那天，恶魔军的侦察部队长「千里眼」居鲁士，正待在奇捷要塞的眺望台。

他的工作，就是及早发现天天现身来摧毁城市的龙，并催促同胞避难与反击。

在恶魔当中，具备特殊眼睛者众多。

居鲁士有一双在恶魔当中看得格外远的眼睛。

他的族人都是如此，具备不分日夜都能在几百公里外发现敌人的魔眼。

恶魔族的侦察部队绝不会将敌人看漏。

即使与哈比或魅魔这类能飞的种族相比，差距依旧显著。

从格帝古兹生前，他就靠着卓越眼力抢先发现敌军，成为一路替恶魔军带来胜利的存在。

发现龙巢的也是居鲁士。

那使得西肯思的女儿及其部下攻进了龙的巢穴，然后溃灭。

目睹溃灭那一刻的也是居鲁士。

当最后一员在空中被咬碎而溅血于地，他便向西肯思报告，然后躺了一天。

当然了，即使如此居鲁士仍未怠于侦察。

这固然是因为他职责所在，然而没找出敌人的话，往往会发生更糟的状况。

所以，那天居鲁士同样及早发现了龙的踪影。他看见，龙一如往常地从巢穴起飞。因此居鲁士一如往常地敲响警钟，准备要因应敌袭。

不过在那之前，他就察觉有异了。

「它打算去哪里？」

龙朝着东南方的天空一直线飞去。

跟平时的路线不同。换成平时，它应该会绕着山飞上两圈，像是在检视自己的巢，然后略往南进再朝要塞飞过来。

如今却是一直线往东南方去。

「一时兴起吗，还是说……」

居鲁士持续观察。

龙看起来似乎与平时有几分不同，直直地往东南飞去。

速度惊人。

飞的方式也有些奇怪。

因为居鲁士每天观察才看得出来，它显得有几分浮躁，简直像为情所困的少女……或者说，简直像在逃离什么。

就这样，龙从居鲁士的视野消失了。

从在眼力卓越的族人当中，号称「千里眼」居鲁士的视野消失。

从数得清十几公里外蚂蚁有几只的居鲁士眼里消失。

恐怕，龙是从自己的地盘上……消失踪影了。

「怎么会……？」

居鲁士将视线从看不见的龙那边移开。

暂且必须向高层报告自己所见。他是眼睛，而非头脑。

「唔……」

就在这个瞬间，居鲁士的眼睛捕捉到了某样东西。

是人。不过，以往恶魔族并未把他们当人对待。

不配当人也不算魔兽，而是被当成可怜的下等种族，遭受轻视。

半兽人与妖精。

「难不成……！」

居鲁士一边感到心慌，一边想起了某件事。

日前，那两人刚来过这座要塞。

确认他们俩踏进国内的不是别人，正是居鲁士。他在见证伐龙队全灭之后就转开了视线，所以没看见那两人后来采取了什么行动。原本以为他们横竖会被龙发现而丧命，却听说那两人对全灭的伐龙队成员之一施以治疗，还带着伤患回到了这座要塞。

他们好像还声称要打倒龙，说完便启程了。

听闻此事的居鲁士嗤之以鼻。

要说的话，任何恶魔应该都会嗤之以鼻。

就凭你怎么可能战胜龙，他们会这么质疑。

然而那家伙是「龙断头」。以往有打倒过龙。

尽管有意见认为是恶魔将龙击落坠地，并且蜂拥而上削弱其战力才让他成功屠龙，即使如此，居鲁士确实还是对他抱有一丝淡淡的期待。

那两人没有朝要塞走来的迹象。龙则是远离了原本所在的山区。

居鲁士从眺望台跳了下来。

过去有传令兵，现在却已经没了。

居鲁士非得亲自跑一趟报告。

■

「传令！」

当居鲁士进入作战会议室的同时，在场所有人便站起身。

近年，居鲁士会进门报告就代表龙的来袭。

非得出面迎战才行。

就算知道敌不过，要是不展现出对抗的意志，龙仍会将这座要塞攻陷吧。

「龙起飞以后，消失在东南方的天空了。」

然而听见他的报告，起身到一半的众人却面面相觑。

「怎么回事？东南方？意思是它朝国境去了吗？」

不过，也有人听完报告就猛然睁眼。

是「暗黑将军」西肯思。

「有看见半兽人吗！」

西肯思睁开了所有演应。

平时几乎不讲话的老将急得扯开嗓门，让居鲁士有些仓皇失措，但他仍点了点头。

「是，在龙出现后隔了一段时间，半兽人与妖精才朝着国境的方向移动。那有什么关联吗？」

「你成功了吗！霸修！」

西肯思满面喜色地站了起来。

在场的恶魔都为之瞠目。

几个月以来，西肯思都没有从这里起身。何止如此，连身体都不动的日子可多了。甚至令人怀疑，这个老头是不是已经死了。

「西肯思大人，您说的到底是怎么回事？」

「日前，『半兽人英雄』前往讨伐龙一事，你们是知道的吧？」

「呃，怎么会，难道说……」

西肯思说的话让恶魔们哗然。

他们确实也知情。

「龙断头」。

在雷米厄姆高地之战，霸修砍下龙头的事迹实在太过有名。

然而，那终究是恶魔用魔法将龙拖到地面，再靠着大阵仗令其疲惫罢了。

半兽人只身与龙搏斗并不会赢，霸修能打倒龙，终究是恶魔布的局。

恶魔大多如此深信。

「不相信的话，你们大可不信。但是霸修如其宣言地与龙搏斗，未能够将其击杀，而是把龙打跑了吧。」

「那么，为何他没有回来这座要塞？既然是半兽人，理应会凯旋而归！」

「因为龙还没有打倒吧。他追去是要给予致命的一击。」

真有道义，西肯思如此心想。

人类对龙的生态知道得并不多，然而一度离开地盘的龙，据说就不会再回到原本的地盘。虽然那纯属一种说法……不过，龙确实是消失了。

龙未必不会回来，但他们至少有几天时间可以在白天自由活动。

「无论如何，恶魔族得救了。透过半兽人之手。」

西肯思笃定霸修与龙打过一场，并且获胜了。

反观在场的恶魔，大多都半信半疑。

但是，他们长期在龙的威胁下生活受怕，还历经好几次尝试讨伐都失败的过程。

龙不会因为虚荣或错乱就离去。

而且凡有人踏进龙栖息的山，都无法平安下来。

霸修肯定是战胜了吧。他获得了让龙夹着尾巴逃走的胜利。

「再没有比这更屈辱的事。」

西肯思所说的话，让恶魔们咬牙切齿。

恶魔族对龙束手无策。

因为一度战胜过就认为能赢，志得意满地挑战后却落得败北，严阵以待也还是没有获胜。

结果众人痛切体认到，若没有恶魔王格帝古兹，在雷米厄姆高地讨伐龙也是不可能达成的事。

直至今日，单单一名半兽人，就将龙打倒给大家看了。

「龙断头」霸修拿下了不负其名的战果。

既然这样，恶魔算是什么？无谓地自处尊贵，还摆架子瞧不起半兽人。

究竟要自诩为上位者到什么时候？

「……」

有个恶魔发出了碰撞的声响起身。

女的。青肤白发，生着红眼睛的高阶恶魔。

尽管身体结实，有女人味的部分仍然该突就突，该翘就翘。

假如霸修在场的话，肯定会跪下求婚的美女。

「恶魔族的威望已经扫地。」

女子这么断言，室内顿时气氛沉痛。

虽然一点也不想承认，却非得承认才行。

恶魔族输了。这个种族既没有自己所认为的那么雄壮，更不强悍也不伟大。当今的恶魔，就连一直瞧不起的半兽人都赢不了。

「大人。『半兽人英雄』霸修成为了恶魔的救星。我们礼数未尽，就这么让他回去将有损恶魔的尊严。哪怕威望扫地，要是连尊严都不保，我们来世会无颜面对格帝古兹大人。」

「礼数是吗？」

「霸修大人说过，他想要得到恶魔族的女人。这事我有耳闻。」

「没有错。虽然语带诙谐，但他确实那么说过。」

霸修丝毫也没有开玩笑的意思，然而他确实说过。

「既然如此，就由我迎娶那位英雄，用一辈子尽这份礼数吧。」

「荒唐！」

「你这个恶魔自甘成为半兽人的玩物？」

「那代表了什么，你懂吗！难道你打算抛弃尊严！」

女子对那些话嗤之以鼻。

（插图014）

「别误会了。我好歹是恶魔族的女人。并不是我要成为半兽人的玩物。是半兽人要成为我的玩物。」

「话是那么说……」

「对方可是半兽人啊，恶魔竟然要嫁给那么丑陋而愚蠢的种族……」

当恶魔们吐露不满的时候，唯有西肯思一声不吭。

但是他听完那些话，便开口说道：

「我再强调一次。我们一直将半兽人视为低等种族瞧不起，然而半兽人将龙击退，威胁已去。接在雷米厄姆高地之后，『半兽人英雄』霸修又从困境中救了我等恶魔。」

「唔……」

「这几年来，一直在折磨我等的元凶之一已除。还是只身达成的。既然身为恶魔，面对具备真正实力之人，言行自该懂得分寸。」

恶魔们露出为难的脸色咕哝。要他们认同半兽人就是如此困难。

不过，确实如西肯思所说。

危机已去。

这几年以来，恶魔们再怎么玩弄策略都赢不过的对手，被半兽人击退了。

当然，龙又回来的可能性也并非为零，但是众人久违地可以走在太阳下了。

「也对……要认同全体半兽人是办不到，但我们至少得认同『半兽人英雄』……」

恶魔是高洁的种族。

对本身地位之要求胜过一切。

然而，那终究是因为力量、智慧高于他人。因为本身属于高阶的存在。

被别人超越时无法认同，怎么称得上高洁呢？

西肯思对那样的答覆感到满意，然后便转向女子。

「那么，吾女艾丝莫娜迪亚。」

「在。父亲大人。」

「我已经跟霸修讲好，要把你许配给他。」

「哦，那正好。不过……这是为什么？」

「因为我以为你已经死了。」

「我应该是死了。假如没在雪原被那位英雄所救。」

女子──艾丝莫娜迪亚回想起日前刚发生的事。

她率领着一群血气方刚的年轻人，意气昂扬地前往讨伐龙时发生的事。

艾丝莫娜迪亚以为会赢。

那些年轻人虽说年轻，却有本事。个个都是从智人族执拗追击活下来的强者。只要在龙巢开个后门，趁它入睡时发动奇袭，纵使会苦战也能将其打倒。

原本她是这么认为。

结果败得凄惨。

恶魔靠魔法将存在感尽可能抹去，龙却轻易地察觉了他们入侵，瞬间就靠巨硕身躯将其中几员变成绞肉。龙每次挥爪、每次伸牙，成员便一个接一个丧命。

恶魔用的魔法全被鳞片弹开，他们就改用剑与长枪捅，却伤不了鳞片分毫。

艾丝莫娜迪亚被迫体认到，原本以为纵使会苦战也能够获胜的自己是多么地愚昧，龙又是多么高层次的存在。

折损几员之后，她便拿定主意撤退了。

然而那不能说是正确的决策。尽管设法逃出了巢穴，却在无处可躲的雪原被追上，还手足无措地让龙息烤焦。

艾丝莫娜迪亚身为高阶恶魔，因为具备高魔力抗性才勉强免于当场毙命，却已经奄奄一息。

她待在相信自己而追随过来的众多年轻尸骸中，内心满是不堪与愧疚。尽管不希望就这么死去，眼睛已经熔解，肺脏遭到烤焦，肌肉尽皆碳化，何止没办法动弹，连意思表达都办不到。

此时现身的人正是霸修。

他将宝贵的妖精鳞粉洒向艾丝莫娜迪亚，然后背着她化为黑炭的身躯，把她带到了奇捷要塞。

说不定龙还在天上，霸修仍不顾风险。

「话虽如此，即使将尸首送交对方也无法尽礼数。幸好我有活下来。」

艾丝莫娜迪亚不会忘记。她怎会忘记。忘记性命获救，感到安心的那一刻。

忘记那道宽阔的背影有多温暖。忘记对方替自己同伴报仇的恩情。

「父亲大人说过的戏言需有人代为赔罪；击退龙以后获救的恶魔应派出代表致谢；原本败给龙只能等死的我，更该报答救命之恩，且让我前去将礼数一并做足。」

「嗯。」

西肯思对女儿说的话深深点头。

「那么，请容我立刻出发。」

恶魔族将领「暗黑将军」西肯思的最后一个女儿，艾丝莫娜迪亚从会议室离去。

她要启程前往「半兽人英雄」霸修身边。

肯定会有一段严酷的旅程。

龙的存在使得恶魔国几乎与外界切断联系，但是智人们依旧对恶魔过度怀有戒心，要修复关系并无头绪。更何况，之前出奔的珀璞乐蒂卡一伙若还在作乱，艾丝莫娜迪亚也会感到无地自容才对。

但就算那样，西肯思仍笃定自己的女儿能克服考验，然后下嫁霸修。

毕竟「半兽人英雄」肯定也走过类似的路途，要成为他妻子的恶魔岂会走不过。

两人的婚姻应能提高半兽人的种族地位。

正如那位「半兽人英雄」所求……

更重要的是，西肯思重新环顾会议室。

得知龙从地盘上飞离，恶魔们都显得困惑。天降的幸运，还有自己同胞远比半兽人脆弱的事实，使得部下们一副不知如何是好的脸。

然后，从窗外可以望见没有龙的蓝天。

打算在龙消失后着手进行的事，堆得像山一样高。

接下来，恶魔族应该会变得忙碌。

「没能听霸修谈他的英雄传啊。」

英雄不让他们答谢便离去了，如此嘀咕的西肯思神驰于对方今后将会留下的轶事，嘴角便自然而然地上扬。