■【堤特·古拉玛顿】

〈IF〉作为总部的巨大战舰──【堤特·古拉玛顿】在沙漠中前进着。

在动力区块之战受到【冻结】，好不容易逃出生天的瑞斯可置身于船内的房间。从脱出经过一小时后，全身的【冻结】就解除了。

「……实在够了，这次真的是祸不单行。没有成功破坏或确保动力炉；尽管有做到战力调查，最重要的挖角却失败了；爱蜜莉在被破坏的那柄约纳尔迪巴兹特利恢复之前无法行动；【红缟玛瑙】要换掉所有装甲；再加上我还变成这样。」

坐在椅子上的瑞斯可以左手托着下巴。

但他换上的西装右袖却空虚地垂在另一边的扶手上。

虽然【冻结】解除了，但由于《炼狱闪》而失去的右臂仍没有治好。

纵使伤口在药物的作用下已经愈合并被皮肤覆盖住，但上臂以下的部分都缺失了。

「……要治疗右臂，得等到杰克史逃狱之后了。」

肉部的一部分完全烧毁。要使之痊愈，必须使用超级职业的恢复魔法，或是得到死亡惩罚。

然而身为通缉犯的瑞斯可不能选择死亡惩罚，能委托治疗的超级职业也只有身处「监狱」内的杰克史。

「啊，这么说来，他有【圣女】嘛。我还没见过那只性转史莱姆先生呢～」

「别把我们的经营人讲得像是新种怪物似的。」

dendro里或许真的会有这种名称的怪物，令瑞斯可有点生厌。

「根据拉克利玛的报告，天地那边进展顺利。杰克史会在换季之前逃狱吧，尽管有些不便，但也只要忍耐到那个时候。」

「【金刚石（我妹妹）】好像也在那位经营人身边呢～好期待经营人先生和葛蓓菈小姐逃狱哦。」

煌玉人二号机──【金刚石之抹杀者】是杰克史的所有物，现在与他一同身处「监狱」内。

对于一号机玛奇那而言，她也期待着与姊妹隔了二○○○年的重逢。

「啊，要治疗的话，拉·克利玛先生也办得到吧？那个人还会增加人类的手臂数量呢。」

「……我并非不介意自己的外貌哦？」

瑞斯可回想起拉·克利玛改造的【烈焰改人】……手臂变成四只的【炎王（拉兹邦）】，以及【蝙蝠改人】……变成了长着皮膜的蝙蝠人的【突袭王（莫特）】。

如果交给拉·克利玛，运气好的话会变成人类以外的手臂，运气差则会变成三只手臂吧。在他的善意之下。

「肉体改造……浑身肌肉……我操纵时也能安心……铁打的身体到了晚上也能一展男性雄风！」

不过，玛奇那将一脸打从心底不愿意的瑞斯可扔在一旁，开始不停地妄想。

「这样啊，如果你还有闲工夫想那种白痴的事，就以人工作业的方式去打磨【堤特·古拉玛顿】的表面装甲吧。」

「呶唉！？讨、讨厌啦，只是开个玩、玩笑嘛？所以请别叫我去打扫三○○共尺级战舰……人家不想和沙漠的沙尘玩永无止尽的捉迷藏……」

「……哎，算了。那么，我叫你做的东西做好了吗？」

「啊，好的。再来就把这里东弄弄西弄弄……做好了！」

玛奇那重新面向作业台，将放在台上的物品展示给瑞斯可看。

「这就是您的义手！」

是机械式的义手。

属于装在手臂断面的种类，长度配合瑞斯可失去的右臂。

「不用接续神经也能让手指动起来，非常地好用唷！请您装上去看看！」

「这样啊，幸好不用切开伤口。」

玛奇那催促后，瑞斯可脱下西装，将义手装在右臂的断面。

于是瑞斯可便成功地操作了义手，感觉就与挥动自己本来的右臂一样。

「……你制作物品的技术与速度还是一样，会让人真心说声很厉害呢。」

从瑞斯可下令制作后还不到一个小时，其速度与完成度令人惊异。

「主人可以再多夸我一点哦！」

「很厉害很厉害。」

「太好啦────！主人猛夸我耶────！」

「这样就行了吗……」

随口夸夸就让玛奇那雀跃不已，反倒令瑞斯可有了罪恶感。

「啊！我想到好主意了！只要全身都换成义肢，不管再怎么乱来的操纵都……」

「别那么做。」

瑞斯可以认真的表情向开始有了危险想法的玛奇那喊停。

「哎，算了……话说回来，你有什么想要的东西吗？」

「唉？」

「算是这只义手的回礼……另外，这次从我无法行动到逃离，让你费了许多工夫。我和你之间是所有者与所有物的关系，但慰劳一下也无所谓吧。」

「主人娇了耶！终于娇了是吧！？呀呼──！」

「……你不要就算了哦？」

「我要！让我想一下！」

玛奇那以食指抵着太阳穴，开始这也不是那也不是地思考起来。

「做……不是，色……也不是，摸黑摸到床……也不是……」

「你的思考回路是怎么回事啊？」

讲出来的词汇都带着花痴色彩的玛奇那，令瑞斯可真心担忧起来。

不过玛奇那还是不断地想着……

「决定好了！」

「是喔，你想要什么？」

「请主人和我约会！」

玛奇那将双手紧握于胸前……也就是摆出所谓『女孩子鼓足勇气的姿势』如此说道。

「……晚上的约会吗？」

「主人您好色哦！哎唷！不可以老是讲些色色的事情哦！」

「………」

瑞斯可拼命阻止自己讲出『我要扁下去啰你这废材』这句内心话，也努力克制自己的手臂不加以实行。

「是普通的约会啦！梳妆打扮后，去吃顿美食，再欣赏漂亮的风景……这样子的普通约会！」

「……这样就好了吗？」

「是的！毕竟我从没约会过！」

「……是喔。」

「…………您会不会觉得我是个二○○○年都没约过会的鱼干妹？」

「不会。知道了，答应你吧，就作为这次的奖赏。」

虽然瑞斯可心里想着『与其说鱼干妹，不如说古董品（Antique）吧？』，不过他还是答应了要求。

「咦？真的吗？我本来以为不行的说……好呀──！我成功了──！」

玛奇那高举双手四处跳来跳去，以全身表示喜悦。

「不过，约会是吧……也罢，只要再准备好伪装用的饰品，应该就能解决了吧。」

以玛奇那的道具制作能力，应该能做出不会被轻易发现的饰品吧。

先前的制品效果已经过实证。

「啊，我都忘了。」

跳来跳去的玛奇那转过身朝向瑞斯可·指向义手。

「那只义手有个小机关哦。」

「机关？」

「请您弯两次食指，再弯三次小指看看。」

「呼嗯？」

瑞斯可依照指示，弯了指头。

──下一秒，右手腕以下的部位以火箭喷射的方式飞出去了。

右拳在面对走廊的墙壁上打出一个大凹洞，嵌入了墙壁中。

「…………」

瑞斯可的视线在少了手腕以下部位的义手与墙壁的破坏痕迹之间游移，露出了像在说『这什么鬼？』的表情。

「手腕以下的部位会飞出去，我命名为火箭手腕！」

「……装上这个的意义是？」

「当作暗器！」

「……只能在墙壁上打出凹洞的暗器便可应付的对手应该也很少吧？这顶多只能拿来吓人哦。」

尽管心里十分讶异，但瑞斯可还是努力地以冷静的口气说道。

「啊，不对不对。请您在这个状态下将手臂朝右扭动两次，再朝左扭动四次。」

「…………」

虽然心里想着『真不想照办……』，不过瑞斯可还是扭动了手臂。

──下一秒，细长的光束射穿了墙壁。

「会从手腕射出光束！」

「…………这样啊。那你是想要把我变成什么东西？时至今日，给小孩看的美国漫画里可都不会装这么古怪的义手哦？」

瑞斯可以剩下的左手缓缓捏起玛奇那的脸颊，以发直的双眼问道。

「和、和我一样的说……」

「……你的义手有装这种玩意哦。」

瑞斯可知道玛奇那自行制作手臂来代替机能停止时期失去的左臂，但不晓得居然还装了金刚飞拳和光束。

「…………」

「请、请问，要处罚吗……？」

玛奇那心惊胆颤地想着『主人说不定会取消约会』，抬眸问道。

「……免了。不过，再改修一下这只义手。使用暗器的前置动作太单纯了，这样可不晓得何时会误触。」

「啊，好的。」

「另外，墙壁由你去修，还要清扫。」

「我、我知道了！」

玛奇那正经地敬过一礼后，立刻开始着手清扫与修理。同时她的心里想着『今天很温柔耶？果然是娇了吧？毕竟还约好和我约会呢』。

自从玛奇那开始清扫后过了些许时间，瑞斯可房间的门铃响了起来。

瑞斯可许可后，张就走入了房里。

他来的目的，是为了就在【耶托拉姆号】上保护桃乐丝一事进行报告。

张带着爱蜜莉撤退时，也带着桃乐丝一同撤退。

爱蜜莉曾交待张要保护桃乐丝。

而在当时的状况下，张认为『将她留在船上很危险』。

事实上，这样的判断并没有错。广域歼灭型的〈超级〉所在的战场、依然残存的正统政府战力、严重破损的船内等等，有好几个可能会夺走少女性命的因素。

所以张为了确保安全，而将昏迷的桃乐丝一同带出去。

他认为之后再找个城镇将她送到镇公所或孤儿院即可。

「那么，那个名叫桃乐丝的孩子现在怎样了？」

「在不久前醒来了。她刚醒来时感到非常混乱，不过现在以镇静香让她镇静下来了。另外，爱蜜莉在旁与她说话，应该也有很大的帮助。」

「爱蜜莉主动和她说话啊……」

「……桃乐丝在那起事件中，父亲似乎被军人杀掉了。」

「这样啊……」

两人同时沉默以对。

说穿了，〈IF〉与桃乐丝之父的死亡有关。

〈IF〉将珠子散布于各地是事情的发端，将得到珠子的父亲引导至成为其死地──船上的，也是瑞斯可等人。

如果没有他们，桃乐丝之父就不会在船内被牵连进事件而死。

「不用挂心。父亲的护卫工作在他到达船上时就已经结束了，错不在你身上。」

「……可是，还是会觉得自己有责任。毕竟让还在那个年龄的孩子失去了父母……我和我过去侍奉的大人也是这样。」

张过去隶属的组织《蜃气楼》的首脑。他想到现在若不是被关在黄河的牢狱里就是已经丧命的年轻香主，将自己的感情投入言语之中。

「……你……以待在黑社会的人而言，也太善良了。」

「恕我直言，瑞斯可先生你也是吧？」

在张的眼中，瑞斯可看起来像是哀悼着发生在桃乐丝这名少女身上的不幸。

「也不尽然……我可是为了达成目的，就算不知长相与姓名的堤安死了几万个人，也觉得无所谓的畜牲呢。」

瑞斯可将视线移向窗外。

展现于窗外的是沙漠，是卡尔迪纳的大地。想必因为〈IF〉散布骚动的源头……散布珠子而产生了许多损害的国家面貌。

「……比起不知长相与姓名的陌生人性命，重视之人的『愿望』更加重要。」

「瑞斯可先生……」

他的言语听来冷淡，其实并非如此。

换句话说，对于『知道长相与姓名的人』就会感受到责任。

即使如此，还是有必须去做的事──他的表情如此叙说。

「那么……桃乐丝今后该怎么处理？是否要找间养护设施……」

「别这么做，有很多眼线在。而且也不能保证卡尔迪纳那方没有确保『探寻堤安记忆』的〈创胎〉。」

那么，该如何是好？长年置身于黑社会的张想到瑞斯可可能会下令灭口，紧张了起来。

「……爱蜜莉是怎么对待那孩子的？」

「不瞒你说，爱蜜莉很亲近她。桃乐丝还会感到混乱，但爱蜜莉就像在对待交情很好的朋友。」

瑞斯可闻言后，思索了一会……

「……既然如此，就由你暂时照顾她吧。就爱蜜莉的情操教育而言，那样与她年龄相近的朋友说不定也是必要的。」

「好的…………」

情操教育这个词汇，以及将人带到伴随杀人的斗争现场的行为。

张感觉其中隐含着很大的矛盾。

不过，不只是单单的矛盾……他也从中感受到了某种连系。

「等到有一天我们要离开此地时……再将她交给某间可以信任的设施吧。」

「我知道了。」

就这样，决定好如何安置一名少女后，张离开了瑞斯可的房间。

（这么说来……）

张离房时，想到了一个疑问。

（瑞斯可先生与爱蜜莉是什么关系呢？）

不会只是战队的同伴。瑞斯可显然将爱蜜莉视为特别的存在。

瑞斯可在向张说明爱蜜莉的事情时像是把她当成危险物品，也会将她送去纷争之处。但现在往来时间久了，就可以清楚明白瑞斯可很关心爱蜜莉。

（莫非……）

张认为瑞斯可说过的『愿望』或许与爱蜜莉有关。

「话说回来，我之前就想问了呢。」

「问什么？」

张离开后，一直在打扫的玛奇那向瑞斯可问道：

「主人和爱蜜莉妹妹在另一边是什么关系呢？」

这个问题与张抱持的疑问相同，但玛奇那询问的并非在这一边的关系……而是在〈主宰〉的现实中的关系。

「……你觉得是什么关系？」

「唔──呃──…………啊！难道是主人的太太！？」

「你是想要我去当性犯罪者吗……」

瑞斯可以打从心底感到嫌恶的脸色答道。

「那不然是什么关系呢！我很好奇！」

玛奇那的询问令瑞斯可思索了一会。

他烦恼着该说还是不该说后……决定只说出一些。

「是妹妹。不是……我妹妹就是了。」

「？」

「我的……挚友的妹妹。」

「原来您在另一边有朋友啊。」

玛奇那听了瑞斯可的话后，说出了被骂也活该的回应。

「我会生气哦？」

但与瑞斯可嘴里讲的话相反……他看起来不像在生气。

他稍微露出苦笑，似乎在缅怀着什么。

是对于『朋友』这个词汇……有着什么想法吗？

「……学生时代的我算是很会和人交际，从来不缺朋友和熟人。」

「嗯，我想也是。」

瑞斯可的沟通技巧绝不算差，否则就当不上这支犯罪战队的实质经营者，也无法向各式各样的组织进行交涉。

「但就算如此……在现实中能以挚友称呼的就只有一个人。」

那位唯一的挚友显然就是爱蜜莉的哥哥。

「那位挚友怎么了？」

「已经死了。」

瑞斯可应该是知道玛奇那会这么问，很快地就说出了回答。

或许，那是一段若不马上回答……就会难以启齿的回忆。

「在好几年前……被人杀了。」

「这……」

瑞斯可没有再说出更多言语。从两人不发一语的房间之外，透过开在墙上的洞……些微地传来爱蜜莉与桃乐丝的谈话声。

◇◇◇

□雨莉·哥提耶

「……钱为什么总是会一下子就没了呢？苏娜。」

「这好像是我之前讲过的话吧？」

星期一早上，我在餐厅向苏娜抱怨。

「咦？雨莉你在dendro里花钱还挺大方的不是吗？」

「那已经是过去的事了……」

玲分给我的〈岣兹嵋兹山贼团〉讨伐奖金终究用掉了。

为了请妮雅菈小姐使用《杀戮兀鹫》，我将自己的一○○○万利饵给了她。手头上还有一些钱，就算没有奖金，本来是短时间内也不会有问题的。

可是要修理〈魔齿轮〉的话，这些钱一点都不够。

我的机体是仅此一台的【白蔷薇】，本来就是〈魔齿轮〉中的高级品了。

而它……好像毁坏到无法以言语形容的地步。

没有任何一个零件是完好无缺的，既成品的零件得全部换掉才行。

光是这样就很麻烦了，而问题在于【白蔷薇】的独有零件。

在生产时，姊姊就为它施加了一定程度的自动修复功能……但如今实在损坏得太严重，光靠自动修复是修不完的。

……所以我也难以预估完全修复要花上多久的时间。

「你没有什么可以赚钱的管道吗？」

「是有预定收入啦……可是也不知道会拿到多少钱……」

我理应会拿到为马尼哥德先生当保镳的报酬，但我没有问他详细的金额。

他说过『会准备足以让你满意的报酬』，但不晓得是否能充当【白蔷薇】的修理费……

「唉……」

真的碰到了个重大事件，【白蔷薇】也严重毁损，实在凄惨。

不过，也有收获。我讨伐的〈UBM〉化成奖赏武具，得到了有着【机龙心核　皇国荣耀】之名的……动力炉。

我确认这个零件的规格后，得知它具备两个技能。

第一个技能叫做《永久机关·死生》。名称看起来很耸动，而阅读技能似乎还需要特殊的技能，说明之中有许多看不懂的地方，不过它的效果就是会自行产出MP的动力炉。

没错，与变成〈UBM〉前的【皇国荣耀】搭载的动力炉相同。

尽管还不知道所生产MP量的增减幅度，但只要搭载上它，【白蔷薇】一直让我烦恼的能源问题便有望获得解决。

附带一提，另一个技能叫做《机心》，其说明文完全看不懂，先暂作保留。

「…………」

能得到动力炉让我非常高兴。

不过让我高兴的不只是其功能面，还有另一个理由。

那就是名字遗留了下来。〈睿智铁三角〉的大家凝聚各种创意，费尽心思做出了【皇国荣耀】。这个名字在变成了奖赏武具后依然留着。

就像是大家的努力没有完全消失，令我有点开心。

而且那个奖赏武具，也让我觉得像是自己直到最后都没有放弃的证明。

……就像当时的玲一样。

「唔，你嘴里抱怨没钱，但看起来好像有点幸福。」

「也许吧……啊，早餐时间快结束了。第一节是妮娜老师的社会课，得早点进教室才行。」

就在我准备尽快收拾餐具时，苏娜喊着「慢着、慢着」制止了我。

「有通知说今天的第一节课是在图书馆自习哦？」

「为什么？」

「听说妮娜老师请假。」

「唉！？是生病了吗……」

否则实在想不到那个正经百八的妮娜老师会停课。

「不知道咧……哼哼，说不定是去和男人约会唷？」

「唉唉……我觉得不太可能耶……」

妮娜老师这样既认真又严格的人，为了约会而请假不来工作。

嗯……有点难以想像呢……不过……

「不过，如果真是那样的话……倒也是件美事呢。」

「就是啊！好热情哦！」

我和苏娜这般想像后，都兴高采烈了起来。

◇◇◇

□卡尔迪纳某处

在事件发生的内部时间四天后，埃尔德里奇立于卡尔迪纳的某座都市。

那里虽然是卡尔迪纳的都市之一，但并非【耶托拉姆号】的停泊地。

〈哥布林街〉事先在这座都市存档，说好要是发生了什么事，导致成员之中的某人得到死亡惩罚时，就在既定的日期地点于此处会合。

不选择船的停泊地，是为了降低调查员根据事发的前后因果找到他们身上的可能性。

在熙熙攘攘的人群里，埃尔德里奇前往会合场所，同时回想起先前的战斗。

菲希望他获胜，妮雅菈相信他会获胜。

但是，埃尔德里奇输了。面对爱蜜莉时，虽然始终将战局导向对自己有利，却由于张与瑞斯可中途闯入而轻易败阵。

他无从找借口，也不打算找借口。

那并非决斗，而是PK之间的互相残杀，当然存在着别人闯入的情况以及不确定要素。

因此，他败了。这个事实无可动摇。

「…………」

一而再、再而三地败给〈超级〉。这样的结果像是背叛了相信自己的两人。

若是过去的他……若处于搭上那艘船之前精神极度紧崩的状态下，想必这次就会使他的心灵受到摧折了吧。

不过，很不可思议地……现在的他对于败北并不感到自责。

这一定是因为这次不同于过去……他确定自己拿出了全力战斗。

过去遇到〈超级〉时他接连在首次出招时就吞败，连战斗都称不上。

但是，这次不同。

这次……他为了获胜，使尽了浑身解数而战。

深深残留在他心里的并非使出了自己的一切而败北的『结果』，而是使出了自己的一切而战的『过程』。

「下次……」

很自然地，他就要说出某句话。

但在他将这句话脱口而出之前，会合场所的露台就进入了视野。虽然还没到会合时间，但妮雅菈与菲已经到达，两个人一起喝着茶。

「经营人还没来吗～话说回来，妮雅菈你今天不用工作吗？」

「……我头一次为了私事而请假。」

埃尔德里奇向这般聊着的两人打招呼：

「妮雅菈、菲，让你们久等了。」

「是经营人哩！」

「经营人，早安。」

「嗯。唔…………」

埃尔德里奇烦恼着该如何向两人告知自己的败北。他认为应该道歉『很抱歉，辜负了你们的期待』，但菲比他先开口了。

「经营人！你赢了对吧！」

菲没有任何疑心……肯定地向埃尔德里奇如此说道。

「……你为什么会这么觉得？」

埃尔德里奇不明白明明自己输了，菲为何会认为他赢了。

于是菲挺起胸膛道出理由：

「因为脸哩！」

「脸？」

埃尔德里奇用手摸自己的脸时，菲露出笑容这般表示：

「经营人脸上的表情，很像待在王国的时候哩！自信满满的哩！」

「────」

这是自己发觉不到的事。

包含连续败给〈超级〉而消沉的时期在内，原来自己的表情变了那么多……埃尔德里奇终于发觉了此事。

接着，他想到『即使我丧失自信到一眼就瞧得出来的地步，她们却还是一路跟随着我』时……泪腺变得有些松弛。

「……妮雅菈你认为呢？」

埃尔德里奇注意不让自己的声音带着哭腔，也向妮雅菈问道。

「这个嘛。」

妮雅菈被问到后，想了一会……

「我也……喜欢现在的经营人。」

稍微混进别种意图后这么回答。

「啊！？好狡猾哩！我也是！我也喜欢经营人哩！」

被妮雅菈抢先后，菲也慌张道出自己的心意。

「……两位，谢谢你们。」

仰慕着自己而跟随至今的两人再度让埃尔德里奇眼眶发热，以右手遮住双眼。这样的反应让两人察觉到『啊，他不知道我们是在说男女之间的喜欢』。

不过，这样也好。

一直眉头深锁的埃尔德里奇，现在露出了明朗清爽的神色。

往后也能三人一同活动，使两人真心感到高兴。

「那么，我想听听经营人是怎么赢的哩！」

「不……输了哦。我输了。」

埃尔德里奇擦掉眼泪，纠正菲的发言。

「但是──下次就算碰上〈超级〉，我也会赢。」

然后笑着……肯定地说道。

不带任何羞耻，以超乎过去的自信，向两人露出坚定的笑容。

「「好的！」」

两人一样也……以笑容回应这样的他。

这一天，他们确确实实地……东山再起了。

（插图013）