慕留人他们站在新市区的路口，抬头仰望着大型电视墙。

「……那么，你认为佐助先生中断演唱会的判断是正确的吗？」

「对木叶的民众来说，应该是正确的吧。因为当时激进派的成员想要在演唱会会场开战。如果演唱会继续举办，一定会有伤亡出现。」

「莉莉小姐，你也是他们的同伙吧？」

「曾经是。但后来我和他们意见不同，所以就离开了。不过在那之后，我依然恨着火影，心想总有一天要让火影威严扫地。」

「这也是你成为偶像的理由吗？」

「是的，没错。」

路口上方大型电视墙播出的节目上，姬野莉莉正在接受访问。虽然她是名人，却是重大罪犯。能获准接受访问是非常罕见的特例。

「真的假的？原来莉莉是坏人吗？真是太差劲了。我之前还有点支持她耶。」

「话说回来，我一开始就认为佐助是好人了。那么帅的中年男子，怎么可能是坏人呢？」

「人家也这么觉得～因为他超帅的，而且又很强。对吧？」

「我相信莉莉。这是忍者的阴谋，莉莉只是遭到利用而已！」

每个路人口中说出的感想都不一样，慕留人不禁苦笑。

这次的访问是由于莉莉的恳求才得以促成的。她表示，想要公开解释社会大众对这次事件产生的误会──引发骚动的明明是她，为什么她会想这么做呢？忍者们对此感到一头雾水。

莉莉身为具有影响力的人物，若在现场直播上说了什么不该说的话，将会造成诸多麻烦。况且，让罪犯上电视也不太好。因此村子高层基于慎重的判断，驳回了她的申请。然而，想不到火影竟然亲自下达许可，推翻了村子高层的决定，于是莉莉这次才有办法接受访问。

「莉莉的态度看起来比之前还要游刃有余呢。」

听到纱罗妲这么说，慕留人也点了点头。

「感觉她的表情就像是松了一口气呢。」

莉莉坐在沙发上接受访问，身上穿的并不是充满花边及缎带的洋装，而是朴素的无染色衬衫及牛仔裤。发型则是没有染过的短发，耳朵上的耳洞也没有遮掩起来。她现在的穿着打扮跟「偶像姬野莉莉」给人的印象完全不同，有一种清爽朴素的感觉。

「……计画之所以失败，是由于受到了木叶忍者的妨碍。当我绝望想死的时候，救了我的也是忍者。我想要向他们表示感谢……同时也想解开社会大众对佐助先生的误解，所以才会提出请求，希望能接受这次的访问。」

这次事件的主谋是出身自紫月教团一事并未公开报导。这也是火影的指示。

火影并不打算否定紫月教团这个组织，反而希望双方能够互相深入理解。如果紫月教团成员接下来还想继续守护信仰，就必须修改排他的教义，跟外界妥协，并且改变自己的想法。火影应该是希望莉莉成为双方之间的桥梁吧。实际上，在逮捕激进派的余党时，莉莉的证言也帮上了很大的忙。

「想不到紫月岛的人还满能接受这次事件的结果呢。」

巳月抬头看着大型电视墙说道：「看来这次的事件真的只是一部分失控的激进派所为……并不是所有紫月教的成员都憎恨着火之国。」

「如果能跟他们和平共处就好了……接下来就期待火影和水影会怎么做吧。」

纱罗妲说完之后，无意间往手表看了一眼，惊呼道：「啊，糟糕了！」

「再不快点过去的话，木叶丸老师就要出院了！」

「糟糕，我们快点过去吧！」

慕留人率先冲了出去，纱罗妲与巳月则是追在他的身后。

木叶丸已经不需要拐杖了，他用自己的双脚站起身，从窗户望着中庭。马克杯里冒着热气，里头装着他比平常还认真花时间冲泡的黑咖啡。他一边品尝着刚磨好的咖啡豆香气以及渗透体内的深刻苦味，一边庆祝自己的身体完全复原。

从窗户吹进来的微风，温柔地拂过他的脸颊。

这是一段静谧且舒畅、专属于成熟大人的时光──而冲进来破坏这段美好时光的，正是他的爱徒。

「木～叶～丸～老～师────!!我们来探病了──!!」

「太慢了啦，笨蛋！今天就要出院了。」

这些家伙还是一样吵闹。

木叶丸无奈地回头望向他们，将手中的马克杯放在旁边的小桌子上。

「我们知道啊，所以才过来的。」

纱罗妲跟在慕留人身后走了进来，微笑着把一个眼熟的纸袋举至脸旁，道：「我们想说，这次一定要让你吃到草莓大福。」

「这是为了庆祝老师出院。」

巳月顺手关上房门，并补充了这一句。

听到草莓大福，木叶丸的表情显得有些动摇。

「是……是吗？毕竟你们都来了，就先坐着休息一下再走吧……」

三人在木叶丸还没开口前就先坐了下来，急忙地打开草莓大福的盒子。酸酸甜甜的香味充满整个房间。如果买太多，就会不小心一直吃，将全部吃个精光为止，所以他们今天只替每个人各买一个。

「我开动了──！」

慕留人三人迫不及待地伸手各拿了一个草莓大福，塞进嘴里。

木叶丸微笑着看着徒弟们幸福的表情，同时伸手准备拿起剩下的最后一个草莓大福。正当此时──

叩、叩。

传来了清脆的敲门声。

「请进～」

慕留人擅自代替他回答。从门后现身的是佐助。

见意料之外的访客登场，木叶丸顿时挺直了背脊。

「我听说你今天要出院了，所以在出发前先来看看你的状况。」

「多亏了大家的帮忙！我明天就能迅速回归任务了！」

「这样啊。」

「佐助叔叔，你要吃草莓大福吗!?」

此时，慕留人毫不犹豫地把最后一个草莓大福递给佐助，木叶丸差点呐喊出声。

──慕留人……那是我的草莓大福啊……！

「不，还是算了吧。我不喜欢吃甜食。」

佐助摇了摇头。纱罗妲则帮他补充一句：「也不喜欢纳豆。」

「是吗？真是遗憾……那这个就由我吃掉吧。」

慕留人一说完，就立刻把草莓大福塞进了自己嘴里。

啊啊……木叶丸不禁发出了类似叹息的声音。草莓大福已经消失在慕留人的口中。

──我的草莓大福……

木叶丸瞬间陷入绝望，但又想到鼎鼎大名的宇智波佐助特地来探望自己，现在并不是拘泥于大福的时候，所以又重新振作了起来。

「佐助叔叔，你又要离开了吗？」

听到慕留人这么问，佐助点了点头，回答：「是啊。」

「这次的任务可能会拖得有点久。」

「爸爸，你路上要小心喔。」

纱罗妲开朗地说道，手却紧握着佐助斗篷的衣角。

她的心情一半是对保护村子的父亲感到引以为荣──一半却是在强颜欢笑。

她已经不会像从前那样，因为父亲不在家而感到不安了。因为木叶忍者村愈是和平，她就愈能感受到被父亲保护着。

尽管如此，虽说是为了任务，但没办法跟父亲在一起，有时候还是会让她感到寂寞。

纱罗妲以哀怨的眼神，抬头望着父亲的扑克脸。

如果他偶尔回来时，愿意稍微跟自己有多一点交流就好了。他总是面无表情，不知道他到底是温柔还是不温柔──爸爸他到底在想什么呢？

「……爸爸。」

「嗯？」

纱罗妲突然起了恶作剧的心，拉了拉佐助斗篷的衣角，跟他说道：

「你的嘴唇沾到妈妈的口红了。」

「…………」

经过短暂的沉默之后，佐助依然面无表情，却缓缓地用拇指擦拭一下自己什么都没沾上的嘴唇。看来他似乎想到了什么。

「骗你的啦。妈妈又没有擦口红……」

「…………」

佐助的脸色稍微沉了一下，随即放下手。在战斗中明明强如鬼神，却会轻易地被这种小小的谎言所骗，这样的父亲实在太可爱了。

──我的爸爸比任何人都帅，而且有时候还有点可爱。

「爸爸，你一遇到跟妈妈有关的事，其实都会感到相当动摇吧？」

「纱罗妲……」

佐助露出困扰的表情蹲在纱罗妲面前，用手指戳了一下她的额头。

「这件事下次再说吧。」

然后，佐助顺便擦了擦她嘴角边的红豆馅。光是这样就让纱罗妲感受到了幸福，她按着额头露出害羞的笑容。

「啊！」

此时，慕留人望着草莓大福的盒子，发出了干瘪的叫声，道：「糟糕了……今天我们只买了四个，所以木叶丸老师的份已经没有了──！」

木叶丸心想「原来你现在才注意到啊？」，并虚脱无力地向他摇了摇手。

「啊──没关系啦，算了。我已经放弃吃到你们送的大福了。我自己去买。」

然而，慕留人一脚踢飞椅子站了起来，不肯罢休地说：「我再去买回来！」

「现在去排队还来得及！」

「喂喂，冷静一点。我并没有那么……」

「没关系，我们也还没吃够！」

纱罗妲开朗地说完之后，就转头对巳月说：「我们走吧，巳月！」

还要吃啊？

木叶丸对他们成长中的胃容量感到傻眼。孩子们就这样抛下木叶丸，啪嗒啪嗒地跑出了病房。房间里只剩下两个大人，突然之间安静了下来。

木叶丸喝了一口冷掉的咖啡，苦笑一下后望向佐助。

「他们很吵呢。要当那些家伙的老师，你应该很累吧？」

「是啊……也不对。」

佐助望着慕留人他们离开的门，露出了以他而言很难得会出现的柔和微笑，说道：「能够让下一世代继承自己所拥有的知识，还满有意思的。不过他们怎么想我就不清楚了。」

「你谦虚了。我想这对慕留人他们来说，会是最棒的经验。」

听到木叶丸这么说，佐助的表情瞬间缓和。

如鬼神一般强悍，随时保持冷静沉着，他就是木叶忍者村传说中的忍者·宇智波佐助。然而，跟从前比起来，他似乎变得柔和了一点──木叶丸不禁产生了这样的想法。

而佐助之所以会改变，或许也是受到纱罗妲、巳月，以及慕留人他们次世代的成员所影响。

「……佐助前辈，接下来的任务你也要小心啊。」

「嗯，那些家伙就交给你了。」

说完之后，佐助就转身掀起斗篷、走出病房。这时，突然有某个东西撞到了他的肚子。他低头往下一看，才发现是慕留人。

「怎么了，有东西忘了拿吗？」

「不，不是有东西忘了拿……是有话忘了说。」

慕留人欲言又止地移开目光。这名少年平时讲话总是单刀直入，如今却莫名显得忸怩。佐助歪着头，带着疑惑的表情问道：

「你是肚子痛吗？」

「怎么可能啊！不是这样啦，呃……」

慕留人的视线又开始游移，但不久后他似乎下定了决心，猛地抬头看向佐助。

「那个、那个……！虽然现在我还没学会佐助叔叔教我的功夫，但……等你回来之后，希望你可以当我的师父！」

佐助听到了出乎意料之外的话语，眼睛微睁。那张抬头笔直望着自己的小脸蛋上，有着他毕生挚友的影子。

「嗯，我一定会回来。所以，你也──」

「当然！我绝对会变得比现在更强，等你回来！」

两人视线相交，同时露出了一抹笑容。

佐助前赴执行新的任务，慕留人则留在村中日复一日地修练。两人都把从对方身上得到的东西当作经验，以各自的方式守护着木叶忍者村的和平。

虽然分隔两地，但只要彼此有着相同的信念，两条道路便总有一天会再次交会──到时，他们一定会以师徒的身分重逢。