在贝雷特和希雅搭上马车回家的途中。

「欢迎回来，阿莉亚小姐。今天『那件事』谈得比较久，所以让别人去接您，真的非常抱歉。」

「完全没关系哟～反倒是我这边才不好意思，让你处理这么麻烦的事。」

「不会，这也是我的工作。」

回到公爵宅邸后，阿莉亚回到自己已经备妥几条湿毛巾的房间中，与专属侍女萨妮亚会合。

「那么，学园那边如何？」

「超辛苦的～实在是累死我了。光是问候就多到不行……多到不能再多的那种……」

「光是这种程度的事，我可不会称赞您喔。」

「……」

萨妮亚看穿了阿莉亚如此强调背后的用意，只是冷冰冰地回了这么一句。听到这句话，阿莉亚瞬间像泄了气的皮球老实下来。

只是作为回击──

「小气鬼。」

阿莉亚板着脸发出不满。

接着她「嘭」的一声倒进没有摺痕的巨大床铺中。

每当阿莉亚这么做，都会像熄火般瘫在床上，一动也不动地待上一阵子。

「如果您要这么说，那么为什么不干脆命令我呢？只要是命令，让我夸奖您多少次都没问题。」

「听你不情愿的夸奖，我又不会高兴……」

「那就请您忍耐吧。」

「好……」

敢这样对公爵家千金说话的只有萨妮亚一人。对阿莉亚而言，这种能互相斗嘴的相处方式才会让她觉得自在。

证据就是阿莉亚的手正来回在床上像划水般滑动。

「顺带一提，您有顺利和贝雷特先生谈话了吗？」

「嗯！我好好向他道谢，也能用原本的自己跟他说话了。」

「那我就放心了。您很努力喔。」

「谢、谢谢……」

阿莉亚一直以来都在扮演别人追求的角色。

对她而言，展现真正的自己是一件极其恐怖的事，要做出那样的行动需要莫大的勇气。

萨妮亚充分理解这两点，所以在该称赞的地方好好地夸奖了阿莉亚。

「您有提及毕业典礼那天的事吗？」

「嗯……那个也有。我们有约好要他空出只有两人的时间给我。不过贝雷特先生完全没意识到约定带有什么样的含意……」

「我认为这也是没办法的事。」

「真的吗？」

「毕竟您与贝雷特先生才认识不久。他应该很难体会您因为被理解而感受到的那份喜悦。无论是基于现状考量，对贝雷特先生未来的美好想像，还是对他所处环境的羡慕──这些您感受到的情绪，很难完全传达给他。因此，即使小姐向他表达好感，他大概也只会怀疑您是否另有目的。」

「这样啊……」

如同萨妮亚所言，贝雷特和阿莉亚交流的时间确实非常短暂。

无论他本身做了多少令阿莉亚感动的事情，他也无法了解阿莉亚的所有想法。

「归根究柢，是您的目标太难缠了。贝雷特先生不是那种会因为对方的地位、名誉或是财产动心之人。」

「毕竟他明明可以卖公爵家人情，却完全不求回报……」

「您本来可以拿来利用的武器，对贝雷特先生来说也一文不值，真是头痛呢。」

「就是说呀……」

公爵家的地位，以及「美丽歌姬」的名誉。两者就算只有其一，向她求婚的贵族也络绎不绝。

即使不考虑容貌和个性，阿莉亚也绝对不缺乏追求者。

无法发挥这些优势，对阿莉亚来说非常不利。

「对了，您有跟艾蕾娜小姐或露娜小姐提过自己对贝雷特先生感兴趣吗？如果说了，也许她们会愿意帮忙。」

「午休我刚好有机会跟艾蕾聊天，所以就旁敲侧击了一下……她也马上就察觉了。」

「她的反应好吗？」

「虽然看起来很惊讶，她应该很高兴……吧。不过她似乎对贝雷特先生很傻眼。」

「呵呵，可能是觉得『他出手太快』吧。毕竟他们才交往没多久。」

虽然贝雷特遭受了无妄之灾，这也怪不了艾蕾娜。

「……不过，艾蕾很严肃地警告了我。」

「那位艾蕾娜小姐吗？」

「嗯。她说贝雷特先生是个很体贴的人，所以唯独要我别用博取同情那套吸引他的注意。当然，她当时的口气没有这么犀利。」

「原来如此。艾蕾娜小姐的意思是『如果对他有好感，就光明正大告诉他』吗？想来她和贝雷特先生的交往关系十分纯粹，所以她才会有此番发言吧。」

「我也这么认为。」

「能对阿莉亚小姐说出这种话，她肯定下了很大的觉悟。」

「……嗯。这也让我再次认知到艾蕾究竟有多么喜欢贝雷特先生，还有贝雷特先生是多么优秀。」

「优秀的人身边，自然会聚集起优秀的人。」

学园里有「平等」的校规，但那只是名义上的存在。

也就是说，不敬畏其他人的身分，只会自讨苦吃。

大家都知道这个规矩名存实亡。

「毕竟贝雷特先生身边的人，感觉都能接受阿莉亚小姐真正的样子。」

「感、感觉要把我真实的模样告诉艾蕾和小露她们超害羞的……」

「如果要掌握光明的未来，这点应该不是什么大事吧？」

「萨妮亚说得没错。」

「那么剩下的就是努力了。我想小姐对贝雷特先生的心意，应该已经透过艾蕾娜小姐传达给露娜小姐了。」

「嗯！好～要加油喔～！」

阿莉亚像在为自己打气般，在床上伸展双手与双脚。

不过由于她的身高不高，看不出伸展的感觉。

「……对了，萨妮亚，还有件事没问你。」

「您在说那件事吧。」

「嗯。」

「……难得您现在这么有干劲，我建议您暂时先不要过问。」

「就算如此，还是告诉我吧。」

「我明白了。」

阿莉亚意识到接下来的话题不会往好的方向发展，于是皱起眉头聆听。

「关于提议贝雷特先生作为大小姐的伴侣候补，对方反应果然不太好。他们期望的是与小姐同等或是地位更高之人。」

「真是的～……为什么他们就是不理解呀……」

「呵呵，不过我其实并不担心。只要能展现出贝雷特先生的器量以及他将来的发展性，我相信能够说服她们。」

「咦，真的吗？」

阿莉亚猛然回头。

她会有这种反应，是因为萨妮亚从不说空话。

「目前我们还在检视贝雷特先生提供的护嗓方法是否有效。不过从小姐当前的恢复状况来看，效果可说十分显著。一旦有了明确的成果，我们便能以这项保养法的提倡者身分取得更高的声望。而其他人倘若知道背后有贝雷特先生的撑腰，自然也无从置喙。」

「哦哦～！」

「此外，贝雷特先生的背后还有商业实力雄厚的卢克莱尔家族，以及人人追求、聪明睿智的潘连梅尔家族。倘若再加上阿莉亚小姐，您与贝雷特先生他们的未来可说是一片光明。这样的条件，对方肯定会满意。」

「呵呵，这样啊……这样啊……」

当阿莉亚和萨妮亚同样笃定自己掌握胜机的那一刻，她彷佛在细细品味那份喜悦般，低声这么说道。

对阿莉亚而言，最大的难关在于如何获得掌握决定权的父母同意。

当她听到萨妮亚的解释，美好的光景彷佛就在眼前展开。

「我相信贝雷特先生肯定会对您感兴趣。虽然您懒散的性格的确是缺点，您拥有足以弥补它的优点。」

「真希望你可以用更好的说法来鼓励人家耶……」

「呵呵，是我失礼了。」

「那件事」的说明也告一段落。

萨妮亚拿起床单的一角，将其慢慢盖到阿莉亚背上，覆盖她的全身。

「那么，您看起来很疲倦，请休息一下吧。晚餐准备好后，我会来叫您起床。」

「好～」

一被床单包住身体，阿莉亚马上进入睡眠模式。

彷佛被睡魔袭击般，她的眼皮变得沉重。

「萨妮亚……真的很谢谢你……」

「既然我都帮到这个程度了，阿莉亚小姐没获得幸福的话，我会很困扰喔。」

「呵呵呵……」

阿莉亚听着萨妮亚开着带有她风格的玩笑，在听见门关上的声音后，安然地进入了甜美的梦乡。