■【耶托拉姆号】

船员与乘客的漫漫长夜终于过去，大沙漠的朝日照亮了【耶托拉姆号】。

船里已经不见人影。事件过后，人们在黎明时转乘从附近抵达的救援沙上船与纯龙飞行货船，正在前往最靠近的都市。

现在已失去护卫舰，动力停止后连用于自卫的炮都无法使用的这艘船，等同沙上的棺材。如果运气很差地被大群蠕虫盯上，想必撑不了一时半刻。

所以货物一类已移至别处，船只的备用物品也直接从船上移出了。

而在这样的船上……一名〈主宰〉登入进来。

「气氛变得真寂寥啊。」

穿着胸口大幅敞开的衬衫，脸上化了妆的男性……正是将舞会门票送给妮雅菈与菲，并与克里斯交谈过的〈主宰〉。

「这样的发展莫非是全灭，或者其他人都去避难，而Me留在了原地？」

就在他这般呢喃而在船内行走时，便看到墙壁上贴了张很大的告示。

告示的对象是避难时登出中的〈主宰〉，要点包括已经避难完毕，以及可以去各城镇的镇公所办理退票手续。

「哈哈哈，所以说要怎么从这艘船……啊！想都不用想嘛！」

若是〈主宰〉，登出后便可从城镇的存档点重新登入。

如果是通缉犯便另当别论，但如果真有通缉犯，便也没必要顾虑他们，就是这么回事。

「伤脑筋耶，Me没办法直接到城镇去……哎呀，真的很困扰。就只得在沙漠中徒步移动是吧。」

在AGI的影响下，是比在地球的沙漠徒步行走要快，但想必还是很花时间。

「这会浪费掉很多时间啊。这样看来，应该也赶不上什么谈和会议了。毕竟行程本来就排得很紧嘛！」

他从道具储存箱里取出一封信。

是某名人物寄给他的。

寄信者的名字是多铼夫皇国的皇王莱因哈特。

信上文章写着希望将他纳入皇国的战力，以及可以的话，希望他在今后筹划中的皇国与王国间的谈和会议举行前先行集合。

「Me是希望能先帮忙解除通缉，但以订金来说可能太丰厚了吧！」

他过去曾在皇国参与某项反叛行为而受到国际通缉。

无法使用存档点也是出于这个原因。

但就是因为如此，比任何人都明白其战力有用性的皇王才会挖角他。

男人像是当作别人的事情般想着『皇王胆子也太大了吧？』，但无论如何，正好是顺水推舟。

「好吧，就慢慢走吧。徒步之旅也不错。」

于是他背向告示，准备走向沙漠时……

「──不，用不着旅行。」

──他的脚就被轰飞了。

「哎呀？」

他膝盖以下的部位消失，趴倒于地。

一名男人现身，俯视着他。

体形肥胖，双手紧握高额货币的男人是──【放荡王】马尼哥德。

由于张的干扰而被船只残骸埋住的他，被之后赶来的依萨菈挖了出来。

而现在他基于某个理由单独留在此处。

「哎呀哎呀，你也被扔在这里了吗？马尼哥德。」

明明失去了膝盖以下的部位，他却连一滴冷汗都没流，而是如此发问。

「少说傻话，我只是在等你回来。」

「等Me？」

「我从埃尔德里奇口中听说船上有三名〈超级〉。我和【杀人姬】，以及另外一人。瑞斯可那家伙是在事件中从船外闯过来的，所以还另有一人。」

「哼嗯哼嗯？」

「我来不及问埃尔德里奇那名〈超级〉是谁，但我认为应该是你。」

「哦！为什么呢？」

男人兴奋地询问马尼哥德想到自己的理由……

「因为攻击这艘船的是多铼夫正统政府──柯蒂斯·耶尔多纳。」

「嗯……嗯？」

马尼哥德的回答让男人感到疑惑……

「我说得没错吧，『常绿树』斯普连第达。」

自己的名字因此被说了出来，令男人──斯普连第达脸上浮现困惑的表情。

「你过去曾与那些家伙联手实行皇王暗杀计画而失败。因此他们若要再有什么大动作的话，与他们有连系的你也一同行动的可能性很高。」

「……途中算式出错，结果答案却是正确的……这样Me不知道该做何反应耶！」

他的真面目就是「常绿树」斯普连第达。过去曾与耶尔多纳家联手，参加皇王暗杀计画，拖住【兽王】争取时间的男人。这个答案并没有错。

不过斯普连第达之所以会搭上这艘船并非为了协助过去的委托人，而是为了观光兼帮忙另一个委托人……克里斯·弗拉格门特。

然而克里斯以协助者的立场诱导正统政府进入船内，若要说斯普连第达是否有关联，倒也不能说没有……以斯普连第达的观点来看，就成了个复杂而难以解释的问题。

「可是Me和这次的事件几乎没有关系哦！问Me是浪费时间！你也很忙不是吗？」

「就算如此，让你在有所关联的范围内吐露知道的事，也并非毫无意义。」

马尼哥德从《真伪判定》没有发动而判断斯普连第达没有说谎，不过……一码归一码。对方显然握有这次事件的情报，他没道理放对方走。

「听起来很可怕耶……」

「我有事要问你。」

「唉……那就坐着讲吧，反正Me的脚没了。」

斯普连第达移动少了膝盖以下部位的身体，让屁股坐到地板上，并催促对方发言。

「之前这艘船上……放了什么东西？」

对此，马尼哥德从怀中取出一块碎片─依萨菈捡到的珠子碎片。

「盘问过生存者后，已经得知从隐密区域将正统政府引入船内的人是克里斯·弗拉格门特。但是，克里斯是基于什么目的而协助那些家伙的？另外，将这种东西（〈UBM〉）放在货物区块的理由是什么？」

就如同依萨菈确认过的，放在货物区块里的珠子内的封印之物……复活的〈UBM〉杀死在场军人后逃到了船外。

这只〈UBM〉没有闯入他处的战斗，也不晓得它是为了什么而立于舞台上。

「从货物区块的尸体状况来看，这应该是冰的珠子，也就是据说位于宾瑟尔的珠子。在我们得到情报时，珠子已经被运进了船里。还有……宾瑟尔在先前消灭了。我收到连络，说在与葛蓝巴络亚谈判前，整座城镇就被炸掉了──哪些部分是你们搞的鬼？」

比起和正统政府与〈IF〉交战，这起事件之中尚隐藏着更严重的问题。

「呵呵呵……你是指什么呢？」

对于确定自己与事件有关而发出责问的马尼哥德，斯普连第达口中装傻敷衍……

（什么东西，谁知道啊。）

──心里却是真心感到困惑。

斯普连第达知道委托人克里斯将某种东西搬进货物区块里，但没听她说过里面装着〈UBM〉。另外，宾瑟尔消灭一事他也是现在才听说。

尽管斯普连第达想着『要是先告诉Me就好了说』，但他也明白克里斯并没有那么信任自己。

这次斯普连第达除了多少帮了点忙之外都置身于外野，只是个旁观者。

不过他身为事件的相关人物，还是察觉到了一些事。

「哎，若要说件比较确定的事，Me觉得……Me的委托人应该也不是什么都晓得哦。」

尤其是克里斯与宾瑟尔消灭是否有所关联，值得打个问号。将珠子从宾瑟尔带过来的想必是克里斯，但那已经是好几天前的事了，也不构成日后城镇消灭的原因。

恐怕是其他人的盘算而造成的吧。

「毕竟这个世界（游戏）的棋手（玩家）可不只一个人嘛。克里斯（现在的委托人）、皇王（下一个委托人）、议长（你的上司），以及管理AI（官方人员），各种想法算计交织缠绕而形成了这个棋盘，既难以预料，却又很有趣。」

斯普连第达以隐然像是在俯瞰着局面的语气说道。

「所以啦，Me还有很多东西想看……差不多该告辞啰。」

斯普连第达说完，便以双脚站起身。

理应被马尼哥德的《金银财炮》轰掉的双脚，已经恢复原状了。

不过，鞋子和膝盖以下的衣物仍旧是被消灭的状态，只有身体恢复了原状。

「哎呀，糟糕。这下只能赤脚走在沙漠上了。」

马尼哥德向说笑的男人射出《金银财炮》。

而且不只是一发，连射之后又是连射。有如格林机枪般的破坏连打。

斯普连第达的头被轰飞，手臂被轰飞，躯干被轰飞，全都被轰飞了。

在与瑞斯可和正统政府战斗时受到限制的力量。

船体粉碎消灭也无所谓的无差别炮击。

于是斯普连第达毫无疑问地受到消灭，连一片肉屑也没留下。

但马尼哥德的表情很僵硬，他没有放下任何戒备，持续确保着可用于攻击的货币。

几秒的沉默过后……

『对攻击力有自信的人都会想尝试一次看看呢，「将对手形影不留地轰飞」！』

斯普连第达的声音在空间回响着。

「但如果Me会这样就死，当时就会被【兽王（她）】杀掉啰！」

一会后，从他消灭的地方……长出了头。

从头依序长出躯干与手脚，彷佛是树木延伸出枝叶与根茎似的。

没有多久，虽然装备全都消失了……但身体毫发无伤的斯普连第达站在原地。

「就是因为这样，我只能装备便宜货。如果装备也能简单地再生出来就谢天谢地了。」

斯普连第达以没有化妆的脸这般说道。

脸上的妆在他的头部被轰飞时就掉了……现在他露出了与通缉名单上同样的脸。

「唔……」

马尼哥德咂了咂舌，继续连打《金银财炮》。

船体被轰飞，斯普连第达的身体也逐渐被削掉……但又再生了出来。

这样的光景……实在离死亡过于遥远。

「……不死身的〈创胎〉是吧。」

「就是这样啰。原理与【杀人姬（爱蜜莉）】妹妹不同……应该说这是组技啦。」

「就算HP归零，就算得到即死级的创伤类异常状态……最后就算全身被完全轰飞也能复活，是基于什么道理？」

「你猜猜看嘛，就像是猜谜一样。」

「啧……」

纵使身体的一切都消灭了，斯普连第达依然生存。

没有像爱蜜莉那样化为光之尘埃……甚至也没有死。

是与残命制的爱蜜莉不同种类的不死身。

马尼哥德这次射出低威力的《金银财炮》。并非透过轰飞身体使对手当场死亡，而是狙击心脏与肺部、脑部等重要器官使其无法运作。

但是，这些伤依旧自动恢复了。

「没办法啦。你现在、绝对、杀不死、Me的哦。」

即使处于削去身体血肉的弹幕之中，斯普连第达的脸上仍然浮现笑容……

「──安全圈（提尔纳诺）是不灭的。」

──断定自己的安全。

「时间限制型防御能力的你，绝对胜不了现在的Me……还要打吗？」

「要啊，因为不能放着你不管。」

「呼嗯。话说回来，Tu的护卫小姐到哪去了？」

「我交待她工作，让她先回去了。毕竟不晓得你是怎样的怪物啊。」

同时也是超乎马尼哥德预料的怪物。

「你的判断是正确答案！不过选择继续战斗的判断就错啰！」

斯普连第达摊开双手，看似有毒的烟雾从手掌里冒了出来。

树木的枝叶从他的背上像翅膀似地张开，脸上也盖上了有如木制面具的遮蔽物。

『从现在开始，Me也要转守为攻啰。』

「……这种地方就和卡露露是相同类型是吧，看来专精生存型自然会变成这样。」

马尼哥德弄碎了自己的一个道具储存箱，将货币撒在地板上。

（好了，来大打一场吧。掌握这家伙的底牌应该不会是件白费力气的事。）

有可能成为寻找其克制法的指针。

马尼哥德抱着这样的想法，面向斯普连第达。

在交战的过程中，自己的败北也已在他的计算之中……

之后经过将近两小时的时间，一人份的人影从碎散的船中现身了。

那道人影……朝着遥远的皇国踏出了步伐。

◆◆◆

■卡尔迪纳某处

正统政府与〈IF〉的袭击，以及这场袭击背后的〈UBM〉解放。上演了这些大事件的舞台【耶托拉姆号】……其远处的沙漠一隅有着一架机动兵器。

有着甲壳类般奇特形状的兵器──与过去出现于卡捷拉坦的【阿克拉】相似的机体之中，坐着这次事件的幕后黑手……克里斯·弗拉格门特。

她仍旧载着机械面具，看向置于自己椅子周围的所有萤幕，确认着某些资料。

她所看的资料行列，是从设置于【耶托拉姆号】内部的许多观测机器传送回来的资讯，与这次事件的目的有关。

『…………』

然而，即使隔着面具……她现在的表情并不开朗依然是显而易见之事。

「你一脸沉闷耶～哎，这也难免啦！」

向克里斯说起话的，是同乘于这架机动兵器的人物。

同乘者也是女性，不过没有像克里斯那样载机械面具。相对地，她戴着十九世纪中亚民族风的护额，双手套着手套。

──苏塔·倩。正是向雨果报上这个名号的女记者。

『肯定。请贵机从宾瑟尔回收的珠子得到这样的结果，难言满足。』

其言词之中带有重大意义。这代表以正统政府的协力者之姿为其从中牵线的是克里斯·弗拉格门特，但将宝物兽珠置于船内的则是苏塔·倩。

她们分工合作，设计出了这次的事件。

而这些水面下工作的结果……并非她们所冀望的。

『船的动力炉、【超操纵士】的动力炉，以及途中闯入……向劣化「化身」（〈主宰〉）倒戈的愚昧长姊（【玛瑙】）做出的动力炉。本来以为这些能量最适合用于使灾厄复活……使灾厄取回由于长久封印而减少的力量……』

「有两个出乎预料之处呢！第一个是将那个封印起来的黄龙人外想得实在周到！」

苏塔道出了封印许多〈UBM〉后将珠子遗留下来的前前代【龙帝】之名。

她的视线投射在其中一个萤幕上。

萤幕映现出的，是货物区块周遭的纪录影像。闯入货物区块的正统政府军人们，以及被他们碰触后就将其生命与热量全部予以略夺的〈UBM〉身影。

「──真没想到他居然会将〈异类〉分半封印呢！」

──从正中央切半的人型影绘（轮廓）。

只有左半身的怪物头上显示着【■白死■　■■·阿美菈】。

彷佛身体、名讳、存在……都欠缺一半似的。

「看来就算经过了六○○年，我们还是没能看透那家伙呢！」

苏塔的口气很开朗，其表情却不愉快地扭曲。

就像在说『以前到现在都因为那家伙而尝到苦头』似的。

『第二个误算，是被分半的灾厄半身比起获得能量，更优先于从船上脱离。其目标可能是有着深仇大恨的黄河，抑或是自己的半身。今后动向，难以预测。』

「毕竟我们和那个人不一样，无法预见未来嘛～哎，也是会有这种事的啦！那个人是这次事件的唯一赢家啰。不过我们和那个人无法一口咬定是敌对关系就是了。」

『……在吾等的最佳手段里是敌人，但在替代手段里则是最强力的伙伴。』

「对那个人来说，皇王与【霸王】（高端者）是不共戴天的敌人，而这样的对象对于我们来说，则是『化身』。因为视他们与其他棋手之间建立何种关系而定，会影响到我们达成目标的进度。」

两人的交谈内容，几乎是这个世界上的所有生物都无法理解的。

不久后，苏塔拍了一下手掌，像是要转换话题。

「好啦，来谈谈以后的事吧！」

『嗯。今后不只是要在卡尔迪纳继续执行往常的活动，也需要追踪灾厄的半身。本机认为应该兵分二路。』

「卡尔迪纳交给我就好啰。由于这次的事件，你在卡尔迪纳会变得难以活动对吧？所以请你去支援茵德桂。她要是今后在大舞台上登场，想必就难以在王国执行水面下的工作了。」

『有道理。』

「不过，请你转换为近似我的人格。因为她还不知道我们其实是我们。」

克里斯对苏塔说的话点头同意，并取下机械面具。

接着，她让脸上浮现和蔼笑容答道：

「OK♪这样可以吗？」

克里斯的言语与表情带出了人味，彷佛直到刚才有如机械般的气质不存在过似的。

但是，她的面孔──与苏塔完全相同。

「非常好。那王国那边就拜托你啰，【水晶之调律者（Cristal Tuner）】！」

「好的！你的工作很多，想必会很辛苦，请你多加油啰，【水晶之调律者】！」

在同样的面孔与同样的人格之下，两人击掌后相视而笑。

「「一切全是──基于初代（Primal）的意志。」」

她们的额头上嵌着类似水晶的结晶……煌玉人的动力核心。

于是她们……完成型量产型煌玉人【水晶之调律者】，为了下一步而出动了。

以这个世界的古老棋手──初代弗拉格曼的代理人之姿。