在隔天就是特别考试的星期四早上，今天特别放假了。

平常很好入睡的我，难得地度过了一个睡不着的夜晚。

「睡眠不足对身体不好这件事是真的啊……好困……」

我抬起上半身，发现手机收到了一封鬼头传来的讯息。

「看来公主殿下好像终于确定方针了啊。」

虽然已经是考试前一天，坂柳似乎终于要召集班级干部进行讨论的样子。

不过说是讨论，坂柳也不会告诉他们关于战略的详情。

坂柳总是自己思考，自己行动。

她只会把为了采取行动所需的事情，告诉要当成部下来利用的学生而已。

「啧……」

我发现除了鬼头传来的讯息外，手机还收到了几十封讯息。是目前在交往的女人传来的。

尽管记得昨天陪她聊天聊到满晚的，但因为她一直讲些无聊透顶的话题，没有要结束的意思，所以我从途中就选择放弃了。

下次要去哪玩？

想吃那个、想要这个。

喜欢什么、讨厌什么。

好想见你，我好寂寞。

净是这些无关紧要的事情。

『抱歉，我不小心睡着了。下次再跟你赔罪。』

我毫无感情地附上可爱的贴图先这么回覆。

我判断这样就能让她暂且感到心满意足。

如果她太缠人，只要抛弃掉就行了，但现在还有要搜集的情报。

无论是哪个班级的什么琐碎小事，情报都不嫌多。

先暂且忘了那女人，来思考坂柳的事情。

这是直接关系到我昨天睡不着的问题。

她在这次考试中会如何战斗。

还有在那之前应该要做什么。

眼看学年末测验逐步逼近，我的不安一天比一天强烈。

在应该会有庞大的班级点数产生变动的直接对决中败给龙园的未来。

唯有这个未来非得回避不可。

为了这个目的，只要有能办到的事情，无论是什么都得去做才行吧？

1

坂柳不会挑选时间与地点。

用来避人耳目的KTV或宿舍的私人房间。

特别大楼也好，体育馆后方也行，总之到处都有可以私下讨论的地点。

唉，但从坂柳的角度来看，她并不是要讲什么秘密，所以才没放在心上而已吧。

我今天也是前往榉树购物中心里面最热闹的咖啡厅。

而且坂柳还占领了热门的座位，让神室与鬼头随侍在侧，似乎正在享受一段优雅的时光。

「抱歉，公主殿下，我来得有点晚了。」

我没忘记要称呼坂柳为公主殿下，同时坐在空着的座位上。

「你好像有个挺亲密的女友呢。」

「……哎呀，是在哪里被看见的啊？」

如果是到去年为止，只要注意A班的学生就好了，但自从升上二年级后，就必须也留意学弟妹们才行。是我看漏了这部分吗？

不，如果有一年级生出现在二年级的走廊，我应该能注意到才对。

既然如此──

这表示坂柳从之前就在班级里面保密到家地饲养了收集情报的棋子吗？

虽然大半情况都是利用神室和鬼头，或者是我，但坂柳会定期用手机与某人联络，接收情报。以前我曾委婉地问过坂柳，然而她没有直接讲明是谁。有可能是被那家伙看到了。

我原本判断如果是班上的学生，倒也没必要慌张地查明是谁，但假如这并非巧合，而是刻意在监视我，事情就另当别论。

「她在恋爱方面挺晚熟的，麻烦你先保密啦。」

「呵呵，我不会说出去的。」

「然后呢？今天是要谈什么？」

「不用问也知道吧，小真澄。」

「我说，不要用名字叫我啦。」

「抱歉抱歉，一时改不掉这习惯。」

「什么习惯啊。你根本也没叫过几次吧。」

「我在内心一直都是叫小真澄喔。」

「恶心。」

这番发言似乎让神室打从心底感到恶心，她强烈地拒绝小真澄这个称呼。

这也难怪。假如立场相反，我也会觉得恶心吧。

但在扮演小丑时，这种称呼可以有效地让人留下震撼的印象。

「那么，请你开始吧，公主殿下。是关于特别考试对吧？」

「特别考试？不，不是喔，桥本同学。今天只是单纯的茶会。」

彷佛在嘲笑我擅自断定般，坂柳如此回答，立刻否定了我。

我稍微做出从椅子上滑落的反应。

「既然如此，公主殿下啊，可以不用把干部召集到这种地方吧。」

「这是对外宣传喔。」

「倘若知道A班在进行作战会议，其他班级的学生必然会共享情报，增加紧张感。他们会为了获胜不遗余力地尽最大努力吧。」

什么对外宣传啊，别笑死人了。

亏我还忍耐到考试前一天，结果她居然还是什么都不打算说。

「我实在不明白这么做到底有什么好处耶，告诉我嘛。」

「有好处喔。能够更进一步地让其他三班拿出真本事不是吗？」

「……那算是好处吗？」

就像神室说的一样，别说是好处，听起来根本是吃亏。

明明想让其他班尽可能掉以轻心或骄傲自满，让他们绷紧神经是要怎么办啊。

「会想要享受一下胜负的乐趣不是吗？毕竟最近都是文化祭和教育旅行这些一直在玩乐的活动嘛。」

即使会降低获胜的机率或是遭受损失，也要以自己的乐趣为优先。

眼前的坂柳至今也一直像这样作为班级领袖君临一切。

但班上同学会宽容地接受她这么做，是因为一直伴随着成果。

稳定地增加班级点数的实际功绩。

换句话说，当这种成果消失时，坂柳的价值就会一口气暴跌。

虽然不晓得除了我之外是否还有人在观察这种不确定的未来……啦。

结束这场真的只是茶会的聚会后，我进入东口附近的厕所。

尽管进入了厕所，但我并非为了如厕。也不是为了跟某人密谈。

这只是改不掉的习惯而已。我进入最里面的隔间厕所，将门锁上。然后没有脱下裤子，直接坐在自动掀开盖子的马桶上。

榉树购物中心的隔间厕所总是保持清洁，不会令人感到不快。也没有讨厌的臭味。

唉，就算有某种程度的脏污或异臭，我也不会多在意就是了。

只有购物中心内的BGM有点多余，但我闭上双眼，将手臂放在双膝上，身体向前弯。

这里是能让心灵平静下来的地方。

回归原点的地方。在没什么地方可以逃避的学校里面，这里是我最常利用的救赎之地。

既然在高育，明明不挑厕所也行，不过所谓的习惯真的很难澈底改掉啊。

之后我一次也没有拿出手机，在这里逗留了大约三十分钟。

「回家吧。」

包括洗手区在内，我等到其他人的气息完全消失时才站起来，我冲水后去洗手，将手擦干后离开厕所。

「看来你总算拉完屎了啊。」

「真是吃惊啊。你什么时候来的？」

在入口旁边靠在墙上紧握着手机的龙园发出不屑的哼笑。

「我想说来看看情况怎么样。跟我过来一下。」

「饶了我吧。明天可是特别考试喔？要是在这种地方被别人看到我跟你待在一起，不晓得会遭到多少怀疑。你应该还有其他方法可行吧，像是造访我房间之类的。」

「既然是清白的，只要光明正大地面对就行了。」

「你说得倒简单，麻烦长话短说啊。」

由我主动接触是无妨，但反过来冷不防地被搭话让我十分不快。

尤其对方是龙园的情况，根本不晓得他会在哪边说出什么话。

只不过要知道对手班级的内情，是无法避免与这家伙对话的。虽然惊涛骇浪，但既然肉眼可见，至少还能顺着潮流行动嘛。

2

这一天假日，我从早上就在榉树购物中心跟惠一起度过两人时光。

尽管有时会吐露对明天的特别考试感到不安，惠应该算是比较平稳地度过了这一天吧。我们聊着无关紧要的话题，一同回到宿舍。

在回程途中手机响了，我一看来电者，只见上面显示着神崎的名字。

好奇是谁打来的惠探头看向这边，但一看到神崎的名字似乎就立刻没了兴趣，她拿出自己的手机。我们两人几乎同时停下脚步，我接起电话。

「怎么了？」

『你现在人在哪？我直接到你房间了，但你好像还没回来。』

「我正好在回去的路上。有什么事吗？」

『如果方便，可以抽空谈谈吗？跟我，还有渡边也在。你不介意吧？』

虽然见到面有时也会聊一下，不过他没有先约时间就直接造访我房间的情况还真是罕见呢。

「我现在正要回去，你也先这么转告渡边吧。」

『这样啊。那我们可以就这样在你房间前等候吗？』

我答应他并结束通话。惠也配合我将自己的手机收到口袋里。

「神崎同学找你什么事呀？还提到渡边同学的名字耶。」

「天晓得。他好像有事要跟我说，在我房间前等着。不好意思，今天先暂且解散吧。」

「那倒是无所谓啦。不过他们两人跟你感情很好吗？」

「毕竟我跟渡边在教育旅行时是同一组嘛。最近算是挺有交集的。」

「是哦～不知不觉间，你也交了不少朋友呢。」

包括喜悦在内，惠感到佩服地轻轻点了几次头。

我们两人一起搭乘电梯到四楼。电梯门一打开，就在视线前方看到渡边还有神崎两人的身影。发现我们的渡边朝这边挥了挥手。

「那么，你晚点再联络我吧。啊，可以慢慢来没关系喔。」

惠彷佛想说如果是男性朋友就没问题，甚至有时还很欢迎，面带笑容地如此告诉我。

看来自从我们和好后，她的内心似乎也变得比较从容了。

「突然来找你，真是抱歉啊。该不会你们原本打算之后要两人一起度过？」

我们一会合，神崎就一边道歉，一边这么问。

「不用放在心上。先别提这些，你们居然会两人一起来访还真是稀奇啊。进来吧。」

我打开门锁，邀请他们进入室内。因为房间里面五颜六色，还有一些部分呈现出强烈的女生色彩，所以他们两人都一脸不知所措的样子环顾着客厅。接着我请客人坐下，问他们想喝什么并到厨房准备时，过没多久神崎就站起来走近我这边。

「有人因为不晓得能不能过来，所以希望我先别说，不过正好在我告诉他们已经跟你会合的时候，收到了他们可以过来的回覆。很抱歉要突然追加人数，可以再邀请两个人过来吗？」

「是这样吗？那也得考虑到后来的人准备一下才行呢。是谁要来啊？」

「是一之濑跟网仓。」

人数增加这点是没什么问题，但这四人的组合让我猜不透是什么事情。

神崎现在希望一之濑跟班级能有所改变而开始采取行动，要说的话算是改革派。

另一方面，一之濑则是希望维持现状的守旧派。

虽然一之濑有察觉到神崎的动作，好像还是选择在旁守望就是了。

还是说只是我想太多了呢？毕竟也没看到支持神崎的姬野和滨口的身影。

「关于这次的特别考试，我们班已经确定了方针，一之濑表示想在最后跟你稍微进行确认。说不定是对你们没有好处的事情。」

除了歉意之外，还可以同时感受到他对今天的事情不太起劲的样子。

「无所谓啦。渡边跟网仓会一起过来的原因是？」

「关于渡边，那完全是形势所趋。我在前往你房间的途中碰巧遇到他。」

「没错，就是碰巧遇到。」

难道不是他在某处察觉到网仓会过来，才搭顺风车的吗？是我太多疑了吗？

但不管真相如何都无所谓，因此我不会刻意去问。

之后我打开电视，我们暂时闲聊着没什么营养的话题打发时间。

过了大约十五分钟，门铃响起，我上前应门，于是看到一之濑与网仓按照预定现身了。她们好像在榉树购物中心买了些零食点心当伴手礼。

重新准备好所有人的饮料后，我转换成听众的态度。

「或许你已经听神崎同学说了，关于明天的特别考试，我一直觉得无论如何都想跟绫小路同学你先谈谈。抱歉呢，这么突然。」

她说「一直觉得」，表示这并非临时起意，而是事前就一直在思考这件事了。

「我不会放在心上，但不巧的是我并非领袖。假如你是想知道我们班的内情，或是想探听我们要采取什么方针，只能请你直接跟堀北交涉。」

「没问题。真要说的话，比较像是希望你可以听听关于我们的事情。」

「先等一下。在告诉绫小路前，希望你先回答我一件事。」

「嗯？什么事呢？」

「如果你是想谈关于串通的话题，我会坚决地站在反对的立场。」

神崎像是要先下手为强似的说出这样的话。

他看来并非在担忧要谈两班一起合作的事情，从他用「串通」这种形容来看，也很容易明白他指的是什么。

「你是在担心我可能会提议让四个班级得分一致吧。」

「要我直说的话，就是那样没错。」

「为什么你不在开班级会议时提出这件事呢？」

「就算我做出否定串通的发言，只要一之濑你表示肯定，其他众多学生就会赞同。我唯独不想让情势那样发展。如果你在我不知情的地方暗中进行交涉，我也无可奈何，但我不能让你在我眼前谈论这件事。」

所以直到今天这个时间点为止，他似乎一直在避免提起这个话题。虽然也能在更私密的地方提出这件事，关于这点，神崎应该是有他自己的想法吧。

如果有协助班级改革的我在场，我就会站在他那边帮忙否定。

当中肯定也包含这样的算盘。

「明天就是特别考试喽？现在才要提议四个班级一起串通，不会太慢了吗？」

坐在一之濑旁边的网仓如此说道，认为一之濑应该不会说那种话。

她这番话很有道理，以常识来想，现在才采取行动实在是太慢了。

「如果是一般状况的话。但她可是一之濑，就算她为了回避班上出现退学者的风险而深思到最后一刻，我也不会觉得惊讶。为了保护同伴，即使迫在眉睫，她也会改变判断吧。」

「假如四个班级步调一致可以确实通关，那个提议也有考虑的余地嘛。即使会损失班级点数，但所有班级都一样也不会有不公平的情况发生。就像神崎同学说的一样，我现在也会忍不住思考那个方案能不能实现。」

「果然……然而那样我们会失去浮出水面的机会──」

神崎贸然断定事情变成他最害怕的发展，并试图反驳，但一之濑委婉地制止了他。

「没事的。我并不是来拜托绫小路同学跟我们串通的喔。假如我那么打算，应该直接去找堀北同学商量才合乎情理嘛。」

所以你大可放心──一之濑这么告诉神崎。尽管如此，神崎的内心还是很不平静吧。纵然不是串通，倘若一之濑要推动不让班上出现退学者的战略，情况也差不多。即使己方会变得不利，假如一之濑仍然坚持贯彻要保护同伴的态度，远离胜利的机率就更高。

为了不表现出那样的不安，虽然笨拙，神崎仍然装出松了口气的样子。

「那就好。抱歉突然像这样打断你的话。我好像总是会这样啊。应该要改进太不会说话这点啊。总是给你添麻烦了。」

他如此向我赔罪，因此我示意他没必要放在心上。

「神崎同学，感觉你好像跟绫小路同学变得挺亲近呢。」

「……是吗？」

「是啊。如果是以前的神崎同学，即使内心有什么想法，也不会轻易说出会让人领悟到班级内情的事情吧？假如在这里的是平田同学或金田同学，你的对应大概完全不同吧。」

听到一之濑指出这点，神崎像是不懂她意思般疑惑地歪头回应，不过没用吧。神崎跟姬野等人开始行动后没多久，一之濑就自己察觉到异常变化了。

「不用管我的事了，继续谈你要说的事情吧。」

他这么催促，于是一之濑笑着点了点头，她端正姿势准备进入正题，并重新面向这边。

「我没有去找堀北同学，而是先来绫小路同学这边，是因为──」

虽然我做好觉悟去面对她要提出的话题，但她开口后，便发现其实不是什么大不了的事情。那是「想跟同伴一起获胜」、「不想输掉」这种近乎抱负的内容。让人觉得不用特地带她的亲信神崎来也无妨吧的程度。

甚至让直到途中都用僵硬的表情聆听的神崎，也不禁放松了警戒心。

然后在这个话题结束后就转换成闲聊，丝毫没有提到关于特别考试的事情。

因为有负责炒热气氛的渡边在，大家聊得也比较热络，结果就像是单纯的朋友之间的聚会。

在时间来到六点，从窗户可以看见外头景色已经变暗的时候，神崎提议差不多该告辞了，因此这次的聚会便划上句点。

先离开玄关的是一之濑与网仓，接着是神崎，最后是渡边。

「哎呀～本来还在想今天不晓得会如何发展，结果聊得很开心耶。」

那是因为你能跟网仓无所顾忌地聊天吧？我用眼神这么示意，于是渡边回以灿烂的笑容。

玄关大门伴随着他们「打扰了」的声音一同关上后，静寂瞬间回到了房间。

直到刚才为止根本没留下任何印象的电视声响感觉莫名吵闹，我立刻关掉电视。

正当我伸手准备收拾留在桌上的杯子时──

叮咚──门铃响起了。

我还没有联络惠，所以她不可能未经允许就来访。会是谁呢？

尽管感到有点不可思议，我还是打开房门。

只见在打开的房门另一头，不知为何出现了独自回来这边的一之濑身影。

「对不起，绫小路同学。我好像忘了带走手机……」

虽然我在内心瞎猜是怎么回事，不过很快就明白理由了。看来她似乎只是有东西忘了带走。

「手机？放在哪里？我帮你拿过来。」

「呃，我想大概是在桌子底下。真的很对不起喔。」

不仅限于一之濑，忘记带走手机并不是多稀奇的事情。因为作为生活必需品的手机拿出来的时间也很长，不小心忘记带走是常有的事。而且手机这物品不仅容易忘记带走，同时也会让人立刻想起忘了带走这件事。

毕竟惠也经常把手机忘在我的房间里，慌张地回来拿嘛。

「你等我一下。」

我让一之濑在玄关等候，前去确认桌子底下。

立刻发现一之濑刚才坐的地方，确实有支手机孤伶伶地放在那里。

我大约十秒就返回玄关，将手机交给一之濑。

「谢谢你。抱歉又打扰了。」

「改天见。」

「……对了。可以跟你稍微聊一下吗？」

虽然我们已经聊了很久，就算如此，女生这种生物还是能接二连三地说个没完嘛。

比起惊讶，可以理解的感觉更强烈，我点头表示答应。

「要是有人看到我们两人独处会被误解的，把门锁上吧。」

她自问自答并转过头去，正当她准备伸手锁上玄关大门时，立刻打消这个念头。

「不，不行这样呢。要是在锁上门的状态下有人前来……那样反倒更引人误会呢。」

的确，假如只是被看到两人独处，还可以主张我们什么都没做。

实际上直到没多久前，一之濑的同班同学们也在。

不过两人独处又锁上门，情况就截然不同了吧。

会让人觉得我们做了什么亏心事，或是不想被人看见的事。

「小麻子他们才刚回去，我也有好好地告诉他们我把手机忘在绫小路同学的房间里了，就算现在在这边被某人看到，也是有正当理由的呢。」

看来并非她在自言自语啊。只像是在向我说明行动的意图。

她原本想要锁门，但又打消这个念头。她刻意用话语说明情况。

「你是为了跟我两人独处，才故意忘记带走手机的吗？」

这似乎是一之濑想从我这边听到的回答，她露出微笑。

「绫小路同学你怎么看？」

想不到她居然会向我确认她真正的用意啊。

「我的想法大概猜中了吧。你是故意忘记带走的吗？」

这个提问让一之濑低下头表示肯定，她说自己实在无法忍耐。

「我很想见你。无论以什么形式都好，我想跟绫小路同学两人独处……你会觉得这样的我很恶心吗……？」

「很恶心？为什么？」

「你问为什么……因为我居然用这种方式来见有女友的男生……」

的确，如果把性别对调来看这种状况，就很好懂了。

就算立刻被认定成跟踪狂也不奇怪。

不过，这种行为到头来还是要看当事人怎么想。

倘若当事人厌恶对方，对方就会变成跟踪狂。倘若当事人抱持好感，对方就不会是跟踪狂。

「光明正大地来见有女友的男人才奇怪吧。你反倒算是有顾虑到这些。」

如果她强硬地造访，要安抚惠也很辛苦，只会让我的立场更艰难。

不过假如先打造出这种状况，就算我们两人单独见面，也能用不可抗力来解释。

「……真的吗？你真的不觉得我恶心？」

「对。」

倘若我看到现在的一之濑有什么想法，那就只有一件事。

她逐渐变成让人更感兴趣的对象了。

就是这么回事。

随后她缓缓地靠近这边，将身体凑向我的胸膛。

「这是意外喔……我绊到脚差点跌倒，你只是帮了我一把而已……对吧？」

「对。找不到任何理由可以否定这点。」

我如此回答，于是虽然视野无法捕捉到，总觉得一之濑好像笑了。

「我喜欢绫小路同学，喜欢得无法自拔……明明至今根本不曾谈过恋爱。明明如此，却强烈地感受到这说不定是最初也是最后的恋爱──很奇怪对吧。」

与一之濑相遇时，完全无法想像那时的她现在可以若无其事地使出这些手段。

身为异性，这也包含了某种可以解释她为何迷人的要素。

一之濑的恋爱是原动力。可以更进一步地引出她也没有察觉到的自己拥有的潜能，为了自己使用，打造出她期望的发展。

一之濑的善良本性没有改变。

为了引起波澜，我才准备了神崎和姬野这样的异类，但事情发展到这边，又多了跟假定不同的路线。当然这对我而言也是值得欣喜的事，并非坏事。因为这样能从两个方向贴近让班级向上提升的目标。

原本只是笔直地画出了一条很有可能失败的路线而已。

为了提升他们班幸存下来的机率，我在这边打造了新的路线。

但一之濑在那条很有可能失败的路线上加入了变化。

那已经成了不同的东西，这条也可以称为新路线的直线，在现阶段我也难以判断究竟会成功或失败。

位于正下方的她的头发，飘散出一种迷人到难以形容的香味。

不单只是洗发精那种清洁剂的香料味。

「如果不是不同班，平常就能有更多时间可以待在一起了……」

就在这时候──

没有任何预兆，我房间的大门被人有些气势猛烈地打开了。

「抱歉，绫小路，我想找你陪我商量一下个人的──」

从门后可以看见的面孔是直到刚才都跟我们同席的一之濑班的渡边。

为了以防万一，一之濑一定也有所警戒才对。

她也有考虑到可能会有人突然来访吧。

就算这样，至少也会敲一下门。

我本身也没设想到居然会有人未经允许就打开我玄关的大门。

是出乎预料的发展让身体僵硬住了吧。

一之濑无法从紧贴在一起的状态下脱身，只是惊讶地转过头去。

「咦──唔──？」

什么都没想就打开大门的渡边本身露出比任何人都更目瞪口呆的样子，吐了口气。

现实只有几秒，但体感是几十秒。

一之濑从便服底下传递过来的体温迅速地离开了。

要把我们刚才紧贴在一起的事情当成单纯的意外或巧合来处理，是不可能的吧。

差点跌倒这种表面上的借口，对第三者不管用。

虽然渡边一开始没能理解状况，但也不能一直这样下去。

当然了，不只是我，一之濑应该也明白情况的严重性。

这边应该会看渡边做出怎样的反应，来决定要怎么应对吧。

至少目前我没有任何能做的事，只能把结果托付给双方。

「喔、啊、咦、啊、那个、抱歉，都是因为……我没敲门……那拜拜啦！」

在这种无可奈何的状况下，渡边做出的决断是背对这边逃离现场。

虽然渡边打算关上大门，但一之濑比他更快采取行动。

然后她伸手阻止大门完全关上。

「渡边同学。」

「是、是的！」

用起敬语的渡边挺直身体，当场立正站好。

「你进来好吗？」

「呃可是，那个、我这样、很碍事，而且我要商量的事情也没什么大不了的！」

「进来吧？求求你。」

「……是、是的。」

因为一之濑的表情面向渡边，所以我看不见，但她转头时露出的表情是跟平常一样，会对大家展现的微笑。

没有显现出慌张或动摇的样子。

被渡边看到的瞬间，可以确定她有些惊慌失措。

但她立刻转换心情，在自己内心判断了该怎么行动吧。

她将渡边拉进玄关，大门关上后，一之濑征求我的许可锁上了门。

虽然刚才是不能锁门的状况，但渡边进来的话，就化解了那个问题。

即使是平常能够理所当然地察觉到的事，在这种紧急状况下也能冷静地处理事情，真不愧是一之濑啊。

「上来坐坐吧。」

不过有三个人在，要在玄关交谈实在太挤了。我决定让一之濑与渡边进来房间里。

从他僵硬的表情中可以轻易看透他的情绪。理应最惊慌失措的两名当事者都没有动摇。他会对冷静的处理感到恐惧也是很正常的。

一方面也因为我关掉了电视，房间里面笼罩着异样的寂静。

并非被强迫，而是自动跪坐的渡边应该吓得半死吧。

「关于刚才那种状况，那是我擅自妄为的行动。绫小路同学没有错喔。」

「那那、那当然。当然就如您所说。」

「我不太喜欢你那种露骨的敬语用法呢。」

「抱、抱歉……」

「只是我擅自抱住他而已。既然你看到了刚才的状况，我想你应该明白。」

对于一之濑冷静的确认，渡边只能反覆点头表示同意。

「我做了不该做的事情，很明白自己没资格说这些，但渡边同学你不是会被恶意影响的人。我自认很清楚你不是那种会为了陷害对方把这件事散播出去的人。」

一之濑不会用单纯的封口方式。她试图利用对方觉得愧疚的感情，借由良心的苛责来封住对方的嘴。

至少对渡边来说，这么做比用恐吓的方式强迫他保密要有效太多了。

「真的很对不起，绫小路同学──都是因为我擅自妄为。」

「我没放在心上。」

「很高兴你愿意这么说，但轻井泽同学如果知道，一定会生气……不，她一定会非常伤心。无论是怎样的惩罚，我都打算欣然接受喔。」

一之濑非常清楚我不会因为这种程度的事情惩罚她吧。

这是已经把渡边控制住百分之九十九的她为了填补最后百分之一的作业。我像这样进行分析一之濑的话语和心理应该说中了才对。只不过一之濑是计算到什么程度在采取这些行动，则是另一个问题。在经过计算的伶俐中，也掺杂着部分无意识地冒出的本性。

那个比例并不透明，正因如此，即使是我也无法保证能完全看透。

然后我们又再次暂时陷入了沉默。

但也不能一直一言不发地度过这段时间吧。

「总之，今天你们两人都先回去比较好。」

我这么催促。一之濑似乎刻意在等我这句话，她低喃了一声：「说得也是呢。」

然而渡边并没有动作，他没有要站起来的样子。虽然直到刚才为止的动摇好像已经冷静许多，不过他究竟在想什么呢？

「渡边？」

我如此呼唤，于是他深呼吸了一口气，看向我与一之濑两人。

「在讨论是绫小路还是一之濑怎么样之前，应该先怪我不好。进别人房间却连门都没敲，实在太缺乏礼貌了。虽然我不觉得这么说可以保证我会保密这次的事情……不过我会回来是因为有事要找绫小路商量，所以说那个，可以趁陪我商量时顺便听听关于我国中时代的事情吗……？」

刚才的确没听闻渡边回来的理由。

「那我就先回去喽。」

「先、先等一下。若是方便……希望一之濑你也可以一起听。」

尽管这提议很突然，但一之濑不可能拒绝这件事，她收回原本要站起来的脚。

要商量的事情。渡边从谈论自己的往事开始说起。

「我啊，在国中二年级时经历了一场命运的邂逅。我跟因为换班而相遇的女生很快就变成了朋友。虽然一开始的契机纯粹只是因为我们座位很近，但她说我这个人很有意思。我们的感情越来越好。教育旅行时也是同一组，我心想这绝对是命中注定。」

自己的恋情。或许那并非初恋，不过从渡边的样子来看，也可以确定对他而言是非常重要的恋情吧。

「我们的距离近到我认为那女生应该也喜欢我吧。可是啊，当时的我什么都不知道……那女生其实跟隔壁班挺开朗的家伙在交往。我根本不晓得这件事，只有喜欢的心情越来越强烈。」

一厢情愿的恋爱。虽然有男女差异，但那些角色也能替换成现在的我跟惠，还有一之濑。

「我每天都打电话给她，聊些无关紧要的话题到深夜──」

感觉不像是在谈快乐的回忆。他露出的是苦涩的表情。

「不过有一次，在讲电话时气氛变得很好。我吓了一跳喔，因为那女生说她喜欢我。我好开心，好开心……她反问我：『你觉得我怎么样？』当时我花了多少时间才回答出喜欢呢……我大概有五分钟都讲不出口。」

他的表情显现出自嘲的笑容，以及些微的羞耻还有凄凉。

「那女生跟其他男生在交往，没错吧？」

虽然一开始脑海中闪过「脚踏两条船」这个词，但渡边否定了。

「不……她好像在那之前被甩了喔。尽管不晓得是多久之前，大概在她跟我开始打电话聊天时，关系就变差了吧。」

也就是说，女生是在澈底恢复单身之后，才喜欢上距离很近的渡边。

既然这样，就没有任何问题，是很自然的发展。

「那时我根本不晓得那女生过去的恋爱，其实是因为那个开朗的男生甩了那女生，她才会喜欢上好感度排第二的我。当时的我并不知道有这样的背景，总之雀跃得不得了。」

然后渡边跟那女生开始交往了。

一方面也因为是国中生，他们并没有公开交往，而是只属于两人的秘密。他们用手机聊天，有时会到彼此家玩。似乎一帆风顺。

「别看我这样，我们也是接吻了两次喔？唉，虽然是对方主动吻我的啦……」

与其说是害羞，看来更像是有些羞耻的样子。

这样的渡边在升上三年级时，命运开始变调了。

因为换班，他跟那女生变成了不同班级。

女生的班上有渡边从小学就一起长大的男生挚友，那个男生好像喜欢上了那女生。这意味着什么，不用多问也能猜想到。

「结果──她在电话里哭着向我道歉喔。她说对不起，我没办法继续跟你交往……她在电话里说喜欢我，又在电话里说不喜欢我。很好笑吧。」

据说后来那女生就跟渡边的挚友开始交往了。

「虽然我觉得这件事本身是无可奈何的……可是啊，我真的很难受。最刺痛我内心的是几个月后，我的挚友笑着跟我说他甩了那女生。」

渡边跟那女生的关系是秘密。正因为如此，那个挚友并没有恶意吧。

当然也无法否定挚友其实知情，且怀有恶意的可能性就是了。

「我对恋爱很胆小……明明想说再也不要喜欢上任何人了，但进入这所学校后，又立刻喜欢上其他女生……会觉得世事难料对吧？」

开朗又乐观的渡边。原本认为他只是对恋爱比较晚熟，但他的过去烙印着发人深省的记忆。

「大概就是这样。这段往事实在很丢脸，我原本不打算告诉任何人的喔？正因为如此，那个，该说希望你们可以相信我吗……今天的事情我不会告诉任何人的。」

交换秘密。这是现在的渡边能搬出来最有诚意的筹码吧。

他打出没有必要交出来的底牌，重新把他会无条件投降这件事化为言语。

「今天要商量的，唉，就是那个，关于我喜欢的女生。并不是有什么进展，但有时就会像这样想要找朋友商量不是吗？」

他好像只是想确认从旁人眼里看来，今天的网仓怎么样？是否有关注自己呢？有成功跟她相谈甚欢吗？

「其实我本来打算自己一个人立刻折返回来的，因为一之濑说她忘了带走手机，我才想说稍微错开时间……没想到她还留在这里……」

以渡边的立场来说，当然会感到混乱与错乱吧。

渡边从网仓和姬野那边听说了一之濑应该喜欢我的事情。

因此他对这个部分应该不觉得惊讶吧，但这次的焦点并非此事。

「是我的单恋。就只是这样而已喔。小麻子和小千寻也都知道我喜欢绫小路同学这件事。」

一之濑主动坦承她已经无法隐瞒这件事。不过这件事本身就像刚才也说过的一样，知道这个事实的人也不少，所以并不是告白了多重大的秘密。

「我只是来拿忘记带走的东西时，一时鬼迷心窍而已。」

「原、原来如此……鬼迷……」

虽然渡边点头表示他姑且是理解了，但依旧感到困惑，这也难怪吧。

眼前的不是别人，而是一之濑。无论是单恋还是什么，热烈地追求有女友的人物这个事实相当沉重。

「听了渡边同学今天说的故事后，我觉得很能理解。你喜欢小麻子对吧？」

「唔唉！你你、你怎么会知道？」

「看就知道了喔。而且你最近好像经常用视线追逐着小麻子的身影。」

今天的聚会也是，就算不是一之濑也察觉到了吧。

渡边看向网仓的视线与散发出的热情就是那么强烈，完全无法掩饰。

「小麻子好像现在也依旧喜欢国中时代的同学。但她确实也有想踏入新恋情的念头。当然我并不晓得她究竟会情归何处，不过身为她的挚友，感觉如果是渡边同学，就能放心交给你呢。」

这是一之濑提出的充满爱的交易。即使渡边说出过去的秘密试图借此获得原谅，但一之濑打算再多上一层保险。她交出网仓的现况这个情报，并表示视情况而定，她也可以主动帮忙牵线。

虽然渡边对恋爱变得胆小，他喜欢网仓的心情是货真价实的吧。

正因为是真心喜欢，才无法鼓起勇气向前踏出一步。

倘若能在这边得到一之濑的协助，就如虎添翼。她是非常可靠的帮手。

从百分之百的信赖关系变成百分之一百二十。渡边的感情完全转移到一之濑的支配下。

「真、真的吗？可以吗？」

「当然喽。首先得从礼貌地跟小麻子拉近距离开始做起才行呢。」

「好、好！」

渡边一脸开心，有些兴奋地点了点头。虽然那种看到了不该看的东西的心情大概还在，那也慢慢地被涂改掉。

三角关系、不该看到的丑闻。

这种东西终究是别人家的事，不过是暂时性的话题与激情罢了。

如果因为想受人注目将这个话题传播出去，就会与一之濑为敌。

假如把这个话题留在心底，一之濑就会成为同伴。

倘若明确地知道哪边对自己而言比较有利，会希望选择那边是人之常情。

到头来只要自己的恋爱能开花结果，纵使我或一之濑会展开宛如泥沼般的悲剧，也都与他毫无关系。

很自然地控制可能会陷入绝境的状况，转换成对自己有利的方向。

一之濑已经察觉到神崎等人表现出可疑的举动。

渡边原本偏向改革派的神崎方，但他在这边一口气臣服于一之濑。

看到事情变成这样，以我的立场来说，也再次犹豫该怎么判断了。

我原本打算激励神崎等人来改变他们班，但可以说就算我不出手控制，一之濑也已经开始在改变他们班。

我无法判断这会让他们班变强大，或是变脆弱。

既然如此，先观察情况到学年末，或许也不算晚吧──

3

时间来到晚上八点。

桥本在自己的房间独自叹了一口大大的气。

「果然没有联络吗？那女人八成打算就这样悠哉地迎接考试吧。」

就算置之不理，考虑到至今为止的功绩，胜率并不低。

大概是百分之七十或百分之八十吗？坂柳会稳定且安全地保持第一名，就算糟一点也会维持在第二名。

然而不能永远只是这样。

为了今后可以确立A班的地位，有非做不可的重要事情。

我下定决心打电话给坂柳。这是为了认清自己要如何作战的战斗。

『桥本同学，你竟然会在这种时间打来，还真稀奇呢。』

坂柳的声音伴随着含蓄的古典音乐一同从电话那头传来。

「抱歉是用电话联络啊，公主殿下。」

『无所谓。让我听听你有什么事吧。』

从她冷静的样子，也能轻易推测出她有充分的时间用来谈话。

「虽然今天的茶会很开心，但有几件事还是想先告知你一声。因为我用自己的方式到处探听的结果，好像不会有那种危险性嘛。一方面也为了让你安心，想说先报告一下。」

首先刺探一下对方，打造出用来试探更多反应的情势。不慌不忙地慢慢推进。毕竟回家后我已经为此在脑内模拟过好几次情境了嘛。

『那种危险性是指什么呢？』

这女人即使心知肚明，也会若无其事地装作不知情。

如果是对敌人这么做也就算了，但真要说的话，她是对同伴会这样。

为了亲自决定一切来享受乐趣，她不希望别人擅自透露情报给她。

「这还用说吗？就是其他三班联手设计A班的可能性。倘若其他三班联手，就能操作大多数得分。用正经的做法是没有胜算的啊。」

『你还真是会害怕那种小事呢。』

与其他三班为敌算是小事吗？这边可是劳神费力地到处探听有没有那种可能性耶。

「当然会怕啊。或许公主殿下不会怕吧，但对我而言，他们结党就构成一种威胁。因为那样就能集中轰炸A班了嘛。」

『其他三班都为了升上A班非常拼命。他们都想在特别考试中尽可能多获得一点班级点数。要他们只为了把A班拉下来这个目的携手合作，可不是那么容易的喔。』

我并非不懂她这番话的意思。就算A班变成最后一名，也只是本来在上面的掉下来而已。尤其对一之濑与龙园班来说看似有好处，但其实没分到多少羹。要是绫小路与堀北他们班拿到第一名，换个方式看也能算是他们吃亏嘛。

「就算这样，倘若有能够实行的家伙潜伏在暗处，就另当别论吧。」

如果绫小路这个人跟我所想的一样，他应该不是办不到吧。

『我不会完全否定那种可能性。不过你是为了告诉我这些，才特地打电话来？』

她简直像是想说浪费这么多时间真是辛苦你了一样啊……

「不，还有喔。反倒该说接下来才是正题。我想要设法帮上我们班的忙。」

我尽可能地把直到今天为止，为了下次特别考试收集的情报告诉坂柳。

像是高圆寺跟堀北有交换约定，会受到保护的事情。虽然无法特定出对象，但龙园好像与我们班的学生接触，在打坏主意的样子。

以及在其他班的学生里面，应该优先让谁退学等等。

除此之外，还包括了对凡人来说感觉没什么意义的琐碎情报。

「──上述就是我现在拥有的关于堀北班的情报。」

希望她认同的是我的热情。

因为想让A班更加稳固，才做出这些行动。

『桥本同学，你好像很热中于收集情报呢。』

我的希望实现了，即使隔着电话，我的热诚似乎也传递给她了。

「那当然了。他们可是一鸣惊人地赚了大量班级点数的头号劲敌。无论是多么细微的情报我都想先入手，也想跟公主殿下共有。其实如果能在那场茶会上说出来，是最理想的啦。」

『你很努力呢。你跟前园同学交往也并非因为爱情，而是为了情报吗？』

来这招吗？坂柳虽然行动不便，但有很多耳目。我跟前园好几次在外面约会，就算有目击情报也没什么好惊讶的。别慌张，冷静下来处理吧。

「唉，那也是一种战略啦。你从哪听说这件事的？」

『我有察觉到你最近多次与她接触。你让真澄同学听的绫小路同学威胁论的录音档，也是她准备的东西吧。』

「真伤脑筋。小真澄居然跟你说了这些啊。」

对心脏实在很不好啊。

要不是我有预测到最糟糕的状况，大概已经吓得半死了。

就算逼问神室，她八成也会若无其事地回我：「你并没有叫我不要告诉坂柳。就算你有说，要不要告诉她也是由我来决定。」

「总之，请你活用这些情报吧，公主殿下。」

『我会坦率地接受你的好意。虽然能派上多少用场是未知数，不过就让我有效活用吧。』

「如果不是我听错，听起来像是你不想活用这些情报喔。」

『我已经拟定好基本战略了。我的意思是我不会只信赖、依靠你收集到的情报。不过既然已经听见了，必然会有不得不把那些情报纳入考量的部分就是了。』

既然已经得知，就不会当作没这回事，但她似乎不怎么高兴。

「你是说我做了多余的事？」

『对。倘若在特别考试中发生意料之外的事情，那倒也能成为一种乐趣。你的行为反倒是夺走了我的几个乐趣。』

她还是一样真的很会说些傻话。

只把班级当成私有物，甚至不会为了A班特权试图奋战。

只是单纯的嗜好。不要把这边卷进那种事情里啦。

「那么这次你可以保证能赢吗？」

『我不会输喔。只要在旁看着就能明白吧。』

如果只看她这种强势的态度与到目前为止的结果，或许我不会这么担心吧。

但我探听到太多情报了。

绫小路的存在让我大幅度变更了计画。

「真是的……你总是充满自信啊。我知道了，既然这样，就别把我刚才说的话放心上。只要没发生麻烦事，我就会乖乖旁观。」

事已至此，就算纠缠不休也没有意义。

我也自认已经把透过这通电话能做的事情都吐露出来了。

『请你那么做。再见。』

从途中开始，虽然声音很正常，但感觉她像是压抑着不愉快的心情在讲电话啊。

坂柳讨厌受人帮助。她想要只靠自己收集到的情报与自己的脑袋来战斗。

所以像这样被人以意料之外的形式提供情报让她感到烦躁。

即使不是最好的方法，我多少也觉得舒畅点了。

「活该啦。」

尽管稍微报了一箭之仇，我的战斗还没有结束。

毕竟接下来才是玩真的。

虽然不晓得接下来的行动需要下定的决心是决定打电话给坂柳的几倍，但我会实行为了让自己获胜的战略。