开端是永久的讣闻。

白憔悴得不成人形，而当时被当成废物的我，自然是无能为力。

但是，在他身边──

还有年幼的侄女晴香，以及拥有天空蓝眼眸的红妖。

＊＊＊

「人类老师，你来啦。很好。」

「红小姐……」

职员酒会上，红小姐对我说──

──就让你加入我的计画。

而我不敢违逆，来到了校长室。

校长依然坐在那张椅子上。

「计画是什么意思？」

「既然是你，应该心里有数了吧？」

红盘着手，对我投以挑衅的眼神。

「总之，你也加入我们吧。」

＊＊＊

后来过了一个星期。

红才总算告诉我计画内容。

全都只为了一个目的。

今天，我敲响了理事长室的门。

「啊，老师──呃，红也来啦？」

「怎么了，会碍到你吗？」

「是啊。我要跟老师面谈，可能不太方便。」

理事长每年都会在这天跟我面谈。

我会在这里向理事长和校长报告这一年的总结。

校长已经坐在里头。

「没关系捏。」

「四郎……？」

校长也知道这个计画。

理事长似乎察觉到情况不太寻常，稍微歪起头。

不过她很快就做出结论，轻声叹息。

「嗯～那好吧。有点怪怪的，我直接开始喽。」

看来不适感还在她的容许范围内。

我和红就这么在理事长和校长对面的沙发坐下。

「话说，红，你要用学生的样子？」

「没错，有什么问题吗？」

「……我已经没给你魔力来变身了吧？」

「我自己就能变，不用你帮。」

「哼～……」

理事长看着红一会儿，周围忽然窜起火柱。

「哇！」

「啊，抱歉喔，老师。吓到你了。」

火焰转瞬消失，从理事长变成羽根田。

「既然红都变学生了，我也变学生好了。」

「这样啊……没关系，我都无所谓……」

红拄着手肘看着我们。

「今年怎么样？」

面对同样的问题，我也跟往常一样一一作答。

「这个嘛……从去年升上高级班的学生开始说，比较惊讶的就是小此鬼跟缥小姐当起室友的部分吧。不过小此鬼过得很快乐的样子，我也就不担心了。若叶那边，她的目标跟栀子小姐往来之后变得明确，值得期待。」

「哈哈哈！缥也真贼呢。」

「我觉得太夸张了捏。」

缥打算在这里住到什么时候呢？

看这个状况，会住到小此鬼毕业吧。

从那之后，小此鬼就安定多了。

毕业作业期间，两人的感情也是一样好，说谎的次数也比去年少了。

「万智还是一样，花梨就毕业了呢。」

「明年要变冷清了。」

听说龙崎在毕业典礼那天，将她总是戴着的胸针送给了乌丸老师。

她们什么时候感情这么好啦？

是因为去年教室那件事吗？

和乌丸老师感情比其他学生还要好，真教人意外。

「还是舍不得吗？」

「多少吧。学生毕业以后，总是会有点失落。不过，总不能耽误学生的未来。」

龙崎最后的笑容，令人印象深刻。

即使没有我，她也能过得很好。

那笑容给我这样的感觉。

「……根津没毕业的原因，跟羽根田有点像吧。」

「为什么这么想？」

羽根田歪起头。

「因为心里有比毕业更重要的目标，于是刻意与毕业保持距离。」

我身旁的红，以有话想说的眼神看着羽根田。

「根津，她真的能放开妹妹以后应该就能毕业……可是羽根田不一样吧？」

「大概吧～我和别人立场不一样嘛。」

「哼，真是傲慢。」

红慢慢翘起脚，不屑地说。

「那是事实啊？」

对此，羽根田冷静答覆。

冷冷对视的沉默，流淌在我们之间。

「算了。人类老师，你继续。」

「要在这种气氛说下去，需要不少勇气耶。」

「别在意。」

制造让人这么在意的气氛还说这种话！但想归想，干等她们停止互瞪也很尴尬。

「──唉，好吧……红小姐她们过来以后发生过很多事──现在也是……总之，这也让我知道更多学校的事，我还满庆幸的。」

「嗯？学校的事？」

「校长、栀子小姐和红小姐告诉我的。学校的由来，以及理事长的工作之类。」

「……这样啊？」

另外，缥都是自己玩自己的样子，没特别跟她请教过什么。

羽根田对校长使个眼色。

像在问他说了什么。

「……这是我自己的意思。我跟人间小弟说了永久的事，还有她家的秘术捏。」

校长承受不住羽根田的视线而开口，一时间略显尴尬，但仍直视着羽根田的眼回答。

「我竟然都没注意到，有一套。」

「白也是研究了很久，而我也一样。」

红站了起来，走到校长身边。

窗口逆光清楚映出红的轮廓。

然后红将手伸向羽根田宣告：

「不知火，我以红这名字解除你的理事长一职。」

「啥？」

连羽根田这样的人都对红的宣告大感错愕。

一副不晓得什么状况的脸，愣在原处。

「当然，我会接替你的工作。」

「先、先等一下。咦……你行吗？」

羽根田不安地站起。

红哼一声抬高下颔，抱起胸说：

「你做得到的事我也做得到。我之前才这样说过吧？你忘啦？我不是自大，我和白已经和当年不同，能力提升很多。而且我去年跟你照面时就已经打算这么做了。」

「…………为什么？」

羽根田似乎仍跟不上这么突然的变化。

红低声叹息。

「因为你变得太无趣了。」

语气与宣告时不同，变得无力感伤。

没错，这就是红的「计画」。

卸除羽根田的理事长职务。

「羽根田，我想红小姐是不希望让你继续背负源自他们家的这段故事。」

「不是这样吧，是我提出的啊？」

「不知火大人。」

校长对不愿说放就放的羽根田平声静气地说：

「我和永久都已经可以了捏。不依靠不知火大人了力量，也能维持这里捏。一千年已经太久了，我也希望不知火大人能够自由。而且──以后还有红姊姊帮我。」

红随着这句话骄傲地挺高胸膛。

「没错。虽然这很花时间，我的公司已经交给下面的人类，现在多的是时间和金钱。我看你都没发现，其实白早就解析完永久的家传秘术，而且学会了。」

「解析就算了……以四郎的妖力用得出来吗？」

直至前几天红和校长找我谈话之前，我都不知道这件事。

因为先前问校长时，他说他能力不够。

「只凭我一个人很困难捏，可是只要有红姊姊帮我，不管是帮学生变成人类还是经营学校，都是做得到的捏。」

「什么时候……」

羽根田很惊讶的样子。

「所以接下来，换不知火大人当普通学生捏。」

「咦，可是……」

听校长笑咪咪地那么说，羽根田仍感困惑。

「真的……？」

尽管如此，她眼里的期待逐渐高涨。

「羽根田，你从明年起就是单纯的学生羽根田帷，不再是理事长。」

「老师……」

「哼。怎么了，会怕就说。」

羽根田直视着自信满满的红，想问个究竟。

「……真的做得到？不是说说而已？」

「你以为我是谁？何况还有白呢。」

红往校长背上豪爽地大力一拍。

校长吓得瞪圆了眼，给红一个抗议的视线，接着微笑着对羽根田说：

「我这可是有跟不知火大人合作千年的知识捏，没问题捏！」

在一千年这般长得难以想像的时间里，校长也有所成长。

能从校长身上感到这样的自信。

「嗯……那……明年就先交给你们看看……」

羽根田似乎也能感到他的自信，没有再多问，难得含糊地姑且答应了。

她原本忧虑的表情却绽放出欣喜。

然后，羽根田注视自己的双手。

「──我也能成为人类吗？」

并确认着什么般的握起。

「可以喔。你也能成为人类。」

羽根田赫然抬头，脸上是未曾见过的表情。

彷佛出生后第一次发现梦想的孩子一样。

光辉、不安、喜悦以及期待全部交掺在一起，像发现新世界一样。

睁大的天蓝色眼眸闪闪发光。

映射着希望之光。

（插图027）

见到那眼神，红没好气地垂下肩膀。

「居然会想成为人类，你也真是怪得可以。用我们超越人类的能力控制他们不就好了？」

「那对我没意义。」

羽根田坚定且明确地回答：

「因为我要成为人类的一员。」

校长曾经说过，妖怪总是孤独。

拥有人类所不及的力量，所以孤独。

羽根田知道这点。

所以不选择控制人类，而是与人类对等相处。

「哈哈哈！随你的便。你比较适合现在这张脸，理事长那种高高在上的位置和你不搭。」

羽根田给红一个微笑。

可是一看见四郎，又突然惶恐起来。

「那四郎呢？真的行吗？」

校长浅笑回答：

「当然捏。我想永久也希望这样捏。」

我没直接见过永久，但是能想像她是怎样的人。

一定比谁都和善，比谁都更希望每个人都能过得幸福，与现在的羽根田很相近。

「这样啊……也对。」

羽根田拥抱宝贵的回忆似的点头。

在她心里，永久也占有特殊意义吧。

两人都希望妖怪可以不再孤独。

怀着同样的抱负，建立了这所学校。

「老师，今年还没问过吧？」

羽根田忽然想起，往我看来。

「你喜欢人类吗？」

并且笑咪咪地对我询问。

每年都会这样问。

「我对人类也是有憧憬，所以才讨厌人类。」

「有憧憬？」

「原因就出在这吧。」

大概是羡慕吧。

羽根田和学生们对人类的那种憧憬，我想我也有。

我不想看得太清，但我想那应该是自卑。

自己一直对其他人有着模糊的自卑。

「这人类老师还真婆妈。」

「我觉得那反而是老师的优点啦～」

红一叹气，羽根田就立刻帮我说话。

我也知道我想太多。

红跟着走向羽根田。

「总之你尽管放心吧。就算你跟那棵樱花树一样跑回来，我们也会收留你啦。」

「哈哈，说得像是我肯定会毕业一样。」

「难道不是吗？」

红来到羽根田面前，俯视她的眼中满是自信。

红始终相信着羽根田，并看向未来的远方。

那自信似乎也让羽根田定下心，她笑着说：

「……你说得对，我要毕业。」

就这样轻轻闭上眼睛。

「好吧。」

羽根田睁眼慢慢呼吸，带着下定决心的神情转向我们。

「我……从明年开始，只会是羽根田帷。」

在那里的，已经不是理事长。

而是学生──羽根田帷。