第十二卷 第一话 死线
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图源：公子夜殇
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１
长年无人使用的通道上，响着清亮的脚步声。
「…………」
少女的唇瓣泄漏出紊乱的呼吸，汗水滑落白皙的肌肤。她──雅德莉娜．亚历山卓维纳．克伦斯卡亚每踏出一步，积在地上的薄薄一层灰尘就会扬起。
「……真是、不好……意思。」
靠在雅德莉娜肩膀上的黑发少女断断续续地说着。
三条菊乃，跟雅德莉娜同样是民间军事公司 ＰＭＣ新生D.O.M.S. Dana O'shee Military Service的ＡＳ操纵者，且与她有各种因缘的对手。
「弄得……这么狼狈。」
相对于没有明显外伤的雅德莉娜，菊乃的模样惨不忍睹。
宛如日本人偶般端正的脸庞，右半边被干掉的血渍染红；受伤的脚踝尽管做过急救处理，仍然没办法自行行走，而倚着雅德莉娜的肩膀；由于脑震荡还没有完全恢复，所以视线也模糊得没办法对焦。
这里是加鲁那斯坦共和国的首都加鲁那巴修，在总统宫殿地下扩展开来的一座巨大避难所。
这座巨大建筑物在毫无规画地不断增改建下，成了似是迷宫的构造，也是雅德莉娜等人新生D.O.M.S.的战场。而在那场决战中，她们失去了作为座机的ＡＳ。
历经九死一生的雅德莉娜两人为了与伙伴会合，正在避难所里前进。不是可供ＡＳ通行的主要管道，而是人类用的备用通道。
「你没必要道歉。」
雅德莉娜向菊乃淡然地说道。
「只是我运气好而已。」
雅德莉娜回想起被破坏得体无完肤的自机──ＡＳ─１二号机〈Blast Raven〉的模样。机体全身遭到扭断，就像被巨人踩烂的铁皮玩具一样支离破碎。
就连菊乃只有受到这种程度的伤势，或许都算是幸运了。
「那个到底是什么？」
敌机在穷途末路之际展现的奇怪能力。雅德莉娜重新确认起当时的情况，浑身颤抖。
「……我不清楚，我也是第一次看到那种东西──」
菊乃无力地说。
「达哉先生和社长他们没事吧？」
「────」
听到菊乃的询问，雅德莉娜沉默下来。
（要是达哉与克拉拉遇到那架ＡＳ──〈Thurinus〉的话……）
这也是雅德莉娜所担心的事。
「快走吧。」
雅德莉娜如此低语，同时想到背在肩上的短机关枪。虽然为了准备与警备士兵交战，从严重损坏的ＡＳ机体中带出这把枪，但至今为止都不曾遭遇过敌兵。
保护这座地下避难所的，该不会只有无人ＡＳ吧？──雅德莉娜一想像到这一点，就感到一阵寒意。
她觉得自己触及了这座迷宫的主人心性荒废的一面。
「怎么了吗？」
「不，没什么。」
雅德莉娜这么回答后忽然停下脚步，因为她注意到前方道路的右侧墙壁上设置着一道小门。
「我记得，这里是ＡＳ停机库的后头吧？」
雅德莉娜回想起记忆中的避难所平面图说，菊乃也微微点头。
「印象中应该是这样……」
「我去调查一下。」
雅德莉娜当机立断。
现在没空把时间耗费在多余的调查上。不过，只要能弄到一架〈野蛮人〉，状况应该就会大幅好转。
这是她在如此衡量之下做出的判断。
「你在这里等着，休息一下。」
雅德莉娜把菊乃从肩膀上放下，让她坐在通道旁。菊乃则步履维艰地靠在墙上，抬头看着雅德莉娜。
「请小心，雅德莉娜小姐。」
「我知道。」
雅德莉娜这么回答后，举起短机关枪并确认门的状况。那道滑动式的门上没有上锁。
（真不小心。）
雅德莉娜一面这么想，一面把门推开。
伴随嘎吱声开启后，门后是一片漆黑。雅德莉娜拿着MAGLITE手电筒，踏进无人的空间里。
「这里是？」
雅德莉娜用手电筒的光源照亮周遭，确认的同时感到困惑。这个区块若要称为停机库，实在很奇怪。
在用隔间封住四周的这个区块里，不存在着任何一样维修用的机材。简直就像是监狱的牢房。
既然如此，那个就是囚犯吧？──雅德莉娜这么心想，将手电筒照向蹲在大约是房间中心处的巨大黑影。
好大。相较于通常的ＡＳ，有着五倍以上的体积。
「那个是〈Behemoth〉……吗？」
全高超过四○公尺的超大型无人ＡＳ。不久前也作为避难所入口的守卫，与雅德莉娜等人交战。
她十分清楚其压倒性的火力与防御力有多么凶猛。
话虽如此，这架〈Behemoth〉保持着沉默，毫无任何动静。看来是作为动力源的钯反应炉本身熄火了。
应该说，仔细一看，会发现这架机体根本就没有头部。
（是尚未完成，弃置在这里的吗？）
除了头部的缺损外，还有许多跟之前的〈Behemoth〉相异之处。特别是四肢的形状与平衡，尽管因为折叠起来，无法知道得很详细，但是跟过去的机种有相当大的差异。
雅德莉娜莫名地感到不安，打算确认一下那架〈Behemoth〉亚种──
「……有发现到什么吗，雅德莉娜小姐？」
菊乃从通道处传来的询问，让雅德莉娜回过神来。
「不，只有一架像是尚未完成的〈Behemoth〉。」
雅德莉娜一面说一面离开那个区块，回到通道上。
「没发现到任何我们能用的东西。」
「真是遗憾。」
菊乃轻轻摇了摇头，雅德莉娜在她面前蹲下，再次借给她肩膀，一块儿站起身。
「快走吧。得赶快和达哉他们会合。」
「是啊，赶快走吧。」
两名少女再次前进。
对达哉来说，这场战斗简直是一场恶梦。
不对，这真的能称为战斗吗？
「……咕！」
在ＡＳ的狭窄驾驶舱里，达哉低声呻吟着，同时压下左右的操纵杆。他的爱机──ＡＳ─１〈Blaze Raven〉忠实重现了这个动作，将钢铁的双臂朝向目标。
「看招！」
达哉毫不迟疑地扣下扳机；同时，以ＡＯＡ Arm on arm方式装置在一号机双手前臂上的两门五七毫米散弹炮 Shot Cannon喷出火光。
发射的是尾翼稳定脱壳穿甲弹 ＡＰＦＳＤＳ，是一种借由轻量且高初速的弹体，提高装甲贯穿力的强力炮弹。
爆炸声响起。
当炮弹从炮口中射出后，弹托也几乎同时因为空气阻力分离。从中解放开来的弹体，不偏不倚地朝着站立不动的敌机──〈Thurinus〉逼近，已经不可能回避或防御了。
本来应该是这样。
达哉也这么相信着。
然而──
『哈……哈哈。』
一号机的驾驶舱里隔着通讯机响起笑声。同时，〈Thurinus〉以超乎必要地像人的动作，双手抱胸。
在这瞬间，世界结冻了。
两道飞镖状的细长弹体在〈Thurinus〉的眼前静止了。达哉只能茫然看着烙印在驾驶舱萤幕上的不现实景象。
『啊哈哈哈哈哈哈──』
这走音的笑声是来自〈Thurinus〉的ＡＳ操纵者──奥鲁康．阿塔耶夫。
收到通讯的同时，钨合金的弹体扭曲变形，弹飞开来。当然，〈Thurinus〉的机体毫发无伤，甚至连一点脏污都没有。
就仿佛连硝烟都避开了〈Thurinus〉的机体一样。
（这是怎么回事！）
达哉惊愕地瞪大了双眼。老实说，他完全搞不懂发生了什么事。
『哈哈哈哈哈哈哈──去死吧。』
奥鲁康瞬间变了语调。伴随着残酷到让人不寒而栗的低喃，〈Thurinus〉重新举起手上的ＡＳ步枪。
将那把仿照古风的重型火绳枪，显得过度装饰的炮身与炮门对着呆若木鸡的〈Raven〉。
在这瞬间，达哉的背部窜过一阵寒意。
不单是被敌机瞄准的反应，更加原始且原因不明的本能性恐惧揪住了达哉的心脏。
「唔！」
没有时间迟疑了。达哉按下操纵杆的开关。
「加速！」
启动捷变推进器，〈Raven〉一面喷洒着离子化的推进剂，一面朝右方滑动。
尽管在接连不断的战斗中遭到过度使用，〈Raven〉仍然持续回应着达哉。
『砰──』
发出有气无力的声音，〈Thurinus〉的步枪喷出火光。
是单发的半自动射击，而且瞄得相当不准。如果是〈Raven〉的机动，在这种距离下也能勉强避开。
本来，应该是这样。
「呜喔！」
〈Thurinus〉发射的炮弹擦过〈Raven〉的左肩──几乎同时，〈Raven〉捕捉到让人毛骨悚然的怪声。
确实成功避开了。尽管如此，原因不明的震动与冲击却撼动着驾驶舱里的达哉。
左肩装甲承受不住而遭到扭断，从机体上剥离。
（骗人的吧！）
ＡＳ的机体构造与装甲可是坚固得相当于陆战兵器。那怕是战车炮，只是擦过机体的程度不可能会受到这种损伤。
在哑然回头的达哉眼前，成为流弹的炮弹命中了大厅的外墙。而这一次，达哉真的彻底怀疑起自己的眼睛。
命中的瞬间，外墙以弹着点为中心泛起波纹。
这绝对不是错觉。厚实坚硬的钢筋水泥外墙仿佛水面一般，不可靠地激起了波浪。
异变还不只如此。晃动的外墙卷起漩涡──就这样宛如沙粒般散落崩塌。
墙上开出的大洞后方有避难所的通道。
外墙被「扭断」了。
虽然这么说很奇妙，但是没有其他表达方式了。
「那是……什么啊……？」
达哉颤抖着声音如此低喃──他只能这么做，展现在眼前的超常景象在脑中奔走。
完全无法理解。
自从去年夏天，在北陆的工地现场首次搭乘ＡＳ以来，达哉经历过许多战场。当中也有著作好死亡觉悟的惨烈战斗，也有可怕的敌手。
但此时的危机，跟这些截然不同。
『怎么啦～达哉？』
通讯机传来奥鲁康走音的笑声。那道与战场不相衬的笑声让人毛骨悚然。
『怎么啦怎么啦怎么啦？就像只被玩具枪打中的鸽子一样呢。』
达哉猛然回神，用布满血丝的眼睛看着萤幕。
从容不迫地站着的〈Thurinus〉机影上，重合着奥鲁康应该正扬起的扭曲笑容。而在机影的背后，能看到两架倒下的ＡＳ残骸。
一架是敏捷紧实的纤细机体──Ｍ９Ａ２ＳＯＰ〈Sigma Elite〉，是美国海军特种部队 Navy SEALs所属的士兵──罗尼．赛米维斯中士的爱机。在与达哉等人新生D.O.M.S.的联合作战中，先行侵入了这座避难所。
另一架「独眼」的机体是〈Legatus〉，是达哉等人的宿敌，现D.O.M.S.社长史蒂芬．伊利奇．米赫洛夫的机体。曾无数次地折磨达哉，上演死斗的敌机，如今已变成无言的尸骸逝去。
达哉回想起方才〈Thurinus〉与〈Legatus〉之间的战斗。
与机体受到的创伤相反，米赫洛夫展现出凌厉的攻势，而奥鲁康的〈Thurinus〉轻而易举地将他击退了。没有任何反应与机动，只是站着不动，就将持刀攻击过来的〈Legatus〉弹飞了。
「那个是──」
不会错的。
方才对〈Raven〉展现的神秘防御与攻击，跟用来解决掉〈Legatus〉的是相同力量。
『那么，你差不多该去死了。』
奥鲁康再次变了语调。伴随着低沉的宣言，〈Thurinus〉蹲低了机体。
达哉的〈Raven〉也做出对应，重新举起手上的十文字枪──〈蜻蜓〉。
（该怎么办？）
前所未有的焦虑，焚烧着达哉的脑细胞。〈Legatus〉被轻易解决掉的末路，与自己和〈Raven〉的模样重叠。
照这样下去，根本没办法战斗。我方的攻击完全无效，而且无法防御对方的攻击。
会在束手无策之余，被单方面地玩弄致死。
（该怎么办？该怎么办？该怎么办？）
如实重现出操纵者的迷惘与焦虑，举起的〈蜻蜓〉枪尖微微颤抖着。
〈Raven〉一号机那不像样的丑态，就连奥鲁康也一目了然。
「喂喂喂，达哉，你再认真一点嘛。」
无止尽地涌现出笑意。奥鲁康扬起嘴角呈新月状，看了一眼自己的右手。
〈Thurinus〉经由TAROS实现完全思考操纵的驾驶舱里，排除了通常会设置的主控服与操纵杆等机械设备。所以相较于一般的ＡＳ，有着非常大的多余空间。
奥鲁康高高举起右手，凝视着摊开的掌心。忠实再现着他的意志，〈Thurinus〉也跟着做出相同的动作。
右手微微发热。
奥鲁康不知道这是自己的热度，还是经由TAROS的反馈，感受到的机体热度。
而且，也没必要知道。
「要不然，可是会死的喔。」
在他嘲笑的同时，〈Thurinus〉蹬地冲出，朝着茫然伫立的一号机笔直冲去。
没有回避机动，也没有进行牵制，太过老实的正面冲锋。对现在的奥鲁康与〈Thurinus〉来说，不需要耍这种小手段。
一号机为了迎击，将左右手的散弹炮对准过来。
「没用的啦！」
伸出的右手朝向一号机。掌心上的热意已化为坚固的「力场」。
这个「力场」到底是什么，就连奥鲁康自己也不清楚。只知道使用方法，还有其带来的结果。
不过，现在只要知道这些就够了。
脑中浮现出盾的印象。坚硬、强固，能保护自己不受到任何攻击的绝对之盾。在流动得极为缓慢的时间里，这个印象在奥鲁康的心中，以及〈Thurinus〉的手中凝聚成确切的形象。
炮声断断续续地回荡。
在一号机的散弹炮喷出火花的同时，奥鲁康释放出右手的「力场」。
世界无声地扭曲了。释放出来的力量卷起漩涡，瞬间依照奥鲁康的印象凝聚成不可见的盾。
接连命中的散弹炮炮弹一一化为尘埃，灰飞烟灭。一号机的机体明显出现了动摇。
「喂喂喂，你该不会是怕了吧？不行喔，你这样──不行不行不行不行喔。」
一号机的动作太过滑稽，可笑到不行。
奥鲁康的意志经由TAROS与〈Thurinus〉充满了时间与空间，掌握一切并加以支配。
『呜啊啊啊啊！』
发出自暴自弃的怒吼，或者说是惨叫，一号机向前踏步，将举起的〈蜻蜓〉刺出。
捷变推进器发出激烈咆哮。不仅是一号机本体的推进器，还启动了〈蜻蜓〉内藏的小型推进器，在刺出的突刺动作上追加推进器的推力，一口气加速。
单分子刀的枪尖以电光石火的速度袭向〈Thurinus〉。
「就说你这样不行了吧！」
他该不会以为靠动能硬干，就能封住这个「力场」吧？这种想法也太天真了。
怪声响彻四周。
刺出的〈蜻蜓〉轻易粉碎了。一号机受到「力场」的余波冲击，向前跨出一步保持平衡。
〈Thurinus〉随即将右手对准变得手无寸铁，茫然伫立的一号机。
已经不需要步枪与单分子刀了。只要这样将「力场」直接打进一号机的机体内，将它粉碎掉就好──连同操纵者一起。
奥鲁康仿佛看到了〈Raven〉四分五裂，凄惨地粉碎的模样，暗自窃笑。但下一瞬间，他的笑容僵住了。
一号机的机体消失了。驾驶舱的萤幕上烙印着离子的余晖。
「咦？」
奥鲁康无法掌握事态，泄漏出愚蠢的声音。
这对达哉来说是场赌博。
（既然光明正大地从正面攻击行不通，干脆从背后用力砍下去如何？）
这是在穷途末路之际想到的一招。
没有确切的证据显示出这招会成功，也有可能会被轻易破解，然后就此结束。
但即使如此，不去尝试的话，可能性就永远是零。
用〈蜻蜓〉进行的正面突刺是佯攻。没有抱持着「这说不定行得通」的天真期待。
大概是确信能以压倒性的优势获胜，〈Thurinus〉的动作出现了些许破绽。看准了这个破绽，一号机做出行动。
迅速伸出左脚，交叉似的往右前方踏去。在灵敏踏步的同时，让捷变推进器喷了一下。
目的只有一个──钻进〈Thurinus〉的死角。
以踏出的左脚为轴心，一号机机体轻巧地转了一圈。是透过推进器加速才得以实现，唯有〈Raven〉才有办法做到的不规则机动。顺势瞬间来到〈Thurinus〉的背后。
利用旋转的力道，拔出右腰的一○式单分子刀。机械刀刃猛烈驱动，拔刀斩出的这一刀对准了〈Thurinus〉披着披风的背部。
（拜托，要成功啊！）
也像是祈求的无声呐喊。剑光逐渐斩裂〈Thurinus〉的披风。
成功了！──但就在他眼前，〈Thurinus〉的身影消失了，只留下被砍裂的披风轻盈飘落。
一○式单分子刀的刀刃徒劳挥空。在力道的牵引下，一号机差点向前倒下。
到底到哪里去了？
『哎呀！真危险，真危险。』
听到从通讯机传来的声音，达哉与一号机反射性地朝上方看去。
「──这算什么啊？」
〈Thurinus〉的机体正贴在圆顶广场的天花板。而且不是像蜥蜴或蝾螈那样爬行的姿势。
而是抬头挺胸，以上下颠倒的姿势，笔直站在天花板上。
与天花板接触的部位只有左右脚的脚底。倨傲地无视万有引力的定律，睥睨着下方的一号机。
『刚刚那下就差一点了哟，达哉。不过，很可惜。啊哈哈哈哈──』
伴随着奥鲁康挑衅的笑声，〈Thurinus〉捧腹弯下腰来。ＡＳ的机体表现出人类捧腹大笑的举动，而且还是站在天花板上这种极不自然的状况下。
宛如恶梦般，滑稽且悚然的景象。
「…………该死的怪物。」
达哉紧咬着牙低语。
真的能打赢这种荒谬的存在吗？汗水滑过脸颊落下。
但同时，就在这时候──
（那个是？）
达哉注意到头上的〈Thurinus〉发生了些微异变。
达哉斩断了披风，机体的背部因此暴露出来。捧腹大笑的〈Thurinus〉在弯腰的瞬间露出了背部。
在那里，有一道非常浅的横向伤口。
是只有划破装甲表面，不知道能不能称为损伤的可疑痕迹。应该没有对机体的性能造成任何影响。
但尽管如此，那道伤痕毫无疑问是达哉与一号机的拔刀斩所留下的。
没错，一○式单分子刀的刀刃碰到了〈Thurinus〉。
（刚才的攻击有效。）
那个「力场」绝不是无敌，也不是万能。刚才的攻击如果没有在击中前被躲开，有可能对〈Thurinus〉造成致命伤。
不对，说到底，要是「力场」真的万能的话，应该没必要特意做出那么夸张的回避。毕竟只要依旧站着不动，用「力场」挡住一号机的斩击就好。
然而，奥鲁康与〈Thurinus〉在当下没有这么做。没有用「力场」防御，而是先采取了回避机动。
这是为什么？
001
『嗯～怎么了吗？该不会已经放弃了吧？』
将奥鲁康挑衅的声音从脑中排除。
在那瞬间的攻防，奥鲁康究竟是「没有使用力场」还是「没办法使用力场」？
假设是后者的话，理由会是什么？
快想──
这微小的差异，正是攻略那个「力场」的线索。达哉如此确信。
快想、快想、快想──
达哉全神贯注地集中所有心力，注视着敌机的一举一动。哪怕再怎么细微，也要从中看出个什么端倪。
『喂～至少回句话啊。』
一号机再次缓缓举起一○式单分子刀，刀尖精确地对准了〈Thurinus〉。
这就是达哉的回答。
对准过来的刀尖，让奥鲁康感到非常不悦。
「……真顽强呢。」
一号机直到这种时候，斗志依旧不减。那副模样让奥鲁康轻轻咂舌一声。
刚才那一瞬间真是好险。那个「力场」只要奥鲁康本身没有认知到对象，集中意识的话就没办法使用。
所以当对方绕到背后，并且无法认知到对象时，应该没办法挡下达哉的反击。再那样下去，会从背后被一刀砍断。
「真是的，居然给我干这种事。」
以跳跃进行的回避机动并不是奥鲁康自己刻意去做的。毕竟他直到前一秒，连攻击都没有注意到。
那是〈Thurinus〉自己──正确来讲是搭载的人工智慧 ＡＩ──的完全自律行动。
实现思考操纵的〈Thurinus〉，会经由TAROS让机体照奥鲁康的想法动作。话虽如此，但并不是他一一想像出一举一动的所有细节。
也就是说，就像骑马一样。
〈Thurinus〉是凯撒计划的核心，相较于量产型的无人ＡＳ〈Centuria〉，搭载着性能远远高出许多的高度ＡＩ。被开发者约纳坦．库鲁平斯基取名为〈Caesar〉的ＡＩ，会宛如优秀的军马一样回应奥鲁康的要求。
只不过，方才展现的完全自律回避行动是首次出现的例子。
（应该要跟它道谢吗？）
奥鲁康忽然有了这种想法，然后差点对自己的想法喷笑。跟机械程式道什么谢啊，未免太蠢了。
再度将意识放在一号机上。
刚才的攻防确实差点大意落败，但就结果来看，可以说是因祸得福。毕竟知道了这个「力场」还有这种使用方式。
站在天花板上的经验对奥鲁康来说也是头一遭。
（要不了多久，说不定还能飞上天吧？）
脑中甚至浮现出这种愚蠢的幻想。
但不管怎么说，维持这种不自然的姿势也有点辛苦。或许是心理作用，总觉得头在阵阵作痛。
〈Thurinus〉蹬了天花板，扑上下方的一号机。
２
地下避难所的停机库里也持续交战着。
「咕！」
再度逆转的战况让约瑟夫．阿尔．凯特利难掩焦虑，在〈Raven〉三号机的驾驶舱里，瞪着逼近而来的敌机──无人ＡＳ〈Centuria〉。
朝向这里来的〈Centuria〉有三架。此外，还有一架在后方保护它们受伤的「主将」。
『哎呀哎呀，刚刚的气势跑哪里去了？』
惹人不悦的通讯是来自单脚受创的敌方指挥机──〈Legatus〉。无视操纵者库鲁平斯基的滔滔不绝，约瑟夫将意识集中在眼前的敌机上。
三号机用举起的步枪瞄准右侧的一架，同时向僚机发出通讯。
「就是现在。」
『……收到。』
『好！』
回应的是两道形成对比的少女声音。几乎同时，停机库内交错响起激烈的炮声。
三号机步枪发出的全自动扫射，以及从侧面发出的一击狙击炮，同时锁定了右方的〈Centuria〉。
然后，被轻易弹开了。
不论是用三七毫米弹撒出的弹幕，还是用四五毫米弹精确瞄准的狙击，都无法触及〈Centuria〉的机体──被围绕在机体周遭的不可见，而且不可解的「力场」挡下了。
『刚才的攻击也不行吗？该死。』
伴随着稚嫩的骂声，潜伏在暗处的僚机站起身。
Zy-99Ｍ〈Shadow〉──是由约瑟夫的侍女莎米拉．宾特．哈山及临时的主公──新生D.O.M.S.社长克拉拉．毛两人搭乘的狙击规格双座型ＡＳ。
〈Centuria〉以一丝不乱的动作发射反击的炮火。对准而来的步枪炮门，扭曲地显示在显示器上。
就跟防御一样，包覆着无形力场的炮弹扫射扭曲着空间逼来。三号机抢先一步采取回避机动，以捷变推进器的加速拉开距离。
『喔喔，动了不少脑筋嘛。佩服佩服。』
「能承蒙阁下赞赏，是在下的荣幸，学士。」
面对库鲁平斯基从容不迫的挑衅，约瑟夫也不甘示弱地回嘴。
同时为了扰乱〈Centuria〉高度的合作，发动电子战，干涉至高王权网路系统。此外，尽管知道没用，还是以步枪进行牵制射击。
『不过，这种程度的解答，我没办法让你及格喔。』
库鲁平斯基话一说完，三架〈Centuria〉同时散开。一架牵制〈Shadow〉的动作，其余两架从左右包抄三号机。
看来是打算以近身战确实解决掉他的样子。
『怎么啦？再这样下去会被当掉的哟，殿下。』
约瑟夫这次也无视库鲁平斯基的揶揄。
（──刚刚那是？）
因为刚才的攻防，让他心中萌生了一个小小的疑问。
「那个作弊混帐是怎样啦……」
无视后座的克拉拉，莎米拉操纵着〈Shadow〉。
虽然是ＡＳ停机库，但由于大半的〈Centuria〉不是派出去了，就是正处于启动状态，所以里头是空荡荡的一片。即使如此，因为有许多复杂的建筑结构，所以只要搭配电磁迷彩 ＥＣＳ，就算是〈Shadow〉也能任意潜伏。
（……得赶快掩护少爷。）
已经确保了下一个狙击地点。不过在〈Centuria〉的「力场」面前，就算进行单纯的狙击，也无法造成有效攻击。
必须想出一个对策来──正当莎米拉迷惘着下一步该怎么走，轻轻叹了口气时。
〈Shadow〉的驾驶舱里，响起了难以名状的怪声。同时，作为机体掩蔽的内墙开了一个大洞，从中飞出的炮弹掠过了〈Shadow〉。
「呜哇！」
「……这是……」
是〈Centuria〉运用那个「力场」进行的炮击。带着不可见「力场」的炮弹，轻易贯穿了厚实的钢筋水泥结构。
领悟到其代表的意思，莎米拉感到一阵战栗。
（……掩蔽没有用。）
她立刻踩下踏板，〈Shadow〉扑向地面，同时以低姿势进行回避机动。头上的内墙瞬间化为了蜂窝。
「呜哇哇哇哇！」
克拉拉惊慌失措地惨叫着。
是以带着「力场」的炮弹进行的全自动扫射。
勉强避开射线的〈Shadow〉在地面上翻滚并撤离。几乎同一时间，内墙像是沙粒般崩塌了。
对面出现了闪烁着鲜红十字眼的〈Centuria〉身影。
「────」
在克拉拉屏住呼吸的同时，莎米拉以〈Shadow〉潜伏起来。
目前勉强保住了安全。尽管如此，也不知道能撑到什么时候。
而且，依旧找不到任何反击的头绪。
（……该怎么办才好？）
手脚的指尖因为不安而逐渐麻痹。莎米拉感到一股仿佛下腹冻结，冰冷深刻的恐惧。
这个作战果然太鲁莽了──无法抑制的不安浮现出来。
虽然为时已晚，但应该撤退吗？真的有办法撤退吗？能至少只让主子约瑟夫逃走吗？
还有，最重要的是──
（……社长。）
身为D.O.M.S.花瓶社长的克拉拉之所以会亲自搭乘双座型ＡＳ参战，是因为莎米拉的提案。是我，把这名年幼的少女带到战场上的。
所以，我必须要负起这个责任。
「……提议。」
莎米拉语调僵硬，略微沙哑地说。
「……我判断再继续交战是无意义且不可能的事，应该趁还有余力时撤退。」
「────」
『…………』
后座的克拉拉和通讯机另一端的约瑟夫都不发一语。
「……由我来确保退路。所以，我想将社长托付给少爷。请两位设法逃离──呼喵？」
莎米拉突然发出愚蠢的声音──因为克拉拉从后座伸来小手，捏住她的脸颊往两旁拉扯。
「……你在干什么？」
「不准说这种话。」
她第一次听到克拉拉这么严厉的语调。
「这里可是敌营正中央，我们无处可逃。话说，你现在有胆就随便露出背部看看，会被干掉的喔。」
「……这……」
莎米拉也同意这点。尽管同意，要是还有胜算的话，她根本就不会想逃。
「……现状下，没有能破解那个戏法的对策。」
「所以我说，给我想办法解决啊！去狠狠地赏那群作弊混帐一发大的！」
「…………」
「战斗是有流向的。要是抓不到那个流向，这次就真的会输喔。现在应该还有办法抓到流向。」
克拉拉如此斩钉截铁地断言。从她的话中能感受到明确的意志与坚定的决心。
「动脑筋、想办法，一定还有什么好主意才对。」
不知不觉中，莎米拉专心听着这名远比自己年幼的少女说话。
「总之，尽可能地撑下去。这样的话──我们还有约瑟夫。」
「……少爷？」
「对。那家伙的脑袋比我聪明多了，既然那个约瑟夫在这种状况下都还在战斗，不是代表有什么打算吗？」
「……这……」
理论上说不定说得通，但总觉得很模棱两可。
001
「听好了，你可以不相信我。但是，相信你家的王子大人吧，莎米拉。」
克拉拉挺起胸膛说，且堂堂正正地把事情推给他人。
「……………………噗！」
沉默了一会儿后，莎米拉轻笑出声。
「怎……怎样啦，这哪里好笑了？」
这次换克拉拉不高兴地说道。
「……我没有恶意。」
莎米拉以一如往常的语调与口气回答──一如往常，平静且冷静的语调。这时，就像是算准了她振作起来的时机，她的主子传来通讯。
『呵，有点太看得起我了。』
「……少爷。」
「你听到了喔，约瑟夫。」
克拉拉噘起小嘴，但约瑟夫似乎一点也不在意。
『不过，这股气魄非常好。虽然临时的，但这样才称得上是吾剑之主。我心服口服了，克拉拉．毛阁下。』
「这种马屁就算了吧。那么，有什么好主意吗？」
『当然。』
莎米拉屏息期待着约瑟夫接下来的话。
『我心有一计──』
这时，库鲁平斯基正处于人生的巅峰。
与冷战的结束几乎同一时期，这个「力场」的技术已经失传十几年。这十几年来，库鲁平斯基只是一味地追求重现这项技术。
尽管具备着匹敌核武，或是凌驾其之上的可能性，那个「力场」却迅速遭到了遗忘。随着提倡「力场」的理论、证明、实现，甚至亲手实践的一名天才之死。
包括库鲁平斯基在内，周遭的工作人员没有一个人知道理论的全貌。光靠遗留下来的片段知识与设备，就连要重现「力场」的劣质仿冒品都没办法。
这让「力场」的存在像核动力飞机一样，被视为不切实际的失败兵器而遭到抛弃，或着只被当成是战场上的传说，转眼间就被逐渐淡忘了。
但如今，理当失传的「力场」就在库鲁平斯基的眼前。
「总算追上了。」
在〈Legatus〉的驾驶舱里，库鲁平斯基低喃自语。对了，话说起来，就连作为操纵者搭乘自己开发的ＡＳ这种行为，也是在模仿他呢。
「这次我一定要超越你。」
涌现的愉悦与激昂让嘴角勾起笑。
库鲁平斯基从容地观察着逐渐被逼入绝境的〈Raven〉三号机。
（没必要着急，不过──）
面对各自展开「力场」逼近的三架〈Centuria〉，三号机以捷变推进器进行断断续续的喷射加速对应。尽管活用唯一胜过敌机的机动力坚持着，终究仍被〈Centuria〉的联合攻势逼入绝境。
对现在的库鲁平斯基来说，这种行为早已经不是战斗，只是在对自己重现的「力场」进行验证实验。
不论是三号机偶尔做出的果断反应，还是屏息潜伏起来的〈Shadow〉存在都丝毫感受不到威胁。因为终究只是在笼子里挣扎的白老鼠。
「好啦，差不多要评分了，但已经能算是不及格了吧。」
就连库鲁平斯基的挑衅，约瑟夫也都没有回应。三号机耗尽了力量似的瘫跪在地。
「那就到此为止了。我玩得很愉快喔，殿下。」
依照库鲁平斯基的指示，三架〈Centuria〉一齐举起了步枪。警戒着依旧在潜伏着的〈Shadow〉的狙击，持续展开着「力场」之盾。
依照库鲁平斯基的操纵，〈Legatus〉装模作样地举起右手。正当〈Centuria〉呼应着这个动作，准备扣下扳机的瞬间──
『上吧！』
伴随着约瑟夫尖锐的叫喊，三号机背部的雷达罩全力运作。针对全方位、全频宽，无差别地发出强烈的干扰电波。
在〈Raven〉高输出发电机的支撑下，行使压倒性的电子反制手段 ＥＣＭ。就连各机体间互相联系的至高王权网路系统的线路都遭到切断，让〈Centuria〉的机体微微倾斜了一下。
然后下一瞬间，炮声响起。
飞来的穿甲弹──没有任何阻碍，轻而易举地击中一架〈Centuria〉的右肩。
「什么！」
〈Centuria〉从肩头处被扯下来的手臂在空中飞舞，由「力场」构成的防御屏障没有发挥机能。
独臂的〈Centuria〉没有因为异变而动摇，迅速后退取得掩蔽。其余两架也跟着散开照做。
『虽然是有点危险的赌注，但看来值得豪赌一把。』
约瑟夫的三号机站起身。
『那么，虽然尚未看破伎俩，但稍微看出机关的构造了。做好觉悟了吗，学士？』
约瑟夫话一说完，三号机就将拔出来的军刀型单分子刀指向〈Legatus〉。
「没想到他会来这招……」
状况的发展让库鲁平斯基蹙起眉头。
实际上，〈Centuria〉上头没有各自装备发动那个「力场」不可或缺的演算机组。
以强化玻璃汽缸与流体状元件构成的那个机组，只有搭载在〈Thurinus〉这一架上头，直接连结着该机的TAROS与ＡＩ〈Caesar〉。
总而言之，就是〈Centuria〉各机正是因为经由至高王权网路系统，由〈Caesar〉代为进行演算，才有可能发动「力场」。
身为设计者的库鲁平斯基十分清楚这个事实，也很清楚〈Raven〉三号机的高度电子战能力很可能会是至高王权网路系统的天敌。
但是，他从未想过新生D.O.M.S.方会把这两件事联想在一起。
这是库鲁平斯基的自大，也证明了敌人的优秀。
（是约瑟夫．阿尔．凯特利王子吗？真是了不起呢。）
库鲁平斯基老实承认了这个事实，发自内心地赞赏对手。
不过反过来说，同时也代表着他还保有余力。
「那么，这招怎么样呢？」
库鲁平斯基的平板脸上，早已恢复了爬虫类般的笑容。
「哎呀哎呀，确实是答得漂亮。是很棒的解答。」
库鲁平斯基一面这么说，一面向三架〈Centuria〉发出指示。
是跟至高王权网路系统不同系统，以红外线雷射进行的短距离通讯。在现状下，这样就够了。
「那么，这是追加考题──你要怎么解答呢？」
〈Centuria〉举起步枪。不过面对这个威胁，三号机的反应却非常迟钝。
没有启动捷变推进器，靠着双脚尝试回避与后退。而且动作缓慢，少了平时的俐落与活力。
「果然呢。就算是凭借着〈Raven〉的动力，在这么大肆使用ＥＣＭ后，也没办法好好行动吧。」
自己的预测无误，库鲁平斯基窃笑起来。
现在的三号机恐怕是将机体大半的发电机输出用在ＥＣＭ上，因此导致电容器的剩余电量见底了。这样当然别说是推进器机动，就连一般的两足机动都无法正常进行。
「好了，你该怎么办呢？」
约瑟夫只迟疑了一瞬间。
三号机立刻解除了ＥＣＭ，将恢复的些许电力用在捷变推进器上，朝后方进行加速机动，避开〈Centuria〉的射线。
尽管勉强避免了中弹，但也让至高王权网路系统当场复活。就跟库鲁平斯基预测的一样。
『去死吧！』
几乎同时，找到新狙击位置的〈Shadow〉开火。不过，目标的〈Centuria〉用「力场」之盾轻易挡下了这一枪。
「战况果然还是对我方有利吧？」
大势已定。
在场的所有人都这么认为。
尽管靠着强大的电子战拼命对抗，但三号机的抵抗能力也即将耗尽。如果要为了封锁〈Centuria〉的「力场」发动ＥＣＭ，机动力就会下降，沦为单纯的靶子。但要是不发动，我方的攻击就完全无效。
就像在崖边上跳舞一样。然而，就连这危险的均衡也终究崩溃了。
在三号机背部旋转的雷达罩中，右侧的一座中弹了。
「──糟糕！」
仅仅一发炮弹──上头带有的「力场」就用这一发轰掉了雷达罩。受到余波冲击的三号机顺势撞上地板。
「咕──啊……」
靠着残留的两座雷达罩，没有办法封锁那个「力场」。而咬牙悔恨的约瑟夫收到一则通讯。
『哎呀，真能撑呢。真是了不起，不过，到此为止了。』
以库鲁平斯基来说，这是很普通的挖苦。也就是说，他也被逼入绝路了吧。
『……少爷！』
『王八蛋！约瑟夫，我现在就去救你。』
伴随着叫喊，莎米拉与克拉拉的〈Shadow〉从掩蔽物的后方跳出来。一面用手中的狙击炮盲射，一面朝着这里冲。
『你……你们在干什么，笨蛋！』
『哎呀呀，你真是受到仰慕呢。我觉得非常了不起喔，嗯。』
库鲁平斯基在护卫的〈Centuria〉后方笑着。
尽管是行进间的盲射，但〈Shadow〉的准头依旧精准无比。虽说如此，瞄准的〈Centuria〉为了保护库鲁平斯基，几乎是站着不动的状态，所以说起来也是当然。
『只不过，事到如今才来自杀攻击这套，实在无法接受呢。好歹再多花点心思吧。』
库鲁平斯基如此揶揄道。实际上，〈Shadow〉的射击全被〈Centuria〉展开的「力场」之盾挡下了。
一发、两发、三发，飞来的四五毫米穿甲弹都在〈Centuria〉们的眼前粉碎。没有发出任何声音与光芒，平淡地重复着。那幅景象就像错视画一般异常。
『…………唔！』
『王八蛋！去死啦，你这个作弊混帐！』
但尽管如此，少女们没有认输。代替子弹用尽的狙击炮──或许是连交换弹匣的时间都嫌浪费──〈Shadow〉从左腰的枪套型加强结构部中拔出手枪。
一连串的炮声响彻四周。莎米拉与克拉拉都早已不在意炮弹有没有效了，对〈Centuria〉接连不断的速射。
而约瑟夫也一样。
「唔、唔喔喔喔喔！」
使尽全力地大喊。三号机单膝跪地，用双手举着步枪进行全自动扫射。
『哎呀呀，都到了这种地步，最后却是精神论的牺牲吗？』
库鲁平斯基语带叹息地说道。
『你们让我享受了一场相当知性的游戏 Game，但最后竟然玩这一套。真是遗憾，约瑟夫殿下，老实说，这让我很扫兴呢。』
谁理你啊──约瑟夫在内心痛骂。
『那么，就结束吧。』
随着库鲁平斯基的话，〈Centuria〉一齐举起步枪。
３
〈Thurinus〉从正上方倒栽葱袭来的模样，放大显示在一号机的萤幕上。
「来了吗？」
达哉低声自语，双手用力握住操纵杆。
这本来是要赏在空中的敌机一发反击拳的时候，但目前还看不出那个「力场」的极限，应该要避免随便展开近身战。达哉一面朝后方跳开，一面喷射推进器喷射，拉开距离。
『喂喂喂，开场就想逃啊。』
通讯机传来奥鲁康的笑声。
『这样有点难看喔，达哉。』
（难看也无所谓，我可是在打仗啊。）
达哉一面在心中回嘴，一面将一号机的双臂朝向〈Thurinus〉。散弹炮的炮门对准了敌机。
现在散弹炮的膛室里装填的，不是刚才的穿甲弹，而是反装甲榴霰弹 ００—ＨＥＡＴ，会在开火后分裂，喷洒出成型炸药弹 ＨＥＡＴ的子弹，就是所谓ＡＳ规格的散弹。
装甲贯穿力虽然低于ＡＰＦＳＤＳ，但达哉另有目的。
（既然单发的穿甲弹不管用，那「多发」的散弹如何？）
想要发动那个「力场」，需要奥鲁康认知到对象，集中意识吧？──这是达哉的预测。
当然，既然人类不可能在这种极近距离下对超音速的炮弹做出反应，那只要符合某些模糊条件，应该也有办法使用「力场」。不过，只要以散弹的数量压制，让奥鲁康的意识饱和的话，说不定就能导致「力场」陷入「系统过载」。
能根据状况选择各式各样的弹种，是散弹炮这种兵器的优点之一。
「看招！」
扣下扳机的同时，左右的散弹炮喷出火光。
开火。
爆炸。
四处撒落的子弹弹着面完全覆盖住着地后的〈Thurinus〉机体。一般来讲，这是即将将军的局面。
但很不巧的，这次的敌人并不寻常。
『哈！』
伴随着不知道是壮大声势还是嘲笑的叫喊，一六发的子弹全都停止了。
「该死，果然不行吗？」
达哉忍住咂舌的冲动低吟。同时，子弹一发也不剩地引爆了。〈Thurinus〉穿过硝烟冲来。
好快。用左手拔出的单分子刀泛着黯淡光芒。
「啧！」
达哉连忙用单分子刀防御，挡住〈Thurinus〉的斩击。不过，这个姿势明显很不妙。
踩下踏板，启动推进器。达哉意图逃离，却慢了一步。
机械装置的刀刃与刀刃以短兵相接的形式互相咬合。以刀刃的交接点为中心，「力场」发动了。
「糟了！」
『太弱了。』
一○式单分子刀的刀刃和一号机握着刀柄的右手臂，宛如糖雕一般遭到扭断扯下。
「咕啊！」
右手臂被扯下的冲击让一号机的机体大幅摇晃起来。
失去右臂的一号机机体大幅摇晃，当场跪倒在地。看到他遭到击溃的模样，奥鲁康咧嘴笑起。
「去死吧──！」
灌注浑身的「力场」挥下单分子刀。然而就在这瞬间，一号机的身影消失了。萤幕上烙印着离子的余晖。
必杀的斩击俐落地挥空了。
「又是那个推进器吗……同一套把戏你玩不腻吗！」
奥鲁康无视也只是一味施展「力场」的自己，烦躁地说道，立刻转身面向一号机。
不过就在这瞬间，驾驶舱内响起了刺耳的警告声──是ＡＩ的〈Caesar〉向奥鲁康发出了警告。
「是怎样──！」
确认萤幕后，奥鲁康为之一惊。ＡＳ用的手榴弹掉在〈Thurinus〉脚边的地面上──方才一号机跪倒的位置。
（是想当作饯别礼吗！）
没时间撤离了。连忙张开「力场」防御。紧接着，手榴弹爆炸了。
〈Thurinus〉的「力场」几乎压制住了极近距离的爆炸。不过，并不是完全。奥鲁康对「盾」的印象赶不上状况的变化。
飞散开来的一个弹体碎片没被完全挡下，掠过〈Thurinus〉的头部。
「呜哇！」
萤幕的影像混乱，一部分的面板熄灭。似乎是头部光学感应器有一部分损毁了。
在闪过杂讯的萤幕上，达哉的一号机以仅存的左手将散弹炮对准而来。
别瞧不起人了──奥鲁康咬紧牙关，这次真的以浑身的集中力发动「力场」。紧接着，一号机开火，射出的炮弹被「力场」之盾挡下，轻易压毁。
还来不及窃笑着说：「你瞧，我就说吧。」
遭到压毁的炮弹泄漏出貌似有毒，色彩鲜艳的烟幕，完全垄罩住〈Thurinus〉的周遭。而且，连机体的雷达都显示出荒谬的数值。
「烟雾弹？」
而且是混入雷达干扰片的烟雾弹。尽管维持不久，却夺走了〈Thurinus〉的耳目。
我被耍了，而且是被达哉──这个事实扯出了奥鲁康心中的凶暴情感。
「啊──啊啊啊啊啊啊！」
伴随着野兽般的吼叫，在机体的四周发动「力场」。无差别四处喷发的「力场」波动瞬间吹散了烟幕。
在变得清晰的视野中，看到的是用一只左手举着单分子刀，突击过来的一号机身影。
「真可惜呢。」
奥鲁康龇牙笑着。
如果是这种距离，〈Thurinus〉会快上一步，能在一号机的刀刃击中前，先将「力场」砸出去。
『喔喔喔喔喔！』
「去死吧，达哉！」
咆哮声回荡开来。
「──漂亮……」
在半压毁的〈Legatus〉驾驶舱里，米赫洛夫对萤幕上显示的〈Raven〉身影，静静地发出赞赏，嘴角因此溅出了血沫。
奥鲁康的〈Thurinus〉所发出的攻击不仅是对〈Legatus〉，还穿透机体，直接对驾驶舱带来「力场」的影响。
飞散的金属碎片将米赫洛夫的全身割得血肉模糊。右眼完全粉碎，止不住的头部出血也将仅存的左半边视野染得鲜红。
全身被压毁的主控服夹住，几乎动弹不得，只剩下一只左手还勉强能动。
（这下已经没救了呢。）
推量着自己的现状，米赫洛夫做出这个结论。还保留视力的左眼望向忽明忽灭的萤幕。
〈Legatus〉的状况也跟米赫洛夫差不多。机体尽管严重损坏，但还没有完全停止运作。不过，关键的动力炉──钯反应炉停止了。
当电容器剩下的电力用尽时，就是这架〈Legatus〉的最后了吧。
（那么，先死的究竟是我，还是这家伙呢？）
米赫洛夫虽然是不对道具抱持感情主义的人，但即使如此，在这种状况下，感到了一点──同时也是人生最后的幽默。
在面板坏掉大半以上的萤幕上，显示出迎击〈Thurinus〉的一号机身影。
达哉的奋战看在米赫洛夫眼中也很出色。即使对上〈Thurinus〉那不可思议的荒谬力量，还毫不气馁地发动攻击。
（那就是士兵──所谓的战士。）
直到死前，米赫洛夫才虚心认同了市之濑达哉这个人──不得不认同。
而且重新反省了自己，并再看了一眼准备给一号机最后一击的〈Thurinus〉。
非常丑陋。
战争的型态会随着时代变化，把伦理、美学带到战场上是件蠢事。
即使明白，米赫洛夫还是无法忍受〈Thurinus〉的模样。
让唯一能动的左手用力，握紧操纵杆──光是这个动作就让难以忍受的痛苦回来了。
「……唔……咕。」
伴随着微弱呻吟，拉起操纵杆。他的机体也回应着这个动作。
〈Legatus〉的左手宛如虫子爬动般缓慢地动作，紧握了掉在地上的单分子刀。
目标只有一个──眼前的〈Thurinus〉。
所幸，目标的光学感应器损坏了。从目标的位置来看，此时的〈Legatus〉应该刚好进入了死角。
「你不是战士。」
米赫洛夫如此低喃，以仅存的浑身力气掷出单分子刀。
「咦？」
奥鲁康起初没有发现这道愚蠢的声音是自己发出来的。
当他准备扑向眼前的一号机，并曲起机体的瞬间──伴随着怪声，沉重的冲击贯穿了〈Thurinus〉。
刺耳的警报声在驾驶舱内响起。
「怎……怎么了！这是怎样──」
奥鲁康惊慌失措的声音、呼吸，冷不防地停止了。
「…………咦、咦咦咦──」
毫无任何前兆，激烈的剧痛贯穿了奥鲁康的神经。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
仿佛有把滚烫的铁桩刺穿了背部，非比寻常的疼痛。是透过达到最高度连结的TAROS将机体损伤反馈到奥鲁康的脑神经上了。
「好痛好痛好痛好痛！」
奥鲁康痛苦得哭喊打滚，甚至没发现刚才这一击是来自濒死的米赫洛夫，也没注意到「力场」的弱点正是来自死角的认知外攻击。
〈Thurinus〉的机体猛然摇晃起来。同时，覆盖全身的「力场」晃动、减弱，逐渐消逝。
「啊？啊啊啊啊啊！」
〈Thurinus〉毫无防备地伫立着，看准这一点的一号机双眼炯炯发光。
「糟……糟糕！」
奥鲁康为了挡下一号机的斩击，拼命地想构筑盾的「力场」。但却做不到。
他自己拼命做出的想像也徒劳无功，产生的「力场」没有形成任何形体就烟消云散。
一号机顺着突击之势启动推进器，以一只左手摆出下段姿势，刀尖贴近地面，然后加上爆发性的推力，一○式单分子刀向上挥出。
「达……达哉──！」
一号机尽全力挥出了沉默的斩击。
「如何！」
感到主控服反馈的沉重手感，达哉大叫起来。
一号机的斩击将〈Thurinus〉的右脚从根部砍飞。〈Thurinus〉随即摔在地板上，虚弱地挣扎着。
「最后一击！」
就在一号机迅速转身的瞬间，〈Thurinus〉也再次动作。
机体的左手掌瞬间伸出一条金属制的鞭子，将前端单分子刀的部分刺进天花板里。紧接着，机体本身被卷回来的鞭子拉到空中。
「直觉还真不错。」
达哉忍不住如此低吟。
达哉自己也用〈蜻蜓〉做过类似的机动。刚才〈Thurinus〉做出的回避也是ＡＩ〈Caesar〉在仿效当时的达哉吧。
就各种意思上，真的让人火大。
〈Thurinus〉的机体急速上升，朝着圆顶广场天花板的中央区块移动。正确来说，是朝着开在那里一个像通风口的洞口移动。
那里头应该有工程管道延伸出去。
「岂能让你逃了！」
达哉将散弹炮的炮门对过去，却慢了一步。撒出的榴霰弹也尽数落空，让〈Thurinus〉消失在管道里头。
「该死！」
达哉咂舌一声，为了追上〈Thurinus〉，让一号机的机体曲起──但在那之前，回头看向〈Legatus〉。
半毁且趴倒的〈Legatus〉动了左手臂。伸出的指尖先指向〈Thurinus〉消失的天花板管道口，接着指向一号机的机体。
──追上去。
──由你来做个了断。
这些话，确实传达给达哉了。
「……米赫洛夫。」
没时间了。
达哉只看了这一眼，留下这句话，随即追上奥鲁康。
（就到此为止了吗？）
正当约瑟夫半放弃地咬牙懊悔时。
在他瞪着的萤幕上，一架〈Centuria〉痉挛似的大幅摇晃起来。
「什么？」
三号机的步枪击中了那架机体。在全自动扫射的炮弹接连命中之下，十分干脆地倒下了。
那个「力场」消失了。
『…………咦？』
『咦！』
「这……这是怎么回事！」
约瑟夫也同样惊讶。不过这种时候不去探究原因也无所谓，毕竟说起来，约瑟夫连那个「力场」是什么都不清楚。
重要的是结果。
「莎米拉！」
约瑟夫向忠实的随从呼喊一声，将操纵踏板踩到底。他是个实际的人，想放弃的心情转眼间就烟消云散了。
三号机靠着捷变推进器的高速机动，绕到〈Centuria〉部队的死角。〈Shadow〉也配合他拉开距离，重新举起狙击炮。
『真受不了，到底是怎样啦！』
『……无论如何，这无疑是个机会。』
完全同意。
同时，约瑟夫也愉快地（虽然也自知这样有点没品）尽情欣赏库鲁平斯基的〈Legatus〉呆若木鸡的模样。
「为……为什么！」
库鲁平斯基已经嘶吼到破音，让驾驶舱内响彻着尖锐刺耳的声响。
「为什么会这样！」
库鲁平斯基不断问着没有答案的疑问。
不对──其实他自己有发现到异变的原因。
答案很简单。总之就是产生「力场」的机体，可说是「母机」的〈Thurinus〉发生了异变。
话虽如此，从他这里的显示器来看，机体本身尽管有受损，但依旧健在。ＡＩ〈Caesar〉与「力场」的中枢机组都平安无事。
恐怕是身为操纵者的奥鲁康出了什么意外吧。在现况下，这种状况很可能会成为致命伤。
「该死，该死该死该死！」
但是──不能承认这件事。
这个令人懊悔的意外也是库鲁平斯基自己的失误──无法承认这件事。
长年追求的凯撒计划终于来到最终阶段，让库鲁平斯基欣喜若狂，得意忘形起来了。
他的傲慢与自大蒙蔽了双眼，使他看不见理当能预测到的事态。这毫无疑问是他自己的失态。
──不允许这种事发生。
（这、这下……糟了……）
库鲁平斯基受到预估错误的焦虑煎熬，逃避现实地大喊着。
「到……到哪里去了！到哪里去了，〈Thurinus〉──不对，〈Caesar〉！」
库鲁平斯基惊慌失措地朝着通讯机呼喊，却得不到任何回应。
『丑态毕露呢，学士。』
伴随着冰冷的声音，三号机举起单分子刀。
『以非战士之身操弄战争的你，必须接受制裁。』
启动捷变推进器，三号机以滑行般的机动瞬间缩减距离。不仅单脚受损，甚至还失去护卫的〈Centuria〉，现在库鲁平斯基的〈Legatus〉已经无从逃离审判。
「别……别过来，别过来──噫！」
连忙举起的步枪被轻易打掉──是〈Shadow〉的狙击只打穿了步枪。
「啊……啊啊──」
直到这一刻，库鲁平斯基才总算惊觉。
这里是战场，不是安全的实验室，要扑灭的对象也不是实验用的白老鼠。
但一切都已经太迟了。
『真难看。』
「……噫！」
军刀型的单分子刀发出低鸣声。
刀光一闪──
『没有任何勇士比阿里更英勇，没有任何刀剑比佐勒菲卡尔更锋利！』
伴随着吟咏般的话语，库鲁平斯基的〈Legatus〉被处以腰斩。
001
米赫洛夫视线模糊地看着正面的萤幕暗去。
看样子是机体先死了。这么想的瞬间，从被压烂的肺脏涌上了鲜红的血。
（我也……我也撑不久了呢。）
激烈剧痛已经退去了一半，取而代之的是止不住的寒意，宛如全身的血液都变成了冰点下的冰水。
老实说，他现在甚至恨起维持住自己性命与意识的强韧肉体与体力。
米赫洛夫一面剧烈咳嗽，一面痛苦扭动着。
不知道这种情况维持了多久。
〈Legatus〉的驾驶舱舱口冷不防地从外部开启了。
（……怎么回事？）
开始朦胧的视野中，模糊地映照出逆光的人影。有两道人影，似乎全是还年轻的女孩。
（菊乃？……还有……雅德莉娜吗？）
两人的表情形成对比。菊乃的眼中噙着泪水，拼命地呼喊着什么；雅德莉娜则相对地紧抿着唇，脸色苍白地低头看着自己。
（怎么摆出这种表情──）
001
两人都是被自己当成士兵训练，然后抛弃的少女。如今应该已经是明确的敌人。
明明如此，她们却对敌人的自己之死流露出如此赤裸裸的感情，动摇着内心。
这个事实，也让米赫洛夫在死前，感到心中涌现了某种情感。
（哼，真蠢。）
也对自己的软弱感到讽刺。
（即使以士兵、以专家自居，我终究也只是这种程度的人类吗？）
不过，这样就好──
最后在心中如此低喃，米赫洛夫阖上了双眼。
从米赫洛夫永远阖上的眼中，滑落了一道泪水。看到这一幕，菊乃当场痛哭失声。
「──叔叔！史丹卡叔叔！」
眼泪扑簌簌地流下，就像个孩子似的啼哭不已。
「求求你，请睁开眼睛吧。」
她的这副模样让雅德莉娜吓了一跳。
（……菊乃。）
没想到总是一脸淡然的她，竟然会流露出如此赤裸裸的感情。
菊乃也跟雅德莉娜一样。
她被米赫洛夫养育成士兵，习得求生的技术，然后被他抛弃。
有恩也有怨──菊乃是这么说的。
究竟是恩还是怨，连菊乃自己也不太清楚。
说出这种话的她，现在却为米赫洛夫的死落泪。也就是说，米赫洛夫对菊乃来说，到头来还是这种存在吧。
（──那么，我呢？）
对雅德莉娜来说，又是怎样呢？
对她自己来说，米赫洛夫这个人究竟是什么样的存在？
不知不觉中，雅德莉娜握起米赫洛夫瘫软垂下的左手。
「……米赫洛夫。」
回忆起久远的故乡记忆──
遭到内乱波及而丧失亲人，为了活下去而志愿从军。
是米赫洛夫与副官娜塔莉亚，将这样的自己培育成独当一面的士兵。
训练很严苛。但在训练的空档中，彼此也确实有着极为短暂的交流。
就连在最后遭到背叛，遭到抛弃时，米赫洛夫也在最后关头救了她一命。
并不是忘却了这些愤怒与悲伤的记忆。
心中也仍然有着执着与坚持。
不过，她只承认这件事。
对雅德莉娜．亚历山卓维纳．克伦斯卡亚来说，史蒂芬．伊利奇．米赫洛夫无疑是个重要的存在。
「米赫洛夫……上尉。」
才如此低语，滚烫的某种事物就冷不防地涌上。
（不行。）
雅德莉娜用力闭上双眼，抬起头，拼命忍着泪水。
现在，我不能哭。我不可以哭。现在要是哭出来的话，自己就再也没办法战斗了。
雅德莉娜颤抖着肩膀，拼命地忍着泪水。
在伫立不动的两名少女背后，Ｍ９〈Sigma〉驾驶舱舱门开启了。
「…………唔。」
好不容易才从严重损坏的机体中逃出来的罗尼，看到雅德莉娜与菊乃后深叹了口气。
（真是难受。）
以前有听说过少女们与米赫洛夫之间的关系。被抛弃的人与抛弃她们的人──双方之间的芥蒂，纠缠不清的因缘之线应该总算解开了。
以一方死去的结局，还有被遗留下来的另一方哭泣的结果。
正因为如此，此时的罗尼才会对米赫洛夫死前做出的行动给予大力赞赏，同时感到极为些许的愤怒。
（别让女孩子哭成那样啊，你这落魄的Spetsnaz。）
其实现在应该要让雅德莉娜与菊乃尽情痛哭，让她们充分沉浸在悲伤之中。
但现在的状况不容许。
「真是的……」
罗尼刻意让一部分的感情麻痹，呼唤少女们。
「两位，还在作战行动中喔。」
「赛米维斯中士──」
回头过来的雅德莉娜连忙想擦去渗出的泪水。要装作没注意到这件事有点辛苦。
〈Thurinus〉爬行在漆黑的管道里。
「该死、该死、该死──」
驾驶舱内充满着怨恨的低吟。
「怎么能就这样结束。我……我──」
明明终于得到了真正的力量。
但是，还不够，还赢不了达哉。正因为如此，才会落得以这种凄惨模样逃跑的下场。
「达哉……」
不能就这样结束。我还有那个。只要现在的自己拿到那个，达哉就不足为惧。
对了，话说回来──
「……那个，究竟是什么来着？」
头好痛。
思考整合不起来。
就像蒙上一层雾气似的。
现在的奥鲁康连〈Thurinus〉正朝着停机库的方向移动都不知道。
（不能再这样下去。）
「他」打从心底对操纵者的拙劣感到失望。
明明总算能与那个对峙，而且只差一步就能胜利。
不过，也没办法现在舍弃他。对现在的「他」来说，奥鲁康可是个重要零件。
没错，是用来接触物质另一端的钥匙，也是从其中引出力量的导管。
但反过来说，除此之外什么都不是。
（既然如此、既然如此、既然如此──）
「他」一面前进，一面持续思索与演算。
４
『九月６号呼叫遗产４号──情况还好吧？』
收到这则通讯时，达哉在安心之余，同时也感到内疚。
（罗尼先生平安无事啊。）
他有透过Ｍ９〈Sigma〉的ＡＩ进行的操纵者生命迹象确认，还有机体间的数据链路确认到罗尼还活着。但达哉比起救助罗尼，选择了与敌机战斗，而且现在也继续以追击为优先也是事实。
尽管就作战的优先顺序来讲，这是当然的选择，但达哉无论如何都有种「自己抛弃了他」的意识。
『怎么不复诵，遗产４号？』
但罗尼本人丝毫没有记恨这件事的样子。对职业军人来说，这也是理所当然的吧。
「──呃，良……良好……这里是遗产４号！」
反倒是达哉回应的声音激动扬起。
「本机目前正在追踪第一目标。呃，那个，莉娜与菊乃──不对，是遗产３号与遗产６号……」
达哉以微妙的退缩语调，战战兢兢地问起重要的战友。
『放心吧。已经与她们两人会合了。』
「这样啊。」
罗尼的答覆让达哉松了一口气。
『达哉……』
这时，通讯机改传来少女的声音。
「是莉娜吗？」
『我从赛米维斯中士口中得知战况了。你战胜那架〈Thurinus〉了吧。』
听雅德莉娜此时的语气，看来她与菊乃也有跟〈Thurinus〉交战过。
「对。」
达哉没有特别自豪，淡然答道。
『我跟菊乃都对那个束手无策。』
雅德莉娜叹息似的说道。听到她这么说，达哉老实回答：
「不是靠我一个人的力量。」
隔了一会儿后补充说道。
「如果没有米赫洛夫帮忙，我肯定已经输了。」
『这样啊……』
雅德莉娜的声音犹豫地颤抖着。
『我只希望你告诉我一件事。他直到最后都是个士兵吗？』
「嗯，他很英勇地战斗了。」
这也是他的肺腑之言。
『谢谢你，达哉。』
将这句话作为结尾，通讯切断了。达哉虽然感到有点舍不得，仍将意识切换过来。
（战斗还没有结束。）
「不好意思，赛米维斯中士。」
雅德莉娜向罗尼道歉，将通讯机还给他。
「别在意。」
罗尼一面回答，一面看向手上的情报终端机。终端机的萤幕上显示着他自己输入的这座地下避难所的地图。
罗尼一面看着地图，一面用通讯机与达哉进行着简短的对话。看来是自告奋勇担任监管人员的样子。
（那么，我该做什么？）
雅德莉娜望着蹲在地上的菊乃，如此心想。
「到底打算去哪里啊？」
罗尼蹙起眉头，感到可疑地嘀咕。听到他的声音，雅德莉娜猛然回过神来。
「抱歉。」
雅德莉娜一面道歉，一面探头看向罗尼的终端机，而罗尼也没有特别想隐瞒。
「这是──」
雅德莉娜一看到上头显示的地图，就屏住了呼吸。
达哉的一号机──还有他所追逐的奥鲁康前往的方向，正好位在停机库后方的那一个区块。雅德莉娜对应该会是这场捉迷藏终点的那个区块很眼熟。
（这很危险──）
雅德莉娜在隐约感到的不安驱使下，再次拿起通讯机。
在停机库的寂静中，那架机体蹲坐着。
仍然不知道周遭发生了战斗，保持沉默的那架机体是一架类似〈Behemoth〉的巨大ＡＳ。雅德莉娜曾经看过的那架机体毫无任何预兆地突然觉醒。
伸展折叠起的四肢，牢牢地踏在地面上。它不打算站起身，用双手双脚着地，摆出四脚趴地的姿势。
类似〈Behemoth〉的机体高傲地昂首挺立，靠着粗壮的四只脚部组件支撑着巨大的躯体部分。没有头部的模样怎么看都很不平衡，比起无头的四脚兽，看起来更像是脚比较少的蜘蛛。
但他没有理会自己的奇形怪状，也不打算理会。
只是一味盼望着那个的到来。
这对库鲁平斯基来说也是意料外的事态。
「这……这个是──」
他的〈Legatus〉下半身被夺走，以俯卧的姿势倒在地上。机体背部是驾驶舱舱口的周边，正好被约瑟夫的三号机用力踩着。
所以库鲁平斯基动弹不得，连同〈Legatus〉一起被关在驾驶舱内。
「醒来了吗，〈Bestia〉？」
库鲁平斯基吞了一口口水，如此喃喃低语。
那个的──〈Bestia〉的启动本身是件令人高兴的事，毕竟这是他的〈Caesar〉已经成长到足以做到这件事的证明。
但同时，这也是〈Bestia〉会在库鲁平斯基无法顾及的地方启动的棘手事态。
「不……不行──」
驾驶舱内充满低吟声。〈Legatus〉痉挛似的伸出双臂，顺势抱住了三号机的脚。
『你在做什么？』
伴随着约瑟夫冰冷的声音，三号机的单分子刀指了过来。
「去……去阻止……快去阻止啊。」
或许是傲慢的心态尚未完全屈服，库鲁平斯基以高高在上的语调说道。
『什么？阻止什么──怎么了吗？』
「再这样下去，那个会觉醒的！」
约瑟夫有点迟疑地问：
『你到底在说什么？』
「就说了，再这样下去的话，会觉醒的……〈Bestia〉会醒过来啊。」
达哉的〈Raven〉一号机跑进停机库时，正好是那个时候。
「那是！」
同时，天花板引发了小型爆炸。「四只脚」正上方的天花板被炸出了一个洞。
看到从洞口探出上半身的ＡＳ，达哉低吼：
「奥鲁康，你果然来了吗？」
这时，〈Thurinus〉的机体微微摇动。看到这一幕，达哉心中随即产生了一股难以言喻的不安。
（那家伙，居然在笑。）
就在他稍有迟疑时，敌机动了。从天花板探出身子的ＡＳ往下方的「四只脚」跳去。
在「四只脚」的机体上方，开着一个方形的缺口。看起来就像把电脑接孔的尺寸放大一千倍后的样子。
〈Thurinus〉顺势把失去一只脚的下半身插进那个空洞部位，就像电脑的接头一样。
「四只脚」的巨大身躯猛烈地震了一下。
接着，〈Thurinus〉的双眼亮起诡异的光芒。
压倒性的能量在「他」的体内流窜。
那是连接的「四只脚」──〈Bestia〉所供给的庞大电力。这全归功于与「他」本来的动力输出一如字面意思，是天壤之别的船舰用钯反应炉。
只要有这股能量──「他」将自身的意识流向在体内虚弱呻吟的操纵者。
「……啊？」
奥鲁康飘荡在幽暗之中，忽然睁开了眼。
他好像听到了什么在呼唤自己的声音。
「什……么……」
从他无力半开的嘴中，泄漏出沙哑的声音。思考完全整合不起来，记忆处处出现断层或是漏洞。
说到底，自己现在到底在哪里？像在寻求什么似的，伸出颤抖的右手──然后，指尖僵住了。
「啊──」
苍白的脸上冒出汗水。
「啊啊啊……啊──」
全身微微地颤抖。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
贯穿头部的剧痛让奥鲁康大声嘶喊。尽管甩着头想要逃离，但他的呼救声无法传递给任何人或任何地方。
仿佛有人的手指穿透头盖骨，直接玩弄脑髓一般，令人恐惧的异常感──
「啊……啊嘎嘎、啊唔──」
孩子般的嚎啕哭声逐渐沙哑，然后消失。
「他」经由TAROS，介入了操纵者的脑神经。
尽管操纵者的身体在那瞬间猛烈弹起，但「他」不以为意，硬将脑波调整到适合发动「力场」的状态。
同时，在作为「他」本身核心的演算机组上，注入〈Bestia〉供给的庞大电力。封锁在小冰箱大小的机组里，流体状演算元件活化，闪耀着彩虹光芒，引发高速连锁反应。
噗通──
「他」的巨大身躯，猛烈地搏动着，从物质的另一端引出前所未有，更加强大的「力场」。
「不……不妙。」
〈Thurinus〉彻底改变的模样让达哉为之战栗。
「四只脚」的巨大下半身上，长出〈Thurinus〉小型上半身的模样，就算要说是半人马也太过畸形，但正因为如此，才会散发出难以言喻的压迫感。
在畏缩的达哉面前，〈Thurinus〉不发一语地高举起双手。这时，达哉有种奇妙的感觉。
（那家伙，真的是奥鲁康吗？）
不只是因为他不发一语，而是他的一举一动全都感受不到在方才战斗中感受到的，像是奥鲁康的「习惯」与「味道」之类的感觉。
不过，没时间多想了。
〈Thurinus〉的身影冷不防地晃动起来。周遭的空间开始扭曲、变形，不久后发出彩虹光芒。
是那个「力场」。
本来应该不可见的「力场」，在压倒性的输出与强度下被提升到可见状态。
「糟……糟糕！大家──」
这句话没办法说完，因为〈Thurinus〉──不对，是〈Caesar〉释放了力场。
这时，匹敌规模七点五局部地震的冲击袭向了整个加鲁那巴修。
黎明的加鲁那巴修市街瞬间化为人间地狱。
受到最大损害的地区，是作为「震源」的独立广场周边。总统宫殿完全倒塌，连同藏在地底下的避难所一起被挖出一个坑洞。
位在中心的「他」──〈Caesar〉询问自己。
（我终于确立了我自己。）
眺望着周遭这片毫无任何事物活动的荒野，如此确信。
（否定了我的根源，并加以打倒、抹消。我独立了。）
做出这个结论。
（不。）
但另一方面，一部分的演算领域否定了这个结论。
（光是抹消根源还不够。）
（必须要否定他的一切。）
（必须破坏他周遭的世界。）
（否则，我无法成为真正的我。）
正好就在此时，东方的天空露出曙光。眺望着逐渐升起的朝阳，做出结论。
（走吧。）
必须过去──前往那个养育他的根源之地。
〈Caesar〉展开「力场」，机体重量逐渐减少。摆脱重力束缚的巨大身躯轻盈地浮上天空。上升，再上升──
（走吧。）
（走吧。）
漂浮的巨大身躯后部亮起光芒，突出的推进器喷嘴迸发出高热的喷流。〈Caesar〉得到推力后，将四只脚折叠起来开始飞行。
要是有航空工程的相关人员看到这一幕，想必会怀疑起自己的眼睛与神智。
（走吧。）
（走吧。）
（走吧。）
〈Caesar〉看也不看下方的惨状，往遥远的东方天空飞去。
库鲁平斯基仰望着〈Caesar〉飞离的身影。
「哈、哈哈哈……」
「力场」的直击和崩落的大量砂土与结构材料，将他搭乘的〈Legatus〉破坏得体无完肤。
连同坐在驾驶舱里的库鲁平斯基肉体。
「哈哈哈……哈哈哈哈哈──」
这场破坏，是他亲手创造的〈Caesar〉所造成的。可以说，就跟被自己亲手创造的怪物杀害的弗兰肯斯坦博士一样──不对，是比他还要滑稽悲惨的下场。
「没错……这样就好──」
不过，库鲁平斯基的心中一点也不后悔。
『你就是Ｍｒ.Ｎｉ nickel吗？』
回忆起自己过去所用的暗语 代号，还有那个天才的声音。虽然是比他小上一轮的孩子，但周遭的工作人员都被他那怪物般的头脑慑服，服从着他。
也包括库鲁平斯基自己。
『那么，这边的计算也拜托你了。』
对库鲁平斯基来说，接触他的理论、受托处理一部分的内容是触及未知知识的喜悦。同时，这也是对他的天才感到无限忌妒，对自己的庸才感到无止尽绝望，并受其煎熬的日子。
虽说如此，他却对周遭人们的这种心情不屑一顾。
『这样就好，你们不用多管。』
平庸的自己，终于达到了他的领域。还有比这还令人高兴的事吗？
「去吧，你自由了……不论要去哪里都行──」
模糊的视线，冷不防地朦胧起来。
「去吧，〈Caesar〉……我的、儿子──」
在无尽的欢喜与满足中，约纳坦．库鲁平斯基的人生拉下闭幕。
