～若少爷她啊～会跟emoemo老师借画画的用具喔～」

若叶的作业是「油画自画像」。

昨天她还在教室想构图，用自拍抓感觉，看来她已经正式着手了。

「画油彩的话，在这里的确不太方便。」

油彩有它独特的气味，比较顾忌在有其他学生在的教室里使用。

美术室让我想起两年前黑泽那张图。

她几乎用黑色填满了画布。

有种无声无息，又彷佛盯着人看的存在感。那种感性真的是独一无二。

若叶会画出怎样的画呢？

「找时间去美术室看一下好了。」

「真纪也要去～」

「小此鬼的『栽培植物』怎么样了？」

「很好吃喔～」

「骗谁啊。」

不是，是能吃的吗？

结果小此鬼没有告诉我那是什么植物。

她给我看了幼苗的照片，所以知道叶子是什么形状，但我没熟到光看幼苗就能判断是什么植物。

「老师～今天也要看吗～？来～」

小此鬼跟着展示智慧型手机的画面。

照片里有可爱的双子叶植物，以及戴刺刺眼镜和刺刺肩甲，一身庞克装扮的缥。

「缥小姐还是一样呢。这种东西要去哪里买，平常又放在哪里啊……？」

「好像是在网路上买的～等小缥缥穿过瘾以后～要送给出版社的人喔～」

「拿出版社当仓库……？」

像缥这样的大作家，还有这种特权吗？

「小缥缥说～出版社的人都是这样拿拿丢丢喔～」

「太好了，没有变仓库。这样就妥当了。」

……嗯？真的妥当吗？

虽然没变仓库，也当成二手市场了吧？

糟糕，突然好想知道业界是怎么看她。

然而──小此鬼的作业才是重点。

「呃……总之，看来苗还活得好好的，加油。」

「嗯嘿嘿～观察日记也写得很顺喔～」

「连观察日记都有，很用心喔。」

「因为那是真纪的作业嘛～」

「咦？我怎么不知道。」

小此鬼用一副「你在说什么？」的脸傻愣地看着我。该不会是我误会了吧──

「难道你的作业不是『栽培植物』，而是『植物的观察日记』？」

「没错喔～」

我的天啊。

都过了一个星期，我现在才知道观察日记的存在。

她没问题吗？我一眼都没看过日记内容。

不过，我也能谅解不想把家里写的东西带到学校来的心情。

「小此鬼，我也想看观察日记，明天可以带到学校来吗？」

「可以喔～」

好危险，幸好现在有注意到。

又再一次体会到自以为的可怕。

小此鬼对根津的作业很感兴趣，和红一起吃她的实验成果。

这时，一直在看龙崎作业的春名摇摇晃晃地走过来。

「人间老师，不好意思，能请你给龙崎的作业一点意见吗？龙崎同学写得很苦恼，凭我好像帮不太上忙……」

「这样啊……」

龙崎的作业是「写出一百个喜欢人间的地方」嘛……喜欢的人……

「我去的话会不会更难啊？」

话才出口，我就想鄙斥自己到底在说什么。

我当然不至于不知道龙崎喜欢谁，但有此自觉，反而让我想太多了。

「唔唔……说得也是。我一开始也是这样想，才去帮龙崎写作业。可是后来愈来愈难……所以说，先请人间老师看一下说不定反而──反而的反而会比较好……？」

「反而的反而？」

「反而的反而！」

不就回到原点了吗……

我就这么被头大的春名推到教室角落，龙崎在那念念有词地动着笔。

「龙崎，你写得怎么样？」

拿到作业时，她还说一百个不够写，结果还是没那么简单吧。

又不是羽根田，每次的爆速交作业，能写一半就进展十足了。

「……啊！零老师！你来关心我了吗！」

「是啊。」

「～～唔！好开心喔！」

龙崎眼睛闪亮亮地隔桌往我这靠，几乎要抱过来了。

「嗯？这是草稿吗？」

龙崎写的不是那本红皮笔记，是普通的大学笔记。

写满了字。

「对，现在写到三百六十五个。」

「三百六十五个──！」

一年分啊！

「这……咦……太厉害了吧……！」

好夸张的数字，竟然是作业目标的三倍。

「嘿嘿嘿！谢谢零老师，得到你称赞我好高兴喔。说实话，我一下就写完一百个了，只是我想要精减……」

听春名说龙崎遇到困难时，还以为是举不出一百个──结果相反。

龙崎烦恼的是怎么如何缩减内容，提升品质。

「啊，可是……看到零老师以后，喜欢的事又更多了！『三百六十六，惊讶的手手很可爱』！」

变闰年了……

「……我不在这里会不会对精减比较有帮助？」

如果会变多，让春名来才不会帮倒忙吧。

龙崎紧紧盯着我。

「不会！没有那种事！零老师在我身边的话，会让绝对不能去掉的条目更明确！『一，很体贴』，『二，会看着对方眼睛说话』，『三，不会用有色眼光看我』。哎呀？都没变……？」

龙崎理所当然地念出作业内容，我却听得非常难为情。

感觉……虽然她只说过前三个和最后一个（暂定），已经感觉得到她是超乎想像地认真。

龙崎翻了翻草稿簿，又开始喃喃地检验内容。

「……真亏你能写这么多。」

多成这样，光是写就很累人了。

龙崎的视线从簿子移到我身上。

「那当然呀，我一直都很爱你嘛！」

好个掷地有声的无邪腼腆笑容。

总是大方的龙崎表情突然这么稚嫩，感觉好新鲜。

让我再次感到能举三百六十六个出来实在不容易。

「……如果太多，把几个细项尽可能整理成一个大概念如何？不是删除，只是归纳，我想这样就能有效减量……你觉得呢？」

「我想尽可能写详细一点……不过既然零老师这样说，我试试看！」

「啊，不用急，不喜欢的话还可以找更好的方法。」

「没关系……既然零老师这么说，表示即使内容归纳了一部分，零老师也能感到我的心意吧？那我试着归纳看看！」

还怕自己变成强加意见欧吉桑，幸好龙崎接受了。

举了那么多出来，我当然不会感受不到。

虽然不能给她想要的，可是看到她这样，让我觉得自己把知道她的心意当自我意识过剩实在很差劲。

然而……还是有种说不出的难为情。

龙崎又继续对着草稿簿想新条目的样子。

「加油，龙崎。」

「没问题！完成以后要收下喔，零老师！」

＊＊＊

星期五，要对校长作定期报告。

这次是牛舌便当。

对了，我还没为这些便当向红道谢呢。

「红姊姊已经习惯高级班了捏？」

「是的。没想到她对待学生很亲切。」

说没想到，会不会有点失礼？

但有这悬念的似乎不是只有我，校长也嗯嗯点头。

「红姊姊对弱者总是很温柔捏。开公司当社长，也是为了用人类的力量让人类世界发展得更多采多姿捏。」

「这更是想不到……感觉好厉害喔。」

红的理念超乎想像地远大，不知道说什么才好。

像我这样的凡人基本上不会有那种想法。

有力量改变环境的人才会。

「……我现在吃的这个便当，也是出于那种想法吗？」

红订这些便当，是为了让校长吃点好吃的东西。

从别种角度看，算是种施与吗？

「别看红姊姊那样，她是很照顾人的捏。说不定真的是那样捏。」

自由奔放的缥，容易操心的栀子，很照顾人的红……

这一年来，对校长三位姊姊的印象变得真多。

第一次见时，觉得她们压迫感好强，现在已经一半当学生看了。

……不过这应该有很大一部分是受到外观的影响吧。

「红小姐现在很积极在帮其他学生做作业，只是──」

我回想着自我介绍时她跟羽根田的对话。

「她经常在言语上刺激羽根田，这里比较需要注意。」

「嗯嗯捏。」

校长大口嚼着牛舌便当，陷入思考。

＊＊＊

「吱哇～！软饼干会不会太难吱！」

「嗯……好吃是好吃，可是造型太有个性了。」

「老吱～！你看吱！这是蛋白霜饼干跟挤花饼干，可是面糊弄得不够硬，变成这样了吱！」

红吃得很顺口，不过那天根津带来的饼干歪七扭八，还坑坑洞洞。

「怎样的形状才理想？」

「这样吱！」

根津给我看的是像鲜奶油挤花的饼干。

眼前这个的确是不太像。

「不过吃下去都一样啦……」

「老吱，饼干的形状也是乐趣的一大来源吱！这样才不是最强的饼干吱！」

话是没错，但我对烘焙一窍不通，又想不到其他有帮助的话，只能「嗯……」地发出没意义的声音。

「──温度再控得严格一点，还有就是奶油的量吧？」

羽根田不知何时来到我们身边，对根津的饼干给意见。

「红之前不是建议万智炉温度设定低一点吗？所以万智大概是照着建议调低以后，这次却因为温度不够高，烤好之前就融化了吧？」

「小帷……！搞不好真的是这样吱！嗯嗯嗯……再挑战一次吱！」

根津非常认真地记下羽根田的建议。

「羽根田也会做饼干呀？」

「只有一点相关知识而已啦。」

「帷真是无所不知呢。」

「还好啦。」

羽根田对我还颇谦虚，对红就不太一样了。

红对羽根田也是投以挑衅的眼光。

「──可是毕不了业。」

场面霎时冻结。

只有羽根田不以为意，大而化之地说：

「嗯～我要毕业可能还很难吧。」

「就是啊吱！很难的吱！」

「怎么，万智不也觉得羽根田还毕不了业很奇怪吗？」

「小红是从坏的方向去想，万智不是吱！是尊敬吱！」

红的发言让人有点紧张，但似乎被根津打了圆场。

「唉～老师，你看～」

小此鬼窥探我的脸说。

「小此鬼。今天也要给我看观察日记吗？」

「对呀～呼嘿～你看～！」

小此鬼迫不及待地摊开了一本常见的学童记录本。

内页顶端有天气与日期栏，上半有一块空白空间，下半分直行供写字，方便作图画日记。

「真纪喜欢画画～」

小此鬼平时就经常涂鸦，善于勾勒外型特征。

说起来，小此鬼在课堂或考试上，对主要历史建筑的记忆力也很不错。

「写得很好嘛，照这样继续下去吧。」

「呼嘿嘿。」

小此鬼受到我的夸奖，开心地回翻图画日记。

看样子，她应该是没问题了。

她的植物长很快，一天比一天高。

待会儿也去美术室看看若叶──

「春名，龙崎状况怎么样？后来有缩减吗？要从三百六十五缩成一百很困难……」

龙崎和春名依然在教室角落对着笔记本小声议论。

「人间老师，关于这件事……」

春名面色凝重。

「糟了，零老师……可以听我说吗……！」

龙崎坐在椅子上叫唤，抓着低垂的头。

「…………又变多了。」

「变多了？比三百六十五还多？」

「现在是六百四十五个。」

「太多了吧！」

上星期是三百六十六日的润年，现在是蒸米庆祝的大化革新吗！不过近年认为年分不对的声音也不小──不是说这个的时候。

「多出快一倍了耶……」

上次也是以为写不出那么多，结果却大幅超过，吓得我都傻了。

龙崎能这么……喜欢……一个人……无疑是种才能。

「有春名帮忙也那么难归纳啊？」

春名有国文教师执照，文字理解力高，词汇量也高于平均水准。

所以我以为春名比较适合看龙崎的作业，可是……

「我跟龙崎同学原本也是想归纳，可是想说在那之前把想写的都写出来……」

「这样啊……」

把想写的都写出来，数量就爆炸了吗？

「对不起零老师……还有未来老师……我不是故意要给你们添麻烦的。」

「没关系啦，我懂。作业本来就是要以你的做法为主，不要急，先继续下去。」

「零老师～～！我喜欢你！」

「我也来帮忙！」

于是，龙崎又跟春名一起忙作业了。

六百四十五……六百四十五……

那个数字的震撼尚未消散。

好吧，去美术室看看若叶的状况。

若叶今天也在美术社的大镜子前画自画像。

「若叶同学很有慧根。」

「绘本老师也这么想吗？」

若叶的画独特性强，美术老师绘本也赞誉有加。

听到油画，我想像的都是写实画风。

若叶的画还没完成，现在是属于漫画风格，抽象要素也多，用了很多强调色，色彩鲜艳。

「嗯，我都是照我自己的感觉上色的。」

「自我愈是强烈的艺术家，作品愈有意思。校长真是出了个好作业呢。是人间老师建议的吗？」

「没有，我没有那种资格。」

校长真的很用心在观察学生。

不，作业说不定是羽根田出的？

无论如何，这作业正适合现在的若叶。

＊＊＊

「完成了吱～！」

毕业作业出题两星期后，根津的最强饼干报告完成了。

「哼，不错嘛。」

「很好玩吧～」

「小红和小帷！谢谢你们帮忙吱！要是少了你们，万智在那个软绵绵饼干的时候说不定已经不行了……谢谢吱！那万智去交给校长──」

「根津，等一下，先让我看看。」

「吱哇！好的吱！」

我叫住刚完成作业正激动的根津，请她先给我看。

这份报告写得还挺正式。

明明主题是怎么做最好吃的饼干，却写得像毕业论文一样。

根津的最强饼干报告，最后把她做过的全写了上去。

我检查有无错漏字和怪异分段之后，将报告交还给她。

「根津，这里的『参考文献』写成『参考文犬』了。」

「好聪明的狗吱。」

「要记得带到南方喔（注：日文汉字为献）。」

「好的吱～」

跟着订正几个错字后，检查工作也结束了。

「那这次真的要交给校长吱！」

「好，慢走！」

再来还有若叶、小此鬼和龙崎。

「帷，你好像很闲嘛？再作一曲怎么样？说不定这样就能毕业喔。」

「啊～说不定喔～那你也要找事来做吗？」

「倒也无妨。你做得到的事，我也做得到。」

这两人还是一样针锋相对。

「红小姐，羽根田，不要真的吵起来喔。」

目前是没出什么问题，但说不定哪天就失控了，总令人捏把冷汗。

红和羽根田互看一眼，对我微笑。

「当然啦。」

「当然不会。」

说句难听的话，两人都很擅长这种看不出来在打什么主意的笑容。

但至少看得出她们彼此敌意还不算强。

我长叹了一口气。

「……如果你们对彼此有什么意见，麻烦先找我谈谈喔。」

两人都不是会当场发脾气，先放在心里的人，反而像不定时炸弹一样可怕。

保险起见留下那句话之后，我就去看小此鬼的状况了。

「嗯啊，老师，你看～」

「喔～今天长怎样啦？」

小此鬼摊开的观察日记上，画了植物一天天稳定茁壮的样子。

内容也有确实书写──嗯？

「『根部愈来愈红了』？」

「对喔～」

这是什么，有这种植物吗？

等等……记忆的角落里……好像……

「这该不会是二十天萝卜吧？」

「不是喔～是中毒～」

「咦，生病之类的？」

「骗人的～老师猜对了～」

长这么快，果然是二十天萝卜。

「好怀念喔，我小学的时候也有种过。什么课……自然还是生活……应该是那之类的……」

「真纪小学没种过耶～」

「这样啊，大概时代不同吧。」

也可能因学校或学年不同而异。

我已经想不太起小学的课是怎么进行的了。

「好期待你采收二十天萝卜的那天。」

「真纪没概念～不过也很期待～」

小此鬼大概是情绪高涨起来，啪啪啪地用身体打着拍子跳起奇怪的舞。

「……我是不是也来一起跳比较好。」

龙崎羡慕地用她虚无的眼望着小此鬼。

「龙、龙崎……还好吗？」

龙崎感觉快虚脱了。

「龙崎同学！已经缩减很多了！再撑一下就好！」

即使有春名打气，龙崎依然双眼无神。

「哦哦！只剩一点点了吗？」

「哇，零老师……对呀，现在总算缩到接近三百个了。」

「过半了……了不起！」

上周还有六百四十五个，进展相当大。

全部列出来再加以归纳，一定是最适合这作业的方式。

「可是零老师，我写得有点难过。」

龙崎喃喃自语。

「因为缩减条目吗？」

「对……有种逐渐放弃对老师的爱的感觉。」

龙崎慢慢闭上眼。

心神已十分憔悴的感觉。

我说「归纳就好」其实有点诡辩，说不定对龙崎来说是接近削除感情拼图的行为。

若真是如此，这个作业肯定让她非常痛苦。

有没有办法补救呢……

「……这样好了，龙崎，写了太多条的那本笔记，交完作业以后可以给我吗？」

「咦……？」

「不用归纳也不用丢，把要交的红皮笔记，当作是现在这本的结晶怎么样？」

龙崎捧起写满的笔记仔细地看。

有好几条画线删掉了。

「……如果是要给零老师的信，我再用更漂亮的字写一遍。」

「已经比我小时候漂亮很多了啦。」

「是怎样。小时候哪能算啊。」

龙崎好像稍微打起了精神。

她柔柔一笑说：

「……跟我说这种话，会害我写更多喔。」

尽管如此，我仍相信龙崎一定能完成作业。

「好吧，我就用雕琢宝石送零老师的心情来继续努力！」

「我也来帮忙！」

龙崎站起来为自己打气，春名也跟着站了起来。

现在想想，我好像是对龙崎说了很难为情的话，又好像没有……

不过这种事就是会难为情才难为情嘛。

龙崎泄光的气似乎都回来了，又对着笔记簿一条条地斟酌起来。

「嗯，人间的状况怎么样？」

「这是我的话吧？」

去美术室看状况时，若叶正独自作画。绘本老师会是在准备室吗？

「嗯，你看，感觉是不是很棒？」

「真好看。」

「嗯，模特儿嘛。」

「哈哈，没错。」

若叶的画进度比昨天高出不少，还添加许多细节。笔触与用色也更有个性，很有意思。

她停下作画的手说：

「嗯，现在的我在我眼里，就是这个样子。」

她这么说是什么意思呢？

听起来有些落寞，又像是单纯陈述事实。

「你的话很有个性，很有趣。」

犹豫再三，我还是直接说出感想。

若叶将头发慢慢拨到耳后。

「可是，跟老师的画完全不同。看来我比想像中得粗浅太多。要多训练怎么画出心中所想才行。」

＊＊＊

「老师～你看～」

小此鬼对我展示观察日记的后续。

「快可以采收喽～」

「太好了，一切顺利。采收以后要怎么吃，沙拉吗？」

「呼嘿嘿，还在跟小缥缥讨论～」

小此鬼就此回到自己座位，用彩色铅笔为日记仔细上色。

她大概是很喜欢看二十天萝卜长大，后来就每天都主动向我报告了。

而红则与充实的小此鬼相反，每天都很悠哉。

「唉～帷和万智都这么快交作业，你们真的有想要毕业的意思吗？」

「惊吱！」

「讨厌～当然有啊～」

「要敷衍是你们的自由，但你们可千万不要害了用心的人喔。」

红又讥讽起羽根田，连根津也受到牵连。

作业期限进入倒数，已经交的人都闲闲没事干了。

「红小姐，这种事不一定吧？就算她们认为那样就够了，也应该尊重她们的想法──」

「我尊重了。我想知道她们真正想要什么，她们的能力应该不只这样，为什么要一直待在这种安逸的地方呢？不要用尊重两个字遮住眼睛就当作没看见。」

「拜托，这里才不是什么安逸的地方。」

我虽然想反驳，红的质问使我不禁思考何谓尊重想法。

以对方为优先，交给对方决定。

听对方的要求，帮助其实现。

在某些场合，这会是最佳解，但以我的立场而言，这样想是不是错了？

羽根田烦闷地说：「说这有什么用～？」向根津征求同意。

彷佛跟自己无关一样。

对。

我对羽根田这种自我牺牲的自弃想法──

觉得非常悲哀。

「嗯？怎么啦，老师？」

羽根田注意到我的视线。

「没事，别在意。」

只要羽根田还是理事长，羽根田就不能毕业。

不知道在脑袋里绕了几圈。

尊重意愿。

界线到底在哪里？

待在教室有太多烦心的事，我便躲到若叶所在的美术室。

「人间，刚好我也想去找你。」

「嗨，若叶。」

若叶面前的画布上，是她色彩纷呈的侧脸。

坐在若叶身旁的绘本老师显得十分满意。

「若叶同学，要不要干脆往创作方向发展呀？虽然这幅画很粗略，这种活泼的笔触已经能带给人活力了呢。」

「嗯，有在考虑。」

若叶笑咪咪地打发绘本老师的建议。

去年她迷惘不定的样子很引人注意，今年却显得坚定多了。

「真好看。」

「嗯，总算完成了。不过我还是画不出老师那种感觉。」

现在说这个有后知后觉。说不定──这种偏漫画的风格，是受到她创造者青井老师的影响。

然而画布上的，依然是若叶自己的作品。

「那我去跟校长说我完成了。」

若叶就这么春风一般，不带云彩地走了。

「嗯……如果若叶同学愿意走美术这条路就好了……」

绘本老师对若叶先前的回答仍感遗憾的样子。

「算了，那是她的自由。」

即使这么说，绘本老师仍望着她离去的门口。

「话说回来，我们的工作其实是让学生知道自己是个可造之才，教导她怎么去雕琢自己吧，你觉得呢？年轻老师或许不太一样吧，像我们这种老一辈的老师，见到那种事都会觉得可惜得不得了，时代真的不同了吗？」

绘本老师试图以柔软态度替自己与若叶的想法之间找个平衡点。

我托词看若叶的状况，跑来美术室逃避思考这种问题，结果又被抹到脸上了。

我习惯用「尊重」来逃避吗？

我真正想说的究竟是什么？

返回高级班教室的路上，若叶的画始终流连在我脑海里。

怎样对学生才是最好？

这种事往往是因时制宜……不过我也是有需要反省的地方。

「零老师，没事吧？」

「啊，龙崎……」

看来我烦恼之中不自觉地来到了龙崎桌边。

「人间老师，你是累了吗？」

「不是，我很好。抱歉让你们操心。」

春名一直在协助龙崎，而龙崎当然也在认真处理作业。

不能让她们为无谓的事操心。

「……零老师，我再一下下就能完成作业了。」

「哦哦！那真是太好了！辛苦你了。」

先前还那么多。

一时间还以为会出差错，幸好龙崎归纳得很顺利。

「现在归纳到剩下三个就结束了，可是一直下不了决定。」

「这样啊。最后一步往往是最难的呢。」

「可是见到现在的零老师以后，我觉得老师一定会懂我全部想说的──那个，我有好多话想对老师说喔。」

桌边堆着龙崎的草稿。

从那可以轻易看出龙崎有多少话想说。

「唉，零老师，可以听我说几句话吗？」

龙崎轻声细语地问我。

「好啊，当然可以。」

我一点头，龙崎就放心地微笑了。

「谢谢！距离一百个的最后三个，我觉得有必要说给零老师听。」

龙崎看着我的眼睛，慢慢吸口气。

「『九十八，活到现在』。」

龙崎语气轻柔，咬字清楚地念出笔记。

彷佛不愿遗漏任何一点她投注的心意。

「那个，零老师，虽然你可能很累了，看到老师努力的样子，受到老师的鼓励，让我有力量可以继续加油。」

「那是我的荣幸。」

老实说被她肯定成这样，我也觉得很夸张，但我不知是太单纯还是现在比较脆弱，觉得龙崎的话沁入了我的心。

「然后这是因为零老师不轻言放弃，活到现在的缘故吧？我就是因为这样才会一直爱着零老师。」

「我也会有放弃的时候。」

「不管。就算这样，老师还是会在学生面前装装样子吧？」

意外的否定，使我一时说不出话。

我的确会有在学生面前装模作样的时候。

龙崎身旁的春名，不知怎地笑咪咪的。

「那我继续喔。『九十九，在这所学校遇见我』。」

龙崎往我逼近。

但不是以前那样，会保持一定距离。

「对我来说，现在这一刻也是宝贵得不得了。多亏了零老师到这所学校来，我才能找到恋爱留在我心里的一点点碎片。只要把那个碎片抓在手上，我的视野就变得好宽广。这样说听得懂吗？」

「嗯，我听得懂。有时候我看着学生也会这样想。」

眼中虽是同样的景物，观察得到的却愈来愈多。

告诉我不少从未发觉的事。

与学生交流的过程中，我心里始终有这样的感受。

龙崎所说的恋爱碎片，扮演的就是明灯的角色吧。

提起它，就能照亮世界，看得好远好远，看清未曾见过的世界。

「零老师，你喜欢学生吗？」

我不太确定该怎么回答。

喜欢……？喜欢啊……

「可能没有什么喜不喜欢的……」

「哎呀？不然是怎么想的？」

现在问我这个，还真难回答。

肯定是不会讨厌，但说喜欢嘛，意思又不太一样。

「大概是希望学生都能幸福吧。」

用想得还好，说出来就觉得很怪。

像是路边拉人信教的那种？

不过龙崎好奇地看着我。

「……哼～我幸福的话，零老师就会开心的意思？」

「当然。」

龙崎又愉快地「哼～」起来。

「感觉那比喜欢还要更高一层。」

「是这样吗？」

我还是抹不掉拉人信可疑宗教的感觉。

「对零老师来说，学生一定非常特别。」

「特别……也许吧。」

没有喜不喜欢，只是特别希望她们过得幸福。

学生在生活中能遇到一点点好事，我就为她们高兴，也希望她们什么都能心想事成。

虽然不可能，还是会不停祈祷下去。她们就是这样的人。

这样说，比喜欢贴切多了。

「完成了！」

在我思考时，龙崎写完了的样子。

在笔记簿写下最后一项之后，便大大摊开给我看。

「『一百，谢谢零老师这么爱身为学生的我们』！」

那不是龙崎一个人的话。

──「身为学生的我们」。

那是龙崎尊重我对学生的感情而导出的话。

「这就是我对零老师的爱。我爱零老师！好爱好爱！全──部都爱！所以，零老师。因为你不会爱上我，因为你是零老师，所以我喜欢你！」

那是龙崎将自己的心意和我的想法全部嚼碎、理解并接受而得出的答案。

千纠结万纠结之后留下的，是无比单纯的念想。

是朴实且纯粹的感情。

对自己和我做过思考，没有逃避。

说起来单纯，但我知道那有多么困难。

「谢谢。我全都收到了。」

龙崎已经只希望我能收到，没有更高的期待。

所以最后一项才是「我们」而不是「我」。

龙崎知道她不会成为特别的她，但可以是特别的学生。

「好的……我也谢谢零老师。那么，我去把笔记本交给校长喽！」

龙崎就此离开教室。

先前还为尊重的界线在哪，我究竟想表达什么想来想去，现在都没必要了。

不需要想那么多。

别强塞自己的想法，告诉对方就好。

无论结果如何，不要逃避，接受就好。

我只需要保持自己最初的想法。

这样就好。

红与我对上眼睛。

她眉头一皱，骜然微笑。

＊＊＊

「那真纪也去交毕业作业了～」

期限最后一天，小此鬼的观察日记也顺利完成。

她栽培的二十天萝卜，在昨天跟缥一起做成沙拉享用掉了。

「哎呀～不晓得今年谁会毕业耶～」

羽根田看着小此鬼离开教师，悠哉地在桌上拄着手肘。

「哼，一副事不关己的样子。说不定毕业的会是帷喔？」

「啊哈哈，是就好了。」

羽根田帷不会毕业。

因为学校即是以理事长为中心存续。

红也知道这点。

「我回来了～那个～校长也来了～」

「咦？」

「Congratula～～～～tion捏！」

校长也跟着小此鬼来到高级班教室。

出场得这么亢奋──表示今年有学生能毕业了。

「……我说帷，白平常都是这么激动的吗？」

「有学生能毕业的话都是这样。」

红难得被校长的气场压倒。

这么说来，校长在学生面前时，可说是比谁都更懂得逗笑学生的专家。

「各位同学，毕业作业辛苦了捏！经过我严正的审核，今年也有学生可以毕业捏！」

学生们挺直背脊，刚回教室的小此鬼坐回自己的位置，也学其他学生挺直背脊。

「本年度的毕业生有一个。她从憧憬怀抱梦想，并毫不保留地表达了由此产生的爱。由于她爱得如此之深，才学会了何谓尊重，决意迈向未来。」

校长拿出一本小簿子。

用红笔画着白色爱心，是我见过很多次的本子。

「──根据以上评估，本年度的毕业生就是你，龙崎花梨捏。」

「是我……？」

「笔记打完分数了，还给你捏。」

校长将笔记交到龙崎手上。

龙崎注视笔记封面片刻，再往我看。

「零老师……」

突来的毕业宣告，使得龙崎有些不知所措。

还没能多做思考，龙崎已抱着笔记，摇摇晃晃地往我走来。

然后以双手将笔记送到我面前。

「这个……！可以请零老师收下吗？」

龙崎低着头，不晓得现在是什么表情。

至少，她的声音有点发抖。

我能感到高级班学生和校长的视线，可是眼前龙崎的心念更强烈。

于是收下了龙崎的笔记。

「──谢谢，我会好好珍惜。」

龙崎抬起头，哭得比我想像中还要惨。

「呜呜～～～～！谢、谢谢零老师！」

「花梨～不哭喔～」

「真纪～！不行啦～！我也不晓得自己为什么哭成这样！」

小此鬼抱起龙崎安慰她。

龙崎呜咽地用小此鬼的连帽外套袖子擦眼泪，然后惊觉什么似的表情一变。

「零老师，我还有东西没有交给你……！」

龙崎打开自己的书包，取出另一本笔记。

我也见过这本磨损严重的笔记。

「那个，虽然这本很脏……」

「这是……」

「对，就是写了很多我喜欢零老师哪里的草稿簿。」

交给我的破旧笔记，一共有三本。

翻开来看，里头满是数字与文字。

我大致浏览了一下。

一，善解人意。

二，会看着对方眼睛说话。

三，不会用有色眼光看我。

第一点善解人意，让我既欣慰又害羞。

说起来，我认为这也是我的缺点，龙崎却将它列为喜欢的地方第一号。

我继续翻阅。

一百一十三，偶尔睡眠不足。

一百一十四，拿筷子的姿势很好看。

筷子的拿法，是小时候受过父母的严格要求。

看得真仔细……

后面还有很多很多。

三百六十五，其实走路步幅很大。

三百六十六，惊讶的手很可爱。

啊，之前看她状况时有看到这条。

这条凑出闰年，印象特别深。

大概还有一半。

五百二十五，思考时会摸戒指。

五百二十六，一尴尬就会玩头发。

连我不知道的习惯都有。

原来我会这样……我还满会东摸西摸的。

完全没注意到。

六百三十，有空就会看天空。

六百三十一，其实喜欢晒太阳。

我算是夜猫子，常常在咒骂太阳耶……

这么说来，我来到这所学校以后的确经常看天空。

季节的更迭，天气的变化，都写在了天上。

在这里能望见的天空无比开阔，美丽且清澈。

我多半是将自己对美的向往投射到天空上了。

天空对谁都是一样平等。

一直以来，龙崎都把我放在她所见的美丽世界里。

最后，她这么写着：

零老师的全部我都好喜欢！

还是用无视笔记横线的大字。

像在大声宣告。

「龙崎……」

龙崎似乎尚未脱离毕业的震撼，带着略显旁徨的表情站在我面前。

「零老师请说？」

她稍歪着头，注视我的眼睛。

才刚哭过，眼眶有点红。

「我会好好保管这本笔记。恭喜你可以毕业了。」

龙崎的眼又堆起泪水，滴滴滑落。

「啊～老师又把花梨弄哭了～」

「帷，你未免太不识趣了吧。这里拍手祝福也好。」

「……讨厌啦！小帷和小红，不要为了我吵架！」

两人又开始针锋相对，龙崎赶紧介入。

即使面对那两人，语气仍像姊姊一样。

「嗯，花梨就是笑起来才好看。」

「就是啊吱。花梨的笑容最可爱了吱。」

「花梨一直都很口爱喔～」

若叶、根津和小此鬼在一旁看着龙崎。

龙崎和羽根田跟红说着说着就笑了起来。

「龙崎同学毕业以后，教室里会冷清很多呢。」

春名为龙崎的毕业作业出了不少力，感慨也特别深吧。

──尽管如此。

我又垂眼往笔记本一看。

这本笔记对我的了解比自己还多。

龙崎毕业以后，能看见更多美丽的景色。

也能飞向无限开阔的天空。