规律的海浪声里，混着海鸟尖锐的鸣声。

阳光直射在海面上，波光粼粼。

在比琉球国更遥远的西南方海域，有十几艘小船漂浮在海面上。

坐在船上的，包括四名山田浅右卫门以及五十多名石隐众。他们是幕府派出的追加组，在外海从幕府的船只换乘小船，前往神仙乡。

在幕府担任女性武艺指导的威铃，在山田浅右卫门搭乘的船上负责划船。

腕力不输给男性的威铃，看来并没有花太大的力气，就让这艘搭乘四个人的小船在水面上轻快滑行。

这趟航程顺畅无比，简直就像被某种看不见的力量牵引着。

一脸严肃地握着桨的是威铃。

漫不经心地望着大海的是清丸。

躺在船上熟睡打鼾的是十禾。

而穿着全黑肩衣，直挺挺地站在船头的，则是试一刀流第二位──山田浅右卫门殊现。

海风迎面吹来，殊现瞪着波浪的后方。

他们的目的地是一个充满谜团的岛屿──神仙乡。在岛上等着他们的，究竟是神还是魔呢？

不，无论即将遭遇的是神或是魔，都无所谓。

他们的任务就是找到仙药，将所有死刑犯处刑，最后带着所有的山田浅右卫门安然返回。

唯一令殊现不解的，就是从岛上回来的山田浅右卫门只有十禾一个。第一批前往的人个个剑术高超，但他的心底始终有种难以言喻的不安。

「…………」

殊现为了让自己镇定下来，将腰间的刀稍微拔出刀鞘一些。这是他将一帮地痞流氓斩首处刑后，将军赐给他的名刀──振佛兼明。看着美丽的刃纹，殊现宛如祈祷似地喃喃自语：

「卫善先生还有其他人……希望你们都平安无事。」

殊现非常清楚，自己能有今天，全都要感谢像老师一样的卫善。为了报答这份恩情，他一定要完成任务，守护山田家，让山田家更加繁荣。

这就是殊现从那天起活在世上的意义。

犯了罪就必须付出代价。

对年幼时双亲就被杀害的殊现而言，这句话就是唯一能驱使他活下去的动力。

殊现有一个严厉但强壮又正直的爸爸，还有一个平时很啰唆，但笑起来很温柔，下厨手艺又很好的妈妈。他曾拥有温暖的餐桌，全家人天南地北聊天的时光，以及孩子气的梦想。

当时的他，是有家人的。

然而这幅在他心中理所当然的画面，却在那天变了调。

那个深夜，有人闯进了家中，强壮的爸爸和温柔的妈妈就这样变成了两具扭曲的尸体。由于太过震惊，殊现在事发前后的记忆很模糊，唯有飞溅在地上、墙上的那股温热的血腥味，至今深深烙印在脑海。

熟悉的日常突然被夺走，家人莫名其妙遭到残杀。

只要逮到凶手，就可以将一切的怨恨倾倒在他身上，然而倘若连凶手的行踪都无法掌握，这股愤怒便只能在无尽的黑暗中旁徨，无处发泄。

犯了罪就必须付出代价。

于是他高高举起的拳头，便落在所有的罪犯身上。

这一点，从他历经一番曲折而被山田家收养开始，直到现在都没有改变。

「你的名字叫做……殊现是吗？没想到小时候双亲被杀害的你，竟然在因缘际会下被山田家收养了啊……」

山田浅右卫门是众所周知的死刑执行人。

殊现在道场一隅正襟危坐，而坐在他对面的，是一名左眼戴着眼罩的男子。

男子名叫卫善。

「对你来说，担任御用试刀人一定很难受，因为你接下来必须面对各种『罪』。」

卫善语带担忧地说，不过殊现却淡淡地回答：

「这正合我意。杀了我父母的凶手到现在都还没抓到，说不定哪一天我可以亲手斩断他的首级。」

「斩首浅」、「食人浅」──尽管山田家背负这些骂名，但对殊现而言，能进入死刑执行人的门下，绝非坏事。

因为只要隶属于这里，他就不用担心自己举起的拳头及拔出的刀无处可去。

殊现低着头，对面前的男子说：

「对了，卫善先生，听说山田浅右卫门认为理想的斩首，是不带感情地一刀斩断，不让对方感受到一丝痛楚？」

「没错。」

卫善坚定地点头，但殊现带着空洞的眼神说：

「我没办法理解耶。剑术差劲一点不是比较好吗？最好是必须砍好几刀，才能把犯人的头砍断，这样犯人才会痛苦而死啊。不然故意把刀刃磨得凹凸不平怎么样？」

这是他发自肺腑的真心话。

残忍地夺走别人性命的人，也应该被人残忍地夺走生命才对。

然而卫善轻轻闭上眼，用谆谆教诲的口吻说：

「玷污刑场对奉行大人不敬，而且你故意破坏刀刃也没用，我会再把它磨利的。」

殊现惊讶地抬起头来，卫善用温和的语气继续说：

「要你立刻放下仇恨，想必很困难，不过我相信只要持续在这里学习，你就会知道该如何面对它。假如到时候你还是想破坏刀刃，那你就破坏吧。不管你破坏几次，我都会帮你把刀磨利。」

语毕，卫善露出一抹微笑。

「总有一天，你的刀一定会出现美丽的刃纹，真是令人期待呢。」

「…………」

殊现不发一语，摆在大腿上的拳头紧握。

看见卫善脸上和蔼的笑容，殊现的敌意虽然降低了一些，但他并没有同意这番话。

家人一夕之间被夺走的悲伤，别人是不可能理解的。

犯了罪就必须付出代价。

他绝对不会原谅罪犯，也不会让罪犯好死，罪犯在死前必须饱尝令他后悔自己诞生在这个世界上的痛苦。

「……我先告辞了。」

殊现点头示意后便起身。

「刀会反映出真实。」

维持坐姿的卫善突然这么说，殊现一头雾水地皱起眉头。

「这是山田家的教诲。剑术我接下来会慢慢指导你，不过这句话请你现在先记住。刀是不会说谎的，你可以在这里好好琢磨这把叫做『殊现』的刀，我相信山田家的每个人一定都会很乐意帮助你。」

「……我会谨记在心。」

殊现平静地答道，接着离开了道场。

山田浅右卫门以利用尸体试刀，鉴定刀剑品质起家，后来开始担任斩首的工作。除了试刀和处刑之外，他们还经营尸体买卖、用尸体的内脏制药等事业，可谓靠死刑犯的尸体赚钱，彷佛是受到诅咒的一族。

殊现当初就是抱着这样的印象，踏进山田家的大门。山田家的人领着他在宅邸走了一圈，带他来到他的房间。他发现房里相当干净，打开拉门，眼前是一片宽阔的庭院，道场还不时传来充满活力的喊杀声。

殊现将拉门关起来，跪坐在榻榻米上，深深吐了一口气。

「总觉得……」

确定自己被死刑执行人一族收养后，殊现本以为这个家一定阴气沉沉，没想到这里的气氛远比想像还要温馨，令他略感疑惑。

话虽如此，他的心灵也并未因此而变得平静。自从双亲被杀，他就不知安宁为何物，也不曾好好睡过一觉。

若斩断恶人的首级，这颗混浊又黑暗的心，是否也会有些改变呢？

殊现走到房间的角落，从行李中拿出一把刀。

「刀会反映出真实……」

这把刀是父亲的遗物。

殊现用双手感受刀身的重量，接着把刀从刀鞘拔出。

在清透闪耀的光芒中，一瞬间，他彷佛看见了父母的笑脸。

然而就在下一秒钟，他们的脸庞却沾满了鲜血。

「……！」

殊现下意识把刀一扔，锐利的刀锋垂直地刺进榻榻米。

反覆几次短促的呼吸之后，殊现才战战兢兢地将刀拔起。

光滑的刀身，已经不见父母的容颜。

只看见一个眼神空洞的孩子。

「真实……」

没错，这就是真实。

映在刀上的，就是失去了家人、失去了喜悦、失去了目标、失去了希望的自己此刻的模样。

对恶人施以酷刑，就是现在支持他活下去的动力。

「…………」

殊现拿着刀，走出了房间，走廊的木地板咿轧作响。他来到后面的厨房，拿起生火用的打火石，盯着它看。

最后，他深吸一口气，举起手，用石头猛力敲打刀刃。

锵的一声，刀身迸出火花。

刀刃缺了一角，原本呈现整齐波浪状的刃纹变得不规则，自己映在刀身上的身影也有些扭曲变形。

「我只要这样就好……」

为了让罪犯在死前承受最大的痛苦，我必须破坏刀刃。

爸爸一定也希望我用残缺的刀来杀坏人。在爸妈成佛升天之前，我会杀死很多、很多坏人。殊现再次高举石头，反覆敲击刀刃，彷佛想把愤怒与怨恨全都涂抹在刀身，一次、又一次。

「父亲大人……母亲大人……」

火花四散，刀刃的龟裂愈来愈深，泪珠顺着殊现的脸颊滑落。

「你……在做什么？」

突然间，有人在他身后问道。

一转头，只见一个小女孩正满脸疑惑地仰望着自己。

殊现觉得小女孩看起来很眼熟，如果没记错，当初他去向当家之主山田浅右卫门吉次打招呼的时候，这个小女孩应该就待在房间的角落。她是当家之主的女儿，年龄大约四岁，名字好像叫做佐切？

佐切不解地歪着头，殊现回答：

「我在……破坏……刀刃。」

「……为什么？」

殊现还没来得及回答，佐切紧接着又兴致勃勃地继续问道：

「你的表情为什么一直那么吓人？为什么？」

「为什么你的眼睛下面黑黑的？」

「为什么你一下就哭了？」

「为什么？为什么？」

「呃，这个……」

殊现一时语塞，佐切皱起眉，哀伤地说：

「……你很难过吗？」

「…………」

殊现握紧住手中那把缺角的刀。

我为什么要哭呢？是因为想到父母，忍不住一阵难过涌上心头？不，那种情绪早就已经过去了。

现在只是……

「因为我恨。」

我恨杀了我父母的凶手，我恨世上所有轻易夺走他人幸福的罪犯。

「噫……」

或许是殊现的表情真的太吓人，佐切一副快要哭出来的样子，往后退开。

「……不要管我。」

殊现冷冷地说，接着回到自己的房间。凹凸不平的刀身映出的自己，已经扭曲得看不出原本的样貌，简直体现了他胸中澎湃汹涌的恨意。

刀会反映出真实──殊现觉得这句话并没有错。

总有一天，我一定会用这把刀将杀害我父母的仇人斩首──殊现在心底发誓，接着将刀收回刀鞘。

殊现在山田家的生活，就此展开。

山田家的人很早起。

包括准备早餐、劈柴等劳力活、打扫庭院、擦道场地板等，有很多工作得做。身为一个食客，殊现清楚知道自己必须主动积极地帮忙。

然而他实在很难早起。

因为他失眠。

每当光线从世界上消失，周围被黑暗与寂静包围，他就会更深切地感受到自己是孤单一人。孤独与愤怒等各种情绪掺杂在一起，令他难以成眠。等到黎明来临，好不容易睡着，也总是做恶梦──

「起床啰──！」

殊现的房门突然被打开，一个小小的影子冲了进来。

「什、什么啊？」

腹部传来的一阵撞击，让他慌张地起身。拉门透出亮光，外面传来麻雀的叫声，原来不知不觉中已经天亮了。

而坐在棉被上对他灿笑的是──佐切。

佐切笑咪咪地对殊现说：

「你比较有精神了吗？」

「什、什么？」

殊现不解地反问，佐切不知为何满脸得意地回答：

「因为你看起来总是没什么精神，所以我就用很有精神的方式叫醒你呀。」

「…………」

殊现沉默了半晌，把小女孩从棉被上推开，站了起来。

「我不是叫你不要管我吗？」

我又不是来这里当保姆的，我是为了杀坏人才在这里的。

佐切不满地噘起嘴，殊现转过身去准备梳洗。

吃了早餐、打扫完毕后，山田家门下的弟子便陆续抵达道场。殊现和众人简单打过招呼后，便被卫善叫了过去。殊现拿着竹刀来到卫善面前，卫善说：

「你昨天没什么睡吗？殊现。」

「不，我睡得很好。」

「不用否认没关系，你的黑眼圈变得更深了唷。」

「…………」

卫善带着和蔼的表情道。

「当然这也不能怪你，不过等你习惯这里之后，一定就能睡得更好，你这把已经出鞘的刀，也会透过与同门互相切磋琢磨而变得锋利。当那些没有必要的棱角被磨平，你自然而然就能回到刀鞘里了。」

「…………」

倘若真有一天我能安稳地熟睡，那也绝对是因为我替父母报了仇──殊现这么想。这时，他忽然想起自己今天没有做恶梦。不，更正确地说，应该是因为被佐切吵醒，所以忘了恶梦的内容。

之后，殊现照着卫善的指示练习挥竹刀。

他用力握紧刀柄，猛力往下一挥。

挥了几次之后，卫善双手交叉在胸前，貌似满意地点点头。

「嗯，你的素质不错。殊现，你很有才华呢。」

「……谢谢。」

「不过你的动作里看得见邪念。」

「邪念？」

「或许应该说是憎恨吧？你的刀看起来是为了给对方带来痛苦。」

「这不就是练剑的目的吗？」

「…………」

殊现在挥剑时，脑中浮现的是他连长相都不晓得的杀父杀母仇人。

他知道试一刀流认为理想的斩首，是不带感情地一刀斩断，不让对方感受到一丝痛楚。

然而那并不是殊现想要的。

「殊现，所谓的不带感情，并不是单纯指精神面，在技术面也是很重要的。要是你带着多余的感情，就会不自觉地用力，刀法也会变得迟钝。」

卫善温和地说，并伸出右手。

「我示范一次给你看。」

「是……」

殊现将竹刀交给卫善后，往后退开一步。

卫善用双手轻轻握住刀柄，缓缓举起竹刀。

竹刀的末端朝着天花板，静止不动，但就在殊现眨眼的瞬间，竹刀的末端已经朝向地板了。不久，耳边传来竹刀划破空气的「咻」声。

「咦……？」

卫善的动作宛如行云流水般自然，殊现根本没注意他已经挥出竹刀。

「你知道差别在哪里了吗？」

卫善望向殊现，但殊现说不出话来。

「呃……我没看清楚……」

「那我再多挥几下给你看吧，你看仔细了。」

「好、好的。」

殊现明明没有把达到山田浅右卫门的理想当作目标，却仍情不自禁地发出感叹，他心中有股难以言喻的不甘心。

「真不愧是卫善先生，剑术真是令人眼睛为之一亮。」

听见这句话，殊现回头一看，只见一名穿着道服的男子正双手抱胸站在一旁。他年纪与卫善相仿，双眼紧闭，两边的眼皮上都有着深深的纵向伤痕，看起来应该也是山田门下的弟子。这名男子开口道：

「我是两年前进入门下的士远，相当于你的师兄。」

「你好……我是殊现。」

「卫善先生的剑法还是一样美，让人看得目不转睛呢。」

「…………」

殊现皱起眉头，盯着这个自称士远的人。

「请问你看得见吗？」

「我看不见啊，但我就是知道。」

「……？」

「好了，你别一直看我，眼睛不要离开卫善先生示范的动作。」

「好、好的。」

殊现把头转回去，看着继续挥竹刀的卫善。一旁的士远说：

「你可以睁大眼睛看仔细，这样就能偷学到更多技巧。」

「…………」

令人眼睛为之一亮。

让人看得目不转睛。

眼睛不要离开。

睁大眼睛。

总觉得他似乎一直刻意提到有关「眼睛」的字眼。

殊现带着讶异的表情望向士远。

「你该不会是在开玩笑吧？其实一点都不好笑耶。」

「是、是喔……」

士远遗憾地低声说道，将抱胸的双手放下来。

「哎呀，因为新来的师弟无精打采，佐切很担心，所以我才设法逗你笑嘛。结果看来是失败了。」

「佐切？」

「就是当家之主的女儿呀。你还没见过她吗？」

「见是见过了啦……」

但我明明叫她不要管我了。

殊现瞥了卫善一眼之后，又转向士远。

「我是为了杀坏人才来这里的，不是想提振精神。」

「不要瞪我嘛，你的眼神看起来很吓人耶。」

「不好笑。」

「…………」

士远轻轻耸肩，表情稍微变得严肃。

「你的事情我都有耳闻了，我想，自从失去双亲之后，你的心情可能就像一直待在漆黑之中吧。所以你觉得我的笑话不好笑，也是无可厚非。」

「请不用费心。」

「别这么说嘛。其实我正好也跟你一样，一直处于漆黑之中──只不过我是物理上的就是了。但即使如此，我还是可以开玩笑。」

「我不是那个意思──」

「我知道啦。只是，不管你怎么说，我们都是山田家的同门伙伴，这是不可抹灭的事实。好啦，不用太着急，把眼光放远一点吧。」

士远说完后，拍拍殊现的肩膀，便回去练自己的剑了。

「……不好笑。」

这些人真奇怪──殊现心想。父母双亡后，亲戚们对殊现避之唯恐不及，把他当皮球似地踢来踢去，可是山田家的人却一个接着一个主动来关心他，跟他说话。

「殊现，接下来换你了，你试试看。」

「……是。」

殊现从卫善手中接过竹刀，有样学样地挥动。

「嗯，只看我挥了几下，你的动作就比刚刚好很多了。看来你很擅长学习别人的长处，说不定你拥有某种特殊的天赋呢。」

「是这样吗？」

意外的是，他并没有那么感到抗拒。

只是殊现很清楚，尽管如此，失去家人的事实仍旧无法抹灭，心中那股浓浓的恨意也不可能消失。

殊现成为山田家门下弟子，已经一个月了。

在陌生的环境里，每天煮饭、打扫、进行严格的训练，日复一日。他依然难以入眠，不过白天的劳累，让他早早进入梦乡的机会比以前多上许多。每天早上佐切都会来叫他起床，因此也没有时间做恶梦。

即使如此，他还是摆脱不掉那种彷佛心底开了一个洞的空虚感。

当空气中的暑气愈来愈强烈，某天，殊现被吩咐去街上买菜。

「小兄弟，今天的菜品质也很好唷！」

「今天有刚从市场批发来的新鲜竹荚鱼，要不要来一点啊？」

「要不要来点豆腐呀？」

这里聚集了许多将毛巾绑在头上的商人，叫卖声此起彼落。他们是所谓的「棒手振」，也就是挑着扁担，四处兜售食材或日用品的行商。

「那我就来点竹荚鱼和豆腐吧。」

「谢谢惠顾！」

这里可以买到各种食材，经常来采买的殊现，已经算是常客。

在等着算钱的时候，殊现留意到马路的另一头似乎发生了什么骚动。

殊现望着远方的人群，对这些小贩问道：

「发生什么事了吗？」

小贩面面相觑。

「我们其实也不清楚，但听说是发生什么杀人事件的样子。」

「杀人事件？」

「好像是灭门血案，菩萨保佑菩萨保佑……」

「你说什么？」

灭门血案。

殊现的头突然一阵刺痛。

他离开这些行商，走向人群，从议论纷纷的围观群众之间钻到前面去。案发现场是一户位在巷子里的商家，被害者的遗体似乎已经被运走了，但现场仍有一股刺激的味道扑鼻而来。

那是血的味道。

殊现感到莫名紧张，从门口往屋里一看，只见有些污渍的榻榻米和墙面上，都溅满了血迹。双亲惨遭杀害时目击的场景毫无预警地涌上心头，令殊现心跳加速。他头皮发麻，一阵作呕，于是赶忙把嘴捂住。

「真可怜。」

「他们一家人感情很好呢。」

围观的民众纷纷表达不负责任的同情。

人在看见别人的不幸时，当下往往会带着沉痛的表情，扮演悲剧的目击者。不过，其实他们同时也暗自庆幸不幸并不是降临在自己身上，而等他们回到家，那些怜悯之情大概也早就抛在脑后。

只有当事者的心中，会留下永远无法抹灭的伤痕──这一点殊现再清楚也不过。

真是太可怜了。

以后你就把我们当成爸爸妈妈吧。

起初展现满满的同情，温暖地对自己伸出援手的众多亲戚，没过多久就翻脸像翻书一样，眼神里充满不耐。围观群众那种廉价的悲悯，让殊现回想起当时的痛苦。

殊现的身体告诉他应该马上离开这里，但他勉强自己继续留在原地。

他拼命捂着嘴，侧耳倾听围观群众在说些什么。

据说死者一家三口是一对夫妻跟一个十来岁的女儿，由于屋内被翻得乱七八糟，推测可能是强盗杀人。这时，忽然有个民众说了一句话，勾起了殊现的好奇心。

「真可怕，上个月附近才刚发生过类似的杀人事件呢。」

「咦？」

殊现不由得脱口惊呼。

「请问你说的事件是什么……？」

殊现忍不住开口问道，民众看见殊现认真的表情，不禁一头雾水，不过还是抓抓脸颊，告诉他：

「嗯？喔，就是一个多月前，这附近的某户商家也遭到灭门惨杀。听说也是强盗下的毒手。」

「那、那凶手呢？」

「嗯～好像还没抓到耶……」

殊现的心脏激烈地狂跳。

殊现的父母也被认为是被闯入家里的强盗所杀。所幸当时他睡在距离父母寝室稍远的房间，若非如此，他很可能也会像眼前的惨案一样，遭到灭门。

而凶手至今仍下落不明。

抢劫民宅的强盗。

灭门血案。

不知去向的凶手。

──该不会……

殊现感到一阵晕眩，冷汗顺着背脊流下。抢劫案件本身并不罕见，而且眼前的事件、刚刚得知的上个月发生的事件，以及殊现双亲的事件，也不一定是同一名歹徒下的手。但假如是的话……这个想法在殊现的心底沸腾。

我要查清楚──殊现心想。

要是一切顺利，说不定就能循线找到夺走自己家人的凶手。

找到他在一片漆黑之中，在脑中描绘的那个无形的仇敌。

隔天起，殊现决定主动帮忙跑腿买菜。山田家有很多弟子和仆人，张罗餐点可谓一项大工程，需要采买的食材量也很大，因此他主动表示要帮忙，其他人自然不会反对。

而他这么做的目的，当然是收集与强盗杀人事件相关的资讯。

正当他斗志高昂地准备着手寻找凶手的线索时，却忽然止住了脚步。

到底该从何找起呢？

被害者的遗体已经被搬离现场了，最理想的状况是直接和第一个发现命案的人聊聊，但殊现根本不知道那个人是谁。

奉行所不可能告诉他，乱枪打鸟似地遇到人就问，效率又很差。

更重要的是，他是以采买食材为理由外出的，因此不能在外面逗留太久。

殊现烦恼地来到街上，众小贩一看见他，便一如往常笑容满面地迎向他。

「小兄弟，今天的菜也很棒唷！」

「嗯，好……」

殊现顺着众小贩的推销，购买食材。这时他突然灵机一动，问道：

「我想冒昧请教一下，有没有人知道关于那起强盗杀人事件的线索？」

「……强盗杀人事件？」

几名小贩先是愣了一下，接着七嘴八舌地说：

「你们忘啰？就是昨天那起事件啊。」

「喔，上个月也发生过嘛。」

「这一带怎么老是发生抢劫啊，菩萨保佑菩萨保佑。」

「是不是应该干脆换个地方做生意啊……」

「哈，胆小鬼。我当然要继续在这里做生意，毕竟这里已经有常客了呀。」

「你那是什么意思？」

眼看着小贩之间的火药味愈来愈浓厚，殊现赶紧插在中间打圆场。

「我、我知道了！另外，你们知道第一个发现案发现场的人是谁吗？」

沉默半晌后，鱼贩喜助举起了手。

「呃，我听说第一个发现的，是他们隔壁人家的太太。当时那个太太好像是去他们家借酱油还是什么，结果吓得腿软。」

「隔壁人家的……」

殊现点点头，接着提出下一个问题：

「那上个月的事件呢？」

「上个月的喔，如果我没记错，应该是一对夫妻和一个十多岁儿子的家庭，也是一家三口被盯上。听说那对夫妻很善良，一家人感情也很好，真是可怜。」

「第一个发现案发现场的人事谁？」

「这我就不晓得了。」

「我知道喔。我记得是住在对面的老爷爷。」

菜贩甚兵卫推开鱼贩喜助，挤上前来说道。

「你知道那户人家在哪吗？」

「就在※两町外的巷子里，那边我很常去。」（译注：１町约１０９公尺。）

果然不出所料。从事行商这一行的人总是到处跑，而且透过跟客人闲聊，也会听到许多传言。比起漫无目的地乱问，问这些小贩一定有效率多了。

「太好了。如果你们再听到什么跟强盗杀人事件有关的传言，可以再跟我说吗？」

听殊现这么说，众小贩惊讶地你看我、我看你。

「呃……是没问题啦，但为什么？」

「没有啦，我只是有点感兴趣而已。如果有派得上用场的消息，我会好好答谢你们的。」

「真的吗？谢谢惠顾！」

殊现给了欣喜若狂的小贩们稍多一点的钱，便离开了。

接下来的几天，他都借采买食材之便，四处打探消息。

殊现最先造访的，是第一个发现前几天那起事件的中年妇女。听到殊现自称是被害者的远亲，对方先致上哀悼之意，接着告诉他当时的状况。不过她似乎受到太大的惊吓，记忆有些零碎，因此殊现只确认了被害者当时倒卧在寝室，以及胸口被刺伤这两点。

接着，殊现又去拜访了发现一个月前那起强盗杀人事件的老人。他跟上次一样询问了当时的状况，但由于对方年事已高，证词更是模糊，不过他至少确定了死者的胸口被刺伤，而且是在寝室被发现的。

「…………」

向老人道谢，离开老人的住处后，殊现伫立在原地，抚额沉思。

虽然收获不如预期，但他发现了一个疑点：上个月和这个月的被害者，都是遭到相同手法杀害的。

──所以真的是同一名凶手犯的案吗……？

看起来两起案子凶手都是趁着被害者熟睡时下手，而殊现的双亲也是陈尸于寝室，胸口被刺伤。

「…………」

有二就有三，杀害殊现父母的凶手也是同一人的推测，似乎瞬间变得更可能成真了。

殊现一路上感受着自己剧烈跳动的脉搏，前往上个月的案发现场查看。那户人家跟这个月的案发现场一样，位在人烟稀少的巷弄里。现在是大白天，路上却冷冷清清，几乎没有行人。也许是因为距离事件发生已经过了一段时间，这里没有像前几天案发现场那种怵目惊心的感觉，空荡荡的屋子也彷佛什么都没发生似的。

无论发生了对当事人来说多么重大的事件，季节依然会更替，就连伤痕也会在不知不觉中被淡忘。殊现对这点感到一丝丝心寒。

「我绝对不会让记忆被风化。」

殊现喃喃自语，握紧了拳头。

在夏日的艳阳下，树上的蝉儿开始嘈杂地鸣叫。

十天之后。

在一阵阵蝉鸣声中，道场里的卫善注视着正在练习挥竹刀的殊现。

卫善将双手交叉在胸前，缓缓走近殊现。

「殊现，你最近遇到什么事了吗？」

「什么意思？」

殊现停止挥刀，转向卫善。

「最近这一阵子，你的刀里出现了邪念。你的学习能力很强，在短时间里就看得到进步，可是最近你好像又回到刚来这里时的状态了。」

「……人本来就会有高潮和低潮。」

尽管佯装平静，但殊现心里很清楚原因是什么。

自从在大街上耳闻了强盗杀人事件后，他内心的恨意便与日俱增。从那一天起，他每次去采买食材，都会询问那些行商，那些行商也为了殊现这个常客，努力向其他客人打探有关强盗事件的消息，只是并未获得什么有用的资讯。殊现固然知道事情不可能那么如意，但随着时间流逝，他的内心也愈来愈焦急，导致他的刀法变钝。

「我已经说过很多次了，山田浅右卫门家的刀，是为了斩断罪犯跟这个世界的缘分而存在的。假如你的刀里带着邪念，就无法斩断缘分，只会让痛苦和遗憾留在对方心中。」

「跟这个世界的缘分……」

突然失去双亲，跟亲戚也几乎断绝往来。

现在自己跟这个世界的连结，只剩下对杀父母仇人的恨意了。

听见殊现不小心脱口说出了心声，卫善摇摇头道：

「不是那样的，殊现。」

他清澈的眼睛直视殊现。

「你现在已经成为山田家的一分子，接受我的指导。士远一直很关心你，佐切也很高兴多了一个年纪跟她相近的哥哥，其他的师兄弟也一样。我觉得这些也全都是难能可贵的缘分唷。」

「……是这样吗？」

面对卫善的笑容，殊现不自然地点了点头。

到了傍晚时分，殊现照旧自愿去跑腿采买。

「你很喜欢跑腿吗？」

就在他准备出门的时候，在门口玩的小女孩佐切突然拉住他的袖子，这么问道。

「咦？为什么这么问？」

「因为你每天都去跑腿啊。」

「喔，对呀，嗯，我很喜欢。」

「那你为什么喜欢跑腿？为什么？」

「这不重要吧？」

「我也想去。」

「咦……」

佐切双眼闪闪发亮地说，但殊现并不想带她去，因为他不想让山田家的人知道他在调查强盗杀人的事。孰料，此时恰好经过的士远，竟硬生生打坏了殊现的计画。

「有什么关系？她都说想帮忙了，这么点小事，你看顾她一下也无妨嘛。」

「好……」

既然士远都这么说了，殊现也无法拒绝。

佐切高兴得跳了起来，殊现只好心不甘情不愿地带她一起去。

「啊……看顾……」

「怎么了？」

「没有，没事。」

走出大门后，殊现才意会到士远的笑话，不过他并不打算说明。

殊现无奈地领着紧抓住他袖子的佐切，走向大街。

佐切一路上只要看见她觉得新奇的事物，就会停下来，指着它喃喃自语。

「好多的花朵，好漂亮。蓝色的天空，好漂亮。」

「……你在说什么？」

「俳句！」

为了解读罪犯在临死前写的辞世诗，山田浅右卫门家的弟子也必须学习俳句，而据说佐切最近才刚知道俳句是什么，因此看到任何东西都喜欢用俳句来表现。

「那不是俳句唷。你用的字数不是五、七、五，而且也没有※季语。」（译注：俳句中用来表示季节的词汇。）

「是吗？那你吟一首。」

「咦？我？」

「嗯。」

看着佐切充满期待的眼神，殊现将双手交叉在胸前，

「呃……『作恶多端者，绝不纵放留活口，一律杀无赦』。」

「好恐怖……」

殊现一边心想自己也忘了放季语，一边走到大街上，前往他熟悉的那些行商聚集的地方。

「你好啊，今天带妹妹出门呀？」

「呃……对啦。」

殊现懒得说明，于是姑且这么附和对方。

「不管是肉还是鱼，还有好吃的青菜，我全部都要！」

站在殊现身旁的佐切活力充沛地高举起手，像是吟咏俳句似地说。不过字数超过了。

殊现一边拿出钱，一边用眼神示意小贩今天不要多说。

众小贩也立刻明白他的意思，点点头，一如往常地向他推销食材。

「今天的鲈鱼不错唷。」

「要不要来点茄子啊？」

「好，那我就买那个。」

「买那个，我决定就买那个，就买那个吧～」

p209

这次则是字数不够。殊现用眼角余光看着兴高采烈的佐切，叹了一口气。

西沉的夕阳，将眼前的归途染成一片橙红。

每次在这个时间点回家，殊现都会有些忧郁。因为家家户户飘出的晚餐香味，总是令他想起过去全家人共享晚餐的温暖记忆，使他的脚步变得沉重。然而不知道是幸还是不幸，今天因为身旁的佐切不停地说话，让他无暇沉浸于哀愁。

「跑腿好好玩喔～」

佐切开心得不得了，殊现带着疲劳的神色回答：

「那真是太好了。可是明天开始，你可不可以不要再跟了？」

「不要，我明天也要一起去～」

「这……不行啦，我说真的啦。」

这下可伤脑筋了。就在殊现苦恼着不知该如何让佐切打消念头的时候，突然察觉身后有人盯着自己。转头一看，只见有名男子站在巷子里望着他。

那是他们刚刚买菜时才遇到的鱼贩喜助。

喜助的神情中带有一丝不安，看起来似乎有什么话想说。

「佐切，我忽然想起一件事，你可以自己先回道场吗？」

「咦～」

「拜托啦，我马上就回去。」

「我不要。」

「唔……那、那不然我们来赛跑，看谁先回到道场，好不好？」

「嗯！」

佐切总算笑着点头答应。殊现一喊「出发」，佐切就拔腿往前跑。道场就在前面转角而已，她应该不至于迷路才对。看着佐切娇小的背影消失在转角后，殊现快步走向喜助。

「喜助，怎么了？」

「呃，其实是我们有一件事想告诉你啦。」

喜助露出不同于平时的严肃表情。殊现先转头看了一眼，确认路上没有山田道场的人，再回头望向喜助。

「什么事？」

「为了不辜负你这个常客的托付，我们在做生意的时候，也都会有意无意地从客人那里打听强盗事件的消息。不过世上的不如意总是十常八九嘛。」

「我知道。」

殊现冷静地回答。接着，喜助把脸凑近了他。

「不过啊，就在小兄弟你刚刚离开之后，下一个客人讲了一件非常奇妙的事，所以我就赶紧追上来了。」

「奇妙的事？」

喜助点点头，彷佛在回忆当时的对话，看着斜上方说道。

「呃，那个家伙是某大商家的仆人，常为了进货什么的到处跑。他说，那两起事件发生的当天，他正好人在附近，结果他看到有人三更半夜从案发现场跑掉耶。」

「真的吗？」

殊现探出身子问道。

这是第一个有关凶手的线索，他自然会心跳加速。

「对啊。他说他当时并没有多想什么，可是事后回想起来，他两次看到人都是案发当天的事情，而且那个人感觉是从案发现场的方向跑出来的。」

「他看到的是同一个人吗？」

「唉，毕竟当时是晚上，只能靠着月光和他手上提的灯笼来辨识，不过他说两次看到的人，身材和相貌还挺像的。」

「…………」

倘若真是如此，这一带发生的两起强盗杀人事件，凶手果然有可能就是同一人。

既然如此，说不定自己父母遭到惨杀的事件……

「那个人身上有沾到被害者的血吗？」

「这么细节的部分，我就不知道了……不过据说那个人好像驼着背，就算他的正面沾到了血，好像也很难发现。」

喜助苦恼地皱眉。他之所以讲得不清不楚，应该是因为目击者的记忆也很模糊的关系吧，毕竟现在距离前一起事件，已经过了十天；而距离更早之前的事件，更是已经超过一个月。尽管记忆模糊也是无可厚非，但殊现仍感到些许失落。

然而，喜助紧接着道出的内容，令殊现不禁瞠目。

「至于他为什么会突然想到这件事呢？因为他说他今天又看到了一个很像的人──而且就在刚刚。」

「你说什么!?」

「他说对方是个年轻人，穿着破破烂烂的衣服，在附近走来走去，好像在物色什么似的。」

「…………」

从喜助叙述的穿着打扮听起来，那个人八成是贫民窟的居民。而目击者之所以没有立刻去奉行所通报，大概是因为没有确切的证据。尽管如此，还是值得去调查看看。

殊现难掩内心的激动。

「那个人的外表有什么特征？」

「呃……他好像没有观察得太仔细，不过他说那个人头发很长，看起来跟一般人格格不入。」

殊现接着问起对方目击那个人的地点，得知是与这里有段距离的郊区。

「卖菜的甚兵卫他们已经先过去了，我是特地跑来通知你的。」

「好，那请你在这里等我一下好吗？」

殊现比谁都想立刻动身，然而凶手犯案时的手法俐落，被害者连惨叫都来不及就丧命了，这表示凶手很可能是个练家子。不过这并不是让他犹豫的理由。

他需要武器。

殊现对喜助道谢后，便飞快地返回山田道场。他将刚刚采买回来的食材随便往厨房一扔，便冲进自己的房间，一把抓起父亲遗留的刀，再冲出房门。正当他胡乱套上草鞋，准备穿过院子的时候……

「殊现。」

突然有人从身后叫住了殊现，于是殊现停下脚步。

卫善带着几名师兄弟，慢慢走向他。

「你要去哪？」

殊现反射性地挺直背脊，答道：

「我、我要去买菜。」

「你不是才刚买完东西回来吗？」

「呃，因为我发现我漏买了一样东西……」

「这样啊。既然如此──」

卫善点点头，稍微将视线往旁边移动。

「为什么买菜需要带刀呢？」

「啊……」

糟了。殊现手里还握着父亲的刀。

他赶忙把刀子藏在背后，但为时已晚。卫善轻轻皱起眉头。

「你最近这阵子的表现实在很奇怪，不但练习不专心，还整天抢着去买菜，而且一去就是很久。」

「没、没有啊……」

「不要再调查强盗杀人事件了。」

「……！」

殊现诧异地瞠目。卫善带着有点难过的表情，轻轻叹了一口气。

「……我本来还不太确定，没想到真的是这样。这一带接连发生强盗杀人案的事，我也听说了，可是并没有证据显示那和你父母亲的事件有关啊。」

「这、这种事……谁会知道呢？」

「山田浅右卫门是属于这个时代的刀，一把刀自己选择要杀谁，是不合道理的，更遑论你目前的实力距离独当一面还差得很远。你的心情我也不是不能理解，但我不允许你再继续胡闹下去了。」

「可、可是，我……」

卫善的眼光变得锐利，殊现害怕地往后退开。

「我们有责任和义务保护山田家的每一个人，包括本道场、分道场的门生，以及在山田家工作的仆人。武士的特权，就是为了这个而存在的。你自作主张的行动，说不定会夺走大家安稳平静的生活。」

「…………」

殊现咬着嘴唇，用力握着刀柄。

「……没有。」

「什么？」

「……我根本没有安稳和平静。」

「殊现。」

「你根本不懂失去家人是什么心情！」

殊现大喊，随即转过身去。

「站住！」

殊现对卫善的制止充耳不闻，拔腿就跑，但站在门口的佐切挡住了他的去路。

「唉，你又要去跑腿了吗？」

「让开！」

「哇！」

殊现把佐切往旁边一推，佐切便跌倒了，而且是以脸部着地。佐切立刻放声大哭。

「啊……对、对不起……」

殊现立刻停下来，但看见紧追在后的卫善，他用力握拳。要是错过了今天，说不定就再也没有机会逮住凶手了──他抿了抿嘴，丢下嚎啕大哭的佐切，转过身去。

「对不起，我该走了。」

「我来照顾佐切，你们去拦住殊现。」

殊现一走出大门，就听见身后传来卫善的声音，师兄弟慌乱的脚步声也逐渐逼近。

殊现在马路上拼命狂奔，再这样下去，被抓到也只是时间的问题了。殊现焦急地绕过转角，看见鱼贩百无聊赖地站在刚刚的地方。

「他在哪里？」

「糟了，我们跟丢了！」

师兄弟慌张地在大街上左顾右盼，寻找殊现的身影。其中一个人看见了喜助，便上前问他：

「卖鱼的，你有没有看到一个拿着刀的孩子从这里经过？」

「拿着刀的孩子？喔，有哇。他往那里跑走了。」

追兵一起往喜助所指的方向跑去。

喜助目送他们的背影远离后，缓缓转过头。

「小兄弟，已经没事了。」

「太好了，谢谢你。」

殊现从两栋建筑物之间的阴暗处走出来。喜助满脸疑惑地问：

「到底发生什么事了？小兄弟。那些人是谁啊？」

「他们是我道场的同门……」

殊现说到这里便打住──仔细想想，自己今天的行为，应该足以被山田家逐出师门了吧。既然如此，我也就从此跟他们没有任何关系了。

「……没事，我只是跟他们起了一点冲突。」

「这样啊……小兄弟，你年纪轻轻，看起来也很正派，真没想到你这么火爆耶。不过我小时候也闯了很多祸啦……」

喜助咧嘴一笑，露出缺牙的牙齿，试图安慰殊现。

虽然不知道这个做法是否正确，但殊现总算掌握了一条或许可以为父母报仇的线索，无论如何他都不可能放开。

殊现紧握右手里的刀。

「我们赶快走吧。」

尽管天色已经渐渐变暗，但由于没有风，白天的闷热彷佛全部沉淀在地面上。殊现的道服因为汗流浃背而黏在身上，很不舒服，但一想到接下来就可能见到仇人，这种小事根本无须放在心上。

殊现沿着水流缓慢的小河，走在杂草丛生的田间小路。

这里人烟罕至，只有舍不得日落的蝉鸣响彻四周。

「喜助，地点在哪？」

「呃，我记得应该就在这附近才对啊。」

喜助指着前面，殊现快步跑上前去，但只看见一间宛如废墟的房子，四周没有任何疑似凶手的人影。莫非凶手已经离开了？喜助不安地环顾四周。

「这里好冷清喔，甚兵卫那家伙明明先来了啊，不知道他跑哪去了。」

「……总之我们先去看看那间屋子吧。」

疑似凶手的男子之所以在这附近被人目击，可能不是因为他在寻找下手的人家，而是因为凶手本人住在这里。

殊现蹑手蹑脚地走近那间房子，背贴着墙壁，从门缝偷看屋内的情形。虽然四周昏暗，看不清楚，但可以确定这里确实有住人。

──好……

殊现把手放在胸口，感受剧烈的心跳，并反覆深呼吸几次。他握着刀柄的手心已经汗湿，紧张、激动、憎恨等情绪混杂，在他的心中翻滚。

最后他下定决心，一脚踏进阴暗的屋里，就在这一瞬间……

「唔！」

殊现的头部遭到重击，丧失了意识。

殊现和父母走在黄昏的景致中。

路的两旁是一片芒草原，红蜻蜓在其间飞舞。

一只红蜻蜓停在芒草低垂的花穗上，殊现缓缓走近它。

殊现用食指在蜻蜓前方划圈，同时将手伸出，准备抓住它，但殊现还没抓牢，蜻蜓就从他的手里溜走，飞向布满彩霞的天空。

「啊……」

殊现遗憾地叹了一口气，抬头一看，才发现父母已经先走一步了。

「父亲大人，母亲大人，等等我啊！」

殊现在他们的身后大喊，并急忙跟上去，父母却没有回头。殊现开始用跑的，但奇怪的是，他跟父母之间的距离不但没有缩小，反而还逐渐拉开了。

他拼命地挥动手臂，上气不接下气地狂奔，但即使如此，父母的背影依旧愈来愈远。

「等一下，等一下……！」

殊现被自己的声音唤醒。

──……

「咦……？」

模糊的视线里映着陌生的天花板，殊现只能判断自己身在室内。他仰躺着，背后的地面传来粗糙又冰凉的触感。他转动一下脖子，只见夕阳洒进的屋内一隅，有个皮肤黝黑的男子。男子抬起头道：

「小兄弟，你醒了吗？」

「喜……助……？」

那名男子正是他熟悉的鱼贩。

殊现的头感到一阵阵刺痛，想坐起身，身体却不听使唤。

这时，他才发现自己的手脚被绑住了。

「这是……？」

「正如你所见，我把你绑起来了。」

「啊？这是怎么一回事？这里是哪里？」

「这里是你刚刚踏进的废弃小屋，也是我家。」

喜助又接着补充：

「说是家嘛，其实我也只是随便找一间空屋栖身而已啦。」

「刚刚早一步先来的人呢……？」

「没有人喔，他们根本就什么都不知道。」

殊现无法理解眼前的状况。他根据目击证词，在喜助的带领下来到这里寻找强盗杀人事件的凶手。就在他踏进屋子的瞬间，头部遭到重击而失去了意识。殊现本以为是躲在屋里的凶手下的手……

可是仔细想想，这不太对劲啊。

殊现一踏进小屋，就遭到攻击，但他疼痛的位置却在后脑勺。

而当时站在殊现身后的人只有一个。

「我本来以为你大概很快就会放弃找凶手，没想到你这么执着。太执着是会早死的唷，小兄弟。」

坐在角落的喜助一面编织竹篮，一面淡淡地说。

「该不会……」

殊现打从心底发寒，手脚麻痹，后脑勺比刚才更痛了。

「原来……你就是强盗杀人的凶手？」

喜助缓缓抬起头，望向殊现。

不，他的视线虽然朝向殊现，但那宛如被墨汁渲染的双眼，却没有映出任何景物。

他的神情跟白天简直判若两人，那种深不见底的黑暗，令殊现毛骨悚然。

「你说有人看到凶手，是骗我的吗？」

「对。顺便提醒你，你大叫也没用，这一带不会有人经过。」

喜助用不带一丝感情的语气说，慢慢站起身。在夕阳的照射下，喜助映在墙上的影子被拉得好长。殊现试图找他的刀，发现刀就掉在门口，大概是他被殴打的时候掉的。从他目前所在的位置不可能拿得到。

此外，那把刀的刀刃已经被他破坏，就算拿到了，可能连割断绳子都有困难。

──为什么会变成这样……

托人打探凶手的消息，没想到凶手就在自己委托的人之中──殊现咬紧牙关，对自己的愚蠢感到无比懊恼。

他奋力挣扎，却只是让绳索在皮肤上陷得更深。

完全绝望的殊现忽然想到一个疑问，于是脱口而出：

「你为什么……没有直接杀了我？」

都已经打晕我了，为什么不干脆杀了我呢？他应该有无数次机会下手才对啊。听了他的问题，喜助面无表情地说：

「对啊，我是可以杀了你没错，不过我想等你供出你家之后再动手。」

「我家……？」

喜助缓慢地走近殊现。

「有时候啊，我会觉得很渴。非常渴呢。」

「……你在说什么？」

「我是贫民窟出身的，小时候就被父母当垃圾抛弃，之后的生活说有多悲惨就有多悲惨。旁人根本不把我当人看。我是靠喝地上的泥巴水、吃虫和老鼠活下来的。现在好不容易可以靠卖鱼来维持生计。」

喜助摸摸自己的喉咙。

「可能就是因为这样吧，我到各处去卖鱼的时候，只要看到幸福的家庭，就会没来由地想把他们的幸福敲得粉碎呢。只要亲手破坏幸福的家庭，就能让我止渴。」

喜助露出一个诡异的笑容，眼睛弯得像新月。他平常以行商维生，一旦口渴难耐，就会伪装成强盗杀人，但真正的目的是杀害幸福的一家人。

犯了几次案之后，他就会换个地方做生意，以避免被逮捕。

喜助说他一直以来就是这样过生活的。

喜助来到殊现身边，用他漆黑的眼眸俯视殊现。

「小兄弟，你跟你妹妹看起来感情好像很好嘛。」

「妹妹……？」

我没有妹妹啊。

不，上次带佐切一起去买菜的时候，旁人似乎把佐切误认为他的妹妹了。

「看到你这个小鬼每次都买一大堆食材回去，我就知道你一定跟我不一样，是出身好人家的孩子。我虽然很不平衡，但为了生活，我还是忍下来了；可是，当我看到你们兄妹俩感情那么好，我就再也无法忍受了。我渴得要命。所以我决定跟踪你回家，把你全家人都杀掉，没想到半路上竟然被你发现了。」

「原来是这么一回事啊……」

殊现在带佐切回家的路上，察觉了喜助躲在巷子里偷看他们，原来喜助当时是在跟踪他们回家。被殊现发现后，喜助便立刻谎称有人看到凶手，把殊现骗来自己家里。

「喜助，我是山田家的──」

殊现本想表明自己的身分，但说到一半就打住了。在做了这么多任性妄为的事情之后，殊现已经没有资格说自己和山田家有关系了。

「你说什么？」

「没事……不过我有一件事想问你。」

既然已经得知喜助的真面目，殊现无论如何都想确认一件事。手脚被绑住的殊现瞪着对方，因为刚才猛力挣扎的关系，他的皮肤都渗血了。

「什么事？」

「去年的夏天，你是不是也杀了某户人家的全家人？」

在斜阳的照射下，屋里呈现宛如血一般的橘红色。

空气热得令人难以喘息，外头的蝉鸣声听来刺耳。

父母变成两具扭曲尸体的那天，也是蝉鸣的季节。

殊现咕噜一声吞下口水，等着对方回答。

喜助开口之前这短短的时间，对殊现来说异样地久。喜助抚着下巴，像是在回想，接着答道：

「去年夏天……没有，当时我安分得很呢。因为我得了传染病，想动也动不了啊，真是遗憾。」

「真的吗？」

「都到这种地步了，我有必要骗你吗？」

「…………」

殊现一时语塞。

他双眼无神地望着前方，有气无力地悄声说：

「……这样啊……原来……不是啊……」

的确，在这个状况下，喜助没有理由说谎。

喜助不是他的仇人，杀害双亲的凶手另有其人。

回想起来，殊现家以前也很常向行商买食材，但喜助并不在其中。

殊现此刻的心情相当难以言喻，彷佛松了一口气，同时又有点失落。就在殊现茫然地望着天花板的时候，喜助似乎想到了什么，继续说道：

「不过……我们贫民窟有个很厉害的人，听说他去年夏天好像杀了一对夫妇。」

殊现的意识立刻被拉回现实。

「你说什么？那个人是谁……？」

「只是传闻而已啦，我也没有直接认识他。」

「传闻也没关系，告诉我详细……」

「喂，你给我闭嘴。」

殊现顿时背脊发凉。即使不是杀害父母的仇人，对方仍是残杀了好几个无辜家庭的冷血杀人犯。喜助蹲下身，从地上拿起一根类似棍棒的东西。那应该是用来制作扁担的木材吧。

「你现在应该先担心自己吧。是不是啊，小兄弟。」

喜助只有语气听来和善，脸上却是面无表情地举起棍棒。

「好啦，你家在哪里？只要赶快回答，我就可以给你一个痛快唷。」

「…………」

殊现本想开口，随即又打消了念头。

喜助的态度丕变，跟平时判若两人……不，或许这才是他的真面目吧。而奇妙的是，殊现总觉得对方那毫无干劲及活力可言的混浊双眼，自己似乎曾在哪里看过。

殊现不发一语地注视着喜助，喜助用他手上的棍棒用力往殊现的肩头一挥。

「唔！」

「喂，快说。不准用那种眼神看我。」

喜助的口吻变得粗暴，眼里的黑暗愈来愈深。

被棍棒殴打的肩膀立刻发热，传来阵阵刺痛，看来骨头可能裂了。

然而殊现的肩膀却开始微微颤抖。因为他在笑。

他那发自内心的笑声，逐渐变大。

「闭嘴。」

喜助打了他另一边的肩膀，但殊现依旧无视于喜助的制止，继续大笑。

「闭嘴。你给我闭嘴！」

接连被棍棒殴打了两、三下，殊现的笑声依然没有止歇。

好不容易止住笑意后，殊现对眉头深锁的喜助说：

「真是太遗憾了，喜助。我根本没有家人。」

喜助大吃一惊，疑惑地歪着头。

「……？」

「那个小女孩不是我妹妹，我爸妈也已经不在人世──他们被闯进家里的强盗杀了。我根本没有家人啊！」

「你不要骗我。」

喜助奋力朝殊现的头部一击。一阵闷痛随着冲击传遍全身，直达指尖，从伤口涌出的鲜血流到右眼，让殊现的视线染成一片红色。因为剧痛而五官扭曲的殊现说道：

「我跟你是一样的。」

「…………」

喜助高举的右手瞬间停在半空中，殊现凝视着他。

殊现一直觉得自己好像在哪里看过喜助那双黯淡又了无生气的眼睛，他赫然想起，原来是很像他刚进入山田家门下时，在刀身上看见的自己。

一个是被双亲抛弃，一个是双亲遭到杀害。

尽管境遇不尽相同，但他们两人都饱尝孤独，对这个世界抱着难以消除的怨恨。

不但无法帮父母报仇，还即将死在一个跟自己同样受困于漆黑深渊的人手中──殊现忍不住发出的笑声，既是在讽刺这样的因果，也是在嘲笑无能为力的自己，更表露了他心中无处发泄的愤怒与怨恨。

「一样？哪里一样？不要再说了，我的心情你根本不懂！」

喜助怒不可遏地说，同时从怀里掏出匕首。

这大概就是他过去犯案时使用的凶器吧。刀刃发出淡淡的光，朝着殊现的胸口猛然逼近，然而奇妙的是，在殊现的眼里，刀锋移动的速度却宛如慢动作一般。死亡就在眼前，但不知为何，此刻浮现在殊现脑海中的，却不是已故的双亲。

──你根本不懂失去家人是什么心情！

喜助刚刚说的话，殊现不久前才对某个人说过。

当时的他是什么表情呢？

「殊现！」

「……？」

殊现起初以为自己出现了幻觉，但在一片血红的视线里，那个戴着眼罩的男子，是确确实实存在的。

殊现瞪大了双眼，叫出了他的名字。

「卫善、大人……？」

「你、你们是什么人？」

看见突然出现的不速之客，喜助握着匕首的手停了下来。

不只卫善，从墙上的格子窗看出去，只见橘红色的天空下，还有佐切、士远及其他同门师兄弟的身影。

「为什么……？」

「我心里有股不祥的预感，所以出动了山田家所有的门生一起来找你。我们好不容易才打听到，有人看见一个穿着道服的孩子跟鱼贩一起往这个方向走。」

可能是因为一路都用跑的过来，卫善气喘吁吁地说。

「卫善大人，我说你……」

「你说我不懂你的心情，对吧？你说的没错，因为我不是你呀。」

卫善镇定地说，同时拾起殊现掉在门口的刀。

接着，他右手握住刀柄，用充满杀气的眼神瞪着喜助，令喜助不禁颤抖。

「不过，看到家人被伤害会是什么心情，我现在懂了。」

「卫善大人……」

「我不知道你们是谁，可是如果你们要妨碍我，我就只好把你们通通杀了！」

喜助似乎稍微冷静下来，将匕首朝向卫善。

这间屋子很小，没办法一次让太多人进来，看来不管对方有多少人，他已经打定主意一个一个解决。

喜助用鄙视的眼神望着身穿道服的卫善，说道：

「我不知道你是打哪来的，不过你以为只是在道场练练挥刀的三脚猫，有可能打赢我吗？你知道我杀过几个人吗？」

喜助语带威胁地尖声说。

然而卫善面不改色，往前跨出一步。

「我确实不知道。不过我也想反问你，你知道我杀过几个人吗？我杀的人数跟你可是有着天壤之别唷。」

「……什么？」

卫善的右手将殊现的刀稍微拔出刀鞘。

「啊……不行。卫善……大人！」

殊现不由得出声制止。在殊现进入山田家门下的那天，他就砸毁了这把刀的刀刃，就算是卫善，拿着这把刀也很难发挥实力。

然而，被卫善敏捷地自刀鞘抽出的刀身上，竟然看不见一丁点损伤。

「咦？」

就在殊现瞠目结舌的瞬间，喜助大吼一声，冲向卫善。

「去死吧！」

胜负在刹那间就底定了。

殊现只是感觉到一阵风吹过，下一秒刀子就已经收回刀鞘。喜助发出「咕呜」的一声呻吟，便整个人直挺挺地，脸朝下倒地。

在速度快到连声音都跟不上的山田浅右卫门剑术面前，杀人犯的暴行简直如同儿戏。

不过喜助的人头并没有落地，他只是翻着白眼，嘴角挂着唾液，昏倒在地上而已。

「我刚刚用的是刀背。我会把你送到奉行所，要是你被定罪了，说不定我们日后还会在刑场上再见。」

卫善低声这么说，接着让殊现搭着自己的肩膀，扶他起身。

踏出这间宛如废墟的屋子时，殊现回头看了一眼倒在地上的喜助。他被亲生父母遗弃，于是成为一个对世界充满怨恨，只想破坏一切，在无尽的漆黑中徘徊的亡魂。当初只要走错一步，现在倒在地上的，说不定会是殊现。

「喜……」

殊现本想对那个令人怜悯的背影说些什么，但最后又把话吞了回去。

「你有什么话想对他说吗？」

「……没有。」

听见卫善的问题，殊现摇摇头。

喜助曾提到，有个出身贫民窟的男子在去年夏天杀害了一对夫妇，殊现原本想追问此事，但喜助也只是听过传言，并不知道详情，况且假如继续满脑子只想着报仇，不久之后，自己大概就会变成另一个喜助了吧。

当然，此刻的殊现不可能知道，在几年之后，杀害他父母的凶手将进入山田家门下，在不知道殊现过去遭遇的状况下，坐上试一刀流第三位的位置。

「没事。」

殊现语毕，便将视线从昏暗的屋内转向门口。

走出屋外，殊现感到夕阳格外刺眼。

卫善确认了殊现的伤势之后，松了一口气。

「你伤得很重，不过至少还活着，就已经是万幸了。」

「卫善大人……那把刀……？」

殊现举起不断抽痛的手，指着卫善手里的那把日本刀。

他明明已经亲手破坏了它的刀刃，但刚刚却似乎没看见刀身有任何损伤。

「嗯？这是你的东西啊。这不是你父亲的遗物吗？」

「可是……」

「我听佐切说了你用石头把刀子敲坏的事情，所以这一个月来，我就趁你出门买菜的时候，擅自借了一下。」

卫善和蔼地笑着说，把刀递给殊现。

「我不是说过了吗？不管你破坏几次，我都会帮你把刀磨利。」

「…………」

殊现茫然地注视着手中沉甸甸的刀。

佐切快步跑来，看见全身伤痕累累的殊现，一脸快哭出来的样子。

「你很痛吗？没事吧？」

「嗯，我没事……呃，我刚刚把你推倒，对不起。」

「真是的。」

士远带着无奈的神情走过来。

「等当家之主回来，一定会气到吹胡子瞪眼睛。」

「噗。」

佐切先是噗哧一声，接着哈哈大笑了起来。

殊现全身上下都疼痛难耐，已经分不出到底是哪里在痛了，光是站着都很费力。然而出乎意料的是，士远的笑话和佐切的笑声，却有如日落时分的阵阵清风一般，令人心旷神怡。

卫善指示众师弟将喜助送到奉行所之后，便转头望向殊现。

「好啦，我们回去吧，殊现。如果你自己没办法走，我可以背你。」

「…………」

殊现伫立在原地半晌，接着用力抿嘴，转身背对众人。

「我……不能跟你们回去。」

「……为什么？」

「我擅自行动……给大家添了这么多麻烦。我已经没有资格再踏进山田家的大门了。」

「『资格』啊……」

站在殊现身后的卫善以说教的口吻说道：

「刀会反映出真实──你还记得这句话吗？殊现。」

那是殊现第一天来到山田家时，卫善对他说的话。

殊现轻轻点头，依然背对着众人。

「记得……」

「那你就看看什么是『真实』吧。」

「……？」

殊现不解地皱眉。那是什么意思呢？

他满脸疑惑地将视线移向手里的刀。

接着，他把刀举到面前，缓缓地把刀身从刀鞘抽出。

被卫善细心磨过的刀刃上，有着美丽的刃纹，没有半点缺损。

刀身上映着鼻青脸肿的自己，还有……

「啊……」

殊现忍不住屏息。

美丽的斜阳在宛如镜面一般光滑的刀身上反射，而映在刀身上的，不仅仅只有殊现，还有站在他身后的人。

卫善、佐切、士远，还有每一个师兄弟。

「你是山田家这个大家庭的一分子，要回道场，这样的资格还不够吗？」

卫善的话传入耳中，形成一股暖流，缓缓传遍全身。

「唔、啊……」

殊现感到胸口一阵灼热，嘴唇不由自主地发颤，喉咙像是哽住了什么似的。

──看到家人被伤害会是什么心情，我现在懂了唷。

卫善方才和喜助对峙时说的话，在殊现的脑海中重现。

「我……我……」

「唉，你看见什么了？」

殊现开口，试图回答佐切的问题，却哽咽得说不出话来。

他反覆张口、闭口几次后，好不容易挤出了一句话。

「什么……都……什么、都，看不见啦……」

因为眼泪。温热的泪珠不停涌出，使殊现的视线变得模糊。

父母惨遭杀害。

一直以来，殊现都觉得自己失去了一切。

以为复仇就是自己活在世上唯一的理由。

然而，原来自己在不知不觉之间，已经拥有了新的家人啊。

殊现缓缓地转过头，山田家的成员个个对他露出微笑。殊现也想用笑容回报他们，但胸口却彷佛被灼伤一般，又热又痛，导致他的笑脸随即变成哭泣的脸。

只有佐切担心地抬头看着他。

「你又哭了。很痛吗……？」

殊现一次又一次用袖子擦掉眼泪，接着蹲在佐切面前，摇摇头。

「……没事。痛是痛，但没关系。」

「那，你很难过吗……？」

佐切皱着眉问道，殊现轻轻把手放在佐切的头顶上。

「……我是太高兴了。」

这句话自然而然就脱口而出，连殊现本人也吓了一跳。

佐切发出银铃般的笑声，殊现也被她感染，扬起了嘴角。

他心想，这次一定要好好保护这些家人。

赌上自己的一切，守护山田家每一个人安稳平静的生活。

殊现彷佛看见闪闪发亮的刀身上，在一瞬间闪过了父母安心的笑容。

不应该在这个时节出现的红蜻蜓，在夕阳西下的空中飞舞。

原本嘈杂的蝉鸣声，已完全消失。

p241