「黑雷（Dusky Thunder）」艾丝莫娜迪亚。

在恶魔中地位居上的高阶恶魔。

西肯思的三个女儿之一。

正如系出名门的高阶恶魔子女，被期许在战场上成为超凡红花的她经过栽培，各种才学都灌输于身。从剑术、枪术、弓术、魔法等武艺，乃至战略、战术、冶铁、内政、外交及贸易，尽管有擅与不擅之分，她仍被培育得无所不能。

尤其是在武术方面，艾丝莫娜迪亚展现了显著的天分。

她挥舞巨大斧枪驰骋于战场的英姿，曾让四种族同盟的战士们颤抖。

至于魔法，虽然没有珀璞乐蒂卡那么卓越，成为其外号的「黑雷」仍贯穿了矮人族名匠卡巴拉邦嘎号称「避雷铠」的护具，令好几名矮人雷轰致死。

以恶魔而言，艾丝莫娜迪亚的思虑略欠周详，有莽撞冒进的倾向，因此作为指挥官绝不算有才干，但作为战士就攻守皆备，在恶魔族亦被评为首屈一指的战士。

从智人的立场，她会是需注意的人物之一。

「呼嗯。」

而艾丝莫娜迪亚来到了国境。

区隔恶魔与兽人国的唯一国境。

「要扯谎的话，你也扯个像样点的谎。」

「这不是谎话。我是为了迎娶『半兽人英雄』，而要前往半兽人国。」

而且，她被戍守国境的智人拦住了。

「恶魔怎可能会迎娶半兽人啊……」

面对艾丝莫娜迪亚的说词，这么回话的是日前才被派来戍守这道国境的警备队长。尽管态度毅然，在恶魔族名将面前仍难掩紧张。

「没错。我等尊贵的恶魔竟然要迎娶半兽人，前所未闻，即使被当成谎言也无可厚非。但这是事实。为了带头报答恶魔受的恩情，我要迎娶『半兽人英雄』。」

「原来如此……」

根本莫名其妙，国境警备队的队长心想。

话虽这么说，「半兽人英雄」日前刚在外游骑士团带领下被护送至黑头领。她应该是追着过来的吧，这可以理解。

不过，就算厘清了那一点，依旧不知道她真正的目的……

「目前，珀璞乐蒂卡及其党羽正在各国作乱，这件事你知道吧？」

「不知道。将情报屏蔽的是你们这些智人。就算我知情好了，家姊要做什么也都与我无关。」

不容你辩称不知情。不容你辩称与己无关。

队长开口是怀着如此的气慨，却遭到轻易撇清。

「我看难讲，毕竟你们恶魔擅长玩弄心机。」

「说我等擅长玩弄心机，你倒是满会称赞的嘛？不过，还比不上你们这些智人啦。你们不只骗敌人，连自己人都骗。」

「你在说什么？」

「小兵小卒理解不了吗？竟然连受骗的自觉都没有……也罢。我再说一次，家姊与我毫无牵扯。她若要暗中活跃，起码就会在各国兴风作浪吧，但目的我可就不知道了。不过，我可以想像。她应该是要找法子与你们智人再战一场，然后将这个时代翻盘。」

「……」

「家姊是谋士。要拼的话，『报一箭之仇』的半吊子谋略无法说动她。应该是有胜算才会行事。你们可要严阵以待啊。含我在内，绝大多数的恶魔都不明白家姊在做什么，不过战端一旦开启，奇捷要塞的恶魔或许也会跟着呼应。」

队长将唾沫咕噜咽下。

眼前的女恶魔散发着异常的霸气，使他忍不住想将手伸向腰际的剑。然而，剑没有被拔出。

那才是连「报一箭之仇」都办不到，只会惨遭反杀吧。

高阶恶魔正是如此强悍的对手。

「但我要再三告诉你，那些事情与我无关。我只是要将『半兽人英雄』迎为夫婿。假如『半兽人英雄』与家姊有所勾结，还打算针对你们起事，那我倒是会加入战线……不过那种可能性应该很低。」

「你怎会那么认为？」

「哪怕『影涡』珀璞乐蒂卡有所图谋，也不至于莽撞到将『半兽人英雄』这颗棋子用来惩治龙。」

「惩治龙……？日前是有接到龙飞离的情报，难不成……」

「没错，是『半兽人英雄』将龙击退，拯救了我等恶魔。」

要说一时间难以置信……其实也不至于。

「半兽人英雄」杀过龙的传闻，在智人间同样有名。

那是多么英勇的伟业，对于未曾跟龙正面交锋的智人来说，倒是不太好理解……

「恶魔为了这点事，就要回报半兽人？」

「这点事……？你这家伙可真无礼。但是，我也能理解你那么说的心思。毕竟我等也曾认为凭龙的本事，要对付多得是方法。被贤者带来的龙在战场大张旗鼓地出现，却没有拿下多大的战果就死了，会轻视它应该是自然的想法。可是呢，龙这种生物比你我想像中更强大。甚至足以压制住我等恶魔。」

没多少人能赢过龙的喔，艾丝莫娜迪亚这么说道。

队长听完她的答覆似乎仍不开窍，就只是挑了挑眉。

见状，艾丝莫娜迪亚静静笑道「无法理解吗」。

「因为如此，我要通过国境。」

「慢着。什么叫因为如此。你休想通过。只要有条约在，按规定恶魔就是不能通过国境。」

「不，没有那种规定。」

「什么！」

自己说的话遭到否认，队长脸色骤变。

艾丝莫娜迪亚却很冷静。她一边微笑，一边贼贼地继续说道：

「条约并没有禁止恶魔通行。而且我符合穿越国境的条件。」

「条件？」

「由你们智人制定的条件。你可别说忘记了。」

没错，智人的确提过恶魔要离国的条件。

「一、禁止武装」。

「二、禁止与魅魔、食人魔交流」。

「三、需受到邀请。还要明示出访地点与事由，而且不可对四种族同盟造成不利」。

艾丝莫娜迪亚露出了贼笑。

「换句话说，我等并没有被禁止穿越国境。虽然武装起事，还有与魅魔或者食人魔共谋造反都是被禁止的，与其他国家进行外交可是在容许范围内。尽管以往因为有龙的缘故，我等就连那些都做不到。」

艾丝莫娜迪亚笑吟吟的模样，让队长多添了一把冷汗。

彷佛自己犯下了某种无可挽回的失误，如此的冷汗从额前涔涔流下。

「……你并没有受到邀请。」

「我有。『半兽人英雄』想要我。我愿意配合，所以要去他的国家。这不叫受邀的话要叫什么？」

艾丝莫娜迪亚明确地这么告诉对方，表情有如怀春少女。

不过，那种表情很快就消失了。

接着她露出的是恶魔脸孔。

嘲笑对手失算，并宣布自己胜利的恶魔表情。

「智人，你们是有些得意忘形了。我等恶魔断无道理抛下武器，转而向蜥蜴人以及哈比，甚或半兽人与妖精寻求援手。」

虽然队长与艾丝莫娜迪亚都不知情，但是智人绝对没有得意忘形。

单纯是签署条约的「暗黑将军」预留了好几条后路。

换成反复经历战争与和平的世界，或许就会立刻发现这些漏洞，并且在签署条约前将其作废吧，然而，想出这份条约的全是连停战都没经历过的人。

「你怎么办？要坚称『我管不着』也行。假如你们靠区区五员就能挡下我『黑雷』艾丝莫娜迪亚，那大可自便。」

五员。

没有错，以往这个兵寨屯驻的人数超过三十员，如今却只有五员。

新派来的士兵也绝非老鸟。

假如黑头领事件的情报传到智人耳朵里，为了让这座兵寨发挥第一道防线的作用，也许就会加派数百员，甚或千人规模的兵员过来，但现在只有五员。

队长及其麾下，都没有多大本事。

当然了，他们是从战争存活下来的人，因此多少也能打……但如果要跟赫赫有名的艾丝莫娜迪亚一战，必定会全数阵亡。

倒不如说，艾丝莫娜迪亚为何没那么做才令人费解。

这女的只要硬闯，就没守兵的事了。

队长如此暗想，同时便感到全身发冷。

「哎，抱歉。」

艾丝莫娜迪亚大概看出了他的心思，脸色就随之放松。

好似说教完毕的教师，或者赦免信徒的司祭，神情慈蔼。

「从你的立场，即使明知拦不住也得开口拦下我。是我问得欠妥。」

「……」

「当成赔礼，我给你一条情报。声称是双方交易的结果，你大概就能保住立场。」

队长将唾沫咕噜咽下。

老实说，现状是只要艾丝莫娜迪亚想过，他就不得不放行。

自己这些守兵若坐视那种事发生，无疑会遭到斥责。

勉强挣来的士兵饭碗，或许也要跟着砸了。

在这般局面，对方给出一滴甜头。

「情报……？」

即使明知是陷阱，或许能得到豁免的甜头，勾住了队长的心。

「关于恶魔目前的情况。对于连侦察都不肯派人手的你们来说，应该是求之不得的情报吧？」

「……我听。」

队长点头，并且将艾丝莫娜迪亚带来的情报听进了耳里。

恶魔。

以往盛极一时的最强种族，如今将迎来灭绝的那一刻。

然而最大的威胁已除。

接下来恶魔作为一派势力很可能重振雄风。而且被逼急了是事实，只要珀璞乐蒂卡起事，绝大多数的恶魔应该都会趁势加入。

一时间难以置信的说词。

恶魔常会扯谎。而且是比妖精恶质好几倍的谎。

不过艾丝莫娜迪亚的情报是否可信，要判断的人并非队长。

而是更高层级的人。

队长只需转达艾丝莫娜迪亚带来了这样的情报，就能尽到责任。

「……容我向上级禀报。」

「去吧。我要从这里通过。」

艾丝莫娜迪亚说完就站起身，潇洒地通过了兵寨。

无人拦阻她，而她也没有再回头。

■

「黑雷」艾丝莫娜迪亚已突破国境。

转眼间，该情报就传遍了四种族同盟内部。

对于她的行动，各国都不得不歪头苦思。

虽然有关于艾丝莫娜迪亚这号人物的情报，却没法看穿她在想什么、目的为何。

她要嫁半兽人为妻。各国智囊并没有异常到会听信那种话。

认为她会追随珀璞乐蒂卡暗中活跃，才是自然的看法。

但就算那样，她也没理由明目张胆地行动。假如要通过国境，跟以前所做的一样，偷偷把国境守兵杀光就行了。

费解的行动让各国首脑阵营被迫歪头苦思。

不过，万一她是配合珀璞乐蒂卡在行动，就非得阻止。

将艾丝莫娜迪亚逮住，用拷问的方式逼她吐出情报。

搞错的话也无妨，死了一个恶魔根本不会造成什么困扰。

兽人在艾丝莫娜迪亚将要通过自家领地的情况下，是这么想的。

先前的风波闹到最后，兽人对「半兽人英雄」多少放下了仇恨。

但是，他们对七种族联合依旧怀恨在心。

由于战争已经结束，兽人本身并不会积极去排除恶魔，然而战争留下的伤痕并没有浅到能让他们坐失良机。

在他们心中，仍然铭记着从故乡遭到驱离，还被逼到濒临灭族的记忆。

而且，圣树刚在约一年前受害枯萎，又让他们多了一笔仇恨。

「你果然是想跟食人魔互通声息，别小看我们的鼻子。」

在食人魔国的国境一带，艾丝莫娜迪亚被兽人的猎犬部队捕捉到了。

至于她为何会待在那种地方……

「狗东西，你们鼻子够灵，脑袋似乎却不好。居然会把食人魔跟半兽人搞混。」

「什么？」

「我只是要前往半兽人国。你们怎会提到食人魔？」

「你这蠢恶魔，连自己正在靠近食人魔国都不懂吗！」

「竟有此事，尊贵如我也会弄错路吗？」

是的，艾丝莫娜迪亚弄错路了！

「别开玩笑！」

「哈哈哈哈哈。」

她不可能弄错。

「黑雷」艾丝莫娜迪亚不可能弄错路。

艾丝莫娜迪亚是狡猾的恶魔。

她明知方向，还打算路经食人魔国，以便收集情报。

四年来，龙使得恶魔几乎与国外的情报隔绝。

因此，艾丝莫娜迪亚对于当今的世界情势几乎一无所知。

所以她认为自己首先需要的就是情报。

然而，她不打算为了情报而路经智人或兽人国。

对恶魔来说，依旧只有食人魔或魅魔才握有可靠的情报。

「我面对的是狗东西。开开玩笑不也正好？」

她承认自己说谎了。

但是，情搜对艾丝莫娜迪亚而言是必要的。

无知的恶魔没有价值。

即使要成为半兽人的妻子，这一点依旧不变。

就算半兽人并没有那种要求，恶魔仍有其理想的良妻形象。

才色双全，于人前人后皆能支持丈夫称霸，才是恶魔良妻的典范。

半兽人不会说谎。

既然这样，艾丝莫娜迪亚在结婚之后，就必须杜绝所有扯谎或搪塞的行为吧。

从来没有一名恶魔会嫁给半兽人当妻子，因此她不清楚当半兽人的妻子是否有必要扯谎或搪塞，但身为恶魔还是要去摸索、准备、力求尽善尽美。若有万一的时候，什么都不知情，也什么都不懂的话，是不配当恶魔的。

这就是艾丝莫娜迪亚的想法。

所以，艾丝莫娜迪亚不会退让。她声称弄错路，却连调头回去的举动都没有。

「我们当场就可以把你收拾！」

「要跟我斗吗？对付『黑雷』艾丝莫娜迪亚。就凭这点兵力！」

针对艾丝莫娜迪亚的包围网逐渐缩小。

艾丝莫娜迪亚手上没有武器。

反观兽人国猎犬兵团有二十员。

比关卡的五员要多，而且全是在兽人驰名的游击部队达成过众多任务的精锐。面对出动这么多兵力对付单单一人虽显浮夸，但是要拿下恶魔族的将领，就算多派一倍人数也不算夸张。

要击败恶魔族的将领，正是这么困难。

而且，以二十员对付手无寸铁的艾丝莫娜迪亚……战力应该算拮据的。

「空手也敢装腔作势！吼噜噜噜噜！」

「多么蠢的狗东西！居然仗着人多包围只是迷了路的可怜女子，好吧，好吧！身为『半兽人英雄』的妻子，何不让我一展无愧其称号的身手！」

于是，双方的紧张达到最高潮。

艾丝莫娜迪亚的双臂被漆黑雷霆环绕，猎犬们则拔出佩剑。

猎犬们在双腿使劲，艾丝莫娜迪亚扬起双颊。

「你们等一下！」

在双方即将出手的前一刻，有声音喊道。

被喊住就知道要停的才是好兽人。

猎犬兵团将视线转向陌生的闯入者。

当然了，他们的耳朵仍朝着艾丝莫娜迪亚，鼻子则一面感应魔力的气味，一面防范艾丝莫娜迪亚偷袭。

站在那里的，是一名食人魔少年。

手上拿着与身高并不搭调的大木刀，还满身是汗地站着喘气，肩膀也随之起伏。

「就算她是恶魔，带这么多人围住一个单纯迷路的女子，难道你们兽人不懂羞耻吗！」

「什么人！」

少年朝不知姓名的猎犬答道：

「我是食人魔族大斗士路拉路拉的儿子路德！」

「唔！路拉路拉之子？食、食人魔怎会来这种地方！」

「我不能来吗！这里已经是食人魔国内了！」

被路德一说，猎犬们哼了哼鼻子。

即使兽人国身为战胜国，侵犯国境仍会构成问题。

若是采取军事行动，就更不用说了。

假如被闲杂人等目击也就罢了，少年自称是大斗士路拉路拉的儿子。

从猎犬们的观点，相当于食人魔大人物的公子。

要当场收拾对方会有顾忌。

收拾对方恐怕办得到，可是他们并未做好任何掩饰工作的准备。

「我们固然会受到发落，但这个恶魔与你何干，闭只眼吧！」

即使如此，他们仍想拿下艾丝莫娜迪亚而没有退让，是因为身为干练的战士所致。

不趁能收拾的时候赶紧把恶魔族将领收拾，之后就会造成大祸。

「那不行！那个恶魔说过，她会成为『半兽人英雄』的妻子！我是『半兽人英雄』霸修大人的徒弟，我妹妹路卡更是『半兽人英雄』霸修大人的未婚妻。既然她是『半兽人英雄』的妻子，就等于是我们的家人！我不能当成没关系就走！」

兽人族在终战前夕，曾经与食人魔激烈交锋。

大斗士路拉路拉。

收拾了好几名兽人强者的食人魔先锋。其名号无人不晓。

而少年身为大斗士路拉路拉之子，又是「半兽人英雄」霸修的徒弟。

如此响亮的头衔，足以让猎犬们生畏。

兽人族在终战前夕，并未与半兽人交锋过多少次。

但是，他们听过传闻。

传闻「半兽人英雄」于濒临溃灭的劣势当中，将「杀猪屠夫休士顿」以外的智人族将领全部剿清，而且与赫赫有名的精灵族大魔导桑德索妮雅战得两败俱伤尚能够生还，威震原本理应将敌军包围的两族。

还有，约一年前，他穿着完美服饰出现在伊瑞菈的婚礼，保住了勇者雷托的名誉。在圣树枯萎事件中，据说还挺身为兽人族而战。

不仅化解了疙瘩，更留下些许恩情。

如此一名「半兽人英雄」的徒弟。

头衔之大不同凡响。

猎犬兵团的首领咬紧了牙关。

「……」

杀了来碍事的路德，然后自己扛起责任，形式上要这样处理也行。

但是，凭区区二十员，能胜过来头这么大的两人吗？

假如没能击败艾丝莫娜迪亚，全灭后只留下侵犯国境，以及不知感恩的污名……

「到此为止吗……我们撤。」

「侵犯国境这件事，我会当成没看见。」

「……感激不尽。」

唯有收手一途。

就这样，艾丝莫娜迪亚在食人魔国遇见了一名少年。

霸修牵成的缘分，将两人拉到了一块。

■

数刻过后，艾丝莫娜迪亚已在食人魔国。

该城镇是位于食人魔国的三城之一，名叫马尔加仑。

原本在七种族联合属于强国的恶魔、食人魔、魅魔三个国家中，食人魔受到的管制最松，是目前七种族联合最繁荣的国家。

话虽如此，他们依旧是战败国。

三城当中离国境最近的马尔加仑，绝难称得上繁华。

民宅破旧，食人魔们表情疲惫。

以往兼具强劲与豪迈的种族，如今却脸色黯淡地走在街角。

到处都是一样的处境呢，艾丝莫娜迪亚心想。

而她被邀请到了位于城郊的一栋民宅。

路德与路卡的家。

「那么，先让我道谢吧，大斗士路拉路拉的儿子路德。」

食人魔的文化是不坐椅子的。

他们会在地面上铺木板，盖上毛织物，再摆座垫供人坐下。

以往食人魔是在地面上铺兽皮来坐，风格近似于当代半兽人，然而食人魔在战争中与兽人长期搏斗，据说就吸收了对方的几项文化，进而发展至今。

艾丝莫娜迪亚仿效其文化，在座垫上盘腿而坐。

「要打发那种程度的兵团很容易，但我还在旅途当中。让兽人到处追着跑，也是有不便之处。」

「呃，与其说那些，你……不对，你这女的。」

路德瞪向那样的艾丝莫娜迪亚。

「你自称是师父的妻子对吧？」

「而你自称是『半兽人英雄』的徒弟呢。」

双方从彼此的话里听出了纳闷之意。

视情况而定，纳闷将转变成愤怒，进而抨击对方，有时更不惜展开决斗。

双方都有那样的气魄。

「路德。『半兽人英雄』并非寻常战士。他是获得全体半兽人认同的最强战士。假如你冒称他的徒弟，是会被半兽人全族怨恨，惹来杀身之祸的喔？」

「恶魔自称半兽人的妻子又怎么说？恶魔是高贵有尊严的种族。光是被人谣传受到半兽人侵犯，难道你就不会成为恶魔族的污点，世世代代蒙羞吗？」

牵制般的言语应酬。

「我确实是连师父有多么伟大都不清楚就拜他为师了。我有不知自身斤两的自觉。师父却答应收我当徒弟。为了不让师父蒙羞，我只能每天重复他教过的锻炼方式。」

「我呢，是在差点被龙烧死的时候被他所救。『半兽人英雄』希望打倒龙以后能娶我为妻，我父亲西肯思便答应了。而且，只要对方是真正强悍又帅气的男人，恶魔同样会对其着迷。哪怕对方是个半兽人。」

双方松了口气。

两个人确认过彼此的真正心思，互相点了头。

「半兽人英雄」霸修。

受过他莫大恩情的两人，明白彼此并没有漫天扯谎以后，都舒缓了紧张的情绪。

没错，艾丝莫娜迪亚多少也感到紧张。

倘若艾丝莫娜迪亚说谎，路德固然没有予以追究的能耐，即使如此，一个人只要肯拼上全副心神赴战，就会有成事的可能性。

「呵呵。」

艾丝莫娜迪亚放缓脸色，看了路德旁边。

在那里，有依旧摆着险恶表情的少女──路德之妹，路卡的身影。

「『半兽人英雄』既然有能力屠龙，除了我之外另娶一两个妻子感觉也算合情合理，却没想到他连像你这样的娃儿都会碰。」

路卡听了她说的话，便不悦地蹙眉。

「我还没有让霸修大人碰过。他约定好要等我长大。」

「噢，那就是我失礼了。原来你只是被他预先纳的小妾。」

彷佛在主张自己抢先一步的挑衅笑容。

实际上，艾丝莫娜迪亚就连名分都还没有得到，她的认知却认为自己已经赢了。

因为自己是霸修不惜打倒龙这个强大敌人也想要得到的存在。

「伤脑筋，照这样的话，不晓得他还有几个妻子呢……」

「虽然我不清楚，但是霸修大人也跟曾经为敌的女性求婚……想必会有相当的人数吧？」

「毕竟是半兽人，那也无可奈何吧……我说，你怎会成为『半兽人英雄』的未婚妻？身为路拉路拉的女儿，你不用嫁半兽人也有其他对象吧。」

「我要请霸修大人为母亲报仇，代价就是嫁他为妻。」

艾丝莫娜迪亚听了那个理由，便无趣似的嗤之以鼻。

「哼，原来如此。既然有那层隐情，我想你也不必以身相许了。『半兽人英雄』那边让我来劝解。就说女食人魔让出了妻子的名分。」

「那样会造成困扰。因为……我也……」

然而，看路卡有口难言，艾丝莫娜迪亚挑起一边眉头。

哎呀呀，看来这个少女也算对「半兽人英雄」怀有情意，她心想。

「呼嗯，我懂了。虽说是半兽人，那个男人依然值得让我等高阶种族着迷。想当然尔。那样一个男人在旅程中走遍了各国。当他回国时，配得上其名气、其称号的女子，人数应会相当可观。你也得精进自己才行。」

对恶魔来说，变成众多妻子之一固然为自尊心所不容，艾丝莫娜迪亚有自信争得第一。

不，此时此刻，她已经笃定自己就是第一了。

毕竟她可是恶魔。

「嗯？」

而艾丝莫娜迪亚忽然想起，有句奇妙的话夹杂在刚才的发言当中。

「……慢着，为母亲报仇？你是指路拉路拉？难道路拉路拉已经死了？」

「是的。死在侵袭魅魔国的无名剑士手上。」

「无名剑士？对方是什么样的人？」

「脸孔烧伤溃烂的智人女剑士。」

「……这样啊。」

有能力打倒路拉路拉，而且脸孔烧伤溃烂，还没有姓名的智人女剑士。

艾丝莫娜迪亚知道有个人与其相符。

她断定，就是那名人物打倒了路拉路拉。

「唉，能跟那女的一战，你母亲应该走得很光彩。」

「你与对方认识？」

「有段时期，恶魔族曾经提供庇护，将她藏了起来。我还想那女的怎么在终战后就不见人影，原来是这样啊，她杀了路拉路拉……还与『半兽人英雄』……」

艾丝莫娜迪亚会了意点头。

光是跟食人魔兄妹短暂对话就能看出许多端倪，如此心想的她窃笑。

「顺带一提，『半兽人英雄』成功报仇了吗？」

「不，双方战成平手。而且，女剑士到魅魔国好像本来就有事情要办……」

「有这回事？告诉我详情。」

「呃，我也不是全盘都了解……」

路卡娓娓道来，艾丝莫娜迪亚便从她口中汲取魅魔国事端的情报。

（呼嗯，久久没看见那女的，原来她沦为珀璞乐蒂卡的部下了吗？）

接着，艾丝莫娜迪亚导出了这样的结论。

（嗯。）

看来眼前的兄妹俩，大概是为了报仇而走遍各国的关系，以年龄来讲，他们对各国情势似乎都很了解。

不如这么办吧──这么心想的艾丝莫娜迪亚脸色一亮，还笑眯眯地开口提议，以便让对方放下戒心。

「那么，我说路卡。你跟我一样是『半兽人英雄』的妻子，但从年龄来看应该地位较低。何不帮一个忙，将来同样身为妻子的我就可为你提供方便之门。」

「意思是我不帮忙，在婚后的生活就会被你冷落吗？」

「怎么会。无独有偶，相同立场的女子在此巧遇，我这是为了跟你打好关系的借口啊。我要拜托的事也没啥大不了。这几年，恶魔被雪与龙隔绝在外，对世事就生疏了。你能不能尽量告诉我，这几年世上都发生了些什么？」

「帮这点忙是无妨……」

就这样，艾丝莫娜迪亚达成了自己的目的。

如她评估，路德与路卡在食人魔当中，还算对世事了解得通透。

虽是食人魔，却属于跟智人生下的混血儿，而且都还是小孩，各国人们对兄妹俩就较无戒心吧。虽然资讯量少，他们也握有本来不应该会晓得的情报。

兄妹俩并非连各国首脑在盘算什么都了解，但艾丝莫娜迪亚是恶魔。

她身为最聪明的种族，光是跟兄妹俩对话，心里对目前的世界局势就大致有底。

（到头来，各国似乎仍然消化不了自国怀有的问题呢。）

既然如此，可见七种族联合的各族仍有望复兴。

智人到哪里都还是智人。

在所有种族中最虚弱，却又最积极追求争战的种族。

他们迟早将展开智人间的内战吧。

或者，下一个目标也许会是精灵或矮人……但智人也很狡猾。他们应该会在同时间祭出将七种族联合搞垮的手段。

不过，仍有时间缓冲。

「『半兽人英雄』迟早会成为半兽人王才对。他有足够的器量。只要他登基成王再由我来辅佐，半兽人就能免于灭亡。」

「啥……？」

「反过来说，假如我等没伸出援手，半兽人就会灭族。毕竟半兽人的脑袋差。他们没道理跟上当前的世界情势。」

「霸修大人的头脑才不差。」

「不，『半兽人英雄』亦为半兽人。纵使他深思熟虑，温柔可靠又强劲，也还是缺乏智慧。那是天性。因此非得有人从旁辅佐才行。身为妻子，我总不能坐视丈夫的国家灭亡。相反地，我们对半兽人有多大贡献，也会决定半兽人今后与各族间的关系才对。」

「……你已经想得那么远了？」

「当然。要成为王者的妻子就该这样。」

霸修根本没有成为半兽人王的规划，因此这并不能说是当然。

然而，路卡不懂那些。

不知不觉中，路卡的眼睛已经闪闪发亮。

她知道自己跟霸修订了婚约，迟早会嫁给对方，对之后的生活却像雾里看花，然而听过艾丝莫娜迪亚说的那些话以后，路卡便觉得开了眼界。

眼界开了，看到的远景却是连霸修都没想像过的。

「或许，之前我想得天真了一点。」

「以你的年龄来想也没办法。但是，你现在已经改观了。那就不成问题。怎么样，要不要跟我一起到半兽人国？」

「那样不要紧吗？」

「无妨才对。毕竟我们可是『半兽人英雄』的妻子。」

绝不可能无妨。

恶魔被禁止跟食人魔交流，而且她们若一起介入半兽人的政治，智人与精灵的怒火就要升上九重天了。

「路德，你也一起来。虽然比不上『半兽人英雄』，我也自认是一介武人。起码还能指导你修练。」

「可以吗……？」

「既然你妹妹跟『半兽人英雄』订了婚约，你就是自己人。我会让你变强。何况，徒弟太弱的话，怕是有损『半兽人英雄』的名声。」

路德仍按照霸修的吩咐，都一直在锻炼体力而已。

他自己是会挥剑，然而差不多也到了希望向人求教的时期。

原本路德打算找时机向食人魔剑豪讨教，但如果能向艾丝莫娜迪亚师事，那自然是求之不得。

「麻烦你多指教了。」

就这样，艾丝莫娜迪亚与食人魔兄妹踏上了旅途。

■

「收下巴，剑要摆直。虽然这跟『半兽人英雄』的架势不同，但你别因为自己当了他的徒弟就一股脑地想着模仿。」

踏上旅程后，艾丝莫娜迪亚的训练立刻就开始了。

「你该理解的是基础。放心吧。你资质不错。虽然挥剑的方式无异于杂兵，腰腿却锻炼得很好。应该是『半兽人英雄』指导所赐。」

「……好的！」

「食人魔也有食人魔的修练方式才对。但是你要先打好基底。之后再逐步加上本身擅长的项目即可。看是用剑、魔法抑或拳头。自己变强会是什么模样，只有自己的内心才有概念。你要时时思考自己该补上什么才会变强。然后在实战中进行测试。只要能靠这种方式变强，任谁都会认同你是『半兽人英雄』的徒弟才对。就算你的战法与半兽人相差甚远。」

艾丝莫娜迪亚的教诲，跟霸修有着不同意义上的严格。

别停止思考，时时都要动脑。

要让训练的内容有意义，要思考自己所做的有什么意义。

不能做无意义的事。

活动身体时，更要让脑袋全力运作。

而且，之后就跟霸修要求的一样。

训练至累倒为止。

「好，暖身有成效了。你今天试着去斩了那头魔兽。」

基本上都是与艾丝莫娜迪亚对练，有时还会被叫去跟附近的魔兽搏斗。

换成以往，连栖息区域都要一路回避的魔兽。

那天挑上的对手是名为鸡蛇兽的魔兽，拥有公鸡的身躯与蛇尾巴，会用强烈的毒与热线魔法。在魔兽当中绝不算体型巨硕，但还是比路德大一圈而且行动敏捷，是危险的对手。

「呼……呼……」

艾丝莫娜迪亚与霸修的训练有许多地方不同。

但经过艾丝莫娜迪亚训练，最明确的差异应该是路德本身在技术方面有了显著的成长。

这绝非代表霸修教得差。

多亏霸修先前训练出的底子，路德才撑得过艾丝莫娜迪亚的训练。

「嗯。成果不赖。应该说，你不愧是路拉路拉的儿子。」

没过多久，路德的眼前多了一具尸体。

鸡蛇兽被砍下尾巴与头，已然毙命。

反观路德全身都是被火烧伤的痕迹。尽管伤痕累累，唯独没有中敌人的毒。

他一面避开致命的攻击，一面打长期战跟对手拼体力，然后漂亮击败了鸡蛇兽。

「能除掉鸡蛇兽，你就打得过大多数魔兽。」

艾丝莫娜迪亚对这样的结果感到满意。

鸡蛇兽是强大的魔兽。

不仅腰腿强韧，动作敏捷，还会用毒与热线，兼具力量与速度，懂得缠斗，距离远照样有手段攻击。破绽难找，连附近的魔兽都要回避其存在。

艾丝莫娜迪亚把手凑在下巴思索，然后拍掌叫好。

「果然还是该找人当对手，而不是对付魔兽。好，原本我打算在抵达半兽人国之前避免接近村落，但我们何不在路上找战士挑战。」

要找人动手，而非魔兽。

如此耸动的主意，路德听了总得表示意见。

「请问，那么做不会造成问题吗？」

然而，艾丝莫娜迪亚却对路德嗤之以鼻。

「笨东西。又没有要你跟对手搏命，怎可能造成问题。你还年轻，所以大概不懂，每个国家都有武夫在。他们可是被小孩拜托对练，就不忍心推拖的武夫。」

即使到了半兽人国，那样的武夫还是要多少都有。

不过，艾丝莫娜迪亚希望在抵达半兽人国之前，先将路德锻炼到一定水准。

艾丝莫娜迪亚是恶魔。她对半兽人还算了解。

虽然霸修被当成不同层次的存在，半兽人国的凡夫俗子却是一群蠢蛋。

他们是只靠蛮力强弱来评断他人价值的种族。

自称霸修徒弟的少年出现在那种地方，会有什么后果？

应该会被要求一试身手吧。

她实在不认为其他的半兽人会默默承认「半兽人英雄的徒弟」这个存在。

所以定会发出挑战，看他配不配得上那个称号。

强也就罢了。能打倒所有人，那就无妨。

或者能击败实力尚佳的战士，然后跟实力尚佳的强者打得有声有色才败阵下来，那还不要紧。

然而，要是输给连半兽人国都瞧不起的下级战士，路德就会当场被杀吧。

众人会认为：你不配自称半兽人英雄的徒弟。

那样的话，带他来的艾丝莫娜迪亚，还有妹妹路卡都会跟着被看扁。

关于那一点，艾丝莫娜迪亚只要让对方稍微知道厉害，就足以摆平问题……但是，她担心那样会减损霸修的威名。

还可能被认为缺乏指导者的适性。

在艾丝莫娜迪亚的眼里，霸修迟早会成为半兽人王，但如果他被认为以指导者而言不成气候，或许就会有不服从的人出现。那将导致政变。

当然了，这是她想太多。

但是从艾丝莫娜迪亚的立场，只要半兽人这个种族对霸修有任何一点的轻视，她就无法忍受。

将隐忧完全铲除是她的做法。

「艾丝莫娜迪亚大人，请问──」

「叫我义姊。毕竟你们是自己人。」

路卡出声询问，艾丝莫娜迪亚就用了软性的语气要她改口。

「啊，好的。义姊……请问，恶魔族让格帝古兹大人复活后，是打算投靠其阵营吧。」

复活格帝古兹。

这条情报，是他们在路途中获得的。

迷雾之地发生争斗，珀璞乐蒂卡暗中活跃，各种流言绘声绘影……

将那些情资归纳之后，艾丝莫娜迪亚推敲出珀璞乐蒂卡的目的是「复活格帝古兹」，从而发动战争，将当下的局势翻盘。

「我不知道姊姊与父亲是怎么想的。我会追随『半兽人英雄』。不过……」

「不过？」

「假如被问到要投靠哪一方的建议，我应该会劝你们投靠跟大多数恶魔立场相反的阵营……哎，恶魔至今仍在崇拜格帝古兹大人，因此要选智人那边吧。」

「为什么？」

「倘若智人赢了，我凭着『半兽人英雄之妻』的立场，就能恳求留恶魔一条生路。倘若姊姊他们赢了，就可以借我的存在留半兽人一条生路。虽然我不能确定恳求的结果是吉是凶，但在立场上能为了让双方种族存续而行动的就只有我。既然如此，我就会去做。」

淡然说明的艾丝莫娜迪亚态度好似理所当然，那使得路卡亮起眼睛。

路德听着那些话，也沉思似的抚弄下巴。

「我是不是……也要思考得跟你们一样多比较好？」

「对，你要思考。食人魔是聪明的种族。忘记了智慧就不能称作高阶种族。但是，现在可没空让你把头脑用在那上面。」

艾丝莫娜迪亚如此断言，并且怂恿路德要先变强。

「那么，提到修练武艺，我们该顺道去哪里好呢……去兽人国可不妙。找蜥蜴人是不错，就是嫌远了点。哈比与妖精做不了训练……精灵与智人不行，那些家伙很狡猾。或许一不小心就会死在他们手上。既然这样，我们找矮人吧。途中有多邦嘎地坑。」

路德听见那些话，便发出了高兴似的声音。

「这么说来，师父说他在途中曾经过多邦嘎地坑。还打倒了武神具祭云集的强敌，抱走了冠军。实在好厉害耶。」

虽然霸修并未拿冠军，但告诉路德这条情报的是捷儿，因此毫无不可思议之处。

在捷儿心里，霸修就是拿了冠军。

妖精有扭曲历史的能力。

「夺冠理所当然。哪里有人能一对一战胜『半兽人英雄』。他可是只身打倒龙的男人耶？他参赛反而孩子气。活像是大人去跟打架的孩童搅和……」

艾丝莫娜迪亚说到这里，就不解地偏了头。

「唔？倒不如说，强如『半兽人英雄』的战士去参加那种大赛可就怪了。或许他是有什么理由。」

艾丝莫娜迪亚针对其理由寻思。

然而她想不到。因为她不晓得霸修为了解放奴隶而战的情报。

妖精发送情报时，都会缺少某些关键的环节。

哎，虽然说为了解放奴隶半兽人而战，倒也不是真相……

「等等，提到武神具祭，我听说夺冠者可以获得想要的东西。那么半兽人要的东西应该是不证自明吧。」

半兽人战斗到最后希望得到的东西。

除了女人之外，不作他想。

即使霸修是为了名誉而战，万一有抱女人的机会，他应该会抱才对。没有错，好比艾丝莫娜迪亚就是如此得手的。

「说不定，多邦嘎地坑另有『半兽人英雄』的其他妻子。顺便找找看那个女人吧。虽然不知道是否可行，我还想添购武器。」

「我明白了。」

艾丝莫娜迪亚这么拿定主意后，便踏上了通往多邦嘎地坑的路。

■

艾丝莫娜迪亚来访，使得多邦嘎地坑一片哗然。

毕竟这几年来，如烟一般从台面上消失的恶魔突然造访了。

来者还是恶魔族大老西肯思的女儿之一，「黑雷」艾丝莫娜迪亚。

是大人物。

矮人族理应无人不知其名号。

她可是让昔时名匠卡巴拉邦嘎名声扫地的人物。

其魔法能贯通盾牌，令铠甲开孔。

将矮人族自豪的武具，连同穿戴者一并轻易葬送。

受警戒的程度，跟霸修入境时无法相比。

「所以说，敢问恶魔族的知名武人来到这座多邦嘎地坑有何贵事？」

艾丝莫娜迪亚与另外两名随行者被带到矮人族的会议室，在那里被要求说明来意。

艾丝莫娜迪亚并未违抗，大方地说道：

「没什么，『半兽人英雄』的徒弟想要在旅途中修练武艺。这里似乎也有竞技场，而你们矮人族精壮强悍。我认为正合适就带他来了。」

「半兽人英雄」的徒弟。

话说完，视线便转向食人魔少年路德。

谁想陪这种小毛头练武──矮人族固然会这么想，但如果是「半兽人英雄」的徒弟就另当别论。被选为此等人物的练武对象，甚至让他们感到骄傲。

不过，那也得要有霸修在场。

「假如霸修大人的徒弟想在此修练，那可以理解。但是，身为恶魔的你为何会出现在这里？」

「那需要说明吗？想必需要。我成了『半兽人英雄』的妻子。因此打算在半兽人国生活。妻子在丈夫的国家生活，并没有什么不可思议吧？」

「……？」

恶魔嫁半兽人为妻。

莫名其妙的戏言冒出来，让矮人们提高了戒心。

恶魔有时会以费解的言词迷惑他人。

「唔……」

巴拉巴拉多邦嘎不在，现暂由多邦嘎之子当中的厄拉厄拉多邦嘎代管多邦嘎地坑，而他俨然是捉摸不清对方的真意。

恶魔嫁给了「半兽人英雄」为妻。

若是委婉的修辞表现，对厄拉厄拉就太难了一点。

「什么意思？」

「正如字面上的含意。」

「恶魔会嫁半兽人……？一时间倒是令人难以置信……」

假如并非委婉的表达，应该就属于谎言。

矮人族中没人会相信那种谎言。

……尽管厄拉厄拉多邦嘎想这么说，但是在短短一年前，霸修造访了多邦嘎地坑，留给矮人们的印象依旧鲜明。他在武神具祭打得精彩，让巴拉巴拉多邦嘎饮败，在决赛更让观众见识了半兽人真正的决斗。半兽人不应该被当成竞技场的玩物，霸修让众人都体认到了。

其印象之深刻，至今仍在酒馆成为话题。

不仅如此。流浪行经的半兽人听了那项事迹，甚至会痛改前非，断然回国。

原本看见女人就会一面舐唇，一面带着下流表情投以猥亵话语的半兽人，光是听了霸修的名字及其英雄传，就一脸安分地旋踵离去了。

就算矮人这个种族再怎么迟钝，也该知道「半兽人英雄」霸修是多么伟大的存在。

「霸修前往恶魔国，娶到了恶魔姑娘当老婆」。

霸修的存在带来了震撼，连这样的无稽之谈都能让人认为真有一回事。

「对方要不是『半兽人英雄』，我根本不会嫁给半兽人为妻。你们也懂吧？在真英雄面前，种族根本无关紧要。」

「的确，若是像他那样的战士……风传他也获得了精灵族大魔导桑德索妮雅认同，还参加过视其为仇敌的兽人族公主婚礼。就算娶到恶魔当老婆好像也不奇怪。」

「哈哈哈，照我听到的说法，桑德索妮雅可是拒绝了『半兽人英雄』的求婚！那个自尊心强的笨女人还真有精灵风范！不过，她仍认同了对方！理所当然。『半兽人英雄』击退了多年来折磨恶魔族的龙。就算是高傲粗鲁的精灵，也该明白他的价值！」

「击退龙……！」

龙这个字眼，让矮人们顿时有了感兴趣的脸色。

然而艾丝莫娜迪亚不会细说。

后续内容是要收费的。

没那回事，因为艾丝莫娜迪亚也不清楚详情。

她不可能知道霸修用了什么方式打倒龙。

连艾丝莫娜迪亚自己都好奇。现在的她，应该愿意让霸修搂在臂弯里，表情陶醉地听那段故事才对。

「所以喽。虽然我是恶魔，但你们也要把我当成半兽人的一分子。为了不让自己人在半兽人当中遭到看轻，当下我希望让他做个修练。顺便也想张罗几样武器。」

「照理说，恶魔不是禁止在国外携带武器？」

「仔细看条文。禁止的只有在离国时穿戴武装，并没有禁止在国外添购武器。没有顺手的兵器固然糟心……但是我对矮人制作的武器也有兴趣。毕竟你们着实能铸出好的武器。」

「是、是吗？」

被夸奖到武器，矮人这个种族就是会不由得自豪起来。

何况对方是鲜少称赞他族的恶魔。

艾丝莫娜迪亚希望弄到武器，因此多少有客套的成分在，不过，矮人族的武器品质正是这么高。拿十一种族的所有武器相比较，意见会分歧成恶魔或矮人的才叫顶级。

在附魔武器方面要算恶魔技高一筹，论及武器本身的品质就是矮人更出色，大致是如此。

「怎么样，能不能也替我打一柄武器？」

被身为对手的恶魔请托铸造武器，

从矮人的立场，表面上固然要装得一脸为难，这样的情况却会让他们窃喜地回答：「哎，拗不过你。」

然而，就算矮人再怎么迟钝，他们也不是傻瓜。

帮助眼前的狡猾恶魔在国外取得武器，当中的风险性也浮现于厄拉厄拉脑海。

如果发生了问题要追究责任，或许矮人族全体都得承担。

还可能遭受智人或精灵的抨击。

「我们准许你持有矮人制作的武器。但是，有没有人愿意为恶魔打一柄武器，那就不好说了……」

在场的矮人族大老严肃地这么回答。

矮人看似刚毅笃直，实则观念保守吗？

保守的部分确实是有。

但是，他们同时也怀有替强者打造武器的欲求。

毕竟要求打武器的，可是赫赫有名的艾丝莫娜迪亚。

以往攻破矮人防具的这个女人将拿起矮人武器。那究竟会变成什么样？最强的战士岂不是就此诞生了吗？他们期待得既紧张又雀跃。

矮人们看向彼此的脸。

呃，我可不想接这桩差事喔？但如果你们都不干，要我接手倒也可以。

反正这个女的看就知道很顽固，没人帮忙打武器的话，她是不会走的吧？

当他们都怀着这种心思窥探彼此脸色，并且互相牵制时，当中有一个人站了起来。

「既然你们都不想帮她打武器，那就让我来！」

起身的是个敬陪末座的年轻女子。

以矮人来说，长相略有不同。

跟智人生的混血儿。

「你是？」

「我叫普莉梅菈，迟早会替霸修打武器的女人。毕竟我受过霸修的照顾。既然你说自己是他的人，这差事我接！」

「哦？口气可真大。要替『半兽人英雄』打武器，你不觉得不自量力吗？」

「我有自知之明。但是霸修已经跟我说好了。假如现在用的剑折断，他会希望让我打武器。」

普莉梅菈略显羞涩，却又自信十足地这么放话，艾丝莫娜迪亚听了便贼贼一笑。

「咯咯，是这么回事啊……原来如此。『半兽人英雄』挺好美色的嘛。」

话一说，普莉梅菈就脸红了。

「怎样啦。难道你有意见？」

「没有。那就拜托你。」

接着，普莉梅菈粉饰似的环顾四周。

「哥哥和爷爷们好像都反对帮她打武器，但是让我这种不成气候的铁匠来打，应该就没人会抱怨了吧？」

其他矮人听普莉梅菈那么说，总不好承认「其实自己也想打」。

哎，恶魔拿菜鸟铁匠打的武器不是正好吗？众人议论的声音逐渐趋缓。

「那就交给你了。能替我艾丝莫娜迪亚打武器，你可以感到荣幸。」

「多谢你这句充满恶魔风格的答覆。」

就这样，艾丝莫娜迪亚与普莉梅菈相遇了。

■

数刻过后，艾丝莫娜迪亚等人踏进了普莉梅菈的工坊。

「呼嗯，地方小归小，你这间工坊挺不错的嘛。」

「恶魔从工坊能看出什么吗？」

「能啊。别看我这样，我也懂得打铁。」

「出身高贵的恶魔千金懂打铁？」

「对。身为高阶恶魔的千金就非得样样都会。打铁也是其一。假如没办法自己修理自己的武具，续战能力可就难保了。」

那你自己打武器不就好了。

普莉梅菈本来想这么说，却噤了口。

普莉梅菈好歹也是一名铁匠，她知道没有火炉、道具及材料，那就什么也做不了。何况要是她那么回嘴，工坊被对方擅自运用的话也会有顾忌。

进一步来说，普莉梅菈仍在修练。

恶魔冶铁术。

有别于捶打金属，进而从素材取出魔素的矮人族，那属于独树一格的冶铁技术。

那些在武具里刻入魔纹、灌注魔法的产物，具备的魔力远比矮人制作的武具强大。

矮人会活用素材具备的魔力，然而恶魔是以附魔的形式赋予魔力。

让矮人来说的话，那就是邪门歪道……其产物长年来让四种族同盟吃尽了苦头却是事实。

这一年以来，普莉梅菈也自认有所钻研。

相较于之前的武神具祭，她打得出更好的武具了。

然而，要替霸修制作武具仍是力有不逮。

她当然得继续磨练矮人族的技术，却觉得自己需要多一道别的工夫。

「咯咯咯。」

而且，恶魔敏锐地感受到那一点。

「别用那么渴望的眼神看我。你要打的可是我的武器。我会教你的。教你认识恶魔所用的冶铁技术。」

「我、我才没有渴望……倒不如说，这样做好吗？随口就说要教我。恶魔用的冶铁技术，应该是恶魔专用的秘方吧？」

「没错。不传外人。用的是凭你们横竖想不出的技术。但是，那没关系。我只教你一个人。」

「……为什么？」

「『半兽人英雄』在武神具祭拿了冠军。在可以获得任何所求之物的祭典上，半兽人奋战到最后夺冠了。他会想要什么是不证自明的。而且，他想要的女人状似并不排斥，还遵照矮人族的习俗，贤淑地打算替对方铸造武器……旁人似乎被蒙在鼓里，但你已经跟『半兽人英雄』好上了。换句话说，你是被他揽为妻子的女人。」

彼此是同辈。

艾丝莫娜迪亚扬起嘴角露出奸笑。她拜访多邦嘎地坑，并不是只为了让路德修练或取得自己的武器。她来是要找霸修的其他老婆。

在武神具祭当成冠军奖品得到的女人。

换句话说，就是矮人族出身的妻子。

「……不对，霸修并没有拿到冠军喔。」

「什么？」

然而，那句话却让艾丝莫娜迪亚的笑容消失了。

「霸修在决赛输了。所以并没有跟我……呃……虽然说，我确实有承诺在拿到冠军以后就当他的人。」

「岂有此理……堂堂的『半兽人英雄』会输？那是怎么回事？」

真的假的。难道还有别人具备能只身击败龙的本事？

存疑的艾丝莫娜迪亚问道，回覆她的却是一张傻眼的脸。

「你没听过传闻吗？受不了，原来恶魔也有少根筋的时候。」

普莉梅菈一边这样叹气，一边将武神具祭的来龙去脉告诉对方。

霸修挑了火候未到的普莉梅菈当搭档，虽然她的武具是瑕疵品，却因为霸修太厉害而一路晋级获胜，然而武具在决赛遭到破坏，霸修就随之落败。

不过，虽然说霸修败了，却达成了目的。

霸修解放了沦为奴隶的半兽人，如今在多邦嘎地坑，已经无人敢轻视半兽人……

不只艾丝莫娜迪亚，连路德与路卡也佩服地听着那段故事。

毕竟让捷儿来讲，最后的部分就变成含糊带过，兄妹俩原本听了也以为霸修最后有拿下胜利。

「呼嗯，换成其他半兽人，我会断定成无心插柳……考虑到那是『半兽人英雄』所为，想必不会是出于偶然。」

艾丝莫娜迪亚听到最后，便一脸得意地这么说。

当然是无心插柳。

「那还用说，我迷上的就是那一点。唉，虽然我翻船了。」

「翻船？」

「对啊，我向霸修求婚，却被他断然拒绝了。」

「哼，反正你求婚八成是照着矮人族拐弯抹角的礼俗吧？」

「才没有那种事。我有说清楚要帮他打一辈子的武器。你看多直接。」

「笨东西。那就叫拐弯抹角。对方是半兽人。你起码要放荡地张开双腿，宣布自己想当他的女人才行。」

「啥、啥啊啊啊！谁会那样求婚嘛，叫我张开双腿……难、难道你就是那么做的吗！」

普莉梅菈难掩心慌地反问，原本一直默默听着的路卡就「啊」地发出了声音。

「那、那个，虽然我没有做到那种程度，但是我有跟霸修大人结婚讲清楚，说自己想跟他结婚。」

路卡这么一说，普莉梅菈就瞪大眼睛盯着年幼的少女，心想居然连这样的少女都能勇敢说出口，然后便泄气地垂下了肩膀。

艾丝莫娜迪亚一脸瞧不起地望着普莉梅菈，彷佛在说：「怎么样？没胆的只有你。」

普莉梅菈看她那样，心里头是有些不爽，然而想到「连这个高傲的女恶魔也直率地求婚过啊」就觉得霸修果真厉害，一口恶气也跟着吞回去了。

实际上并没有。

霸修连艾丝莫娜迪亚长什么样都没印象。

「别那么泄气。你还有机会。如何，要不要跟我们一起成为『半兽人英雄』的妻子？」

艾丝莫娜迪亚一边这么说，一边朝泄气的普莉梅菈伸手。

谈这种事情，原本并不能撇开霸修。

但如果霸修在场，大概会感动地心想「这女的太靠得住了」。

「我有机会……？」

「虽然说你属于混血儿，但你一样是多邦嘎之子。我要你代表矮人族，嫁给日后的半兽人王。」

普莉梅菈露出了迷惘的脸。

但是，她立刻甩了甩头。

「不，我们约定好了。我说过会努力进修，还说要打出让那家伙满意的剑！」

普莉梅菈握起拳，并瞪向艾丝莫娜迪亚。

「所以，在那之前，我可不打算听你的甜言蜜语！」

被普莉梅菈一瞪，艾丝莫娜迪亚无奈地举起手。

不过，她心里也在想「这才像话」。

就是要这样的女人，才配当霸修的妻子。

「原来如此。我跟你的见解略有歧异……不过，这足以构成将冶铁秘方传授给你的理由。」

「咦，可以吗？」

「由于『半兽人英雄』有理性，似乎就没有碰你，但他肯定会觉得可惜才对。毕竟以矮人来说，你长得很美。好妻子也要帮丈夫实现心愿。要打出一柄让『半兽人英雄』满意的剑应该不简单，但我会协助你。」

艾丝莫娜迪亚笑着告诉对方。

用不着霸修多说，她就会主动找他看得上的女人搭话，劝对方嫁给霸修。

对霸修而言，这应该称得上最棒的老婆。

硬是要挑剔的话，问题在于霸修何止不认得艾丝莫娜迪亚的长相，就连她还活着都不知道。

「来，你大可洗耳恭听。我族的真传，我族的秘诀。将恶魔所用之术学去吧！」

就这样，普莉梅菈向艾丝莫娜迪亚学起恶魔的冶铁技术。

连矮人冶铁的方式都还没有学精，又多学恶魔那一套，她究竟能不能顺利成长？

在场没有人知道。

但是，熟悉普莉梅菈的人应该会这么想。

她绝不会浪费其中的经验。

「等你有把握为『半兽人英雄』打造武器，随时可以来半兽人国。到时候，『半兽人英雄』大概已经成为『半兽人王』了，不过这没什么，你不必害怕。」

「……哎，我会先记在心里。」

「咯咯咯，哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！」

恶魔的长笑回荡于四周。

取得全盘胜利之人才有的得意笑声。

普莉梅菈不明白对方怎么会突然笑起来，心里便觉得有点恐怖，然而恶魔这个种族有时候就是会突然像这样笑起来，因此她就见怪不怪地没多计较了。

「……」

一个月后，普莉梅菈肯定就能铸出一柄斧枪。

尽管绝对称不上神兵利器，想必那将是融合了矮人与恶魔技术的崭新产物。

而且，艾丝莫娜迪亚拿起那样的武器就会无人能敌。

她前往半兽人国以后，应该会当场让半兽人认清。她正是霸修的头号贤妻。

然后，他们应该会在半兽人建立起属于自己的帝国。

艾丝莫娜迪亚是锐不可挡的。

想到这里，普莉梅菈开口嘀咕：

「听说那些半兽人现在很惨，不过有你去以后就没问题了吧。」

「惨？我想也是。半兽人原本就是愚蠢的种族。受到智人的压迫，他们八成正过得又穷又苦，人穷则志短。然而只要由我去，这点问题都不难交涉──」

「不是，听说有龙从北方飞来，然后就在席瓦纳西森林附近的山上筑了巢。而且，它还天天飞去半兽人国，到处吃半兽人喔。」

「咦？」

日后普莉梅菈、路德与路卡三人将谈到。

那个瞬间，艾丝莫娜迪亚的青色肌肤曾变得如雪一般苍白。