「木～叶～丸～老～师────!!我们来探病啦──!!」

病房大门被猛地一把推开，宏亮的声音响彻整栋大楼。

第一个冲进来的是漩涡慕留人。尽管自称前来探病，他却两手空空就跑来了。

「慕留人！你也太吵了吧！这里是病房耶，安静一点！」

宇智波纱罗妲边喝斥慕留人边走进病房，胸前还捧着一束樱花。

「木叶丸老师，你身体还好吧？」

最后走进来的，是态度稳重的巳月。

木叶丸才住院第一天，就已经感到穷极无聊了。看到自己的爱徒前来探病，差点就露出欣喜的表情，但勉强忍了下来。

「喂喂，你们几个，怎么没去出任务呢？」

他保持着师父的威严，以稳重的口吻说道。

慕留人随即开口：「今天没有任务！所以我们一大早就去排队了！」

「排队？排什么啊？」

「就是这个喔。」

巳月说着，从手边的纸袋中拿出一个四方形的盒子。包装纸上写着的店名，是村子里最近很受欢迎的和菓子店。据说一天限定四百个的草莓大福评价非常好，得在开店前就去排队才买得到。

「这盒草莓大福是我们大家一起去排的喔～」

纱罗妲把樱花树枝插进花瓶，同时以开心的语气如此说道。慕留人从巳月手上接过盒子，性急地扯破包装纸、打开盒子。只见草莓大福以和纸包着，整齐地排列于盒中。

──他们三个为了我，一大早就去排队吗？

木叶丸感到一股暖流从胸中涌出。

「我去泡茶吧。茶水间在哪里呢？」

「啊，不用了，我来准备就好。」

木叶丸挥手制止巳月，拿起了病床边的拐杖。

「我一直躺着会太忧郁，想找点事做，借机到病房外面走一走。」

木叶丸急忙走出病房。

慕留人他们搬动堆在病房角落的圆凳，各自坐了下来。

「不过，没想到像木叶丸老师那么厉害的忍者，竟然会受伤住院……」

纱罗妲担心地叹了一口气，巳月点头同意。

「所幸乘客中没有人受伤。」

纱罗妲打开了病房里的电视。

如今正在播放上午的情报节目。画面上出现一位金发少女，麦克风朝向她，看样子正在受访。

「这是谁啊？」

纱罗妲歪着头，一脸疑惑。

「是姬野莉莉啊。纱罗妲，你不知道吗？」

慕留人睁大眼睛问道。

「因为我很少看电视啊。这个女生是谁？艺人吗？」

「是偶像啦。她最近很红，常在电视上出现。」

慕留人一边说，一边若无其事地拿起草莓大福，打开包装纸。

巳月和纱罗妲也受到影响，开始伸手拿起草莓大福。

哦……这个女生是偶像啊……

纱罗妲一边剥开草莓大福的包装纸，一边瞄着电视画面。

画面中的莉莉长得确实可爱。她穿着一条迷你裙连身洋装，上面缝着满满的花边与缎带，双脚则是穿着白色的长靴。她的金发带有些微波浪卷，垂到肩膀下方。看样子年纪大约十五岁，但讲话方式和举动都十分天真，显得整个人比外表年幼许多。

偶像啊……她是没什么兴趣啦，不过不知道那女孩会唱什么样的歌呢。

纱罗妲漫不经心地思考着，同时咬下一口草莓大福。紧接着，她彷佛触电般，跳了起来。

「这是什么！好好吃!!」

「对啊。」

巳月以平淡的口气表示同意。

「嗯……虽然好吃，但我比较喜欢妈妈做的红豆麻糬汤。」

慕留人开口挑剔，却迅速地伸手拿起第二个草莓大福。

啊～这个草莓大福……好棒……真棒……超级棒……

草莓大福实在太好吃，纱罗妲完全丧失了以言语形容的能力，全身笼罩在幸福之中，一口一口细细品尝，吃完了第一个。她原本想说要等木叶丸回来再吃第二个，但两秒后马上改变主意，连忙伸手拿起第二个草莓大福。

此时，电视节目仍在继续播放。音乐声从电视传来，莉莉似乎要演唱她的新曲。

──麻啾麻啰Heart　姬野莉莉。

看到画面上显示的曲名，纱罗妲开始觉得头有点痛。

莉莉在七彩灯光照耀下，一边扭着腰，一边用含糊不清的声音唱着：

麻啾麻啰～　麻啾麻啰～　Marshmallow～♪

来吃棉花糖吧～♪　黏糊糊～♪

ＧＯ～ＧＯ～♪　ＧＯ～ＴＯ～♪　Hell And Angel～♪

「这是什么东西啊!!」

纱罗妲忍不住大声吐嘈，声音响彻整间病房。

慕留人一副受到干扰的模样，转头道：

「纱罗妲，你很吵耶。这里是病房，你要安静一点啦～」

「你、你听到这种歌词，都不会觉得怎么样吗？什么Hell And Angel、棉花糖黏糊糊的，根本莫名其妙嘛。」

「歌词一点都不重要啦。」

说完之后，慕留人就一口吞下草莓大福。比起歌曲，他似乎更重视吃。

「其实我也不是特别在意……但听到这种神秘的歌词，忍不住就动摇了……」

纱罗妲忿忿不平地瞥了电视画面一眼。电视中，莉莉面对镜头，热情地唱着「麻啾麻啰～软绵绵～软绵绵绵绵～♪」这种莫名其妙的歌词。

「啊啊，果然还是不行！我听不下去了！」

纱罗妲一拳敲在遥控器上，关掉电视。

「是吗？我觉得这首歌还满有趣的啊。」

巳月若无其事地说完，口中开始「软绵绵～软绵绵绵绵～」地哼起刚才那首歌的歌词。

──真是搞不懂男生在想什么……不过，这个草莓大福真好吃……

三个人随意吃着草莓大福，聊着无关紧要的琐事。这时，木叶丸回到病房了。他一手拄着拐杖，一手拿着托盘，托盘上还放着茶杯，动作相当灵活。

「啊!?什么啊，你们竟然先开始吃了啊。」

木叶丸笑着说道，并亲手把茶杯轮流递给三人。

「关于袭击雷车的那群人，有什么线索了吗？」

慕留人一边喝茶一边问道：「像是放炸弹的目的等等。他们应该是多人犯罪吧？」

「没有什么特别重要的情报。唯一可能作为线索的，就是他们都穿着紫色衣服……以及他们的耳朵上有着很多个洞。」

「洞？是指穿耳环的耳洞吗？」

巳月诧异地问。

「是啊。据医疗班验尸之后表示，他们所有人从耳垂到耳朵软骨，都打了五个耳洞。」

「这是团体中代表团结的象征吗？就像我们的护额那样……」巳月接着说道。

「目前无法断定。实际上就我跟他们战斗的印象来说，他们的战斗力并不强。除了带头的家伙以外，其他人大约只有中忍程度。不过，他们难缠的点在于──」

「都是抱着舍命的觉悟来的。」

纱罗妲洞察力过人，接着木叶丸的话语道。

「没错。」

木叶丸一脸严肃地重重点头，说：「与其被捕让敌人获得情报，不如跟伙伴们一起死。想要活捉这种人非常困难，比起杀了他们要难上许多。」

慕留人也开口道：「明明会用忍术，却特地使用炸弹攻击列车，这点也很令人在意耶。」

他们的目的若是要对村民发动无差别攻击……我方采取对策太慢的话，就可能使受害程度提高。万一他们在中午时，于人潮拥挤的新市区引爆炸弹──

目前的情报太少，不清楚状况危急的程度到哪。

四人不知道该说什么，全都陷入沉默。病房里一片寂静。

「……来吃草莓大福吧！」

为了将阴郁的气氛一扫而空，木叶丸以开朗的声音如此说道。

他打开草莓大福的盒子──里面却空空如也。

「咦!?」

木叶丸吓了一跳，连续看向盒子内部四次。

不管看几次，里面依然什么都没有。

「你、你们……把草莓大福怎么了……」

他的声音中蕴含着动摇的心境，往其他三人望去。

「我只吃了两个。」

巳月迅速开口证明自己的清白。

「我也只吃了三个。」

「我也只吃了四个而已。」

纱罗妲和慕留人接连声明。　　

「加起来刚刚好啊！一盒只有九个啊！」

木叶丸眼睛变成了三角形，一副怒火中烧的模样。纱罗妲口中说着「好啦、好啦」，安抚着他。尽管内心隐隐有股罪恶感，但草莓大福真的很好吃，所以她并没有后悔。

「我、我们下次再买过来吧。」

「不用了……有那种时间不如去修练吧……」

木叶丸说得慷慨，肩膀却失落地垂下。

巳月露出苦笑，开口转换话题，试图安抚木叶丸的情绪。

「老师，你大概什么时候会出院呢？」

「这个嘛……」

木叶丸再次绷紧表情，望向打着石膏的右脚踝。

「我的伤没什么大不了，但炸弹里似乎含有会引发轻度麻痹的毒药。在完全解毒之前，我都必须住院。总共得住三个礼拜。」

「要三个礼拜那么久？」

纱罗妲担心地这么问。

慕留人也问道：「那这段期间我们小队该怎么办啊？」

「关于这点……」

木叶丸察觉到人的气息，往门口一望，露出了开心的微笑。

「会有人代替我当你们的小队长。」

「代替老师？」

巳月开口询问，木叶丸则是以隐含深意的微笑望着他。

「放心吧，对方是个十分厉害的强者。不，这样说似乎太小看他了……他可是强得离谱的人喔。」

「真的假的～！这正合我意！」

慕留人双手握拳，显得十分兴奋。

听到木叶丸吊人胃口的语气，纱罗妲急忙问道：

「那么，那个代替老师的人物是谁呢？」

「是我。」

一道低沉响亮又冷然的声音传来。三人一听到这个嗓音，马上就认出了对方的身分。

在场所有人转头往门口看去，只见佐助站在门边，跟平时一样面无表情。

「不会吧!?」

──爸爸要来当我们的老师!?

纱罗妲高兴不已，不禁显露出毫无掩饰的反应。她回过神之后，轻咳两声，以冷静的语气重新说道：

「……哦，是爸爸要来当我们的老师啊。」

「嗯。我暂时会待在村子一段时间。」

「真的假的！太好了！」

慕留人露出欣喜若狂的笑容，挥舞手臂。他的双眼闪闪发光，脸上的笑容毫不掩饰地透露出他的喜悦。

在他身边的巳月也以充满期待的表情露出微笑。

──可以让佐助叔叔教我忍术了！

慕留人无法抑制内心亢奋的情绪。佐助指定的修练地点，位于村外森林的一角。一行人前往那里时，他的脚步也不禁变得蹦蹦跳跳。

慕留人的目标是成为佐助那样的忍者，辅助火影。因此，佐助对于他而言，可以说是梦想中的榜样。听到佐助要来担任他们小队的指导老师，他当然会非常兴奋。

慕留人以前也曾接受过佐助的指导。虽然期间短暂，但学到了许多东西，同时还是他重新反省与父亲之间的关系的契机。跟佐助一同度过的时间，是他心目中的宝物。

──在那之后，我经历过许多任务，应该稍微成长一点了吧。我要让佐助叔叔见识一下我现在的力量！

慕留人如此想着，浑身充满干劲，就这么迎接修练的第一天──

砰轰轰轰轰轰轰！嘶唰唰唰唰唰唰──!!

佐助扔出的苦无以惊人的气势直飞而去，扫平了森林里一整片的树木，最后撞上前方的悬崖，将整片悬崖击碎。慕留人看着眼前这一幕，一句话也说不出来。

「苦无竟然可以发挥出这么大的威力？」

「爸爸果然厉害……太强了……」

在慕留人身边的巳月与纱罗妲也如此喃喃道。

远方悬崖上的岩层渐渐滑落，发出轰然巨响并扬起漫天沙尘。

一支苦无竟然能把悬崖打成那样……？这是怎么回事啊……

佐助并非单纯扔出苦无而已。他指尖捏着苦无时，就已先凝聚查克拉，然后──在短暂的一瞬间放出电流。虽然不清楚这是什么样的机制，但在下一个瞬间，苦无就以激烈的气势飞了出去，击碎远方的悬崖岩层。

佐助若无其事地放下手，转身面对他们三人。

「这一招──对你们来说或许太早了。」

──那为什么要表演给我们看啊？

三人心中都喊出无言的抗议。

佐助一脸冷静地从皮袋中拿出骰子，并交给慕留人他们一人两个。

「这是第一项功课。想办法用忍术扔出骰子，并使骰子的点数一致。不过，双手完全不可以碰到骰子。」

手不能触碰骰子，却要让骰子的点数一致？

三人以诧异的表情互望一眼。

「有很多方法可以办到。」

佐助简短地说完后，一口气把两个骰子往空中扔去。紧接着，他从怀里取出手里剑，轻轻朝空中一丢。

手里剑旋转着飞上高空，落下时接连擦过两颗骰子的角。骰子弹起后滚落在草地上；手里剑则像回力镖般，绕了一圈后回到佐助手上。

慕留人三人蹲在地上，确认骰子上的点数──两颗骰子都是六点。

「好厉害～……！」

慕留人双眼圆睁，喃喃说道。

巳月也仔细凝望着骰子；纱罗妲则看着他们两人，眼神稍显得意。

──虽然我早就知道了，但佐助叔叔果然超级厉害啊～～!!

就这样，慕留人所属的第七班开始进行这种朴实的训练──想办法让骰子的点数一致。

他们各自把骰子放在树桩或石头上，正面望着骰子。

要让这两颗小骰子动起来，最适合自己的方法是什么呢？──三人先从思考这件事开始做起。

「我还是用手里剑吧。」

纱罗妲决定好后，首先观察片刻，再轻轻把手里剑往树桩上的骰子扔去。

咚！

手里剑刺在距离骰子数公分的地方。风压稍微吹动了骰子，但终究没能让骰子转动。纱罗妲心想可能是自己瞄准的地方太远了，于是试着瞄准稍微近一点的地方。然而，这次手里剑却碰到了骰子，将骰子一分为二。

仔细一看，骰子其实是用方糖做成，再以麦芽糖上色。因此骰子的重量非常轻，只要受到一丁点冲击就会破碎四散。必须以不强不弱的精准力道推动骰子，才能使其转出自己想要的点数。

巳月使用风遁吹起一阵风，看来是想借由风力推动骰子。微风往骰子吹去，就能顺利推动骰子……他似乎是这么想的，骰子却咻地一声被风刮走了。

然后，慕留人则是──

「我擅长的就是螺旋丸啦!!」

他决定利用螺旋丸的查克拉流向来推动骰子。

首先，在掌心制造出一颗小型的螺旋丸。然而，螺旋丸还没碰到骰子，光靠风压就把骰子吹跑了。

「啊啊～……」

要以不会让方糖碎裂也不会将其吹跑的力量，同时推动两颗骰子，并让骰子转出想要的相同点数──

这乍看之下并不难，却需要非常纤细的力量控制技巧。

「哒──！」

「嘿呀──！」

「嘿──！」

「喝──！」

「啊啊，又碎掉了！」

「可恶，我一定要成功！」

三人一边呐喊着，一边拼命修练。佐助就站在稍远处照看着他们。

他脑海中想起自己还是下忍时的记忆。在卡卡西的指导下，他与鸣人、小樱每天从早到晚都在修练。

佐助与第七班一起行动的时间很短。因为他想当忍者的原因，跟大家截然不同。尽管如此，那段短暂的时光至今仍深深扎根在他的心中。

他发觉自己竟然反常地在怀念过去，不禁露出苦笑。

与此同时，他深深感受到这个社会已经随着时代改变了。

从前那个一味追求忍者强度的时代结束了。充满战争、空虚又血腥的乱世宣告终结后，忍者的战斗方式也渐渐产生改变。

战斗已经不只是杀死敌人一途而已。

为了维持和平，必要的并不是武力，而是安定的社会以及国家间的均衡。现在这个时代需要的并非单纯实力强大的忍者，而是能在面对各种状况时临机应变的忍者。

在鸣人的努力下，木叶忍者村改变了。争端频仍的时代告终，贸易开始兴盛，使得各国能够共荣发展。火之国在现代化上有显著的成长，村民无须再害怕自己的生命受到威胁，也不用担忧每日的生计。

赞颂和平的木叶村民，渐渐遗忘战乱世代的记忆。曾经有个男人为了村子和平，独自背负罪孽，亲手杀害自己的族人。他的事迹也被人们所淡忘。

佐助心想，即使如此也不要紧。他还记得哥哥的事就够了。活在现代的新世代忍者，不需要替那时的人服丧。

而且──看着纱罗妲、巳月、慕留人，佐助渐渐能够瞭解哥哥甘愿为村子牺牲自己的心情了。

新世代的孩子们接受木叶忍者村的教诲，逐渐成长。每当佐助感受到哥哥想守护的事物已在村子里延续下去，内心便感到一阵快慰。他心想，当年日以继夜的漫长战斗，并没有平白浪费。

教育。

想要守护村子、守护国家，这或许正是最重要的一件事。

「佐助叔叔！你身为师父，应该教我们一下诀窍啊！」

佐助听到有人呼喊，转头一看。只见一双天真无邪的眼珠正仰望着自己，瞳孔的颜色比他熟悉的那双眼珠更加蔚蓝。

「怎么了，慕留人。有什么事吗？」

「我试了螺旋丸、手里剑……各式各样的方法，可是都无法顺利成功。教教我你刚才的手里剑是怎么办到的嘛！」

「诀窍吗？这样啊……」

佐助拿起手里剑。

「…………」

这时，他却突然感到语塞。

投掷手里剑的动作，对佐助而言就跟呼吸一样自然。他无须特别留意，只要凭感觉就能办到。因此被慕留人这么一问，他很难用言语说明清楚。

「这样拿……然后投出去。」

「……唔～～这样根本听不懂啦！」

听到这段不像样的说明，慕留人不停跺脚。

「要怎么调整威力呢？扭动手腕？还是用指尖控制力道？」

巳月加以补充，问出比慕留人更为具体的内容。

「这个嘛。」

佐助看了看自己的手掌，稍微思考了一下。

应该有所谓的诀窍才对。他感觉上明白，却很难化为言语说出口。

「……调整的方法是……」

佐助在三人面前弯下腰。

「……先瞄准目标……再这样投掷。」

就连他自己都觉得无法将诀窍传达给他们。

「唉──」孩子们不约而同地叹了一口气，佐助也不禁苦笑。

──我不适合当个教育者啊。

关于这点，卡卡西就很擅长说明。他不太跟别人沟通，倾向由自己解决大部分的事；卡卡西则不同，总是以适量的语句说出适当的话语，简单易懂地向后辈说明一切。

跟卡卡西相比，自己实在不配当个老师──佐助这么心想着，在内心自嘲。

结果，他们当天虽然练习到天黑，慕留人还是无法顺利让骰子的点数一致。

他明明能用螺旋丸打倒强敌桃式……却无法让方糖按自己的意思滚动，真是屈辱。

回家之后，慕留人仍然满脑子充满骰子修练的事。

泡澡时，他也回想着白天的修练，在浴缸中张开双手手掌。天花板的湿气化为水滴滴落，划开了他掌心上方的水面。

就连这么小的水滴碰到水面，都会产生涟漪。要在不破坏方糖的情况下，以查克拉推动什么的，根本办不到吧──

怎么可以因此沮丧！

慕留人独自摇了摇头，试图激励陷入消沉情绪的自己。

──才刚开始而已，不能在这里就受挫。我可是佐助叔叔的徒弟！

慕留人打起精神，将湿透的双手举至眼前。

「要轻柔一点，不能破坏方糖……」

他原本只是打算进行想像训练，却在无意间开始蓄积查克拉，浴缸的水面因而卷起了漩涡。

「慕留人？不可以在那里蓄积查克拉喔。浴室会坏掉的。」

母亲雏田立刻探头过来，告诫慕留人。

雏田会使用白眼，对于查克拉的流动很敏锐。

「不、不要偷看我洗澡啦！妈妈，别在家里用白眼啦！」

「呵呵，因为感应到了查克拉的气息，忍不住就……」

慕留人洗完澡出来后，看到向日葵在客厅观赏音乐节目。

在舞台上唱歌跳舞的正是姬野莉莉。她在七彩斑斓的聚光灯下挥洒着汗水。

「来吃棉花糖吧～♪　黏糊糊～♪」

ＧＯ～ＧＯ～♪　ＧＯ～ＴＯ～♪　Hell And Angel～♪

ＧＯ～ＧＯ～♪　ＧＯ～ＴＯ～♪　Violet Moon～♪

纱罗妲说得没错。仔细一听，这歌词确实很怪。

隔天，他们继续用骰子进行修练。

「啊～～～～!!」

纱罗妲悲痛的惨叫声，响遍整座森林。她的手里剑插在树桩上，旁边的两颗骰子上显示的点数分别是三跟四。

「差一点就凑齐了……」

「嘿嘿，第一个达成目标的一定是我！」

纱罗妲双膝一软，跪倒在地。慕留人并未理睬她，而是充满干劲，一副意气风发的样子。

在那之后──

「啊！」

慕留人发出被压扁般的惨叫声，瞪大眼睛。因为查克拉的气流直接撞上骰子，把骰子砍成了两半。

「最有机会第一个达成目标的，或许是我呢。」

巳月笑着说道，同时结印发动风遁。

三人不停在错误中尝试方法。这时，佐助开口向他们说道：

「今天要增加一个修练项目。」

「唉？是什么？」

「电磁诱导投掷Rōrentsugan。」

那是什么？

三人歪着头，一脸困惑地跟在佐助身后。佐助带领着他们，走到一处断崖前。昨天佐助射出的苦无，削去了远方的岩山表面，引发了崩塌。

「这一招会用上雷遁。」

三人都点了点头。

佐助拿出了苦无。那把苦无跟昨天他用的一样，是一支赤铜色的苦无。

「爸爸，为什么那支苦无的颜色偏红呢？」

「因为这是铜制的苦无，导电性比较好。」

佐助举起了苦无。

「一般的雷遁攻击，主要是发射强大的电压，对敌人造成伤害。慕留人，你的紫电就是属于这一类。不过，我现在要示范给你们看的招式，其原理则不一样，是利用强大电流流动时周围产生的磁场，让苦无飞出去。这是最近科学忍具班发现的原理，目前暂时命名为电磁诱导。」

听到科学忍具班这几个字，慕留人露骨地别过头去。

佐助拿起苦无，瞄准远方的岩壁，举起独臂并往前伸直。他的手掌张开，苦无挂在中指上。

「面对目标──让两道电击平行飞射过去。」

佐助的掌心射出两道电击，发出啪哩啪哩的声响往前方直射而出。释放电流是雷遁的基本招式。

「然后，再往两道电流之间扔出铜制苦无。」

咻地一声，佐助轻轻扔出苦无。当苦无碰到那两道平行电流的瞬间──

轰！

其以惊人的气势加速，扫平了森林里的树木并往前直冲，将岩壁撞出一个洞。

苦无的加速度超越了音速，威力远胜于以空手投掷的时候。就算是火影，也未必能投掷出比这更快的速度。

三人哑然无语，佐助则转身面向他们。

「先从同时放出两道基础雷遁攻击开始练习吧。可以试着用左右手分别放出电流。」

「是！」

他们同时发出简短的回应，但出声的只有纱罗妲和巳月。慕留人则是一脸闷闷不乐，侧眼望着岩壁上的沙尘。

佐助注意到了慕留人的状况。他从怀中取出三把铜制苦无，交给三人。

「铜制苦无容易生锈，要定期用醋擦拭。万一生锈，会导致威力下降。」

「真是有趣。」

巳月接过苦无，并这么说道：

「一般的铁制苦无为了防止生红锈，一开始会先用火烤，产生黑锈膜覆盖整支苦无……想不到铜制苦无反而相反，要用醋擦拭防止生锈。」

「你还真是瞭解。」

佐助以赞赏的眼神看向巳月。

「这是木叶丸老师教我的。」

「我也知道这个！」

纱罗妲立刻开口展现自己。

慕留人则是没有加入他们的话题，一副百无聊赖的模样，望着空中的飞鸟。

「怎么了，慕留人？」

佐助看慕留人没有接过苦无，开口问道。

「没什么……我先到那边再练习一下如何转动骰子吧。」

慕留人无精打采地说完之后，便迅速走回了森林里。

不知不觉间，西边的天空已经开始浮现出微微的赤红色。

结果，他还是连一次都没成功让骰子的点数一致。

这次一定要成功……！

慕留人替自己打气之后，双手虚掩在骰子上，开始凝聚查克拉。

喀啦……喀啦……

骰子滚动了两次，两颗骰子都转出了三点，并停了下来。

慕留人心中暗自叫好，然而下一秒钟，右边的骰子又滚动了一次，转成了一点。

「啊啊～～！真是的！」

慕留人双脚往前一伸，整个人仰躺在地上。

刚才真是太可惜了。

只差一点就成功，让他感到更不甘心。

「啊～！可恶──!!」

现在纱罗妲和巳月正在练习那个雷遁的招式吗？……叫电磁什么的。

慕留人一口气站了起来，抓起骰子，不耐烦地用力一扔。

「你脾气很暴躁呢。」

头上突然有道声音传来。

慕留人赫然抬头一看，发现佐助正低头看着自己。

「没有……没这回事啦……」

慕留人想要逞强，语气却显得十分沮丧，不禁别开了视线。

他往天空瞄了一眼，看到一只乌鸦在夕色映照下，划过高空滑翔而去。

佐助在树桩上坐下，并没有往慕留人那边看去，而是望向遥远的天空。

「慕留人，你讨厌科学吗？」

「……你为什么会这么觉得？」

「一种感觉。」

天空染成了橘红色，彷佛在燃烧般。看起来温暖，但吹拂而来的风却冷飕飕的。

尽管如此，这依旧是个安稳的黄昏。青草在风中摇曳，两人伸长的影子，随着起伏摆动而沙沙作响的草地晃动着。

「我也算不上是讨厌啦，可是……」

慕留人似乎有些惭愧，断断续续地开始说道：

「该怎么说呢……用黑锈让苦无变得更耐用，或是使用电磁诱导投掷等等……我觉得这种依靠科学的方法，不太像忍者会做的事……也不够帅气……」

「你是这么想的吗？」

「嗯。我……果然还是不喜欢科学。」

因此，慕留人看到佐助使出运用科学原理的招式时，才会感到有点失望。

一片云飘过来挡住了夕阳，阴影遮住了慕留人与佐助。在微风吹拂之下，云朵慢慢地往前流动。

佐助一边望着正在归巢的鸟，一边说：

「只要瞭解科学，就能让忍术发挥更大的效果。科学和忍术并非互相对立，而是有着相同的根源。」

「……我知道啦。」

慕留人垂下眼睛，瞪着地面。

他脑海中浮现出中忍考试时的痛苦回忆。当时他偷偷使用禁止携带的科学忍具，偏偏被自己的父亲抓到，并因而失去了考试资格。

他自己也很清楚，佐助说得没错，科学绝对不是什么坏东西。

然而，在理性之外的部分，他的内心却产生了拒绝反应。只要听到科学这两个字，他的内心就会回想起考试之后的那种内疚感。

「慕留人，你是个优秀的忍者。」

佐助静静地说道：

「你受过优秀的教育，也拥有足够的天分和毅力──那些为了守护村子而丧命的忍者们，看到你之后一定会以你为荣吧。」

「怎么可能啊！」

慕留人觉得佐助是在安慰自己，反而感到更加难堪，愤怒地回口说道：

「我出生在这个科技普及、方便又悠闲的时代，历代的忍者前辈应该会瞧不起我吧！」

「怎么会瞧不起你呢？」

佐助断然地说，接着道：「平稳又进步的世界，正是乱世忍者梦寐以求的理想。他们花上漫长的时间，不断切磋琢磨，为的就是这个。」

佐助从怀中拿出苦无。由铁锈保护着的漆黑苦无，发出了朦胧的光芒。

「刻意让苦无生锈，为的是保护苦无不受腐蚀；把苦无扔到两道电流中央，特别的力量就会使苦无加速──为了得到这些知识，许多先人必须不停地反覆进行观察与分析。而科学忍具正是这些知识积累之后，集大成的结果。中忍考试确实不适合使用科学忍具，但若能将其顺利应用在实战中，就能成为很强大的武器。不仅是让自己增强……同时还能作为保护村子的力量。」

云朵飘过，佐助与慕留人再次沐浴在夕阳的光芒下。

慕留人往身旁的佐助看去，悄悄望着他的侧脸。

佐助平时呈现黑色的头发与瞳孔，如今在夕阳照射下，染上了一抹橙色。

「这些知识是经过许多人的努力、花费了漫长的时间累积至今而成。站在这庞大知识最前线的──就是你们这个世代啊，慕留人。」

佐助随意往慕留人看去，两人的视线碰巧对上。慕留人立刻移开目光，佐助看到他这个样子后，露出了和缓的表情。

「你讨厌科学对吧。我讲的这些话，让你觉得很无聊吗？」

「还好啦……想不到佐助叔叔你还满多话的嘛。」

「不像你父亲那么厉害。」

慕留人望向刚才扔到草皮上的骰子。

碎裂的方糖旁边，已经出现了长长一串的蚂蚁。

慕留人想要回应佐助的期待，非常想要。因此，他对自己实在无法喜欢上科学这一点，感到无比烦躁。

「太阳快下山了，我们回村子里去吧。」

佐助站起身，往纱罗妲他们正在修行的悬崖走去。慕留人则是默默地跟在他的身后。

北方的天空已经开始暗了下来。

当天晚上。

巳月独自站在大树的树梢上，进行电磁诱导投掷的修练。

他放出的雷遁，一碰到空气就开始往外扩散。如果没有特别控制，电击就会融入空气之中。要让电击保持一条笔直的轨道，需要有高度的技术。

天空万里无云，半月的轮廓十分鲜明，散发着光芒。站在树上看着，月亮便好似浮在自己鼻尖前一般。

啪叽啪叽……

放出电击时，要想像成把一根柱子埋在电流的中心里。巳月不断练习着释放电流。

「你的修练还满有意思的嘛。」

突然有道声音从背后传来，打乱了巳月的集中力。

他转头一看，发现大蛇丸站在比他高一段距离的树枝上，俯视着自己。

「怎么了？你很闲吗？」

「呵呵呵，我是来散步的。因为月色很美。」

「……哦……跑来这么远的地方散步啊。」

「看来你是想要控制雷遁的流向……为什么要这么做呢？」

巳月原本打算敷衍几句后就回头修练，但大蛇丸还是继续跟他搭话。看来他真的很闲。

「借由操控雷遁的流向产生磁场，使物体加速。」

「啊啊，原来如此，是电磁诱导啊。」

巳月结束跟大蛇丸的对话后，将意识集中于掌心。

他的脑海里浮现出直线的形象。将四散奔逃的电流聚集起来，变成一条直线……

从巳月手中释放的电流发出啪叽啪叽的声音，缠绕着电浆往前伸去。轨道从肉眼看来，确实是笔直的。

──完成了！

正当他这么想的瞬间，电流发出「啪叽！」一声后弹开了。

「哇！」

原本以为很顺利，但还是不小心松懈了。

「你做得不错嘛。毕竟你是我的儿子，这点事当然办得到。」

「还没成功呢。不仅形状无法保持，而且还要花上一段时间，才能让电流按照我想像的形状射出去。我没办法像佐助那样瞬间射出电流。」

「咦？」

听到佐助的名字，大蛇丸的眼神忽然一变。

「巳月，现在……是佐助在指导你修练？」

「是啊，我没跟你说过吗？现在木叶丸老师住院，佐助就代替他来教导我们。」

「哦……那个佐助竟然会……」

大蛇丸别有深意地喃喃自语，之后就陷入了沉默。

「………」

大蛇丸的双瞳宛如追着蝴蝶的蛇般，不停地转动。不久之后，他缓缓闭上双眼。

「………………明天我去看你们修练吧。」

「请绝对不要来。」

除了滚动骰子以及电磁诱导投掷的修练以外，佐助还教导他们进行许多不同的修练。从基础锻炼到模拟战斗都有，其趣各异。

修练开始后过了五天，慕留人他们总算成功让骰子转出同样的点数了。虽然成功率不高，但十次里面会有一、两次成功。纱罗妲和巳月也已经快要学会电磁诱导投掷了。

然而，慕留人目前依然不愿意接触科学。

对新时代的忍者来说，利用科学获得自然之力的帮助，将会变得愈来愈重要。如果不愿意接触科学，功夫一定会落后于其他忍者。

佐助虽然想帮慕留人克服对科学的反感，却对这种情绪上的问题束手无策。他看到慕留人一直坚持不肯接触科学，感到相当烦恼。而内心最为此烦恼的不是其他人，正是慕留人自己。

在无解的情况下，时间仍是往前迈进──修练开始后第二周的早晨来临了。

佐助迟到了三十分钟才到场，三人已经开始用方糖骰子进行自主练习。佐助看到之后，向他们说道：「你们已经很熟悉该如何控制力道了呢。」

「直到失败机率变成零之前，每天都要持续做这个练习。巳月、纱罗妲，你们也不要忘记电磁诱导投掷的训练。另外，每天还要进行基础训练和模拟战斗。如果有什么自己觉得想做的练习，就各自商量决定吧。」

「怎么了，佐助叔叔？听起来怎么感觉你要离开了？」

「我有任务要办，已经要出发了。」

佐助轻描淡写地说道。纱罗妲则是「咦！」了一声，睁大眼睛。

「你要离开村子了吗？」

「是啊。我被委托了一项紧急调查。大约一个礼拜左右就会回来。」

佐助平静地说完之后，慕留人噘起嘴巴，说道：「这也太急了吧……」

纱罗妲则是抬起头，目不转睛地盯着佐助。

「……呐，爸爸，这件事你有好好告诉妈妈吗？妈妈知道你会离开吗？」

「嗯。」

「真的吗？……什么时候？」

看到女儿露出怀疑的表情，一副完全不相信父亲所说的话，佐助不禁苦笑着回应：

「在你睡着之后，我和小樱聊了很多。你不用担心。」

「真的吗……」

佐助这次的任务内容依旧属于极度机密。尽管慕留人缠着他想问个清楚，佐助仍是完全不透露一点消息。

佐助要出发时，三人送他到村子的外门前，并目送他离开。之后他们就到一乐拉面吃午餐。饱餐过后便掀开门帘，走回训练场。

跟气氛悠闲的旧市区相比，发展蓬勃的新市区无论昼夜都显得相当热闹。铺装好的街道两旁，依照固定间距立着一排路灯。街道上的服饰店有着大片的橱窗，咖啡店则是有着户外座位，和菓子店的店员站在门口大声揽客，十字路口正中央还有一只穿着布偶装的猫正在发着传单。

「然后啊，我跟蝶蝶一起去吃的那个※馅蜜，真的超好吃……」纱罗妲闲聊间说道。（译注：以寒天冻铺底，加上白玉团子、红豆沙、水果等配料的冰凉甜点。）

慕留人接着开口：「蝶蝶自己长得就像白玉团子，这样是同类相食啊，同类相食。」

巳月闻言，说道：「我觉得你这样说好像不太好吧。」

三人专心在聊天时，突然有人递了一张传单过来。

慕留人反射性地收下传单，巨大的肉球手掌却一把抓住了他的手。

「哇!?」

慕留人吃惊地抬头一看，发现站在眼前的是一只穿着布偶装的猫。

猫将头凑向慕留人耳边，问道：

「你们是忍者吧？」

猫说话了。

「是没错啦……你想怎样？」

「我有件事想拜托你们……！」

穿着布偶装的猫把声音压得更低，硬是拉着慕留人的手，把他带进巷子里。纱罗妲和巳月连忙紧追在后。

巷子窄小又潮湿，没有人烟。原本有一只真正的猫正窝在沙拉油桶上，见有人过来便不堪其扰似地逃进巷子深处。

穿着布偶装的猫转身面对三人，以凝重的口气说道：

「……其实，我是个小有名气的人。」

明明是只猫耶？

「有人想取我的性命！」

明明是只猫耶？

「所以，希望你们可以保护我！我会付钱的！」

明明是只猫耶？

三人用怀疑的眼神互望了一眼。

「呃──你是不是先去一下医院比较好啊？」

巳月以轻描淡写的口气说出了很过分的话。

猫气得不停跺脚。

「我～真～的～很困扰啦……」

猫一边大喊大叫，一边将自己的头套拿下来。

从布偶装下面出现的，是一头带着波浪的明亮金发。

慕留人三人见状，全都目瞪口呆。

「我……不能死在这种地方！」

布偶装里面的人，正是目前大红大紫的偶像歌手──姬野莉莉。