授予了准男爵的爵位之后──

「我要你投靠奥波。」

我命令攸格诺背叛。

「……什么？」

刚成为准男爵的攸格诺明显地愣住了。

「应该至少有一、两个人暗中来拉拢你吧？」

「这、这个……的确有……但是，我当然拒绝了。」

攸格诺尴尬地点头，然后坚定地这样回答。

「那你马上回覆，答应倒戈。」

「请、请等一下，您到底在说什么？」

「当然是攸关雷斯托拉希翁这个组织与国家未来的大事。」

「那为什么会要我背叛？这有什么关联？」

也难怪攸格诺会感到混乱。

所以我决定依序向他说明。

「你说过，再照这样下去，雷斯托拉希翁这个组织将难以继续维持，必须马上采取起死回生的措施，不然不久之后组织就会瓦解。这点，我完全同意。只不过，你主张那个必须的措施是借助天川阁下的力量，而我想到的是别的手段。」

「……那就是我的背叛吗？」

「那是必要的布局之一。真正能起死回生的是另外的方法。不过，在说明之前，我们先来厘清对奥波而言碍事的因素是什么吧。那就是身为第一公主的我，持王权信物宣布即位的事实。他害怕的是若我即位，便又多了一个必须设法斗垮的国王。」

奥波的野心是排除现在的王室，让奥波公爵家成为新的王室。对这样的他而言，要是再多出一个国王当然非常碍事。

「所以，如果我们能让奥波减少一个烦恼的源头，应该能说服他答应一定程度的条件才对。」

「……您打算以归还王权信物为条件跟他谈判吗？」

「不只是这样。如今我已宣布即位，奥波应该说什么都想阻止我真的坐上王位才对。所以，取消即位这点也可以是谈判的筹码。只要提出『禁止再度即位』这样的条件进行配合，应该就有足够的吸引力让他上钩。」

「……但是，克莉丝汀娜大人，关于您的即位，对他而言只要在加冕典礼上提出动议投票，一样能取消吧？实际上，只要奥波动员所有追随他的本国贵族投票，应该就能凑足否决所需的票数才对。」

攸格诺表情苦涩，表示这点无法作为谈判的筹码。

「我本来也是这么想的。不过，我后来翻阅王室典范中跟投票有关的文献，发现了一条古老的规则。那是关于投票方式的规定……」

接着我向攸格诺说明了秘密投票的规则。

「……原来如此。您说得没错，如果能保障投票的秘密性，那些对奥波阳奉阴违的贵族们就有可能赞成您即位。这样一来，到时候您就有可能成功即位。不过，情况依然对我们不利，而且关于如何决定实施投票的机制，双方应该会很有争议……」

「争议也对我们有利。僵持得愈久，我们就能争取到愈多时间。如果无法谈成双方都服气的投票机制，到时候就有理由拒绝承认投票的结果。」

「您说得对。这样一来，您主动取消即位与禁止再度即位，的确能成为谈判的筹码。只是……」

「问题在于时间拖久了对我们也有坏处，对吧？如今组织已经是随时都可能有人叛离的状态，没时间让我们慢慢地谈判了。必须尽快重整态势。」

没错，我们现在的状况其实非常窘迫，甚至无法等到加冕典礼那天，透过投票争取即位。

「……的确。」

「所以，不如干脆以取消即位为诱饵，透过谈判争取有利的条件。如果能事前向奥波说明我们的想法、让他理解那对他自己而言有多么棘手，谈判就会更快完成。」

「……所以您才要我先背叛，是吗？」

「所幸你的爵位刚被没收，比较不会有人对你的背叛起疑。」

「……您竟然连这点都算进去了，真是令人敬畏。到底是从什么时候开始策划的？」

攸格诺看着我的眼神就好像看到了怪物一样，不过这其实并没有那么了不起。

「就是我决定没收你的爵位的时候。这对雷斯托拉希翁而言，虽然是惨痛的损失，但我认为也能够反过来利用。假如肯考虑借助天川阁下的力量以外的选择，你一定也想得到这一步。」

「……您的意思是我的目光因为处境窘迫而变得短浅，对吧？真是无地自容。」

攸格诺尴尬了起来，难得面露难为情的表情。

「我想透过谈判要求奥波答应的条件有三。归还被夺的罗登侯爵领地、在一定期间内禁止再度侵略，以及释放俘虏。」

「要是能谈到这些条件，我们的组织的确能重振旗鼓。这样一来，就有时间先专注于养精蓄锐了。只是，牺牲的代价也不小……」

「没错。所以无论如何你都必须背叛。如果归还了王权信物、我也被禁止再度即位的话，就很难只靠雷斯托拉希翁的力量改变国家的未来了。所以要同时从内外着手改变才行。」

这样一来，即使失去了王权信物，应该也有可能改变国家的未来才对。

「这是一条艰辛的路啊……」

「尤其你要走的路更是格外地险峻。周遭的人会永远认为你是叛徒，而且奥波生性多疑，光凭『想取回失去的爵位』这样的动机，在他的眼中恐怕只能得到最基本的信任。但即使是这样，你也要设法在本国政府中力争上游，取得相当的地位才行。」

「我必须要做到人人都认为我出卖灵魂的地步，才有办法出人头地吧。」

「看来你也很清楚。不过，光是这样还不够。想要收获，就必须有所付出。」

「……如同我先前向您说过的，只要是我付得起的代价，我会不惜奉献一切。」

「你真的有不惜付出任何代价的决心吧？」

「是。」

攸格诺毫不迟疑地点头回应，眼神透露出的决心确实坚定。

不过，这样还不够。

光有一点决心，还不能让我托付那般大任。

所以，我必须看清他的决心有多么坚定。

但──

「既然这样，我会让你带伴手礼去投降，展现足够的诚意。」

「……敢问那是？」

「王权信物，以及我的项上人头。」

领导者不先展现自己的决心，便无法说服别人跟随。所以，我决定先有所表示。

「……！」

攸格诺的表情明显地僵住了。

「只要带着这些伴手礼去投靠，不管再怎么样奥波也不得不信你了吧。也许还会为你在本国政府内安插相当的地位。应该也能重得失去的公爵之位吧。」

「…………您这是在试探我吗？」

「这还用问？因为这重责大任可不是任何人都能托付。在雷斯托拉希翁之中，除了你之外就没有别人能胜任了。」

「……！」

现在这个瞬间攸格诺在想什么，我看不出来。只看得出他的身体在颤抖。我注视着这样的他，继续说：

「但是，如果你的决心不够彻底，那就不能托付给你。所以我要确认你有多少觉悟，能够为王国做到什么地步。」

献出了王族的性命当作背叛代价的家臣──你能够承担这份罪业吗？

我如此提问。

「……但是，要是我在背叛之后却没能得到任何成果……」

「名为杰斯塔布·攸格诺的男人与攸格诺公爵家的名字，将会在王国史中遗臭万年，被视为污名的象征。」

「……！那才不是重点！我怕的是让您白白牺牲宝贵的性命！我岂会为了自保而反驳您！？」

攸格诺激动地吼叫，呼吸变得急促。

「你难得像这样显露情绪啊。不，在最近好像也不算很难得。自从组织陷入险境之后，你就经常给我意见，不顾我的反对。」

真是不可思议。明明我们相处的岁月并没有那么久，我却感觉好像跟攸格诺共事了很久似的。

「……这可是跟您自己的性命有关的事，为何您还能谈得如此豁达……？您可不知道死后的情况会如何发展啊。难道您自己的性命白白牺牲也无所谓吗？应该要活下来摸索其他路才对。」

对着决心赴死的我，攸格诺拼命劝阻，神情十分恳切。然而──

「如果真的有那样的路，我早就找出来并前进了。」

在经过反覆的苦思冥想之后，我找到的最佳选择就是这个。以长远的目光为王国的未来着想，为了改变现状，没有别的办法。

「……！既然要死，那就由我……」

「别傻了。对奥波而言碍事的是王室，你就算赔掉性命能有什么改变？」

奥波虽然会高兴，但那才是真正的白费性命。正因为要赔上性命的是我，才能当作说服奥波答应的谈判筹码。

「…………真的可以吗？您死了之后，可不知道人们会怎么评判您。说不定会被当作扰乱国家的魔女，在历史中遗臭万年。」

攸格诺一脸挣扎地问道。然而──

「那又如何？重要的是国家的未来。」

我是克莉丝汀娜·贝尔托姆。

我的答案不会改变。

随后……

坐在椅子上的攸格诺忽然站了起来，来到我的面前。然后──

「我发誓将毕生将忠诚献给王国的主人──克莉丝汀娜大人。无论任何污名，我都愿意当作忠义的证明背负。任何事情都请尽管吩咐我。」

他向我跪下，发誓效忠。

「这样啊。很好，那就将王权信物与我的性命托付给你。投靠奥波，巧妙地取得他的信任吧。」

我想，这时候我的嘴角应该正在微笑吧。

◇　◇　◇

然后，我让攸格诺为我挑选出雷斯托拉希翁内较有可能倒戈本国政府的名单。

对于想叛离组织的成员，强行挽留只会适得其反。既然这样，还不如让他们加入攸格诺的势力，跟着他一起背叛，那样才更有益。

另一方面，对于我敢肯定绝对不可能背叛的姂臬莎与艾佛列德，我决定事前让他们知晓我的计画。

虽然芙萝菈、萝艾娜与瑟莉亚老师也绝对不可能背叛我，但我决定不让她们三个人知道。因为那三人要是得知了计画，肯定无法若无其事地装出一如往常的样子。

最重要的理由是，天川阁下有可能因此得知我的计画，那是说什么都要避免的。我不能让他被我的计画牵连。王国早已糟蹋他的人生，我不想再连累他。老实说，这点只是我的一厢情愿。

所以，我在日常生活中尽量假装过得平静安稳。在这段期间，愿意留在雷斯托拉希翁的组织成员也确定了。于是，我让其他判断可以信赖的高层干部知晓我的计画。

其中的代表是阿鲁贝尔特伯爵。今后必须靠他代替攸格诺率领雷斯托拉希翁。

值得庆幸的是，怜·齐木的未婚妻萝莎·丹迪、浩太·村云的恋人米凯拉·贝蒙德这两人的父亲，也选择留在雷斯托拉希翁。

怜·齐木与浩太·村云是弘明大人无可替代的好友，弘明大人需要他们。虽然我无法勉强弘明大人，但还是希望他能留在雷斯托拉希翁。

然后，攸格诺巧妙地传递情报，帮助我促成了跟奥波之间的对谈。伴手礼似乎很有说服力，听说奥波已经答应给他内务大臣的地位。多亏如此，那次的对谈最后也如我所愿地谈到了必要的条件。

要是没有攸格诺，恐怕便无法这么顺利地争取到那些必要条件。他发誓对我效忠的心意已是毋庸置疑。

然后，攸格诺按照计画背叛了我，让王权信物与我落入了奥波的手中。艾佛列德也将回归本国政府。作为王之剑，他理应回归父王的麾下，这样他也更方便跟攸格诺相互配合。

另外，该说是因祸得福吗？我还意外地得到了跟奥波坦诚对话的机会，也可说是侥幸。

也许是因为夺回了王权信物，并掌握了我的人身自由，他的心境充裕了许多。又或是因为在那样的状况下不需在意他人的目光，没想到他竟肯敞开心胸把我的话听进去。虽然不知道能对他造成多少影响，但如今我也只能期盼他会执着于万人之上的地位，不光只是为了满足虚荣心。

最值得庆幸的是，他答应了第二个条件。

我希望芙萝菈尽情去过她自己的人生，这个条件是身为姊姊的我如今能留给她的一切。

所以，我已经没有任何遗憾了。

我……