曾经有位少女。

自己究竟是谁，少女似乎连回忆都不愿意。

曾经有位吸血姬。

吸血姬只告诉少女：「你就是你。」

两人的关系十分复杂。

尽管如此。正因为如此。

简单一句「你就是你」。

不期望其他任何事情。

那是何等美好。

就连艾儿也明白。

＊＊＊

「对……不起……初音小姐突然就跑走了……呼、哈……虽、虽然我也用跑的，还是追不上她……那个，所以说……这个地方，究竟发生什么事情了？在我不晓得的时候，怎么了？」

露娜晚了一点才出现在战斗与杀戮已然落幕的空地。甘茶色头发变得乱糟糟，松软的尾巴膨胀，金黄色的眼眸中浮现困惑。她一边抹去汗水，一边发问。

艾儿擦拭沾在伊芙脸颊上的煤灰，同时说明状况。

「这个嘛……刚才初音——」

伊芙表情悲伤，一面顺从地任凭艾儿帮她擦脸。

听完来龙去脉，露娜睁大美丽的双眼。她似乎觉得懊悔，仰望黑暗逐渐转薄的天空，尾巴消沉地卷了起来，兽耳则瘫软地平躺。

「初音小姐怎么会……」

「露娜……你们刚才在哪里？」

「我们两个啊……」

露娜解释，两人被送到之前制造违法药物而被扫荡的废工厂避难。但是当剧烈的战斗声传来，初音听着听着就冲了出去。照理来说是兽人露娜的脚程较快，可是当时初音的桃红色头发自内侧绽放出蔷薇水晶似的光辉。也许是发挥了女王的力量，暂时增强体力，或是使用了某些手段吧。她甩开露娜，冲进空地——接下来就一如艾儿等人所知，初音宣称自己是女王的血族，为了赏赐宝冠而与「最后的猎人」一同离去。

恐怕是为了保护诺娅。

在露娜说完时，伊芙的肌肤已经恢复洁净。她没由来地使劲甩头，令两条马尾在空中飞舞。伊芙面露心意已决的表情开口：

「不能置之不理……就像上次的事件，艾儿小姐前来救我一样，我们也要去救她才行……不能放任初音小姐孤单一个人！」

「是啊……非追不可吧。」

诺娅轻抚着受伤的右脚，一面如此低语。艾儿的视线转向她。

艾琪儿与希安跪在吸血姬身旁。艾琪儿用手帕按住主人的血，希安则对伤处施压。看着那副情景，艾儿回忆起某个存在。

「艾琪儿、希安，这个拿给诺娅喝。」

艾儿靠近她们两人，随即递出灵药。诺娅接过之后喝了一口。脚踝的裂口立刻流畅地动了起来。怵目惊心的伤口愈合，消失得无影无踪。艾儿满意地点了点头。

如此一来，至少就能继续追赶初音了吧。

但是艾儿转念一想。追上又该怎么办？

「赢不了『最后的猎人』。」

「不……赢得了。」

诺娅若无其事般断言。艾儿纳闷地眨眼。

这句话出乎意料。对方就算四肢被斩断也能再生，首级被砍下也照样活动。那副模样已经不是人类，堪称是不死的怪物，究竟有什么手段能够与之为敌？

然而诺娅以毫无迷惘的口吻说：

「有办法战胜。虽然那就是败北。」

「……搞不懂你在说什么。到底什么意思？」

能够赢，却也会输。

听来自相矛盾的叙述。

诺娅边说边摇头。缓缓地，她继续接着说：

「现在不懂也无所谓。重点是要加快脚步。在第一次吸血后，诺娅与初音之间就有联系。就像吸血鬼使用的无数『耳目』，诺娅对她的位置了若指掌……此外——」

诺娅举起手，轻触单边脸颊。

如歌唱般，她悠然告知众人：

「尽管初音是女王的血族，她根本不晓得宝冠位在何处。」

＊＊＊

曾经有位女王。她打造了只属于自己的箱庭，创造出五大种族及其代表。

曾经有位少女。少女是拥有至高力量的女王血族，看似为人却并非人类。

然而，不知为何少女被放逐于俗世。

被抛弃的少女遭遇到凄惨的下场——又或者早在被抛弃之前已是如此。

伤口快速治愈的特异体质遭到利用，她亲身体验到穷尽想像的所有事。

与「最后的猎人」战斗后的诺娅，捡回了这样的她。

只是一时兴起，没有特别的理由，吸血姬将少女留在身边。

吸血姬将少女当作宠物。

诺娅为少女取了「初音」这个名字。

向她询问过许多事情。但是，「初音」的记忆有许多无从弥补的缺漏，不时会说出「宝冠」这个名词。然而，她本人看起来对此一无所知。不只如此，她甚至每隔一段时间就会忘记自己是女王的血族。当诺娅还是「诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆」时，她曾经听闻过世界真相的表层。她马上就注意到「初音」身为女王血族的价值。

可是，她一点也不在乎。

「初音」从不给她好脸色，总是任性或反抗，因此被诺娅以及后来加入的两位女仆惩罚。惩罚有时是咬啮，有时则是搔痒，也曾经被五花大绑。尽管如此，「初音」在诺娅身旁总是睡得安稳。

————对宠物期望的，不就只有这样吗？

诺娅轻声这么说。

耍脾气任性、睡得香甜，还有常保健康。

在诺娅心中，初音这个存在「只要这样就够了」。

艾儿知道。诺娅一直以来说的都是实话，从未掩饰自己的心声。

初音就是初音。

不是其他事物。

「诺娅要取回初音。没错，这件事——」

并非诺娅莉丝·克罗西亚·诺斯图姆。

而是诺娅自己的决定。

＊＊＊

在即将消失的月亮下，稚气的吸血姬如此宣言，然后点了点头。

而后，诺娅俐落地转身，面对两位女仆语气平稳地说：

「艾琪儿和希安在这里等……也许会发生不想让你们见到的事情。」

「大小姐，那样不就……」

「主人，这样一来……」

「你们两个都是乖孩子，乖乖听诺娅说的话。」

诺娅温柔轻语。

也许是感到动摇，艾琪儿与希安无法作出判断，两人有话想说。但是诺娅轻抚两人的头，像是要封住拒绝的话语。艾琪儿与希安垂下脸，诺娅则充满耐心地持续挪动手掌。最后两位女仆轻声嘀咕：

「属下静候您的归来。」

「还请尽早返家。」

「好，这句话，诺娅不会忘。」

诺娅微微笑了笑。艾琪儿与希安则提起裙摆展现完美的屈膝礼，随后便拉开距离。两人选择与没有战斗力的露娜一起按照吸血姬的希望，等候主人归来。

诺娅转头看向艾儿与伊芙，以愉快的语气说：

「毕竟还有『欠债』嘛？」

「这个嘛……」

「开个玩笑罢了。这次同样不强求。不过，反正那边的两人会一起跟来。吃了苦头也学不乖，然后也不会停下来。没错吧？」

「没错……世界真相背后的秘密。我们搭档要追查的目标——与初音的存在有关。更重要的是——」

「不能放初音小姐一个人。一个人会冷、会寂寞。我们不会抛弃我们的朋友。」

艾儿与伊芙坚定地表示决意。

诺娅的红眼绽放光辉。有如威吓般，她追问：

「你们找不出获胜的手段……明知如此，还要跟来吗？」

艾儿察觉到。这是吸血姬的慈悲。她在催促她们两人：「如果要逃走，就要趁现在。」又或者在提醒两人：「你们正在自寻死路。」同时也是在教导两人这个选择究竟有多么愚昧。

明白她一切用意，艾儿抬头挺胸地笑了出来。搭档与此同时也毅然地说。

「那还用说。」

「当然的啊。」

「……这样啊。真是愚蠢。」

诺娅伸出手牵起艾儿与伊芙的手。紧接着，吸血姬亲吻两人的指尖。像是祈祷，又像是给予祝福，她将嘴唇印在该处。

随后她面露既像姐姐又像母亲的笑容。

「诺娅不讨厌笨孩子。」

「系、系！」

「废、废话少说，快点出发吧！」

伊芙满脸通红。艾儿则发出变调的声音。

诺娅点了点头。但是究竟该去何处，只有诺娅才知晓。

就在艾儿两人等候指示时，吸血姬突然伸出指头，将指尖刺在自己的腹部。就在艾儿心想「不会吧」的瞬间，诺娅的利爪深深撕裂了自己的血肉。

血红如泉水涌出。肌肉被割开，泛着湿润光泽的体内暴露在外。

「诺娅小姐！」

「等等，诺娅！」

艾儿与伊芙不由得急促地大喊。

诺娅动作流畅地连胃都剖开，手伸进胃袋中，以手掌掬起一把鲜红的血。

任凭脏器内部外露的同时，她悠哉地说：

「可以再给我喝一口灵药吗？」

「你、你喔，所以这样是在干嘛啦！」

艾儿慌慌张张地跑上前去，将灵药的瓶口抵在诺娅的嘴边。

喝了一口之后，诺娅的自伤开始复原，湿润的胃壁从眼前消失。艾儿不禁为灵药的效力感到吃惊，同时轻轻摇动瓶子。瓶中传出的液体晃动声令人不安。灵药已经所剩无几，剩下恐怕必须谨慎使用。

这时，艾儿的视线转向诺娅捧在掌心中的那一滩血红。定睛一看，那些液体在微微发光。吸血姬低头凝视着自胃中取出的血液，轻声说：

「这个东西一旦制造出来，就会遗留在现场……所以，我其实并不想制造出新的『门』……可是初音正朝着诺娅在家里实验性制造的『门』移动。所以，假如要抢先抵达，就只剩这个方法了。」

诺娅甩手洒出血液。

艾儿察觉到那是什么。

那是刚才吸血姬喝下的初音之血。诺娅大概想从胃中取出她的血液吧。那抹红色绽放光芒，在空中描绘出七彩光泽。与艾儿用来编织天使武器的光相比不仅色彩不同，性质也不同。看起来形似油膜，也有如极光。遵照诺娅的意志，血液如麦芽糖雕般形成轮廓。液体凝固为骨架，骨架间形成平板。

在小屋的残骸上，立起一扇造型可爱的门。

这幅情景毫无现实感，堪称是奇迹的神迹。

诺娅缓缓转过头，站在小巧可爱的门前轻语：

「走吧……前往唯有以血族之血打造的门才能通往的女王之城。」

既然公主有英雄前来迎接。

该前去迎接宠物的，当然是饲主。

「只要猫迷路了，救援就是饲主的职责。」

「我说你啊……这种时候用拯救公主来形容比较好吧？」

「没关系。」

诺娅和初音，这样子就足够了。

诺娅毫无迷惘地断言。犹如出门散步，她轻盈地迈出步伐。

于是诺娅——

推开那扇门。

刺眼光芒自门中向外溢出。仿佛受到拥抱，众人都被纯白浪潮淹没。

「……唔……啊……」

紧接着，艾儿的意识在转瞬间便消融。

＊＊＊

正在哭泣。

正在哀叫。

正在悲鸣。

不知谁在哭泣。

此处有悲伤。此处有叹息。此处有泪水。

其实以前不只这些。

此处过去包含了一切。

女王可说是箱庭的起始与一切。她既是世界的管理者，也是支配者。

然而这个地方。

如今什么也不剩。

悲剧收场了。喜剧也结尾了。尾声到来了。舞台毁坏了。演员死去了。

既然如此，箱庭呢？

接下来又会如何？

「………………………………………………………………………………唔。」

好像作了一场梦。

那一定是恶梦。

是永远不知情还比较幸福的知识片段所形成的漩涡。

艾儿从漩涡深处恢复意识，甩动隐隐作痛的头扫视四周。

不知不觉间，艾儿倒在异样的空间中。

四周一片纯白。

脚下没有影子。

一切都显得明亮，不沾污秽的纯白闪耀发光。

四周美得让艾儿不禁自惭形秽，同时也令她心生畏惧。因为这里没有她重视的恶魔。她唯一的搭档不见踪影。也没见到诺娅。

白色之中的异物，除了艾儿以外全部都被排除。

「伊芙！伊芙，你在哪里？诺娅！」

艾儿呐喊。声音维持原样而回荡。但是仔细一听，那声音比起原来的更加稚气。仿佛声音受过刻意加工般。简直是个戏弄人的空间。艾儿以双手撑地站起身，就在这时注意到。

不知何时，先前在梦中见过的存在就站在眼前。

是个美丽的人。不，她并非人类。而且也不属于五个种族之中的任何一族。

她正是女王。

这座箱庭的王。

不对。

真的是这样吗？

或许是——

该不会——

「你到底是什么人？」

这玩意儿不是女王。

艾儿如此确信。这是一件恐怖的事实。在她眼前的存在「怎么看都是女王」，实际上却不是。假如真是如此，真正的女王究竟在何处？

每隔千年举行「献礼」仪式的支配者。

只要女王作出选择只留一族，其余灭亡。她拥有如此的力量。

面对这样的事实，艾儿发自本能领悟到，对于五个种族而言，女王既是实现统一世界的梦想，也是断头台的利刃。然而，没有了女王的存在，这个箱庭绝不可能成立。她是至高无上且应当崇敬的管理者。

可是，眼前这玩意儿不是女王。

但是感受到同等的压迫感。

世上真有这种人物吗？

明明不可能存在，但是「那看似女王的某人」点了点头。那玩意儿缓缓开口。

而且口吻中感觉不到情感，话语有如人偶或音乐盒。

————快回去吧。你拥有这项权利。

————无论是哭还是笑，都不会结束。

————先前应该已经如此声明了。「对于天使」的判断已结束。

「在……说什么？」

————而现在，对于恶魔与吸血鬼的判断也结束了。

————要离去也无妨。不过，想拜访此处也请随意。

————其余无关人士亦然，要如何使用此处都可以。

————毕竟，此处是个坟场。

下一瞬间，炫目白光迸发。

艾儿面前的情景全被改写。

她醒过来了。

艾儿既惊讶又困惑。看来她刚才似乎睡着了。

虽然眼前景物与梦境同样洁白，物体投落影子，是个气氛庄严的宽敞空间。设有王座，屋顶以粗壮的柱子支撑。墙壁旁并排着应当是装饰用的铠甲。艾儿理解到，这里正是真正的女王之城。而且所有人都齐聚在这个大厅。

伊芙与诺娅。

不只这两个人。

「最后的猎人」与初音也在。

「初音！」

「初音小姐！」

艾儿与伊芙叫唤。在「最后的猎人」的臂弯中，初音悠然睁开眼睛。

诺娅注视着那张脸轻声呢喃：

「初音。」

「……咦？……你是傻子吗！怎么跑来了？」

清醒的同时，初音大叫。「最后的猎人」将巨剑架在她的颈部侧面。他似乎正在发出什么疑问。初音挑起嘴角一笑，嘲笑般回答：

「没错，和刚才被你揍了一下昏过去之前说的一样。其实我根本不知道宝冠放在哪里。刚才在那里，我只是说了谎……更何况——」

突然间，初音的眼神蒙上混浊的色彩，翠绿色的眼瞳左右颤晃着游移不定。

尽管她按着额头、身体不停发抖，仍然编织话语：

「那时候……宝冠……消失了……为何？虽然不知道为何，没错……」

初音的嘴唇微微动着，却没能化成完整的语句。

尽管如此，她还是确实说出口——可能与世界真相背后的秘密有关的零碎片段。

——发生了某些很恐怖的事情。

艾儿领悟到。至高无上的女王。理应重复举行「献礼」仪式的女王。

她是这个世界的支配者。虽然是应当避谈的至高存在，依然不可或缺。

而且，女王身上恐怕发生了某些事情。

有些事正因此渐渐产生扭曲。

此处曾经包含了一切。

然而，在这个地方。

如今什么也不剩。

悲剧收场了。喜剧也结尾了。尾声到来了。舞台毁坏了。演员死去了。

既然如此，箱庭呢？

接下来又会如何？

如同这段话所言，有些事情正渐渐发生致命的变化。

可是，「最后的猎人」并不理会初音的回答。假如声明为真，他寻求的只有宝冠。「最后的猎人」已经知晓初音不晓得宝冠的位置。

既然已经带他来到女王之城，初音就已经没有利用价值。他就要挥出巨剑。

突然间，诺娅展开行动。

「————休想得逞。」

黑影奔驰于纯白空间。

诺娅靠近初音，随即甩出翅膀。

比玻璃更锐利的翼膜割伤了猎人的肩膀。他也许是想避免遭受追击而断臂，稍微向后退了开来。转瞬间，诺娅抓住初音的手臂，半强迫般将她搂入自己怀中。「最后的猎人」似乎将之视作破绽，灵巧地转动手腕挥出小范围的斩击。

利刃直逼而来。

凭诺娅的实力，闪躲应该易如反掌。猎人的攻击也只是预判了吸血姬下一步而选择的假动作。然而诺娅故意承受那一招，借着故意遭受攻击，吸血姬——消耗了原本能用于闪避与反击的所有时间——把宠物拉进自己的臂弯这件事当作第一优先。初音瞪大双眼。诺娅则凛然地说：

「初音是诺娅的。还来。」

跳着华尔滋般，诺娅将初音搂在臂弯中，成功夺回宠物。

然而，作为鲁莽行事的代价，吸血姬的美丽左翼有一半被切断坠地。

见到凄惨的伤势，初音愕然惊叫：

「为、为什么？你在干嘛？」

「饲主救回宠物还需要理由吗？」

「你是笨蛋吗！真的笨到不行！如果真的笨到这地步，干脆去死啦！」

初音勃然大怒，唾弃般咒骂。可是诺娅当作耳边风般置若罔闻，仿佛只是看见爱猫气得猫毛倒竖。诺娅先摸了摸她的头，把初音放回地面上。

随后她与「最后的猎人」对峙。

艾儿编织手枪。伊芙也摆出架式。

「你们两个也都明白吧？」

「早就知道了啦。」

「我明白。」

无论是哭还是笑，这个就是结局。

此处是坟场听起来何其贴切。

「简单说就是尾声前的好戏。」

演员齐聚一堂，布幕升起。

此处正是最终决战的舞台。