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图源：公子夜殇

录入：kid

「斯凯鲁」这座城市，有如风平浪静的大海。

时而起风，发生暴风雨，尽管如此，很快就会像从未发生过般烟消云散，只余日常的喧嚣。

并未浮上台面的魔神群事件自不用说，火龙引起的骚动亦然。

那些事件确实令水面泛起微弱的涟漪，不过仅此而已。

英雄无时无刻都会被当成英雄看待，受人吹捧却只是一时之间的事──

更遑论「与英雄结伴的盗贼」，不可能受到瞩目。

那一天也一样，即使黑发少年快步走在「斯凯鲁」的大街上，也没人责备他。

对拉拉伽来说这样正好──引人注目的盗贼只能用青涩形容。

这样一想，不起眼可以说是一件值得高兴的事──不过为此感到高兴也挺孩子气的……

──不如说，我本来就是小孩子吧。

因此他努力不表现出骄傲的样子，刻意维持跟平常一样的走路方式。

然而，内行人一看──例如莫拉丁──肯定会忍不住扬起嘴角。

真正熟练的盗贼就是那样，拉拉伽现在就是以此为目标。

标志是描绘出平缓弧线的猫尾（Cat Rob）招牌。

「强盗猫商店（Trading Post）」。

店门口随意挂着「营业中（Open）」的牌子。

受到众多冒险者偏爱的这家店明明生意兴隆，却总是鸦雀无声。

通知是否有在营业的手段，只有这面牌子。

然而，拉拉伽不晓得这面牌子何时会翻到另一面。连有没有另一面都不知道。

「喂，我来了。」

他大剌剌地推开店门，宛如昏暗洞穴的店内一片静寂，感觉不到生气。

──不过，只是感觉而已。

因为这家类似迷宫中的墓室，到处摆满武器的店内，无时无刻都待着一个人。

想找的话很快就找得到。前提是要有那个意图。

只要不认为店里有人，谁都不会想去找。

男子今天也坐在柜台后面，彷佛融进了黑影之中。

他甚至没有隐藏气息，如同周围的架子和盔甲架。

打完招呼，拉拉伽直接翻身一跃，跳到柜台后面。

这时，强盗猫店长黯淡无光的双眼才转为望向他。

「来了吗？」

是在擦拭商品、保养收藏品，还是除此之外的其他？

拉拉伽选择不去探究强盗猫在柜台后面做什么。

不需要太过客气，但必须常怀敬意──或者说戒心。

毕竟人家会教他那么一点东西。

「那么，今天是这个。」

强盗猫拖出一个箱子，发出沉重的声音放到地上。

宝箱──跟在「迷宫（Dungeon）」里找到的宝箱比起来毫不逊色。包含陷阱在内。

这家店还有这种东西啊？

拉拉伽曾经问过他，当时强盗猫回答：「那是商品。」然后又补上一句：「没有标价就是了。」

「想花多久都可以。这段期间帮忙看店。」

「是是……」

意即，这是出给拉拉伽的考题，是他的学费。

拉拉伽没有意见。能在安全的地方接受指导，学习开宝箱的技术。这正是他想要的。

作为代价，他什么都愿意做，不管是看店还是清点商品。

拉拉伽学习的期间，店长强盗猫则可以在店里面自由地做想做的事。

拉拉伽将宝箱──沉甸甸的──搬到柜台上，立刻着手开锁。

使用的当然是在强盗猫指导下，自行重新制作的盗贼的七道具。

据强盗猫所说，盗贼通常使用那类型的道具。

「迷宫里面还找得到盗贼的开锁工具，但那顶多只能用来防毒针。」

也就是说，最后还是得靠盗贼本人敏捷的手法，以及包含道具在内的知识、经验与技术。

当然不是说只要用探针在宝箱里乱戳一通──接待来店的客人即可。

某一天发生过这种事。

走进昏暗店内的，是一位平凡无奇的冒险者。

「欢迎光临。」

是一名战士──应该。他记不清楚。那个时候，拉拉伽的注意力全放在宝箱上面。

「有东西想请你们收购。」

「好……喔。」

拉拉伽当然无法识别、鉴定商品。

可是，放在柜台上的那枚戒指，令他不禁睁大眼睛。

不，比起戒指──强盗猫低声说出的那句话更令他惊讶。

「是回复戒指。收购价十五万枚金币。」

「十五万……！」

他瞥了强盗猫一眼，脸色阴沉的强盗猫毫无反应。

这点金额的交易，在这家店是家常便饭吗？

的确，以「斯凯鲁」的经济规模来看，确实有可能卖到这个价……而且还是魔法戒指。

拉拉伽以僵硬的态度观察客人，对方轻描淡写地说：

「就这样吧。」

既然人家都这么说了，那也没办法。

拉拉伽从柜台后面的金币袋里拿出金币，重新数了一次，以免给错数量，放到柜台上。

这点数量连不擅长算数的拉拉伽都数得清。十五袋。不会有错。

男子点点头，交易成立。拉拉伽把手伸向戒指。

如果真要说他犯了什么错，就是他有那么一瞬间从男子身上移开视线吧。

「咦、咦……！」

下一刻，男子的身影、戒指、金币袋通通忽然消失了。

事后他才知道──那是偷窃、诈欺之类的行为。

强盗猫面不改色，对犯下失误的拉拉伽说：「常见的伎俩。」

「他现在应该在酒馆吧。」

找也没用──强盗猫说道。

那种冒险者没人认得出来。

就算翻遍整间「斗神（Durga）酒馆」，也认不出那个人的脸。

「有些人嘴上骂这家店是黑店，却会干那种事。」

──真是的……！

可恨的是，真的怎么找都找不到罪魁祸首。

他连客人的长相都不记得了，简直像打从一开始就没人来过。

十五万枚金币。惊人的负债。拉拉伽的心情跌到了谷底。

幸好──以「斯凯鲁」的冒险者而言，不至于还不清。

但这种失误可不能让奥蕾雅知道。

伊亚玛斯和贝卡南自不用说，也不能找贾贝吉商量。

──说到贾贝吉……

「……那把剑果然很厉害。」

之前她不知道从哪找来一把古剑。

那名如同野狗的红发少女虽然把它当成大刀使用，那把剑无疑是魔法剑。

奥蕾雅目瞪口呆，连伊亚玛斯都吃了一惊。那个伊亚玛斯。

沉睡在迷宫里的武器，绝大多数会在神话传说中被提及，诚可谓传说中的装备。

在那之中，那把剑感觉格外突出──

──是叫赫斯尼尔吗？

他不会羡慕，但要说不向往是骗人的。

这个世界上，没有男生从未梦想过成为拔出传说之剑的英雄。

仔细一想，自从那场冒险结束后。

伊亚玛斯就不再频繁进出迷宫寻找尸体。

他默默坐在酒馆，看起来没有异状，也没发生什么问题。

拜其所赐，拉拉伽才有空训练。他没有怨言。

──代表那家伙也是人类吧。

尽管他正在谨慎地调查锁头，有时依然会不小心被其他琐事分散注意力。

并不是他缺乏紧张感。他相当专注。强盗猫教过他，将注意力跟手指区分开来也很重要。

警铃大作，还沉浸在开锁上没有听见，这可不是闹着玩的。

前方的路途。伙伴的状态。迷宫的状态。与伙伴交谈。这也是训练之一。

这时，于脑海飘荡的拉拉伽的注意力，突然集中在某一个点上。

那是一把刚剑，似乎是委托强盗猫保养的。

厚重的刀刃不知道屠杀了多少只怪物，一尘不染，反而令人畏惧。

澄澈如月光的刀身，俨然在高歌着人类也只不过是一种野兽。

那把骇人的大剑名为──

「野兽杀手（Were Slayer）……？」

「你知道啊。」

「嗯。」

强盗猫咕哝道，拉拉伽给予模棱两可的回应。

野兽杀手，Were Slayer。虽说它名为「野兽」杀手，对于被野兽附身的对象或兽人也同样威力显著，是一种魔剑。

听说会潜入「迷宫」的部分冒险者、战士，经常使用这种魔剑。

拉拉伽注意的却是那把剑是看过的野兽杀手。没有其他理由。

「那是赛兹马的剑吧……？」

「看得出来？」

「毕竟我看过好几次了……」

在最前线攻略迷宫的六位冒险者──六英雄。

赛兹马是堪称队长的美男子。其爱剑正是野兽杀手。

从未听过他因为送命或队伍全灭之类的原因，卖掉那把剑以支付复活费用。

倘若真的发生那种事，在拉拉伽亲眼看到前，应该早就在街上传开了。

既然如此──

「那个人找到新武器了吗？」

「不。纯粹是拿来保养的。」

强盗猫把野兽杀手拿到光线底下，手指滑过剑刃，检查剑刃的状态。

魔剑需要做什么样的保养？拉拉伽目前无从而知。

「他有时会装备一般的剑和铠甲潜入地下一楼。那种时候他会把剑寄放在我这。」

「……什么？」

强盗猫这句话更令拉拉伽在意。

他心想，这什么鬼？

伊亚玛斯也就算了，他不明白六英雄做那种事有何意义。

锻炼也好，收集财宝抑或寻找尸体也罢。

不晓得强盗猫有没有看出他的想法。

他仅仅是在做好分内的工作，看着魔剑冷冷说道：

「你记得第一次进入迷宫的情况吗？」

「我？呃──」

──是什么情况？

拉拉伽想不起来。

来到这座城市前的事情，他隐约有印象。

时间顺序及详情都记不清楚，轮廓模糊不清的回忆，宛如气泡般浮现脑海，然后破掉。

不过前方……被盖茨的──愿那人的灵魂前往死都！──同伙逮到后的生活。

覆盖了他的记忆。

或许发生过什么──但他肯定已经没有那个心思记住了。

「这样啊。」

听见他的回答，强盗猫点了下头，说：

「那家伙好像还记得。」

§

世界灭亡。最为幽深的迷宫。从地狱涌出的怪物。魔女的大锅。混沌的熔炉。

──熔炉　又是什么？

看到比传闻更壮观的景色，身穿全新铠甲的年轻骑士骑在马上，悠哉地心想。

这里是「斯凯鲁」。

被记录为一个小小的荒村，连征税的帐簿都不会提到的场所，实际情况却截然不同。

高耸的城墙。混乱的街道。各式各样的人们在路上来来往往，晚上仍旧热闹的不夜城。

赛兹马眼前的画面，是应该要用「繁荣」两字形容的世界。

「哎呀，真是……热闹的地方。」

发展不足的城下町根本不能比，更遑论他出生长大的故乡。

拥有名为迷宫的金矿脉，突然变得生气盎然的新兴都市（Boom Town）。「斯凯鲁」。

赛兹马这辈子说不定从来没有同时看过这么多人。

连马上枪术大赛或模拟会战，都从未聚集过这么多人──

「喂喂喂，可不要以为你是来游山玩水的。」

「不过，应该轮不到你出场就是了！」

赛兹马掀起头盔的面罩，环视周遭，前方的马上传来骑士们的笑声。

离他获得这个地位，还没经过太久的时间。

尽管没有随从（Squire），骑士可不是光凭授勋就能当上的。

赛兹马也很清楚这件事，所以他虽有不满，却没有不服。

「那么，我就在『斯凯鲁』过着悠闲的生活，好让各位前辈能够无后顾之忧吧！」

「你这家伙！」

「斯凯鲁」深灰色的天空底下，响起宛如广阔无垠的蓝天的快活笑声。

银狼骑士团、剑霜骑士团、虎子骑士团、鹈鹕（Pelican）骑士团。

不只男性。也有作为女性骑士修道会的月桂树骑士团和蔷薇贵妇骑士团……

由上百位在利加敏王国声名显赫的骑士组成的精英集团，脸上看不见一丝不安的神情。

当然不是因为轻敌。

他们很清楚挑战传闻中的怪物有多么危险。也知道可能会丢掉性命。

这些人是在这个前提下，以骑士的身分期待冒险。

不管世上有多少骑士，和龙交战过的连一丁点都没有。

跟邪恶魔法师战斗、讨伐魔神、搜索圣剑，也全是久远的传说。

然而，他们掌握了跃身于传说中的机会。

士气高涨，装备齐全，是时候让日积月累的训练发挥成果了。此乃测试自我的考验。

「本来希望可以从『牙之教会』的那群人那里得到更多的协助，他们不知道有什么企图。」

「无妨，只要在这里立下战功，咒术师的评价应该也会改变。」

「别小看他们。我们之所以能取得浅层的资讯及地图，可是那些家伙的功劳。」

「嗯，应该要先扫荡地下一楼的怪物，设置据点。」

「内部似乎有好几间墓室。可以说是攻城战啊。」

「如果是封闭场所，只要把那个可燃之水灌进去……」

「反过来击碎墙壁或许也不错？」

「重点是军粮。万万不可疏于补给。」

上百名骑士在城外的迷宫入口旁边搭建军营，准备出阵。

装备被阴天的阳光照得发光，一行人意气风发地组成队伍，进入迷宫。

他们很优秀。无疑是从上面数下来更快，地面首屈一指的强者。

有装备，有觉悟，有准备，有同伴，有信任，有希望，有勇气。

可是，没有迷宫的知识。

这是在「六人以上的队伍进去的话会死」这个资讯传开前发生的事──

§

「谁、谁来，救、救救我，好痛……帮我治疗……！」

「哇啊啊……呜啊啊啊啊……」

高洁的骑士团用不着多少时间，便沦为战败的残兵败将。

受伤的骑士呻吟着被抬进军营。

身体被连同铠甲撕裂、变形的金属板陷进肉里，挖开伤口。

除此之外还有身体被黏液融化一半的人、淋到毒液，全身肿成暗红色的人……

强壮的男人只能像个小孩般，发出无助的声音嚎啕大哭。惨不忍睹。

草席上已经躺满伤患，其他人只能想办法找到空位硬挤进去。

赛兹马坐在凳子上，深深叹息。

「今天运气还算好的……」

因为无人送命。

即使是赛兹马，也会对在荒凉的大地上挖洞埋尸体的工作感到忧郁。

从军祭司的任务，也变成举办葬礼的频率比每天例行的礼拜还要多。

再也没有单独埋葬的人，每位死者都是统一埋在一起。

──以想要让人安眠来说，不管是生者还是死者，这张床都太过狭窄了。

坎特寺院──卡多鲁特神的神官，在这里看不见半个。

侍奉王家的骑士，多数信仰守护国家的大地女神。

他们认为向提倡生死轮回、复活死者这种事的人寻求协助，乃可耻的行为──

──我不太明白就是了。

帮手不是越多越好吗？

话虽如此，赛兹马也不是不懂他们的心情。

「毕竟要花钱嘛。」

赛兹马悠闲地自言自语，哈哈大笑。

想让一名骑士复活，该奉献多少金币啊。

骑士团的资金基本上由领地提供。

没有平民梦想得那么富裕，也不能花钱如流水。

于各方面来说，大战这种事必须要站在现实的角度看待才能成立。

因此，骑士团里可没有聪明的蠢货，会觉得区区迷宫凭自身的智慧即可轻易攻略。

他们参考过去的经验，一步一脚印，慢慢制定攻略迷宫的方针。

不能太多人。只能控制人数。

就算把油灌进墓室点火，对神话传说中的怪物也无法造成多少伤害（Damage）。

连欧克都不会把一般的火焰放在眼里。反而是骑士阵营会被火焰波及，身受重伤。

当然，跟人交战的手段也对怪物不管用。

如果至少能从迷宫抢走财宝就走了，陷阱却会妨碍人开启宝箱。

经过连续的进攻与溃败，外人看待骑士的眼神也产生了变化，不再有人愿意伸出援手。

骑士在跟怪物的战斗中丧命，耗尽军资，名誉扫地，只余残兵败将。

初战就受到毁灭性的重创──果然影响甚剧。

──发生什么事……

他不知道先锋部队遇到了什么事。其他骑士也没有半个知情人士。

因为他们全都没有回来。

在反覆从错误中学习的过程中，损失不断累积，经常大于收获。

不只是单纯死在迷宫里的人。选择撤离的骑士也越来越多。

赛兹马并不打算骂那些人软弱。

每个人都有在等待他们回来的家人，也有各自的领地。应该也有人认为自身的性命及生活更重要。

重点在于，赛兹马自己也尚未踏进迷宫过。

然而──

「……」

──嗯，不行。

「喔，不好意思。」

赛兹马站起身，向躺在地上的伤患道歉，从他身上跨过去。

目标是在伤患之间来回穿梭的矮小──却有一定宽度的身影。

「塔克和尚。」

「怎么了？赛兹马。」

如同巨岩的脸孔上留着柔软胡须的老者抬头望向他。

赛兹马很喜欢这个依然留在骑士团帮忙的矮人老祭司。

从资历来看，他实在不是可以随便搭话的对象，不过──

『在战场上要互相帮助，资历和指挥权是两码子事。若你是管帐的，我还可以用敬语跟你说话。』

祭司笑着说道，用厚实的手掌拍打赛兹马的腰，彷佛要拍他的肩。

此时此刻亦然，他眯细在眉毛底下注视着赛兹马的双眼，描绘出柔和的弧度。

一副丝毫不觉得「这名新手骑士终于想逃走了吗」的样子。

赛兹马自诩为一个自己和其他人公认的勇敢男子，抬起下巴指向军营外。

「我有件事想跟你谈谈。方便借一步说话吗？」

「可以。」塔克和尚点了下头。「我之前发现一家不错的店。去那聊行吗？」

「既然是你发现的店，我没意见。」

赛兹马点头，没有忘记补上一句：

「麻烦酒钱要平分啊。」

§

「到头来──」

赛兹马在塔克和尚的带领下来到「斗神（Durga）酒馆」，吃饱喝足后才进入正题。

冰凉的麦酒与冒烟的烤肉，两者都令他心满意足。

看来这家店门庭若市的原因，并不只是冒险者会光顾。

「我们需要的是魔术师。」

「魔法师和盗贼吗？」塔克和尚的胡须沾着麦酒的泡沫。「神官已经有那几个老班底了。」

「没错。」

赛兹马点点头，将酒杯拿到嘴边。沁人心脾的冰麦酒滑过喉咙。

在骑士团的军营不可能尝到这种滋味。赛兹马吁出一口气，紧盯着酒杯。

「这里的酒好冰啊。」

「八成是雇了魔法师。」

「真令人羡慕……」

赛兹马感慨地说。

「骑士团可不能这么做。」

「没错，骑士团没有那么好的事。」

塔克和尚把手伸向烤肉，大口咬下，吃得津津有味，舔干净骨头后才接着说。

「没人会采纳你的建议。」

「因为我是新手骑士吗？」

「不。」

塔克和尚将骨头扔到地上，摇摇头，宛如历经风霜的岩石。

「没人想要潜入迷宫了。」

有那个气概想挑战迷宫的人，初战就没命了──不是指战死。

在后面待命的人们，也有许多人偷偷抱持着「由我来攻略这座迷宫」的决心。

然而，这份决心在迷宫的大门前消散了。

看见无人能够归来的迷宫深渊有多么黑暗，很少有人能够坚持到底。

撑得下来的人也在第二梯队、第三梯队全数阵亡。

剩下的人要不是没有勇气逃跑，就是身分地位不允许他们临阵脱逃。

人人都在祈祷某人提议撤退前，不要轮到自己──

「……哎，那也没关系。」

赛兹马沉默了一瞬间，从他口中说出的话语却十分正向。

「我不是想以骑士团的身分采取什么行动。我想要以个人的身分试着挑战迷宫。」

「哦。」

「所以，我想想。」

赛兹马双臂环胸，看着天花板思考用词。椅子被他的身体压得吱嘎作响。

塔克和尚凭借矮人天生的耐力，任由赛兹马继续沉默。

「就叫自由骑士吧。」

不久后，赛兹马满不在乎地说。

离开骑士团，成为没有主君与领地，居无定所、四处漂泊的骑士。

以这个觉悟来说，他的语气实在很轻描淡写，塔克和尚愉悦地笑出声。

「这样你还要自称骑士吗？」

「那当然。」

赛兹马笑了。

「攻略迷宫的战士和攻略迷宫的骑士，骑士比较威风。」

「既然如此，你得寻找队友了。」

「魔法师和盗贼，还有前卫……」

赛兹马屈指计算，点点头。真愉快。光是思考，脸上便浮现笑容。

神奇的是，看到那么多死者伤患，赛兹马仍旧不会感到恐惧。

可以的话，直到咽下最后一口气的那一刻前，他都不想思考那种事。

「前后各三人对吧？」

「不用那么急。」

年迈的矮人皱起刻着深纹的脸庞。

「只不过四个人，在这座城市随便都找得到。」

赛兹马点头同意。野狗叼走了他们扔在脚边的厨余。

§

最后，他们找到了三个人。

城外的迷宫──入口处。

五名冒险者茫然站在荒凉大地上开出的大洞前。

「那就由我跟和尚……」

「咱是前卫啊。呃──抽中下下签了吗？」

圃人盗贼明显板起脸来，精灵少女见状，咂了一下嘴。

「怎么？那你是要叫我担任前卫吗？」

名为莎拉的女孩身穿僧服。

（插图007）

她闷闷不乐地晃动形似竹叶的耳朵，动作相当灵活。

根据赛兹马的判断，推测她多少有学习一点护身术。

不过──

「要是你叫我穿成这样跟怪物互殴，我就要加入其他队伍了！」

她刻意张开双臂，手无寸铁。

光看外表像是魔法师之流，搞不好只是路边的村姑。

被她用锐利的目光瞪视，赛兹马不禁苦笑。

「应该不会有那种事，除非发生什么意外。」

「但愿如此。」

这句嘲讽来自莎拉身旁。

全身用斗篷覆盖住，温文儒雅的男子──怎么看都是魔法师。

「我不擅长那种野蛮的行为。我不打算弄脏手。」

自我介绍只有短短一句「我叫普罗斯佩洛」的那名男子无奈地耸肩。

莎拉似乎对那做作的动作格外反感，语气带刺。

「那你干么要来迷宫？」

「讲了你也听不懂。」

「你说什么？」

精灵那寿命减少后依然不损其美丽的容颜，因愤怒而变得横眉竖目。

面对怎么看都不可能合得来的两人，赛兹马仰天长叹。

「……我找的姑且都是善良戒律的人，没错吧？」

「咱是中立的。」

低声窃笑的圃人名为莫拉丁，身材矮小，毫不掩饰脸上的坏笑。

听说他们的种族原本就大多是性情和善、悠闲、胆小的人。

将待在故乡的巢穴安稳度日一事奉为美德。

意即在村庄外面遇到的圃人，十之八九是怪人。

何况是会想挑战迷宫的圃人──赛兹马瞥了塔克和尚一眼。

年迈的矮人祭司眯眼看着四人的互动，彷佛在注视耀眼的景象。

「无妨，年轻人就是这样，赛兹马。」

当然──所谓的善恶仅仅是俗称（Slang）。

硬要说的话，差不多就是是否信奉大地母神的差异。

但这也不是绝对的。

──感觉会合得来的人。

最后全看塔克和尚的眼光，赛兹马遵循塔克和尚的标准，在酒馆寻找同伴。

首先是在后门一边碎碎念，一边加热、冷却料理的魔法师。

被醉汉缠上，想要在酒馆使用法术的新手神官。

听见骚动声，过来跟她搭话的盗贼。

赛兹马有点后悔。当时他还以为会跟这些人气味相投。

「你也不例外喔？」

「这个嘛……」

然而，这句话不容反驳。

因为他也是其中一个被塔克和尚看中的人。

──哎……算了！

他自认切换心情的速度很快，是自己的优点。

向未来要生死与共的同伴抱怨，也不能提升生存率。

「好。」

赛兹马重新环视众人。

「我、和尚跟──呃，莫拉丁是前卫。拜托各位了。」

「瞭解。」

「好好好。我会努力不死的。」

「莎拉和普罗斯佩洛专心施法。我们不会让敌人通过。」

赛兹马将「尽量」两字吞回腹中。精灵少女懒洋洋地点头。

「我会啦。」

「喂，万一有敌人从后面接近怎么办？」

普罗斯佩洛厉声询问，有如军队里特别啰嗦的那种人。

「只能灵活调换位置啰。」

「──赶快再找个可以战斗的人吧。」

赛兹马笑了。听说魔法师所说的话会成为真实。是个好兆头。

他抱怨的时候，居然是以还有下一次机会，队伍能够存活下来为大前提！

「我记得探索迷宫有固定的原则？」

「遵守原则未必绝对安全就是了。」

莫拉丁点头回答。

经验老到的盗贼帮忙跟经验人士四处打听情报。

「下楼。直线前进。进入第一间看到的墓室。战斗。回家。就这样。」

「就这样？」莎拉睁大眼睛。「……就这样？」

「怎么？我可没骗人。」

莫拉丁觉得自己的工作成果被人挑毛病，激动地回嘴。

「怀疑的话，自己去酒馆问其他冒险者如何？」

「我没有怀疑……」莎拉一脸尴尬。「只是很意外……」

赛兹马却不同。他和矮人和尚面面相觑。

「……哎呀，和尚。」

「我们从未听说过……」

攻进敌人的据点，结束一场战斗就撤退。

那是骑士团──以军事作战的常识来说万万想不到的做法。

然后──

──……所以大家才会送命。

这里是迷宫。不能当成在打仗。

──首先，得换个跟之前不同的做法。

赛兹马点点头，将头部挤进怀里的白色头盔。

腰间的剑和盾牌，都是出自知名铁匠之手的精良装备。

不过在他之前挑战迷宫的骑士们，当然也穿着同样的铠甲。

「走吧。」

他努力将这件事从脑海驱散，高声下令。

放下面罩，「喀嚓」一声扣上扣具。

「先照这个方法试试看吧。」

§

「唔喔……」

赛兹马踏出第一步，忍不住惊呼。

眼前是石造的走道、墙壁与地面。仅此而已。

明明不像有光源的样子，却能隐约看见数步前的景象。

可是，不一样。这里是不同的次元──不同的世界，彷佛将他吞入其中。

紧张的气氛。气味。站在地上的感觉。连耳朵听见的声音都不太一样。

呼吸自然而然变浅，赛兹马杵在原地，厚实的手掌用力拍了下他的腰。

「怎么了？年轻人。」塔克和尚低沉的声音传入耳中。「兴奋得发抖？」

「大概吧。」

赛兹马强行在铁盔底下扬起嘴角。

铁靴发出声响踩在地上，手掌滑过墙壁。

确实存在于此。地板与石墙。

无法判断是何时建造的──有的老旧，有的崭新。

「……破墙进军这个计画，果然行不通吗？」

「如果这里是一般的建筑物或遗迹，」普罗斯佩洛说。「哪可能有怪物。」

「……你就不能讲点让人放心的话吗？」

「学习魔法之人只会阐述真理。跟用花言巧语蛊惑人心的僧侣不同。」

他语带嘲讽地回答精灵。

赛兹马将竖起长耳怒吼的莎拉晾在一旁，把手放在魔法师肩上。

「现在有正确的资讯助益良多。交给你了，普罗斯佩洛。」

普罗斯佩洛陷入沉默。

或许是万万没想到他的嘲讽会正面得到赞同。

「听说在路上徘徊的怪物并不多……」

谨慎调查石墙及地板的人，不只赛兹马。

将矮小身躯缩得更小，查看周围的莫拉丁站起身。

「……但不是完全没有。最好快点进入墓室吧？」

「里面确定有怪物对吧……」

莎拉身体一颤，紧握双拳。

早知道至少带一把杖来──她紧咬下唇，似乎将恐惧吞入了腹中。

「……很好，正如我愿。」

「大伙儿受伤的时候就交给你了。」

赛兹马刻意跟莎拉也说了一句话。

神情紧张的精灵频频点头。

──……好。

他不晓得是第几次怀着觉悟喃喃自语了。赛兹马果断踏出一步。

发出「喀嚓」的脚步声。

先一步，然后是第二步。慎重地踏出第三步、第四步，向前迈进。

转头一看，通往地面的竖穴已经消失在视线范围内。

──感觉会迷路。

听说前往第一间墓室的路线，只需要笔直前进。

可是看这情况，原来如此，难怪会被叫做迷宫……

「看来要有人负责画地图……」

「那种需要做到完美的任务，可以麻烦魔法师大人吗？」

莎拉冷冷咕哝道，普罗斯佩洛「唔」了一声。

莫拉丁窃笑着，塔克和尚表示：「之后再说吧。」催促众人前进。

──不晓得会发生什么事。

赛兹马继续前进。裹足不前，也只会在黑暗中停留。

§

「呼──……准备好了吗？」

一扇木门耸立于眼前，赛兹马站在墓室的入口前，回头望向同伴。

「里面的怪物，」莫拉丁悄声说道。「是欧克、狗头人那类的。」

「两者不都是神话中的怪物吗……」

莎拉以分不清是无奈还是恐惧的微弱叹息回应。

来到这里的路途，是一条笔直的道路。然而，他们并不知道自己走了多长的距离。

不对──

──过了多久？

感觉像短短几分钟，也像数小时。

一行人在昏暗的道路上不断前行。大脑只能意识到这件事，除此之外全都模糊不清。

尽管他早已听说在迷宫里面，自身的感觉完全靠不住……

──没想到这么夸张……

难怪其他人的探索并不顺利，赛兹马发出低沉的笑声。莎拉面露讶异。

肯定是觉得他疯了，赛兹马笑得更大声了。

「那么，出发吧！」

不晓得是不是因为这样，破门而入时他并不紧张。

他使劲踹破木门，众人涌进墓室。

普罗斯佩洛和莎拉的动作慢了半拍，幸好不足以致命。

「敌人呢……！？」

莎拉的声音有点紧绷，赛兹马的视线迅速左右移动。

充斥墓室的黑暗中，感觉得到某种生物在缓缓起身的气息──

「找到了，在后面！」莫拉丁吆喝道，反手拔出短剑。「真可怕……！」

「你负责挡掉（Parry）攻击，我和赛兹马──」

「压制敌人，打倒他们！」赛兹马笑道。「走吧！」

只看得见模糊轮廓线的恶心生物，动作十分迟缓。

因此赛兹马冲过去使劲挥下的剑严重偏离轨道，砸在地上。

「唔喔……！？」

「喂，你在做什么呀！」

距离算错了。赛兹马不禁呻吟一声，踉跄了几步，莎拉尖锐的怒骂传入耳中。

怪物的双臂在他设法调整姿势时逼近。

他咬紧牙关，勉强向后仰。利爪刮伤铠甲，迸发火花。

──不要紧，还活着！

他调整呼吸。感觉得到专注力（Hit Point）发出声响，逐渐流失。

「冷静点，瞄准目标……！」

莫拉丁发出可怜的哀号声抵挡攻击，和尚在他身旁呐喊。

矮人祭司站到脚步不稳的赛兹马前面，抵御怪物的攻击。

怪物被强行挥下的斧头砍中，喷出令人反胃的暗绿色血液。

人形生物发出恶心的水声倒在赛兹马面前。

通常会死。身体像木柴一样被人劈开，过没多久就会死。

那只生物却僵硬地活动关节，从地上站起来！

赛兹马犹豫了一瞬间，咆哮着冲上前。

「喔喔……！」

奋不顾身地挥剑。

用来砍人的剑法，已然有半数从脑中消散。

他向前踏出一大步，从肩头砍向斜下方。

斩断快要腐烂的皮、快要腐朽的骨，感觉得到剑刃陷进内脏的骇人触感。

跟稻草卷截然不同，暗绿色体液发出声音从伤口喷出。

「哇啊啊……！哇啊啊啊！」

我怎么发出这么窝囊的叫声──赛兹马心想。

跟被抬进军营的骑士的哀号一样，毫无气势。

但他还是忍不住大叫。

连是出于恐惧还是兴奋都不清楚。

剑法已经被忘得一干二净，仅仅是埋头挥剑，直到眼前的敌人动弹不得。

腐烂的肉块「咚」一声掉在地上，然而，他才刚喘完气──

「赛兹马，又有怪物从后面来了！」

大叫着提醒他的人，听起来像塔克和尚，也像待在后方的普罗斯佩洛。

那东西疑似会从黑暗深处无限涌出。

一群恶心的生物左右摇晃身体，伸长双臂，发出含糊不清的呻吟声，往这里逼近。

──不该来这种地方的。

赛兹马顿时觉得自己手中的剑与盾是世上最靠不住的装备，向后退去。

但他停下脚步，并未继续后退，由此可见，反而该称赞他胆量过人。

「怎么办，赛兹马！」

「怎么办呢……！」

莫拉丁大吼道。赛兹马头盔底下的脸颊抽搐着，硬扯出笑容。

「至少这东西看起来不像欧克或狗头人……！」

「……原来如此，这是僵尸吗！」

普罗斯佩洛像要弹响指似地激动说道。

僵尸，受到诅咒而活动的尸体。传说或父母用来威胁小孩所说的寓言故事中的生物。

这座迷宫原本是坟墓吗？不对，可能是半途丧命的冒险者的尸体，或者──

──骑士吗？

赛兹马有种怪物模糊的身影瞬间随着普罗斯佩洛的声音聚焦，变得清晰的感觉。

腐烂的身体连皮和头发都不剩，身上的衣服也跟破布无异。

身体变成分不清是深蓝还是绿色的颜色，不可能看得出生前的模样。

──我也会变成这样吗？

这样的想像忽然闪过脑海，导致他没能立即采取行动。普罗斯佩洛代替他大叫：

「解咒（Dispel）！解除诅咒！」

「咦、咦！？呃，呃……要、要怎么做……！？」

莎拉拖拖拉拉地用生涩的手势让手指交缠，试图结法印。

僵尸们的本能──当然远比那缓慢的动作迅速。

来自地底的亡者大军（Battalion）发出渴求活人大脑的饥饿叫声，扑向她。

「呜！」

莎拉的喉间发出诚心感到恐惧的声音，瑟瑟发抖。

赛兹马无法触及。莫拉丁光是保护自己就分身乏术。

「你在发什么呆……！！」

因此，在这时挺身而出的人是塔克和尚。

和尚用那矮小却强壮的矮人身躯撞上僵尸，将其压制在地。

墓室的地上已经充满尸体、呕出的鲜血及秽物，双方在上面扭打、翻滚。

赛兹马瞪大眼睛。

「就这样制住他……！」

论体格的话，塔克和尚较为矮小。

不用担心砍下僵尸脑袋时会误伤队友。

「好，下一只……！」

赛兹马瞥了像颗球似地在地上弹跳的头部一眼，呐喊道。

§

「喂，有啰。」

听见莫拉丁的声音，赛兹马拿下铁盔，反射性眨动双眼。

因为眼前有个宝箱，彷佛上一秒才「咚」一声冒出来。

回过头来看，战斗转眼间就结束了──至少，恐怕，大概。

赛兹马觉得好像过了五、六小时，体力却没有消耗。

跟只是挥了几下木棒一样，身体还能活动。

不过与此同时──他感到十分疲惫。

毫发无伤。全身却重如铅块，他甚至想靠到墙壁上休息。

──这就是专注力（Hit Point）有所消耗的感觉吗？

单纯的体力当然也很重要，可是在迷宫之中，最关键的是用来避免受到致命伤的专注力。

就算抵挡住了攻击，或者受了一点轻伤，都会消耗专注力。

而专注力一旦耗尽就会死──赛兹马切身感受到。

然而，不能因为这样就裹足不前。

毕竟──他们还有回程的路要走。

直线通过数个区域的道路，回到地面。

虽然对现在的赛兹马来说，那简直是难如登天的大工程……

「喂，你还好吗？」

为此，他所踏出的第一步是将宝箱交给莫拉丁处理，走向莎拉。

精灵僧侣缩在墙边，抱着双膝坐在地上。

不只是因为种族遗传而拥有的美丽容颜，抬起来望向走到她身边的赛兹马。

「……对不起。」

她的声音细若蚊鸣。信心十足地进入迷宫，对同伴挑三拣四，却连解咒（Dispel）都没能成功使出来。

不晓得是自尊心受创，还是给伙伴添了麻烦一事令她受到打击。

赛兹马无法分辨，因为他自己也差不多。

「总会有那种时候。」

所以他并未特别责备莎拉，也没有安慰她，而是开朗地一语带过。

即使无时无刻，无论何处都要求别人做到完美无缺，也不会那么顺利。

有那种时候，也有这种时候。仅此而已。

赛兹马在铁盔底下扬起嘴角，笑着补充一句：

「而且普罗斯佩洛也一样用不了法术。」

「是没有用。」

瘦弱魔法师的脸孔被斗篷的兜帽遮住，在其下用尖锐的声音说道。

「毕竟一天只能用一、两次。希望你称赞我做出了节省资源的正确决定。」

莎拉一语不发。她只是抬起视线瞄了一眼，没有反驳的余地。

──情况不妙。

不是指她陷入消沉一事。而是她很有可能会一直钻牛角尖，勉强自己。

赛兹马是新手骑士，有捕捉盗贼的经验，却从未参加大战。

但他好歹带着随从、部下一起狩猎过，在山上四处走动。

──得感谢父亲当时硬逼我参加。

他将当时得到的微小经验运用到极致，试图给予适当的回应，大声说道：

「那么，回程就交给你了。虽然有可能什么都没出现。」

他轻拍莎拉的肩膀，比想像中更纤细的肩膀抖了下，长耳一颤。

「……嗯。」

莎拉小声回应，点点头。

精灵僧侣缓慢起身，拍掉僧服上的灰尘。

「他是叫……塔克和尚对吗？我去看看那个矮人的状况。他搞不好有受伤。」

「嗯，麻烦了。」

──暂且成功。

赛兹马看着啪哒啪哒地于墓室中奔跑的莎拉的背影，吁出一口气。

「省着没用的法术要在什么时机使用，由你决定。」

心情变好的他朝普罗斯佩洛的肩膀伸出手，却被委婉拒绝。

「感觉会很累人。不过，我接下这个任务。这样我节省资源也值得了。」

「嗯。」

──这家伙是受人依赖会高兴的类型。

不是坏人。赛兹马隐约看出他的为人，心情愉悦。

既然如此，剩下的问题是──

「好，打开了！」

莫拉丁放声欢呼。赛兹马反射性中断思考，往那边看过去。

打开盖子的宝箱，装着令人眼花撩乱的金银财宝。

这些钱拿去外地，不知道可以游山玩水多久──

「平分对吧？」

「那当然！」赛兹马对圃人盗贼点头。「不过……」

他伸手抓住一把剑，拔了出来。

拥有看不出岁月痕迹的亮白剑刃，剑锷镶着宝石。

说它是宝剑，应该也没人会怀疑。赛兹马不是对自己的爱剑没有感情，不过……

那把剑令他看得出神。

「如果能把这东西让给我用，我会很感激。」

「请便。这个队伍里面也只有你用得了。」

莫拉丁的喉间传出「咿嘻嘻」的窃笑声，着手将财宝收进袋子。

就算之后会分给其他人，唯有这一刻是属于他的，是他的战果。

不能怪他欣喜不已，也没什么好责怪他的。

而且，赛兹马也一样开心。

好不容易撑过最初的战斗，存活下来的真实感，现在才涌上心头。

──我是不是比想像中更厉害？

这不是轻敌，而是自信，更正确地说，应该要称之为经验。

虽说这些经验要等到回到地面，在床上彻夜未眠后才能化为己用……

更重要的是，握在手中的新剑令人热血沸腾。

听说在迷宫发现的全是神话传说中的圣剑魔剑。

这把剑肯定也是名剑──尽管他无法辨识。

这种时候就要去问塔克和尚。

他经验丰富，是矮人，再怎么说都是个祭司。

没有比他更适合判断武器真假的人。

「喂，和尚。可以帮我看一下这把剑──」

然而，赛兹马的声音在讲出最后的疑问词前于空中消散。

眼前是脸色铁青的莎拉，看着赛兹马摇头。

「疑似是扭打在一起时被咬到了……我有为他治疗，可是……」

年迈的矮人在她的支撑下，躺在精灵纤细的大腿上。

气若游丝，好不容易才挤出一句话。

「看来是，不行了……」

一眼即可看出，恐怖的麻痹毒侵蚀了他的身体。

§

「咦──要我去当前卫！？」

「不好意思，拜托了。」

虽说她觉得自己也有责任，可怕的东西就是可怕，想尖叫的时候就是会尖叫。

莎拉毫不掩饰对这个建议的畏惧，面色僵硬。

「塔克和尚麻痹了，我也没办法。」

「这个嘛……不能由你和莫拉丁负责吗？」

「只有两个人的话，可能会像刚才那样放敌人跑到后面。」

这样就算你待在后面也一样──反而会伤得更重吧。

莎拉低头沉吟了一会儿，沮丧地垂下耳朵，嘟囔道：

「知道了。但你好歹给我一些装备吧。我不想被当成肉盾……」

「我明白。有塔克和尚的装备。铠甲先不说，武器和盾牌总能用吧。」

「嗯……铠甲我也会试着用用看。」

赛兹马可没打算叫她只穿着一件僧服应战。

莎拉拿起从塔克和尚身上卸下的盔甲、战斧与小盾，一一检查。

她以生涩的动作装备铠甲，似乎是判断分开来穿的话，她也能够装备。

莫拉丁看不下去，出面帮助她，赛兹马见状松了口气。

「嗯，所以……别那么担心，和尚。」

「……抱歉。」

「无须道歉，去坎特寺院就能治疗。总比搬尸体回去来得好。」

治疗麻痹的神迹，远比他人所想的更困难、罕见。

恐怕是因为关乎身体的内侧、生命本身，而非单纯只是堵住、封住伤口。

说起来，外地本来就没什么人学习治愈的神迹。

倘若光是拥有那个技术，就能称之为圣人圣者，称呼莎拉为圣女也无伤大雅。

可惜连她都无法治疗麻痹──

唯有长久待在迷宫，抵达神话世界、英雄领域的圣职者方能使用。

──坎特寺院是唯一的例外吗……

信奉卡多鲁特神的寺院僧侣，不晓得用什么秘法建立了圣域。

在那里连让死者复活都办得到，令人惊叹。

当然需要捐献一笔大钱，不过那是为了让潜入迷宫的英雄获得重生的认可。

既然如此，仅仅是治疗中毒、麻痹、石化，想必不算什么──

「是说，我们遇到的怪物不是欧克或狗头人啊……」

「没人对迷宫内部的情报瞭若指掌。」

赛兹马原本只是在自言自语，普罗斯佩洛却老实地回应了。

「我还听说有人看到惨白的尸体和结冰的怨灵（IcePhantom）……」

「那还真恐怖……」

尽管他们让塔克和尚退到后面，他已经不能战斗。实质上等于只有普罗斯佩洛一名后卫。

他之所以语气烦躁──也是出于不安吧。不能怪他。

赛兹马自己也想立刻逃跑。

──早知道不该当队长的。

思及此，他不知为何有点想笑，明明他也因此受到了帮助。

普罗斯佩洛疑惑地看着在铁盔底下笑出声的赛兹马，摇摇头。

「赶快回到地面吧。我可不想从后面遭到偷袭。」

「我知道。我也不想。」

不想在这种地方迎接那种死法。

「和尚麻烦你照顾了。」

这次，赛兹马拍到了普罗斯佩洛的肩膀。

魔法师痛得皱眉，刻意耸肩给他看，点头应允。

──接下来就是随机应变吗……

刚才踹破的木门，门后是从墓室延伸出去的直线道路。

──奇怪，那可是回去的路……

赛兹马却觉得那条路通往无尽的黑暗。

§

冒险者的动作非常安静、缓慢又迟钝。

每前进一个区域──岂止如此，每走一步，他们就忍不住吐气，停下脚步。

脚步慎重，彷佛觉得这么做就不会遇到怪物。

赛兹马曾经听说过，确实有冒险者团队相信这一套。

当时那人笑着补充「只是想求个安心啦」──

然而，他们之所以走得那么慢，并非出于迷信。

纯粹是因为困惑及恐惧。

去与回仅仅是方向不同，却害人心神不宁。

有如走在从未见过的景色中，甚至让人觉得误入了不同的道路。

「……喂，没问题吧？」

「吵死了。少跟我说话……」

努力撑着塔克和尚走的普罗斯佩洛开口询问，莎拉不耐烦地回嘴。

她穿上胸甲，拿着手斧和小盾，光是这样额头便冒出冷汗。

懂得使用武器，跟实际上前作战不同。

她比刚才还要紧张，过度敏感地频频抖动长耳。

赛兹马将带路的任务交给莫拉丁，不时默默回头望向后方。

──没问题，是一样的。

他不算记忆力优秀的人，不过身后是熟悉的景色。这带来了安心感。

「离楼梯还有多远……？」

「根据咱的记忆，再走一、两块区域就能看见……」

而那块区域感觉起来格外漫长。只要能回到地面就好，赛兹马想要拔足狂奔。

尽管如此，他们并未加快步调，而是一步步前进。快到了，快到了……

不久后，看到从竖穴照进的白光，赛兹马松了口气。

「──……危险！」

谁在大叫？

脑中浮现疑问时，猛烈的一击从周围的黑暗袭来。

白线往脖子伸长──事情结束后，这个念头才浮现脑海。

不知道是敌人技术太差，还是他运气太好。反射性举起的爱剑挡开了那一击。

「哇啊！？」

传家宝剑发出清脆的声响断裂，飞了出去，达成最后的任务。

赛兹马不禁踉跄一下，站在他面前的是两、三个相貌寒酸的男子。

──这些人是……！？

不是僵尸。是活人。冒险者把他们误认成怪物，发动攻击吗？

战况已经开始迅速变化，将混乱的赛兹马抛在后头。

「呜咿！？」

「哇啊……！？」

莫拉丁用短剑抵挡敌人的攻击，莎拉尖叫着举起盾牌防御。

陷进小盾的刀刃发出吱嘎声往前推，精灵纤细的手臂看似随时会断掉。

「可恶……！」

赛兹马立刻跟踢开墓室的门时一样，踹向敌人──没错，敌人。

被他踢飞的男子半声都没叫出来，倒在走道的地上，静静起身。

──……搞什么鬼……！？

在迷宫里跟人战斗，是赛兹马作梦都没想到的情况。

是拦路抢匪（Bushwacker）。

无法确定是原本就是盗贼的人逃进了迷宫，还是冒险者。

无论如何，他们是发现一个真理的人。

那就是与其跟怪物战斗，袭击杀死怪物，得到财宝的冒险者能赚更多钱。

要夸他们聪明是可以，但比起聪明，称之为狡猾更贴切。

因为那已经是连善恶戒律都超越的，单纯的怪物。

因此，赛兹马也看出一件事。

──是老手……！

半吊子的冒险者无法抗衡，更遑论今天才刚进入迷宫的他们。

在刚才那一回合的交锋中大幅减少的专注力，也传达出这个事实。

──今天，我搞不好会命丧于此。

逃走，甩掉这些人，一溜烟地往地面逃。不符合现实。

不是应战杀了他们，就是被杀。没有其他选项。

赛兹马扔掉断成两半的直剑，握住连名字都不知道的剑。

不知为何十分愉快。因恐惧而抽搐的脸颊，浮现扭曲的笑容。

「我要拿出全力了……！」

「咦，喂，赛兹马！？」

身旁传来莎拉困惑的声音，赛兹马轻轻挥下刚才找到的剑，与敌人交锋。

对方居然傲慢地装备了剑与盾，用锁子甲头套及锁子甲强化防御。

搞不好是落魄的骑士。不过──

──我跟你们不一样……！

敌人是盗贼、骑士，是什么人都无所谓──跟他不同。

他要挑战迷宫。

强盗的剑把盾牌削下一块，金属片飞散。赛兹马不以为意，继续向前推挤。

面对如此的激战，普罗斯佩洛并未忘记自身的职责。

白色薄雾随着咒文从指尖释放，缠绕在数名强盗周身。

此乃夺走他人意识的魔法秘奥，换成在其他地方，不晓得得花多少时间钻研，需要多少的才能。

这位魔法师在「斗神酒馆」打杂，只能以幸运形容。

可见塔克和尚的眼光确实没错。「小炎（哈利特）」可起不到这样的效果。

其中一名强盗马上中了「睡眠（卡堤诺）」的法术，昏倒在地。

「干得好……！」

莫拉丁咧嘴一笑，无情地刺穿他的喉咙。

圃人贯穿的技术，其锐利度无须多言。

即使是人面兽心的强盗，看到同伴被杀似乎还是会心生动摇。

他们瞬间畏缩了──赛兹马没有放过那个机会，刺出手中的剑。

经历上百年的岁月，邂逅主人的那把剑，锐利得令人瞠目结舌。

完全没有受到阻碍的感觉，贯穿了锁子甲。

鲜血四溅，强盗发出含糊不清的悲鸣，赛兹马又反手补上一刀。

看来无论他们再怎么适应迷宫，肉体的强度仍旧无法超越人类。

那名强盗承受不住连续的斩击，跟着沉入血海。

剩下一人──或者说一只。

「莎拉……！」

「哇……！？啊，住、手……啦……！」

不晓得是想至少抓一个人同归于尽，还是想拿她当人质，抑或是欲望使然。

不断朝精灵少女挥下的刀刃，残酷地减少她的生命。

虽说她手拿盾牌，僧服很快就被斩裂，雪白的肌肤上也出现伤痕。

这样下去不行。

就算寿命已经没有过去那么长，精灵天生拥有敏锐的五感。

专注力比常人还高──不过，战斗时会迅速减少。

「喝、啊！」

赛兹马大喝一声，挥下长剑。强盗举盾防御。

盗贼的嘴巴像裂开似地勾起一抹嘲笑，露出鲜红如血的舌头。

他举起蛮刀，想像着敲破年轻精灵少女的脑袋带来的喜悦，面容扭曲──

「『贝阿利夫（生命之）～达鲁伊（力啊）～桑梅辛（反转吧）』！」

这时，神迹（巴迪奥斯）炸裂。

莎拉将手连同斧头一起伸长，尖声喊出跟治疗伤口的绝技效果相反的咒文。

强盗的脸瞬间龟裂，皮开肉绽，喷出鲜血。

「──！！！？！？！？！？」

他忍不住捂着脸后仰，发出无声的悲鸣，脚步蹒跚。

无须言语。赛兹马和莫拉丁仅凭视线交流。

「喝啊！！」

「嘿咻！」

赛兹马的一剑隔着头巾击碎强盗的头盖骨，莫拉丁的短剑贯穿他的侧腹。

战斗落下帷幕。

脚底的血泊倒着三具尸体，五名冒险者杵在原地。

气喘吁吁，满身是血，遍体鳞伤，精疲力竭，只能以狼狈一词形容。

有人当场坐倒在地，有人靠到墙上，用武器或手杖作为支撑，才勉强能够站稳。

从地上下来的冒险者从旁经过，因为那过于凄惨的模样瞪大眼睛。

意即，楼梯就在眼前。

真是的，虽然我本来就没想过能活着回去──

赛兹马不经意地环视伙伴们的脸孔。

喘着气调整呼吸的莎拉，在擦拭额头的汗水时与他四目相交。

金发精灵的碧眼泛着水光凝视他。

小巧玲珑的脸蛋浮现僵硬的笑容，她用银铃般的嗓音说道：

「……什么时候要再来？」

§

「啊，找到了找到了！喂，大家，我把人带来了！」

莫拉丁的声音在「斗神酒馆」的喧嚣声中，依然清晰可闻。

赛兹马团队的四人坐在圆桌前，望向声音的来源。

说着「抱歉，借过一下」于人潮间穿梭的矮小身影后面，跟着一道黑影。

「希望是能担任前卫的人。」

白皙的脸颊因酒精而微微泛红的莎拉，撑着头咕哝道。

她的僧服已经修补完毕，外面穿着自备的防具，腰间配戴战棍。

虽然在那之后就没有机会用到，她始终坚持不把后卫的位置让人。

尽管如此，她还是再三要求一套齐全的武具防具，赛兹马觉得挺有趣的。

「就算是后卫我也不介意。我可不想被人从背后偷袭。」

普罗斯佩洛语带嘲讽，穿着跟之前没有太大的差异。

只不过，在酒馆休息时，脱下斗篷兜帽的频率增加了。

意外俊美的相貌，导致酒馆的女侍和刚来到城市的女性冒险者兴奋得尖叫。

莎拉认为「那是因为她们不清楚他是什么德行」就是了。

「哎，既然是莫拉丁带来的人，应该比那家伙擅长战斗吧。」

最后是──忙着鉴定散落在圆桌上的财宝的塔克和尚。

在那之后，赛兹马一行人再度进入第一间墓室战斗，重复了好几次这个过程。

两次、三次。次数称不上多，却带来惊人的变化。

明白了在迷宫里行走的方式，战斗方式，存活下来的方式。

这就叫经验──抑或力量（Level）吗？

赛兹马不明白。

可是，很开心，很愉快，会想要继续前进。这样的话……

「果然需要第六人。」

赛兹马快活地笑道。

「就我个人的意见，只要是有趣的人就好。」

「唉，你说谁是愉快的伙伴？」

「或许除了我以外的人都是吧。」

莎拉闻言立刻竖起眉头，普罗斯佩洛也插嘴调侃。塔克和尚眯起眼睛。

过没多久，莫拉丁抵达圆桌前。

「咱带来一个有趣的家伙。不知道他是盗贼还是战士，不过挺厉害的。」

「哦！」

赛兹马坐在椅子上，仰望那名黑衣男子。

黑头巾罩住整个头部，身穿黑衣，看起来很可疑。

是哪来的密探吗？完全无法分辨。然而──

──摸不透底细也挺有趣的。

「那家伙叫赛兹马，从那边到这边依序是莎拉、普罗斯佩洛、塔克和尚。」

「……」

莫拉丁为他介绍队友时，头巾男似乎微微睁大了眼睛。

紧接着，他晃动肩膀，喉间传出像在窃笑的声音。

莎拉对他投以怀疑的目光，男子毫不在意，彬彬有礼地合掌鞠躬。

「各位好，我是来自斯卡拉·布雷的霍克温。请多关照。」

「嗯，先喝杯酒再说！」

赛兹马抬手呼唤女侍。

未来的冒险，肯定会很有趣──

§

「他当时找到的剑，就是野兽杀手？」

「不，只是一般的剑。」

强盗猫店长干脆地回答拉拉伽的疑问。

在迷宫内部，多优秀的名剑利剑都只是一般的「剑」。

面对那些怪物，跟单纯的钝刀没什么两样──受到诅咒的剑另当别论。

「他取得野兽杀手，是很久以后的事。」

「怎么会这样……」

真无聊。拉拉伽喃喃说道，将注意力拉回手边的工作。

喀嚓喀嚓地移动探针，调查锁头及陷阱的状态，不能偷懒。

强盗猫那双看不见的眼睛，无时无刻都在监视拉拉伽的背影。

「一把好武器是冒险的关键，但不是最重要的。」

「就算这样，谁会特地卸下好装备去冒险啊。」

「那样正适合用来训练直觉。」

「训练直觉？」

「他想重新确认如何在迷宫里行动，而不单单只是看战斗技术的好坏。」

只要变得更强，多学一些法术，小心谨慎，即可顺利攻略。

迷宫可不是那么善良的地方──强盗猫平静地述说。

「劝你最好记住。如果你想去送死，那就另当别论了。」

「……喔。」

拉拉伽点了下头，虽有不服，却没有不满。

现在的自己还不太清楚，不过，肯定就是他说得那样。

这时，店门发出细微的锵啷声打开，地上的灰尘轻轻扬起。

「哎呀，大丰收，大丰收。即使是地下一楼，多走几圈果然会捡到不少东西！」

听到那开朗明亮的声音，用不着看见那副白色铠甲，也能猜出对方的个性。

「欢迎光临，赛兹马大爷。」

「喔，今天也在训练吗？真努力！给你慰劳品！」

话才刚说完，赛兹马便「锵啷」一声将袋子放到柜台上，拉拉伽面前。

从袋子的大小及声音，轻而易举便能想像里面装满多少东西。

拉拉伽从绳子松掉的袋口窥探内部，除了剑、铠甲、皮袋外，还有各种不明物品。

「还慰劳品咧……这不是迷宫的收获物吗？」

「塔克和尚叫我拿来给奥蕾雅小姐练习！」

强盗猫闻言抬起头来，宛如发现猎物接近的猫。

「刚好。在奥蕾雅来前把东西分类吧。」

「呃。」

「还有宝箱。不准偷懒。」

拉拉伽打从心底不耐烦的表情，赛兹马宏亮的笑声传遍店内。