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比利士艺廊的装甲列车正急驰于废墟中残留的铁路。

将居住区及货柜等多余的车厢切离之后，结果摇光星变成了六节车厢的精简编制。

摇光星完整发挥了借轻量化提升的加速性能，正以几近离谱的车速一路朝着东京而去。

「哈哈哈！猛耶！这就是摇光星的真正实力！」

坐在车辆驾驶席的是乔许。他硬是从平常负责驾驶的战斗员手中抢走工作，享受着毫不停歇的高速行驶。

脸色苍白地看着这幕光景的人，是列车长麦洛•欧帝斯。

「喂，你知道吗，乔许！起码要遵守速限！脱轨的话就得不偿失了！」

「知道啦。麦洛大叔真爱操心！你们几个也要抓牢喔！」

乔许一边向驾驶席周围的小朋友们搭话，一边使劲握了主干控制器。

彩叶的弟妹们贴着驾驶席车窗，纯真无邪地嚷嚷着：「唔喔喔喔！」「棒耶。」「好快……」铁路御宅族乔许看他们开心成那样，也感到心满意足。

话虽如此，由于列车是以濒临脱轨的鲁莽速度不停赶路，乘坐感本身简直糟透了，连身为不死者的八寻一放松都会晕车。

「哎呀～～……远比来程快耶。光是有船长他们协助，居然就差这么多……」

彩叶听着弟妹们从传声管发出的声音，悠哉地嘀咕。

诺亚运输科技的诺耶•安东基乌斯•基欧尼斯履行了跟比利士艺廊的约定。他让自家公司聘请的战斗员及员工，还有驻留日本的多国籍军队客户总动员，替摇光星接手了排除路程中出现的魍兽，以及切换转辙器的工作。

结果，摇光星便实现了比以往卧铺特快车更快的高速巡航。抵达旧东京车站预估所需时间约为五小时，推算在黎明前就能到此行的目的地──二十三区巨大冥界门。

「所以……你可以说明这究竟是怎么一回事吧？」

八寻一脸认真地看着彩叶。

在指挥车的狭窄作战室里，塞满了与龙之巫女有关系的主要人员。

八寻与彩叶；茱丽与珞瑟；善、澄华以及舞坂雅，再加上绚穗与奥古斯托•尼森，还有抱着鵺丸的瑠奈。

「嗯，不要紧，我全都想起来了，八寻。包括我的事，还有瑠奈的事。」

彩叶说着便毅然点了头。

以纯白火焰打倒雷龙之后，彩叶贴着瑠奈嚎啕大哭。而且她在哭累后睡了一阵子。

然而，彩叶现在的气色像是经过驱邪除秽一样清爽，看起来甚至感觉心情雀跃。简单说就是回归她平时的本色了。

「彩叶，瑠奈也是龙之巫女吗？」

八寻看着坐在一块的少女及女童做比较，并且问道。

彩叶对于这个问题的答覆有些让人意外。

「听我说，瑠奈其实是我的妈妈。」

彩叶兴冲冲地断言，还得意地亮起眼睛。

作战室里一片寂静。

「啥？」

「咦？就这样？」

间隔约十秒钟的沉默，八寻与绚穗同时开口。

彩叶则对他们冷冷的反应露出略显不满的表情说：

「对呀，我是瑠奈生下来的。虽然说是她生的，也不是真的生出来，而是接下来原本应该要生出来。然后，我在被赋予生命成为龙之巫女时出了差错，就变成我是姊姊了。」

彩叶有些拗口地说了一大串，然后又一脸得意地挺胸。

「抱歉，彩叶姊姊，我一点也听不懂你在说什么。」

「你说明的技巧未免太差了吧，彩叶。」

绚穗看似伤脑筋地诉苦，八寻则无奈地叹了气。

「没办法嘛！毕竟事情真的就是这样……！」

说明的内容让人完全听不懂，让彩叶气恼得鼓起腮帮子嘟哝。

这时候，站在墙际的尼森却理解般点头应声。

「原来如此，是这么回事啊。换句话说，献祭巫女有两个人。」

「咦？尼森先生，你了解彩叶姊姊说的内容了吗？」

「为什么刚才那样你也能听懂……？」

绚穗与八寻露出傻眼的表情，彩叶则骄傲地握起拳头。

善与澄华也一样困惑。另一方面，茱丽与珞瑟听了尼森说的那些话，不知为何眼里渐渐有了理解之色。

「这个世界是由世界龙的神蚀能孕育而出，类似于某种虚拟现实。然后，虚拟世界里的居民则是在现世已经丧命的亡者魂魄──这是天帝家传述下来的观点对吧？」

八寻等人难以理解，尼森不忍看他们那样，便代替彩叶开口。

「是的。至少妙翅院迦楼罗曾那么说过。」

雅回答了尼森的问题，八寻与茱丽也对她说的话颔首。

这个世界的居民全都体验过死亡，这里才会被称作冥界。

「既然神蚀能是透过人类心愿诞生的力量，世界龙的力量便有其极限。因此要赶在世界龙衰老力竭之前，孕育出从内部将自身吞噬殆尽的新世界龙。这个世界的运作机制就是如此──我的理解与实情吻合吗，濑能瑠奈？」

尼森用沉静的语气向瑠奈确认。

像在跟成人对话，用词细腻艰涩。

瑠奈并没有对尼森的态度感到不知所措，而是淡然回答：

「没有错。我也是这样孕育了当前的世界。」

「瑠奈……？」

绚穗表情愕然地看着瑠奈，八寻也惊讶得瞠目。

假如这个世界真是由瑠奈孕育而出，就表示瑠奈才是献祭的巫女，而非彩叶。

「被关在幽世的不是彩叶，而是瑠奈吗？」

世界树上那个被封藏于琥珀的少女，跟彩叶有着相同的面孔，所以八寻等人都认为献祭巫女的真面目是彩叶且深信不疑。

不过仔细观察的话，从瑠奈年幼的脸也能看到琥珀中那个少女些许的影子。因为有姊妹这层关系，以往大家都不曾在意过，然而彩叶与瑠奈面容相似。

「等一下，那彩叶又是什么人？」

八寻用怀疑的眼神看向彩叶。

就算献祭巫女的真正身分是瑠奈，彩叶与她们长得相像这一点仍旧不变。况且献祭巫女的特征是能跟魍兽心灵相通，彩叶具备这项能力也是事实。

「咦？我都说自己是瑠奈的女儿了嘛。」

明明从刚才就这么说的啊──彩叶噘起嘴唇。

「女儿？」

「对呀，瑠奈是我的妈妈。我是幽世，一直都跟瑠奈在一起。」

「你该不会……是在说那只狗吧……？」

八寻想起跟献祭巫女一起被封藏于琥珀里的白色野兽，就发出惊叹拍了大腿。

「没错没错……等等，不对啦！你怎么会那么想？它怎么看都是鵺丸吧！」

急着接话的彩叶在耍宝后吐槽。

然而，即使听她这么说，八寻仍想不出其他头绪。

「不是那样，还有另一种可能性吧。」

「可能性？」

「──献祭的巫女怀孕了，对不对？」

珞瑟大概是认为话题照这样下去不会有进展，就无奈地开了口。

「啊……」

绚穗用双手捂嘴。雅固然没发出声音，但肯定是吃了一惊。

「难道说，瑠奈怀孕了……？」

八寻遭受了当头棒喝般的震撼。

根本是犯罪嘛──这么嘀咕的大概是澄华。

然而她并不晓得，封藏于琥珀中的献祭巫女年龄跟现在的彩叶她们差不多，怀胎生产并不至于违背自然，假如她是古时候的人就更不用说了。

即使如此，八寻等人认识当下年幼的瑠奈，难免会有复杂的情绪──

「她的对象是……我懂了，是成为世界龙的不死者吗……！」

「呵呵呵。换句话说，我就是创世女神与世界龙的女儿喔。」

彩叶自豪地向八寻炫耀。

她从刚才就显得心情雀跃，理由似乎正是在此。

对一直介意自己没有家人的彩叶来说，无论对方是谁，光是能得知父母身分就是足以眉开眼笑的喜事吧。

「什么啊，会不会太猛！表示彩叶几乎也跟女神一样了嘛！」

澄华把彩叶说的话照单全收，因而坦率地表露感佩之情。

「对呀对呀，你可以跟我合照喔！」

彩叶一边说着「这是女神的姿势」一边跟澄华拍起合照，八寻就用傻眼的表情看向她们。缺乏紧张感到这种地步，感觉实在不像攸关世界存亡的节骨眼。

「讲到现在，彩叶的部分无所谓了啦。更重要的问题是瑠奈吧。」

「无所谓？我明明是女神耶，却被你说无所谓？」

「为什么理应是婴儿的彩叶会处于这种状态，献祭巫女却成了小孩？」

八寻无视彩叶的抗议，并且看向瑠奈。

瑠奈微微点头，接着咬字不清地开始说明。

「为了孕育下个世代的世界龙，被召唤的龙之巫女有七名──她们的灵魂是分别从冥界之外招揽而来，还被赋予了龙因子。」

「……冥界之外？就是所谓的现世？」

雅打断瑠奈的话问道。

瑠奈静静摇头。

「我不清楚。你们所有人不保证来自同一个世界，说不定整个宇宙存在无数的世界龙，还各自拥有自己的世界。」

「不管怎样，意思是只有这些从冥界之外来的人才能孕育新世界龙吧。龙之巫女会拥有前世的记忆，理由就是出在这里吗？」

善用正经八百的语气确认。瑠奈点头说：

「没错。不过有例外。」

「例外？」

「从上一代存活下来的龙之巫女。」

「献祭巫女（栉名田）吗？」

尼森如此嘀咕。从上一代存活下来的龙之巫女，就是指献祭巫女──瑠奈本身。

「没错。世界终结的前一刻，献祭巫女会被赋予新的肉体投胎转世，成为其中一名龙之巫女。那就是天龙巫女。」

尽管语气有些结巴，瑠奈的说明倒是简单明瞭，至少比不得要领的彩叶好太多了。光看这点，要说瑠奈是由具备前世记忆的献祭巫女转世，就多了一分可信度。

「天龙巫女算是保险。当下一代龙之巫女都没能孕育世界龙时，她的职责就是延续旧世界的寿命。所以天龙巫女并没有不死者，相对地，她会被赋予特殊的力量。」

「特殊的力量？」

「操控魍兽的力量。」

「啊……」

在场所有人的目光都转向瑠奈腿上的鵺丸。

能跟魍兽对话的人不只彩叶，瑠奈也有同样的能力。倒不如说，那种能力原本就是要赋予身为天龙巫女的瑠奈才对。

「尽奈姊姊──尽奈彩叶的肉体原本应该要归天龙巫女所有，但是在转世之际，发生了差错。」

「进入她体内的是胎儿灵魂，而非原本的献祭巫女，对不对？」

珞瑟一边交互看着彩叶与瑠奈，一边问道。

「呃……那个……对不起……」

彩叶感受到众人的视线集中过来，因而消沉地垂下头。

虽然发生差错的责任并不在彩叶身上，她的存在造成许多人不知所措仍是事实。

「那个婴儿的灵魂来自幽世──换句话说，就是冥界之外。所以，尽奈姊姊被视为正统的龙之巫女，还获得了火龙之力。这导致尽奈姊姊没有前世的记忆，因为她根本就没有被献祭巫女生到世上。」

瑠奈说的话让所有人都接受了。

彩叶唯一具备的前世记忆，是关于幽世的片段记忆。

纵使是出生前的胎儿，总也认得世界龙的存在。应该说，她认得的就只有那个吧。

「更大的问题是，天龙的位子空了出来。因为世界龙只安排了七具肉体给龙之巫女。如果是常人的肉体，要多少都可以安排，但即使靠世界龙的权能，想产出多余的龙因子仍非易事。」

话说到这里，瑠奈忽然跟八寻对上视线。

「──只不过，这个问题以意外的形式获得解决了。」

「鸣泽珠依，对吗？」

没错──瑠奈对尼森的嘀咕点了点头。

「世界龙招揽来的灵魂之一跑进了人类安排的容器。所以，我就用剩下的龙因子创造了这副躯体。由于是急就章凑合的，才变成了这副模样。」

瑠奈带着自嘲般的表情低头看了自己的身体。

彩叶紧紧抱住瑠奈，并且毅然地抛出一句：

「没错，说穿了就是这么回事。」

「为什么你要摆那种架子？」

八寻又傻眼地看了彩叶。至少从瑠奈刚才的说明听起来，感觉根本没有可以让彩叶自豪的要素。

然而彩叶却抱着瑠奈，还显得有些骄傲地微微笑了笑。

「一直以来，瑠奈都在保护我喔。她封印了火龙的权能，让我能纯粹当一个美少女人气直播主。」

「算不算美少女跟有没有人气姑且不提，你所拥有的权能会这么寒酸，倒是弄清楚理由了。」

八寻无情地道出感想。

先不谈单纯的威力，总体来说，彩叶的火龙权能就是难用。除了能从其他龙之巫女或不死者的攻击之下保护自身，几乎毫无用途。其他龙的权能都可以有多种应用方式，相较下实在是差多了。

不过多亏如此，彩叶才能对龙之巫女的身分毫无自觉地过生活。就这层意义来说，她确实一直被瑠奈保护着。

「唔～～……什么话嘛。如果跟雅小姐或茱丽她们比，或许令人不忍直说，但我也还算是美少女吧……！」

「你在乎的居然是那一点。」

彩叶的嘀咕让八寻傻眼。

「哪里。茱丽长得美是当然的，但你也不算一无可取喔。」

双胞胎姊姊被称赞，珞瑟便客套地随口安慰彩叶。

「是啊。我认为你跟澄华站在一起也不至于显得逊色。」

「善，你趁乱在说什么啊，真是的……」

另一边的善与澄华则是晾着彩叶不管，当众开始打情骂俏。严肃的话题暂且讨论完毕，大家就跟着分心了吧。

「要是靠这股力量可以阻止丹奈小姐他们就好了……」

八寻望着自己的手掌说道。

瑠奈施加的封印解开了，彩叶的权能力量大有提升，以前简直不能比。不当心的话，甚至会被那股压倒性的力量牵着鼻子走。

假如获得这股力量的是过去只靠着憎恨珠依活下来的八寻，肯定会像投刀冢那样沉溺于力量而失控吧。从中可以理解瑠奈绝不是毫无意义地封印了彩叶的力量。

「说得对。可以的话，我希望靠沟通解决这件事，就算沟通没有用也绝对要阻止他们。毕竟瑠奈也在努力啊。」

彩叶跟着一脸认真地点头。八寻纳闷地看着女童样貌的龙之巫女问：

「瑠奈在努力什么？」

「天龙的权能在战斗中派不上用场，但是，它可以抑制冥界门对世界的侵蚀。我的职责就是替这个世界延命。」

「意思是在世界瓦解前，你可以多争取一点时间喽？」

哦──茱丽讶异地挑起了单边眉毛。

「这样啊。多少看见一丝希望了。」

八寻微笑着摸了摸瑠奈的头。即使知道她的内在其实较为年长，至今养成的习惯仍让八寻忍不住把她当小孩对待。

瑠奈也毫不排斥地接受，还稍微朝八寻凑过去，彷佛希望他多摸一下。

好好喔──绚穗与彩叶看着妹妹，都只能在一旁眼馋。

雅望着姊妹们融洽的模样，便觉得耀眼般眯起眼睛。

接着，她换成较正经的表情转向彩叶。

「那我们也来尽自己所能吧。彩叶，首先能请你脱掉衣服吗？」

「咦？怎么突然这么问！」

彩叶交错双手遮住胸口后退，雅却面不改色地说：

「开直播，应该需要服装与化妆吧？」

「咦？你说的直播，是由我上镜头吗？」

彩叶愣愣地眨了眨眼睛。

摇光星还要花两小时以上才会抵达二十三区。在这段期间，彩叶等人闲着也是闲着。

话虽如此，就算是直播上瘾的彩叶，好像也没想过要在这种状况下开直播。

「恐惧会诱发人类魍兽化。要平息世界各地发生的恐慌，就该把你们准备采取的行动宣扬出去。你身为世界最知名的龙之巫女，出面讲话一定有效果。」

「或许是这样没错……」

彩叶听过雅仔细说明，心里认同归认同，还是为难似的垂下目光。

「但是，行不通喔，雅小姐。我的频道被统合体冻结了，没办法开直播。就算现在开新的频道，肯定也会被当成冒牌货。」

「不要紧，我可以帮你准备直播用的帐号。有个订阅者超过一千五百万的知名新闻频道还留着。」

呵呵──雅使坏般笑了笑，还对彩叶抛媚眼。

「你说的……该不会是……！」

「山道CHANNEL吗！山濑道慈留下来的……！」

彩叶与八寻看向彼此的脸叫道。

雅与山濑道慈经营的《山道CHANNEL》是知名的爆料型新闻频道。其傲人知名度也被各大媒体数度提及，之前还揭露过彩叶身为龙之巫女的秘辛，给八寻等人添了许多麻烦。

既然能用山濑的帐号，要将彩叶的声音传到全世界确实可行。

而且更重要的是彩叶曾跟山濑有过节，透过他的频道亮相，就可以证明开直播的彩叶是本尊。

「如今有亚佛列德•萨拉斯站在你这边，频道应该就不会被冻结。你觉得怎么样，伊吕波和音？」

雅以挑衅的表情看向彩叶。

彩叶的答覆自然是不用多问。

2

『──呜汪～～大家好，我是伊吕波和音。』

毫无预告就开始的这段直播，一开始是被小部分热衷的观众注意到。

偶然点开程式时秀出来的推荐影片缩图上，有个眼熟的少女──戴兽耳的东洋少女。

『好久不见！今天要播出的是「魍兽根本没什么好怕！呼天抢地！与龙之巫女一同到冥界门旅游特别节目」，所以我借用了山道CHANNEL这个帐号，打算在装甲列车「摇光星」上头开现场直播！』

订阅这个频道的人，绝大多数都知道她的名字。

而且大家也知道她跟世界上发生的魍兽骚动并非毫无关联──

她开了直播的消息透过社群网站快速地传播出去，频道的同时观看人数于转眼间不停增长。

『而且今天我邀请了特别来宾，是这个频道上大家所熟知的新闻工作者，舞坂雅小姐，还有我的好朋友清泷澄华来参加直播！』

『咦咦咦咦！等一下等一下，我也要露脸吗！没听你们提过耶，不行啦不行啦！』

（插图015）

是的。这一天，直播主「伊吕波和音」在全世界的人们守候下，成功回到了网路上。

†

受世界各地出现魍兽的骚动影响，连合会位于横滨的总部正被迫因应与日俱增的咨询案件。

除了驻留于日本各地的多国籍军队，就只有连合会旗下的民营军事企业具备与魍兽实战的经验。诸如出现的魍兽该如何对付、魍兽化的对策、请求派战力支援等等，咨询内容也算五花八门，尽是些麻烦的差事。

连合会负责统筹受限繁多的民营军事企业，面对钜额赞助者或政府机关的委托就不能轻慢。结果为了处理大量产生的业务，连合会会首的叶卜克莱夫•勒斯基宁便亲自上阵指挥办事员了。

这般情境下，连合会执行部的雅格丽娜•杰洛瓦慌忙赶到了勒斯基宁身边。

「失礼了，会首！尽奈彩叶她……火龙巫女开了紧急直播！风龙与水龙巫女也跟她在一起……！」

雅格丽娜连调适呼吸都没空，就亢奋地递出自己的私人手机。

「冷静点，雅格丽娜•杰洛瓦。你说的直播，指的是这个吗？」

勒斯基宁回望她，不为所动地严肃反问。

他指了会首室的萤幕，特写镜头正在拍摄戴兽耳假发的少女。那是雅格丽娜等人都熟知的日本少女。

「是的。为阻止全球规模的魍兽化现象，他们似乎要前往二十三区的冥界门。据报目前正通过名古屋一带。」

「从诺亚运输科技──基欧尼斯CEO那里也接到了请求，说是比利士艺廊的装甲列车要通过，想请我们尽可能行方便。虽然官方并未明示，但是亚佛列德•萨拉斯似乎也采取动作了。」

「萨拉斯？统合体在协助艺廊吗……？」

意想不到的情报让雅格丽娜难掩惊讶。

统合体内有多种派系，以期望发生全球规模大杀戮的观点而言，那些人心思一致。听说那种倾向在萨拉斯率领的主流派尤其强烈。尽奈彩叶打算阻止破坏，立场上应该是相互对立的。

「不知道统合体的心境有了什么改变，但这样的改变对我们来说倒不坏。毕竟艺廊内部似乎也有过一番纠纷。」

勒斯基宁微微哼声。艺廊远东分部揭起反旗，将优西比兀•比利士赶下台的消息也早就传到连合会了。

这次摇光星要去二十三区，应该也与此脱不了关系。

「连合会要协助吗？」

「毕竟我们是佣兵啊。接到委托，总不能袖手旁观。」

麻烦的工作──勒斯基宁嘀咕以后，把手里的成叠文件搁到桌上。

「魍兽化发作的导火线在于人类的恐惧心理。这项情报早在连合会旗下各企业的佣兵间传开了，代表日前发生的骚动并没有让大家白忙。」

「魍兽化的影响没有殃及我们，也是拜此所赐吗？」

「若是靠近二十三区，冥界门的影响应该会进一步增加，军方的士兵想必撑不住。换句话说，能支援比利士艺廊强闯冥界门的人，当下就只有我们。」

雅格丽娜对勒斯基宁说的话点头。

比利士艺廊的最终目的地是位于旧东京车站旁规模最大的冥界门。为了让他们的装甲列车抵达该处，绝对条件就是要确保架在多摩川的六乡川桥梁与之后行驶的路线能安全通行。

换言之，非得有人踏进属于隔离地带的二十三区，将铁路周围的魍兽排除。

「通知隶属于连合会的全体企业。接下来连合会为了支援艺廊，将会直闯二十三区。第一目标为确保铁路及周边设施安全，第二目标则是排除冥界门周围的魍兽。」

「这样好吗？作战的规模如此庞大，总不能由连合会发出强制委托……」

雅格丽娜战战兢兢地对勒斯基宁的指示提出异议。

然而，连合会会首将厚嘴唇一撇，贼贼地笑了。

「报酬方面用不着担心，反正业主是统合体。何况在世界恐怕就要灭亡的节骨眼，也不必吝于出钱。」

勒斯基宁从盖在横滨车站上的连合会总部（The Tower）的窗口，看似愉悦地凝望着黎明前的昏暗天空嘀咕：

「弑杀所有的龙吗……没想到那些丫头说的话竟会成真。」

3

「彩叶姊姊，好棒喔……同时观看人数超过四千万了。把私自录下后上传影片的网站算进去，或许全世界约有一亿人观看……」

绚穗望着直播影片用电脑的画面，手指随之颤抖。

自己参与直播的影片被全世界超过四千万的观众收看──绚穗应该是体会到这一点而心生恐惧。

「嗯，好厉害耶。明明前阵子还有观看次数一位数或两位数的时候。」

「超级留言金额也很夸张喔！我从来没看过这样的数字……！」

也许是心理作用，感觉莲与凛花表情也僵住了。

八寻很能体会他们受动摇的情绪。倒不如说，被这么多人关注还不会感到压力的彩叶才叫异常。

每天持续上传观看次数完全没起色的影片，也需要坚强不屈的精神，彩叶着实适合当直播主。就这层意义来说，她的确有天分。身为伊吕波和音最老的粉丝，八寻骄傲地这么思索着。

「唉，虽然这不是彩叶姊姊的频道就是了。」

另一方面，冷静地点破事实的是身为现实主义者的九岁小孩穗香。

不管彩叶这部影片的观看数冲得多高，既然是在山濑道慈的频道，广告费之类的收益就连半毛钱也不会进彩叶的口袋。那些钱全都归共同经营山道CHANNEL的雅所有。

在这种情况下，雅应该不至于算计那么多。然而无法断言她绝对没有别的用意，就是雅让人觉得可怕的地方了。

「穗香，太阳的位置改变了。这样拍摄会逆光，麻烦你替尽奈姊她们打光。京太来帮忙换手提摄影机的电池。」

「包在我身上。」

「话说，电池这样装对吗……？」

为了避免被麦克风收音，希理等人压低音量，手脚俐落地完成幕后杂务。

八寻看着这幅光景，坦然地感到佩服。他们跟什么忙都帮不上的八寻差多了。

「那些家伙真了不起。」

「因为大家帮彩叶姊姊都习惯了。」

绚穗听到八寻的赞赏，嘴角便欣然露出笑意。

目睹弟妹们齐心支援彩叶开直播的情状，就能实际体会到没有血缘关系的他们真的是一家人。

四年前──八寻在大杀戮前夕遇见彩叶时，她是个情绪有些淡薄，遣词也不甚流畅的少女。

不过八寻现在就能理解。当时的她，精神上仍是个年幼的孩童。

原本龙之巫女都会带着前世的记忆转世。

婴孩时期的彩叶却没有前世的记忆。她的躯体原本应该归瑠奈所有，即使身体记得生活所需的知识，情感方面还是来不及发育。当时彩叶的内在与外貌是有落差的。

然而经过了四年，八寻与彩叶重逢时，她已经变成目前这个情感丰富的少女了。

这无疑是彩叶的弟妹们带来的影响。跟他们一起生活，让彩叶成长了。彩叶以为自己扶养了年幼的弟妹们，其实是彩叶被他们养大了。

这一点让八寻怀有苦涩的情绪。

命运若能在某处改变，或许同样不具前世记忆的龙之巫女──身为人工龙之巫女的珠依也能像彩叶现在一样，有她开怀笑着的未来。

「──茱丽、珞瑟，第二小队传来通讯，有关二十三区的侦察结果。」

魏洋拿着平板型的行动装置走进指挥车。

留在横滨基地的艺廊远东分部第二小队照茱丽她们的指示，在二十三区内做了威力搜索，以便掌握冥界门的现状。

「看来魍兽的活动果然是活化了啊。在地表确认到的个体数密度，据说超过了平时的两倍。」

「意思是魍兽数量加倍了？」

「对。也有观测到从冥界门出现的新魍兽，与原本就栖息于二十三区的个体之间有冲突发生。」

「有一定程度符合预期，我却不希望猜中呢。」

这可麻烦喽──茱丽排斥地吐了吐舌。

「铁轨与铁桥都没事吗？」

八寻带着严肃的脸色问道。

即使说是装甲列车，没有铁轨就无法行驶。跨越将二十三区与外界分隔开的多摩川的桥梁，将是驶抵冥界门最重要的据点。

「我们也在忧惧这一点，不过勒斯基宁似乎帮忙摆平了。」

「勒斯基宁？连合会的大叔出手了……？」

珞瑟提到意外的人名，让八寻有些惊讶。

「他似乎动员连合会旗下的所有战力，反过来朝二十三区进攻了。他们经历过横滨那场骚动，对魍兽化就有抗性，虽然只起得了安慰作用。」

「话是这么说，连合会好像光要保住铁桥就已经忙不过来喽。毕竟魍兽也已经涌到二十三区外头了。」

茱丽对珞瑟说的话做了补充。

摇光星已通过横滨车站，再过不久就会接近川崎市内。距离架在多摩川上的铁桥所需路程约为五分钟。只要通过那里，后头总算就是二十三区──众多魍兽盘据的势力范围「隔离地带」了。

然而来到这里，乔许却放慢了摇光星的车速。

因为连遭遇率理应偏低的这一带都有魍兽涌现。

「来了吗……！」

八寻握起九曜真钢，收敛了表情。

多亏有诺亚运输科技及多国籍军队支援，摇光星一路来到这里都没有与魍兽接触，但终于遇到避不开战斗的状况了。

「我们没空应付『流离的魍兽』。冲过去，列车长。」

「明白了，珞瑟塔大人。」

珞瑟朝传声管唤道，列车长便以下定决心的嗓音答话。

在大型魍兽中，也有能承受战车炮直接攻击的个体。要是迎面冲撞，就连装甲列车也免不了受损伤。

珞瑟估算过风险，仍下令强行突围。毕竟世界一旦瓦解，纵使摇光星能够保有完好也毫无意义。

「魏洋，动力车的护卫交给你。」

帕欧菈拿着爱用的轻机枪起身。全副武装的她穿了对魍兽用的护具，肩上佩有大柄军用短刀，腰际则挂着备用的弹匣与手枪。

「我知道了。遥控炮塔由我这边来接手操作。」

「嗯。我的部队会去对付攀附摇光星的魍兽。」

帕欧菈与魏洋分配完职务，便前往各自的岗位。

接着起身的是善。

「走吧，鸣泽。我们去排除铁轨上的魍兽。」

「等等，善，你说排除铁轨上的魍兽……难道是要爬上领头车厢的车顶？」

「装甲板上有附扶手吧。你怕的话可以不用跟来。」

「我又没说会怕！」

八寻焦躁得咬牙跟在善后头。八寻他们身为不死者，就算被行驶中的列车抛出去也不至于丧命，但是从列车摔落的话，抵达冥界门就会有所延误。八寻怕的是这一点。

然而在八寻他们离开指挥车前，有掺了杂讯的说话声插进比利士艺廊的通讯。

『──这里是连合会执行部。听得见吗，比利士艺廊？』

「从声音听来，你是雅格丽娜？」

珞瑟露出纳闷的脸色答话。彼此不做多余的交谈。

在摇光星即将闯进二十三区的时间点，进军二十三区的连合会干部传了通讯过来。不难想像是紧急的要务。

『珞瑟塔•比利士吗？没时间了。听我说，配合你们的装甲列车通过，连合会地上部队将以多管火箭炮（MLRS）齐射，使用的炮弹为非杀伤性的催泪弹。』

「原来如此。要剥夺魍兽的行动力，趁隙突破它们的包围对吧。以你来说算是不错的策略。想出这招的是勒斯基宁吗？」

『啰、啰嗦！总之，这项策略只能用一次，别错失时机。』

「我明白了。摇光星会配合你们。」

作战执行时刻确认完毕后，珞瑟切断与雅格丽娜的通话。

「全体人员，正如你们听见的。战斗员要装备防毒面具，非战斗员移动到指挥车。虽然摇光星有气密设计，但那是用来对付魍兽的强烈瓦斯，姑且要防范。」

茱丽用车内广播对摇光星的乘员们警告，八寻与善也拿起车厢内配备的防毒面具。纵使是不死者，接触到催泪瓦斯的话，难免会暂时失去作战能力。假如那是对魍兽用的催泪弹就更不用说了。

「彩叶！你们在搞什么！」

八寻捧着按照人数准备的防毒面具，赶到彩叶等人拍影片直播的摇光星休息车。怎么等也等不到彩叶她们过来领防毒面具，让他气急败坏。

然而在踏进休息车的同时，八寻就明白她们为什么毫无反应了。

休息车里正用足以盖过车内广播的大音量播放吵死人的舞曲。

「咦，怎么了吗？我们正在直播唱歌耶……八寻要不要也来唱？」

彩叶回望突然闯进来的八寻，便握着卡拉OK麦克风问。

「都这种状况了，怎么还在唱卡拉OK啊，你们几个？」

真不知道神经长成怎样──八寻露骨地摆了脸色。

「兴、兴起就开唱了嘛……」

原本两手拿着沙槌跳舞的澄华害羞地脸红了。

善目睹她那副模样，便捂着眼睛叹气。明明澄华之前还那么排斥参加直播，却好像在这短短的时间内就被彩叶荼毒了。

「吓了我一跳耶。雅小姐唱歌超强的！」

彩叶没看出八寻与善满脸疲惫，还兴奋地说道。

八寻露出越发不敢领教的表情说：

「雅小姐，怎么连你都有份啊……」

「我觉得老是保持紧绷也不好喔。」

雅带着毫不惭愧的表情回话，然后微微耸肩。

八寻感到头痛得厉害，却又转念认为现在不是发牢骚的时候。当他们闲扯这些时，连合会发动攻击的时间仍时时刻刻在逼近。

「没时间了。你们所有人戴上这个。」

「什么东西啊？防毒面具？做这种装扮未免太偏门了点……」

「这不是直播用的装扮啦！」

彩叶表达出重点放错的不满，八寻就硬是把防毒面具塞到她脸上。

彩叶闷声叫喊着挣扎。看来好像是在抱怨戴面具会掉妆。

在这当下，传进装甲列车内的行驶声出现变化。摇光星上铁桥了。

「要来喽！」

确认过时钟的善厉声大喊。

从多摩川河畔发射的大量火箭弹随即发出怪鸟般的啸声，笼罩住天空。

4

纯白的烟雾满布废墟街道。

简直像置身于云朵中的梦幻景象。如果烟雾的真面目并不是含强烈刺激性臭味的催泪瓦斯，那就更好了──

灰色装甲列车正朝那阵凶猛的浓雾冲去。

从京都车站出发经过约五小时，八寻一行人总算抵达二十三区。

「二十三区啊……没想到居然会在这种局面回来这里。」

透过被防毒面具罩住的视野，八寻环顾过去被称作东京的城市。

「对呀。不知该怎么说，有种怀念感，却又好像来到了陌生的地方，感觉不可思议。」

彩叶依然拿着直播用的手机，道出复杂的情绪。

仔细想想，最后从二十三区离去时，八寻他们也是搭这辆装甲列车。

而且八寻身边依然有彩叶在。虽然状况已经与当时大有不同，却也有不变之处。这让他们觉得有些有趣。

『瓦斯要中断喽！提高警觉！』

从制服领口内附的通讯器传来茱丽的声音。

如她所说，离开催泪瓦斯弥漫的区域后，视野顿时变得开阔。

那就表示魍兽也能看见摇光星的车影了。

轰隆奔驰的装甲列车。面对入侵自己地盘的巨大异物，魍兽都杀气腾腾，而且其数量惊人。连待惯二十三区的八寻也是第一次目睹数量这么多的魍兽。

「魍兽？为什么会这么多！」

脱掉防毒面具的彩叶脸上浮现焦虑之色。

魍兽数量实在太多，好像连她也难免要对这幕景象产生恐惧。毕竟放眼望去，路上及废弃大楼的屋顶都被魍兽占满了。而且，那些魍兽绝大多数都是不会被彩叶的声音打动的新世代魍兽。

摇光星的机炮开火了。

趁轨道上的魍兽心生畏惧，装甲列车长驱直入。魍兽陆续被撞飞，摇光星仍然没有停下。它从柴油引擎发出咆哮，持续急驰。

可是装甲列车的速度确实下滑了。以时速来说，顶多四五十公里，凭魍兽的脚程可以轻易追上。

具备雷击等特殊能力的魍兽陆续让摇光星蒙受攻击。冲击传到厚实装甲板，装甲列车的车体剧烈摇晃。

连合会的掩护已经没了。

艺廊战斗员也纷纷展开反击，但敌人的数量太多。

「啧……」

尼森发现摇光星的动力车遭受狙击，便设下无形屏障。

魍兽们似乎对龙气产生了反应，攻势随之加剧，尼森痛苦地皱起脸。

「尼森先生……？」

发现尼森跪下的彩叶尖叫出声。尼森的西装袖口有部分结晶化的肉体像散沙一样洒落。

「相合的极限吗……」

八寻抹去表情朝尼森问道。

虽说遗存宝器相合者拥有龙因子，他们的能力却不是取之不竭。

他们并非不死者，肉体便有承受不住神蚀能负担的相合极限存在。

尼森在与投刀冢交战时，就已经行使了超出极限的神蚀能。若是继续对魍兽发动屏障，肉体应该再不久就会崩溃。

「别在意。我知道自己迟早会变成这样。」

尼森仰望八寻他们，平静地说道。

另一方面，由于他设下屏障的效应，装甲列车又开始加速了。魍兽们目前仍在持续猛攻，但起码攻击并没有触及摇光星的动力车。

「替你们引见迦楼罗小姐以后，我的职责就已经结束了。无法见证这个世界的前程倒是有些遗憾。」

呵──尼森自嘲似的微笑，然后起身。

「尼森……！」

「没能阻止鸣泽珠依……我感到很抱歉……」

尼森背对两人发出的嘀咕，让八寻微微倒抽一口气。

八寻于二十三区生活的四年间，陪在珠依身边的一直是尼森。

身为统合体的探员，尼森过去都义务性地照顾着珠依，内心对她似乎并不是毫无感情。

「继续直播，彩叶。」

「雅小姐……？」

雅温柔地向动摇的彩叶搭话。

她打开休息车的门，将身子探出列车。抓稳车体的扶手以后，雅直接将目光转往摇光星的行进方向。

下个瞬间，装甲列车甩开穷追而来的魍兽，一口气加速了。

原本堵住摇光星去路的那些魍兽彷佛被看不见的海啸冲散，接连从铁轨被刮飞。雅用风龙的权能减轻了列车的空气阻力，同时也将那些碍事的魍兽驱散。

「别这样，雅小姐！你一直动用这么强劲的神蚀能，身体也会撑不住吧！」

八寻朝站在列车外的雅喊道。

龙之巫女的肉体无异于常人，她们原本就只是赋予不死者庇佑的存在。

若是一直主动使用神蚀能，她们就会丧失人形变成龙。然而，那是绝对没办法企及世界龙的不完整之龙。而且跟遗存宝器相合者一样，迟早会迎来相合极限而送命。三崎知流花及鹿岛华那芽都有相同的下场，雅不可能不知情。

「各位，你们都看见了吗──」

彩叶朝着摄影中的手机唤道。

雅的浏海被风吹乱，龙人化的右眼露了出来。不过，雅并没有要遮掩的意思，毕竟叫彩叶直播这一幕的就是她自己。

「这幅景象，就是目前的日本。然后，这是我们龙之巫女与弑龙英雄的力量。」

彩叶一边仔细地选择用词，一边向画面另一端的人们诉说。

魍兽们的攻击有尼森以屏障防御。

还有雅用权能将魍兽们驱散。

即使如此，那些魍兽仍毫不停歇地朝装甲列车来袭。

凄厉景象正透过彩叶的手机发布到全世界的每一个角落。

「龙与龙之巫女都不是人类的敌人。为了拯救快要毁灭的这个世界，我们回到了二十三区。」

彩叶也将装甲列车的舱口完全开启，将身体探了出去。

映入视野的是废墟的景象，还有在那里簇拥成群的魍兽。彷佛要让人们陷入绝望的恐怖光景。

然而，装甲列车正飞驰于这样的废墟街道。

载着龙之巫女与不死者的巨大机械。雅相信这一幕会成为人们的希望，才会要彩叶继续直播。

「如果只靠我们，是没办法抵达这里的。因为有迦楼罗小姐、有船长和他的帮手、有连合会的人们、有艺廊的大家，以及收看这场直播的各位，这个世界还没结束。所以──」

彩叶的话忽然中断了。因为魍兽在穿过尼森的屏障后，朝着置身于列车外的彩叶来袭。

不过，它们在抵达彩叶身边之前就已经全身结冻碎散。

保护彩叶的是澄华与善。

『看见了。是冥界门！』

在驾驶室的乔许的声音从车内广播传出。

一瞬间，列车里头差点就喜悦得群情鼎沸，但所有人都因为欧帝斯接着说的话而表情僵硬。

『但是，铁轨已经……』

「全体人员，准备因应冲击！」

茱丽近似尖叫的声音响遍车内。她这么急迫地喊出声音，八寻也是首次听见。

离东京车站只剩一小段路，已经看得见冥界门从大楼群中挖空的空白地带。可是通往那里的铁轨却断在中途。

不知道原因出在魍兽的攻击或者单纯年久失修，支撑铁轨的高架桥本身已经崩落。

『不行……车体停不住……！』

乔许绝望的声音传来。

震耳欲聋的刹车声响遍四周，但是那仍不足以拦下装甲列车疾驰的巨躯。

尼森想展开屏障，这次却完全力竭似的当场倒下。

八寻与善的神蚀能无力拦下列车。八寻对自己的无力咬牙切齿，连彩叶都不发一语地僵住了。

「──不要紧。让直播继续。」

在这当下，悠然开口的人是雅。

笼罩雅全身的龙气势头加剧，大气在她的周围掀涌。

「雅小姐！」

「慢着，你的身体已经──」

忘记仍在直播的彩叶大喊，八寻则在最后一刻吞回差点脱口的话。因为八寻察觉在这个状况下，只有她能拯救摇光星。

「刚认识道慈的时候，他对我说过，真相用眼睛是看不见的，总要等经过以后才会发现，就像风一样。」

随着释出的龙气势头加剧，雅的样貌逐渐接近龙。全身被半透明鳞片覆盖，骨骼产生变化，长而大的尾巴撑破衣服伸出。

龙人化。即使如此，她的模样依旧美丽。

「你们用自己的意志做出了决断，想要让风吹起。我会祈祷这之后的路能带你们通往幸福的结局。」

加油──她这么告诉八寻与彩叶，声音听起来已经不像人类的语言。

「雅小姐……！」

彩叶没擦流下的眼泪，只是一直用镜头拍下雅产生变化的模样。

不久，雅变成透明的龙飞向空中。

惊人狂风就在同一时间包住了装甲列车。

摇光星冲上高架桥崩落的空隙后，随即乘着风翩然飘起。

于是装甲列车的巨躯直接脱离轨道，降落于并行的道路上。有一阵风打算承受列车坠地的冲击，霎时间，飞在半空的龙力竭似的全身碎散了。雅的肉体早就到了极限。

速度煞不住的摇光星直接坠地，溅出火花从路面滑行而过。要是就这样撞上建筑物，车里的人便无法幸免于难。就算靠尼森的屏障也防范不了冲击。

但是，列车并没有从道路偏离。

道路两旁的地面隆起，像滑梯扶手一样将差点翻覆的装甲列车挡下。那是能操控地形本身的强大神蚀能。

「山龙的权能！绚穗吗……！」

八寻紧抓休息车的座椅以免被甩出车外，并看向似乎在拼命祈祷而闭上眼的绚穗。

绚穗含蓄内向的性格跟三崎知流花有些相像。绚穗能在短期内将山龙的权能活用到这种地步，或许也与此有关。比起伤害他人，山龙的权能更适合用于保护众人，这跟她们的性格是合得来的。

摇光星在道路滑行了一百公尺以上，仍然没有撞上周围建筑物，顺利停了下来。

「绚穗……！」

眼看从极度紧张解脱的绚穗快当场倒下，八寻连忙想赶到她的身边。不过，在那之前已经有人冲上去扶稳了绚穗。是她的弟妹们。

「好耶～～～～！」

「绚穗！」

「绚穗姊姊好厉害！」

跟弟妹们抱成一团的绚穗困扰似的露出笑容。

而且还有个穿着华丽服装的兽耳少女一边抽咽一边巴着她不放。

「绚穗，谢谢你……！雅小姐的牺牲……没有白费……绚穗！」

「彩、彩叶姊姊……等一下……这样好难受……而且，镜头还在拍……！」

被直播中的彩叶抱住，让绚穗一阵慌乱，彩叶却不放开她。雅消灭了，摇光星平安无事──摇摆于两者间的情绪使得彩叶哭花了脸仍停不住。

「来到这里……它们还在增加啊……」

八寻从冲上道路的装甲列车跳下来，并且粗鲁地咂嘴。

在八寻等人前方可以看见过去被称作东京车站的建筑物。目的地冥界门已近在咫尺。

聚集于那座冥界门周围的，却是超过几百头的大群魍兽。那似乎就是阻止八寻等人接近的最后障碍。

不过即使看见它们的身影，八寻也不觉得绝望。

只要能抵达这里，魍兽们就不算威胁了。毕竟在现场的龙之巫女和不死者，并不是只有八寻他们。

「你退下吧，鸣泽八寻。这些家伙由我们来排除。」

一脸正经的少年用一如往常的冷漠语气告诉八寻，握在右手的是一柄朴素的西洋剑。

而且，他的左手牵着一名身穿华丽制服的少女，是情侣间十指交扣的牵手方式。

「澄华，麻烦你。」

「嗯。要去喽，善。」

庞大龙气从澄华的指尖流入善体内，那股龙气化成无数冰晶，静静地飞舞于两人周围。不久，舞动于黎明光辉的冰晶在空中描绘出巨龙幻影──优美剔透的水蓝巨龙。

「将它们封入冰界，水龙！」

善持剑横扫而过。

水龙咆哮，并且释出纯白的急冻洪流。

巨量的液化大气化为名符其实的海啸，涌向包围住装甲列车的大群魍兽，将它们吞入其中。

就算魍兽具有傲人的顽强生命力，被冻得连半颗细胞都不剩也不可能安然无恙。包含建筑物与道路在内，映于八寻等人视野里的一切都被封进了厚实的冰层中，然后粉碎散去。

寒意彻骨的风吹来，让八寻一面发抖一边嘀咕：做得太过火了吧。

不过这么一来，魍兽就暂时无法靠近摇光星了。就这层意义而言，或许八寻该感谢善与澄华。

「八寻、彩叶，你们去吧。」

从摇光星下来的魏洋爽朗笑道。

「别担心之后的事。那些小鬼头有我们保护。」

「……交给我们。」

乔许粗鲁地拍了八寻的背，帕欧菈则奋然竖起拇指。

其他艺廊战斗员也各自向八寻他们搭话。在他们脸上浮现的是大功告成的成就感，就算在这之后，世界将于今天毁灭，他们肯定也能心满意足地死去。

「八寻哥哥……」

绚穗客气地靠近，像下定了决心才向八寻搭话。

忽然间，八寻想起在二十三区与她初遇的那一天。

「这次换我被你救了呢。谢谢你，绚穗。」

「……是的！」

绚穗似乎理解了八寻话里的意思，便欣慰地点头。

用了强大神蚀能这一点固然令人担忧，但从绚穗的模样看来，目前似乎不用担心她会面临相合极限。更何况，绚穗也没必要继续用遗存宝器。

无论是以何种形式收尾，只要八寻与彩叶抵达冥界门当中，这场围绕龙之力而起的大骚动全都会随之终结。

「鵺丸，瑠奈……大家就拜托你们了喔。」

彩叶朝白色魍兽与年幼的么妹唤道。

瑠奈跟往常一样，面无表情地点点头。来到这里，身为天龙巫女的她已经做不了任何事。瑠奈明白这一点。

接下来，是属于彩叶她们这些新世代龙之巫女的战斗──

「茱丽、珞瑟，一直以来谢谢你们，受你们照顾了。」

双胞胎姊妹最后才过来送别，八寻便正色道谢。

「我们只是履行了契约，你不必对此感恩。」

珞瑟用公事公办的语气这么说，态度一如往常。

「也对。不过，好不容易到了最后嘛，给你点福利。」

茱丽说完就轻轻踮脚，鸟啄似的吻了八寻的脸颊。

目睹这一幕的彩叶大受刺激。

「茱、茱丽？」

「这是祝你胜利的小魔法。小珞，你也来吧。」

被双胞胎姊姊从背后一推，珞瑟走到八寻面前。

然而，珞瑟在不知不觉中把手枪握到左右手里。

「九毫米帕拉贝伦弹跟四零口径，你觉得哪一种比较好？」

珞瑟拿枪抵在八寻的左右脸颊。茱丽亲吻八寻的脸颊，似乎触怒了溺爱双胞胎姊姊的妹妹。

「唉，等等！这可不是闹着玩的。」

八寻由衷害怕地喊道。纵使是不死者，面门挨枪也要花相当的时间才能复原。来到这里还因为这种无聊的理由丧失宝贵时间，可就不好笑了。

然而珞瑟瞪着八寻的眼神很认真，给人不会毫无作为就退让的印象。怕过头的八寻不由得闭上眼睛──

下个瞬间，八寻的嘴唇就被柔软的物体碰触了。

「珞、珞瑟……？」

「刚才的吻可不便宜。所以，请你要平安回来。」

珞瑟的脸颊染上了蔷薇色，眼睛更不自觉地转开。

茱丽带着贼笑凝望这样的八寻与珞瑟，艺廊战斗员们则吹起口哨大肆起哄。

于是彩叶使劲鼓起腮帮子，用莫名幽怨的眼光瞪着八寻。

（插图016）

5

就近目睹东京的冥界门，八寻发现那比以前看过的其他冥界门更雄伟，而且美丽。

凿于地面的巨大竖坑。其表面像平静无波的水面，散发着光泽。

宛如研磨过的黑曜石，或者照出夜色的一面镜子。

原本就存在的冥界门应该不会像这样产生改变。

要说的话，应该是八寻他们有所改变。妙翅院迦楼罗托付给彩叶的天帝家勾玉──那件神器，让冥界门变成了另一副模样。

八寻他们对于跳进漆黑的水面并不犹豫。瑠奈在事前说过，冥界门会有像这样的变化。

八寻与彩叶手牵手，把脚踏入冥界门。

霎时间，八寻他们的视野颠倒过来了。

感觉就像世界的表与里互相交替。透过名为冥界门的入口，八寻与彩叶名符其实地移动到世界的内侧了。

踏进仍在枯朽前夕的真正幽世，孕育次世代世界龙的子宫当中──

「唔～～……」

放眼望去什么都没有，八寻他们踩在如夜空般漆黑的地面，然后迈出步伐。

这段期间，彩叶始终鼓着脸。

从八寻被珞瑟吻了以后，彩叶就一直不肯跟他正常讲话。

然而彩叶又不肯放开八寻的手，因此八寻一点也不懂她在想什么。

「喂，你的心情也该调适过来了吧。她们只是在寻开心啊。」

「我不是在气珞瑟她们。八寻，我只是不爽你色眯眯的。」

「什么话啊。」

彩叶的反驳几乎形同迁怒，让八寻无奈地叹了气。

这时候，八寻忽然注意到彩叶空着的左手仍握着手机。

「你还在直播吗？」

「没有啊，这里实在收不到讯号。之后我会再剪辑成影片上传。你有看过吧，那种去秘境拍摄废弃村落的直播主。我想要剪辑成那样。」

「那是直播主会受到诅咒丧命的模式吧。」

不吉利耶──八寻撇嘴嘀咕。

后来八寻他们又默默地继续走。

不可思议的是，前进的方向没有什么好犹豫。该去的地方就在前面，他们不知怎地都能理解。珠依以及丹奈他们恐怕就在那里。

「我想起最初遇见你的那一天。」

八寻别无用意地嘀咕。

「咦？」

彩叶讶异地反问。八寻怀着有些怀念的心情眯起眼说：

「那时候也是只有我们两个人吧。毕竟鵺丸不在。」

「对喔，是那样没错。」

「哎，这次你不是穿土气的运动服就还好。」

八寻看着在和音的服装上多添了艺廊制服的彩叶，笑了笑。

彩叶略显生气地噘起了嘴唇。

「有什么办法，那时候我没空换衣服啊。」

「把鵺丸留在车上好吗？」

「嗯。毕竟它是属于瑠奈的。应该说，鵺丸以往都是跟瑠奈一起守护着我。」

「说得对。那家伙有点像保护过度的母亲。」

「对呀，比我跟瑠奈更有妈妈的感觉。」

彩叶说着就嘻嘻笑了笑。她的心情似乎在不知不觉间好转了。

然后彩叶握着八寻的手，不安地问：

「我办得到吗，八寻？解开世界龙的圆环。」

「谁晓得。」

八寻不负责任地耸耸肩。彩叶侧眼瞪了过来。

「什么话嘛！就算撒谎你也应该说办得到才对吧。」

「何苦呢，我真的不晓得啊。不过，这也没什么关系。就算白跑一趟，责任也不该由你一个人担负。何况──」

「……何况？」

「我们约定过吧。我会陪你到最后。」

「那算是真爱告白吗？」

彩叶满怀谜样的自信反问。自我肯定感一向超高的她就是会这样回应。

八寻爽快地对她的疑问点头说：

「算啊。」

「咦……咦咦！」

八寻的回应出乎意料，让彩叶莫名地慌张失措。

「等、等一下。再一遍！刚才镜头没有拍到，我们重来！」

「何必呢。知道你要录影记录，我就不可能讲了吧。」

「咦咦咦……为什么这样嘛……」

彩叶像小孩一样开始耍赖。明明是攸关世界毁灭的节骨眼，还真是本性不移──如此心想的八寻露出苦笑。

于是──

「我没想到还会跟你们见面呢～～」

停下脚步的八寻与彩叶耳边传来悠哉的说话声。

在幽世平静如湖面的地上长着一棵树。高度顶多十公尺左右，并不算多醒目的大树。

不过，那无疑跟八寻他们在妙翅院领看过的世界树属于同一种类。

那棵年轻世界树的根部有人影在──气质文静的年轻女子。当然，在她身边有身负大剑的青年身影。

「丹奈小姐……」

「你们真的追过来了呢，令人意外。对此我会坦然给予赞赏喔～～老实讲，要我欢迎就做不到了～～」

丹奈看着八寻他们并露出苦笑。

略显肃杀的气息，并不符她一向豁达的作风。不过，在愿望只差一小步就能实现时受到了干扰，感觉会有那种反应也是无可厚非。

「珠依在哪里？」

八寻无视丹奈带刺的态度问道。

丹奈默默指了世界树根部。

在那里有珠依像胎儿一样蜷缩身体沉睡的身影。

装饰华贵的礼服以及纤瘦身躯，都与八寻记忆中的珠依相同。然而，其轮廓并不是她本来的模样。

长出钩爪的手，还有细长颈根。龙人化症状加重了。

「你记得我们的约定吧？」

丹奈望着八寻的眼睛问道。

「你会协助我杀珠依，对吗？」

「是的。我履行了约定。」

「结果就是让她龙人化？」

「我对她怀有感谢喔。为了打开连接新幽世的通路，她相当勉强自己呢。即使借助神器草剃剑的力量，也无法避免龙人化──」

丹奈同情般望着沉睡不醒的珠依，然后冷冷微笑。

「为什么……要做这种事……？」

彩叶用发抖的声音低喃。丹奈讶异地眨眼说：

「不是你害的吗～～彩叶？」

「咦？」

「你从珠依身边抢走了八寻小弟喔。失去了作为龙之器皿的不死者，如今她要使用地龙之力，不就只能让自身化为龙了吗～～」

丹奈的指谪让彩叶说不出话。

八寻便用力握住彩叶的手。

某方面来看，丹奈这些话是正确的。不过，在根本上有错误的地方。

彩叶让八寻逃离珠依的支配固然是事实，然而那并不能说明珠依为何要动用力量。

「你利用珠依是打算做什么，丹奈小姐？」

「回答问题之前，可不可以也让我问一句～～？」

丹奈说着就把目光转向彩叶。

「尽奈彩叶，你来这里是打算许下什么愿望呢？你不过是个内在空虚的幼儿，就算可以描绘出心目中的理想世界，又能维持多久？」

「闭嘴……」

「等一下，八寻！」

彩叶制止发怒的八寻，并且悍然朝丹奈瞪了回去。

「没关系。丹奈小姐说得对，我是没有前世记忆的空洞容器，所以根本不懂理想的世界。更不懂什么是对的，什么是错的。」

「既然如此～～能不能请你别来搅局呢～～？」

「不行，我做不到，我没办法创造理想的世界。不对。那种事，肯定任谁都无法办到。丹奈小姐，纵使是你也一样。」

「可是，非得有人做才行喔。」

「不对，不是非得有人做，要大家一起合力。」

彩叶用坚定不移的口吻断言。

「我的愿望只有一个──将世界龙的连接权下放给世界上的所有人，由全体人类一点一点地让世界龙实现心愿。由大家内在的意志来创造真正想要的世界。」

「你打算用全人类愿望的平均值来创造世界吗～～……难不成，你以为那样的想法能顺利达成……？」

丹奈傻眼似的反问，彩叶则笑着耸耸肩。

让世界龙的回圈终结──

为此彩叶做出的结论，就是解放世界龙。不单靠一名献祭的巫女，而是让全人类都使用世界龙来实现愿望。

「假如那没办法顺利达成，代表人类就只是如此的存在罢了。因为我们每一个人都该对世界的样貌负起责任。」

「所以为了创造理想世界，全世界的人类都非得努力不可喽～～……我想不出那样的主意呢。这样的话，或许献祭巫女确实就不用独自磨耗灵魂了，说不定连重启这个世界都不必了呢。」

「丹奈小姐！既然如此……！」

「可是～～我所期望的世界并不是那副样貌耶～～毕竟如果是那样，不就什么都没有厘清吗～～？」

彩叶充满期待的呼唤被丹奈断然驳斥。

「厘清……？」

「没有错。这个冥界的外侧是什么模样？名为世界龙的系统究竟是由谁创造的？破坏那套系统的话，究竟会发生什么？我希望厘清那些～～」

「那……就是你的愿望吗，丹奈小姐？」

如此而已吗──八寻用责备的眼神望向丹奈。她只是想要理解。

求知欲，纯粹想知道的欲望。丹奈只为这一点行动。

之前丹奈自己就谈过那些想法，她自称是比谁都罪孽深重的龙之巫女。

对知识的渴望没有尽头，为了满足好奇心，人可以付出任何牺牲，这是她的见解。就算知道必然有破灭等在前头也一样──

「是的。为此，我会将世界龙纳入手里，然后走出冥界。」

「你要到冥界外头……？」

彩叶露出哑口无言的表情。丹奈想要用世界龙当移动的手段，以便到连是否存在都不确定的「外侧」。

「那么，被遗留下来的冥界会变得如何呢？」

「失去可倚靠的大地，世界应该就只能毁灭了吧。」

丹奈用满不在乎的语气说道，彷佛她对那种事毫无兴趣。

「破坏这个世界──就这一点而言，我跟鸣泽珠依的利害关系是一致的喔～～」

6

待在丹奈身旁的凑久树拔出了身后背着的大剑。

从中表达的，是继续对话也没有意义。

「这样啊。原来艾德那家伙说的，是这个意思……」

八寻深深地吐气，并且移动到可以保护彩叶的位置。

丹奈的心愿非得将世界龙纳入手里才能实现──艾德是这么说的。假如八寻他们想要破坏世界龙，最后必然会跟她厮杀，就这么回事──

「凑，你同意那样吗？」

八寻朝着将兜帽深戴于眼前的久树问道。

以现在的冥界做交换，借此到所谓的「外侧」。受制于求知欲的丹奈也就罢了，感觉那么做并无法实现久树的愿望。

「我有必须回去的地方。」

先前都保持沉默的久树举起大剑，并且开口。

彩叶听了他简短的回答，因而警觉地瞠目。

「久树，难道说，你也有前世的记忆？」

「……对。假如有可能脱离这个虚假的冥界，让我回到那个地方，为此我可以犯下任何罪，就算是你们也别想搅局。」

久树用绝情的语气说道。

八寻握刀的手在颤抖。久树说自己必须回去的地方，是存在于他前世记忆的世界。那应该就是雅称为现世的世界。

世界龙是从「外侧」的世界将龙之巫女的灵魂召唤过来。表示它拥有从冥界这边与「外侧」连接的能力。

倘若如此，就算世界龙本身具备横越世界的能力也不足为奇。

让自己成为世界龙，借此回到前世的世界。久树想赌的是那样的可能性，无论那是多么渺小的可能性都一样。

「虽然我只是在利用久树小弟～～但我们算彼此彼此喔。久树小弟早就接纳了这些，才与我合作的。」

在丹奈把话说完以前，她已将龙气注入久树体内。从久树全身喷出的鲜血形成了优美的淡紫色铠甲。

鲜血铠甲，血缠。

将其展开的久树掀起了兜帽，从兜帽底下现出的则是龙之眼。

「八寻！久树他……！」

「嗯。看来没空慢悠悠地说服他们了。」

八寻咬牙作响。

久树已经开始化身为龙。他打算就这样将自己的肉体转化成新世界龙。

「你想要妨碍久树小弟，然后自己成为世界龙吗～～？听起来还真是自私呢。明明你拒绝为珠依变成龙，还抛弃了她～～」

八寻也跟着展开自己的深红血缠，丹奈就用闹脾气的口吻责怪他。

「自私是吗？我很荣幸被你说成那样！」

八寻说完就拔了刀。

该打倒的对手不是久树，而是丹奈。不死者之间的厮杀没有终点。要阻止久树龙化就非得杀了身为龙之巫女的她。

「别来妨碍我们，鸣泽！」

「你让开，凑！」

身缠爆焰加速的八寻被久树从正面迎击。

（插图017）

说来是早就明白的事，久树实力高强。彩叶解开封印后，力量理应有所提升的八寻才跟他打成平手。多了龙化优势的久树甚至占得到上风。

久树的神蚀能──物质沼化的权能，可以靠八寻的净化之焰无效化。另一方面，八寻的火焰也受到久树的「沼」之力──掌控领域本身的能力阻碍而碰不到对方。

之后只能单纯靠双方的力量相互较量而已。

「八寻……！」

彩叶发出尖叫般的声音。

持续释出庞大的神蚀能，使得八寻的肉体也开始出现变化了。肉体肥大化，全身的铠甲变为鳞片。龙化症状正在加深。

「不要留手，彩叶！」

「我知道。因为我相信你！」

彩叶露出沉痛脸色，祈祷似的交握双手。

从她身上流入的龙气增强，让八寻在刀剑互拼时能从龙化较深的久树手中扳回一成。

「是否要终结这个世界，不是你一个人能决定的！假如你真心想了解冥界外头的状况，就该先说服全世界的人才对！」

八寻一面与久树继续以兵器角力，一面朝丹奈喊道。

「所以你想用那种方式，由人类的公意来决定要不要毁灭世界吗～～？」

丹奈傻眼似的反驳。

「没用的喔～～与其由不负责任的群众采取多数决，有能力的独裁者更能带来出色的结果，这是历史证明过的。到头来你们只是在逃避扛起这个世界，不肯做出觉悟。」

「逃避现实又不肯正视的，应该是你们吧！」

八寻将喷涌的火焰缠上刀身，并且向久树重劈。半透明的鳞片碎散，让久树痛苦得表情扭曲。

「醒醒，凑！就算摧毁了冥界，你也无法回到前世。无论这地方有多么让人绝望（该死），我们也只能活在这个现实（世界）！」

久树与八寻形影交叠，停下了动作。

他以剑砍进八寻的左肩，八寻的刀则深深捅入久树胸口。

「你……懂些什么！」

咳──久树一边从喉咙吐出血块一边呻吟。

「什么！」

「你会那样想，是因为有家人与所爱的人在这个冥界。连家人都想杀的你，怎么会懂我的心愿……！」

久树的龙气加重压力，他的肉体一举膨胀起来。

刀身传来的手感忽然消失，导致八寻阵脚大乱。穿透物质，沼龙的另一项权能。

「八寻！」

「糟……！」

久树穿过八寻的肉体，绕到他身后。

久树真正的目标是彩叶，攻势刚被无效化的八寻追不上他。而且毫无防备地站着的彩叶并无手段能防御久树的攻击。

「彩叶！」

半已龙人化的久树高举大剑，朝彩叶挥下──彩叶目不转睛地瞪着他，而在彩叶的视野当中，久树忽然停下动作了。

包覆久树全身的鳞片都像脆弱的玻璃一样碎散。

乏力的他承受不住剑的重量，当场单膝跪下。

久树的龙人化遭到解除，忽然失去了身为不死者的能力。

八寻与彩叶茫然地望着他那副模样。他们不明白发生了什么。于是──

在八寻他们背后，传出了有东西倒下的声音。

双膝触地当场坐下来的，是丹奈。

从她的胸口中央穿出了一道刀刃。

带着妖异光彩的银色直刀。

「啊～～……我没有预料到这招呢～～……挑这个时候出手吗～～……」

丹奈缓缓地回了头。

俯望她的人，是个将纯白秀发留长的红眼少女。是珠依。

理应沉睡着的珠依醒来，并且用草剃剑从背后捅了丹奈。

「丹奈────────！」

目睹丹奈受创，久树喊了出来。

「你别碰那个人！」

久树捡起脱手的大剑，直接以人类的样态砍向珠依。

然而，其身手慢到绝望的地步。身为龙之巫女的丹奈被神器贯穿，供与久树的龙气随之停止。久树此刻并没有不死者之力。

随后，珠依伸出龙化的右臂，随手撵开了朝自己杀来的久树。

久树遭巨大钩爪深深撕裂，残躯就这么飞了出去。

八寻毫不吭声地望着那一幕。

「你来了呢，哥哥。」

珠依一边舔起鲜血濡湿的右手钩爪，一边陶醉地微笑。

「珠依……！」

八寻瞪着嘴唇像抹上胭脂染红的妹妹，唤了她的名字。

珠依回望八寻，幸福似的眯起眼睛。

7

「你不觉得滑稽吗，哥哥？」

珠依环顾除了一棵大树之外什么都没有的空虚大地，静静地开口说道。

「由统合体制造的人工龙之巫女，以及根本没有被生到世上的婴儿──在最后决定世界命运的人，双方居然都是如此空洞的傀儡。对虚假的世界来说，或许这样的结局正合适。」

珠依嘲弄般笑着从指尖放出了青白色电光。

朝彩叶伸去的电光被八寻持刀劈落。

哎呀，真遗憾──珠依看似觉得无趣地嘀咕。她好像只是想对彩叶使坏。

「这种权能……是你从投刀冢身上抢来的龙因子之力吗……」

八寻重新举刀备战，并且面向珠依。目前珠依身为龙之巫女的力量几乎荡然无存。她得借用投刀冢的权能或神器草剃剑的力量才能战斗，就是证据。

然而，对珠依来说，那应该都是旁支末节。

她并不是为了与八寻战斗而待在这里。她的心愿是破坏全世界，向不肯接纳自己的世界复仇。

「这是最后的机会，哥哥。跟我合而为一吧。世界逐渐毁灭的景象，我会让你坐在特等席看到最后。」

珠依将保有人样的左手朝八寻伸来。那是要八寻接受她的力量，成为替她实现心愿的世界龙。

「住手，珠依。」

八寻拒绝她的心愿。他没办法接纳珠依的邀约。并不是因为八寻恨她，破坏全世界并不是八寻的心愿。

「统合体的强硬派──想利用你的那些家伙已经不在了。你没有理由摧毁世界。」

「要理由的话，我有啊。」

你还不懂吗──珠依冷笑。

「毕竟，这样做不是很开心吗？」

「你说……开心？」

「对。无论是人类付出人生获取的幸福，或者是花费长久岁月累积的历史及文化，一切都会消失，不会留在任何人的记忆里。」

珠依张口大笑。她原本美丽的脸已经变成异形，下巴内侧长出了成排锐利的尖牙。

「我会毁掉那一切。不被任何人所爱，什么也得不到的我，将从这世界夺走一切！还有跟这一样令人开心的事吗……？感觉这世界真是活该！」

高亢笑声回荡于空虚的世界。原本静如水面的大地，在她脚下裂开了。样似黑曜石的碎片洒落，漆黑的镜子从底下出现。

「我是因为恨这个世界，才要毁了它。哥哥不肯成为我的人，像这样的世界，干脆不留痕迹地统统毁灭算了！」

「珠依……！」

八寻全身感受到惊人重压，当场不支倒地。

感觉像是被眼睛看不见的巨大岩石压住了全身。其庞大重量更胜尼森的斥力屏障。重力攻击，地龙真正的权能。

「那面镜子……难道说，那也是遗存宝器？」

「对。这是四年前统合体带来此地的神器。在这面镜子上，刻着我尚未被剥夺力量时，真正属于我的神蚀能。」

总算取回原本的权能，让珠依露出了陶醉的表情。

之前珠依的力量会变得衰弱，并不只是因为龙因子被彩叶的火焰焚灭。

四年前珠依造出的这道冥界门始终开着，从未关闭。那是身为神器的漆黑灵镜不停从她身上吸取龙气所致。

得到那面镜子，让珠依取回了力量。

凭现在的珠依，恐怕自己一个人也能到达世界龙的境地。她并不需要不死者。因为珠依的心愿只有破坏全世界，她不需要维护自己创造的世界。

「令人遗憾呢，哥哥。当时你要是肯接纳我的力量，现在就可以感受这股力量……！」

珠依释出的重力威力加剧，使得八寻全身的骨骼嘎吱作响。

「八寻！」

彩叶准备放出火焰。她想用净化之焰消去珠依的权能。

「尽奈彩叶！空洞的傀儡别来干扰我！」

珠依察觉后便操控重力，将大地的碎片像子弹一样射了出去。

样似黑曜石的锐利碎片朝彩叶杀来。

但是，在那些碎片贯穿彩叶的前一刻，探出的大剑成为护盾保护了她。

「凑？」

仍被压在地上的八寻惊呼。

躯体受重伤的久树保护了彩叶。

「──暗龗……沼矛！」

久树将大剑插到地面。他支配的「沼」之领域扩散开来，吞没了八寻他们的脚边。从作为触媒的漆黑大地切离后，珠依的权能失去效果，八寻便从重力攻击获得解脱。

「久树？为什么……」

你怎么会救了我们？彩叶问道。

久树什么也没有回答，只是看向依旧坐在地上的丹奈。那样的态度，彷佛在无言中表露出「因为她希望我这么做」。

「丹奈小姐……你的身体……？」

八寻的表情因震惊而扭曲。

遭草剃剑贯穿的丹奈并没有流血。相对地，从她身体流落了样似鳞片的半透明结晶。

跟雅的右眼一样，属于无法回复的龙人化。以症状而言，应该比雅更严重。恐怕连性命都不保──

「啊～～……露馅了呢。这是实验的结果。为研究龙之巫女的权能，我做了许多勉强自己的事。」

啊哈哈哈哈──丹奈柔柔地笑了笑。八寻茫然摇头。

「凑，你会协助丹奈小姐……其实是为了救丹奈小姐的命……？」

「……身为死者的我，回不了那个世界……这我起码还是知道的。」

久树辩解的口吻像个挨骂的小孩。

八寻觉得自己第一次看到了他的真面目。

「但即使如此，我还是希望相信丹奈说的话……」

久树喘着气跪到地上。他的不死者之力并未完全回复，因为身为龙之巫女的丹奈即将殒命。

「我们的权能就交给你保管喽……毕竟毫无意义地摧毁世界，根本就没有意思，彩叶想创造的世界还比较有趣呢。」

丹奈把手凑到草剃剑的剑身，硬是拔了出来。接着她将手放到伤口上，从中挖出一小块如心脏般的物体──样似宝石的红色结晶。

久树从丹奈手中接下那块结晶，然后递给八寻。

「虽然我真的想看看冥界外头的模样～～……好遗憾。」

丹奈像纯真孩童一样这么说完，就静静地闭了眼睛。

她的身体在久树的臂弯中，像沙一样地崩然瓦解，久树迟了些许也走向相同命运。只剩久树的大剑仍插在地面上。

「──满足了吗，哥哥？」

珠依用冷漠的语气说道。

她望着丹奈他们留下的透明结晶，眼里毫无感情。

「沼龙的遗存宝器……就算取得那种东西，难道你觉得事到如今还能改变什么？」

「……会有改变的。」

彩叶回答了珠依的质疑。

她在眼里蕴藏着近似火焰的光彩，并且静静地瞪向珠依。

「你没有发现吗，珠依？你听不见这阵声音？」

「……声音？」

珠依顿时不快地蹙眉。她反射性地想否定彩叶说的话，却什么也没说就沉默下来。因为她也注意到那阵声音了。

「没错。这是全世界……几亿人在祈祷的声音。在我的弟妹们上传影片以后，来自观看者的心声。瑠奈──天龙巫女将那些送到了这里。」

彩叶的视线没有敌意。她只是毫无防备地站着。

明明如此，珠依却对彩叶生畏似的在无意识间后退一步。

「大家都在支持我跟八寻，他们希望拯救世界。我问你，你觉得自己现在使用的那些龙之力，究竟是从哪里来的？」

「该不会……」

「我认为人类与龙是有共生关系的。世界龙保护冥界这个供众人灵魂生活的沙盒，而人类的感情赋予世界龙力量。无论你收集到再多神器，无论地龙的力量再怎么强大，孤单的你仍然赢不过我们喔。」

「明明没有任何根据，好大的自信呢……你是白痴吗！」

珠依情绪化地回嘴。彩叶则微笑着摇头。

「我有根据喔。你自己应该比谁都清楚才对。流入我们这里的龙之力正逐渐变强，你发现了吧？」

「够了……你闭嘴……！」

珠依再次射出大地的碎片。

然而，那波攻击没有触及彩叶。彷佛被转化成了幻影，碎片穿过彩叶而未伤到她。

「沼龙的权能……物质穿透……！那么，我换这招……！」

珠依释出从投刀冢夺来的雷击。然而，她的雷击却被无声无息地从地面穿出的金属结晶刃拦截了。

「连山龙的权能都……为什么……！」

「我说过啊，大家都在支持我们。改变世界的，并不是单单一个龙之巫女的愿望。是世界选择了龙之巫女。」

「怎么会……我……我才不可能认同有那种事……！」

珠依气急败坏地摇头。

然而，如今围绕彩叶的龙气已经庞大得藏也藏不住了。

水龙、风龙还有雷龙，甚至地龙之力，都为了保护彩叶而掀涌着。

八龙权能本就生自太极，全都是源于同一处的力量。

「但是，尽奈彩叶！只要没有你，只要没有你这个人……！」

珠依捡起锐利如刀的大地碎片，并且拔腿冲出。她打算用那块碎片的尖锐处刺杀彩叶。

八寻挡到珠依面前。

他让碎片的尖端捅进自己的腹部，并把她抱住。

「哥哥？」

珠依讶异地瞠目。因为八寻用温柔的眼神低头望着她。

「够了……已经够了。复仇的时刻，都结束了……珠依。」

八寻不顾从伤口流出的鲜血，带着微笑抱紧珠依。

八寻与珠依原本是一对要好的兄妹。然而，妹妹在出生下来的瞬间就被众多大人的盘算牵着走，而哥哥没能发现她有那样的苦恼。

就算能回到过去，命运恐怕仍改变不了。

然而，可以终结命运。这是只有八寻做得到的事。

「焚灭这一切，火龙。」

搂着珠依的八寻让自己化身为龙。

化身为焚灭一切的焰龙。

那道光辉点燃了世界树，广阔的幽世不久便被净化之焰完全笼罩。

尔后，世界再次运转──