当阿尔诺迪亚等骑士们正在监狱前遭训斥时，庭园里正在整理和准备以便继续进行花园派对。

凯因兄妹站在会场前方的一个花圃前看着准备情况。领民们也都围绕在会场周围，有人观看准备工作，有人欣赏着庭园的花朵。

「哥哥，你知道父亲几岁吗？」

「父亲的年龄吗？」

因为是在大家的面前，蒂安娜使用千金小姐的说话方式询问哥哥。她沉着的表情也很可爱。

思考着妹妹的问题，凯因这才发现自己没有问过双亲的年龄。

里姆特布雷克并没有像现代日本有法律规定成年年龄，大多数的贵族在自魔法学园毕业后就被视为成年了。身为继承人的长子在学园就读期间会订婚，有许多人会在毕业时结婚。

考虑到艾尔格兰达克是首席公爵家，不难想像凯因的双亲在十八或十九岁时就结婚了。

以凯因现在是十二岁来想，双亲想必是三十岁前半吧。

「虽然不清楚，应该是三十几岁。」

「我也不知道父亲的年纪，哥哥说的那就没错。」

听到蒂安娜的话，凯因不禁笑了出来。蒂安娜明明问了他也不知道答案的问题，还一副自以为了不起了的模样。

「父亲那么威风凛凛，仪表堂堂，有个……个人……」

「小姐，是个人魅力。」

「有个人魅力，是因为他有活了超过三十年的丰富经验喔，哥哥。」

虽然途中被莎夏提醒，不过蒂安娜仍手叉着腰，挺胸说。

「哥哥才十二岁，只活了不到父亲一半的年纪。无论威风凛凛、仪表堂堂还是个人魅力都没有父亲的一半，是理所当然的呀。」

虽然被妹妹说缺乏威风、容貌，甚至没有个人魅力是理所当然的，让凯因有点受伤，他知道蒂安娜是想替哥哥打气。她说的这番话也很有道理，所以凯因轻轻点头，暗中叹了口气。

「父亲真了不起呢。我会努力，十年后要变得像父亲一样。」

「不对喔，哥哥。不是这样的。」

蒂安娜听到哥哥的话后摇了摇头。然后她向前踏出一步拉了拉哥哥衣角，做出要他低下头的手势。

凯因把手放在弯曲的腿上，把自己的脸靠近蒂安娜的脸，疑惑地歪着头。

「哥哥，不可以忍耐喔。要在不需要忍耐的前提下好好努力。」

蒂安娜拉着哥哥的耳垂悄声说。

蒂安娜说完就放手，轻轻推了下哥哥肩膀要他站好。

凯因一脸惊愕地凝视着妹妹。

要在不需要忍耐的前提下好好努力。

那是凯因曾对蒂安娜说过的话。是前世的恩师对凯因说过，并且被他奉为座右铭。

凯因露出优雅且绅士的微笑，静静地点头。

凯因拥有在现代日本生活过的前世记忆。那是一个奉行资本主义和民主主义的和平国家。虽然不能说完全没有歧视，但在公开场合是禁止的。

他以前生活的日本，人类是社会性动物的观念深植人心，虽然相互扶持、保护弱势的法律还不完善，但慢慢有在进步。

（插图015）

因此当具备那种感性和道德观的凯因，以贵族身分生活在这个世界时，这些观念一定会变成碍事的常识。

凯因瞄了一眼站在后方的伊尔凡雷诺。

然后他环顾围绕在周围的百姓们。

最后再看着妹妹的脸微微一笑。

「没错，不要忍耐。我会为了我想做的事而努力。」

听到哥哥的话，蒂安娜就像花朵绽放似地开朗笑着。

「公爵老爷是三十六岁喔。」

凯因听到这个声音吃惊地抬起头，一名女性露出微笑。

「抱歉打扰你们谈话了。但是因为大家都知道公爵老爷的年龄，我忍不住插了嘴。」

「你们都知道父亲的年龄？」无法保持贵族绅士微笑的凯因，露出疑惑的表情。蒂安娜也一脸好奇地抬头看着对方。

「每年一到秋天都会举办狄斯迈亚老爷生日纪念祭。去年是第三十五届，所以才会说他是三十六岁。」

「狄斯迈亚老爷生日纪念祭……」

那是什么啊。

「我冒昧插嘴了，非常对不起。刚才谢谢您用风魔法保护我们。我是想要表达我的谢意。虽然老爷说得很严厉，但我非常高兴您愿意亲切地跟我交谈。」

女性说完弯腰低头致谢便离去。其实很想问她父亲的生日纪念祭到底是什么，她却匆匆离去。

以这名女性为开端，领民们接二连三地纷纷来到凯因他们面前道谢然后退下。

「您好帅喔，凯因少爷。」

「非常谢谢您站在前方保护我们，还用魔法弹开火花。」

「以前我一直对保护我们的公爵老爷漠不关心，可以具体了解他做了哪些事我很高兴。谢谢您告诉我，凯因少爷。」

「蒂安娜小姐抽桌布的样子非常帅喔。」

「凯因少爷长得好俊美。」

「虽然老爷很严厉，少爷您毕竟才刚入学还是孩子，请不要沮丧。」

领民们陆续来向他们表达谢意和给予鼓励。

「刚才的伯父超可怕的。我明明离你有段距离，还是不由自主地紧张了起来。凯因，你做得很好。如果向领民解释领主工作和税金用途是逢迎谄媚的话，我也做了啊。我之后可能也会被爸爸骂。你不要沮丧喔。」

齐尔兹拍了拍他的肩膀给予支持。

「比躲起来守备的骑士抢先一步行动，你很……很、很帅喔，凯因。」

柯蒂莉亚来到一旁称赞他。

握紧哥哥的手的蒂安娜在一旁笑眯眯的。

因为侍者来告知凯因已准备好重新举办茶会，凯因抬起下巴，努力地露出笑容。

「好像准备好了，那我们再次开始茶会吧。」

他张开手臂，对庭园里的大家宣布。

在花园派对上，艾尔格兰达克家的孩子们加上伊尔凡雷诺演奏乐器让大家欣赏；凯因宛如余兴节目般随时在饮料中加入冰块。他们还一起学了在当地祭典中会跳的平民舞蹈，跟大家一起炒热气氛，直到夕阳西下才散会。

凯因兄妹在城堡的出口大门，把伴手礼的点心交给每位领民，并对他们说着「今天谢谢你们来」、「以后也请多指教」，然后目送他们离去。

陆续回家的领民们也纷纷友善地对他们说「请当一名出色的领主吧」、「虽然公爵老爷那么说，但我喜欢凯因少爷的温柔」等鼓励。

「唉～总觉得今天发生好多事，真是太充实了。」

大叹一口气、吐出感想的凯因，摇头晃脑并转动肩膀。

负责守备城堡的骑士在他的背后关上门，发出一声巨响。

「我都不知道父亲会来，伊尔凡雷诺知道吗？」

「不，我没听说。」

「我也不知道喔。莎夏知道吗？」

「没有听说。」

兄妹俩的侍从也都不知道这回事。

凯因抬头看向并肩走着的堂兄，不过他也只是摇摇头。

「我和柯蒂一直跟双亲隐瞒亚尼的可疑行动，但也许父亲有掌握到领地内的险恶动静。」

「父亲好像只要发生事情就会寄信去给伯父咨询，这次伯父就是因为这样才来的。」

齐尔兹兄妹似乎是想借此说服自己。

站在他们俩的角度，这次事件的起因确实单纯是像兄弟姐妹般，一起长大的大哥亚尼突然向柯蒂莉亚求婚吧。

在凯因质疑前，亚尼也没有具体说明他是为了成为贵族和领民间的桥梁，或是为了顺利经营领地才想联姻。这样一来，齐尔兹和柯蒂莉亚会没有发觉不是只有亚尼，而是领民都对贵族……应该说对领主充满不信任感，也是无可厚非的。

「有必要的话，父亲应该也会在晚餐时解释。花园派对是自助餐，我还用了魔法真是累坏了。我想在晚餐前休息一下，快回城堡去吧，齐尔兹。」

「对了，凯因，说到魔法我昨天就想问你了。你有时会无咏唱就使用魔法吧。」

并肩走着的齐尔兹歪着脖子窥探着边转动肩膀边喊累的堂弟。

被堂兄近距离盯着看，凯因不禁倒退一步。

「无咏唱？是啊。掌握诀窍就经常可以办到，明天我也教你吧。」

「没意识到自己是天才的人真是讨厌啊。那不是教了就会的吧。」

凯因干脆地承认自己的魔法一直是无咏唱，齐尔兹虽皱起眉间一脸不悦，但仍从堂弟身边退开。

「凯因，我也想无咏唱魔法！也教教我吧。」

「柯蒂莉亚也想学吗？没问题。原理很简单，掌握诀窍应该就能办到喔。」

凯因随意地点头答应正走在蒂安娜前方，也把身体前倾举起手的柯蒂莉亚。

「小蒂也要！小蒂也要学！」

「当然没问题！蒂安娜想学的话我会好好教你的。我会负起责任让你成为无咏唱大魔导师！」

「耶！！！」

看着佣人们正在整理餐具和桌子，穿过宽广前庭的孩子们从玄关返回城堡。

虽然花园欢迎派对一度变得乱七八糟，但凯因他们设法重新举办，最后成功地目送满怀开心回忆的客人们踏上归途。

孩子们各自回房洗澡、换了衣服休息片刻后，到了晚餐时间。

「……凯因，吃饭时不要让蒂安娜坐在你的腿上。」

狄斯迈亚用极为不悦的表情提醒后，凯因摸了摸抱在腿上的妹妹的头，闻闻她头顶再让她坐到旁边。

「哥哥，晚点来玩游戏吧。」

听到妹妹这么说，凯因开心地点点头。

当全家都入座，他们做了饭前的感谢后开始用餐。

「父亲，今天只有您来吗？母亲呢？」

蒂安娜把餐盘上的豆子移到盘边时问父亲。凯因环顾餐桌，这么说来没有看到母亲。

「你母亲她夏天不会来领地。这次是因为事态紧急需要立刻处理，只有我一个人来。蒂安娜你想见到母亲吗？」

「可以见到母亲我会很高兴，不过我也非常高兴可以见到父亲喔。」

听到女儿的询问，狄斯迈亚起初闷闷不乐地回答，不过在对话后半他表情跟着变得温柔。蒂安娜也用淑女模式回应。

从王都到领地的移动天数，以及伊尔凡雷诺去接凯因的往返天数来思考，蒂安娜和伊尔凡雷诺离家已超过十天了。

说见到面很高兴一点也不夸张。

狄斯迈亚听到女儿说自己可以见到父亲很高兴，露出陶醉的表情。

「久违看到父亲，我也很开心。您精神百倍真是太好了。」

凯因也姑且向父亲打招呼。白天虽因为与领民的交际方式被父亲训斥，但那是另一回事。他露出微笑但又正经八百，看不出情绪的表情，微微低头致意，向父亲表明自己已不在意了。

「嗯，很高兴看到你很有精神，凯因。编得那么漂亮的头发却散掉了。喝餐后茶时把你在学校的事说给我听吧。」

「好的，父亲。」

狄斯迈亚也一脸若无其事地点头。露出温和微笑的他，用手势示意儿子用餐。

当凯因重新将注意力放在眼前的烤鱼时，狄斯迈亚把脸转向侄子。

「齐尔兹，关于你和丝缇莉兹的婚事会稍微往后延。要封雷格斯当男爵需要一点时间。不过子爵家长男和男爵家千金要结婚不成问题，亚尼也会因为封爵的特赦而被释放。很抱歉像在给相爱的你们泼冷水，请多谅解。」

用满怀歉意的表情对齐尔兹说完，狄斯迈亚轻轻低下头。狄斯迈亚虽是领主也是公爵，但现在是只有家人在场的餐会，他是用伯父身分在对待侄子。

「爱、爱、爱……相爱……那种事…不，我们是相爱没错。呃，没关系的。反而是突然被告知今天就要发表婚约让我非常紧张，延后发表让我松了一口气。」

齐尔兹听到伯父说到他和恋人的事顿时面红耳赤，他一会喝水掩饰尴尬，一会假咳几声，好不容易挤出话来，他抚着胸口同时眉头紧皱露出苦笑。柯蒂莉亚一边偷笑一边用手肘顶着哥哥的侧腹，蒂安娜则是优雅地呵呵笑。

看到这一幕，狄斯迈亚面露微笑，艾克斯马克斯则是豪爽地放声大笑，当笑声停歇时，他们恢复一本正经的表情向对方使个眼色，点了下头。

「齐尔兹、凯因。柯蒂莉亚和蒂安娜也一起听。关于今天的事我们有些话要先跟你们说。」

艾克斯马克斯挺直背脊说，狄斯迈亚接着说下去。

「白天混进欢迎会使用魔法，导致场面混乱的那群人，是个叫菲路希拉的人和他的同伙。到去年春天为止还拥有子爵爵位的菲路希拉，原本是尼尔古兰蒂领地最南方土地的管理官。」

因为话题突然变得严肃，凯因和齐尔兹都不禁放下叉子。蒂安娜看到哥哥那么做也想放下餐具，却遭父亲伸手制止。

「可以边用餐边听。不是什么大不了的事。只要留意事情经过即可。」

「是。」

凯因听到父亲的话后乖巧地点头，拿起叉子继续分解烤鱼。

他姑且一边频频看着父亲，一边继续用餐。

「菲路希拉子爵原本拥有一个很小但是独属自己的领地。不过在世代交替后经营陷入困境，在难以维持经营时，我们的家族伸出了援手。虽然透过隔壁领地的友好关系挹注资金也设置监察人，但无力回天，他的领地最后被并入尼尔古兰蒂领地，成为其中一区。」

凯因的脑海浮现出「无能领主」这个词汇，不过他没有说出口，而是跟着鱼肉一起吞下肚。

父亲不常跟凯因谈论领地的相关事务，不过自从每年春天跟随视察后，他可以从齐尔兹和叔父艾克斯马克斯的日常对话窥探出一些端倪。

他听说尼尔古兰蒂领地这几年都是丰收，而且领民生活稳定。尽管地处边缘地带，但与相邻的土地接壤，不可能因为气候或是风俗习惯而导致极度贫穷。

「他没有及时更新农具或取得品种改良的种子和幼苗等情报，害得领民徒劳无功，征收一成不变的税金，自己却假装气候不佳等非法手段减少纳税金额。才会解除他的土地管理官职位。」

狄斯迈亚拿起杯子喝了一口水叹着气。

「他收了税却从不整修灌溉渠道和街道，没有提供去未开发区垦荒的移民资助或是保护。也没有协调无法继承双亲土地的农家次男、三男们加入骑士团，或是介绍给其他工匠。才会把他降为男爵。」

简单归纳狄斯迈亚所说的内容，就是因为菲路希拉子爵疏于管理土地而被免除职位，降爵则是未能履行贵族应该保护领民的义务。

凯因吞下嘴里的面包凝视着父亲的脸。

「他是因此心生怨恨吧。他似乎混在领民之中到处灌输各种对贵族的负面印象。虽然我把这件事交给艾克西，交由第四部队去处理了……」

狄斯迈亚无奈地看着露出尴尬笑容的弟弟艾克斯马克斯。

「不，最好不要乐观地认为只要断绝根源谣言就会跟着消失。以结果来说把凯因和蒂安娜的欢迎会搞砸了，真是抱歉。」

似乎一直专心在找出犯人而不是扑灭谣言的艾克斯马克斯，满怀歉意地抓着头并朝凯因兄妹伸出手。

「总之，我们不会驱逐都已经给过一次重新来过的机会，还是引起这次事件的菲路希拉。凯因和蒂安娜，他现在被关进监狱了，无法再继续伤害你们，所以放心。接下来就只需专心扑灭谣言就行了，那是第四部队的工作。艾克西这次就会亲自坐镇彻底解决这个问题。」

「啊，原来如此。为了让叔父专心管理骑士团，才会把雷格斯先生封为男爵，成为正式的土地管理官吧。」

听完说明后如此回应的凯因，让父亲狄斯迈亚满意地点点头。