「伊芙！」

艾儿再度呼喊那个名字，同时冲上前去。

门后是一个宽敞的巨大圆形厅室，墙壁平整光滑，但是与地面接合的部分是以不明的材料打造。头顶上模仿月亮的灯火绽放光芒。在那个灯火的照耀下，伊芙的肌肤反射着曾几何时见过的亮白光泽。

然而她并非毫发无伤。

她被钉在十字架上。

尽管手掌被钉子贯穿，流着红色的血，胸口仍旧平缓地起伏。

伊芙在呼吸。

「还活……着。」

艾儿放心地轻轻吐气。伊芙受伤了，却避免了最糟糕的事态。

与此同时，她扫视周遭。按照诺娅刚才说的，敌人想守护的人物就在这里，非常可能就是主谋。这时艾儿察觉到大厅的角落，凌乱地摆放着几张文书桌，年幼的少女正趴在桌上动着羽毛笔。

她有干草色的短发、偌大的眼睛，以及年幼的身姿。

对那个身影感到动摇，艾儿轻声说：

「小孩子？」

「呼～写完了。」

倏地放下羽毛笔，少女举起人皮制成的纸张。

然后面露灿烂笑容并点头。她的视线沿着自己写的字句移动，语调欣喜地上扬。

「写好了满意的遗书！」

「啥……啊？」

「好了，再来必须在吸血姬抵达前先收拾那个『混种』……我都像这样挂起来了，结果天使少女到最后都没来……唔哇！」

正当她在自言自语时，艾儿靠近她。而且大概直到这时才发现，少女大声喊叫，吓得连同椅子一并往后翻倒。言行举止的一切都太过夸张，好似喜剧主题的短剧。少女装痛般的说：「痛痛痛……」并且揉了揉自己的腰部。

「……什么嘛，原来你已经来了啊……啊，奇怪？吸血姬呢……她没来？唉呀？唉呀唉呀唉呀唉呀？看来状况不一样了呢。」

「就是你把伊芙变成那样的吗？」

动作不带声响，艾儿的手枪抵在少女的额头上。虽然主谋是个年幼的孩子令她一时之间难以置信，从使用人皮与言行来看，中心人物肯定就是这个女孩。

既然如此，艾儿不会手下留情。

她将枪口压在稚嫩的肌肤上。少女眨了眨那双大眼睛，似乎这会儿才理解现况。她的脸色突然转为铁青。面对凶恶的武器，少女双手交握且哭着哀求：

「对不起对不起，请原谅我！」

「有些事道歉就能得到原谅，有些则不行。」

艾儿这么说道，同时在脑海里开始计算。

逃出洞窟的残党恐怕数量稀少。此外，由于他们对吸血姬的恐惧，可以推测从今以后不会再出现于人前。既然这样，情报来源就非常贵重，有必要厘清背后的关系。

应该要活捉这名少女才对。必须从她口中问出一连串事件的秘密。

尽管脑袋如此理解，艾儿的直觉呐喊。

杀了她。

正确的选择仅此而已。

「抱歉，我不会放过机会。」

「咦？骗……人……！」

艾儿扣下扳机，「砰」的一声射穿年幼孩童的额头。可爱脸庞顿时多了个大窟窿，子弹破坏后头部的同时冲出头颅。在一阵激烈的痉挛之后，娇小的身躯沉重地倒向侧面。黏稠的血液形成血泊，少女的身体不忍卒睹地痉挛。

坐到她身旁确认脉搏，艾儿确定她已经身亡便摇了摇头。

苦涩心情等之后再用心品尝，现在必须先救出伊芙。

背负射杀主谋的沉重负担，她试着站起身。

「振作点。」

「谢……了。」

一只手伸过来搀扶她。艾儿抓住那只手，同时失去言语。

刚才她已经杀害的孩子，就站在眼前。

艾儿往后方猛然跳开，遵照本能瞄准并开枪，确实射穿孩童的心脏。确信对方当场死亡后，艾儿的目光马上抛下那副身躯而去。尸体已经无关紧要，问题在于这个奇妙现象的原因。艾儿瞪视般扫视周遭，紧接着一部分墙壁有如生物器官般蠕动。发出恶心的声响，墙壁滴落黏液并打了开来。

那个孩子从中现身。她摆头扭动颈关节，敬佩般拉高音量。

「哎呀呀，还真是聪明呢。虽然第一次确实不错，第二次更加厉害喔。马上就把尸体视作『没意义的东西』，屏除在意识之外，判断真快！不过……」

「唔！」

纵然艾儿咬牙的同时开枪，有什么东西冻结般的声音响起。子弹静止下来，在半空中被透明的手臂拦截。

笑脸盈盈地看着那个情景，年幼孩童继续说：

「已经再也打不中了。虽然我是柔弱的人族，对魔术有点造诣……要对付吸血姬，我也得作好备份的身体全毁的觉悟，不过换作是你就不成问题了……没办法抓住『机会』真是可惜，我也觉得可怜呢，天使少女。」

「少假慈悲。」

「尽管你这样说，我是真的觉得抱歉喔。」

少女丧气地噘起嘴，闹脾气般踢着地面。

与此同时，透明的手臂抛出了子弹。少女踢着子弹当游戏继续说：

「因为打从一开始就把你牵连进来了啊。」

「嗯？犯人不是为了施展某些咒术，需要天使和恶魔的尸体，所以才会盯上我和伊芙吗？」

「哦哦，你是这样想的啊。不，不对喔。」

这时少女的指尖轻轻指着伊芙。

以带着露骨侮蔑的口吻解释：

「我们想杀的，只有那个『混种』。」

至于你是死是活，根本就不重要喔。

＊＊＊

「『混种』？你在说什么……」

「咦～～？你都不晓得吗？唉，毕竟这个东西自己也没自觉嘛。不过，应该有些反常的迹象才对喔？」

主谋这句话让艾儿有种迷雾顿时消散的错觉。又或者是混浊的冰裂开后，露出澄澈的水面。过去察觉的种种异状与疑问接二连三彼此连接在一起。

眼中燃烧着黑色魔焰，拥有白色的羽翼，圣与邪的混合魔兽。

尽管圣属性的咒文会烧灼肌肤，不至于烧伤溃烂。

夏雷娜署长为何会在意她的双亲？

伊芙口中温柔的母亲，为什么要欺骗伊芙？那个难道不是借由「即使喜好轻便穿着的天使也不太会选择」的暴露打扮，让伊芙看起来更像个恶魔吗？

这一切迹象，都指向同一个答案。

「没错，这家伙是天使与恶魔的混血！存在本身就是对五种族的亵渎！而且父母还是服侍女王的那两位！有朝一日，女王也许会注意到那个特异的存在！抢在『那位大人』之前！这种事情绝不允许……所以我为了杀掉擅长逃跑的这家伙，设下了计划。」

「稍等一下……女王？」

又是女王。

莫名其妙。艾儿眯起眼睛。

虽然那个存在是天使与教会的崇拜对象，实际上应该不存在。终究不过是虚构的崇高象征。然而主谋与术师们提起这个名号时，就好像那是真实的存在。

究竟是怎么一回事？艾儿脑海涌现疑问。在她面前，主谋一拍手掌。

「啊啊，这么说来，你还不晓得世界的真相呢！」

主谋不知为何喜形于色，表情绽放光芒。那副表情就像发现了愚笨但热心向学的学生。随后她就像说悄悄话，装模作样地压低声音继续说：

「我来告诉你吧。」

这个世界是个封闭的庭院。

只为了一位女王而存在。

＊＊＊

此处为箱庭。

女王唯有一人。

万民终将知晓。

安稳延续千年，何其幸福与幸运。

过去曾有女王。她孕育了只属于自己的箱庭，创造了五支种族与其代表。

五支种族向女王献上赠礼，希冀世界能统一。

天使的天神献上「秩序」；恶魔的魔王献上「混沌」；吸血鬼的始祖献上「孤独」；人类的圣母献上「平稳」；兽人的狼王献上「安宁」。

然而女王并未收下任何一种。

因此世界未能归为一体。

也因此，箱庭中多样种族彼此共生。

尽管如此，献礼仪式每隔千年就会举行。假如女王在仪式中接受其中之一，其他种族就会毁灭——所以，即使汲汲营营，到头来一切……

只不过是儿戏。

「这个就是世界的真相。」

真相摆在眼前，艾儿明白了。

术师们口中的话，艾儿终于厘清了头绪。

两人提起的同样都是关于这个世界的真相。

另外同一时间，有关夏雷娜署长的谜题，也同样水落石出。

为何她会执着于「逃羽伊芙」？理由恐怕与主谋等人相同吧。

不过，伊芙对双亲几乎没有记忆，因此夏雷娜判断她没机会接触女王，于是只是解散了搭档——放任伊芙被主谋杀害也无所谓，任凭她自生自灭。

此外，夏雷娜署长恐怕也知晓世界的真相。

『女王的荣光，只与我们同在。』

『和【那方面】有关吗？不过究竟是哪一个？』

这些话都是因为她知道五种族的真正关系。之所以会和犯人说出同样的话，代表知晓这个事实的所有人都怀抱相同的宿愿——希冀荣光最终降临在自身种族。

理解这一切，艾儿眯起眼睛。

然而——那又怎么样？

「就算那是世界的真相，又有什么不一样？在千年一度的献礼仪式，某支种族被选上之前，我们也只能过着自己的生活，难道不是吗？」

「你这个天使还真迟钝耶！你真的不懂吗？真拿你没办法！」

主谋吐了一口唾液。宛如面对愚昧无知的猪只，她露骨地展现轻蔑。接着主谋眼神灿然发亮，转以孩子气的欣喜声音解释：

「你想想看嘛！只要被选上了，过去人类这种族品尝的所有辛酸、屈辱与痛苦，一切都会澈底颠覆！为此还有许多事情必须去做……下一个千年就近在眼前。而我们人类，已经得到了在『圣母』之上，足以代表全族的人选！」

「你是说无名氏？」

艾儿语气苦涩地呢喃。主谋刚才口中的「那位大人」就是指她。

此外，无名氏与莉莉丝之前提及——教会势力不希望这件事情曝光。有可能危及无名氏地位的内容——指的就是这件事吧。眼前的少女，的确毫无疑问正是无名氏的狂热信徒。

「若是她献上的赠礼，女王想必就会接受吧！不过，过程必须更加完美才行。为此我们计划杀死混种，也一度狙杀始祖……唉，后者的确太过鲁莽，不过能消耗的棋子多得是。」

主谋如此嘲笑死去的术师们。

同一时间艾儿理解了。她完全能理解主谋的心情。

尽管她不愿意。

遍体鳞伤的露娜、被弃之不顾的事件与天使警察的扭曲笑容，接连浮现脑海。

兽人的待遇险恶、天使的傲慢、恶魔的残忍，以及吸血鬼过去的事件等，艾儿也都心知肚明。既然如此，当事人的感受想必更加深刻吧。

无论是术师死。

自己死。

别人死。

还是杀死人类。

一切都不过是高尚的牺牲。

因为一切都是为了人类这支种族。

「某种意义来说，你们也是被害者，是英雄吧。」

「不对！无名氏大人才是英雄！她会拯救我们所有人！」

主谋喊得口沫横飞，神情陶醉地说道。

艾儿以悲哀的心情听她说完。她已经在不知不觉间澈底失常了。若要问原因，她的一切所作所为明明是为了孱弱的人类，却牺牲了自己的无数同胞，将不确定的未来视作必然。

选择权不在这名少女手上。无论累积多少牺牲，都称不上必然。

除了悲哀以外没有其他形容。

没有察觉到艾儿的同情，主谋欣喜地继续说：

「而且你得到了无名氏大人的信赖。既然如此，你就有资格。不能放任『混种』活下去。她的存在本身就是亵渎。尽管如此，你要与我们同行，倒也是可以。让我们一起坐看其他种族灭亡吧。无名氏大人肯定也会为你安排……」

「住口，小鬼头。」

有如放下断头台的刀刃，艾儿厉声说。

主谋的脸庞顿时失去了表情。

看着那张脸，艾儿觉得一切都无所谓。无论是女王的选择，还是世界的真相。

种族的宿愿不是无法理解。最底层的悲伤无比之深。

一切惨剧累积至今，建立在无数的悲剧上。比方说过去发生的种种——恶魔的残虐、吸血鬼的猎食、天使警察的忽视，还有兽人的嘲笑。

即使如此，还是有件事不能忘记。

「有些事道歉就能得到原谅，有些则不行。」

杀害别人。

践踏性命。

自诩为正义。

这个不正是邪恶吗？

「我是天使警察菁英艾儿，来为事件划下句点。」

悲剧与惨剧，需要有人划下句点。

为此才有秩序，才有正义。

而且还有另一件重要的事。

「把我的搭档还来。」

伊芙不是什么「混种」。

她是伊芙。

对艾儿来说唯一的宝贵搭档。

怎么可以坐视她遭到侮蔑，有如蝼蚁般被杀？

「无论世界的真相是什么，我都会做自己该做的事。」

为了结束这一切，拯救宝贵的事物，艾儿才来到此处。

主谋如鸭子般噘起嘴唇。她的心情变化之剧烈，仿佛年幼的少女。

对方气极败坏地踩扁子弹后，踢向了远方。随后她弹响指尖。

「那么就算了。你爱怎么样都随便你。」

钉子自伊芙的双手脱落，「铿锵」一声坠地。血液随之流落，手臂无力地下垂。不过伊芙的身躯没有倒下，就这么直挺挺地站着。

接着伊芙抬起那张脸。

「你们就互相残杀吧。」

淡紫色的眼眸中。

燃起强烈的杀意。