「我们俩会负责搞定那个东西。」

莉莉抿起双唇，瞋视眼前的狂兽。

「……」

那样的身影不知怎地，看起来总觉得跟平常不太一样。

我不禁目不转睛地，凝视着这样的莉莉侧脸。

那是凛然无畏的表情，深深吸引我的坚毅风范。在眼前的是熟悉的莉莉，看起来并没有哪里不对劲。

难道是我的错觉吗？

我虽然这么想，却又感到有些耿耿于怀。

因为若要用错觉两个字解释，总觉得还是有些什么地方不太一样。

「准备上了！」

莉莉两眼一睁，自我鼓舞似地吆喝一声。

「呜啦啊啊啊啊！」

与之对峙的狂兽也一样发出兽性十足的咆哮，朝这里冲锋而来。

背向我的莉莉，无所畏惧地向前迈进。

她的手里没有平常惯用的矛。

双方都是赤手空拳。但狂兽的巨腕，是一拍就足以让人不留原形的凶器，绝不是手无寸铁的人能够对抗的。

「咕噜啊啊啊啊！」

早已无法分辨对手的狂兽，凶器般的手臂扫了过来。

面对这一击，莉莉可以选择躲避。

既然手上没有任何武器，照理说只能提高警觉并不断闪躲攻击。

我先前是这么做的，也以为她当然会这么做。

但看样子，那只是我一厢情愿的想法。

她采取的是更超出我想像的行动。

只见她原地停下脚步，纤细的手臂伸了出去。

咚……沉重的低响传来。

「咕啦啊啊啊！？」

惊愕的哀号也响起。

我也一样目瞪口呆，愣视那般光景。

因为挥落的狂兽一击，竟然被莉莉水平伸出的单手接了下来。

这是不可能的事。

莉莉的臂力，比外观所见还要更强。但狂兽的力气超脱框架，就算再怎么身受重伤，也不是她能够以蛮力正面抗衡的。

照理说是这样。

但现在，莉莉却正面接住高屋的一击。

眼前的现实令人有些难以置信……但是，真正把我吓一跳的并不是这一幕。

更惊人的光景，随后映入眼帘。

呈水平方向伸出的单手，接下狂兽挥扫而来的粗臂。

而她那原本应该如女孩般线条纤细的手肘前方，化为和高屋相同的兽臂。

和莉莉的体格不相称的大型兽上肢，对我来说似曾相识。

不会错的，那肯定是树海深处的怪物──刚毛兔的上肢。

而刚毛兔的上肢前端，手腕以上又化为巨大的龟壳，以那接下高屋的一击。

架在地面而重量感十足的龟壳，成了完美的盾牌替代品。

比莉莉身体更大的龟壳，看来是来自齐利亚堡垒那时吞噬的大量怪物之一──巨大陆龟「装甲龟」的一部分。

究竟发生了什么事？

等推导出答案，愕然的我嘟囔了声：

「那难不成是……部分拟态？」

莉莉平常能够以水岛美穗的姿态，拟态出各种其他怪物的能力。

但若不是以原本的模样，拟态出的能力将会大幅劣化。

而部分拟态，就是用来解决这问题的方案之一。

但部分拟态是尚未完成的技能。

拟态史莱姆拟态能力的极限，长久以来，一直是挡在莉莉面前的一道高墙。

我知道莉莉为了这件事有多么烦恼。

「……她成功、了吗？」

眼前的现实，就是那回答。

仔细一回想，莉莉刚刚是怎么解开『罪愆缚锁』的？这是只有葛蓓菈等级的怪物才能挣脱的魔法道具。既然能够重拾自由，就证明她已经克服了那道阻碍。

「咕噜啊啊啊啊！」

只见龟壳的表面浮现波纹，接着火獠牙的狼头边咆哮边从中窜出。

只有腰部以上成形的灰狼咬上狂兽的手肘，尖利的獠牙刺穿肌肤。

「喀啊啊啊啊！」

面孔扭曲的狂兽硬是将狼甩开。紧咬的狼头被击碎，喷溅开来的零星肉片化为史莱姆的体组织掉到地上。

挣脱束缚的狂兽，正准备展开追击。

但6根蛇头，袭向它的颜面。

「杀啊啊啊啊啊！」

莉莉的左手不知何时变形为蛇。

小九头蛇──栖息于树海浅层的怪物。

被咬得措手不及，让狂兽忍不住向后退却。

边后退边挥舞的手臂，打碎了伸出毒牙而窜来的毒蛇。

「嗯……！」

而原本来势汹汹的莉莉，就在这时停止攻击。

这段期间，狂兽原本失衡的姿势也已经重新站稳。

蹙眉的莉莉嘟囔了句：

「……看来虽然有人帮忙，但凭现在的我最多也只能控制4头吗？」

莉莉学会的部分拟态，是强力的能力。

拟态的怪物整体实力或许不值一提，但在擅长的领域上也能与强敌一较高下。而现在能够将怪物的优点整合起来的莉莉，某方面来说，实力或许已经达到葛蓓菈的境界。

但看样子，那力量还是不可能毫无限制。

「咕噜呜呜啊啊啊啊！」

狂兽退化的理智所换来的发达本能，似乎从这样的她身上看出胜算。

它带着咆哮，笔直冲着莉莉而来。

要是对方同时能使出的招数有限，那就用招架不住的攻势一鼓作气地撂倒就行了。

虽然不知道丧失智能的狂兽是不是真的想得到这么多，但它的企图十之八九是这样没错。

「莉莉！」

「我没事。」

我从身后传来的呼唤，莉莉以背影回应。

逼近的狂兽当前，只见她倏地伸出手。

张开的掌心对准高屋纯，少女自信坚定地笑了。

「凭现在的我们，一定能够超越任何极限。」

说来也巧，这决策就跟我前不久选择的一样。

一瞬之间的全力运作。不考虑先后的必杀一击。莉莉的全身喷发出强大得惊人的魔力。

「这就是我至今的点滴累积！有本事的话就接招吧！」

下个瞬间，从莉莉的手腕，窜出各式各样的魑魅魍魉。

就像是玩具箱被整个倒掀开来似地，过去被莉莉吞没的种种怪物，如同洪水般袭向狂兽。狂兽睁大一双黄眼并停下脚步，但冲突已经无可避免。

挥落的巨臂粉碎了前头的怪物。

但那终究只是无数魑魅魍魉的其中之一。

随后一涌而上的怪物，纷纷冲撞着巨躯。

强韧的兽躯，并没有因此被打倒。

然而魑魅的泥流没完没了。

就算是乍看不动如山的巨岩，一旦碰上洪水还是会被冲走。

眼前发生的就是跟那完全相同的景象。

「喀、喀啊啊啊啊啊──！？」

压倒性的数量差，将愤怒的狂兽打垮、撂倒、辗压。

最后，不知将巨躯刮向何方。

◆　◆　◆

成群的魑魅魍魉，不过一眨眼便消失无踪。

一齐失去形体，化为半液态组织后，纷纷流回莉莉的手腕。

目击一切所带来的震撼让我屏息观望，而莉莉向前伸出的手也终于慢慢放下。

看来她终究消耗甚钜，肩膀因大口喘息而起伏。原本被战斗喧嚣笼罩的群山重回静谧，在呢喃般的树叶沙沙声里，她急促的呼吸声显得格外清晰。

我以为一切都结束了。

但紧接着，被刮走倒在远处的狂兽，黄色的双眼猛地睁开。

「喀啊啊啊啊啊啊！」

并且带着咆哮，从地面再次起身。

这让我不禁两眼发直。

「……它竟然还站得起来！？」

我愕然不已。

因为狂兽的状态已经像是一条破抹布，它光是起身，全身伤口即喷出血液，右臂甚至已经血肉模糊地掉在地上。

它从一开始就是靠着狂兽化硬逼着身体继续活动。

但现在的它再也不能战斗了。

光是还站得起来，都让我感到不可思议。

「喀啊啊啊啊啊！」

尽管如此，狂兽还是不肯停止发飙。

一滩又一滩的血液溅到地表。

这几乎等于是某种自杀行为。

再这样暴动下去，用不着我们出手，它搞不好会先把自己弄死。

高屋纯获得的独有能力，也许只是种伤人更伤己的玩意儿。

一开始牺牲理性，接着牺牲自我……直到生命被破坏殆尽才会罢休。

露出尖牙嘶吼的狂兽，让莉莉微带悲怆地凝望着它。

「没有用的。」

接着她说了：

「我是永远不会属于你的。」

平缓而黯然的声调，完全不像身处战场。

话声里听起来，像是蕴含了某些特别的情感……

「……」

忽然间，狂兽的吼声渐弱。

黄色浑浊的眼瞳，凝望着莉莉的身影。

那举止就像是在确认些什么。

回望着那双眼眸的莉莉，忽然转头看向我。

看似熟悉的她──眼神似乎有哪里不同。

两片薄唇微张。

「我要和他一起走下去。」

以坚定的口吻说完，少女再次面向狂兽。

「所以，纯，我没办法和你在一起。」

「……」

狂兽毫无反应。

当然了，它早已丧失能够做出有意义反应的理智。

那已经不再是高屋纯，只是一头野兽，只是只怪物罢了。

但……虽然没有做出明确的反应，失去理性的野兽还是凝视着眼前的少女，停下了动作。

而那身影里，至今存在的所有敌意与恶意，像是全都褪得一干二净似地。

野兽那不可思议的巨躯如今看起来，感觉就像是纸老虎般空虚。那样的身影让我自然地体悟到，这次胜负已确实告一段落了。

一直倒竖的体毛重新贴平。

像是痩了一圈的野兽，发出低吼瞪向地面。

但它并没有扑上来，而是跳向身后。

最后交互看了我跟莉莉一眼，狂兽转过身子。

一声吼叫响起。

它的最后一声。

曾是高屋纯的野兽，随后消失在树林之中。

◆　◆　◆

「主人。」

原本望着野兽离去的树林深处的我，随着呼唤转过头。

来到我身边的莉莉，垂下眉毛摆了个笑脸。

「抱歉，我没能将它击杀。」

「无所谓。」

我摇摇头。

「我想这样才是最好的。」

莉莉显然已经疲乏，谁也说不准继续打下去能不能全身而退。继续打下去的话，就算狂兽也许会自灭，我们也可能跟着陪葬。没必要冒这种险。

只要大家平安无事，我就已经别无所求。

关于这方面，就跟我之前向饭野说过的一样。

而且我也跟饭野约定过，不会杀死高屋纯。

只要狂兽不危害我们，放了它也无所谓。而且我有种预感，今后它应该不会再对我们亮出獠牙了。

它已经是头纯粹的野兽，还有没有可能变回高屋纯都很难说。接下来它应该会像一般的怪物一样活在哪里，或是死在哪里。

若要再补充，其实我现在感到心中有块大石头放下了。

不知怎地，我就是觉得不该让现在的莉莉杀了那头狂兽。

但为何会这么想，原因我也不清楚就是了……

「怎么了，主人？」

「……不，没事。」

见莉莉察觉到我的视线，显得一脸纳闷的样子，我对她摇了摇头。

总之，灾难已经过去。现在这样不就皆大欢喜了吗？

我实在累到没办法再想更多。大概是因为原本的紧张松懈了下来，我现在恨不得就地坐下来好好休息。

但为难的地方在于，我现在没资格这样做。

我得先确认受伤的同伴们伤势如何，给她们起码的治疗。虽然大家都没伤重到危及生命，但伤势总不能搁置下去。

「唉，莉莉，你还有施展治愈魔法的……」

──余力吗？我话还没能问完，莉莉已经倒进我的怀里。

「……咦？」

「抱歉，主人。」

莉莉隔着衣服传来的体温烫得异常。

「我……撑不住、了……」

在我怀里的莉莉，近乎呻吟地轻声说道。

「莉、莉莉……？」

「但别担、心……」

莉莉仰望着我，疲惫不堪又发烫的脸蛋，竭尽所能地扮了个笑脸。

「我只、是……休息……一、下……」

最后一句话说完，她的身子已散了一地。