□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

我们离开特别大厅后，兵分二路。

马尼哥德先生前往以掌舵为首，控制着整艘船的舰桥；依萨菈小姐前去储藏输送物品的货物区块。这两处是必须守住的重要设施，另外也是为了向应该还未掌握到大厅状况的船长等船员说明现状。

剩下的我们则负责从商业区块开始，依序去扫荡船内残敌。

说要从商业区块开始的人，是埃尔德里奇先生。

其理由是『那些家伙使用了船上的广播设备，代表商业区块已经在他们的控制之下』；理由非常让人能够接受。

「唉，你隐瞒了什么事？」

但塞珂突然向走在前面的埃尔德里奇先生扔出这句话。

「塞珂？」

「你是指什么？」

「你好像很急躁，就像是做了坏事担心被人发现。」

「…………」

对于塞珂说的话，埃尔德里奇先生的反应是沉默不语。

不过，隐隐地……他的脖子看似流下了冷汗。

「……老实说，在商业区块的购物中心里，有我的战队成员在。我很担心她搞砸事情，才赶着过去。抱歉，在这种时候混入了私情。」

「哪里，就如你所说，商业区块肯定有正统政府的人在。」

就算有其他理由，只要商业区块确定有那些人在，还是有必要前往。

「而且，会担心同伴是理所当然的。」

「能听到你这么说，我轻松多了。」

埃尔德里奇先生露出真心松了一口气的表情如此说道。

他果然是很重视战队的善良经营人吧。

于是我们穿过通道，到达了商业区块。

「马上就有人了。对方过来啰。」

──进入商业区块，一架【元帅Ⅱ号】──经过大幅改装的机体──与将近十人的步兵便朝着我们接近过来。

埃尔德里奇先生立刻挥动右手，使出了夺取对手机体的技能……但那架机体既没有被夺走，也没有停止前进……为什么？

「……那架机体上施加了层级很高的防盗措施，《豪气大口袋》的判定连续失败了两次。看来它与大厅机体的差别不是只有外表而已。」

埃尔德里奇先生回答了我的疑问。

的确，〈魔齿轮〉能够搭载阻碍偷窃、抢夺类技能的选配装备。

不过最高级的措施会花上近乎机体本身的素材费，所以即使是〈睿智铁三角〉也不太常使用那么高级的货色。

大概就只有我的【白蔷薇】与师父的【蓝色歌剧】吧。

「这样一来，就只能直接战斗，加以破坏后再前进了……」

埃尔德里奇先生的脸上显现了些许焦虑。

他一定是在担心商业区块里的同伴吧。

「这里交给我，埃尔德里奇先生你们先走。塞珂！」

「Oui, ma'am.」

我从道具储存箱里《即时放出》【白蔷薇】后，立刻坐进去。

塞珂也马上呼应我，与【白蔷薇】合体。

「……交给你了。」

「拜托了……ma'am？」

埃尔德里奇先生与妮雅菈小姐说完，便朝着与逼近而来的敌人不同的方向跑了过去。

我目送他们离去后，便开始战斗。

「塞珂，《地狱门》能用吗？」

「没问题。那些家伙，全都是二位数。」

只要逼近而来的改装机驾驶员与步兵都有同族讨伐数，就没有问题。我已经将埃尔德里奇先生他们设定为对象外，在看不到其他人身影的现况下可以使用。

「将射程距离限缩于五○共尺使用──《地狱门》。」

一瞬之间，五○共尺内的步兵们冻结了。

有人被冻住手脚的一部分，有人被冻住身体过半。

也有人逃过判定，但突如其来的状况让他们显现困惑的反应。

其中还有人尝试对我发动攻击，不过火药式枪械的子弹全被【白蔷薇】的神话级金属合金装甲弹开了。

火药式不同于魔力式，无论由谁使用，威力皆同。可携式火器的威力有限，穿不过将重点仅放于防御的【白蔷薇】的防守。

必须注意的，只有一个。

『那一架里面的人，还没冻结。』

就如塞珂指出的，似乎是驾驶员逃过了判定，改装机的动作依然不失灵活，向我发动攻击。正统政府的〈魔齿轮〉其可携式火器的威力，我在马尼哥德先生于大厅受到攻击时就见识过了。

如果被击中，就算是【白蔷薇】也难以完全无伤。

所以我回避对手的攻击，将操纵机体的重点放在免于被直接命中。

『十三秒。』

只要有每十三秒的判定，时间就是站在我们这边的。在第二次的判定之下，步兵们的【冻结】程度加剧，刚才没有中招的人这次也开始被冻住。还有人全身都冻结了。

即使如此，改装机的动作依旧没有变得迟钝。

「……塞珂，对方的计数是多少？」

『……应该，是八十左右。』

八○％连续两次失败，在机率上是有可能发生的。

但是，有种奇怪的异样感……以及恶寒。

「……以正攻法交战。」

『Oui, ma'am.』

《地狱门》不管用。无论原因为何，我就是有这样的感觉。

我也拿起可携式火器与近距离用的寒冰刃，与改装机对峙。

这时，马尼哥德先生说过的话回响于我的脑中。

──毕竟强力的技能总是伴随着缺点。

──雨果与塞珂，你们会不会有什么尚未自觉的弱点呢？

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

警报声大作时，菲正在搜括睡着的军人身上的财物。

「哔哔哔的，这通讯机好吵哩。」

一开始菲在物色战利品时被响起的通讯机吓了一跳，不过之后什么事也没有发生。她再度躲藏起来，但没有新的敌人来到的迹象。所以菲放着通讯机不管，任凭警报鸣响，但一直响个不停的警报声让她渐渐烦躁了起来。

「啊，对哩。」

她《偷取》通讯机，将之收进道具储存箱里，强制使其消音。

「有通讯机可就方便了哩～哼哼哼，这次真的可以颁个奖状给我哩！就算扣掉吃太多让肚子凸出来这点，经营人对我的好感度也是直线上升哩！」

菲就这样露出满面笑容，摆出势在必得的姿势……然而……

下一秒，沙漠规格的【元帅Ⅱ号】以悬浮行走的方式出现在她的视野。

「呶唉！？我应该把事情办得完美无缺才对哩！果然是因为警报声……」

『通讯机的反应断绝地点就是这里吗！』

看来通讯机本身就是确认同伴现在位置的标记，似乎是由于通讯机被收进道具储存箱里，才会有人急忙赶过来。把事情办得完美无缺？

（……啊，这下真的不妙哩。）

菲敌不过眼前的对手。她的能力结构本来就除了AGI与DEX都不会成长，可以对人使用的短剑发出的异常状态攻击，也无法贯穿甲壳或装甲很厚的对手。

就算要逃，从对方出现时的速度来看，也是比菲还快。驾驶员大概是【疾风操纵士】吧。

更为关键的是，〈魔齿轮〉并非《偷取》可以偷到的尺寸。埃尔德里奇之所以能偷走整架机体，是因为他使用的是【强夺王】的《豪气大口袋》。

（怎怎怎……怎么办哩！？对、对啦！）

被逼到绝境的菲第一时间……拉起处于【强制睡眠】状态的军人。

「想要同伴活命的话，就别攻击我哩！」

她说完后，以短剑抵住军人的脖子。简直就像个小混混。

（哼哼哼，这么做的话，一定可以阻止对方的行动……哎唷？）

【元帅Ⅱ号】的动作停止了一瞬间……但立刻将炮门对准了菲。

「你、你没看到你的同伴吗！？」

『……与其败给卑鄙恶汉而成为俘虏，壮烈成仁才是军人的荣耀！』

「不可以武断地裁员啦！？还有我才不是卑鄙恶『汉』哩！？」

小混混的人质战术也无法奏功，就在菲即将与当人质的军人一同埋骨之际……

「你要杀同伴是无所谓──但我的同伴可不会让你杀。」

这道声音从机体后方传进菲耳里的同时，【元帅Ⅱ号】消失了。

「……什、么？」

驾驶员露出不知道发生什么事的表情，维持着操纵姿势摔到了地板上……

「有破绽哩！」

驾驶员于眨眼之间被菲的异常状态连攻，和同伴一样落入了【强制睡眠】。

「呼──！呼──！正义必胜哩！」

「……正义吗？我们是强盗战队的说……不管如何，幸好能赶上。」

得意称胜的菲朝声音传来的方向看去，刚才抢夺【元帅Ⅱ号】并救了她的埃尔德里奇就站在那里。

「经营人！真的好想见你哩！人家好怕哦哦哦哦哦！」

菲逮住机会，想要飞扑过去抱住埃尔德里奇，但是……

「我不允许。」

在抱到心上人之前，她就被插了进来的妮雅菈接着正着。

「……哦～我也想很见妮雅菈哩～」

「和对经营人的态度有落差呢。我明白你的心情。」

埃尔德里奇看了这样的两人，想着『她们的感情果然很好』。

「好啦，菲，确认你平安无事后，我有件事要问你。」

「我喜欢的食物是加了很多德式酸菜的热狗哩！」

「并不是这个。」

在埃尔德里奇说话的同时，妮雅菈对菲施展了敲头吐槽。

「警报声开始响的时候，是在你做了什么事的之前还是之后？」

「…………啊～」

就连菲也察觉到『啊，这时如果老实说了就会挨骂～』

「……我换个问法吧，是这些家伙让警报声（Siren）响起的吗？」「不是哩！我都是安安静静（Silent）地做事的哩！」

菲心想『就是现在！证明我是无辜的哩！』，飞快地如此说道。

「……这样啊。既然如此，应该能敷衍过去……嗯？」

埃尔德里奇听了菲的回答而安心下来后，不经意地察觉到脚下的变化。

（船的晃动……船速改变了吗？）

就在埃尔德里奇疑惑地想着发生了什么事时，钝重坚硬的脚步声朝他们靠近。

『埃尔德里奇先生，你没事吗？』

是一架纯白的〈魔齿轮〉……雨果的【白蔷薇】。

「啊！经营人！是猎物哩！下一只猎物哩！」

「不对，菲，那是这次的合作对象。」

菲的头上浮现了问号，于是妮雅菈便开始说明至今为止的来龙去脉。雨果与埃尔德里奇看了她们一眼后，也交谈起来：

「不好意思，刚才把敌人交给你应付。」

『没关系，你也需要尽速赶到成员的身边嘛。』

「是啊，多亏了你，我们得以会合了……话说回来……」

埃尔德里奇马上察觉到了【白蔷薇】的状态。

伤害不至于到达骨架，但表面装甲看得出有些许伤痕。

那并非步兵的火器导致的小伤，而是【元帅Ⅱ号】的武装造成的。

「你的技能，《地狱门》不适用于对方吗？」

雨果将埃尔德里奇设定为对象外时，有向他说明过技能。

视同族讨伐数而强化效果，计数超过一○○人便完全确定的【冻结】。

这个技能可有效对付经过战争……内战的职业军人，所以埃尔德里奇也没想到对手会让雨果如此费劲。

『关于这件事，我想和你谈谈。』

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

将战斗方式换为正攻法后，马上就分出了高下。

因为交战后没经过多久……改装机的驾驶员就【冻结】了。

那应该是第四次或第五次的判定吧。在双方互有损伤的战斗中，对手的身体突然【冻结】了八成而无法操纵机体，等到下次的判定时，全身就冻住了。

若想得单纯些，可以将其视为『对方终于中了之前一直幸运避开的判定』……但我认为不只是这样而已。

说不定是有什么重要的因素，封住了塞珂的《地狱门》。

「如何？」

所以我请埃尔德里奇先生前去检视与我战斗过的改装机。

我们已将冻住的驾驶员扛了下来，与其他被【冻结】的军人们一起置于旁边。

等之后把他们交给保安人员，【冻结】就会解除了吧。

「这架机体使用了最高品质的防盗措施。另外，通讯用的设备非常地多。」

「通讯用？」

「我推测它就是妨碍通讯的源头，是那些家伙的通讯网的主机。」

商业区块就在船的中央地带附近，所以要在通讯中开启旁路（Bypass）的话，这里会是效率最好的地方吧。让正统政府的人员互相联络的枢纽。既然是重要的机体，也就可以理解为何会搭载防盗措施技能了。

但这样子还是无法得知对方不会被《地狱门》【冻结】住的原因。防盗措施、通讯妨碍、通讯主机，我不认为这些会影响到《地狱门》的判定。

「你以前曾对〈魔齿轮〉用过这个技能吗？」

「在战队的测试中，用过几次。」

记得那是姊姊主导的验证实验。

那时坐在机体里、战队内的决斗排行榜入榜者们都【冻结】了。

回想起来，那应该是能否适用于基甸的决斗排行榜入榜者的实验吧。

「那就是要找出与当时有何差异了。」

「当然差很多对吧？和我之前在网路上看到的【元帅Ⅱ号】有很大的差别哩。」

与埃尔德里奇先生会合的战队成员……菲敲着改装机受损的胸部装甲而如此说道。

「颜色不一样，另外，好像很多地方都不一样哩？」

「这是沙漠规格的机种，全身上下都花了很多钱，所以对我们来说是正好。」

「你好清楚哩，经营人！」

「事前调查猎物的底细，就只是这样罢了。」

「可是，他们是怎么改造到这种程度的？他们是逃离国家的军人对吧？」

「你的前提有所不足，妮雅菈。」

妮雅菈小姐说的话让埃尔德里奇先生缓缓摇头。

「那些家伙虽然是逃亡兵，但在那之前可是前第一机甲大队。若扣除性能与设定极为特殊的特务兵，他们就是皇国的最精锐部队。他们本来就在操纵、整备、改造〈魔齿轮〉，在动力服与战车方面，可是超越〈睿智铁三角〉的专家。而既然是一群这样的人，将带走的机体配合环境进行改造想必也不是什么大不了的事。」

「……原来如此。」

「如果《豪气大口袋》不管用，我要对付他们也会很麻烦。而要是不打坏装甲，依然无法用《豪气大接收（Greater Take Over）》攻击驾驶员。」

埃尔德里奇先生说完，便和菲一样用手碰了改装机的胸部装甲……

「……话说回来，雨果，这个伤痕是在战斗中造成的吗？」

他指向如同龟裂的伤痕，向我问道。

「是的，是以我的机体的剑刃砍出来的。」

「驾驶员冻住是在这个伤痕产生之后，还是之前？」

「咦？应该……是在之后。」

「这样啊……既然如此，直到变成这样前都没有效的原因，就是那么一回事吧。」

埃尔德里奇先生说完后，开始对停止不动的改装机动起手脚来。

「你知道原因了吗？」

「是啊，你自己去想想看破坏前后的变化吧，验证是很重要的。不随便乱用技能，掌握其效果详情也一样重要。这就是一线级与二线级玩家的分别。」

「经营人说得真好哩～！」

「……我们战队中最乱用技能的你有立场说这句话吗？」

「那是菲的风格啊，毕竟〈创胎〉的能力特性都是依据本人……好。」

聊着聊着，埃尔德里奇先生就从改装机上拆下了一部分零件……用于防盗措施的零件。

「可以把它给我吗？」

我点头后，埃尔德里奇先生说了句「感谢你」而抢夺了机体。

「好啦，商业区块应该已经没有敌人了吧，接着该到客房那边去吗？」

「啊！对了哩！我都忘了哩！」

埃尔德里奇先生说的话令菲慌张大叫。

「刚才有一架金闪闪又大只，看起来很强的〈魔齿轮〉走了过去哩！我让壹号跟踪过去了，应该能知道它到了哪里哩！」

金色且大型的〈魔齿轮〉……？那不就是……

「现在在哪里？」

「呃……在那边哩！」

菲闭上眼睛以手指按住太阳穴集中精神了一会后，指向斜下方。

「那边是……动力区块？」

「如果不是正在下船，应该就是了吧。而且我推测那架机体就是正统政府的魁首。我曾听说过有着这种外观的机体就是带头的家伙。」

「要过去吗，经营人？」

「……可以的话，我想先和马尼哥德会合。包含防盗措施在内，或许我无法对付。」

我也赞同这个意见。

也有像刚才的改装机一样，由于某种因素使得《地狱门》难以生效的风险。

「现在已经排除施加通讯妨碍的机体，应该可以与他取得联络了吧？」

「我试试看。」

我启动马尼哥德先生给我的通讯机后，回覆立刻传了出来：

『是雨果吗？』

杂音也很少，看来是接通了。

「是的，我们在商业区块打倒了造成通讯阻碍的机体。另外还从埃尔德里奇先生的战队成员那里，得到了正统政府的魁首已前往动力区块的情报。」

『这样啊，原来如此……我这边已经抢回舰桥，操船人员也平安无事。不过动力炉被关掉，目前是以残存魔力行驶的状态。再过不久，船就会停下来。』

「哦，所以船速才产生了变化啊。」

马尼哥德先生说的话，令埃尔德里奇先生释怀地这般说道。

「……你是说正统政府关掉了动力炉？」

『自然是会这么想……但他们的关机处理莫名快速这点很令人在意。简直就像他们知道如何关掉对吧？』

「……的确是。」

『那群来自皇国的家伙或许有办法做到就是了。无论如何，我也到你们那里……什么？』

这时，从通讯机的另一头传来了好几个人的困惑声音，以及爆炸声。

接着在不到一秒的时间里，我的耳朵也直接……听到了更大的爆炸声。

「这是……！？」

『护卫一号舰，轰沉！』

『二号舰也中弹了！」

从通讯机里传来了大概是舰桥人员叙述的状况报告。护卫舰应该是在【耶托拉姆号】周围防备怪物的船只吧。

『……前言撤回，我不能到你们那里去了。雨果你就和埃尔德里奇一起应对吧。』

「马尼哥德先生？」

在商业区块无法看到的船外，究竟发生了什么事？

我们虽然不清楚，但是……

『二号舰，损害加剧……轰沉！』

『三号舰也中弹了！』

『四点钟方向，不明反应从地平线的彼端急速接近！』

透过通讯机传来的窘境……

『──是、是龙！是机械做成的龙，对护卫舰进行炮击……！？』

以及这句话……告知了状况急转直下。

◆◆◆

■五分钟前【耶托拉姆号】·西南二○共里地点

红白色的机械龙在夜晚的沙漠中奔驰。

机械龙内部的复座式驾驶舱里有一对男女的身影。

【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙。

与他的〈创胎〉融合的废材女仆，也是机体设计者──玛奇那。

「主人！差不多快到【耶托拉姆号】啰！」

「到达得、还挺、快的啊……」

听到玛奇那的报告，瑞斯可按着胸膛如此说道。

他之所以按着胸膛，是因为肋骨有了裂痕。这是由于本来不准备使用的超音速机动而付出的代价。当瑞斯可与【耶托拉姆号】里的张的通讯断绝之际，玛奇那便说着「啊！这是紧急状况对吧！得快点才行！」，开始以超音速机动实行长距离航行。

结果就是同乘者瑞斯可由于物理上的反作用力而骨折了。

在一开始的行程里，本来是计画以不会对瑞斯可的身体造成负担的速度进行移动，所以逼他硬撑到如此地步的话，会早到也是理所当然的。

『瑞斯可先生。』

当机体速度减缓，瑞斯可正以高品质的【药水】恢复伤害时，通讯机便发出了呼叫。是【耶托拉姆号】里的张的声音。

「是张啊，通讯恢复了吗？」

『是的，推测是妨害通讯的原因被船内战力排除了。』

「这样啊，现状如何？」

『自称多铼夫正统政府的军人们占领了船，不过聚集了重要人士的特别大厅已经被〈超级〉马尼哥德等人解放。现在他们转而去扫荡残敌。』

至此为止就如同当初的计画，是用于分析其战力的抗争。

不过与瑞斯可的企图不同，并非是因珠子而生的抗争就是了。

『不过爱蜜莉她……』

「爱蜜莉发生什么事了吗？」

『她将多铼夫正统政府视为敌人，为了搜寻敌人而在船内徘徊。若是以前应该早就解除了，但目前尚未恢复。』

「…………这样啊。」

如果是以前的爱蜜莉，只要周围没有敌人，理应就会自然恢复。

但她没有恢复，反而是四处徘徊着寻求敌人。

以战斗人员来看，有其利处……但对于瑞斯可而言则是无法欢迎的事态。

（症状恶化了？若是如此，该指示医院拿下硬体，将爱蜜莉带回现实吗？可是，这样就等同〈自杀〉。如果她进了「监狱」，便会偏离当初的目的。）

瑞斯可不发一语地思考。

（既然尚未克服，现在就不该阻止她。）

『瑞斯可先生？』

「嗯，我明白状况了。先任由爱蜜莉行动，之后我会去接她。」

『……知道了。另外还有一件要通知的事。』

张将另一件报告事项，也就是爱蜜莉将桃乐丝托付给他的事情向瑞斯可报告。

「……变成那样的爱蜜莉要你保护那个少女是吧。」

张报告的事实，又让瑞斯可深思起来。

（四处徘徊着寻求敌人是恶化，但这个行为可以算是好转吗？还很难判断呢。之后得再和主治医生谈谈……无论如何，应该要将她保护起来。）

「张，保护那名少女，可以比爱蜜莉本人更优先。因为爱蜜莉不管遇到怎样的状况都能平安无事，而且装备也和上次不同了。」

『我知道了。』

瑞斯可向张发出指示后，便切断通讯。

就像在等待这个时刻般，玛奇那也报告道：

「主人，有一点不妙。」

「……我不想听，但你还是说吧。」

「呃──【耶托拉姆号】的动力停止了。大概，是正在拆卸……」

「──Fuck（该死的）。」

瑞斯可很罕见地骂出黑话，脸上浮现厌恶的表情。

「那些家伙的目标不是珠子，而是这个啊。和我预订了一样的东西，真是糟糕透顶……这样一来，就只得现在冲过去了，甚至连静观状况的时间都没有。」

「呃──为什么呢？」

「假设正统政府的家伙夺取了动力炉。就这样被他们带走也是很麻烦，但他们要是被马尼哥德打倒的话呢？【耶托拉姆号】的相关人员会以为动力炉是被正统政府带走，但实际上是落到〈赛菲洛特〉手上……会变成这样的状况哦。」

「……也太恶毒了吧？」

「但是，就是有人可以若无其事地做出这种事。」

瑞斯可的脑中浮现几乎所有卡尔迪纳人都认识的面孔……议长的面孔，露出有如吃到黄连的表情。

「所以在那之前，有必要将其夺取或是破坏……呼。」

瑞斯可重重地叹了一口气后……抬起了脸。

「准备先发制人，玛奇那。」

「Aye Aye Sir。【红缟玛瑙（Sardonyx）】，随时待命。」

瑞斯可一声令下后，玛奇那与他们乘坐的机械龙──于现代重新设计且新制造的地龙型煌玉龙【红缟玛瑙】便发出了回应。

动力炉的低吟声有如咆哮，回响于沙漠的天空。

「从巡航炮击形态（Cannon Cruiser）转换成超越狙击形态（Over Sniping）。要使用超长距离狙击重炮（【地平弧线】）。」

「哦！自从测试后首次解禁主炮呢！我知道啦！要把船轰沉对吧！」

「不对，目标是护卫舰。毕竟不晓得爱蜜莉和张在船上的哪里。」

「Aye Aye Sir！」

玛奇那回应瑞斯可的指示，高速敲击手边的键盘。

在她的操作下，【红缟玛瑙】的形状产生了变化。

模拟无翼之龙的外形没有变化，但龙的脖子开始慢慢伸长。

脖子既长又直挺……张嘴的模样令人联想到巨大的步枪。

「转换完毕！射出观测浮标！」

一枚飞弹从变形后的【红缟玛瑙】背部发射出去，像信号弹般升上了天空。

飞弹在到达一定高度的同时卸下外壳，变成浮游感应器停留在该高度。感应器俯视镜头下方的宽广范围，将光学资讯送回【红缟玛瑙】本体。

「影像来了。面对着我们的护卫舰有两艘……啊，努力一点的话可以打三艘。」

「全部干掉。考量到之后的事，最好先减少碍事者的数量。」

「Aye Aye Sir。来瞄准啰……唷。」

接着，玛奇那坐着的座席开始变形。方向反转，本为椅子型的座席改变了水平角度，就像于坐在前座席的瑞斯可头上铺地垫似的。

玛奇那躺在变形后的座席上，同时抱起从驾驶舱上方降下、将扳机与连动摄影镜头的瞄准器合为一体的装置后，透过瞄准器窥视。

但就算透过瞄准器窥视，能看到的也只有沙漠。

自然是如此。【耶托拉姆号】还在地平线的尽头，以物理而言是不可能看到的。

追根究底，只要隔着地平线……无论怎么努力，都没有办法进行狙击。

不过，玛奇那透过瞄准器看到了某些东西。

「来自上空的观测资讯是这些……与机体的现在地点……一致的沙漠丘陵……目标的现在地点……嗯，瞄准好了。」

她将自己作为演算机，一面结合从上空的观测浮标送来的光学资讯与隔着摄影镜头看到的观测资讯……一面进行瞄准。

「那就先来……第一发。」

在取好仰角的同时，第一发炮弹从【红缟玛瑙】的口腔里发射出去。

炮弹顺着发射角度，以音速的数倍朝向斜上方飞去。

不久后，在空中的某处，设置于炮弹上的炸药引爆了。

炮弹的角度转至斜下方后

──直接击中了【耶托拉姆号】的护卫一号舰。

「命中～！」

「……Beautiful，这样讲就行了吗？」

「唉嘿嘿～♪再多说一点嘛～♪」

「第二发，快点发射。」

「娇羞的时间真短……！」

玛奇那尽管抱怨，但还是很高兴地射出第二发后……命中了二号舰。

【地平弧线（Horizon Arch）】。这是【红缟玛瑙】最具特征的武装，亦是玛奇那设计的长距离狙击炮。其射程的直线距离长达半径五○公里……可媲美列车炮。

而且还可于事先设定的时机点燃炮弹侧面的炸药，在炮弹飞行中改变其轨道。

然而，这不过是纸上谈兵。对位于地平线彼端的目标设定的狙击角度、扣下扳机的时机、炸药的点火时间设定，这三者若没有完美契合，就无法命中。

说到底，就算是在地球上号称长射程的列车炮，其命中率也不高。

但是，玛奇那可以百发百中。

无论是狙击角度，还是扣下扳机的时机，或是炸药的设定，她都以手动的方式一手包办，演算能力高得异常。

不过，这是理所当然的。

她正是煌玉人的长姊，被誉为最优秀的DEX强化型煌玉人──【玛瑙之设计者】。

在二○○○年前机能停止，于〈遗迹〉里被瑞斯可拾获，与他的〈超级创胎〉德斯·耶克斯·玛奇那连结后获得新生命的存在。

其设计技术分毫无损，其操纵技术宝刀未老。

「二号舰轰沉，三号舰也命中了。啊，炮身差不多开始烧起来了。」

由于在火药式枪械中拥有最大级的长射程，数度发射后，炮身便开始燃烧。

若继续使用，炮身将会在发射时破碎，带给机体巨大的伤害吧。

「知道了，我来修理。」

瑞斯可说完，便碰触自己座席的扶手……行使技能。

「《兵器回溯（Rewind Weapon）》。」

他宣告过后，【红缟玛瑙】的全身被光芒笼罩住。

接着在光芒止息时，本来已经烧起来的炮身……就像一次都未击发过般冰冰冷冷的，没有任何损伤。

这就是瑞斯可的……【器神】的技能。

「不管看几次都觉得很神奇呢！」

「只是物尽其用罢了。」

专精于兵器运用的超级职业──【器神】。其技能倾向说穿了，就是恢复魔法。

可以对机械使用恢复魔法，【器神】就是这样的超级职业。

其技能倾向并非像整备士那样，着重于能多快速地交换零件后进行修缮，而是如同魔法般修好坏掉的机械。应该将其分类为修缮魔法。

像玛奇那本来的左臂那样半点不留的情况虽然无法治好，但如果只是零件碎裂的程度，单单一个技能便可修缮。

另外，就算机体显示错误讯息，也能以单单一个技能进行调整，使其正常化。

换句话说，只要瑞斯可还乘坐在里面……【红缟玛瑙】就不会破损，也不会发生错误。

这就是他纵使骨折也要共同搭乘的最大理由。

反而该说要是没有瑞斯可在，【红缟玛瑙】就是个无论在何时失去机能平衡也不足为奇的机体。

「以前的【器神】不像主人一样使用得这么灵巧就是了！」

【器神】的修缮魔法，必须完全掌握使用对象的机械构造是大前提。

不过，这不会构成问题。并非瑞斯可自身，而是瑞斯可的半身──〈超级创胎〉德斯·耶克斯·玛奇那能够知晓。正因为德斯·耶克斯·玛奇那可以完全掌握所连结机械的构造，瑞斯可方能成为【器神】。

借由〈创胎〉克服转职的判定条件，在【地神】等〈主宰〉的【神】系列中，不算是罕见的经历（纯粹以本人的技术到达【拔刀神】的喀什米尔反倒可说是稀有的案例）。

「来，轰──这样子三号舰也完蛋啰～」

「转换为巡航炮击形态。冲入【耶托拉姆号】，前往动力区块。」

「Aye Aye Sir！」

【红缟玛瑙】收起伸长的炮身，玛奇那的座席也恢复到原来的位置。

接着就要朝向护卫舰无法行动的【耶托拉姆号】进行突击。

「话说回来，主人。」

「什么事？」

「张先生他们绝对不会在舰桥对吧？」

瑞斯可立刻察觉到玛奇那的话中之意。

「开炮。」

「Aye Aye Sir！」

瑞斯可下达简短的指示后，【红缟玛瑙】的龙头再度开口。并非超长距离狙击，而是在行进间射击用的短炮身模式下，玛奇那再度射出《地平弧线》。

这次虽然已经穿过地平线而能够目测目标，但炮击是在高速移动下进行的。

即便如此，依然和在测试中击穿柏林中校部队的〈魔齿轮〉时一样，超音速的弹头不偏不倚地刺进了【耶托拉姆号】的舰桥。

「命中……咦？」

明明已经准确命中，玛奇那的脸上却浮现疑惑的表情。

「怎么了？」

「呃，伤害好像比预料中还──回避。」

玛奇那在说完话前迅速拉下操纵杆，倒向侧面进行紧急回避。

强烈的G力再度挤压瑞斯可的身体，鲜血从他的口中滴落。

不过，瑞斯可对此没有表示任何意见。

因为在刚才那一瞬间，【红缟玛瑙】的本来位置上……有巨大的光弹通过。

「……〈金银财炮〉！是马尼哥德吗！」

曾经见过的一击，令瑞斯可立刻察觉了状况。

「原来他在舰桥上啊，这代表他自身化成防壁，将直击弹挡了下来。」

「主人，该怎么办？」

在他们交谈时，投入亿单位金钱的光弹依然连续不断地从舰桥飞来。玛奇那虽以巧妙的操纵回避开来，但光弹在后方的着弹点上造成了几座巨大的陨石坑。若是被打个正着，便难以全身而退。

「不要浪费炮弹。那家伙启动技能时，对他攻击是不管用的。不过，要做的事依然不变。前进吧，现在不玩射击游戏，改玩动作游戏。看准空隙，穿过那家伙的迎击，抵达船只。只要进入船内，想必他也无法随心所欲地攻击了。」

在强度方面，【红缟玛瑙】是【元帅Ⅱ号】无从比较的。若光弹的威力足以破坏【红缟玛瑙】，【耶托拉姆号】被命中时自然也无法安然无恙。

「可是要拉近距离，就得使用非常乱来的操纵方式……主人您不要紧吗？」

玛奇那担心身体脆弱的瑞斯可而如此询问。

「我已经说过要前进了吧？」

不过，瑞斯可尽管从口中滴下血……依然宣告往前迈进。

「……Aye Aye Sir！」

既然如此，多言无益。玛奇那遵照所有者瑞斯可的意志，让【红缟玛瑙】向接触必死的弹幕发动突击。

◇◇◇

□【耶托拉姆号】·商业区块

从舰桥方向传来的振动，紧接着是船外传来的地鸣。

在急转直下的状况中，埃尔德里奇立刻向妮雅菈发出指示：

「妮雅菈，用猫头鹰。」

「知道了。」

妮雅菈举起左手后，纹章便开始发光，接着她的周围浮出了六个蓝色的视窗。妮雅菈以手指碰触其中一个视窗后，从她所碰触平面的相反方向……飞出了一只机械猫头鹰。

同时埃尔德里奇以技能夺取墙壁的一部分，猫头鹰便从那里飞到外面去。

接着，外面的影像映现于飞出猫头鹰的视窗。

妮雅菈的〈创胎〉──TYPE：军队，【羽翼全一　西摩格】。

以现在所使用、观测用的《观测猫头鹰（Spotter Oulu）》为首，还有扰乱用的《群鸦（Group Crow）》、传令用的《传信鸽（Message Pigeon）》、搬运用的《货物鹈鹕（Cargo Pelican）》、空战用的《战隼（Fighting Falco）》、轰炸用的《杀戮兀鹫（Genocide Condor）》，是可依各种用途来使用的鸟型军队群。

不过，虽然是军队型，但为了下达行动指示，某种程度上需要妮雅菈自身的管控，能够同时使用的数量也视她的能力而定。因此，平时的主要运用法是透过猫头鹰观测敌人位置，同时由妮雅菈进行狙击。

附带一提，启动战斗能力愈高的鸟，就愈需要沉重的外部成本，所以最近财务吃紧也成了妮雅菈不使用其他鸟类的理由。

「在交战中呢。」

猫头鹰传来的外部影像令妮雅菈困惑地说道。

意图接近船的机械龙。

阻止机械龙、从舰桥发出的无数光弹。

光弹的着弹点引发了大破坏，如果船被击中，想必免不了被轰沉。

不过，他们曾经看过这种光弹。

「……应该是新的袭击者出现，而马尼哥德正在对付它吧。」

埃尔德里奇判断敌方恐怕也是〈超级〉。由于他不确定而没有说出口，但马尼哥德迟迟收拾不了对方算是证明了此事。

（又是〈超级〉啊……就算与马尼哥德站同一边，也算不上安全了。扣掉新来的还有两人，而且其中一人是那个【杀人姬】……本以为久违地成功完成工作，却碰到了这样的状况。应该要想想收手的时机了吗？）

若废弃与马尼哥德的临时同盟而逃亡，之后虽然会很可怕，但埃尔德里奇同样不希望再度对上〈超级〉而增添败绩。

（可是，在动力炉那里的正统政府魁首拥有的机体应该最有价值吧。可以的话，我也想将它纳入手中。）

以收获而言，那架机体的有无可说是天差地别。

应该撤退还是前进，令埃尔德里奇苦恼万分。

「怎么了哩，小妹妹！你浑身都是血哩！」

就在这时，菲担心的声音传进他的耳里。

埃尔德里奇往声音传来的方向转过头去，便看到菲正向穿着被血弄脏的洋装的少女走去。少女的左手有纹章，一眼便可明白她是〈主宰〉。

少女似乎是从客房区块走过来的。妮雅菈和埃尔德里奇都将注意力放在猫头鹰传来的影像上，没有察觉到少女接近。

浑身是血的少女乍看之下，像是正统政府的被害者。

但过了须臾，埃尔德里奇便理解到了眼前的危险。

因为少女的面孔和纹章──与记忆中的需注意名单（黑名单）一致。

「经营人！这孩子受伤了……」

「「快离开！」」

埃尔德里奇……与雨果同时叫道。

「咦？」

但在菲听到两人的警告而采取行动前……

少女将『挡住去路』的菲视为「敌人」……

「──负面。」

在说出这两个字的同时，少女──【杀人姬】爱蜜莉斜向地砍断了菲的躯干。

◇◇◇

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

在我们的眼前，她纤瘦的身体朝着地板倒下。

从她身体上的纵长伤口之中……洒出了大量的血与身体里的内容物。

「塞珂！」

『Oui, ma'am.』

我在第一时间，实行我该做的事……我搭乘这艘船的理由。

对于爱蜜莉的迷惘，也由于这一瞬间的窘境而从脑里消失了。

就像在基甸的最后攻防那样，我的身体遵照我的意志，毫不犹豫地动了起来。

「──《地狱门》！」

我再度坐上【白蔷薇】，立刻启动《地狱门》。

「────」

爱蜜莉就和寇塔那之战那时相同，在刹那间【冻结】了。

不像与正统政府的改装机战斗时被回避掉判定，完全冻住了。

「再来就是……！」

和寇塔那那时一样，使用《布库耶·普拉涅特》挡住她的冰像，以防斧头借由破坏冰像使她复活。已经成功过一次了，这次应该也能做到。

就在我如此思考后的下一秒，冰像里的爱蜜莉左胸发光──她化成了光之尘埃。

「……咦？」

困惑使我的思考于一瞬间化为空白，但这段时间也没有维持太久。

「──负面。」

──因为从光之尘埃中再度构成的爱蜜莉双手握着斧头，朝我发动攻击。

「唔！」

我让机体具备的防御技能全面运作，采取防御态势。

【杀人姬】比寇塔那那时更为沉重的攻击声回响于机体内部。

她的攻击之重，就是夺去的性命之重。

而这份沉重也带来了《地狱门》的【冻结】，然而却……！

『再判定。』

经过十三秒，她再度冻住了。

但是她的左肩发光后，她的全身再度化为光之尘埃……然后再度构成。

「难道……！」

这是我预料过的事。面对曾一度打败她的战法，她应该……她想必也有的同伴应该会想出对策。

可是，没想到……

『……那个家伙，每次被冻住时都死了。』

──居然是得到异常状态就会死……

并非技能。我不认为已经成为〈超级创胎〉的〈创胎〉会学到新技能，而且也很难想像会有这种只存在弊害的泛用职业技能。

恐怕是……会对拘束类与咒怨类的异常状态产生反应，使装备者停止生命活动的装备。

它能产生的就只有弊害，一般而言是不可能会装备它的。

因为异常状态虽然棘手，但还是比死亡来得轻微。

但是，对于爱蜜莉而言就不同了。

对爱蜜莉来说，比起被长时间封住，死一次还比较轻微。

但没有想到，她会如此果断地使用这种方法……

「…………咕。」

马尼哥德先生之所以雇用我，是作为对抗爱蜜莉的手段。

这个状况……实在过于不利。十三秒一次的冻结，十三秒一次的死。

但是，爱蜜莉的复活次数看不到极限。在她用尽复活次数之前，我会先败阵。

【白蔷薇】的运作时间也是个问题，状况比寇塔那那时还要不利。

「……即使如此，也不能在此对她视而不见。」

她穿过购物中心后，要去哪里？

是要去舰桥，攻击应战中的马尼哥特先生吗？

是要去特别大厅，攻击那里的许多人吗？

无论她要去哪里，她所到之处就会有人死去。

她又要杀人了。

「所以，得在这里阻止她……！」

『Oui, ma'am.』

◇◆◇

□■【耶托拉姆号】·商业区块

「菲……」

埃尔德里奇抱起倒在地板上的菲。

「菲！你还好吗！」

妮雅菈舍去平时的冷静表情，从道具储存箱里取出几样恢复道具淋在菲身上，但她的HP依然持续减少。

她的身体已经失去了大量的血液，内脏也洒了出来。

要让她捡回一命，至少需要祭司系统上级职业的奥义，可是在场没有人会。

菲不规则地吐气，低头看着自己的身体。

「洋装、破掉了哩……咪咪都跑出来了……好丢脸哦。」

「菲，你连这种时候都……」

菲噫嘻嘻地笑着，以抽搐的面孔硬是挤出笑容。

接着，她看向抱起自己的埃尔德里奇的脸。

「被经营人抱到了……太划算了哩。妮雅菈，你羡慕吗……？」

「哎唷……！」

菲身上没有离别的悲壮感。〈主宰〉与堤安不同，是不死之身。只要经过死亡惩罚期间，她就会再度归来。

「啊啊，可是……好可惜哩……我好想和经营人、在舞会上、跳舞哩。」

然而她想要在这时实现的愿望，却是无法实现了。

少女一路追随着落魄的自己，自己却连她这小小的愿望都无法为她实现。

这令埃尔德里奇产生了自我厌恶。

「经营人。」

即使如此，菲还是向他展露笑容……

「我希望、经营人能赢哩……」

说出了代替的愿望。

「赢……？」

「希望经营人能赢过那个家伙哩。」

埃尔德里奇马上察觉到菲指的「那个家伙」是谁。

是让菲受到致命伤的【杀人姬】爱蜜莉。

拥有不死身的〈超级创胎〉，在〈超级〉之中也是屈指可数的强者。

与至今为止让埃尔德里奇尝尽败绩的〈超级〉相较，也毫不逊色的极强者之一。

「我……」

但是，指着这种对手的菲……

「经营人很强的哩……」

以平静的微笑……

「就算对上〈超级〉也不会输……我们都是这么相信的。」

推了自己所爱的男人一把。

她的言语，令埃尔德里奇说不出话。

他为了寻求如何回答，低头看着菲的脸后，又抬头看向身旁妮雅菈的脸。

不过，两人都……像是在为他打气般，点了点头。

「────」

在〈哥布林街〉败给「酒池肉林」之瑞瑞而遭到最初的全灭时，成员们还相信着『只要经营人在，应该能胜过〈超级〉』。

但是，之后埃尔德里奇连续败给〈超级〉而失去众人的信任，成员们一个个离去。

纵使如此，现在即将消失的菲还是相信。

在埃尔德里奇身旁目送菲的妮雅菈，也一样相信。

相信他能胜过〈超级〉。天真无邪地，单纯地，打从心底……一直相信着他。

此事……也让埃尔德里奇痛切地理解到了。

「…………」

再度败给〈超级〉，是他最为恐惧的事。

他一直感到害怕，认为要是下次又输了，说不定会连她们都离自己而去。

不过，他现在明白了。

明白就算他输了……她们依旧会与自己同在。

明白就算一再败北，她们依然会继续相信他。

既然如此，他要展现的……就不应该是惧怕〈超级〉的模样。

「加油，我的最爱（经营人）。」

留下最后一句话后……菲化为了光之尘埃。

「…………好。」

埃尔德里奇将菲消失的身影，以及她留下的话烙印在心里。

埃尔德里奇目送菲的光芒逝去后……站了起来。

接着他看向正在交战的雨果与爱蜜莉……

「──换我来，雨果。」

在道出此言的同时，挥动了两手。

接着，爱蜜莉的脖子喷出了血沫……喉咙被挖掉的爱蜜莉往后退。

这时《地狱门》的判定来到，她在按住喉咙的姿势下冻结了。

身体的左侧腹发光后，爱蜜莉将会化为光之尘埃然后复活，但她的动作一时之间停住了。

「妮雅蓝，用隼。埋了她。」

「瞭解！」

妮雅菈遵照埃尔德里奇的指示，呼叫出西摩格最快的战斗机……《战隼》。

如同战斗机的机械隼朝着爱蜜莉正上方的天花板飞翔……撞了上去。

商业区块的天花板坍塌下来，活埋住爱蜜莉的冰像。

这样一来，就算爱蜜莉复活，在她从瓦砾里出来前还有些许时间。

埃尔德里奇利用这段时间，向雨果传达应传达之事。

「看来《地狱门》被下了对策，不管用了。那就由我来当她的对手，你到动力区块去。」

『可是就算《地狱门》现在无效，只要夺走对手的对抗装备……』

便可再度进行冻结封印。在雨果说完这句话前，埃尔德里奇就摇了摇头。

他十分清楚雨果想要说什么，所以才加以否定。

「没办法，那个装备是夺不走的。」

埃尔德里奇毫不松懈地盯着埋住爱蜜莉的瓦砾，并继续说道：

「你有发觉她在死亡前的发光点……装备技能的发动位置每一次都不一样吗？而且发光点上也没有显眼的装备，她大概是在皮肤之下发动装备技能的。」

他在目送菲消逝而去时，也敏锐地注意着爱蜜莉身上发生的变化。

『这是什么意思……？』

「我推测装备位置是在『体内』，而且是流动的『血液之中』。既然不可目视，就算是我也无法加以夺取。」

『体内……！？』

「可能是将超小型的饰品用注射器注入血液之中，或者是将另外的装备装在身上后，再透过该装备的效果送入体内。无论是何者，这种对策都十分周到，彷佛熟人之中有人『善于盗取装备』似的。能真的做出这种原理的装备是很令人讶异……但〈Infinite Dendrogram〉里就是有人做得到吧。」

该装备之名为【安乐死（Euthanasia）】。

在道具制造能力上，拥有上古文明最高峰技术力的玛奇那────【玛瑙之设计者】所开发，流动于血液之中的极小饰品。

尺寸之所以极小，正如埃尔德里奇所言，是参考已知的【盗贼王】等对象而施加防盗对策的结果。

参考了玛奇那的资料中某个超级职业的技能，在『装备装在身上』、『被施加拘束系异常状态』的条件下，对装备者发动即死效果。

尽管有着无法消去诱发即死效果及于全身之际的预兆（没有足够的空间搭载消去功能）的缺点，但要加以破坏或抢夺几乎是不可能的。

这个装备的用意，就是为了不让爱蜜莉再度尝到寇塔那那场预料之外的败北。

「如果能将她烧到全身渣滓不留也许就另当别论，但就我来看，她以其他的装备补足了对于那类攻击的抗性。」

埃尔德里奇看过寇塔那的战斗影片，知道爱蜜莉的装备就算被《深红领域》直接命中，也完全没有燃烧起来。

「所以，放弃排除对策装备后由你制服【杀人姬】的可能性吧。」

『可是……』

「我再说一次，你到动力区块去，《地狱门》在那边应该也能生效。固然很有可能基于与方才的〈魔齿轮〉相同的理由，无法一开始就见效，但你得去解决这个问题。」

埃尔德里奇很坚决地要雨果丢下爱蜜莉……

「【杀人姬】就由我来收拾。」

并重新宣告要与〈超级〉交战。

他本来极力避免与〈超级〉战斗……但现在却不感到害怕。

「我不会说『为伙伴报仇』这种夸张的话，毕竟过三天就能再见面了。」

〈主宰〉是不死之身。纵使不像爱蜜莉那样能够即时复活，不过只要过了这一边时间的三天，也就是死亡惩罚期间后，便可再度登入。

「──但就算这样，也不代表菲被干掉，我不会感到愤怒。」

他没有因怒意而握紧拳头。

张开手掌才是他的战斗姿态，所以他以张开的双手表示愤怒。

「她一路跟着我到今天，我却连她小小的愿望都无法为她实现。我要在此宣泄……对于我自己与对【杀人姬】的愤懑。」

『埃尔德里奇先生。』

「更重要的是……既然她们两人相信我会胜利，那我要做的就只有回应她们。」

对于主动表示要战斗的埃尔德里奇，雨果有个不得不问的问题。

『……你能赢吗？』

〈超级〉与准〈超级〉。战力差距十分显著，到了成功单独打倒〈超级〉的玛丽·阿德勒被冠以〈超级杀手〉称呼的程度。

同样理解此事的不是别人，正是埃尔德里奇自己。

像他这样在实战中连续败给〈超级〉的男人是很少见的。

在这些事实交叠起来的状况下，他……

「胜率有──七○％。」

极为理所当然似地……肯定说道。

一直败给〈超级〉的男人，冷静地直言自己能「胜过」不死身的〈超级〉。

「妮雅菈你也跟着雨果过去，辅佐他吧。」

「……是。」

在与爱蜜莉交战时，不需要妮雅菈的协助。妮雅菈也明白自己有可能扯后腿，才同意埃尔德里奇的指示。

「别担心，这次……我会赢的。」

「……我相信你。」

「那就是这样，雨果。这里交给我，你们先走。」

『我知道了……祝你武运昌隆。』

「骑士却说着像是武士讲的话，不过我就接受了。」

埃尔德里奇微微扬起嘴角，以背部迎送雨果与妮雅菈。

雨果没有回头，妮雅菈只回头了一次……便前往动力炉。

就在这时，爱蜜莉从瓦砾堆里回到了战场。

「──负面。」

不带感情的无机质双眼，完全将埃尔德里奇视为了敌人。

有着少女身姿的恐怖杀人机器。即使在〈超级〉之中，有望胜过她的人也绝非多数。

「卡尔迪纳最强的PK！【杀人姬】爱蜜莉·戚灵士顿。」

（插图010）

纵使如此，呼唤眼前的强大敌手之名的埃尔德里奇，脸上依然没有显露惧意。

就只是冷静地……再度确认到达胜利前的步骤。

透过寇达那的战斗影片，他已经知道对手的招数底细。

「我的名字是【强夺王】埃尔德里奇。」

接着，他缓缓报上自己的名字……

「──曾被人称为王国最强PK的男人。」

──以及过去的外号。

那是……他以前曾拥有的别名。历经杰克史与喀什米尔等人的更迭，到了现在，已经很少有人知道他以前也有此名号。

不过……其名号乃货真价实。在王国第一个被如此称呼的男人──正是他。

「────」

自动杀戮模式下的爱蜜莉能否分析敌手的战力，是无法确定的。

但是，现在的爱蜜莉……确实在警戒埃尔德里奇的同时，直直地盯着他。

埃尔德里奇也……注视着自己的敌人。

小鬼（哥布林）──向不死身的杀人鬼露出了獠牙。