艾尔格兰达克公爵治理的尼尔古兰蒂领地十分辽阔，所以划分为数个区域，各自设置土地管理官。

为了让土地管理官在一定程度上拥有负责区域的管理权，会授予从平民选出的土地管理官无法继承、仅限一代的男爵爵位，关于征税配比等工作也会交由他们酌情处理。

之所以会这样决定，主要是因为考虑到领地辽阔，不同区域的特产作物、气候、气温不尽相同，是否有大雨和干旱等自然灾害也会随着区域而有所差异，所以用统一税率征税并不公平。

每年春天都会配合公爵来当地视察时，以晚宴形式举办领主欢迎会。

因为也兼做开始播种、植苗前提振士气的聚会，因而会邀请领地内各个土地管理官一起参加。

由于是晚宴，想当然耳包含未成年的齐尔兹在内的孩子们都无法参加。

今天举办的欢迎会的主宾是凯因和蒂安娜，因此是以花园午餐派对形式举办，受邀的都是领主直辖地的领民们。听说还宣告特别希望年轻人都能够出席。

打扮体面、品尝美食，也许可以结交很多同年纪的朋友，蒂安娜因此非常期待。看到妹妹开心的样子，凯因也充满期待。

「明明那么期待，怎么会这样呢？」

当作会场的前庭里摆放几张铺了洁白桌巾，备有轻食和造型可爱的点心的桌子。

侍者们各自在凯因吃完早餐后准备好，放有冰镇果汁和茶水的茶车旁待命。

会场的准备万无一失，看不到任何不妥之处。

似乎是受到邀请进来参加的领民们站在从玄关通往庭园的地方，但他们的模样有些奇怪。

大家都一如往常穿着工作服，面色严肃地站在一起。看起来并不是在紧张。

虽然平民几乎都务农，但尼尔古兰蒂领地并不贫困。他们都有可以穿去领地内数个商业区购物或是游玩的外出服。

艾尔格兰达克子爵家也会在收获季节开放城堡庭园举行慰劳会，大家也都会穿上最好的衣服参加。

可是这次大家却特地穿上工作服出席。应该说主要是年轻人。

幸好他们没带锄头或是镰刀之类可以当武器的农具来，凯因想着。

「他们看起来不像来参加派对呢。」

「哥哥……」

听到凯因的低喃，站在旁边的妹妹紧握住他的手。凯因回握然后用另一手像在包覆她的手似地温柔地拍了拍。

「你们到底怎么回事！你们有听说这是公爵家公子的欢迎会吧！」

已经先到场的直辖地土地管理官代理雷格斯大声质问，而听到他的大吼大叫都吓了一跳的年轻人们，开始跟身旁的人窃窃私语。

「真奇怪……感觉有三成左右的年轻人我没看过。」

「亚尔蒂你也这么觉得吗？我也觉得有些人很陌生。」

雷格斯的妻子艾妮塔和凯因的叔母亚尔蒂对彼此说着。

即使她们会记得实际从事农活的农家主人和他们的妻子，但会连子女们都记得吗？就算是与当地关系紧密的贵族，真的能做到这个地步吗？感到难以置信的凯因不禁开口询问。

「你们记得领地内所有人的长相吗？」

听到凯因的问题，她们互看并小声笑了起来。虽然现在是这种情况，但凯因觉得这两个阿姨真的很可爱，自己都跟着放松了。

「我们会在农活最忙碌的时候帮忙照顾大家的孩子。在农田附近铺上垫子，把孩子们聚在一起唱歌或是讲故事给他们听。到了中午父母就和各自的孩子们一起吃饭，吃完饭后再把孩子寄放给我们，父母继续去田里干活。孩子们还会轮流睡午觉呢。」艾妮塔一脸怀念似地说。

「齐尔兹和柯蒂莉亚出生后，还会让他们跟其他孩子一起在田边午睡喔。会一起钓螯虾、抓蝉，或是玩弹石头。比较大一点的女孩还会跟我们一起剥豌豆的纤维呢。」

亚尔蒂也用手摸着脸颊，很怀念似地说。

原来如此，所谓的帮助领民顺利完成农活也包含了这些事情在内吗？「真是这样吗？」凯因对此有些疑惑。

「所以啊，自从我嫁来这里，这一带的孩子们全都像我们的孩子一样。我们可是记得所有人的长相喔。」

这么说着的叔母露出充满怀念之情的微笑，那是一张满是慈爱的温柔笑脸。

「虽然你父亲总是不认同我。」向凯因露出有些伤脑筋的表情后，亚尔蒂像要直视着那些聚在一起的年轻人们似地挺直腰。

「站在以王都为据点的父亲的角度来看，应该会觉得与领民一起席地而坐照顾孩子，不太像贵族该有的举止。」凯因也这么认为。

「为一个放暑假回家的小孩准备这么奢华的餐点，我们是来谴责你们借此卖弄权威的傲慢行为！那些洁白的桌巾，还有摆在桌上的餐饮和点心，甚至准备了在盛夏堪称奢侈品的冰块，全都是抢走和卖掉我们挥汗如雨、倾注心血种出的作物的钱所买来的吧！我们辛勤耕作，而你们坐享其成，我们绝对不能容忍你们这些贵族奢华过日子！」

一名男子从年轻人之中走出来如此叫喊。虽然很意外当代表出来说话的男子不是亚尼，凯因却暗自庆幸还好不是他。

昨天才刚讨论过要查出下次的集会时间，然后去劝说他或是展开其他行动，没想到今天的欢迎会就变成了他们集会的会场，真是让人笑不出来。

「原本很期待今天呢……蒂安娜。」

「该是惩罚他们的时候了吗？哥哥？」

即使身处这种情况，蒂安娜仍一脸雀跃地仰望着哥哥，她真是最强的，对此感到高兴的凯因向妹妹回了一个笑脸。

凯因拉了拉站在身旁的齐尔兹的腰带引起他的注意。仍看着前方的齐尔兹倾斜身体把耳朵靠近堂弟的头。

「齐尔兹你知道领地运用税金的方式吗？尤其是为了领民而用的税金。」

「我知道几个代表性的用途。毕竟我打算继承爸爸的职务，一直有在学习。不过也要你愿意继续把领地交给我们家管理就是了。」

「那是当然的。谢谢你，齐尔兹。」

凯因道了谢后，齐尔兹就恢复站姿。

「好了，该怎么做呢？」凯因再次看向领民们。做为代表站出来的三人还在嚷嚷着什么。

要像昨天对亚尼做过的一样用风吹走他们，再用水从头浇下去让他们冷静一下吗？还是暂时把所有人都冰起来让他们好好冷静呢？

昨天因为冰很快就溶解，亚尼活蹦乱跳地逃走了，所以冰一下应该还不会有生命危险。

他们没有带像武器的东西，目前当作是「在向管理领地的贵族申诉自己的困境」，就可以和平地解决。

虽然以前凯因因为情绪失控做过不少事，但能和平解决的话，他想要让事件和平地落幕。尤其是在与蒂安娜的未来无关的地方，他不想过度地用高压手段去欺凌他人。

他希望蒂安娜可以成为深受大家喜爱的大小姐。所谓的大家不是只有王族和贵族，也包含领民等平民在内。

像蒂安娜到镇上微服出巡，虽然隐藏身分却因为容貌太美、举止太可爱而被看穿，但大家仍然温暖地接纳她，让她可以开心地在镇上玩耍，凯因想看到这种像漫画一样的将来。

然后蒂安娜在镇上保护遭到坏蛋骚扰的女孩，她英勇地搏斗，用捡来的棍子打倒坏蛋。所有镇民都为她鼓掌欢呼，蒂安娜害羞地跟自己拯救的女孩变成朋友，之后一起玩耍。要是将来能这么美好就好了，凯因做了短暂的白日梦。

「初次见面，你们好。我的名字是凯因•艾尔格兰达克。我是尼尔古兰蒂领地的领主艾尔格兰达克公爵之子。」

看准领民的热切诉求停歇的那一瞬间，凯因向前迈出一步，同时声音宏亮地问候并自我介绍。

他小心翼翼地提高声量，要让聚集的人们都听得到，又不能变成破口大骂。他轻轻地让风像顺风一样地从背后吹过，把声音传递出去。

「我听说跟其他领地相比，这里的物产丰饶，百姓们也都和蔼可亲。我非常期待今天可以见到大家。」

他把脸转向领民，逐一和前三排可以看到长相的人们对视。

有些人惴惴不安地转开视线，有些人则用锐利的视线瞪着他。跟领民不太有交流的凯因分辨不出叔母刚才说的陌生人是做出哪种行动。

「初次见面，大家好。我的名字是蒂安娜•艾尔格兰达克。同样是艾尔格兰达克公爵的女儿。」

而蒂安娜不知何时已站在正在观察人们的哥哥身旁。她模仿凯因，抬头挺胸用清脆可爱的声音自报姓名。

「我每次来这里都是由柯蒂和齐尔兹哥哥陪我玩，我非常期待今天可以交到更多朋友。」

蒂安娜说着，露出柔和且温暖的微笑稍微掂起裙子。这是简易的问候方式。

凯因吃惊地低头看着妹妹，但是蒂安娜笔直地看着领民们。

一名年仅九岁的小女孩走到众人面前，说出她很期待认识大家的问候。领民们都受到轻微冲击。既然凯因兄妹说是第一次见到领民，那么反之亦然。

这对美丽的兄妹有着反射夏天阳光、闪闪发亮的金发，以及彷佛映照夏天晴空般深邃的蓝眼，他们不顾现场杀气腾腾的气氛，面带微笑地向大家问候。这应该也能挫挫众人的锐气。

欢迎会的开始时间延迟，碗中的冰块都溶化了。凯因拿起碗把水倒掉后，把空碗交给妹妹请她拿着。

「刚才有人说冰块非常昂贵，是奢侈品吧。」

脸上始终保持微笑的凯因把手放在蒂安娜拿着的碗上方，嘴里念念有词，持续凭空产生冰块。在生成瞬间就不停地掉进碗里的冰块，转眼间堆成一座小山。

「哥哥，碗好冰喔。」

「谢谢你的帮忙，蒂安娜。把碗给我吧。」

从妹妹手中接下碗，凯因朝着领民举起碗。

「我想要招待为了我们，在酷热的夏天聚集于此的大家，所以自己制作了冰块。如果各位认为这是奢侈品，那可以称得上一种款待吧？各位如此热切地表达想法，应该也口渴了吧？」

凯因把冰茶和冰块放入玻璃杯，用双手端着，走到呆呆站着的领民们面前。

他分别将玻璃杯递给尴尬与诧异的人。

「虽然身为贵族和领主的父亲不在，但请务必让身为他儿子的我代为聆听各位的心声。无论是对贵族的不满，还是对在领地工作和生活的不便，对我来说可以直接听到各位的意见是非常宝贵的经验。这场欢迎会也是为此而举办。」

胆怯地拿起玻璃杯的领民们，对杯子的冰冷触感惊讶不已。

诧异者则是迟迟不肯接下玻璃杯。凯因的手也因结露而变得湿漉漉。

「这位哥哥，可以再跟我说一次刚才的话吗？因为你用的字有点难，我听得不是很懂。你有什么困扰吗？」

也跟在哥哥身后的蒂安娜，以有些困扰的表情微歪着头，仰望那位一脸诧异、身高跟成年男性差不多的人。

而对方也终于接下玻璃杯，将冰茶一饮而尽。

真有一套，可爱就是正义。

「请大家好好说给我听。为此请先喝茶补充水分。大家不觉得把特地准备的茶和点心浪费掉很可惜吗？」

凯因说着，继续把装着茶的玻璃杯递给那些跟他对上视线就一脸尴尬的人。

凯因知道自己有着俊俏的脸庞。这次再加上蒂安娜总是紧跟在一旁。

很少人能对美丽的容貌、温柔的微笑所提出的请求置之不理。

原本呆若木鸡的领民们渐渐分散开来，开始有人走向桌子。亚尔蒂和艾妮塔立即引导认识的人们去桌边。

齐尔兹兄妹也拉着同年的孩子让他们分散开来。

松了口气的凯因抚着胸口，看着站在一旁的妹妹。抬头看着哥哥的蒂安娜拉低绑带帽的帽檐，以免凯因以外的人看到她咧嘴露出不太优雅的灿烂笑容。

「使用尼尔古兰蒂产的小麦所制作的面包在王都被称赞非常好吃。因为品质非常好，似乎被视为高档的小麦。王太子殿下也赞不绝口，我想应该再过不久就会成为王家御用品了。」

「国王陛下也会吃我们生产的小麦吗……！？」

「大家缴纳的税金让我们能穿漂亮衣服、学习礼仪，也是为了要把大家的成果推销给贵族和王族。我们会努力把小麦和大麦，以及在这片土地生长的家禽家畜介绍给王都的贵族，尽可能争取高价卖给他们。农产品价格好，大家也会受益。」

青年因为自己生产的作物会上王族的餐桌这项事实大感惊讶，凯因用双手包覆他的手，并用稍微向上看的视角凝视着他笑。

虽然满脸通红，穿着工作服的青年不断地点头。

目前几乎没有接触领地经营事务的凯因完全不清楚会如何将利益回馈给领民。

母亲艾莉洁会带使用领地特产制作而成的点心去参加茶会等活动。

他有听家中女仆们在渡神日的宴席中品尝，或是打包餐点时说过用领地食材制作的面包和蛋糕特别好吃。

王太子亚伦迪拉诺也曾跟凯因说「你家的点心很好吃，我好想去你家玩」。

凯因只是用自己的方式理解后，把这些经历说出来给领民听罢了。

即便如此，凯因认为自己的想法没有偏离事实太远。拥有领地的贵族在王都的城堡就像精美的商品陈列馆。就算是凯因也能驾驭这类型的话题。

身旁的妹妹正在跟也穿着工作服的女性交谈。

「姐姐你家是种什么的呢？」

「我家是种当季蔬菜。现在是瓜类和蕃茄等蔬菜的收获期。」

「哇！今天早餐我有吃番茄。味道非常浓郁，好吃极了！」

露出优雅微笑的蒂安娜更进一步靠近这名应该是晨间采收和洒水后才来这里，工作服沾有泥土的女性。蒂安娜拉了拉她的袖子，用另一只手掩住嘴巴做出要说悄悄话的手势。

尽管那名女性露出困惑的表情，她还是弯下身去把耳朵凑近蒂安娜，蒂安娜窃窃私语地对她小声说。

「我跟你说喔，我在王都时都不太喜欢吃番茄。但在领地吃到的蔬菜味道浓郁、非常好吃，我吃了好多蕃茄呢。姐姐，这都要谢谢你喔。」

听到蒂安娜的悄悄话，女性整个人愣住。蒂安娜松开抓着袖子的手，也把原本遮起嘴巴的手放回腰间。女性弯下腰再次看着蒂安娜。

「谢谢你！姐姐。」

和女性四目相望时，蒂安娜道了谢并露出灿烂的笑容。这次她不是用贵族千金的优雅微笑，而是跟年龄相符的天真笑容，这令女性的脸颊转眼间红了起来。

（太狡猾了。既狡猾又神圣。蒂安娜啊，你太可爱了，根本没人比得上你。）

被流弹击中的凯因闭上眼睛，彷佛一半魂魄从身体分离，他激动地浑身颤抖。

齐尔兹正在另一张桌子跟数名青年交谈。

「你们知道南区有一条从赛斯特河引水的运河吧？就是五年前开始修建，三年前完工的运河。那条运河是用大家缴纳的税金建造的。的确也有请大家出力帮忙，不过都有支付工资，而且长男或家长参与工程也都有给付休耕的补偿金。骑士为了帮忙农活返家时也都视同工作。这所有的工资都是用税金支付的。」

「老爸去挖运河，让我的工作量增加不少，但我想说那是为了自己的农田，所以就忍了下来。原来有好好支付工资啊。」

虽然双亲仍在干活，但慢慢变成主要是自己负责，却尚未接触到销售收成作物和缴税等事务的青年，认真地听着齐尔兹的说明。

「过去几年因为每年丰收，所以是用较高的税率征税，但已经有订定在气候不佳导致歉收的年度，就会降低税率的协定。你知道我家的城堡后面有个仓库吧？那个仓库在丰收时会储存小麦和大麦。会固定各储备两年份，是为了在歉收时可以发给领民，或是代替领民缴税给国家。至于储存到第三年的老旧作物则会当作家畜的饲料便宜卖出。」

「原来那是小麦仓库啊。我之前听说里面囤积了很多美术品和奢侈品。还是用从我们身上榨取的税金去买日用品和奢侈品，然后把旧的奢侈品堆到仓库去。」

听完齐尔兹的解说，青年说出这段话。齐尔兹当然不可能听过就算了，他的语气不禁变得粗暴。

「啥？是谁说了那种话？」

「呃、不，也不是谁说的，只是大家在聊那个仓库是用来做什么的时候，不知不觉就变成那样了……」

「你们不信的话，现在过去看也行！要大家一起去吗！？」

「不，不用做到那个地步。我们没有在怀疑你喔，齐尔兹。大家说对吧？」

青年惊慌失措地像在安抚齐尔兹似地挥着手，并向在四周一起听他们说话的青年们征求同意。大家也点点头。

总觉得他们开始意识到事实跟自己听过的不一样。齐尔兹大叹一口气，让自己冷静下来后，再次开始对话。

柯蒂莉亚则是跟艾妮塔和母亲一起与抱着小孩的女性们交谈。

「确实有会利用身分仗势欺人、中饱私囊的贵族。但我们的领主公爵大人是会严惩那种人。我们提供劳力，然后贵族大人用他们的权力保护我们。这是一种互惠关系。」

艾妮塔紧握着被眼前女性抱在怀里的孩子的手，笑着如此说。咯咯笑的孩子则回握艾妮塔的拇指，而她也轻轻地上下摇动被握着的手，开心地逗弄着孩子。

「但大家都在说只有春天会莅临的公爵大人，是不是不太了解领地的情况。」

「公爵大人不都是召集领地内担任土地管理官的男爵们举办宴会，然后就离开了吗？」

年轻的母亲温柔地摇着被艾妮塔逗弄，心情愉悦的宝宝，同时也露出不安的表情。听完她的话，亚尔蒂用手摸着对方脸颊并回答。

「大哥他都会带着我家老爷和几位骑士，花上一个月左右的时间巡回领地一圈喔。你没听说吗？他今年春天把最南边的古利斯古尔地区的土地管理官免职并任命了新的管理官。因为那个人营私舞弊，所以把他除名并没收土地。」

如果有领民对狄斯迈亚公爵怀抱着「领主会在早春时造访领地，举办完宴会就离开」的那种印象，那或许是他们宣导不力，亚尔蒂露出苦笑。正因为这次不是晚宴，而是兼做介绍凯因他们的欢迎会，才能听到这些想法。就趁这个机会好好交流吧。

「古利斯古尔的土地管理官不是由选拔领民，无法世袭的男爵担任，而是本来就拥有领地的子爵大人。古利斯古尔的人们也因此有许多顾忌，迟迟没有向上反应。但大哥看了我家老爷提交的报告后觉得不对劲，才发现了那位管理官的不法行为。」

亚尔蒂像要说悄悄话似地前倾，用有些阴险的表情窃窃私语。世间的太太们都喜欢这一套。

包含艾妮塔和柯蒂莉亚在内的女性们都凑了过去，几乎把额头靠在一起，想要听她继续说下去。

「听说那个土地管理官提交的报告非常完整，什么问题也没有。但大哥他跟邻近地区的报告做了比较，发现就算土地辽阔，导致位于两侧末端领地的气候有所不同，但相邻区域之间的差异不应该这么大。」

「咦，意思是领主发现古利斯古尔的报告，跟附近区域有什么不同吗？」

「没错，他发现到只有该地的歉收年度特别多。」

「哎呀！也就是说故意把丰收报告成歉收吗？」

被亚尔蒂逼真的说话方式带动情绪，大伙陆续加入对话。

「没错！正是如此！古利斯古尔的前土地管理官用丰收税率向领民征收税金，却只上缴歉收税率的金额。这只看报告是看不出端倪的，我家老爷说是去视察时，到各地仔细聆听意见才得知。」

「原来是这样。那他后来怎么样了呢？」

听到这个问题，亚尔蒂不怀好意地一笑。

「他被没收土地，从子爵降级为男爵，免除土地管理官一职。还有侵吞公款的个人财产都被没收。除此之外，我听说大哥说被没收的这些财产本来就是属于领民的，因此要用在领地。」

听到坏人最后得到应有的惩罚，都露出松一口气的表情的女性们稍微站了开来，开始跟旁人七嘴八舌地闲聊。

「领主大人感觉比我想像中更认真倾听我们的意见呢。」

「我之前听说他都只召集贵族举办宴会就离开了。」

「但他其实都没有来过我们这里，听我们说话吧？」

「这么说来也是呢。」

现场人声鼎沸，领民们都在彼此确认领主大人的传闻。

「妈妈，说要用在领民身上的那些钱后来怎么处理呢？」

听完一连串的故事后，柯蒂莉亚最关心的，是伯父狄斯迈亚说要花在领民身上的那笔钱目前在哪。

「子爵被逐出城堡后，钱应该是直接留在原地吧。我想新上任的土地管理官住进去后，正在跟领民们讨论要如何使用那笔钱呢。」

就在柯蒂莉亚正要点头赞同母亲时，她的身后传来巨响。

餐具被摔破的刺耳声响和某个巨大物体坏掉的声音，接着是某人的惨叫在庭园回响。

凯因迅速挡在妹妹面前，雷格斯则站在艾妮塔和亚尔蒂前面。齐尔兹虽然离得有点远，但他跑到柯蒂莉亚身边抓着她的手臂，把她拉到身后保护。

他们往声音来向看去，看到仍盖着桌巾的桌子翻倒在地，原本放在桌上的餐具散落在草坪。有些餐具在石板路上摔碎了。

「不要被骗了！贵族都很会耍嘴皮子！别被他们的甜言蜜语诱惑！」

「贵族住在豪华的宅邸，而我们住在破房子。为什么会这样呢？那是因为他们从我们这里榨取金钱，奢侈过日子！」

一名男人大声叫嚷着。他踩过散落一地的糕点，动作夸张地挥舞着手臂，激动地叫着。

「还不闭嘴！我们为领主大人提供劳力，而领主大人提供我们安全和稳定的生活。这就是我们各自扮演的角色！」

雷格斯大声地反驳那名男人。

凯因的眼角余光看到几位骑士跑进派对会场。

其中有几个熟面孔。是维威拉迪亚、阿尔诺迪亚和萨拉斯尼亚。另外还赶来了三位骑士，但距离较远。

「贵族大人会保护平民吗！那就保护看看吧，反正你们一定会因为怕死而逃之夭夭！」

发表演讲的男人把手掌朝着天空高高举起。

「火焰啊！聚集在我的手上现形吧！」

「是魔法！」

凯因判断男人咏唱的词句是想要施展火魔法，于是他为了抵销而立刻准备用水魔法，并啧了一声。

听过凯因他们的言论后开始表示理解的人，以及在桌子间四处走动服务来宾的佣人混进派对人群中。

在凯因和想要使用魔法的男人之间还隔了好几个人，若他要使用魔法很可能会波及周遭人们。

「炸裂吧！」

「这家伙！」

为了缩短咏唱、加快施展速度，男人咏唱后没有锁定目标就施放。

如同他的宣言，出现在他朝上高举手掌上方的火焰，发出啪的一声轻响，分裂成小火焰往周围四散。

「牢固之壁！」

凯因立即用风魔法打造出防壁，保护派对与会者不受到四散的大小火花伤害。即便如此，凯因只能保护到自己身旁的人。

凯因维持着风之壁，同时跑向男人，但边跑边闪躲桌子和人群让他迟迟无法靠近。

除了率先使用魔法的男人外，他在眼角余光看到几个也同样企图使用魔法的人。

会场陷入一片混乱。

冲进庭园的三位骑士一边保护领民一边用护臂和剑柄挡掉飞散的火花，齐尔兹用小规模水魔法逐一扑灭火花，柯蒂莉亚则是用风魔法吹散。

蒂安娜跑到附近的桌子，抓起桌巾一角后先提起，接着往旁边猛力一拉。

被她抽走的只有桌巾，餐具仍留在桌上。

「姐姐，你和那边的人一起披着这块桌巾跑到庭园角落去！这块桌巾够大，可以遮住大家的头！」

蒂安娜把桌巾硬塞给家里种植蕃茄的农家女性。

女性接过桌巾，却仍不知所措。

「那大小姐您呢？」

女性以为蒂安娜理应会一起逃走才这么问她，但蒂安娜咧嘴一笑，竖起大拇指向她握起拳头。

「少女骑士要保护弱女子！」

说完就冲了出去的蒂安娜，再从另一张桌子抽走桌巾然后塞给附近的人。除了凯因以外都各司其职、逼近暴徒们的骑士和雷格斯等人陆续制伏对手。

所幸魔法产生的火焰只是四散且威力不高。被风一吹就会飞走，打落在地并踩踏就能立即扑灭。

话虽如此但终究是火焰。掉在头发上会烧起来，掉在皮肤上则会烫伤。万一掉进眼睛，很可能会导致失明。

凯因环顾四周，有时用微弱的防御风魔法包围保护单人，有时则是打造足以反弹火焰的巨大风墙。

「你是贵族吧！说什么谴责贵族，真是荒谬至极！」

「啰嗦，给我闭嘴！你以为是谁害我当不成贵族！」

凯因躲避人群和桌子，好不容易抵达率先施展魔法的男人面前，用手指着他叫道，男人也不甘示弱地吼回去。

在里姆特布雷克基本上所有国民都会使用魔法。无论贵族还是平民都天生拥有魔力，即使是平民，也会使用像以指尖点火，或是在手掌产生微风吹干头发之类的魔法。

不过想要随心所欲地咏唱咒文控制魔法，并把魔力运用自如，就需要学习和训练。因此使用咏唱魔法毋庸置疑是贵族的象征。

虽然偶尔也会有天生拥有惊人魔力，而以优待生身分进入魔法学园就学的平民，但是这种情况很少见。

这就是凯因认定那名男人是贵族的原因。

当男人再次举起手想要使用魔法时，凯因冰冻了他的手臂。虽然只是一层覆盖他皮肤表面的薄冰，不过男人专注在甩掉冰块时，魔法中断了。

注意力被凯因转移，男人没注意到维威拉迪亚从背后逼近，于是立刻被制伏并按倒在地，手臂更被反扭到身后。

「放开我！混帐！」

稍微松了口气的凯因环顾四周，看到那些想要使用魔法危害大家的主事者都被三位骑士、雷格斯和齐尔兹压制在地。

除了这几人以外，还有几个一脸尴尬，看似在寻找着逃跑机会的人，但没有人手能抓住他们。

当凯因正着急地环顾四周，思索着该怎么做才能将他们一网打尽的时候。

「发生什么事了！这场骚动是怎么回事！」

一个宏亮且低沉的声音响彻庭园。

凯因往声音的来向望去，穿着骑士服的艾克斯马克斯正抓着亚尼的颈项，拖着他走进庭园。

然后凯因看到在他背后的人，更是大感震惊地目瞪口呆。

凯因的父亲狄斯迈亚，正从一辆车厢是黑色，且装饰着金色徽章的马车走下来。

跟艾克斯马克斯一起进来的骑士们快步接近，帮忙阿尔诺迪亚压制犯人，而阿尔诺迪亚则跑到艾克斯马克斯身边，准备报告事情经过。

在此同时，狄斯迈亚也带着一名侍从走了过来。

「父亲……」

应该正在引导女性们逃难的蒂安娜不知何时来到哥哥的身边。

凯因兄妹并肩站着等待父亲走来，不过狄斯迈亚先在被压制的男性面前停下脚步。

他对压制着他的骑士说了些话，骑士便抬起男人的头。

「是熟面孔啊。」

「他是古利斯古尔的前土地管理官。」

听到兄长的话语，艾克斯马克斯看着男人的脸后回答。

「是菲路希拉前子爵吗？」

狄斯迈亚说完，就把视线从菲路希拉身上移开，环顾四周。

倾倒的桌子和散落一地的餐具，披着桌巾躲在庭园角落以及桌下避难的人们，以及在风、火魔法的影响下剥离、烧焦的草坪。

即使看到这片狼借景象，狄斯迈亚仍面不改色地维持冷漠表情。

「艾克斯，把他们关进监狱。还没逮住的人就让雷格斯和艾妮塔去辨识长相，把不是直辖地的人都关起来。」

「是！」

艾克斯马克斯从右到左依予指示他身边的骑士，而他们在领命后跑了出去。

另一位骑士前往被压在地上的菲路希拉前子爵旁边，两位骑士合力将他抬起，拖到城堡西边。

虽然那些人大吵大闹着，狄斯迈亚彷佛充耳不闻似地继续向前走。

站在凯因兄妹面前的狄斯迈亚，表情依然严肃。

与其说是严肃，他的脸上更接近不带任何情绪。

「凯因，你做了什么？」

「我向他们解释贵族……领主是如何为领民带来贡献。」

凯因一说话，狄斯迈亚的眉间就瞬间微微皱起。他静静看着儿子，沉默不语。

虽然被盯着看却没有被说任何话，感到很不自在的凯因轻轻移动身体。

「凯因。」

「是。」

终于开口的父亲声音很平静，但异常低沉地在耳边回响着。凯因下意识地回应并挺直背脊。

「不可以对领民逢迎谄媚。不可以跟领民亲密往来。我们是统治者，而他们是受到保护的民众。」

「我才没有……谄媚…」

虽然想要强烈反驳，但他一看到父亲平静且毫无感情的眼神就气势尽失，语气也变得无力。

「公开自己做出多少贡献，这不就是谄媚吗？领主的职责是要让领地富裕，让领民感到幸福。领民说还不够幸福的话，那就只有接受并采取更多对策。向民众辩解并要求他们理解不是领主该做的事。」

声音始终很平静的狄斯迈亚，语气中没有半点愤怒或是无奈等情绪。

「不是值得景仰的对象，民众就不会愿意拥戴。领主不具备威严，民众就不会臣服。没有声望的领主，民众不会想要跟随。凯因，你要向他们谈论的是希望，要展望前景。所谓的贵族和领主，并不是与民众并肩同行。而是必须站在前方，为民众开辟道路并引导他们前进。」

「……我……」

狄斯迈亚把手放在凯因的肩上，轻轻地拍了拍，然后抬头环顾四周。

「对目前生活感到不满的人，就透过管理这片土地的雷格斯和艾妮塔提出意见吧。是值得探讨的内容，就先由艾尔格兰达克子爵处理。遇到子爵无法解决的问题就由我来协调。我的职责是让领地富裕。因此大家要理解我无法满足个人的愿望。」

狄斯迈亚用清晰且宏亮，不同于跟凯因说话时的声音向四周高声宣言，他的声音即使在远方也听得一清二楚。

他的左脚后退一步向后转，面朝另一个方向，再次环顾站在那里的其他领民。

（插图014）

「领民和领主的关系就像轿子与轿夫。轿子如果没有轿夫无法移动，轿夫如果没有轿子则无法团结，也会失去目标。我身为领主，毫无疑问需要你们这些领民，同样的你们也肯定需要领主引导。我会尽心尽力成为值得你们抬的轿子，请大家相信并跟随我。」

狄斯迈亚说完后，这次把视线转向弟弟。艾克斯马克斯点了下头快步跑到长身边。

「雷格斯和艾妮塔也过来。我在城堡听你们报告。为了安全起见，留四位骑士在这里负责警戒周遭。」

凯因连忙抓住下达指示后，准备走向城堡的狄斯迈亚的袖子叫住他。

「父亲，听我说。」

「这场欢迎会是为了你们兄妹举办的吧？那么身为主宾的你要以下任当家的身分款待各位，热情地招待他们，圆满结束欢迎会之后再回来。蒂安娜你也要好好帮忙哥哥，知道吗？」

狄斯迈亚突然看向站在凯因身后的伊尔凡雷诺。

「伊尔凡雷诺，你去用治疗魔法优先治愈妇女和小孩显眼的烫伤。没问题吧？」

「遵命，老爷。」

听到伊尔凡雷诺的回答后，狄斯迈亚轻点个头，这次他头也不回地笔直走向城堡的玄关。

侍从、艾克斯马克斯、雷格斯和艾妮塔都跟在他的后面。

凯因大受打击。

领民们都对狄斯迈亚离去的背影深深鞠躬致意。

凯因费尽口舌想要得到认同，相较之下，领民们却对只说了「闭嘴跟着我走就对了」的父亲臣服。

坦白说，前世在社会福利制度完善的文明社会活到近卅岁的凯因，对贵族和平民这种身分差异的社会考虑得不够深入。

因为在先进国家接受过高等教育，加上从事与幼儿、儿童相关的工作，对社会福利制度和法律有一定程度了解的凯因，一直自视甚高地认为自己在这个制度不成熟的社会里出类拔萃。

他本以为自己能灵活应对，实际上到中途为止也进行得很顺利。因为他让对贵族疑神疑鬼的领民重新认为贵族应该也是必须存在的。

伊尔凡雷诺关心着烫伤和受伤的人并给予治疗，佣人们把倒下的桌子恢复原状并换上新餐具。凯因背对着在狄斯迈亚走进城堡大门后，抬起头来互相交谈的领民们，站在原地注视着城堡关上的大门。

城堡大门发出声响关闭，习惯夏天阳光的眼睛觉得室内看起来就像夜晚一样昏暗。

走到玄关大厅中央时，狄斯迈亚突然蹲下。

「艾克西，你觉得凯因会讨厌我吗？」

「不要叫我艾克西啦，兄长。……凯因是个聪明的孩子，别担心。」

「我觉得我强迫凯因去留学，他就非常讨厌我了。但必须要好好跟会和孤儿院的孩子玩在一起的凯因解释他这种做法是不行的吧？我还是觉得应该用其他方式跟他说。他会讨厌我吗？真不希望被他讨厌啊。你觉得呢？」

「没事啦，凯因会了解的。稍后晚餐时再跟他好好说就行了，兄长。」

「但是啊～」

「兄长，你刚才跟老爸还真像。」

「……那就是不成器的意思嘛……」

艾克斯马克斯和雷格斯带着耍任性的狄斯迈亚前往会客室。