第二卷 第五话 和歌山县东牟娄郡栉本町的古民宅
「好热……」
相良安斗喃喃低语。
海浪声好吵。
大西瓜重得要命，网袋勒得手痛得要死。前方的柏油路长得看不到尽头，远方还能看到一层模糊摇晃的热霾。
右手边是波光粼粼的辽阔大海，左手边则是陡峭的山林。这里除了这条道路，就只能看到这些了。
「好重……」
汗水从下巴滴滴答答落下。不是滴答滴答，而是滴滴答答。原以为这种表现只会在漫画里出现，没想到竟然是真的──安斗如此心想。不对，他多少还算知道内华达的高温，那边可是动不动就超过五十度。但是像日本这种闷热，仔细想想，还真的没经历过。总觉得流出来的汗水量完全不同。
「好热……好重……好热……好重……」
「你再怎么嘀咕，西瓜也不会变轻，气温也不会变凉啦。」
走在灼热柏油路前方，穿着泳装的姊姊──夏美这么说道。她穿着迷彩比基尼外搭一件连帽外套，再加上海滩凉鞋，手上还轻松拎着两颗西瓜。
安斗光拿一颗就快累死了。她那两颗加起来，应该有十五公斤重吧？
「大猩猩女……」
他小声嘀咕了一句，不过夏美似乎没漏听这句话。
「你这么说我很光荣，但大猩猩的平均握力可是五百公斤。是我的十倍喔。我才比不上大猩猩呢。」
「我又不是在称赞你。话说姊姊，你的握力有这么强啊……？」
安斗觉得女生握力有五十公斤好像不太常见，不过现在也不太确定。要是平常，他应该早就拿出平板查「握力 女性 平均」之类的关键字。但现在双手正提着西瓜，而且这附近一带也没有网路。是完全「没有」。别说免费Wi－Fi，连5G、4G都没有。这里简直是无畏级战舰等级的超级乡下。
送这颗西瓜的老奶奶所住的聚落，好歹设有4G基地台，但是讯号应该也传不到这边来。
网路。好怀念网路。
既然如此，那卫星通信呢？毕竟现在是有无数超小型通讯卫星在低轨道上飞行的时代。然而偏偏只有这一带连卫星通信也无法使用，连线整个被切断了。妈妈说，这是因为附近有火箭试验场的缘故。
作为一家人的方针，他们决定要暂时远离网路环境一段时间。毕竟至今为止的「敌袭」，大都是网路惹的祸（虽然镰仓那次袭击的原因，到现在都还是个谜。就算去问AL，他也只会说：「我没办法回答。小孩子不需要知道这种事。」）。
于是他们就想说，反正也快放暑假了，就当作度假，正好顺便搬去乡下住住看。
那是一栋位于乡下沿海地区，远离人烟的古民宅。
地点是在和歌山的新船崎，这种连听都没听过的地名中，一处无人居住的海湾。
最后以三票赞成、一票反对决定了这件事。
（太不公平了！）
姊姊只要有书，就算住得再偏远都没问题，爸爸则是脑袋就跟边境一样的人，妈妈也是老一辈的人，即使没有网路也能活得下去（偏见）。这样一来，吃亏的不就只有自己吗？
距离家里还有五百公尺以上的路程。
安斗听到姊姊要去附近的聚落领西瓜，便想着「就算只有4G网路也好」，自告奋勇地跟去了。结果那个聚落的讯号慢到令人难以置信，根本是「龟速」，连收发简讯都十分勉强。确认完对方的回覆，要再回传讯息就得等到明天……这简直就跟寄信一样了吧（安斗并不知道寄信会花更久时间）。
「好重……好热……好重……」
他真的开始感到头晕目眩了。夏美停下脚步，从连帽外套的口袋里拿出一个小水壶（那只手还提着西瓜，动作相当轻松）。
「喝点水吧。还有，那颗西瓜我来帮你拿。」
「谢、谢谢……咦，你拿得动吗？」
「小意思，拿来吧。」
夏美把水壶递给安斗后，左手接过他手上的那颗西瓜。现在她右手一颗，左手两颗。这样加起来应该已经有二十公斤左右了吧。
「不对，你绝对是大猩猩吧……」
「就说这样对大猩猩很失礼了……翻过那座岬角就到家了，再撑一下吧。」
夏美这么说完，便继续迈步向前。她以纤细的手臂提着大西瓜的背影，看起来非常不协调。甚至让人觉得，她身边的重力好像只有正常的三分之一。
全都让她一个人提，身为男人还真是丢脸……安斗才不会有这种想法，夏美也不会说这种话。就算他长到姊姊现在这个年纪，大概也还是无法轻松提起三颗大西瓜吧。姊姊太异常了。
她大概是把爸爸的强悍基因完整继承下来了。嗯……听说妈妈年轻时也很活泼，还当过运动社团的外援，应该也有继承到那边的基因吧。然后，剩下那些像残渣一样的基因，就全都被自己继承了。不只个子矮，没什么力气，运动神经也不行。
在这个人人高大健壮的家庭里，只有自己显得特别不起眼。
他甚至曾有一段时期怀疑过，自己是不是领养来的。虽然只要照照镜子，就知道没有这回事了。因为他长得跟妈妈小时候的照片非常相似，而且手相也跟爸爸几乎一模一样。
总之，安斗对自己的认知就是──一个不起眼的阿宅。虽然长相和脑袋很好（他有这方面的自觉）。
「…………」
他一面喝着水壶里的水，一面望着走在前方的姊姊背影。
只是茫然地心想，屁股好大啊。
不对，其实也没这么大吧？大概是因为穿着泳装才会这么觉得。不过她的双腿很结实，看起来十分健康。总觉得她似乎能提着三颗西瓜全力冲刺──不对，甚至连抱着安斗一起跑也没问题。那双腿有着这种力量与韧性。该怎么说呢，感觉她从体干就跟自己不同。
明明拥有运动选手的肉体，却偏偏是个书虫，这点也很让人搞不懂。
这样想想，自己也许不能说是很了解姊姊。最近这几个月因为一起生活，常常会不小心忘记，其实直到去年为止，一年也才见几次面而已。
虽然在更早以前──安斗还是幼儿时，他们曾有一起生活过。自安斗有记忆以来，夏美就已经十岁左右，个子也长得挺高了。她从那时候起就不太多话，喜欢看书，能熟练使用小型猎枪和猎刀──也就是说和现在没什么两样。
姊姊一向不摆架子，沉默寡言，在必要时默默帮助弟弟。就像现在这样。
一般来说，姊姊都会把弟弟当成仆人或沙包看待。毕竟大家都是这么说的。但自己的姊姊却不是这样。与其说她温柔，不如说是有点太客气了。不对，好像也不是这样。到底该怎么说才好呢？
这么说来，在一家四口刚开始共同生活时，安斗有次正打算一个人洗澡，却发现夏美也跟着走进更衣室。她似乎是打算照以前的习惯那样一起洗澡。安斗在小学一年级以前，总觉得浴室很可怕，不敢一个人洗澡。当如今的他脸红着说「我已经没问题了啦」之后，夏美只是淡淡回了一句「这样啊」便停止脱衣，转身走了出去，当时的她看起来有些寂寞。这也许只是心理作用，总之他也不知道该怎么看待这件事情。
过没多久，相良姊弟沿着岬边的道路回到家了。
那是一栋座落于沿岸地区的古民宅。
面对一片小巧而美丽的沙滩，前方的细窄道路同时也兼作防波堤，距离海边甚至不到一百公尺。
这次搬来的房子是平房结构，只有两间大型和室。厨房和玄关是泥土地面（！），浴室与厕所则是设在屋外另一间小屋里……整体格局就是这样。与其说是怀旧风格，倒不如说像是……昭和时代黑白电影里才会出现的房子。虽然他没看过，所以其实也不是很清楚。
屋里当然没有床，每天晚上都得铺棉被。一家四口把枕头排在一起睡觉，感觉就像参加社团集训或毕业旅行一样，虽然挺开心的，每天要收拾棉被还是觉得很麻烦。
「我们回来了～」
两人从泥土地面的玄关进门，把西瓜放在木板地板上。里面那间和室的纸门关得紧紧，从纸门的另一边还传来一阵手忙脚乱的声音。
「欢……欢迎回来！啊──等一下喔，你们先等一下。不可以开纸门喔！千万不可以开喔！有听到吗？有听到吧！」
响起妈妈小要的声音。纸门的另一边传来剧烈的衣物摩擦声。爸爸宗介也在那边吗？能听到他们低声交谈的声音。
（乱七八糟的……啊啊，真是的……）
（那是我的衬衫。）
（随便啦，快找件衣服穿上！快、快……）
两人在窃窃私语着什么。
「嗯？怎么了吗？」
夏美问道。
「呃……现在有点忙……懂了吗？懂了吧？」
「马上就好。嗯……药品……对，我们正在收拾药品，所以不准开门。」
「对！药品！像是杀虫剂之类的东西！」
爸妈一面这么说，一面在纸门的另一边偷偷摸摸地忙着什么。过没多久，他们像是终于松了一口气般现身。
「药品收拾好了。已经没问题了。」
「哎呀～真是累死人了呢……！」
爸妈一搭一唱地说道。
爸爸宗介只穿着一条短版工装裤，上半身赤裸，妈妈小要则是穿着一件橄榄色的宽大T恤，下半身看不太清楚。没看到他们说的药品，大概已经收到看不见的地方了吧。
两人之间莫名保持着距离。明明平时总是黏在一起。总觉得他们满身大汗，头发也凌乱不堪，还气喘吁吁……嗯，大概是刚才太拼命在收拾杀虫剂吧。
「我拿回来了。」
夏美说道。
「拿回来了？什么东西啊？」
「西瓜。从聚落那边的老婆婆那里。」
「……啊──对喔！对对对！辛苦你了。」
妈妈的反应莫名慢了半拍。
「话说回来，妈妈为什么穿着爸爸的T恤？」
「咦？啊，就……不知怎的，这种宽松的T恤……对吧？突然就想穿看看嘛。」
小要一边说道，一边有点忸忸怩怩地拉着T恤的下摆，看起来很不自然。
接着夏美又指出一点：
「总觉得棉被有点奇怪……还有那个……」
和室更里头的壁橱纸门大约开了两成左右，里头乱七八糟地塞着棉被。不只棉被，连刚才出门去领西瓜时，小要穿的那套两件式泳衣，也不知为何皱巴巴地混在里头。
宗介「啪」一声粗暴地把壁橱纸门关上，像是想把那些东西藏起来一样。
「刚才换了衣服，在打扫。」
「对、对啊！就是这样！我们用了药品！对吧、对吧！」
「唉……」
「先……先不说这些了！你不是拿西瓜回来了吗！我们来打西瓜吧，打西瓜！」
「可是──」
「就说要打西瓜了啦！」
○ ○ ○
即使仍然无法释怀，还是被爸爸硬拉到沙滩上，开始准备打西瓜。妈妈趁这段时间又换回了泳装。
一家人就这样开始打西瓜了。
不论是爸爸、姊姊，甚至连妈妈，都笔直朝着西瓜走去，从正面一棒打碎。蒙眼根本没有用。第一颗西瓜被分成四等分，很快就吃完了。
「你们三个的三半规管到底是怎么回事啦……」
只有自己一个人不断挥空的安斗小声嘟囔。
「妈妈可是好不容易才打中的。夏美和爸爸真的很厉害呢。」
小要笑着说道。于是夏美提议：
「那就让步一下吧……爸爸，我可以拿散弹枪过来吗？」
「嗯，好。」
「才不好！」
小要立刻出声制止。
「你想用散弹枪打西瓜对吧？」
「反正又没有人会看到，无所谓吧。」
「才不是这个问题！以前不知道是哪个笨蛋干了这种事，害我最喜欢的泳装溅了满身西瓜碎片。」
「那家伙太过分了。是谁啊？」
「就是你啊……！」
妈妈一面说着，一面用拳头在爸爸的太阳穴上用力地转来转去。
「我觉得这是很好的训练……」
夏美将另一颗西瓜放在地上，沮丧说道。
「说到底，用枪打的话不就没办法吃了吗？人家难得送我们的，把这么漂亮的西瓜打烂──」
就在下一个瞬间，放在夏美身旁的那颗西瓜突然炸开。
迟了一会儿才听见枪声。乍看像是爆炸，但应该是被步枪子弹击中了中心。站在旁边的夏美被西瓜碎片喷得满身都是，全身红通通一片。
「…………唔。」
「敌、敌人？什么？等等──」
「不。」
宗介似乎知道子弹是从哪里射来的，也知道是谁开的枪，甚至没有摆出任何警戒的姿势。他只是叹了口气，朝岬角的方向轻轻招了招手。
仔细一看，在那座微微隆起的岬角上，安斗他们方才走过的小路那边，可以看到一道人影正举着步枪在手上旋转把玩。明明相隔三百公尺，却一枪击中了西瓜。
不过对那个射手来说，不论是三百公尺还是三公尺，大概都没什么差别吧。如果准备充足，甚至可能连三千公尺外的目标都能击中。
「是克拉拉姊姊。」
安斗低声说出那个人的名字。
「喂──安斗──！我来见你了哟──！有没有想我啊──！」
天气这么热，她却穿着一身黑色的庞克风打扮。克拉拉一面开朗地大喊，一面小跑步过来。
（插图010）
○ ○ ○
对安斗来说，克拉拉·毛·威巴也是像姊姊一般的存在。尤其是在这三年里。
在小要反覆进出医院，无法照顾年幼的安斗时，负责照顾他的便是毛一家人。也就是宗介以前的战友──毛与克鲁兹这对夫妻。克拉拉是他们的独生女，经常代替总是很忙碌的父母照顾安斗，尽管那时明明正处于爱玩的年纪。
现在是二十出头。应该刚从大学毕业没多久。
一头黑发配上深邃碧眼。如今已长成一个五官分明，美艳动人的美女。
身材比例也很出色。虽然夏美也很不得了，就安斗来看，克拉拉姊姊给人的感觉更像是……会伴随着「砰！」的音效登场，毫不掩饰展现身材的那种性感美女。不对，其实他也不太清楚性感是什么意思。
「哎呀──本来应该是后天才要来的。但不小心就提早飞过来了。」
克拉拉刚把步枪放在缘廊上，便这么说道。
「原本是打算住在东京的达哉家，结果他们全家都发烧了。虽然现在是夏天，听说可能是流感，所以我想说还是别去打扰他们，只打声招呼就离开了。」
「达哉是谁啊？」
小要一边把切好的西瓜摆进盘子里，一边问道。
「是妈妈公司的前员工，以前受过我不少照顾。」
克拉拉的妈妈梅莉莎·毛，经营着一家民间军事公司。
「啊啊，是传闻中的那个人吧？调布那边的。我还没见过他呢～」
「也没什么好见的啦，就只是个无聊的工地大叔。」
克拉拉说完后，咯咯笑了起来。听她的语气，反而像是有种特别的亲密感。
安斗也没见过那个人。不过他认识那个人的前同事──菊乃，经常听她提起这个名字。
「话说回来，你是怎么来到这里的？我可没收到护卫小队的通报。」
宗介坐在缘廊上问道。
如果是搭电车或公车过来，应该得经过之前拿西瓜的那个聚落。泰迪他们的护卫小队目前也驻守在那里。那里本来就是个人车稀少的地方。如果有可疑人物经过，他们照理说应该会透过无线电发出警告。
「我骑机车来的。就停在岬角对面喔。」
克拉拉若无其事地说道。
「你说的护卫小队，是那个穿夏威夷衬衫的大叔吧？开着小货车的。他看起来太可疑了，所以我就偷偷溜过来啦。」
「拉斯特贝尔。他也真是的……」
「反正我都提早到了，就想给你们一个惊喜。有吓到吗？有吗？」
「你的射击还是一样厉害，不过夏美可是被西瓜喷得全身都湿了。」
「那是我不对啦～」
现在夏美正在浴室里冲澡。
「话说回来，克拉拉姊姊，在日本携带步枪是违法的喔。你这样大剌剌带着走，要是被警察抓了，我可不管。」
安斗如此说道。虽然他自己平时也总是放出带有自爆功能的无人机到处乱飞，根本没资格说别人什么违法不违法的。克拉拉笑着拍了拍装有步枪的吉他盒。
「放心吧！我已经装在这里背着走超过十年了，从来都没有被临检过喔。」
「唉……」
所以她是从十岁出头就背着步枪到处走了吗？这个人真的没问题吗……
「而且这里别说警察了，连派出所都没有吧？说真的，我没想到这里竟然这么乡下耶。还以为你们会住在那种更像是度假胜地的地方。」
「这附近也有那种高级饭店喔。不过我们家还是比较适合住这种房子。」
听小要这么说，克拉拉瞥了安斗一眼。
「你已经不怕虫子啦，安斗？」
「怎么可能不怕啦。真是糟透了……」
「他是这么说的喔？怎样啊，关于这件事，你们两位爸妈有什么看法？」
听克拉拉这么问，宗介和小要互看了一眼，表情显得有点尴尬。
克拉拉很清楚，小要住院疗养的时候，安斗没办法跟着宗介他们一起生活的原因。
安斗从小就非常不擅长边境生活。
他并不是讨厌边境，而是无法接受不够整洁的居住环境。别说墙壁有缝隙的小屋，即使墙壁没有缝隙，只要房子的模样会让他联想到这种感觉，就会产生排斥反应。他特别害怕虫子，只要想到虫子可能会从屋子的缝隙钻进来，就会感到浑身发毛。一旦开始想像起这些情景，就什么事都做不了。
小要住院是极机密事项，为了不让外界察觉，宗介他们只能选择住在边境。但是安斗实在无法适应那种生活。毛一家住在高级公寓的高楼层，正好适合将安斗托付给他们照顾。
当然，安斗害怕虫子的情况，已经比以前改善不少了。当初要搬来这里时，爸妈也有对他说：「如果真的不行，我们也可以不搬过来喔？」然而克拉拉那句毫不避讳的发言，却唤醒了安斗他们那几年灰暗的记忆。
「啊……呃，嗯……既然他觉得没问题，那就这样吧。」
看到这家人的气氛比预期中还要沉重，克拉拉连忙出声帮忙打圆场。
「唉，虽然克拉拉说得也没错……安斗也比以前坚强了不少喔，对吧？」
小要这么说道。
「……他最近也敢碰锹形虫了。虽然烤幼虫很好吃，我想应该不需要他适应到这种程度。」
宗介接着说道。
「才不会让他吃呢。」
「当然，他不需要吃。」
安斗被爸妈抱住肩膀，夹在两人之间。而被夹在中间左右摇晃的他，则把那句险些脱口而出的玩笑话，硬是吞了回去。
（我想回克拉拉姊姊家啦。）
他觉得这是一句不能说出口的话。他很清楚，爸妈一直对照顾自己的方式心怀愧疚。即使对自己来说只是一句玩笑话，对家人来说也可能会是一句非常伤人的话。
「……要是这里能拉一条光纤网路，再盖一栋大楼就再好也不过了呢～」
安斗的抱怨，让爸妈发出一声听不出是安心还是失望的叹息。不知道他们是否有察觉到，儿子其实已经说得相当委婉了？
「嗯，一直没网路也不是办法，我们就找人来拉光纤吧。从聚落那边拉过来，大概施工个两、三天就能搞定了。」
「你上周也是这么说的。」
听说好像是业者太忙，怎样都约不到时间。虽然妈妈应该还要跟公司的人联络，看来就算暂时交给她处理，应该也没什么问题。
「那么？『Azur』的情况如何？」
克拉拉就像要切入正题似的问道。她所说的「Azur」，指的是相良家所拥有的AS──〈Azur Raven〉。
克拉拉虽然热爱步枪，最后并没有选择成为一名士兵。她曾笑着说过「我才不要向射击技术比我还差的长官低头呢」。以她的性格来看，也很难想像能够适应军中那种阶级社会。虽然这样也没什么不好，不过她最终却选择走上了AS工程学的道路。
在参与〈Azur Raven〉组装工程的工程师当中，克拉拉正是其中一人。她这次来访，其实是想亲眼看看自己一手打造的机体完成得如何。
「听说你们马上就用来实战了对吧？」
「不是我操纵的，详情不太清楚。但只是夏美用来压制了四、五名步兵而已。」
这是在说镰仓那次的袭击。妈妈放在安斗肩膀上的手，微微僵了一下。
「我看过那份资料了。」
「觉得如何？」
「那个嘛……嗯～如果资料无误，老实说，嗯──」
克拉拉斟酌着该怎么说才好。
就在这时，夏美从屋外小屋的浴室走了出来。她换上运动背心与短裤，一边用浴巾擦着头发。距离还很远，听不见这边的对话。
「克拉拉，我想拜托你一件事。」
宗介压低声音说道。
「嗯？」
「不要称赞夏美的操纵技术。」
「为什么啊？」
「别问，拜托了。」
「……我知道了啦。」
克拉拉虽然一脸无法释怀的表情，还是点了点头答应下来。
「安斗也是。刚才的话要保密。」
「好、好的……？」
安斗完全无法明白，爸爸为什么要特地交代这种事。
这时夏美刚好来到缘廊，小要便问她：
「洗干净了吗？还有西瓜喔。」
「我……暂时不想吃西瓜了。」
毕竟才刚在极近距离下被炸开的西瓜汁喷得满身都是，不想吃也是情有可原。
夏美在离克拉拉有点距离的地方坐下。看来她还在记恨刚刚那件事。
「刚才是我不对啦，夏美。我就只是想稍微吓你一跳而已。就只是开个小玩笑，我开玩笑的啦！」
「你还是老样子，克拉拉……再这样下去，你迟早会误射到人。」
「才不会呢。这家伙就像是我的第十一根手指呢。」
她将吉他盒搂过来，摆出像是要骑上去的姿势。安斗虽然不太懂，从妈妈的反应来看，那应该是某种下流的动作。
「别这样。安斗还在这里。」
夏美如此说道。
「又没什么关系。对吧，安斗？」
被亲姊姊和像姊姊一样的人同时这么说，安斗顿时不知道该如何是好。
「啊……嗯，虽然我不太懂，你们要好好相处喔。」
「好啊，没问题。」
克拉拉边说边站起身，俐落地把手搭上夏美的肩膀。
「我们的感情很好吧？你看你看。」
「你别闹了。」
「哎呀～」
即使被夏美冷冷拒绝，克拉拉也一副毫不在意的模样──
「话说回来，『Azur』现在藏在哪里啊？」
接着这么问道。
「在另一头的岬角对面，有一个小型的废弃港口。就藏在那边的货柜里。」
「总之我先去看看。」
「我带你去。爸爸，可以吧？」
「无所谓，但电源只能用APU。如果要做进一步的启动，先跟我说一声。」
「是是是～」
克拉拉站起身来，和夏美一起离开了。
看着那两人从缘廊走远的背影，小要忍不住笑着说道：
「看她们并肩走在一起的样子，总觉得很像某两个人呢。像是那种距离感，还有那种感情好像很差，但其实并不差的地方。」
「嗯？你是在说谁？」
「呵呵。」
这时，克拉拉回头招了招手。尽管安斗对AS没什么兴趣，反正闲着也是闲着，便随意地决定跟了上去。
○ ○ ○
安斗、夏美和克拉拉三人，沿着岩石小径来到附近的废弃港口。
虽说是废弃港口，其实就只是个有着水泥码头和小型船坞遗迹的设施而已。安斗听说这里原本好像是泡沫经济时期的度假设施。如今那些建筑早已拆除，只剩下地基和仓库遗迹。
〈Azur Raven〉连同货柜一起，搬进了那座仓库遗址里。
「哦～还真是找到了一个好地方呢。」
克拉拉轻轻吹了声口哨。
「用小型起重船一下子就搬进来了。虽然有点担心海风……听说只放一个月的话没有问题。」
「我的『Azur』才不怕什么海风呢。我跟这款机型都已经相处十年了。」
也就是从自己出生前后的时期开始吧。安斗心想，原来这机型并没有想像中的那么新啊。只不过这纯粹是看待游戏机的感觉，如果以兵器的实际运用周期来看，十年是终于进入成熟期，能作为国家实质战力的阶段。
姑且不论这些，「我的」这种说法，似乎让夏美有点不太高兴。
「现在是我们家的机体。」
「哼，这要由我来判断，不是你。」
克拉拉扳动货柜的开关拉杆后，货柜随即悄悄地展开。顶盖是卷帘状设计，能迅速折叠起来。
〈Azur Raven〉露出全貌。
肩部装甲这类向侧面突出的部位，目前紧密折叠起来。机体之所以呈俯卧姿势，是为了尽可能贴近停机状态。与外行人的想像不同，AS通常以俯卧姿势来运送和收纳。
「哦～我的乖儿子，最近还好吗？」
「真像个大婶。」
听安斗这么说，克拉拉便笑了出来。她轻巧跳上〈Azur Raven〉的后颈位置，打开舱盖。舱盖的开关同样是靠电磁收缩肌（Muscle Package）驱动，几乎没有声音。
她进到驾驶舱里。动作相当熟练。
「我稍微启动一下喔。」
舱盖没有关上。她启动APU（辅助动力装置），并接上最基本的几项机载电子装置（Vetronics）。并未启动主动力的钯反应炉，仅解除关节锁定，借由APU的微弱电力让机体缓缓起身。
「她只启动APU，是在做什么啊？」
安斗向夏美问道。
「这是整备模式。和一般启动流程不同，比较麻烦……安斗，你知道APU是什么吗？」
「大致上啦。」
「我还以为你对AS没兴趣呢。」
「虽然没兴趣，但有查过资料。」
他想说为了以防万一，至少要把整套启动流程记起来，于是去查了一下。尽管网路上找不到，在拜托AL后，拿到了使用手册。
克拉拉已经完成了整备用的启动程序。
「我要测试感应器。Raven，只启动光学感应器，并将焦距固定为一百公尺。」
『收到（Roger）。』
〈Azur Raven〉的整备用AI答道。预设代号只是「Raven」。语音也是预设的男性声音。和夏美他们平时使用的AI不同。
机体的头部转动，朝着各处看去。这应该也是用手边的操纵杆在操作的。
「把焦距调到五百公尺。」
『收到。』
「接着调到一千公尺。」
『收到。』
她就这样不断测试光学感应器。最后又将焦距调回一百公尺，这次还启动了LiDAR（光学雷达）。仔细到有点偏执的程度。
「你在做什么啊？」
安斗爬上驾驶舱的舱门边缘再度问道，这次由克拉拉回答他。
「我在检查感应器和骨架之间是否有偏差，先确认有没有被某个逊咖乱搞一通。」
「你是在说我吗？」
夏美说道。语气虽然和平时无异，但她应该是生气了。
「除了你还会有谁啊。你老爸几乎没什么搭乘吧？」
「资料就和送过去的一样，我才没有乱搞一通。」
「资料啊……那个，呃，嗯……」
克拉拉低哼了起来，语气听起来有点复杂。大概是因为宗介刚才拜托她「不要称赞夏美的操纵技术」吧。她一时之间不知道该怎么回应，最后只好用模棱两可的说法敷衍过去。
「……嗯，菜鸟就该有菜鸟的样子吧。」
「我才不是菜鸟。」
于是轮到克拉拉轻轻咂了一下嘴。
「你是菜鸟吧。搭乘AS才不过两年，来到日本之后也几乎没怎么开过。」
「我可是有实战经验。」
「欺负步兵吗？那种程度那能算得上实战啊。」
「那你能做出那种机动吗？」
「你这家伙──别得意忘形。那种程度的机动，做得到的人满街都是啊，笨蛋。」
「光说不练的打靶仔，懂什么啊？」
「什么？你这个阴沉的闷骚处女，少说大话了啦！」
「真是支离破碎的发言。况且你自己不也──」
「啥啊！少在那边装了啊！喂！」
安斗决定澈底袖手旁观。他很清楚克拉拉容易冲动的个性，也知道夏美不会轻易动手。只要放着不管，她们应该很快就会冷静下来。
「你这家伙！」
火冒三丈的克拉拉伸手想抓夏美的衣领，但她坐在驾驶舱里，手根本构不着。夏美板着脸，很罕见地吐了吐舌头。
「总之……像你这种手残的外行人，给我滚去开慢吞吞的『重装型』啦！」
「重装型」是M9〈Gernsback〉的衍生机型之一。虽然装甲防御力更强，却完全抹煞了M9原本的高机动优势。
「那也是不错的机体。爸爸是这么说的。」
「那表示你爸也一样慢吞吞啦。」
「唔……」
「虽然听说他很厉害，也不知道是真的假的。他不就是个坐在缘廊上啃西瓜的大叔吗？况且现役时期已经是二十年前的事了吧？对现在的AS来说，那简直是双翼机的时代。也就是说……你被那种老、老头子教出来的驾驶技术，根本没什么了不起的！怎……怎样啊！」
她气得乱骂一通。到最后，克拉拉自己也说得有点犹豫，心想「会不会有点说过头了啊……」，但还是抱持着必须贯彻始终的态度把话说完。
至于夏美──
「就算是克拉拉，有些话也是不能乱说的。」
她的语气冷得让人毛骨悚然。这对平时即使是听到爸爸坏话也总是能冷静接受的姊姊来说，是非常罕见的反应。连安斗也忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
「你、你很烦耶──！总之少得意忘形了，你这个大笨蛋！」
「那就让你看看我的实力。」
夏美话一说完，便来到舱门旁，一把抓住驾驶舱里克拉拉的后颈。
「什么……你等……！」
她就这样单手用力一拉，把人丢到机体背部上。尽管不知道克拉拉的体重多少，应该有六十公斤左右吧。既然能单手把她举起来，代表夏美的握力至少有这么强。
（她果然是大猩猩吧。）
而且握力还不只是大猩猩的十分之一，实际上应该比较接近是九分之一（虽然这怎样都好）。
「安斗，你也离远一点。」
「姊姊？」
「喂，等等，你该不会──」
夏美一钻进驾驶舱，便扳动操纵杆旁的拉杆，接着关上舱门。安斗和克拉拉连忙从机体上滑下来。
机体深处「咚」响起某种驱动声。随后，数个马达的转动声同时轰然共鸣，然后逐渐变小。
「这、这是什么声音？」
「是钯反应炉的启动声。不妙。」
就在退开的克拉拉和安斗面前，夏美搭乘的AS缓缓站了起来。
「爸爸明明说过，不要擅自启动了……」
〈Azur Raven〉展开先前收起的装甲，并从货柜里取出散弹炮，然后迈步走出。
『我要进行AR演习。 C12－29－S。你就用终端机看好吧。』
远离安斗他们后，〈Azur Raven〉猛力一跃，激烈溅起土砂和海水。在空中启动推进器后，机体彷佛在海湾的海面上滑行般卷起飞溅的浪花，最后降落在岩岸上。
「AR演习是什么？像智慧型手机的AR游戏一样吗？」
「对。可以把它当成那个的强化版。将虚拟敌人投影到现实空间，然后与他们进行模拟战。」
克拉拉叹了口气，戳了戳自己的迷你平板。虽然没有连上网路，好像已透过短距离无线通信与〈Azur Raven〉的电脑连线。周边地图和虚拟敌人的战力资讯，以枯燥无味的画面显示出来。
「地图画面比较容易进行客观判断……不过这边看起来比较炫。」
她切换到摄影机画面。当迷你平板显示出海湾对岸的现实景象后，画面中便出现了三架处于静止状态的AS。
是同系列机种的一一式〈Raven〉。
尽管是全身绿色的低多边形模型，看起来不怎么美观，毕竟这不是游戏，大概是只要能辨识动作就好。而且对安斗这年龄层的世代来说，并不觉得精美的CG画面有什么吸引力，反倒是觉得这种低多边形模型更有韵味。
「哦哦，这个应用程式可以下载吗？下次我也想要。」
「得连上公司伺服器才能下载，没办法。而且资料很大，大约有五十GB喔。」
「哇，那就算了。」
AS的统合运用应用程式竟然要五十GB。这是哪里来的RPG大作啊。
夏美似乎调整了演习资料，敌机增加到六架。它们环绕在海湾四周，彼此保持着一百五十公尺的距离。
「六打一这种设定，有办法过关吗？」
「……没办法。顶多打掉一两架后，就会被围殴了吧。」
夏美透过无线电说道：
『我上了。』
「别逞强啦，这再怎么说也──」
站在岩岸尖端的〈Azur Raven〉飞了起来。
平板上的六架敌机也同时行动。这些低多边型的绿色Raven头上都用大字标注了「E1」到「E6」的编号，它们的动作就跟真正的AS如出一辙。六架机体同时启动推进器，朝着海岸低空飞去。
其中一架「E4」才刚开始演习没多久，就被夏美的射击直接击破。不过没有任何华丽特效，只是绿色Raven的影像冻结变成半透明，随后显示出「ELIMINATED（击破）」的红色文字与击破时间而已。
「咦……」
克拉拉吓了一跳……也就是说，这是很难命中的高难度射击吧。在其余五架敌机中，有三架开始反击，另外两架则是飞往高处。
夏美就像早已料到这波攻击，一面让自机左右快速机动，一面紧贴海面飞行。推进器溅起了大量浪花，将〈Azur Raven〉的身影完全掩盖。
开炮。击破了「E3」。
同时，夏美机迅速贴近距离最近的「E2」。在两机交错的瞬间，猛烈开火。「E2」中弹，但尚未达到击破判定。它的右腕与右推进器受损，机体螺旋坠落到岩岸上。
其余敌机在重整态势后试图反击，却被夏美利用受损的「E2」作为盾牌。敌机因为尚未被击破的友机进入射线而迟疑是否开火。她趁机对回避机动中的「E1」连开两枪，也将它击破。
接着，夏美再度对无法动弹的「E2」补上最后一击，然后躲进岩岸地带，轻松避开敌机射击。
只剩两架。
夏美巧妙运用岩礁上分布的大型奇岩，谨慎地将「E5」和「E6」一一击破。它们的影像相继冻结，显示出击破讯息。
状况解除。整场战斗还不到三十秒。
如果没有平板，看起来就像〈Azur Raven〉在演独角戏一样。即使如此，其机动依然激烈且精密，彷佛在欣赏一场优美的舞蹈表演。
「真的赢了呢。克拉拉姊姊，你觉得怎么样？」
「……终究只是虚拟演习，实、实战才不会这么轻松。」
「是吗？嗯──」
「不过嘛……赢得这么轻松的演习我还是头一次看到。大致上，这套系统应该能模拟出相当真实的结果……」
〈Azur Raven〉在空中飞舞一阵子之后，回到安斗他们身旁跪了下来。舱门开启，露出夏美的身影。明明做了这么激烈的机动，她却连一滴汗也没流。
夏美轻巧跳下机体，与克拉拉面对面站着。两人近得胸部都快贴在一起。不对，是已经贴在一起了。用力地互相推挤。
「如何？这样还算是菜鸟吗？」
「哼，看来你很擅长跳舞呢。」
「你的声音在抖喔。」
「别笑死人了，你这家伙。」
夏美和克拉拉谁也不肯退让，互相瞪着对方。两人距离近得别说是胸部，连鼻头都贴在一起。正当安斗看得提心吊胆时──克拉拉冷不防「啾」亲了夏美一下。
（插图011）
「……………………这是怎样？」
「没什么，不知不觉就……」
「…………不知不觉就偷亲别人的嘴唇？」
「要我再亲一下吗？」
「……才不要。」
夏美果不其然用手腕狠狠擦了擦嘴唇，拉开距离，克拉拉则是捂住嘴唇，一脸闷闷不乐。
「姊姊……」
「刚刚的事，你就当作没看见吧。」
「……怎么办，流鼻血了。」
看到两位姊姊的互动，安斗莫名其妙流了鼻血。他一手按着鼻子，另一手在空中乱挥，就像在求救似的。
「啊，面纸、面纸……」
「用海水洗一下就好啦。」
「不行啦。好啦，快用这个。」
夏美拿出随身包面纸，压在安斗的鼻子上。
「呜咕……」
「要用力按住喔。」
「嗯。」
「总觉得步调都被打乱了呢～」
「都是克拉拉的错吧？」
就在三人你一言我一句时──
「你们在做什么？」
突然传来一道责问。
他们转头一看，见到宗介双臂抱胸，站在废弃港口的入口处。他大概是听到骚动后赶来的。
「夏美擅自启动AS……」
「姊姊们在接吻……」
「安斗流鼻血了……」
三人各说各话解释情况。
○ ○ ○
这件事照理说应该会被狠狠痛骂一顿，爸爸却没有生气，只是淡淡地说了一句「明白了吗？」夏美也老老实实地点头说声「我明白了……」。这件事就这么告一段落。
这种事如果发生在毛家，做错事的克拉拉姊姊或克鲁兹叔叔，铁定会被狠狠说教一番，还会被罚吃下一大盘他们最讨厌的花椰菜……让餐厅里回荡着凄厉的哭声。
不过相良家并不太会对小孩子叱责或是说教（对安斗的熬夜习惯倒是特别啰嗦）。
话虽如此，妈妈小要本来应该是会更严厉生气的人，只是她对AS的事情一窍不通，像这次也只是漫不经心地问了一句：「夏美擅自启动了AS？咦，不行吗？」
「可是，她前阵子不也擅自启动过吗？」
小要一边在泥土地面的厨房准备料理，一边问道。
「那时是紧急状况，算是迫不得已。只要启动AS，就会消耗钯颗粒。不论是五分钟还是五十小时都一样。」
宗介一边帮忙小要做料理，一边说道。安斗也被指派在旁边切茄子（这是他第一次碰茄子）。
「喔──是这样啊。那个颗粒大概要多少钱啊？」
「具体价格不好说，不过以该机种来说……目前大概要三十万左右吧。」
「开……开什么玩笑啊！夏美也真是的！等一下一定要好好骂她一顿！」
明明拥有数百亿的资产，却因为三十万这点小钱脸色大变。安斗完全搞不懂妈妈生气的点。连眼前这个茄子也是特价品。
「不用骂了。夏美也很清楚自己做了蠢事。而她会和克拉拉起冲突……说到底，也是因为我拜托了那种事。」
「嗯……既然你这么说。」
小要很干脆地退让了。
「……话说回来，夏美竟然会跟人起冲突，还真是难得。」
「她之前不是才对街上的小混混动手吗？」
「那就跟边境的郊狼差不多，不能算。」
「表示她和克拉拉的感情好到可以吵架吧。」
「要是这样就好了……」
安斗脑中浮现她们刚才接吻的画面，心中顿时难以平静。
毕竟是克拉拉姊姊，那大概只是半开玩笑闹着玩的吧。可是……可是……这种感觉，该怎么说好呢？两名美艳动人的姊姊穿着单薄裸露的衣物，将胸部紧紧贴在一起，然后让娇艳柔软的双唇交缠，做出了那种行为……目睹这一幕，让他不知道为什么，总之就是流鼻血了。
夏美和克拉拉目前还在废弃港口。
爸爸命令她们澈底清洗被海水浸湿的〈Azur Raven〉。必须连装甲内部的驱动系统都得清洗，想必相当辛苦吧。虽然觉得不太可能，如果她们私下继续做着那种事，该怎么办啊？这次会好好牵着手，彼此湿答答地，不受任何人打扰──
才不会有这种事吧。
比起这个，安斗更担心夏美。
「爸爸。」
「怎么了？」
「姊姊很强吗？」
「嗯……与同世代的孩子相比应该算强吧。」
「那操纵AS的技术呢？」
听到这句话，宗介沉默了片刻，似乎在仔细思考该怎么回答。
「还不清楚……为什么要问这个？」
「总觉得很在意。」
「是感到不安了吗？」
「我不清楚。」
虽然安斗这样回答，其实也隐约明白自己为什么会这么问。
在刚才的AR演习中，如果夏美只击破一、两架敌机就败下阵来，心情应该会轻松许多。然而看到姊姊一副若无其事的样子歼灭了所有敌机，反倒让他担心起来了。
AS是兵器。
无法像小刀或步枪那样被视为狩猎的延伸。他总觉得姊姊正一步步深陷其中，心里非常不安。
「其实爸爸我也有点担心。」
「果然是这样吗？」
「我会教她操纵AS，原本是想作为一种自保手段。让她能在危急时，操纵AS抱着你和妈妈一起逃走。实际上也派上了用场。只是……」
爸爸深深叹了口气。
「不……算了。总之我会留意的。」
「这算什么？爸爸，你在『只是……』和『不……算了』之间烦恼了许多严肃的事情，我全都看出来了啦。你是为了女儿意外的才能而烦恼不已的父亲吗？是觉得这些事情最好别跟小孩子讲吗？」
随后，宗介露出一副既为难又好笑的表情。
「真是说不过你呢。总觉得就像在跟年轻时的妈妈说话一样。」
一直保持沉默的小要，在视线之外轻轻笑了出来。
「好了啦，别跟我扯这些了。快跟我说清楚。」
「抱歉。爸爸其实也不太清楚。只是觉得因为有操纵AS的才能，就从夏美那边夺走AS似乎也不太对。你也不想被我没收无人机吧？」
「这……嗯，是没有错啦。」
被戳到痛处了。
「这件事我会找时间跟大家好好商量。所以你不用担心。」
宗介将安斗紧紧拥入怀中，用力揉了揉他的头发。那是一双又大又粗糙的手。安斗很喜欢爸爸的手。大概不论遇到什么烦恼，这双手都能解决吧。
「是可以啦……总觉得爸爸是不是在敷衍我啊？」
「没有。好，茄子切完了吗？差不多该叫夏美她们回来了。」
「啊──不过在那之前，记得先叫克拉拉和夏美去洗澡。清扫AS应该让她们全身湿透了吧？」
小要这么说道。
看来这个话题就到此结束了。
之后，五个人一起吃晚餐。
在这座古老日式住宅的榻榻米房里，大家一起围坐在和室桌旁吃饭，总觉得特别开心。也许是因为比起豪宅的餐桌，彼此之间的距离更接近了吧。
今晚的菜色有夏季蔬菜的烤什锦鲜蔬、番茄炖鸡肉茄子，以及利用各种剩余食材的炒饭。虽然到处都加了安斗不爱吃的青椒，但因为煮得很熟，意外地好吃。
「小要的料理果然最棒了！我们家不论是妈妈还是爸爸，都只会弄些敷衍了事的料理呢～」
克拉拉一边大口吃着炒饭，一边说道。
「毕竟他们也很忙吧。自己下厨要认真弄，可是很累人的。」
「你干脆别当什么公司老板，来我们家当专属主厨啦。」
听到克拉拉这么说，尽管不知道是在说笑还是认真的，小要还是不禁叹了一口气。
「啊啊，厨师吗──？真棒呢～虽然D.O.M.S.也很不错，找个地方自己开店也很棒呢～……像是在泉川或硝子山附近开一家约十来个座位，小巧舒适的小料理店。」
「菜单有拉面吗？」
夏美如此问道。
「不会有拉面吧，毕竟是小料理店。嗯，不过若是有的话，或许也很有趣呢。虽然会有点辛苦。」
「我想要汉堡。」
「小料理店卖汉堡……虽然准备起来很简单啦。」
「那就这么做吧，反正你是个大富翁。」
「然后记得在IG上宣传喔，三天内敌人就会杀过来。哈哈哈。」
「啊，对喔……抱歉。」
克拉拉独自郁闷起来。相良一家则是毫不在意，继续津津有味地享用晚餐。
「啊──克拉拉，你不用在意啦。而且这也不见得是完全无法实现的梦想。」
「是吗？」
「对那些袭击过来的家伙，我们都狠狠报复过了。」
宗介一边大口扒着番茄炖菜，一边说道。
「已经把赫里奥科技公司高层的车辆尽数炸毁，也暗中破坏了公司的设施──电力系统和伺服器。」
「是一直喔。」
小要补充说道。
「没错，是一直。光是朝大楼办公室窗户射一发点二二口径子弹，在玻璃上打出一道裂痕，就是五万美金的损害。我们组成了这种骚扰小队，让他们愉快地进行这种破坏工作。不需要夺取性命。而是要让对方知道如果敢对我们出手，就会默默吃尽苦头。大多数的对手最终都会选择投降吧。」
「真可怕……」
「嗯，对于大多数的对手呢。问题就在于不是所有人都会投降。真不知道他们要到什么时候才能学到教训，别再打扰我们了。」
小要苦笑着这么说道。
○ ○ ○
隔天也是好天气。
克拉拉一早便开始动手整备〈Azur Raven〉，夏美则在一旁帮忙。
虽说是整备，也不是什么大工程，听说只是「检查轮胎气压、察看机油脏污程度」这类的简单工作。这种作业内容爸爸应该也能处理，但Raven是一架特别的机体，毕竟它能在空中飞行。这架机体在许多方面上似乎都与传统的一般AS大相迳庭，需要专门的工程师负责整备。
据说克拉拉这近十年来一直都在接触〈Raven〉系列机体，而且与创造该系列机体的博士关系良好。昨天晚餐时，安斗还听她一手拿着啤酒，一边喃喃抱怨：「那个摇滚冷感症混帐，终究还是跑去骑士动力公司了。也是啦，他从以前就对美国车爱得要命。」听说克拉拉动不动就会向那位摇滚冷感症博士（这是泰国那边的名字吗？）请益，因此她的技术甚至比某些技术差劲的专家还要高明……似乎是这样。不过既然爸爸都放心将这架绝不便宜的〈Azur Raven〉交给她整备了，那大概是真的吧。
中午时分，爸爸说要开车前往之前去过的那个聚落，安斗便顺道同行。
车子真好。车子最棒了。尤其是冷气，简直是太美好了。
在宗介与护卫小队会面、与聚落里的老爷爷们交谈这段期间，安斗始终待在车内，透过4G网路与世界各地的朋友交流。
总算是松了一口气。
安斗在这一周内，也多少体会到了没有网路的好处。时间彷佛流逝得特别缓慢，与家人交谈的机会好像也变多了。那些平时不会去做的事情──像是切茄子、搬西瓜之类──说起来其实也满有趣的。然而他感受不到归属感。对他来说，只有在平板上能看到讯号列的地方，才是自己的归宿。
正当他像这样待在凉爽的车内处理邮件时，宗介忽然从聚落的老旧集会所走出，朝他招了招手。大概是在叫他「过来」吧。安斗随即以全速处理完剩下的邮件，走下车去。
集会所门口堆着一大堆西瓜。比昨天的小颗，但数量很多。
一位不认识的老爷爷笑着说道：
「我们收成了很多，拿一些回去吧。」
「感激不尽。我儿子也很开心。」
尽管安斗并没有很高兴，还是莫名跟着低头道谢，然后将十来颗的西瓜搬上休旅车的后车厢。
十来颗耶。光是昨天的西瓜就已经吃到快撑死了。
「我可不管喔？真是的。」
「当地居民的善意要欣然接受。我们努力点吃吧。」
宗介一边开车，一边这么说道。
今天是开车来的，很快便回到家中。一回到家，小要已经准备好面线在等他们。一个超大的竹筛里堆着小山高的面线。克拉拉和夏美也暂时停下整备工作，五个人一起吃，很快就将面线吃得一干二净。
「分量果然不够……大家还真会吃呢。」
小要一边用筷子在小碗里捞着浮在沾面酱汁上的葱花和生姜，一边如此抱怨。
「那就吃西瓜吧。我来切。」
「拜托饶了我吧！」
「我也有点不行了呢～」
「我不想再看到西瓜了。」
即使孩子们纷纷抗议，宗介还是毫不留情地动身去拿西瓜。他从车旁一处通风良好的阴暗处，抱回一颗堆放在那里的西瓜。
「今天的西瓜应该比较甜喔。因为比较小颗。」
小要这么说道。
「是这样吗？」
「吃了就知道。」
宗介将西瓜放在屋外的造景石上。看来是不想西瓜汁溅得到处都是，所以打算在庭院里切。
「如果不好吃，就拿来当步枪的靶子吧。」
「就说不要这样了。」
就在宗介拿出刀的瞬间──
西瓜再度爆炸了。
这次换宗介被西瓜汁喷得满身都是，全身红通通一片。迟了一会儿才听见枪声。
「敌、敌人？什么？咦！」
小要再次大叫起来。夏美和安斗不由得盯向克拉拉，但一脸错愕的她正拿着装有麦茶的杯子，步枪还好好地放在地板上。
「没事……不是敌人。」
宗介一边用手掌抹去脸上的西瓜汁，一边这么说道。
「如果是敌人，我早就一枪毙了他……那家伙。」
转头望去，只见岬角方向走来一名男人，正举着步枪在手上旋转把玩。是个金发蓄胡，身形高挑的中年男人。站的位置和昨天的克拉拉几乎一模一样，动作也十分相似。
「喂～！安斗～！我太想念你了，所以跑来看你喽～！」
那男人从远方高声喊道。
「克鲁兹叔叔。」
安斗说出了对方的名字。
○ ○ ○
克鲁兹·威巴是克拉拉的父亲。
听说他是爸爸以前的战友，不过安斗对具体情况并不清楚。既然连克鲁兹叔叔这种人都能当队员，大概不会是什么了不起的部队吧。
虽然早就见识过很多次，他的步枪技术真的很厉害。
可是他似乎对最近那种射程超过两千公尺的高精度（Precision）步枪不感兴趣，远距离射击纪录也早就被克拉拉超越了。但他总是嘻皮笑脸的，看起来一点也不在意。
和妻子梅莉莎·毛之间老是分分合合，不过这五、六年好像一直都在一起。
目前则是以「总要做点工作啊……」为由，从事着像是步枪相关厂商的测试员，或是到毛的公司帮忙之类的工作。然而他做事一向敷衍了事，据说客户对他的评价也不怎么好。
「你怎么跑来日本了啊，爸爸？你不是该在拉希德陆军当狙击教官吗？」
「我被炒鱿鱼啦。那些人不论怎么教都还是一样烂啊～我明明都讲得很清楚了，要以准心在稍微上面一点的感觉，用不会发出咕唧声的力道轻轻压下去，结果他们根本办不到！」
「真的假的。那些人还真是没天分啊。」
才刚在客厅坐下来，这对父女就这样聊开了。不过能听懂这段说明的，全世界大概也只有这对父女了。
「话说回来，怎么连你也带着步枪啊。克拉拉是女孩子，所以不会被临检，但你就只是个大叔吧？要是被抓了我可不管喔？」
小要一边递上麦茶，一边对克鲁兹这么说道。他方才使用的步枪，目前就随手搁在缘廊上。
「啊～那把步枪不是我的啦。是在附近的聚落拿的。你们家的护卫小队？就在那里吧。我从他们的据点顺手摸来的。」
这么说来，这把确实不是克鲁兹平时爱用的点三○八口径的木制枪托步枪，而是一把现代风格的步枪。有着M4系列的机匣，配备长长的浮动枪管与瞄准镜。虽然不清楚名字，应该是半自动的精确射手步枪吧。尽管比不上真正的狙击枪，要打三百公尺外的西瓜可是百发百中。
安斗对枪械没什么兴趣。虽然没兴趣，不过因为曾与克拉拉他们一起生活过，多少还是懂得一点知识。
「泰迪……他也真是的。」
小要叹了口气。
「不不不，这是因为我想稍微吓你们一跳啦。察觉不到本大爷的隐蔽接敌并不是他的错，所以别对护卫小队的……那个泰迪小弟？太生气啦。哇哈哈哈！」
话虽如此，泰迪他们可不是外行人。倒不如说，他们作为士兵应该算是很优秀的那一类。居然把这种护卫小队当成小孩子看待……克鲁兹叔叔果然也很厉害吗？
不理会安斗心中的疑问，克鲁兹笑嘻嘻地伸出手，胡乱揉起他的头发来。
「安斗～你最近还好吗？是不是长大了一点啦？」
「不清楚。克鲁兹叔叔倒是没什么变呢……」
「嗯～也是啦。夏美也愈来愈成熟了呢。总觉得你愈来愈像那家伙了～」
「你是说爸爸吗？」
夏美如此问道。顺带一提，宗介此时正在浴室里冲澡。
「是啊。放心吧，脸蛋非常可爱喔？不过像是姿势还有脖子转动的感觉，就真的很像他。」
「是这样吗……？」
夏美仔细看着自己倒映在玻璃门上的脸。这么说来，姊姊在洗手间照镜子时，确实总是会微微低着头。跟在镜子前会稍稍仰头的妈妈很不一样。倒不如说，很像是在移动头部的AS。
「就是那个动作，你现在真的很像他喔。哇哈哈……小要，你看起来也很有精神呢～太好了太好了。是不是胖了一点啊？」
听到克鲁兹这句没神经的询问，小要苦笑起来。
「一点啦。就那么一点点。」
「不行啊，你应该要再胖一点才行。宗介也快四十了吧？男人年纪大了，就会开始偏好丰满的女性喔。」
「哈哈哈。可是毛姊不是也很瘦吗？」
「是啊。我家的太太啊……我很认同她维持体型的努力喔？但她又不是什么好莱坞大明星，明明随便一点也没关系啊。不过照她的说法，那是她与自己之间的战斗。」
「妈妈那种地方，我真的超佩服的。」
克拉拉双臂抱胸连连点头。
「就算冰箱里有布丁或抹茶冰淇淋，她也不会去吃耶～」
安斗小声嘀咕。
「对啊对啊。简直是钢铁般的意志力呢～」
「喔，说到甜点──这是我带来的伴手礼。」
如此说道的克鲁兹从那个长年使用的旅行袋中拿出一盒「东京芭娜娜」。
「我在东京车站买的。吃吧吃吧！」
「我们前阵子才住在东京耶……不过谢啦。说真的，我好像还是第一次吃这个。」
小要当着客人的面，粗鲁撕开包装纸。完全没有打算细心拆开，将包装纸仔细折好放在一旁的意思。就连这种小地方，也能看出她与克鲁兹一家相处得多么自在。
「话说回来，克鲁兹，你这次真的只是来玩的吗？」
「嗯～就像我刚才说的，我被开除教官职啦。那本来是我老婆公司的工作。我是试用人员，而公司原本正在跟那个叫拉希德的国家谈一笔大合约……你懂吧？结果因为我搞砸了……」
「咦，连那笔大合约也泡汤了吗？」
「嗯，AS部队的训练合约。六年分的。」
「…………哇──」
从妈妈当场哑口无言的反应来看，大概能猜出那笔损失有多惊人了。
「所以说，我现在如果立刻回北美，恐怕会被她宰了。于是想先设个缓冲期？让她冷静一下。」
「简单说，你就是怕妈妈才逃过来的嘛。」
「我也没办法啊！吵架吵不赢她，钱包也掌握在她手上。」
安斗身边有一大堆女老板。像是妈妈小要、梅莉莎阿姨，就连林水葵的妈妈也是。还有泰莎阿姨，虽然不确定她是不是公司老板，感觉也在经营着什么大事业。相较之下，男性就显得很不起眼。几乎全都是靠老婆在养（小葵爸妈的状况好像又更复杂一点）。
「真是一点进步都没有的家伙。」
宗介一边用毛巾粗鲁擦着湿透的头发，一边走进屋内。安斗觉得一个「靠老婆在养的男人（二号）」讲什么进步不进步的也很奇怪，但他选择保持沉默。
「要住下来是你的自由，不过这里可没有你的棉被。」
宗介冷冷说道。
「没差，反正是夏天嘛。」
「还有粮食。我一粒米都不会分给你。别想用东京芭娜娜来敷衍我。」
「你别这么小气啦。当心我再让你全身喷满西瓜汁喔。」
「你还是滚回去吧。不对，干脆去死吧。对面的海岸尸体浮不上来喔。」
爸爸和克鲁兹叔叔每次见面都是这副德性。
开口闭口不是「滚回去」，就是「去死吧」这种爸爸平时根本不会说的话。尽管也能解释成「他们感情好到可以吵架」，就算是这样，也觉得说得太过头，频率也太高了。老实说有点吓人。不过，妈妈是这么说的：「军人就是这样啦。老是与暴力为伍，讲话不狠一点根本没感觉，肯定是这样的。」
「……算了，啤酒我先买好了。这里只有小要会喝，我猜应该没摆太多酒吧。」
「嗯？你说的啤酒在哪里？」
克鲁兹只带了一个小旅行包，从里头拿出伴手礼的点心后，就只剩几件基本的换洗衣物。
「没啦，我用网购订了两箱。应该差不多快送到了才对……什么！这里竟然收不到讯号吗？」
克鲁兹一边摆弄那支旧智慧型手机，一边说道。
「啊，是网购啊……」
大约十分钟后，等大家吃完午餐，闲聊也到一段落，正准备回去做各自的工作和家务时，一辆三轮机车驶进了他们所在的海湾。看来是电动车，行驶时的声音很安静。
「哦～来了来了。」
「泰迪怎么说？」
小要向宗介问道。
「他确认过了。说目前看不出可疑之处。」
宗介一手拿着无线电，这样回道。想要来这栋古民宅，就必须经过泰迪他们驻扎的聚落。除了克鲁兹和克拉拉这种特例之外，基本上只要有人出入，都会被他们察觉到。
那辆三轮机车在古民宅附近停下后，送货员就抱着罐装啤酒的纸箱走了过来。他将纸箱放在屋檐下，然后拿出送货单。
「不好意思，请问威巴先生是哪一位……？」
克鲁兹举起手来。
「是我是我，要签名吗？」
「不用，我已经在终端机上确认过了，这样就行了。」
「啊，最近还真是方便啊……」
送货员转身准备走回三轮机车那边。不过在那之前，宗介已经先穿上凉鞋来到庭院，挡在他前面。
「那个？有什么事吗……」
宗介一语不发地伸手扣住送货员的下巴，顺势把人绊倒，让他在空中转了半圈，再把脑袋狠狠砸在地上。虽然地面是没铺石板的泥土地，送货员还是当场昏了过去。
在场没有任何人感到意外。连安斗也没有。
「啊～果然是这样……」
小要如是说。
「这里应该没讯号，他却说已经在终端机上确认过了……」
安斗如是说。
「他藏在背后的手枪太明显了。」
夏美如是说。
「还有，他看到缘廊上摆着步枪，竟然一点反应也没有，是怎样啊？」
克拉拉如是说。
「这是陈岛啤酒。我订的明明是十番榨耶。」
看着送来的啤酒，克鲁兹伤心地说道。
○ ○ ○
宗介撕下那名已经昏迷的送货员伪装。
「这家伙……之前也击倒过。在大宫。当时是穿TOMATO运输的制服。又是送货员？真是没创意的家伙。」
「所以是小蒡的前部下？」
小要问道。
「巴尔达娜现在人在加州受训，这事应该跟她无关……而且这家伙应该也算不上是她的部下。最近连佣兵都是用APP招的了。」
「既然以前抓到过一次，那应该知道他的身分吧？」
「是啊。名字是……唔，我忘了……好像是在哪里当过义勇兵的日本人……不行，想不起来。只要连上网路，马上就能查到了。」
「那好吧。总之，又曝光了呢。」
「看来是这样。他们是怎么找到这里的……？」
众人不约而同冷眼看向克鲁兹。
「干、干么看我啊？我确实在网路上订了啤酒，可是那是用我的名字耶？」
「这间网购公司的大股东和斯凯勒公司有关系，经常会提供他们一些方便。所以我们家都特意不使用这间公司的服务。而且你是我们的朋友，又是个大名人，当然早就被他们盯上了吧。」
「咦，是这样吗？难怪会被发现，真是的。我换个帐号好了……不过我昨晚才抵达日本，他们的反应也太快了吧。」
「对方应该早就把范围锁定在和歌山某处了。克鲁兹叔叔的订单，大概只是帮他们确定了最后的住址……」
夏美边说边用怀疑的眼神盯着克拉拉。这次轮到克拉拉慌了起来。
「干、干么看我啦！我才没有订什么网购喔？」
「没有其他头绪了吗？」
「我、我就只有把旅行中的照片传上IG而已啊……像是羽田机场、东京车站、名古屋车站，租来的机车，还有途中经过的铃鹿、熊野、落合记念馆……」
「「「「这就跟直接告诉对方没两样啊！」」」」
一家人齐声大喊。
「果然不行吗？呜呜……对不起啦……」
克拉拉泪眼汪汪地缩成一团。
「真是拿你没办法。还好马上就查出原因了。敌人要来了喔。」
「这名送货员应该是来侦察的。一旦发现他失联，对方恐怕很快就会发动袭击。」
爸妈和姊姊显得有些沮丧，但安斗可开心了。这样一来，或许就能和这栋没有网路的古民宅说再见了……！
「啊～没办法了。孩子的爸，把无线电给我。」
「嗯。」
小要从宗介手中接过无线电，联络驻守在附近聚落待命的泰迪。
「恢复这一带的卫星通信。」
『是的，夫人。』
「还有，敌人要来了。」
『咦、咦？』
「详情问我老公吧。」
小要将无线电还给宗介，并叹了口气。
「……等等，恢复卫星通信是什么意思？」
安斗以责备的语气问道。
「那个～对不起喔……其实这附近一带的通讯卫星使用权，是妈妈的公司在负责管理的。」
「既然如此，那不就随时都能上网了！」
他操作起自己的平板，立刻发现一个疑似卫星路由器的设备正在运作。这附近看不到碟型天线，大概是设置在后山或岬角的某处。输入家里常用的密码后，一下子就透过Wi－Fi连上了卫星路由器。
「太过分了！」
「我们不是故意想让你困扰才切断通讯的喔？是在跟资安小组讨论后，决定要全面检查一次敌方的监听能力究竟到什么程度。所以我们这边要尽量不发出任何讯号……」
安斗也明白这个道理。可是，明明想要的话随时都可以上网，结果自己什么都不知道，还特地跑去聚落那边上网，简直就像个笨蛋一样。
「而且，我还是觉得一直关在房间里上网不太好。难得你都长得这么大了，所、所以才想趁机让你接触一下大自然……？」
「不要现在才摆出这种说教的口气！我跟爸爸妈妈还有姊姊不一样！我才不需要什么大自然！我一点也不强啊！」
「安斗……」
「我不理你们了啦！」
他大步冲出客厅，钻进放棉被的壁橱里，重重拉上纸门。
尽管心里还保有一丝冷静，甚至能苦笑地心想「连这种时候都不会往外冲，还真像是自己的性格」，总之他现在暂时不想见到任何人。
○ ○ ○
安斗躲进了壁橱里，不过这毕竟是间屋龄有八、九十年的古民宅，只隔着一张纸门，外头的对话根本听得一清二楚（而且还很热）。
「总觉得安斗家吵架的规模还真大呢。会因为听到妈妈持有通讯卫星而大发雷霆的，全世界大概也只有这个家庭了。」
克拉拉小声嘟囔。
「话说回来，小要，你连卫星事业都有涉足啊。也太强了吧。」
克鲁兹如此说道。
「没有啦，最近其实还挺便宜的。虽然几乎没什么利润……在危急时，线路要是被人掌控，就什么也做不了不是吗？所以，唉……」
小要的声音听起来有点消沉。
「那么，敌人的规模如何？会从哪个方向来？」
夏美一这么询问，正在与泰迪联络的宗介便接着回答：
「四辆旅行车、一辆休旅车。大约有一个小队刚刚通过了聚落。我已经指示护卫小队潜伏，让他们直接通过了。」
如果选择在聚落里发起反击，那里势必会沦为战场。这样不仅会让那些老爷爷们陷入危险，还会给他们添上不必要的麻烦。
「那里正好只有一条路，就交给你们两个去拦下他们。」
宗介话才刚说完，克鲁兹与克拉拉便同时发出呻吟。
「咦咦～」
「很麻烦耶。」
「你们以为这是谁害的？」
「「遵命～」」
看来要只由克鲁兹和克拉拉两个人来负责迎击敌方部队。
从聚落通往这栋古民宅的道路，就跟安斗昨天走过的一样，是一条将近数百公尺长的直线路段，而且还没有其他道路。
克鲁兹和克拉拉各自拿起步枪。
安斗不太清楚克鲁兹的本事，不过知道克拉拉姊姊的射击技术相当惊人。打穿一公里外的千元钞票，对她来说只是小事一桩。
换句话说，敌人的下场恐怕会「非常惨」吧。
「好啦，动作快！」
在宗介的催促下，两人离开了屋子。夏美也被安排坐进AS里以防万一。至于宗介，则是配备了应该装有电击震撼弹的卡宾枪，留在这里待命。要是平常的话，安斗也会一起帮忙──
「安斗。」
宗介隔着纸门呼唤他。
「关于卫星通信的事，其实爸爸也知道。抱歉一直瞒着你。我和妈妈一直都在犹豫，不晓得该怎么办，结果就一直拖到现在。」
其实只要想用，随时都能动用卫星──爸妈隐瞒了这件事让安斗非常生气。他明明一直深信，自己家爸妈的优点是从不隐瞒重要的事情，总是愿意信任孩子，与孩子们一起商量啊……
「因为是这种情况，我也不勉强你。不过如果你愿意用无人机协助我们，爸爸会非常感谢。」
「…………」
「我觉得敌人的进攻路线太单纯了，也想对后山和岩岸那一带保持警戒。」
「……叫姊姊去做不就好了。」
如果是那架〈Azur Raven〉，不论是再崎岖的地形都能来去自如，还搭载了远比无人机更高性能的感应器。
「可以的话，我希望尽量不要动用AS。理由有两点。首先──」
枪声骤然响起。应该是克鲁兹或克拉拉开的枪。远方随即传来车辆紧急煞车与撞击的轰然巨响。八成是敌方车辆（而且还是行驶在狭窄道路上最前头的那辆）被击中了。
「──首先第一点，AS是我们的王牌。我想尽量不让敌人发现。」
接连响起数声枪响。有轻微的，也有低沉的。轻微的应该是克鲁兹的精确射手步枪，沉重的则是克拉拉的栓式步枪。紧接着，响起车辆爆炸的轰鸣声。
「再来第二点，我不希望夏美操纵AS。我说过很多次，那架机体是在危急时，能让她操纵AS抱着你和妈妈一起逃走用的。」
远方传来断断续续的枪声。敌人开始反击了。但是这栋民宅藏在岬角后方，完全不在对方的射界范围里，非常安全。而且就算从五百公尺外开枪还击，也只是在白白浪费子弹。
「虽然还有其他细微的理由，大致上就是这样。后山和岩岸那边的警戒，你愿意帮忙吗？」
爸爸当然也会操作无人机，但他是指挥官，还有一大堆其他事情要做。如果安斗拒绝，那就只能出动AS侦察，不然就是让不熟操作的妈妈来操作无人机。妈妈不知道为什么，对所有游戏类的东西都很不擅长，连控制无人机都会感到很吃力。到头来，还是只能让姊姊出动。
安斗其实也很能理解爸爸不希望姊姊操纵AS的心情。爸爸昨天也才亲口说过，正在为此烦恼不已。
或许是因为当过兵，爸爸做事总是非常理性。那么现在该怎么做，答案其实已经很清楚了。先把情绪搁在一旁吧。小孩子一个人在这边闹别扭也不是办法。
毕竟现在有敌人拿枪打过来，算是逼不得已吧。他很清楚这一点。虽然很清楚……
「太狡猾了。」
「抱歉。但我现在需要你的协助。」
「那我要使用新的喔。三架Mark 8。可以吧？」
「好。」
连在这段对话期间，克拉拉他们的枪声也不曾停歇。
○ ○ ○
安斗让妈妈从古民宅后方的破旧仓库里，搬出了三架闪闪发光的新型无人机。偶尔请她帮点这种小忙，应该没问题吧。
总觉得现在出去也很令人生气，于是他继续窝在放棉被的壁橱里操作无人机，将一台平板与一支智慧型手机摆在枕头上。这样就够了。
用平板萤幕整合管理三架无人机，想要手动操作时，就用智慧型手机直接操作无人机。
启动。升空。
三架「Mark 8」分别飞往他所设定的座标。在平板萤幕的三个小视窗中，小要的身影渐渐远去，很快便从画面中消失了。
「Mark 8」并不是什么正式型号，而是指相良家的第八架无人机。前阵子在镰仓炸毁敌方车辆的是「Mark 7」。起初只是一般的市售机型，但经过一连串改装后，如今不仅配备了电击枪与自爆装置，甚至还具备ECS（电磁迷彩）功能。
「Mark 8」的A、B、C三架当中，A机飞往克拉拉他们上空、B机飞往后山，C机则是飞往岩岸地区。B机与C机先在半径五百公尺范围内进行自动巡逻，而A机则是由安斗直接用智慧型手机操作。
「Mark 8」A机从高空俯瞰克拉拉他们的战况。
克拉拉和克鲁兹已将敌方车辆全数击毁。有两辆起火燃烧，其余不是撞进路肩动弹不得，就是引擎盖喷出了滚滚白烟。
克拉拉和克鲁兹应该是被宗介交代过「不准杀人」，尽管是能轻松命中头部或躯干的距离，他们却刻意选择更困难的目标──瞄准敌人的武器攻击。大半的敌人已经丧失战意，落荒而逃。但他们逃往的方向是那个聚落，现在大概已经被埋伏在那里的泰迪等人抓住了吧。
仅靠两人之力，就几乎完全压制了将近三十名敌人。
就算有地形优势，那对父女也能说是怪物。
目前还藏身在报废车辆后方的敌人，大约还有十来个。为了扭转局势，其中一名敌人放出无人机。
但那架无人机才刚升空，就立刻爆出火花，坠落地面。
是克鲁兹击坠的。仔细一看，敌人似乎早就试着放出无人机好几次，周围散落着两三架无人机的残骸。
这时克鲁兹站起身，朝敌方高声大喊了些什么。
虽然听不清楚内容，大概是什么下流的粗话吧。
又有两个人转身逃跑了。其中一人的皮带被一枪打掉，裤子跟着滑落，当场摔了个狗吃屎。
这次换克拉拉站了起来，也朝敌方高声大喊着什么。
大概也是什么下流的粗话吧。
（这边看来放着不管也没问题……）
安斗原本还想用无人机的电击枪进行支援，但克拉拉他们看来似乎不需要帮忙。
飞往岩岸的「Mark 8」C机没有侦测到任何异常，这边只需要以海面为重点进行搜索就好了吧。
安斗将操作目标切换到正在后山巡逻的「Mark 8」B机。
这里是一片杂木丛生、苍郁茂密的低矮山丘，完全没有开辟过的道路。就算是身强力壮的成年男性，要徒步从最近的国道穿越过来，也得耗上好几个小时。从那名送货员抵达的时机来看，这一侧应该不可能会有步兵。
假如是「步兵」的话。
爸爸的担忧果然没错。
尽管距离还有一公里以上，「Mark 8」B机却已经侦测到异常反应。有某样东西，正在拨开树木前进──鸟群仓皇惊飞，枝叶簌簌散落。其本体与树木的颜色融为一体，无法以肉眼辨识。
是ECS的不可见模式。
会是AS吗？可是体型却比一般机体还要小──
（难道是第四世代型……？）
第四世代型AS，是比以往更小型的无人机体。
约莫四、五年前由美军正式采用，型号为M11〈Millhauser〉。在这之前的第三世代型M9〈Gernsback〉虽是现役机种，却也正逐渐被M11取代。
坦白说，M11很弱。
单就战斗力来说，得要三架M11才能勉强对抗一架M9。
不过非常便宜。
一架M9的成本，足以购买五架M11。
从部队运用的角度来看，这无疑是一个强大的优势。五架M11组成的部队，就算经常会有一架进厂维修，也足以长期执行与一架M9同等以上的任务。
而且还是无人机。虽然目前的运用范围还很狭隘，这方面的软体发展可是日新月异，而且还能毫无顾虑地派去执行高风险任务。因为没有操纵兵，所以也不需要休息。
站立时的高度约莫四公尺，不过只要将手脚折叠，就会变得相当小巧，甚至能用轻型卡车牵引载运。换句话说，几乎所有军用车辆都能搬运它。
经常被揶揄是「商人军队」的美军，根本没有理由不采用这种战力虽弱，却极具实用性的M11。
那么像M9或〈Raven〉这类帅气的有人机体，今后是不是会被逐渐淘汰？好像也不尽然。据说这类机体已被归类为一种称作「Dominant Slave」的新型兵器类别，目前仍在持续开发进化中。至于那个很可疑的某某驱动仪，据说必须要有特定适性的人搭乘才能使用。
顺带一提，安斗会对M11这么熟悉，是因为他之前看过YouTube上的吓一跳解说影片（就是以「吓一跳吧」这句台词出名的那个）。当时因为影片缩图上写着「体型虽小，却超级能干」这种吸引人的标题，让他忍不住点进去看了（还顺手点了赞）。
总之，问题是敌方的AS。
因为对方启动了不可见模式隐形，无法确定是否真的是M11。毕竟第四世代型AS并不只有美国在研发，而且安斗也不是什么军事宅（即使知道M11的价格，他也绝对不是军事宅）。
从移动状况来判断，敌方AS应该有两架。
推测是透过无线方式进行远端遥控。既然启动了ECS，那应该没开启主动式感应器。换句话说，我方的无人机还没被发现。
（该怎么办？）
这还能怎么办。
把情况告诉爸爸和姊姊不就行了。看是要让爸爸用便携式飞弹打倒，还是让姊姊操纵〈Azur Raven〉直接击破。情况一点也不危急。
如果敌人让AS与步兵协同作战，从聚落那边发动攻击，说不定还能再打得像样一点。他们为什么要分开行动啊？真让人难以理解（而且进攻时机还完全错开）。大概是敌方的指挥官阶层里混入了来自民间企业的外行人，把整个指挥系统搞得乱七八糟……才导致了这种惨况吧。不对，也许是有着什么身为小孩的他无法理解的理由。
（该……怎么办？）
总觉得，他一个人也应付得来。
倒不如说，他想试试看。
「安斗，情况如何？」
宗介隔着纸门问道。他一直透过无线电与克鲁兹和泰迪他们联络，不过看来十分在意后山的情况。
「嗯，该怎么说呢……」
安斗一边含糊其辞，一边下定决心。
好，就动手吧。
他让「Mark 8」的A机与C机飞往后山，与B机会合。三架无人机都尽量降低高度，维持几乎擦过树梢的飞行高度，朝北方笔直飞去。「Mark 8」的最高时速可达一百八十公里，一公里的距离不到二十秒便能飞完。趁着这段时间，他先大致调查了M11的天线位置与可能有效的攻击部位。
「安斗？」
「我正在找啦。」
他已发现敌方AS的行踪。对方目前正在森林间拨开树木前进。果然有两架。让无人机靠近后，成功读取其ECS的光谱波形，系统自动与资料库中的装置进行比对：『AN／DSQ－161A（eqp：M11）』。果然，是M11的ECS。
「那么……」
虽然是小型机种，那可是最新型的AS。不仅处于隐形状态，正面装甲还能抵挡二○mm弹。像「Mark 8」这样的无人机，它只需要瞪一眼就能击坠（头部搭载的高输出雷达，会直接把无人机的电路烧毁）。
而「Mark 8」的自爆装置，顶多只有一颗手榴弹的威力，因此攻击前得经过周密思考才行。
「安斗，无人机的情况如何？」
宗介又隔着纸门问道。真烦耶。
「你先等一下啦。马上就要开始了。」
「开始？」
「别吵我啦。」
决定了。安斗先让一架无人机锁定应该是后头部的位置。无线天线就在那附近才对。
一旦下定决心，他便毫不迟疑地展开行动，让「Mark 8」A机冲过去自爆。
接着切换到B机的画面。敌方AS并未被击破。嗯，想也知道啦。不过那两架机体随即解除了ECS的隐形模式，开始以主动式感应器搜索周围空域。
M11的全貌显现出来。
方方正正的四肢与身躯、索然无味的炮塔型头部。由于是无人机，胸部设计成用来折叠收纳手臂的空间。
安斗对AS没什么兴趣，不过自认多少能理解〈Azur Raven〉这类机体所具备的某种美感。对于美军或毛公司的M9也是一样。嗯，至少有着「外型修长，看起来很帅气呢」这种程度的认知。
然而，就连看在他眼中，也觉得M11的外型丑到不行。
超土的。虽然早就在吓一跳影片里看过，真的超土的。该怎么说呢，如果要将那东西称作第四世代型AS，承认它是M9的后继机种，总觉得那些一路在AS业界尽心尽力的人们（像是毛阿姨）的努力完全没有得到回报。
安斗巧妙地操作「Mark 8」的B机担任诱饵，像只烦人的苍蝇般在敌机周围不停打转。这是在极近距离下才能办到的操作。一旦拉开距离，肯定会立刻被攻击雷达烧毁电路，瞬间就被击坠下来。
他同时操作C机绕到无伤的M11背后，以电击枪攻击刀型天线。
对物模式，最高输出。
表面上看起来毫无异状，但这一击应该已经成功破坏主通信天线。既然敌方无法使用卫星通信（这里是妈妈的地盘），那接下来只要再破坏副天线就好。尽管如此，他却不知道那个天线的位置与形状。
敌方两架机体开始拉开距离，将担任诱饵的B机逼入绝境。没时间了。
（可恶，没办法了。）
安斗开启语音输入，朝聊天室喊道。他现在双手正在忙着操作无人机。
（插图012）
「AL，告诉我VHF天线的位置。」
反正你一定正在看吧？
《在这里。》
对方立刻回应。
传来一张图片，图中以红圈标示出敌机背后一个小巧的碟状零件。
很好，明白了。他立刻操作「Mark 8」C机钻过敌机跨下，绕到背后发动攻击。
对物模式，最高输出。
这时爸爸突然问道：
「等等，你刚刚是说AL吗？你在跟AL讲什么？」
「你很烦耶，我正在忙啦。」
现在这个壁橱就是他的主战场，谁也别想妨碍他。
安斗继续攻击另一架M11的副天线。最初的A机自爆攻击，破坏了它的主天线。
这样两架M11的主副天线应该都已经被破坏了。也就是说，他成功夺走了机体与操纵人员之间的通信手段。
M11的动作瞬间停住，不再追逐「Mark 8」。看来已经切换为自主行动模式，攻击雷达的照射也跟着中止。一般来说，无人机在执行攻击行动时，必须获得操作员（Operator）的授权。既然现在无法收到那份授权，自然只能停止攻击。
然而M11并未停止前进。看起来依旧朝着这栋古民宅前进。想必是AI判定，只要能与友军会合，就有可能透过短距离无线通信恢复指挥命令吧（虽然这种可能性，早在克拉拉他们的努力之下澈底消灭了）。
（既然如此，那这样如何啊。）
安斗让「Mark 8」C机从背后靠近其中一架M11，锁定髋关节进行自爆攻击。反正方才连发电击枪，电池也快耗尽了。
他随即将画面切换到「Mark 8」B机，这是最后一架无人机。
C机的自爆攻击虽然未能破坏M11，却也成功对缺乏装甲保护的髋关节造成了局部损坏。M11的髋关节并未使用电磁收缩肌。虽说电磁收缩肌坚固耐用，即使受损也不太容易丧失功能，M11采用的电动缸（便宜）却极易损坏（易于替换）。
随着右脚无法动弹，M11的动作变得相当迟缓。
另一架M11也配合僚机步调，放缓速度。甚至比安斗在学校里小跑步的速度还慢。正当他犹豫是否要让「Mark 8」B机也去突击另一架M11时──
两架M11突然转身离开，开始返航。
看来是机体AI判断任务难以达成而选择撤离。一架机体拖着脚步蹒跚离去，另一架机体则彷佛担心似的陪在它身旁。安斗不禁心想，这些AI很聪明，不过也太没有骨气了吧。不对，会在意骨气的AI，他好像只见过那家伙。
「谢啦，AL。」
《安斗，挑战困难固然很好，请适可而止。》
「哼，轻松得很啦。」
以那种移动速度，那两架M11恐怕得花三小时以上才能走回国道。如果现在通知泰迪他们，说不定还来得及逮到M11的操作员，顺便取得操作装置。不过对方大概在那之前就已经先逃走了。要是这样的话，那两架M11就会在傍晚左右抵达国道，茫然无措地站在那边，不断等待早已离去的主人吧。光是想像那个画面，就觉得超好笑的。这里是乡下道路，偶尔还是会有车经过，它们要是自爆可就麻烦了，果然还是早点回收比较妥当。
总之，威胁已经解除。
根本轮不到姊姊的AS和爸爸的飞弹上场。虽然这时候说「活该」……好像也不太对，他就是忍不住想要这么说。
安斗猛然拉开纸门，从壁橱里爬了出来。里头果然很热。他已是满身大汗。风吹进外头的和室，感觉真是舒服。
至于缘廊上，爸爸正扛着便携式飞弹准备出门。他一注意到这边，立刻露出担忧的表情。
「安斗。」
「我已经解决了啦。」
「什么？」
「有两架M11从北边接近。我破坏了它们的天线和驱动系统，逼它们撤退了。」
「你一个人做的？」
「嗯。」
严格来说，有让AL稍微帮了一点小忙。不过就当作是这样吧。
「『Mark 8』坏了两架。对不起。」
「没关系……」
宗介看起来像是愣住了。这也难怪。一个小学四年级的孩子，竟然独自驱离了两架第四世代型AS，会吓一跳也很正常吧。
「……辛苦了。我去确认一下。」
话一说完，宗介便扛着飞弹发射器朝后山奔去。飞弹发射器的瞄准器，同时也能兼作高性能感应器与望远镜。他大概是想以防万一，亲自确认一下后山的情况吧。
克拉拉和克鲁兹那边，只有偶尔才会响起几道枪声。看来敌人已经逃得差不多了。
安斗拿起摆在和式桌上的麦茶，在缘廊坐下。这时，一只不知从哪里飞来的椿象，正好停在他手上。
他随手一挥，赶走了那只虫子。
虫子就这样不知道飞到哪里去了。
这时他才意识到，如果是十分钟前的自己，说不定早在虫子停在手上时，就已经陷入恐慌，整个人吓得往后仰，尖叫连连。
但现在却没有这样。虽然还是会感到不悦，今后大概也不会再怕虫子了。这是为什么啊？
「安斗……」
刚才还在玄关与某处通话的小要，这时已来到缘廊这边，轻轻呼唤他的名字。她在稍微有点距离的地方坐下，抬眼窥看他的反应。
「安斗，你还在生气吗？」
「嗯。」
「卫星的事……瞒着你是妈妈不好。爸爸原本想老实告诉你，但妈妈反对了。因为你要是知道了，就一定会想办法偷用卫星吧？不论得用上什么手段，都会设法让自己连上网路。」
「我才……」
安斗虽然想反驳，最后还是把话吞了回去。
嗯──他无法否定。妈妈平时用的密码，他其实大都知道。如果只是想欺骗泰迪或其他部下，让他们在半夜帮自己开启卫星通信的话……不对，会这么笃定自己儿子肯定会做出这种事的妈妈也很有问题吧？嗯，虽然她说得没错啦。虽然是没错啦……！
「还有呢，虽然这也只要当作资安训练的一环就好，我想你一定会半夜偷偷上网，结果搞到自己睡眠不足。明明难得来到自然环境这么丰富的地方……」
「唉，可以了啦。」
安斗开始觉得在那边闹别扭的自己实在蠢毙了。而且妈妈看起来真的很沮丧。再继续责怪下去也太可怜了。
「可是你还在生气吧……？」
「不气了啦。」
「真的吗？」
「真的啦。」
不知道什么时候靠过来的妈妈，忽然将自己紧紧地抱进怀里，眼前满是丰满的胸部。不过印象最深刻的，反而是妈妈抱在背后的那双手竟然如此纤细。
「谢谢你！我最喜欢安斗了！我爱你！」
「住手啦……真是的。」
「不要，我才不住手！」
「真是的……」
现在缘廊上只有他们两人，不会被其他人看见。因此安斗也没有硬是把妈妈推开。
○ ○ ○
不久，海岸的战斗（？）也宣告结束，敌人全都被泰迪等人俘虏，一个也没放过。
地下网站的「本月失败者情报」，应该会因为这次的大幅更新而闹得沸沸扬扬吧。
克鲁兹和克拉拉看来十分满足地说：「哎呀～打得真爽呢。」宗介则带着几名部下，开车前往国道回收预定会出现在那边的M11。夏美一直待在AS里待命，这次完全没有表现机会，不过依她的个性来看，似乎也不会特别不满。
比较让人意外的是，他们并没有立刻撤离。
原以为又会像往常一样迅速搬离这个住所，结果这次似乎是打算多留几天，以观察敌方动向。也就是说，杨＆亨特公司大概已经全体出动，前往南纪地区各处掌握敌方动向了吧。还真是大阵仗。
听到能好好放松一下，加上卫星路由器也已经能自由使用，这对安斗来说简直是万万岁。
隔天早上，一架中型直升机自海上飞来。
爸爸和妈妈似乎早就知道这架直升机会来，但克鲁兹（宿醉中）却像是毫不知情，还在问：「怎么了～？又是敌人吗？」
直升机降落在古民宅旁的沙滩上，一名女性在下机后便快步冲向克鲁兹，二话不说赏了他一记飞踢。
「嘎啊……」
「你这个饭桶！竟然给我躲到别人家里来！」
「妈妈。」
克拉拉喊道。
「梅莉莎阿姨。」
安斗也忍不住叫了她的名字。
「最近还好吗，安斗！夏美！阿姨带西瓜来喽！我们来打西瓜吧！」
穿着夏威夷衬衫的梅莉莎·毛一手抱着一颗大西瓜，以不输给直升机旋翼声的音量高声喊道。
