□现实·黑崎家

「三十八点五度……感冒了呢。」

母亲看了体温计显示的数值后，担心地看向树里。

「咳齁……」

在基甸的〈锦标赛〉迎来最终日的这一天，黑崎树里感冒了。

最近学校里流行着不合时节的感冒。昨天树里的同学西园寺莉可丽丝请了病假，看来树里也被传染到了。

「我会帮你向学校请假，也顺便通知家教夏目老师。」

「唔、嗯。」

「你还好吗？要我请假照顾你吗？」

「我、我一个人不会有事啦……！妈你不要担心，去工作吧！」

「这样吗……？总之，我先帮你做冰枕。另外我也煮了稀饭，你之后再热来吃吧。」

母亲说完后走出树里的房间。

树里听着逐渐远去的脚步声，「唉……」地一声叹了口气。

「感冒、啊……」

她本来就觉得头有点重，过了一晚后恶化得更严重。

「今天的营养午餐有布丁的说……」

布丁是在家里也吃得到的普通点心，但附在营养午餐里就有种特别感，显得别具风味，因此树里感到遗憾。

虽说如此，她今天得到了一整天的假。

「…………」

树里的视线移向放在床边的游戏硬体。

同时浮现于脑中的，是得了感冒却登入游戏还显得精神饱满，结果被佣人制止的朋友。

「……因为感冒向学校请假却玩起电玩是不可以的吧，实在很不应该…………可是……」

在之后的短暂时间里，自己的良心与想要享受活动的欲求互相冲突，令树里备受折磨。

于是……

◇◆◇

□决斗都市基甸·八号街

（登入进来了……）

母亲安顿好树里出门工作后，树里已以茱丽叶之姿立于基甸。尽管有罪恶感，但她无法抗拒自己的欲求。良心败北。

（不可思议……本来头很痛，却变得一点都不痛了……）

与睡意相同，彷佛与现实的身体不适毫无关系似的，茱丽叶显得很健康。

是有几个通知现实状态的标记，但可以借由设定消除，不需放在心上。

虽然茱丽叶无从得知此事，不过这是〈月世会〉的许多〈主宰〉使用的设定。以他们的角度来看，若不这么做的话，游玩时标记会一一跳出，令人感到心烦。

（该怎么办呢……）

登入是登入了，但没有安排行程。由于是〈锦标赛〉的最终日，城镇里的活动都在今天来到了最高潮，但最重要的〈锦标赛〉则因为她本来预定要去上学而没有买票。若只论今天的票，恐怕连黄牛票也卖完了吧。

就在茱丽叶考虑像玛克思那样去看拍卖时……

「咦？茱丽！？为什么你会在这个时间登入？」

一道熟悉到不能再熟悉的声音……挚友雀儿喜以惊讶的表情看着茱丽叶。

「我感冒了……学校请假。」

「这样登入游戏就和死音同水准了哦？」

死音在雀儿喜心中的地位意外地低。

「呜呜……可是……」

「……真是的。在现实里有好好保暖吗？」

「我吃过药，放了冰枕，盖着棉被登入游戏。」

「这样的话，暂时没有问题吧。不过要是有身体状况变差的通知，你就要立刻登出哦。」

「嗯……！」

雀儿喜就像母亲或姊姊般斥责茱丽叶，然后讲着「真拿你没办法」，接受了她登入游戏的事实。

「雀儿喜你怎么会在这里？」

「我本来打算再去向玲借斗技场，但仔细一想，玲也去大学上课了呢。」

「啊啊……」

「那么，现在要怎么办？」

「……我以为没办法去看最终日的比赛，就没有买票……」

「我也是。」

「咦？你也是？」

「既然是最终日，想必观众多到不行，应该会有人把比赛内容放到网路上吧。先去逛逛玛克思妹妹去的拍卖会好了，之后再去租能租到的斗技场。就算玲那里因为他不在无法借用，但今天总该会有其他斗技场空出来。」

「嗯。」

于是两人并肩齐行，前往因祭典而热闹非凡的四号街。

◇◇◇

□决斗都市基甸·四号街

基甸的四号街平时就有市集以及林立的商店。

不过由于举办十日的〈锦标赛〉，再加上为了观战而从各地聚集的人潮，盛况空前的程度有别于平日。

其盛况之一，就是纪念〈锦标赛〉的大拍卖会。

许多商人带来吸引人的精品，能在各种不同类别的拍卖会场竞标即使在这之中也价值连城的物品。光是包含各会场门票的商品目录就非常昂贵，只有非常富有的人才能参加。

虽说如此，若是能够以入榜者之姿大为活跃的〈主宰〉，这倒也算不上太大的花费。

对于决斗排行榜入棑者的其中一人──古烈特·劫诺赛德·玛克思而言，亦是如此。

「……钱够吗？」

身处于武器类拍卖会场的她，不安地看着自己持有的金额。

门票钱没有问题，但是否标得到她想标的精品就很难说了。

玛克思看上的，是推出的武器之中首屈一指的精品──名刀百选的其中一柄。

其名为【积云】。若扣除针对MVP调适的奖赏武具，它可能是与玛克思的战斗风格最为合拍的武器了。

（为了做好再战重兵卫的准备，希望能增加些杀手锏。）

她在那天，在那场活动里再战重兵卫。

使尽自己的浑身解数以指尖触及对手，夺下了对手的一只眼睛。

以仅只一次的机会触及对手的战斗结束后，她要追求的是以仅只一次的机会彻底打倒重兵卫的步数。

是技术？是超级职业？是奖赏武具？抑或是〈创胎〉的进化？

玛克思不断思索后寻觅出的手段之一，便是【积云】。

（就算四处筹钱，预算也只有五○○○万利饵……有困难。）

这样的金额远低于名刀百选的行情。虽说【积云】在名刀百选之中属于难以有效运用的类别，但就算是在几乎没有竞标对手的情况下也很难标到。

若是有为了投机或收藏目的的富有商人竞标的话，她便无计可施了。

而且从会场的客层来看，这样的人似乎并不少。

因状况不利，玛克思脸上显现焦虑，就在她等待竞标品轮到【积云】时……别人的谈话声忽然传了过来：

「这个如何？借由消耗MP使STR在三十秒内增加五○％的自我增益骑士剑。」

「你的STR又没多高，要用倒不如给熊熊小哥用。」

「可是大哥如果使用这类武器的话，武器好像会坏掉……」

「这就是所谓过犹不及哪。」

「啊，像是接下来的大剑……」

「不认可大剑，斧枪、盾、风车和双剑也不行。不许你花心。」

「就是因为你设了这些条件，才找不到合适的啊……另外竞标武器中应该不会有风车。」

一对耳熟的男女声音在后方座位谈着这样的对话。

「……你们怎么会在这里啊。」

「啊，玛克思你也来啦。」

并肩坐在玛克思后方座位的，原来是玲与涅墨西斯。

他们曾经一起承接任务以及参加活动，彼此并非不认识。

不过还不只如此……玲在那场活动里打倒了重兵卫，而重兵卫是玛克思想要击败但直到今日都未能击败的对象，因此玛克思对于玲抱持着有些复杂的感情。

「我们来看看有没有平时可以使用的武器。」

「……因为前几天作为报酬得到的斧头与手环都是不能在平时使用的东西哪。不过就某种意义而言，手环算是平常能用的吧。」

『叽吓～』

仔细一看，玲的头上有只小小的恶鬼女孩……加德婪鞑在吃他的头发。

「老娘不是问这个啦，你们之前在打模拟战时不是说过『最终日要上学，所以不能参加』吗？」

「哦，你说这件事哦。老实说，我到学校后才发现上午到下午的课全都临时停课了。我这边似乎正在流行不合时节的感冒。」

拜此所赐，尽管在预定行程之外，但玲还是得以像现在这样参加最终日的活动。

之后他打算与玛丽会合，观看正赛。

「那玛克思你呢？听雀儿喜说你好像看中了什么东西。」

「……是啊。」

玛克思展示目录上刊有【积云】的页面并如此回答。

玲看了记载于上面的说明后，有所理解地想着『原来如此，正适合玛克思』。

「如果是武士刀就不会重覆了……不过这技能不适合你哪。」

「是啊，与那柄斧头并用……不，斧头要在挥动时才会展现攻击力，所以不行。能将这柄刀运用自如的应该只有费加洛先生和玛克思，或者是重兵卫吧？」

「……老娘也这么认为。」

就在三人这般交谈时，轮到【积云】竞标了。

『这是来自东方的名刀百选之一！【积云】！具有很高的历史价值，也兼具艺术品的美观！从一○○○万利饵起标！』

竞标在司仪的宣告之下开始，价格逐渐升高。

竞标者之中看来多半是商人而非剑士，似乎有不少人是看中名刀百选的名号，意图将其纳入手中。

「唔……！」

由于先前的竞标炒热了会场气氛，价格在转眼间就超过了玛克思的资金上限五○○○万利饵。

「玛克思？你不竞标你看上的东西吗？」

「……已经超过老娘的预算了。」

「那要借你一点钱吗？」

玲向一脸遗憾的玛克思如此提议。

「唉……感谢你的好意，可是看现场气氛热成这样，只借一点恐怕……」

「五亿够吗？」

「……………………啥？」

玲轻描淡写地道出玛克思所持有金额的十倍数目，令她睁圆了眼。

但玲没有在乎玛克思的反应，将放有高额货币的道具储存箱递给她。

里面……似乎装着如他所说的金额。

「你、这、喂……！？」

「因为我刚才确认过了，昨天的〈锦标赛〉是黑马格莱姆斯获胜……」

「那样随便选的居然还朦中，真令人费解……话说回来，除了没有下注的初日之外全部赌对也太恐怖了哪……你最近会不会又死掉啊？」

「不要讲那种不吉利的话啦……」

说不定在连日的〈锦标赛〉中，赚了最多钱的就是这个赌徒……不对，这个伪【圣骑士】──玛克思这么想着。

接着她认为身为友人，应该提醒对方他的金钱感觉开始出了问题，但是……

「…………」

手掌上的道具储存箱里，有五亿。

只要借了这五亿，肯定足以支付结标金额。

如果没有在此标下的话，那把刀想必再也不会落到自己的手上了。

而且玛克思是在得知拍卖将会推出【积云】后，才十万火急地调度了五○○○万的资金，纵使单位是亿，也有望返还。

『一亿八○○○万！没有其他人要出价了吗！』

司仪叫出了最高标价。

「～～～～～～！」

良心与追求力量的欲求。在这两者天人交战之后……玛克思叫出了「两亿！」。

而经过一番竞标之后，最终得标价格为三亿五○○○万利饵。

古烈特·劫诺赛德·玛克思背了三亿利饵的欠债。

◇◇◇

□【咒术师】玲·斯特林

到头来，我还是没能在拍卖会上找到适合的武器。

尽管有在性能方面感觉不错的货色，却偏偏都是大剑、盾、双剑这些在涅墨西斯的NG名单上的武器种类。

虽说如此，能帮助玛克思标下她看中的武器，来这一趟还是值得的吧。我无息借她三亿，既然是入榜者，应该不用多久时间就能还钱了。毕竟像哥哥战斗一次就会喷掉三○亿。

另外玛克思想立刻试用刚标到的刀，我便允许她使用第八斗技场，将钥匙交给了她。

「……总觉得这不是可以随便借给朋友的数目哪，不过总比拿去赌博好。若是放着，搞不好你又会全额下注。」

「咦？我要在之后的正赛将目前所有的钱赌在费加洛先生身上耶。」

「……………………」

「费加洛先生最被看好，赔率想必很低，得增加赌金金额齁呼啊……！？」

我话才讲到一半，涅墨西斯的拳头就埋入了我的侧腹。

「无论是转蛋还是决斗还是战斗中……你都赌过头了啦！！」

「才不是呢，涅墨西斯。这不是赌博，而是我相信费加洛先生（伙伴）会赢得胜利！」

「没被你下注的伙伴如果听到这句话，应该会发飙吧？」

我和涅墨西斯这般聊着，朝向中央大斗技场走去。

之后我们要先去确认经过上午的比赛后脱颖而出的正赛出场者，再去弄完赌博的手续，然后观战。

玛丽已经租下了战队用的全日程包厢席，可以毫无问题地观战。

就在做这些事情的半路上……

「乖喔乖喔，你很会吃呢。」

我和涅墨西斯看见了难以忽视的景象。

「「…………」」

景象本身可以说是日常的一页。

一名男人边喂一只白狗吃点心边抚摸它。

问题在于男人的外表。他有着一头黑发，披着夜空花样的大衣，闭着一只眼。

外表眼熟到不能再眼熟的这名男人……

「……【光王（你）】啊，在做什么？」

是以前企图在这座城镇引发事件而与我交手过的准〈超级〉……【光王】F。

「哎呀，玲·斯特林小弟，好久不见了……请稍等一会。」

【光王】将剩下的肉干喂给狗，依依不舍地摸了它一下后站起身。

白狗衔着肉干，不知为何发着抖跑到了别处去。

「哎呀，它跑掉了。」

「…………呃，你到底在做什么？」

「没什么事，我以前也遇过那只狗，但当时我身上没有给狗吃的点心。从那之后，我就会随身在道具储存箱里放着狗点心，而今天终于如愿以偿地喂它吃点心了。」

「……你喜欢狗？」

「是的。你呢？」

「……我老家有一只巴哥犬。」

「太棒了。巴哥有巴哥的好，就连发出鼾声的模样都惹人怜爱。」

「我懂。」

……呃，这对话是怎样？

「我说你啊，为何还待在这座城镇里？你今天该不会也打算趁着活动引发骚动吧？」

「不不不，我这次是以普通的方式取材哦。用不着我出手介入，〈锦标赛〉就已经是很有看头的活动了。尤其是今天，简直太有看头了。」

「是喔……哎，你不会搞出多余的事件就好。」

「……唔嗯。」

【光王】看着我，似乎有什么话想说。

「干嘛啦？」

「没事，请别介意。更重要的是，正赛赌盘的截止时间差不多快到了，你不用加快脚步吗？就下注优胜者的性质来说，第一轮比赛开始后就无法下注，而你今天也要豪赌对吧？」

「啊！」

听他这么一说，我看向时间，才发觉离截止已经不到五分钟了。

我是很想问为何他会知道我这几天都有下注，但比赛即将开始，现在得先赶过去。

「……你可别惹出麻烦哦！」

「好的，今天的我是绝对不会惹出麻烦的。」

尽管他似乎话中有话，但我还是带着涅墨西斯朝向中央大斗技场跑去。

◇◆◇

□■决斗都市基甸·大道

「慢走。」

F露出微笑，挥着手目送快步跑走的玲。

「不过，运气真好呢。没想到他会在现在这个时候登入。」

这句话是说给谁听的呢？

无论如何，这样前置工作就达成了。再来只要稍微进行诱导，聚集于舞台的演员们就会演出一场精彩的即兴表演了吧。

「话说回来，他的态度。虽然从他与〈超级杀手〉的关系其实就可以察觉了，但他果然不会太拘泥于过往的遗恨呢。」

在过去，F曾利用般若在基甸引发事件。

当时与他对立的玲充满了无止尽的愤怒。

不过当玲再度见到F时，并没有在态度上显露怨恨。

「虽然有怒意，但没有恨意。重点是在他眼前发生悲剧时的立场。在『当时』是引发悲剧的一方，抑或是在悲剧中保护受害者的一方，会让他产生不同的心证……嗯。」

就如同富兰克林事件中的雨果，纵使是自己的朋友，但若是以引发悲剧者的立场再度见面的话，也不惜与之敌对。

即使是以前曾让玲得到死亡惩罚的玛丽与绑架他的月夜，只要一同面对悲剧并肩作战的话，就能坦率地将对方纳为同伴。既然如此……

「……下次如果以那样的立场接近他的话，说不定又能看到他不同的一面呢。」

针对下次向取材对象（玲）取材的计画，F整理了自己的想法。

「哎，得先面对这次的事情。不过……呵呵，真伤脑筋，该直接看哪个才好呢？」

F的脸上泛起笑意，开心地……看向大道前方的中央大斗技场。

「──今天值得一见的东西实在太多了。」

──遥想着将会在那里发生的精彩意外。

◇◇◇

□■决斗都市基甸·中央大斗技场·休息室

属于预赛的第一至第四轮战已经结束，接着是观众进场观战的第五轮战。

在休息室里，王国的决斗排行第七名彼修麦正闭着眼睛，将意识集中于下一场比赛。

「…………」

成为神话级奖赏武具争夺战的最终日，不难想像将会发生前所未有的激斗。

而身为决斗王者的费加洛也参加了这一天的〈锦标赛〉。

因此，彼修麦也报名了这一天。

因为这是能跳过决斗排行第三名……他基于相克性而无法击败的汤姆，直接与费加洛交手的机会。

在并非模拟战的比赛中，与决斗王者费加洛全力比拼。

在某种意义上，这对彼修麦而言才是奖品。

「……奇士那家伙在〈锦标赛〉得胜了呢。」

在前天的〈锦标赛〉里，他的朋友奇士漂亮地夺得了优胜。

从不同的观点来看，除了汤姆之外，名次高于奇士的所有入榜者都参加了其他日期的〈锦标赛〉应该也是原因。

不过那天还有讨伐排行榜的强者与〈AETL联合〉的经营人，与他们交战绝不轻松。即使如此，奇士还是过关斩将拿下了优胜。

「…………」

本来与自己同样碰壁而停滞不前的朋友。

但是他现在开始向前进了。彼修麦感觉到在自己受到死亡惩罚期间发生的王都遇袭事件里，奇士往前迈进了。

所以彼修麦也为了往前进，选择了今天的〈锦标赛〉。

因此，他必须一路往上晋级。彼修麦认为自己要取胜的话，除了心无杂念、专心一意地向前冲刺之外，别无他法。

所以他也没有看正赛的对战组合表。

只要一路晋级，总会碰到费加洛。

彼修麦只想着这件事，要做的就只有从眼前的每一场比赛胜出。

「彼修麦先生，时间到了……」

「喔，知道了。」

不久后员工叫到他的名字，彼修麦便走向入场口。

可能是因为方才在集中精神……他没有察觉前来呼叫的员工露出奇特的表情。

彷佛在同情他似的，那张表情。

「……？怎么了？」

彼修麦入场后，立刻察觉斗技场的气氛不对劲。

有观众因彼修麦登场而发出欢呼。

然而，更为巨大的困惑氛围占据着会场。

彼修麦想着是不是自己入场时犯了什么疏失，但马上发觉并非如此。因为大部分观众的视线不是对着彼修麦，而是朝向对面的入场口。对面尚未有人入场。

不过，彼修麦理解到自己肯定……将与某种异常的对手进行比赛。

（难不成碰上费加洛了？）

若是如此，可谓幸运。

他想必会欣喜于自己施展全力的机会这么快就来到吧。

（……不对。）

但是，他的直觉立刻告诉自己不是这样。

若对手是费加洛，观众席就不可能呈现这种气氛。

应该会更加单纯地……充满冀望比赛开始的欢呼声才对。

比身为决斗排行榜入榜者的彼修麦更加受到瞩目，且令人困惑更甚于欢呼声的对手。彼修麦想不到这样的对手会是谁。

本来已决定专注于眼前对手的心灵，因疑念产生而受到动摇。

不过顷刻过后，答案……一名男人便从对面的入场口现身了。

「…………」

是一名拥有健美肉体的男人。

他穿着夹克与皮裤，即使隔着衣物也能确认到凹凸起伏的肌肉。

脸上戴着墨镜因而看不到他的双眼周围，但肯定有着与其肉体一样精悍的五官轮廓。彼修麦的造型人偶也充满肌肉，两人若站在一起，或许会让人觉得像是要比摔角。

然而观众，以及彼修麦的感想……都没有这么悠哉。

「…………这是怎么回事？」

彼修麦也产生了观众抱持的困惑。

他与现身的男人从未见过面，但识得包含其服装在内的外貌。

虽然从未直接目睹，不过他在网路上的影片里看过对方好几次。

彼修麦在脑里浮现出其名号的同时，回想〈锦标赛〉的两条规则。

『第一，仅限隶属王国的〈主宰〉具备参加资格。』

『第二，参加者在〈锦标赛〉结束后的三年内无法移借至他国。』

若是如此，这个男人不应存在于此。

然而，男人存在于此。

『锦、〈锦标赛〉第十日，第五轮战首赛……』

舞台上的选手到齐时，播报员尽管口吻中也带着困惑，但依旧执行了自己的职务。

『西门，决斗排行第七名，「炎怒」之【强力士】彼修麦。』

播报员说出先入场的彼修麦的名号……

『东门……』

接着……

『前卡尔迪纳决斗排行第二名……』

宣告与彼修麦对峙的男人过往的头衔……

「────【歼灭王】阿尔伯特·施瓦尔茨凯撒。」

────以及理应不隶属于王国的〈超级〉之名。