一个星期之后。

在卡尔亚克王国城迎宾馆的某个房间内。克莉丝汀娜等雷斯托拉希翁的主要干部们，正围着一张巨大的会议桌开会。其中还包括了齐木怜的未婚妻萝莎的父亲──丹迪男爵，还有村云浩太的恋人米凯拉的父亲──贝蒙德男爵。

攸格诺准男爵也在场。武官人数则非常少，因为主要的武官都在罗达尼亚沦陷的时候被俘虏了。此外──

「今天瑟莉亚老师也将参加这场会议。」

克莉丝汀娜看了身旁的瑟莉亚一眼，向众人介绍。

「请多多指教。」

瑟莉亚鞠躬行礼，其他与会者们也点头致意。然后──

「马上进入正题吧。王都那边的本国政府发来了一封信。」

克莉丝汀娜说着，将一封信摆在桌上──

「对方表示要在加冕典礼之前先进行一场对谈。」

她归纳这封信的大意。

「……到底要谈什么？」

朵伦提雅的父亲──阿鲁贝尔特伯爵举手发问。顺带一提，由于攸格诺由公爵被降为了准男爵，阿鲁贝尔特伯爵便成了雷斯托拉希翁之中目前爵位最高的文官。

「对谈的主题是要求归还王权信物，并取消加冕典礼。地点可由我方随意指定。各位，我准许你们自由发言，有任何意见都尽管说出来。」

克莉丝汀娜号召众人。

「先不论是否归还王权信物，竟然要求取消加冕典礼？即使真的实施了加冕典礼，他们还是能透过投票否定即位的正统性，对他们而言实在没必要特地当作议题提起才对……」

「是不是想避免投票本身呢？毕竟手续相当费事，为了实施投票要耗费的人力与费用难以估计……」

「还有法条解释的问题。不但原本就设有严格的必要条件，而且还是历史上一次都不曾实际运用过的条文。要是事后被质疑手续有瑕疵而导致投票无效就麻烦了，那应该是他们最想避免的结果。」

「或许也是为了在周遭各国面前保住颜面。如果贵族们不顾加冕典礼的结果，否定新任国王的即位，那可是前所未有的状况。他们自知这样在外国面前没有大义名分可言，也不奇怪吧。」

「而且在规定之中，嫁至别国的王族与其亲属也有权要求重新选举。也许他们不想留下任何可趁虚而入的机会。」

与会者们积极地交换意见。

「不过，真正的目的应该还是要求归还王权信物吧。对手阵营的贵族人数已够否定即位的正统性，只要他们的这项优势不被颠覆，无论重新投票几次，即位的正统性还是会被否定。」

「唔唔……」

有人提到对方的主要目的不是取消加冕典礼，而是归还王权信物，而大多数与会者都深深赞同，纷纷低吟、沉思了起来。

（的确是这样。归还王权信物与取消加冕典礼，真要说对奥波公爵而言何者才是症结点的话……）

作为王权象征的信物一直在克莉丝汀娜的手中，应该是更为棘手的事实。瑟莉亚也准备跟着赞同，然而──

「各位，关于取消加冕典礼的要求，也许我们思考得还不够深。」

这时候，有人提出了异议。

是先前一直保持沉默的攸格诺准男爵。

虽然他身为贵族的排行大幅降低，但几天之前他还是组织内的大干部，发言自然引起了在场所有人的关注。

「……这话怎么说？」

阿鲁贝尔特伯爵睁大了眼睛问道。

「我仔细确认过跟否定即位正统性的投票有关的法典，发现有一条古老的规则指出，投票必须保障匿名性。也就是一定要进行所谓的秘密投票。当然，奥波公爵应该有能耐以卑鄙的手段让秘密投票流于虚有其表的形式，但是在各国瞩目的状态之下，真的有余地能让人指责手续有瑕疵吗……」

「……你的意思是，即使是奥波公爵，也不能让匿名性流于形式？」

「或许第一次投票还是有可能流于形式。但是，一旦投票结果因此被否定，在以后的投票中是否还能将秘密投票形式化，那就是另一回事了。尤其要是嫁到国外的王族与其亲属出面指责，他们应该也无法忽视才对。不管怎样，我们应该假设到时候还是会实施符合真正意义的秘密投票。」

攸格诺准男爵神态大方稳重，声音宏亮，振振有词地提醒众人。

「……原来如此。既然无法掌握谁会怎么投票，奥波公爵就无法强制贵族们投票的内容了。这样一来，即使实施了投票，也可能无法否定即位的正统性。」

「到时候克莉丝汀娜大人将确定即位，真正成为拥有正统性的国王。也许那正是奥波所担忧的结果。」

听了攸格诺准男爵的推测──

「喔喔！」「毕竟应该有不少本国政府的贵族其实是被迫追随奥波的。」「真不愧是阁下。」

与会者们纷纷赞叹，现场顿时一阵哗然。然而──

「但是，这终究只是一个方向而已。从台面上来看，奥波公爵派占压倒性多数优势，仍是不争的事实。我们也无法掌握实际上有多少贵族在投票时会违背奥波的意愿。也有可能投票的结果是我方大败。」

攸格诺准男爵冷静地补充道。

「话虽如此，对方要求取消加冕典礼，的确很有可能是为了避免面对投票结果。克莉丝汀娜大人，您觉得如何？」

阿鲁贝尔特伯爵说道，向克莉丝汀娜征求意见。

「我对这个看法大致上也没有异议。在这个前提下，我认为可以跟奥波对谈。」

「……您认为还有谈判的余地吗？」

这话的意思，是要确认克莉丝汀娜是否有可能答应归还王权信物或取消加冕典礼。

「这要视交换条件而定。我们已经失去太多事物，别无选择了。若想要取回某些事物，就必须要有牺牲其他筹码的决心。」

「…………」

闻言，众人目光低垂，窒闷的沉默笼罩室内。

「我们来好好地讨论吧。该以什么作为谈判的本钱，争取什么样的交换条件。」

唯有克莉丝汀娜一个人仍直视未来，毅然地号召众人。

◇　◇　◇

会议结束，与会者们纷纷离席。同时──

「老师，辛苦了。」

克莉丝汀娜对身旁的瑟莉亚说道。

「不，我只是在现场旁听而已……克莉丝汀娜大人，您才辛苦了。」

瑟莉亚深深地鞠躬。

「我将会要求对方在对谈时让库列尔伯爵出席。对谈应该会在对方抵达现场的翌日举行，麻烦老师在前一晚与令尊交换资讯，打听跟王都有关的情报，可以吗？」

罗达尼亚被敌方夺走之后，对雷斯托拉希翁而言就连掌握王都的局势都是难事一件。因此，这次的对谈也是搜集情报的宝贵机会。

「当然没问题，请尽管交给我。」

瑟莉亚肃然点头答应。

「感谢老师的协助。」

「这是应该的，因为我也是雷斯托拉希翁的一员。而且我在组织内几乎没什么职务，总是能任意行动。」

「没那回事，我已经委托老师你辅佐天川阁下。即使撇开这点不谈，老师将魔术的智慧财产权借给我们，在资金方面的贡献也是非同小可。」

「虽说是辅佐，但也只是普通地住在一起而已。」

瑟莉亚面露有些困惑的腼腆笑容。

「不，这可是雷斯托拉希翁的其他任何成员都无法胜任的事。多亏老师住在天川阁下的宅邸，组织才能因此间接得到好处。」

不只是利欧，那间宅邸里还有沙月与夏洛特等卡尔亚克王国的重要人物，是国王佛兰索格外重视的场所。而身为雷斯托拉希翁成员之一的瑟莉亚，也一起住在那样的地方。

瑟莉亚与利欧之间建立起来的这份关系，应该也会深深影响佛兰索对雷斯托拉希翁的诸多判断才对。克莉丝汀娜所说的间接性好处，就是这个意思。

「是这样吗……？」

瑟莉亚问道，显得很没把握。

「是。或许是不易实际感受到的无形好处，但这是只有老师你才能胜任的事。今后也请老师继续待在他的身边，不用顾虑其他事。」

请你对自己要有信心──克莉丝汀娜坚定地告诉瑟莉亚。

「谢谢您。」

「该道谢的是我才对。上次的同学会也多亏老师主持，才能改善我们跟他之间的关系，真是帮了大忙。」

「不，那时候我真的没做什么事。」

「没那回事。若没有老师你居中协调，就没有那场同学会。而且那次聚会也让我们深刻地体会到，他真的很重视你。」

「咦……？别、别取笑我了。」

瑟莉亚害羞得面红耳赤。

「呵呵，这并不是玩笑话喔。」

「……谢谢您。不过，春人……不，利欧他应该也很珍惜跟您之间的关系喔，克莉丝汀娜大人。他一直都很担心您。」

瑟莉亚接着说道。她似乎已经决定，除非是在正式场合或周遭有别人、需要麻烦地解释的场合，她只称呼春人为利欧。

「你说天川阁下他……？」

克莉丝汀娜讶异地睁大双眼。

「对。今天出门前他也拜托过我，要是您看起来有困扰，就代为问您有没有什么他能帮上忙的事。」

「这、这样啊……」

「所以，如果还有其他我能为您做的事，请尽管吩咐。虽然我力量微薄，但一定会为您尽力的。」

「既然这样，请老师回去之后把今天会议上谈过的事，告诉令堂与天川阁下吧。」

「……可以吗？」

瑟莉亚问道，表情显得有些意外。

「可不能让他们操心，就把事情告知，让他们安心吧。即使那两位得知大致的会议内容也不会有什么问题。」

因为我相信他们──克莉丝汀娜如此表示，温柔地对瑟莉亚微笑。

◇　◇　◇

瑟莉亚回到宅邸后──

在宅邸的会客室内，瑟莉亚正与母亲茉妮卡和利欧两人相对而坐。为的是向他们分享先前在会议中决定的大致内容。

「所以，下次应该还会再跟奥波公爵派进行一次对谈。到时候似乎会要求对方让父亲大人前来出席。」

瑟莉亚一开始先简单扼要地报告结论，然后轮流看了看利欧与母亲的表情。

「这样啊，有可能见得到罗兰了呢。」

似乎在回想丈夫的容貌，茉妮卡的眼神像是在看着远方，微笑了起来。

「到时候请伯爵在停留期间住在这里吧。」

利欧对身旁的茉妮卡说道。

「哎呀呀，真是的，称那个人『伯爵』就太见外了。尽管称他为『岳父』就行了。」

「母、母亲！」「啊哈哈……」

瑟莉亚红着脸大声制止，利欧苦笑了起来。

「不过，还是感谢你的体贴，利欧先生。」

「谢谢你，利欧。」

「不会，这是应该的。话说回来，瑟莉亚，雷斯托拉希翁的情况怎么样？」

利欧先是温柔地摇头回应母女俩的道谢，然后提出了疑问。

「唔唔，说完全不用担心，当然是骗人的吧。失去了罗达尼亚，情况应该是糟透了。」

瑟莉亚没有含糊其词，说出真正的想法。并且──

「不过，我认为要绝望还嫌太早。至少克莉丝汀娜大人还没放弃。她一直坚毅地面对着未来，尽力想出办法应对现况。」

她补充道。

「这样啊……」

利欧嘴巴上应和，表情却一副若有所思。

「怎么了？有什么令你在意的事吗？」

瑟莉亚悄悄地窥探利欧的神色。

「…………毕竟才刚发生过攸格诺公爵……不，准男爵的事，而且还难得地找瑟莉亚你去参加会议……」

利欧不只停顿了一段时间才开口，说到一半更是支支吾吾了起来。理由当然是因为脑海中想起了那晚的密会。

不为人知地独自伫立在深沉黑暗中的纤弱女子身影，深深烙印在利欧的脑海之中，怎么样都无法忘怀。当时的倾盆大雨下，颤抖着拥抱而来的少女传来的体温，彷佛如今仍留在身上。

然而，在那晚之后，克莉丝汀娜在人前一直都表现得跟往常一样。瑟莉亚也认为她一直有意在家臣面前保持坚强女王的形象。

既然这样，到底哪一个才是克莉丝汀娜真正的样子呢？还是说，两者都是真正的她？如果真是如此，或许她现在仍被留在那个夜晚之中，孤伶伶地伫立在倾盆大雨下颤抖着。

「利欧？」

看到利欧脸上浮现苦思的表情，瑟莉亚温柔地呼唤，语气透露关心。

「……对不起。老实说，我很担心现在的情况是不是非常险峻。不只是雷斯托拉希翁这个组织，以及领导组织的克莉丝汀娜大人，还有身为成员之一的瑟莉亚你也是。」

利欧决定先不去想复杂的事，吐露了当下最直接的感受。

「哎呀……」坐在旁边的茉妮卡似乎对率直地表现情感的他颇有好感，佩服地睁大了眼睛。

「……这样啊。今天克莉丝汀娜大人找我去参加会议，是为了吩咐我到时候在对谈的前后向父亲打听本国的情况。她应该是想跟父亲交换一些情报吧。」

「原来如此……」

「虽然攸格诺准男爵的事不能说丝毫没有影响，不过他长年担任派阀的领导人，而且很优秀，即使爵位大幅降低，也不会因为这样就完全失去原有的声望跟影响力。实际上，今天在会议上他的发言也切中核心并受众人重视。依我看，至少在场的与会者都没有完全背弃他的样子。」

身为贵族，爵位的确很重要。但是，前攸格诺公爵派的贵族们之所以愿意追随杰斯塔布·攸格诺这号人物，理由应该也不全然是爵位。若不是赞同他的理念与热忱、若不是他有实力，应该也不会一直追随至今。

「如果是这样就好……」

「无论如何，你都没有自责的必要。这是我们雷斯托拉希翁自己的问题。克莉丝汀娜大人也说过，要我回来让你安心。」

「……是这样吗？」

「因为我告诉她你很担心。她还说今天的会议内容可以让你知道。虽然还不能告诉你对谈的时候要跟奥波公爵派谈判什么，不过经过今天的会议，我认为情况还是有希望的。」

「原来如此……」

「不过，我虽然是雷斯托拉希翁的成员，在立场上几乎是局外者。希望你也能相信克莉丝汀娜大人，跟我一起关注他们。因为光是有你一起，就会让我感觉无比地可靠……」

「……好，我会的。」

听了瑟莉亚的话，利欧才终于展露笑容，对她点头。这时候──

「呵呵呵。」

茉妮卡笑咪咪地来回看着利欧与瑟莉亚的脸。

「母、母亲？怎么了？」

瑟莉亚充满警戒地向母亲问道。

「我觉得我在这里只是个电灯泡。」

茉妮卡优雅地提起手托腮，开心地说道。

「胡、胡说什么呢？完全没有那回事。」

瑟莉亚害羞地反驳道。

「真的吗？既然这样，让我借用一下他的手臂好了。我忽然觉得有点累。」

说完，茉妮卡凑过来搂抱利欧的手臂。

「什么……」「啊……」

瑟莉亚错愕得说不出话，利欧也吃了一惊，下意识地要退开。然而茉妮卡紧紧地抱住他的手臂，完全不肯放手。

「母、母亲！请放开利欧！」

瑟莉亚慌张地站起来，快步绕过桌子扑向对面要从利欧身上扯开母亲。

「哎呀，你吃醋了吗？」

茉妮卡愉快地问道。

「才、才不是！父亲要是看到这景象会昏倒的！」

瑟莉亚破音大叫，声音响彻屋内。

◇　◇　◇

在那之后……

利欧的周遭一直都很和平。克莉丝汀娜跟弘明等人来宅邸作客，多住了几天。怜与浩太也带来了自己的未婚妻与恋人，介绍给宅邸的人们认识。

每天都过得极为安稳……

彷佛与圣女耶丽嘉之间的战争、哥雷姆的袭击、史提亚德引发的骚动都不曾发生过似的……

克莉丝汀娜的态度也一直跟往常一样，宛如那晚的事不曾发生过。原本以为她只是在人前故作坚强，对亲密的对象才会表现出脆弱的一面，但看起来也不像是那样。利欧曾不着痕迹地向芙萝菈打探，不过克莉丝汀娜好像真的没有任何异状。

另一方面，理娜似乎附在美春身上数度接触了瑟莉亚，并且在暗地里采取一些行动，不过几乎没有出现在利欧的面前。

就这样，利欧重拾了原本失去的日常生活……

一个半月的光阴，转眼之间就过去了。