1

一股暖意洒落在紧闭的眼睑上。

我从迷迷糊糊的浅眠中睁开眼。朦胧的视线里，午后阳光透过窗户，尘埃在光中闪闪飞舞。看来我已经睡了好几个小时。

我揉了揉沉重的眼皮，发现指腹沾染上了睫毛膏和眼影。对了，我已经能自己化妆了。

我当然明白，失去的东西和得到的东西不可能相提并论。

即便如此，梦中浮现的往日景象，仍在心底清晰地唤起那份失落感，连同至今仍无法抹去的罪恶感，一并翻涌上来。

或许，我一生都无法摆脱那种感觉。

正因如此，我才会拼命想要遵守与妈妈的约定吧。

即便从不知何时起，那已经不再是妈妈原本的期望，而变成了束缚我的东西。

——不，是我自己，将本应美好的妈妈的心愿，变成了诅咒。

无论何时，我都在恐惧。

『正常来说，明明是男生，却打扮得跟女生一样，很奇怪吧……』

【注】这句话按正常理解，应该是引用某人的话语，但我翻遍整本书都没找到原句在哪里。

为了不让自己舍弃所爱之物——为了成为适合『可爱』的自己，我总是害怕着周围的目光。

妈妈留给我的话，是保护我的铠甲。只有披上这铠甲，我才能穿上连自己都觉得不正常、很奇怪的——女装。

说什么为了妈妈，那不过是借口。

其实，我只是需要一个理由。

一个即使妈妈不在了——即使肯定我的魔法消失了，也能让我继续喜欢『可爱』的理由。

我抬起靠在床头的头，奶茶色的头发簌簌落在肩上。我望向房间里的穿衣镜，镜中穿着女生制服的我，妆容斑驳，一脸糟糕。

「……我为什么要打扮成这样呢？」

如果失去了约定——失去了理由，我又该如何肯定自己现在这副模样呢？

我所坐着的房间地板，变成了粗糙的地面。地上的裂缝，无论流下多少眼泪都永远无法填满，仿佛随时会张开大口将我吞噬。

2

身边没有星美君，总觉得特别不对劲。

「——请和邻座的同学交换试卷，互相批改」

英语课的小测验结束。听到老师的话，我望向旁边的空座位，轻轻叫了一声。

「啊——心宁同学，那就由老师来给你批改吧」

「……啊、好」

我用几不可闻的声音轻轻点头示意，目光却又不自觉地飘向身旁。明明只是空了一天而已，那个座位却显得格外冷清，给我一种寂寞感。

「心宁同学，要再加把劲哦」

老师递过来的答卷上，是一个惨不忍睹、实在说不出口的分数。

……果然，状态不对。

「不是，你成绩一直都很差吧？跟状态有什么关系」

「你、你居然这么说！？」

放学后，我向圣兰酱倾诉了烦闷的心情，她却干脆地这么回答。这是在拐着弯说我是笨蛋吧！？

「算了，四酱的成绩先放着不提。星美那边完全没有回你消息？」

「是、是的……」

圣兰酱把手机抵在嘴边，歪着头问道，我点了点头。

今天星美君好像因为感冒请假了，但早上发去的消息到现在也没有回复，甚至连已读都没有。

「我这边也没有反应，难道睡得很沉？」

「明明昨天看起来还挺精神的啊」

折户君从旁边探出头来，我点了点头，内心却隐隐感到一丝不对劲。

「……说起来，昨天星美君是不是有点奇怪？」

「不，我觉得四酱你更奇怪」

「唔、那、那是两码事」

确实，我因为太在意之前店长说的「爱」什么的，所以故意避开了星美君。

「嗯——你这么一说，好像确实是这样，他昨天一直是一副心不在焉的样子」

「啊，说起来昨天放学时，星美和未羽同学在走廊上说话来着」

圣兰酱突然想起什么，竖起了食指。

「她、她们说了什么……？」

「不知道。毕竟偷听也不好」

圣兰酱耸耸肩，望向教室后方。未羽同学正在收拾东西准备回家。

「怎么办？要去问问发生什么事了吗？」

我犹豫了片刻。

如果真的发生了什么事，说不定跟他们以前的经历有关。

圣兰酱和折户君都不太清楚星美君和未羽同学的过去。星美君不太想说的事情，如果在本人不在场的时候被他们俩知道了，感觉不太好。既然如此——

「我、我一个人，去和未羽同学，谈、谈……看看……」

「你明明一脸不情愿啊……」

我的不情愿都写在脸上了。因为我本来就不擅长和关系不好的人说话，而且我对未羽同学也没什么好印象……

「算了，四酱的话应该没问题。加油」

「诶、啊、好的……？」

虽然得到了谜之信任，但从我平时的表现来看，绝对不可能没问题吧……

圣兰酱拍了拍我的肩膀，目送我出发。我迈着沉重的步伐，走向了未羽同学。

「……嗯？什么事，心宁同学？」

未羽同学抬起头，疑惑地皱了皱眉。那不太欢迎我的气氛，让我紧张地咽了口唾沫。唔、加、加油啊、我……！

「啊——啊尼哟！」

……………………咬到舌头了。

「……………………啊、了……」

「不是，你在说什么啊！」

我正想脚底抹油开溜，肩膀却被她一把抓住。噫……！

「什么事！？你不是有事吗！？」

「不、那个……该说是有事呢，还是……」

「有还是没有？到底有没有？」

她一脸不悦地瞪着我，我只能哭丧着脸点头说「有……有……」。

「……哼，那换个地方说吧」

她抓住我水手服的领子，把我拽到了别处。诶，绑架？

「——咦，四酱被教训了？」

「女生好可怕——」

走出教室时，我听到身后传来圣兰酱和折户君的声音，你们倒是来救我啊……！

＊

她带我来的地方，是我和星美君常去的、通往天台的楼梯间。

「所以？什么事？」

未羽同学抱着胳膊，散发着某种威压感，我不由得低下了头。话说，这个人明明在教室里对谁都和和气气的，唯独对我态度很差……？意思是，阴角别来向我搭话……？

「呃、那个……你、昨天和星美君说了什么……？」

哎呀，不管了，赶紧问完赶紧回去！我抱着必死的决心问出口，她却用锐利的眼神瞪着我。

「哈？什么？心宁同学，凭什么要我告诉你？啊——咦？因为是女朋友，所以想掌握所有事情？看你一副老实样，没想到控制欲这么强？」

她连珠炮似地吐出带刺的话。啊，眼眶好热……好想哭……

「不、不是控制欲之类的……只是，那个，昨天星美君的样子有点奇怪——」

「我不知道」

「你知道些什么吗——」话尾被她强硬地打断了。未羽同学瞪大的眼睛太过凶神恶煞，我瞬间害怕起来。她该不会是为了把我偷偷做掉，才把我带到这种人烟稀少的地方吧……！？

「——那种骗子伪善者，我才不管」

她突然吐出的强硬话语，让我心中涌起一阵不祥的预感。骗子？

「……什、什么意思？骗子什么的——」

「就是字面意思啊。啊，心宁同学不知道？被小美君隐瞒起来的秘密」

心脏发出讨厌的跳动声。

星美君隐瞒的秘密。

听到这个说法，我只能想到一件事。而且，那是绝对不会让未羽同学知道的事。

不可能暴露的。她说的也许是别的事。

但是，如果暴露了的话。

……那样的话，星美君今天没来学校，也不回消息，就都说得通了。

「……？喂，你有在听吗——」

或许是我沉默太久让她起疑，未羽同学探头看向我。我立刻移开了视线，但立刻反应过来，这个动作反而会表明自己知情。

「……那个，该不会，心宁同学，知道？」

她的声音像冰冷尖锐的东西抵在肌肤上，让我脊背发凉。

「知、知道什么……？」

我们都知道对方肯定知道些什么，但又不能轻易说出来，于是我们互相瞪着对方，时间就这样流逝。

「……啊——真是的。互相试探也太蠢了。——那，我只说一点」

她随意地拨开乌黑亮丽的秀发，说道。

「吉尔」

听到那个简短的名字，我倒吸一口气。眼前那双凝视着我的漆黑眼眸，像发现猎物般眯了起来。

「——这个名字你听过吗？我本来想这么问，但看来是没必要问了」

她深深地叹了一口气，然后低下头。

「……你果然知道」

她用低沉的声音说道。

最坏的预想成真了。

星美君女装的秘密，暴露了。

我们为了保护这个秘密而开始的关系，仿佛出现了一道裂痕。

「……为、为什么未羽同学会知道？」

她嗤笑一声。

「为什么？对方主动找上门来的啊。还穿女装，装成一副完全不同的模样，真是离谱」

她嘲笑般的声音中，透着压抑不住的怒气。

「然后还多管闲事，自以为是地说什么『隐瞒自己的心情不好』，真让人火大。所以我就告诉他」

她因愤怒而扭曲的唇间，露出尖锐的虎牙，看起来很残暴。

「我告诉他，你既然这么说，那你就别再隐瞒自己女装的事啊。你就穿成这样来上学啊。结果，不出所料。虽然我早就知道。他绝对不可能来，不是吗？女装什么的本来就不正常，他自己也知道这点，所以才隐瞒的嘛。他真的只会说些漂亮话，伪善，像个蠢货一样——」

「不、不许再说了！」

一声大喊在楼梯间里回响，震得我耳膜深处发痛。

一股连自己都不知道是什么的热流从身体深处涌上来，烧灼着颤抖的喉咙，溢了出来。

「不、不许，这么恶毒地评价星美君……不、不许瞧不起她！」

我的嘴唇颤抖着，声音难听地破了音。即便如此也停不下来。热流从喉咙深处，从眼眶深处，不停地溢出来。

我从未如此打心底地憎恨一个人。

是谁害的。

是谁害的，让星美君不得不隐瞒自己喜欢的东西？就是你这种，完全不把伤害别人当一回事——连别人的痛苦都无法想象的人害的。

你根本不知道，他忍受了多少痛苦。

「……叫他穿女装来上学……为什么，你能说出这么没神经、这么残酷的话」

不可能互相理解。不可能和这种，能面不改色说出这种残酷言论的人互相理解。但是，我无论如何都得问。

「残酷……你这种说法，不也是在否定小美君吗？因为穿女装不正常，所以穿成这样来学校很奇怪，做不到——」

啊，果然，不可能互相理解。

我无力地摇头，否定她歪着脑袋说出的话。

「不对……」

「哈？哪里不对？」

「我说的残酷，不是这个意思……你、你对星美君说这种话，星美君会怎么想，你想象不到吗……？」

「什么啊，那个。听不懂」

她顽固地瞪着我，那双漆黑的眼眸，仿佛在遥远彼方闪烁的夜空，让我感受到一种令人绝望的隔阂。

人与人之间，竟能如此遥远。

即使站在伸手可及的距离，也无法靠近。

「以前，因为你否定了他，星美君才选择隐瞒自己喜欢的东西……你应该是最清楚他为什么做不到的人……但你却能若无其事地说出那种话，我就是在说你这样很残酷……」

「……你算什么东西。从刚才起就一直说，所以全都是我的错？不是吧？最坏的人，是做了必须隐瞒起来的事的小美君吧？你说是我否定了他？不止我吧，大家都否定了！就算我认可他了，世人的眼光也不会改变！明明如此，却偏偏装成自己是受害者，真的让人生气！烦死了！」

她咚地一拳捶在墙上。那赤裸裸的愤怒让我畏缩。

「你们两个都只会说些温柔甜蜜的漂亮话！那种东西在现实里根本毫无力量！那种东西根本拯救不了任何人！」

她焦躁地踢着地面，大声吼道。

漂亮话。

确实，现实没那么漂亮，我当然知道。因为我曾经被狠狠伤害过，甚至害怕直视那样的现实、选择了逃避。

『——心宁可以随心所欲地「变可爱」哦。』

但是，在那之后遇到的星美君所说的漂亮话，却漂亮得让人忍不住笑出来。

他一定是有意选择那些话语吧。为了不让我受伤，为了让我能向前看。就像无菌室一样，温柔、没有痛苦的漂亮话。

尽管他自己比谁都清楚，现实并非只有那种东西。

即便如此，他依旧没有停止说那些漂亮话。

他始终都在肯定我。给了我迈开几乎要僵住的双脚、向前走去的勇气。

这些或许是谎言，或许是伪善。它们或许根本没有力量，去改变这个容不下一味漂亮话的现实世界。

但是，至少我，确实改变了。

我得到了抬起低垂脸庞的勇气。也渐渐能够，稍稍挺直蜷缩的脊背、挺起胸膛了。

我所得到的这些东西，绝不是毫无力量的。

「——我被拯救了。被星美君的漂亮话」

我抬起头，直视着她。

「我想，那能不能成为力量，能不能成为救赎，取决于接受的人」

「……哈，什么啊。意思是我性格不好？你性格也挺糟糕的嘛」

她嘲讽般地说道，我决定说出一直犹豫要不要说的话。被她这样说——更重要的是，她伤害了我重要的人，我不能保持沉默。大概我的性格确实挺糟糕。

「未羽同学，其实，我和星美君，没有在交往」

「哈？你突然说什么？」

这毫无前因后果的坦白，让她露出呆愣的表情。

「星美君想和你保持距离，所以我才假装成他的女朋友。星美君就是这么想避开你」

「哈……什么啊……太恶心了」

她受伤般地垂下眼睛，我则继续说道。

「……明明那么想避开你，明明绝对不想被你发现女装的事，星美君却『主动』向你搭话了对吧？虽然不知道是什么情况……但就算这样，你也不明白其中的意义吗？」

虽然没有亲眼看到，但我依然了如指掌。

因为，只要看到有人和自己一样迷惘、烦恼，他就无法不伸出援手。

即使对方曾在他身上留下过无法磨灭的伤痕。

「……哈」

谈话的时间很短。我知道我和她无法在这么短的时间内相互理解。

但是，我最后依然希望着，至少能把一件事传达给她。

希望她能明白，她断定为漂亮话、伪善的那些东西，是多么难得、多么可贵。

「……那种事……」

咚的一声，她又捶了一下墙壁。

「又没人拜托过他……！」

她低头挤出声音，同时有某种东西从她脸上滑落。

除此之外，我对她已经无话可说，便离开了现场。要对她说的话都已经说完了。

也没有其他要对她做的事。

因为此刻，另有需要我倾注心力的人。

我怀着急切的心情冲下楼梯。

漂亮话也好，伪善也罢，随便怎么称呼。

即使如此，我还是想对现在受伤的你伸出援手。

因为是你让我明白，这么做会成为救赎。

这是被你拯救的我，唯一能够确信的事。

3

不知过了多久。

在浅眠与清醒之间反复，窗外射入的光线染上了暖色，不知不觉，那夕景中已混杂了秋的气息。

我脑袋靠着的床单吸饱了泪水，现在已经贴在脸颊上。

咚、咚、咚，一阵上楼的脚步声传来，不久后停在房门前。

小心翼翼的敲门声。

「次郎？你醒了吗？」

姐姐的声音从方形的门后传来。

「……嗯，醒了」

不知是因为刚睡醒还是因为哭过，我的声音有些沙哑。

「太好了。那个，有客人来了，怎么办？能进去吗？」

「……客人？」

「嗯，是心宁酱。她说你请假没去上学，很担心，所以来看看」

「呃……」

我脑子转不过来，一时语塞。

没想到只是请一天假，她就跑到家里来了。我忽然意识到什么，拿出一直放在包里的手机，发现心宁发来了好几条消息。伊武和折户也发了。的确，发了这么多消息却没收到回复，会担心也是理所当然……

但是，我现在不太想见任何人。尤其是心宁。

「……抱歉，姐姐。就说身体还是不太舒服，让她回去吧？」

说完，过了一会儿，门后传来姐姐的声音。

「虽然话是这么说——心宁酱，你要回去吗？」

「诶、不是，刚才完全是装病吧！？他还找借口说身体还是不太舒服，对吧！？」

接着连心宁的声音都传来了，我不由得从床上抬起头。诶？已经来了？

我慌忙看向镜子，发现妆容随着时间流逝变得更加惨不忍睹，水手服也皱巴巴的。我实在不想让她看到我这副惨样……！

「对、对不起，心宁，我身体真的不舒服，今天就先……咳、咳咳」

「这也太假了吧！？」

……看来就算是心宁，也不可能被这种把戏骗到。

「那接下来的时间就留给你们两个了——」

姐姐说完便下了楼。真是自作主张。

「……一直没回消息，昨天也有点怪怪的，我很担心你」

门那边传来关切的声音。我轻轻叹了口气，然后用平时那种语气回答。

「抱歉，不过我没事。睡了一觉后精神好多了」

骗人的，我一点都不好。但是，我不想让心宁看到我这么脆弱的样子。

因为，我想在她面前，维持住能够担起期待的形象。

对自己的可爱满怀自信，能将一切负面情绪一扫而空，对自己充满肯定。我想维持那样的强大形象。

我不想让她看到我真正的形象——妆容斑驳、一点也不可爱、甚至连自己喜欢『可爱』的理由都变得模糊不清，这样一点也不强大的、一无是处的形象。

所以。

「明天我应该能去学校了，所以不用担心」

隔着门的话，就不会被发现。

可以让她以为我像平时一样笑着。所以。

我紧紧攥住裙子的荷叶边，拼命忍住不让声音颤抖。

门那边的心宁沉默了一会儿，然后轻声说道。

「……我会担心的」

咚，我听到手掌轻轻拍打坚硬表面的声音。犹豫片刻后，心宁平静地继续说道。

「我已经听说了……从未羽同学那里。发生了什么，还有她对你说了什么」

我攥着荷叶边的指尖颤抖起来。

听美忧说的？也就是说——

已经听过无数遍、令人厌烦的声音和场景，又开始在脑海中闪回。那仿佛永远无法消失的噩梦，让我颤抖的指尖逐渐失去体温。

我又会被当众羞辱，被人嘲笑吗？

渗入骨髓的恐惧，早已挥之不去。

「……啊、不、不过，其他人大概还不知道。听说的只有我一个人」

心宁慌张的话语，让我不由得用手按住心脏附近的胸口。尽管知道还没有被别人发现，手掌下那狂乱的心跳还是让我疼痛。

矛盾。明明一度做好觉悟，要面对自己的欺瞒——明明打算穿着女装去学校，但一想到要暴露在众人面前，就怕得狼狈颤抖。

但是，这就是我吧。在层层巧妙涂抹的虚张声势之下的，那个真实的我。

「……不能被看到」

我喘息般地小声说道。这种样子，不能被看到。

「……这是可以由星美君自己决定的事情。就算未羽同学这么说，你也不用勉强自己穿女装去学校」

「……不是的」

听到心宁畏畏缩缩的关切话语，我明明看不见她，却摇了摇头。

「……不是的。是不能被心宁看到」

她陷入沉思。然后小心翼翼地说道。

「那个，星美君。能让我进房间吗……？」

「不、不要！」

我没能掩饰住慌张，发出了孩子般固执的声音。即使立刻捂住嘴，说出的话也无法收回。

「……星美君？果然，你还是，不太好吧」

我抱住头，发出不成声的呻吟。

为什么。明明不想让她看到，不想辜负她的期待，却总是这么不顺利。至今一直好好伪装着的一切，正从边缘一点点绽开、崩解。

我再次喘不过气来，反复地做着深呼吸。

「……不要开门。不想让你看到，现在的我」

我好不容易说出来，门那边陷入了沉重的沉默。

「——星美君总是这样呢」

过了一会儿，传来的却是这样近乎责备的话语。突然的责备让我很困惑。

「总是这样？」

「总是这样，不肯让人看到自己痛苦的样子。明明遇到别人的事情就会插手，轮到自己的事情就要藏起来，不、不觉得很狡猾吗？」

她尖锐的声音接连传来。

「圣、圣兰酱也说，星美君的问题就出在这里，说你是爱逞强的家伙……！虽然折户君好像能理解，但我不懂……」

「等、等一下，你、你在说什么？为什么突然开始骂我……？」

面对她接连不断的指责，我忍不住反问。爱逞强的家伙，这明显是骂人的话吧……

「我、我没生气」

「你明明就在生气……」

「因为……」

结束这场近似争论的，是心宁颤抖的声音。

「……这样，根本不对等」

那声音撞在厚厚的木板上，破碎得几乎听不见。

「我、我痛苦的时候，星美君总是陪在我身边，分担我的痛苦，还在支持我……为什么自己痛苦的时候却要一个人藏起来，不肯让我看到……不肯让我和你一起承担呢……」

咚，有什么硬物撞在门上，声音变得模糊。

「我知道自己不可靠……可能帮不上任何忙……但是……」

那声音明明小得几乎听不见，明明被厚厚的门阻隔，却强烈地震撼着我的心。

「即使如此，只是有那种想法，也不行吗……？」

我动摇了。不想让她看到，不能让她看到。可是，紧闭着的门的另一侧，似乎有什么要溢出来了。

「星美君痛苦的心情，我或许无法理解……但是，分担痛苦这种事，我还是能做到的……这样至少，你不会觉得是独自一人，不是吗……？」

滴答滴答，湿润的声音落在紧闭的房门前。

为什么。

为什么你要说这种话呢。为什么要把我的决心、我的虚张声势，都变得毫无意义呢。

明明不是这样的。我——

「……我不想，让心宁痛苦……」

我像挤海绵一样吐露心声。

因为，这是我的痛苦。无论多么痛苦，我都必须自己咽下、消化、跨越。我不能把这痛苦推给别人——推给心宁，不可以。

即使分担了，我的痛苦也不会消失。什么问题都解决不了。只会让心宁也平添痛苦，我明明知道。她自己也一直、一直痛苦着，好不容易才开始向前看。

我怎么可能，让这样的她再次痛苦呢？怎么可能，把她卷入我的痛苦中呢？

「……星美君，就是这样呢」

心宁轻声说道，仿佛早已预料到我的回答。

「你总是这样，优先考虑别人……这是非常可贵的，那样的星美君，也拯救了我……」

但是，她用带着哭腔的声音，敲着门，敲着我的心。

「但是，如果星美君痛苦的话，我也不能放着不管……」

咚，咚，门震动着。那拳头根本没有打破坚硬木门的力量，却比任何事物都更用力、更笔直地，敲击着我的心口。

「我……虽然不能像星美君那样，推别人一把……虽然做不到帮助别人……但是至少，我想陪在你身边……陪在想要帮助别人、却受伤痛苦的星美君身边……」

我想分担你的痛苦，她用带着哭腔的声音喊道，声音因为流泪而难以听清。

我用颤抖的手捂住眼睛。温热的东西溢出来。明明已经流了那么多，眼眶居然还没有干涸，连我自己都惊讶于自己体内积攒的泪水。

我的地面明明那么干涸、龟裂，其下却流淌着如此温暖、永不枯竭的东西。我直到现在才意识到这一点。

我摇摇晃晃地站起来，走近门，将手放在坚硬冰冷的门上，向另一边问道。

「……所谓的分担痛苦，只是从一个人痛苦变成两个人痛苦而已」

我还没理清想说的话，我仍然在逃避着。

「那样，毫无意义。既然如此，心宁就没有必要白白受苦」

「意义什么的，那种东西根本不需要！」

她高声喊着，仿佛要将我这虚弱无力的声音彻底盖过一般。

「……我只是想陪在你身边，不行吗？就算毫无意义，就算帮不上忙，只是不想抛下你一个人，不行吗……？」

她的热度隔着冰冷的门传了过来。恍惚间，我们之间那绝对无法互相理解的隔阂仿佛消失了，我们的手掌重叠在一起。

「……你会，一直陪着我吗？」

我以为没有人在。因为我跟大家不一样。我以为必须独自前行，以为痛苦是只属于我一个人的负担。

但是，你说愿意一直陪着我。你说愿意和我一起分担。

如果这不是救赎，又能是什么呢？

从我体内流出的温热液体，逐渐填满脚边地面的干裂。然后，那水流化为一条大河，成为我前进的路标。

我被温暖与不再迷惘的安心感所包围。这股温度，与我曾经失去的某种确切事物相似。

与爱相似。

「……不对。是我自己想待在你身边」

喀嚓一声，我转动门把，打开紧闭的门。

门的另一侧，她露出沾满泪水与鼻涕的笑颜。而我也回以妆容凌乱、眼眶糊成一团的笑容。

「……好丑的脸」

「……好丑的脸呢」

＊

「哈——，糟透了，所以我才讨厌这么乱七八糟、一点都不可爱的脸被人看到……！」

我和心宁并肩坐在床上，一边擤鼻涕一边抱怨。

咚，肩膀和肩膀撞在一起，我往那边看去，同样在擤鼻涕的心宁，不知为何嘿嘿笑着。

「……干嘛」

「没、没事……只是觉得，害羞的星美君，好可爱」

「才、才才没有害羞」

心宁嘿嘿笑着放松脸颊，我感到好不容易冷静下来的体温又升高了。这、这家伙，随口就说我可爱……！

「嘿嘿嘿，感觉星美君弱气的样子好新鲜」

「啊啊啊，真是的！所以我才不想让你看到这种样子……！」

我连同假发一起抱住头，心宁轻声笑了。

「是这样吗？可我倒是觉得，能见到这样的你，真是太好了呢……」

「就是这里啊！毕竟，我其实是这么软弱的人——你会对我失望，对我感到幻灭吧？」

「……咦，原来你在意这种事？」

「这种事！？」

我瞪大眼睛，心宁连忙摆手否认。

「啊，不是，我不是想说你不好……只是，我怎么可能对你幻灭呢？」

心宁一本正经地这么说，我一时语塞。

「因为，星美君你不是没有因为我是阴角而对我失望，抛弃我吗？明明我有很多地方都很糟糕……所以，就算星美君有稍微软弱的地方，我也不会对你失望……！不如说，如果我失望了，那也太不讲理，性格也太差了吧……？」

「不，心宁的话，说不定真的会这么双标……」

「你到底觉得我性格有多差啊！？」

心宁抗议着拍打我的肩膀，我笑着扭动身体。

只是这样坐在她身边，跟她一起放声大笑，我的脑袋就像驱散了附身的邪祟般，逐渐清明起来。独自在同一个地方打转的烦恼，仿佛也温柔地化开了。

现在的话，我能明白吗？

我该怎么做才能肯定自己？

叩，心宁的指尖贴上我放在身体旁边的手背。我顺势抬起眼睛，她正用询问的眼神看着我。

「……星美君，你今天，原本打算穿成这样去学校吗？」

她眼眸的表面，映着穿着水手服的我。

「……嗯」

「是因为未羽同学说的话……？」

「不是」

面对她的询问，我静静摇头。

「……导火索可能确实是那个，但我是自己觉得必须这么做。因为如果不这么做，就无法真正意义上遵守『约定』」

「约定？」

心宁眨了眨深色的眼眸，微微歪头。

「嗯。我之所以开始女装的，和妈妈的约定——」

于是，我对她讲了一段简短的回忆。

关于年幼的我和妈妈之间的，『不放弃自己喜欢的东西』的约定。

妈妈留下这个约定后，就离开了人世。

为了逃避心中残留的罪恶感，我拘泥于那个约定，认为自己必须一直『可爱』下去——必须接受随之而来的所有痛苦。

一旁的心宁默默听着我诉说。

「——我觉得，如果继续隐瞒女装，就无法在真正的意义上遵守和妈妈的约定。因为她希望我，不要输给周围的目光，希望我贯彻自己心中那份喜欢。所以，当美忧对我说那些话时，我就在想，我不能一直逃避下去」

我放在身侧的拳头攥紧了。

「所以，我打算穿着女装去学校……但是，即使如此，我还是……害怕……」

即使我用力攥紧拳头，用力到指甲陷进皮肤，也无论如何都抑制不住声音的颤抖。

我深刻地体会到，无论经过多久、无论用多少理论武装自己，当初刻在柔软心灵上的伤痕都不会消失。一阵无力感袭来，仿佛将挺身而出的勇气连根拔起。

即便如此——

突然，我那握得生疼的拳头，被温暖地包裹住了。

我低头看去，心宁那双比我稍小的手，正叠在我微微颤抖的手上，传递着柔和的体温。

「……没关系的。会害怕很正常的。因为星美君就是受了那么重的伤……我虽然体会不到同样的痛苦……但绝不会，视而不见的」

紧紧交握的手那一端，她的脸庞痛苦地扭曲了。在头脑用语言理解『她想与我分担』之前，身体已先一步感知。那是如同受伤的野兽相互依偎般的、带着某种原始的，正因如此才比任何道理都更深地刻印在身体深处的感知。

我感受到了温暖，与安宁。

「……嗯，我很害怕。现在也害怕。但是，我更害怕输给恐惧，无法遵守和妈妈的约定，以及舍弃它……」

将恐惧说出口，就像是在切出它的轮廓，进行分类一样。

如果只是盲目地害怕，移开视线，就会连该走的路都迷失。所以，我必须好好看清自己在害怕什么，即使害怕，也必须前进。

「……现在的我——多亏了那个约定，才能维持自我。如果没有『为了遵守约定』这个理由，我大概不会想穿女装。但是，有时候，它也会成为沉重的负担」

妈妈不在了，我只能自己对自己施加魔法。

但是，每当魔法解除时——脱下衣服、卸掉妆容时，镜子里的我就会向我追问。

要持续到什么时候？

我到底要这样欺骗自己到什么时候？

看不见终点，却也害怕终点的到来。

我到底能可爱到什么时候？

我是男人，身体会不断长大。

如果有一天，可爱的衣服、化妆不再适合我——到那时，我还能继续喜欢它们吗？

到那时，我还会继续被这个约定束缚吗？

「……姐姐说，不用勉强自己一直喜欢下去。她说妈妈应该也会这么说……但是，我不知道。我不知道那是妈妈的期望，还是我对于被认可的渴望」

「……想被认可有错吗？」

「因为」

面对她平静的提问，我猛地抬起头。与她真挚的视线相撞，我一时语塞。

「……因为，只是因为自己不想再痛苦下去，就擅自揣摩已故之人的心情，想要得到认可，我觉得这非常……不诚实」

想要被认可的心情，以及喊着不应该被认可的心情交织在一起，在我体内翻腾。

「——那、那个，我能说说我的事吗？虽然有点突然……」

「诶、啊、嗯」

心宁突然像想到了什么，声音扬起。

「那个，你也知道，我不是给不擅长与人交往的阴角嘛……？但是，我妈妈不一样，她反而是那种和谁都能很快打成一片的阳角……」

「诶，是吗」

心宁突然开始说起自己的事，我还是第一次听到。

「是的。然后，小时候的我经常因为这个感到自卑……妈妈可能也看不下去我交不到朋友，就积极地带我去上各种兴趣班或者参加各种活动……我也觉得妈妈为了我这么努力，我必须得回应她，但是性格上果然还是很痛苦……」

心宁垂下眼睛，一边回忆一边说道。虽然理所当然，但我意识到，她也有着我不知道的、只属于她的痛苦。

「我总是想，为什么妈妈总是人缘很好，我却不行呢……明明我这么痛苦还在努力……然后，有一天，这种心情爆发了，我哭了出来……我对妈妈说『我就是不擅长和别人打交道，所以就算妈妈为我做了这么多，我也无法成为妈妈期望中的孩子』。然后，妈妈好像真的吓了一跳，对我说『早点告诉我就好了』『四夜不喜欢的话，不用勉强自己』。反而是钻牛角尖的我像个笨蛋一样」

心宁说着，嘴角微微放松。

「妈妈只是喜欢和别人打交道，所以才想让我也变成这样……她并不是希望我一定要变成她那样。意识到这一点后，我感觉轻松了不少……嘛，现在想想，如果当时多少勉强矫正一下，长大后或许就不会被自卑感折磨了……」

最后她似乎忍不住流露出些许阴暗。说到这里，心宁看向了我。

「呃，虽然感觉说得很乱……总之我想说的是，就算为了某人而痛苦，也不一定会被理解，更何况想通过痛苦来报答什么，无论对自己还是对对方，或许都不是好事」

她思索着，那摇曳的眼神，直直地投向我。

「……所以，我觉得星美君的妈妈，或许也一样。比起星美君为了妈妈而痛苦，她一定更希望星美君能露出笑容」

从心宁的声音彼方，我仿佛听到了一个遥远、令人怀念的声音。

——因为我最喜欢这个，喜欢可爱东西的次郎——最喜欢发自内心笑得灿烂的次郎。我想守护那个笑容，也希望你守护它。

……是啊。这一定就是妈妈最重要的愿望。妈妈总是让我自己选择，引导我能够珍惜自己、守护自己。

然而，我却在不知不觉中抛掉了这句话的本质，只理解了字面意思，并且一直固执己见。

我真正应该守护的，不是和妈妈的约定本身，而是妈妈在约定中想要守护的东西。

心宁或许是对沉默的我感到慌张，慌慌张张地上下摆动着手。

「话说，我好像突然说了一大堆，是不是完全跑偏了？那样的话非常抱歉……！感觉我好像擅自代言了星美君妈妈的想法，我算什么东西啊……明明星美君刚刚才说过这种行为很不诚实……」

「不，但是，心宁想传达给我的意思，确实传达到了」

我苦笑着对嘟嘟囔囔开始自虐的心宁说道，说出了至今未能说出口的话。

「——如果我痛苦的话，可以放弃女装吗？」

听我这么说，心宁一瞬间寂寞地垂下眼睛，然后点了点头。

「一定可以的。谁也不会责怪你的……虽然我还有点遗憾就是了」

以后就看不到吉尔酱了……心宁支支吾吾地说，我不禁笑了出来。然后，笑过之后，感觉胸口舒畅了许多。把堵在心里的东西全部吐出来，用焕然一新的心情，去拥抱残留在心底的东西。被痛苦压垮、一度看不见的，我心中重要的东西。

「……是啊。我也觉得，看不到可爱的自己很遗憾」

我露出恶作剧般的笑容，她愣了一下，然后被逗笑了，「居、居然说自己可爱……！」

「不过，这很有星美君的风格」

我的风格。那一定是由各种各样的东西组成的。和妈妈的约定，还有周围投来的目光，都组成了如今的我的一部分。

但是，不止如此。我自己所拥有的东西，也一直未曾改变。

喜欢可爱东西的心情。

这不是被强制的。虽然为了绝不抛弃它而用理论武装自己，让它沉重到连继续持有都会感到痛苦。

如果把这些全部剥去，剩下的只有纯粹的心情。

因为喜欢。

能和喜欢同样东西的人看着同样的东西，一起笑着说「好可爱」，这样就够了。

只要能像这样，正常地做我自己，就足够了。

「……心宁，谢谢你」

「诶、谢、谢什么？」

我笑着回答不知所措的心宁。

「怎么说呢，就是突然想说这种话而已」

因为，你在我身边，这样握着我的手。

所以我才能面对自己的痛苦。

即使现在，我还是害怕周围的目光，也未能完全从与妈妈的约定和罪恶感中解脱。

但是，我明白了，我不需要为了这些而舍弃自己的愿望。

是你让我注意到了这一点。

——但是，把这些话说出来太羞耻了，所以我还说不出口。

我心想，如果有一天，能把流淌在这内心深处的那份温暖也传达给你，就好了。

＊

「今天谢谢你了。托你的福，明天我应该能去学校了」

我送心宁到玄关，挥手说道。

她穿上鞋子回头，凝视着我的眼睛，或许从中感觉到了什么，犹豫地挪动着脚步。

「……难道说，明天也」

「嗯，明天我打算穿成这样去学校」

我将手放在水手服的胸口，像是在给自己鼓劲。

我终于能面对自己的痛苦了。

但是，这一切的导火索——美忧。

一定还停滞在只属于她的痛苦中。

果然，她和我很像。

她同样被妈妈的话语束缚，无法直面自己的愿望。我不能放着她不管。如果那样做，我一定会后悔自己抛弃了另一个自己，今后再也无法发自内心地笑出来。所以——

「……是为了未羽同学，吗？」

心宁问道，我摇了摇头。

「不是。是我自己想这么做」

「……是吗」

心宁的视线和细碎的呢喃都落在鞋尖上，她陷入了沉默。她一定是察觉到了，那样做只会让我再次陷入痛苦。所以才没法轻易地推我一把吧。

真温柔啊。心思细腻又容易受伤的她，一定对他人的痛苦也格外敏感。正因为她是这样的人，所以才懂得想要分担痛苦与悲伤的这份心意有多珍贵。

「……那么——」

不久，心宁抬起头，直视着我。

那如宝石般闪闪发亮的深棕色，温柔地、温暖地。

「我来接你。然后，我们一起去学校吧」

这不过是个平凡的约定。

但是，对我来说，这是比任何东西都要珍贵的路标。

「……嗯，我等你！」