「哇啊啊啊啊！姐姐大人，您真是英姿焕发！」

「史黛拉大小姐，您真的真的好帅气！」

「……蒂娜、爱莉，谢谢你们。」

我踏入了设置在北都郊区的霍华德公爵宅邸大会议室的司令部，受到了妹妹们的称赞。

不过，我环顾周遭，只见身穿胸甲、代替罗兰为我护卫的女仆们掩着嘴角，蜜娜甚至张大了嘴，碎碎念道：「……罗兰，你居然没亲眼见证这身打扮，真是个不走运的执事呢。虽然才干也是不及格的……但作为『沃克』却是完美中的完美……」

……难道说，我穿起来不好看吗？

这是我首次穿上以白色和蓝色为基调的军装。

──这是以亡母萝莎·霍华德遗留的军装为蓝本，由女仆长雪莉为我准备的。

此外，父亲大人迄今仍未准许我穿上军装、踏上战场，这是我独断的决定。

『我也要上战场！』

自从我以魔法通讯告知此事后，就再也没有联络了。

包含向两名侯爵求助一事在内，他肯定正在气头上吧。

不过──我已经下定决心，不会再迷惘了。

我一走近蒂娜和爱莉的办公桌，妹妹们便站起身，仔细打量着我。

「……你、你们干嘛啦，我会害羞的……」

「姐姐大人！这身打扮真的真的非常适合您！对吧，爱莉？」

「是、是滴！可、可是……史黛拉大小姐，您、您真的要上战场吗？」

蒂娜睁着闪闪发亮的双眼，在原地蹦蹦跳跳；爱莉则是用力点头，看起来有些不安。

「是呀。因为我觉得自己现在能做的，就是上战场鼓舞士气。」

我不像蒂娜那样，对加罗亚的天候和地理了若指掌。

我也不像爱莉那样，拥有能迅速处理文件的才能。

不过──我的名字是『史黛拉·霍华德』。

要是知道下任公爵候补人选只会在后方作威作福，那肯定会让将兵们感到不是滋味吧……虽然我没对蒂娜她们说，但我也能充作『诱饵』。

开战至今，处理了大量文件、完美地控管着后勤业务的雪莉停下了手边的动作，朝我看了过来。她的眼眶相当湿润。

「……史黛拉大小姐，您和萝莎夫人简直是一个模子刻出来的呢……」

「……雪莉。」

女仆长以白色手帕按住了眼角……如果我和母亲大人长得相像，那我会很开心的。

蒂娜用力举起了右手，连浏海都翘了起来。

「好的！姐姐大人，我也要一起──」「不可以喔。」

我没让蒂娜把话说完，直接打了回票。

在妹妹张口结舌的同时，爱莉揪住了我的左袖，抬眸朝我看了过来。

「……史、史黛拉大小姐，小、小的也想、和您一同前往。啊呜……」

「爱莉，要是你和蒂娜都离开的话，雪莉会很困扰的。」

「啊呜……可、可是、可是……」

「──爱莉大小姐，您那宛如小动物般的表情和请求，可以拿满分喔！不过，这次还请您让史黛拉大小姐和我们一同行动吧！」

「！蜜娜姐姐大人……」

副女仆长蜜娜领着女仆们凑了过来。

蜜娜稍稍蹲下身子，对妹妹们露出微笑。

「蒂娜大小姐、爱莉大小姐，两位为史黛拉大小姐着想的心意，是满分中的满分。您们成长得如此温柔体贴……啊啊，蜜娜我！蜜娜我！！」

「哇噗！蜜、蜜娜！？」「啊呜啊呜，我挣脱不开呀！」

副女仆长逮着这个机会，用力抱住了妹妹们，抚摸起她们的头。我向女仆长问道：

「雪莉，能告诉我最新的状况吗？」

「──若是如此，由我来说明应该更为合适。」

「？！尤尼叔父大人！」

随着低沉的嗓音传来，一名穿着脏污军装的魁梧男子走入室内。

他有着一头淡蓝色的白金发，长相与父亲大人十分神似。唯一不同的地方，就是他的下腭没有留胡子。

──尤尼·霍华德副公爵。

他是统治加罗亚的父亲大人的亲弟弟，也就是我的叔父。众人同时起身敬礼。

叔父大人露出笑容，举起了粗壮的手臂。

「史黛拉、蒂娜，好久不见了。各位，放轻松吧。正因为有贵官们在后方奋斗，位于前线的我等才能安心作战。等战争结束后，我一定会给予各位应有的报酬，敬请期待！……当然，犒赏费用会从兄长的钱包里出就是了。」

室内响起了一片笑声。从这幅光景来看，就能明白父亲大人将叔父大人视为『若不是尤尼，就无法统治加罗亚』，对他寄予了全面的信任。

他看着北方全域图，露出了贼笑。如今加罗亚已有三分之二被帝国军占领了。

「你明白现在的状况吗？我军正节节败退。敌军将部队分成了前锋部队和本队，目前仍在进军。对方的战力在我方之上，若是正面交锋，我方毫无胜算。」

「……我方让帝国军产生这样的错觉，将他们引入领地深处。葛拉汉和谍报部队则是四处放风声，让帝国军认为我们家已经穷途末路，打算避免决战。」

我直盯着叔父大人的双眼，讲述自己的见解。

接着，我指向加罗亚南部。

「目前，我军正集结在罗斯忒雷，构筑野战阵地。父亲大人的大方针完全没有动摇。您打算在这一仗将帝国南方方面军的主力全数歼灭……对吧？」

「……没错。那么，史黛拉，你会怎么走下一步？」

我俯视着地图思索了一会儿。

──敌方前锋和敌方本队的距离，比起几天前明显拉开了。原来如此！

我用手指挪动位于罗斯忒雷的公爵军──绕到了敌方前锋的后方。

叔父大人以有力的口吻回应道。

「漂亮！史黛拉，你要是还没有意中人，要不要考虑一下我家的儿子？他可是个美男子喔！」

「咦……我、我还没有、那个…………」

这支箭矢从出乎意料的方向射来，我无从闪躲，就这么被射穿了。我的侄子还是个未断奶的婴儿。叔父大人看着我的反应，露出了贼笑。

「原来你已经有对象啦。我也真是的，居然没察觉到！对象就是传闻中的那位──」

「叔、叔父大人！现、现在不是说这种话的……！况且，亚连大人他……」

我话说到一半便打住了──并迟了一步垂下脸庞。蒂娜和爱莉也咬紧了唇。

叔父大人的大手依序拍了拍我和妹妹们的肩膀。

「……抱歉，我没打算害你们沮丧的。我从兄长、教授和葛拉汉那儿打听过亚连这名青年的事迹。总之，先听我讲完冷静下来吧。」

在众人的视线汇聚之下，尤尼·霍华德副公爵露出了傲然的笑容。

「就在刚才，教授透过魔法生物小鸟捎来了急报。『霍华德公爵军在玫亚平原向敌军先锋部队发起奇袭，击溃敌方部队。我方的损失极为轻微，但为了欺敌，严禁大规模的报备──此为将敌军引入该地之计』。」

＊

玫亚平原位于加罗亚的中央地带，而位于其东南部、俗称『昼寝猫』的丘陵地带，如今能看见一面倒的战况。

今天早上，从南方三处发起奇袭的一万五千公爵军，将五万的尤斯丁帝国军打得落花流水。

「哎呀哎呀……他们看起来还真是慌张呢。是因为进入加罗亚后，总算获得了像样的补给，所以得意忘形了吗？真是的，沃尔特·霍华德公爵殿下的个性之差，在王国里可是无人能出其右呢。」

身旁的损友──以『王国最邪恶的魔法士』之名受国内外畏惧已久的教授，以一如往常的口吻评论起帝国军和我。

他甚至已经摆好圆桌和椅子，正在啜饮红茶。

我看着眼前的战况回应道。看来是时候了。

「……我记得提出『先用玫亚的粮仓作为诱饵』这句话的，是某个害怕战后被学生们痛骂的大学教授吧？」

「……沃尔特，别让我想起那恐怖的未来啊。只要扯上和亚连有关的事，那些孩子们就会把『手下留情』这个词汇从字典里删除……喔，差不多要开始了。」

「……哼！」

我对损友的指谪嗤之以鼻，举起了左手。

随即──在后方待命的士兵们，放出了好几颗蓝色信号弹。

下一瞬间──从溃逃中的帝国军前方的森林地带，出现了全身统一穿着蓝色军装的部队──王国北方诸侯家最强部队，勇将奥吉亚斯·费雪伯爵所率领的『苍卫队』。他们展开了突击。原本就乱成一团的帝国军，士气变得更加低迷。

教授向我搭话道：

「包围网的一边已经打开了吗？」

「当然。虐杀一点意义也没有。我等并不期望下一场大战的到来。」

损友举起了绘有黑猫的白瓷茶杯，看似开心地调侃道：

「真是了不起的本事！就算我方占了上风，但只要敌方拼死抵抗，我方也会因为数量的差距而受到打击。哎，说起来，光靠军队的机动运用就想歼灭数量三倍以上的敌军，本来就是件奇怪的事。哎呀……我还在想你们会怎么处理因为下雨而变得难以行走的道路，没想到居然会用冰魔法将之变成雪原，好让军队高速移动！我完全没想过可以让士兵们踩着木板。真不愧是全大陆唯一被冠以『军神』称号的家族，果然实至名归。」

「只要资讯充足，这点小事对我等来说就是儿戏。让罗兰回到葛拉汉底下，是正确的一步棋。资讯的质与量都提升了呢──不过，我让士兵们勉强自己了。若没有蒂娜开发的携带粮食，就没办法提供热食了吧。教授，也帮我泡杯红茶。」

「──老爷的份就由鄙人来泡吧。」

我隔着桌子在空位上入座，向教授要了杯红茶──而总管葛拉汉·沃卡无声地现身，拿起了茶壶。

教授露出了贼兮兮的笑容，评论起这次的作战：

「的确……从罗斯忒雷到此地，仅用一天就让公爵军机动至此，并进行半包围歼灭战。若是一般的军队，这应该是得花上五天的行程。此外，一般的将领也没办法让军队如此灵巧地移动。沃尔特，这就是你的坏习惯，总是不夸耀自己的功绩。葛拉汉，你能不能也念他几句啊？」

「老爷对于夫人和大小姐们以外的建言，总是如此──这是您的红茶。」

「……你们两个……」

我喝了口红茶，将视线投向在战场上飞舞的狮鹫。

「我等虽然只将之用于侦察和联络，但理恩说过『会用来攻击』呢。等这场战争结束后再向他问个明白吧──教授，你认为敌军会撤退吗？」

「不会撤退呢。不对──是没办法撤退了。毕竟……」

损友的双眼闪过了嗜虐的光芒，葛拉汉也露出了冰冷的微笑。

……我已经很久没看到这两人露出这种表情了。

教授露出了坏蛋角色在玩弄着中了圈套的对手时会露出的奸笑，嗤之以鼻地说道：

「如今，帝国内部想必正透过报纸等媒体大肆宣传『对王国大获全胜！』的新闻吧。加罗亚除了南部之外尚未铺设铁路，帝国国内的铁路网、魔法通讯和电话等科技也尚未发达，传递资讯的速度远远不及我方。」

葛拉汉接过了话头：

「鄙人已经透过几个管道，将假情报泄漏给帝国了。我方的损害被夸大，对方的损害则是被刻意忽略……别看罗兰那样，他可是很擅长这方便情报战。」

──帝国国民和贵族们在听到『捷报』后，会有什么反应？

他们肯定会要求帝国南方军出面决战吧。

事到如今，帝国军已经不能用『我们并未正面作战，所以没有立下战果』这种借口了。

毕竟──敌方的总司令官可是尤斯丁皇太子。

就算他们实际上因为秋收之前无法在当地取得粮食，而发出了哀号也一样。

教授露出了诈欺师般的表情。

「况且──虽然在今天的会战中败退，但重新集结后，发现战死者极少。『敌军包围我军时愚蠢地错失良机，而且损害似乎很严重』。下次在敌军阵地里流传的谣言，就用这样的感觉可以吗？」

「再稍微……『霍华德虽然获胜，但损害严重，对战争的未来感到不安。王都被占领，包含赫克托尔、布朗纳两侯爵家在内的北方各家军队也按兵不动。公爵在谈判时过于强势是个错误……他每天都如此感叹』。这样如何？敌方总司令官似乎有个没有军籍的神秘军师。虽然来历不明，但据说是拉拉诺亚共和国出身的聪明人。我觉得多少带点真实性比较好。另外，雅娜·尤斯丁皇女殿下和胡斯·萨克斯阁下也在司令部。听说两位都是青年才俊。」

「不错喔！沃尔特，你就顺便感叹一下吧。『……我的两个宝贝女儿，都要被同一个男人抢走了……』」

「…………教授，你要是玩笑开得太过火，我也有我的做法。」

「喔？说、说来听听。」

损友有些退缩了。你这个笨蛋！敌人可不只有我啊？

「看看你身后的葛拉汉！」

他的眼神正诉说着：『您打算将爱莉排除在亚连大人的婚约对象之外吗？』

我沉重地开了口：

「……我会向铃斯特家施压，要他们重新将你列入候补名单之中。」

「哈哈哈，沃尔特，你我交情何须如此？葛拉汉，我之所以将爱莉小姐排除在外，是基于其他的原因，绝无他意。我是说真的喔？……所以，拜托别帮我找新娘了！！！！！！」

教授发出了惨叫。赢了，真是轻而易举……但却是空虚至极的胜利……

──下方的战场正逐渐步入尾声。帝国军被赶往河川，节节败退。

我喝干了红茶，询问起损友的意见：

「铃斯特家应该正在南方大闹吧……那西边的卢布斐勒又会如何行动？陛下负伤一事也让人在意……」

「陛下受伤一事虽然有些古怪，但西边应该不会有所动作。他们顶多就是将几支战略预备部队──王国骑士团调往东方吧？……一般来说是这样啦。」

我将视线投向损友。

「……你有什么头绪吗？」

「我没有任何根据。顶多就是收到担任红豆联络员的小猫送来的讯息，说她打死不肯从西都回来而已──不过，亚连与这次的事件关系匪浅，既然如此……那肯定会闹得不可开交吧。毕竟那孩子就是命带如此星相。」

「……如果能顺利收场的话，战后就一定要提升他的地位喔？」

「应该说，要找个合适的位阶给他吧。不过……一旦他有了地位，就会变成女人的战场了。沃尔特，要是史黛拉小姐和蒂娜小姐同时对你提出要求，要成为亚连的未婚妻，你会怎么做？」

「…………我不会回答假设性的问题！如果要旧事重提的话──」

「──老爷，鄙人有事禀报。史黛拉大小姐换上了军装，与尤尼大人一同前往罗斯忒雷了。蜜娜则是担任两人的护卫。此外，在下也收到了史黛拉大小姐的私信，内容如下：『根据蒂娜的预测，这一周内没有下雨的可能性，但有可能起雾。』报告完毕。」

葛拉汉在巧妙的时间点报告起史黛拉的动向。

……哼，居然看穿了我的想法。那个……那个史黛拉居然！

话又说回来，无论是王立学校入学也好，军装一事也罢，就连向老赫克托尔和布朗纳求助一事也一样，她居然敢违背父亲的命令，真是太不像话了！

……这都是负责教导她的家庭教师不好。

等救出他之后，可得和他好好喝上几杯才行。

教授和葛拉汉同时朝我吐槽道：

「沃尔特，你的嘴角都快翘起来了喔？」

「老爷，史黛拉大小姐的成长固然教人开心……」

「够了！……葛拉汉，联络雪莉和各家族的当家，就说『战场和战术都不需变更』。」

「遵命。老爷，在下还有一事挂心。」

「……什么事？」

「这是比方才的帝国军师更为未经确认的情报……」

葛拉汉支吾其词。

……就连有『深渊』美誉的这名男子，居然也会有欲言又止的时候？

我无言地等了一会儿后，他静静地开口说道：

「──……『勇者』爱丽丝·亚尔凡恩大人并未现身于帝都。」

「……这样啊。」

那名活生生的传奇英雄──少女并没有现身。

虽然不觉得她会介入人类之间的战争……但还是暂且记在脑海的一隅吧。

葛拉汉让腰部弯成九十度，深深地低头说道：

「在下会将谣言散播到加罗亚北部。老爷，祝您武运昌隆。」

执事长的身影蓦地消失。教授也站起身子，将桌椅收回黑暗之中。

「好啦……沃尔特，我要去帝都一趟。得和老皇帝陛下聊上几句才行。他肯定也不希望看到战争没完没了地持续下去。」

「……拜托你了。」

战争总是开始容易收场难。

幸好教授在这个节骨眼上待在北方……我可没说出口啊！

损友看着我，看似开心地笑了。

「沃尔特，你以前好像对亚连这么说过吧？『霍华德家的武门精神就在我这一代结束了』──看来并非如此呢。史黛拉小姐会继承『军神』的名号吗？就我个人来说，实在不想被卷入『军神』对『剑姬』的战斗之中啊……」

「你还在说啊！未来的事谁也说不准！」

我虽然感到傻眼，但还是向教授宣告道：

「就依照事前的作战计划，和一百年前一样，将决战地点设在──罗斯忒雷。我们要在那里结束与帝国之间的战争。获胜是理所当然，问题在于要以何种形式获胜。」

＊

加罗亚南部的罗斯忒雷中央，有一座大小适中的丘陵。

当地称之为『不倒』。据说是因为古代的大英雄在面对无数魔物大军时，只身一人守住了这座丘陵，才会被取了这样的名字。

若是亚连大人在场，肯定会笑着说：『史黛拉真是好学不倦呢。』然后为我详细说明吧。

我伸手触碰着藏在胸前口袋的苍翠狮鹫之羽，以及蒂娜和爱莉以『至少收下这个！』为由塞给我的发饰和缎带。

毕竟──丘陵在军事上是相当重要的据点。然而……我再次向蜜娜确认道：

「这份报告是真的吗？父亲大人他……真的亲自舍弃了丘陵？」

「是的，绝不会有错。丘陵如今已被帝国军占领，甚至还设立了司令部。」

──我军比帝国军更早一步在罗斯忒雷布阵。

为此，我们当然也确保了『不倒』之丘……我看向放在桌上的地图。我们刻意在距离中央深处的总司令部稍远处扎营。

我在内心复诵着亚连大人写在笔记本上的那段话。

『──任何事物都一定有其理由。就算乍看之下毫无关联，也可能会在某处产生联系。史黛拉，你应该很清楚综观全局的重要性吧？』

我闭上眼睛──将副女仆长叫了过来。

「蜜娜，部队的运输状况如何？」

「北都的全军已经完成运输，抵达了阵地！部分部队似乎有使用车辆进行移动，没有出现脱队的部队。蒂娜大小姐获得了满分喔♪」

帝国军主力从古都奥因开始进军后──集结在北都郊外的北方诸侯，有大部分改以火车移动到加罗亚最南端的泽萨亚。

抵达后，他们立刻在雾中朝着罗斯忒雷进军。至于无论如何都赶不上的部队，则是尝试以集结的车辆进行移动，结果成功了。

这恐怕是──有史以来首次将车辆运用在军事上。蒂娜的名字说不定会留名战史呢。

「帝国军在后勤方面，最多只能将十万兵力派至加罗亚南部。而我方则是约七万。虽说兵力方面屈居下风……但敌方恐怕──」

我指向地图上的右翼。一直到昨天为止，这里都只有五千兵力。

「──会将战力集中在这里，试图突破防线吧。不过，由于这场浓雾，帝国军想必没察觉到我方配置了增援兵力。况且，我方的右翼已经野战筑城化，无法轻易突破……」

整体的作战计划逐渐成形……换句话说，父亲大人他──

我从椅子上起身，对副女仆长露出微笑。

「──我要前往丘陵的下方。帮我向父亲大人传个话，就说我要用『新极致魔法』。」

在我抵达丘陵下方的时候，会战已经开打了。

一如预测，帝国军朝着雾气散去的右翼发起了猛烈攻势。不过，右翼有着尤尼叔父大人彻底打造的野战堡垒，以及来自两名侯爵家的援军，因此持续将敌军的攻势打了回去。

帝国军开始感到焦虑。然后──时机终于成熟了。

在上空侦察的狮鹫，透过通讯宝珠向各阵传递讯息：

『多数敌军开始下山，朝着右翼移动！似乎是增援！司令部没有动静！』

父亲大人──一直在等待着这个报告。

沃尔特·霍华德公爵下了马，来到我身旁交抱双臂，眺望着依然被雾气包覆的丘陵。后方除了『苍卫队』之外，还有从北方各家选出来的精锐部队，他们正等待着突击的命令。

「……史黛拉啊，你没必要使出亚连想出来的极致魔法──『冰光鹰』！那可是被视为最高机密的魔法啊！何况提振士气的任务已经完成了。」

「给予敌军的冲击愈强愈好。我不会吝惜使用亚连大人赐予我的这份力量……其他国家迟早也会得知此事，况且现在是紧要关头，得先拿下胜利才行。一切的行动都得以此为前提，不是吗？」

气氛相当紧绷。浓雾之中，南方传来了战场音乐。

父亲大人──呼地重重吐了口气。

「……真伤脑筋。」

「是教导我的人不好。」

「……看来得和他好好聊聊了──要上喽！」

父亲大人双拳交握，开始构筑魔法。

满溢而出的庞大魔力将周遭一带化为雪原，冻结了周遭的树木。

这就是……这就是霍华德公爵的实力！

若是过去的我，恐怕会在这个阶段就感到灰心丧志吧。

不过，现在的我──

「我要上了！」

我气势汹汹地呐喊着，拔出爱剑和短杖，对准了包覆丘陵的浓雾。

与卡莲交手的时候，有亚连大人……有他陪在我身边。然而，现在只有我一个人。

就算如此……就算如此！我也不能一直驻足不前！！

──无数雪花飞舞，洁净的冰之风狂乱地吹拂。

我发动了亚连大人授予的极致魔法──『冰光鹰』！

冰与光──成双成对的『老鹰』凭空显现，像是在守护我似地展翅飞翔。

蜜娜和女仆们发出了惊呼声。

「满分……还不够呢。」「好漂亮……」「好厉害！好厉害！！好厉害！！！」

后方的部队也发出了惊呼与嘈杂声。

──在历经数千、数万次的练习后，这次的施展是最为稳定的一次。

也许是蒂娜和爱莉送我的发饰和缎带，以及亚连大人的护身符带来的好运吧？我怀着与战场格格不入的温柔情感──放声大喊：

「父亲大人！」「我知道！」

──雪之风暴狂吹，冰属性极致魔法『冰雪狼』随之显现！

我将视线投向父亲大人。

「随时都可以！」

「……我不准你参加突击，给我在这里待命──史黛拉。」

「是？」

「──……你、你真的练就到了这个地步！要上了！」

「唔！是！……好的！！！」

虽然为出乎意料的称赞感到开心──但我还是挥动细剑和短杖，对着覆盖丘陵的浓雾释放了『冰光鹰』！

与此同时，『冰雪狼』也发出了咆哮，开始突击──

我们的极致魔法将浓雾一扫而空。

父亲大人跨上马背，发出了狮子吼：

「全军向前！！！！！击溃帝国军！！！！！」

这声呐喊极为惊人。在活生生的『军神』领军下，『苍卫队』展开了突击，开始登上丘陵。

阳光、冰片和魔力的残渣，让开始登上丘陵的士兵们绽放着光芒。

欢呼声从全军各处传了过来，连这里都听得一清二楚。

我感受到我军的士气瞬间高涨了起来。我透过通讯宝珠向全军喊话：

『各位──就是现在！拿下胜利吧！！』

士兵们高声呐喊响彻整个罗斯忒雷。

──过没多久，山丘上的帝国军军旗便倒了下来。看来是顺利地夺回了。

通讯宝珠传来了『开始进攻敌方司令部！』的报告。

如此一来，这场战争就赢了。

父亲大人先是削弱右翼的兵力，引诱敌军进攻，还让他们夺下了山丘。

然而，获得增援的右翼却没被攻破，敌方还投入了预备兵力。

我军则是瞄准了这个破绽，从中央突破了敌方的战线。

再来只要集中火力对付右翼，将被断了退路的敌军包围歼灭即可……

不过──我静静地对周遭发动了冰魔法，对眼眶湿润的蜜娜搭话：

「还没结束呢，要警戒周遭──蜜娜！」「史黛拉大小姐！」

我们几乎是同时有所察觉。

理应无人的森林地带，射出了大量的闪光和石弹──但这些都被我发动的冰镜弹开，或是被蜜娜的拳打脚踢粉碎。

女仆们立刻将我包围，摆出防御阵形。进入战斗状态的副女仆长面向前方──

「喝！！！！！！」

她刺出了右拳。难以置信的是，这一拳居然产生了龙卷风，破坏声响和妨碍认知随之崩溃。敌兵随之现身，其数量为十余人，带头的是一名少女，而中央则有个奇妙的箱子。那是魔道具吗？

打头阵的持弓少女骑士大为惊愕，青年骑士则是脸颊抽搐。

「唔！这、这是什么原理！？」「……雅娜大人，这果然还是太乱来了。我们撤退吧。」

我全神贯注地构筑魔法，同时报上名号：

「我是霍华德公爵家的长女──史黛拉·霍华德。我原本就认为会有人绕过战场，直接对司令部发起偷袭，但这里可不是司令部喔？」

「！霍华德公爵家的…………我是雅娜·尤斯丁。这位是胡斯·萨克斯。」

少女骑士睁大双眼，报上了自己和青年的名字。

……『尤斯丁』和『萨克斯』是吧。

我架起细剑和短杖。

「这里的战斗已经结束了。您们若是撤退──……我会拖住对方的脚步！请快点离开！！」

「？你在说什──」「雅娜大人！」

青年骑士尖声呐喊，将少女骑士拉倒在地。下一瞬间──魔法锁链从他的头上扫过。

我发动了冰属性上级魔法『闪迅冰枪』，朝着使用了妨碍认知的对手施放。

超高速的冰枪之雨朝着少女骑士等人的后方飞去，但全被黑灰之盾悉数打碎……这是杰勒德王子的──

「居然能察觉到我的存在，挺有一手的。」

随着高亢的嗓声传来，妨碍认知的魔法也随之剥落。

现身的是一名女子。她穿着纯白的连帽长袍，但袖口和兜帽边缘却染上了深红色。她的身高说不定和蒂娜差不多。

女子的手里拿着一个玻璃小瓶，里头装的是──

「…………是血……还有，那是什么？」

女子没理会我的低喃，径自摇了摇头。

「真是的……『人偶』居然在最后的最后产生了自我，真是可叹。我明明就劝过他，要他别进行决战了……胜利的捷报对愚者来说就像麻药一样。哎，不过霍华德本身也是个野蛮人，想不到公爵居然会亲自发起突击──不过，我已取得了尤斯丁的『血』。接下来──」

「唔！？」「雅娜大人！！！！！！」

女子的左手随意一挥，无数利刃随即带着诡谲的残光袭向少女骑士。

我挥动短杖，以多重魔法发动『冰神镜』。我保护着少女和挺身而出的少年，大声喊道：

「快点离开！皇太子殿下恐怕……已经回天乏术了！她下一个目标是雅娜·尤斯丁！就是您呀！！」

「唔！可、可是！」

「……感谢您，霍华德公爵千金。我一定会回报您的恩情！撤退！！！！」

「咦？咦咦？等、等等，胡斯！！」

青年骑士抱起犹豫的女骑士，下达撤退的命令。

女子大笑出声。

「真是愚蠢，我怎么可能放你们走？我还需要尤斯丁的『血』呢。」

她从袖口取出数枚符咒，朝着虚空扔去。

符咒接连在我们周遭形成魔法阵──

「那、那是什么……？」

一群戴着遮住脸孔的头盔、身穿厚重盔甲，手持各种武器的奇妙骑士们现身了。

蜜娜以急迫的嗓音呼唤我：

「史黛拉大小姐！那恐怕是魔导兵！！我们会争取时间！！！请您快逃！！！！」

「魔导兵……是拉拉诺亚和尤斯丁研究出来的人造士兵对吧……」

我翻找着脑中的知识，确认周遭的状况。

──前方有神秘女子，周遭则是被魔导兵包围，皇女等人似乎也没能逃出生天。

通讯宝珠则是……

『史……！皇太──负伤──……逃…………』

不行，讯号被干扰了。不过，父亲大人肯定很快就会察觉有异……

我重新架好长剑和短杖。

「……蜜娜，我来对付这个女人，你去指挥大家，说什么都得撑到援军抵达为止！胡斯·萨克斯！你也来帮我！」

「史黛拉大小姐！──……遵命，鄙人蜜娜·沃卡定会完成任务。」

「……了解！」「等、等一下！」

我听着雅娜的呐喊，同时从四个方向对女子发动了冰属性中级魔法『冰神枪』。

「──喔？」

「唔！！！」

然而，无数冰枪却被守护女子的黑色魔法屏障悉数挡下，碎裂四散。

既然如此！！！！我立即解放了已经构筑完毕的下一个魔法。

──冰属性上级魔法『闪迅冰枪』、『双大冰柱』、『冰帝吹雪』。

我同时发动了三发魔法，包围女子。

然而，这些魔法都无法贯穿黑灰障壁，而是直接碎裂，化为无数的冰片四下飞散。

「还不赖，换作寻常的使徒，应该已经死了吧……好啦，抵抗到此为止了吗？」

女子从胸口取出木制的印记把玩着，同时朝我问道。

……不行呢。寻常的魔法是无法突破这道魔法屏障的。

我想，就算是『冰光鹰』也一样……既然如此，就只能用那招了。

可是──我办得到吗？而且现在又没有亚连大人在场？

笔记本上所写的温柔话语，在我的脑海里浮现。

『史黛拉，你一定办得到的，我相信你。』

亚连大人，请赐予我勇气……！蒂娜、爱莉，借给我力量吧！

我触碰着苍苍翠狮鹫之羽、发饰和缎带──深吸一口气，看向女子。

「我──是不会输的！！！！！！！」

我呐喊着，挥动细剑和短杖，显现出『冰光鹰』。女子嘲笑道：

「这是我首次见识到的极致魔法──不过，就这样的威力来说，是打不穿圣女大人所赐予的神圣之『盾』的！」

「……我想也是。不过──」

成双成对的老鹰朝着我急速下降！

雪之花瓣飞舞，细剑和短杖发出了蓝色的光芒。

我静静地对女子宣告：

「──『杀手锏就是要留到关键时刻再用』，对吧？」

「！？！！！」

我知道女子藏在兜帽底下的脸庞露出了惊愕的神情。毕竟就连在公爵家之中，能施展秘传的人也是寥寥无几。

我伸出左手握持的短杖，发动了新秘传──八朵花的『苍盾』，展开突击！

化为八角锥状的『苍盾』贯穿了女子那黑灰色的不祥之『盾』──

「喝啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！」

「唔！」

我全力挥下了秘传『苍剑』。

──传来了剧烈的金属碰撞声和惊人的冲击。

女子拔出单刃短剑，接下了这一击。

冲击力道之大，让我看到了她刚才在把玩的印记。那是圣灵教的……

女子的魔力突然膨胀，我被弹飞出去，摔在半是化为雪原的地面上。

我立刻起身，架起细剑和短杖。

女子接下『苍剑』，漆黑的剑身和左手臂的一部分遭到冻结，长袍的袖子也撕裂了。

──她发出闷笑声。

「呵呵呵…………」

「……有什么好笑的？」

女子缓缓抬起头──看向我。短剑断开，刺进地面。

「唔！！！」

我的背脊窜过一阵恶寒。这个人的眼神……好可怕……女子扬起嘴角。

「……我只对『英雄』们的血脉有兴趣……不过王国四大公爵家族里，确实有威茵莱特的血脉。作为谢礼，我报上名号吧──我是被圣女大人选中的新使徒伊蒂丝。」

「……使徒？」

「……你折断了我获赐的短剑，也弄破了我的长袍……此罪难以饶恕。就用你的『血』来赎罪吧。」

她从剩下的右袖中，取出刚才拿着的玻璃小瓶。

伊蒂丝以确信自己占尽优势的眼神盯着我。

「这是你让我发现新武器可能性的谢礼。你就尽力──挣扎给我看吧。」

伊蒂丝说完，便将小瓶砸向地面。

──不祥的魔法式填满了周遭一带。

这是…………魔法生物的召唤式！？！！！

黑灰光闪烁，庞大的魔力逐渐集中。

……不行，不能让这个东西出现！！！！

我全力发动『冰光鹰』，让它全力袭向伊蒂丝。

──即使在冰光鹰即将命中的前一刻，伊蒂丝的笑容依旧没有消失。

猛烈的暴风雪刮起，遮蔽了视野，树木、花草都冻结起来，逐渐形成大冰原。

………………成功了吗？

多亏了与亚连大人之间的训练，我才能躲开贯穿冰雾而来的『骸骨尾巴』。

『请养成不只用双眼，也要用魔力去感应的习惯。』

我往后方一跳，随即看到刚才所在的位置被开了个大洞。

暴风将冰雾吹散──……那东西出现在我眼前。

这太过夸张的景象让我浑身僵硬，声音颤抖。

「……难、难道……怎、怎么会……这、这是……」

在上空飞翔的是巨大的──骨龙。

它嘴边有着无数尖锐且尺寸与幼儿相仿的牙齿，巨大的八枚翅膀上头，以黑灰色的魔力形成了膜。

更重要的是……那显而易见的压倒性魔法屏障。这、这……这实在是……

伊蒂丝坐在骨龙的头上，她的嘲笑声传进我的耳里。

「哎呀？怎么啦，霍华德家的女儿？难不成你害怕了吗？不好意思，我不太擅长控制力道──喔，应该要这样说吧？」

伊蒂丝以轻蔑的语气，对着我放话道：

「『杀手锏就是要留到关键时刻再用』。哼哼哼……哈哈哈哈哈！！！！！！」

「……！」

我斥责着颤抖的自己，举起细剑和短杖。

……我不能死在这种地方！我要去帮助那位大人──帮助亚连大人！！

飞散的雪花像是在为我打气似的，闪烁着光芒。伊蒂丝停止了嗤笑。

「你那是什么表情？真无趣……我原本想活捉你的，但还是算了。去死吧！」

骨龙张开大口，黑灰色的魔力汇聚起来，逐渐形成一颗大珠子。是龙之吐息！

我得躲开──……不行，这样会打中在后方与魔导兵们交战的蜜娜她们。

只能由我承受下来了！

我伸出短杖，全力展开『苍盾』。雪花闪烁得更加激烈。

伊蒂丝看似焦躁地咬着指甲。

「……你为什么不逃？是想保护后面那些人吗？就凭你这个公爵家的女儿？不可能！你们都是邪恶的家伙！！必须是邪恶的家伙才行！」

「我不会逃的，因为──」

我将视线对准上空的伊蒂丝。

「我可是──世界上最温柔又强大的魔法师先生的学生！」

「…………去死吧。」

骨龙吐出黑灰色的吐息。

『苍盾』被撞个正着──

「唔……！」

然后接连遭到贯穿。我拿着短杖的左手发出怪声，传来剧痛。

伊蒂丝大叫道：

「去死！快点……快点去死！！邪恶的贵族就该死！」

「我绝对不会……输给你这种人！！！！！！！！！」

我挥出一直没动用的右手细剑──发动第二面『苍盾』。

──这才是我真正的『杀手锏』。

亚连大人在笔记里提过的秘传──双重发动。

雪花飞舞，苍蓝光芒大作，冻结了吐息本身。

『苍剑』与『苍盾』都是攻防一体的秘传。

虽说是盾，但不代表无法攻击！

「这怎么可能！？」

伊蒂丝大吃一惊，骨龙的魔法屏障终于也被冻结，遭到突破！

盾抵达本体，将其侵蚀冻结──冰雾随之喷发，视野再次变得一片白。

我注入所有魔力──……直到抵达极限，『苍盾』的发动也停止了。

疲劳感与剧痛，让我跪倒在地。

「呼、呼、呼、呼…………」

……又被亚连大人拯救了……

我将细剑刺进地面，摇摇晃晃地站起身。

至于蜜娜她们──我立刻用剑挡下尾巴的一击，但能往后跳开简直是奇迹。

「呀！」

我发出惨叫，被打飞出去，滚倒在地。

冰雾──逐渐散去。

骨龙在上空各处闪烁着黑灰色光芒再生，而它的头上，是明显暴怒的伊蒂丝。

「你这家伙啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！竟然伤了圣女大人赏赐的苍龙遗骨啊啊啊啊！不可原谅！我绝对！绝对！不会原谅你的！！！！！！」

龙张开嘴，不祥的魔力开始汇聚。

远处传来蜜娜与复数魔导兵交战时的惨叫。

「史黛拉大小姐！！！！！！！！！！！请您快逃！！！！！！！！！」

既然大家还在战斗，那么──……伊蒂丝大吃一惊。

「！……你还站得起来吗？真是无谓的挣扎！」

「我不能死！因为我要去帮助那位大人……帮助亚连大人！！」

「……你就死在这里吧。」

骨龙正要吐出吐息──

「……嗯，来这里是对的。这个存在不容忽视──嘿。」

「「！？！！！！」」

随着毫无起伏的嗓音，从附近的树木上跳下的人，用她的小手拍了一下骨龙的脸。

骨头碎裂的骨龙被拍落，发出烟尘与巨响，趴倒在地。

「啧！」

伊蒂丝咂了下舌，也跟着降落地面。她的嘴角有些动摇。

接着──少女现身了。

＊

「……真可怜……」

救了陷入绝境的我之后，白金发上绑着金色缎带、腰间佩带一把老旧长剑、宛如人偶的美少女──『勇者』爱丽丝·亚尔凡恩，对搞不清楚状况的伊蒂丝说道：

「龙是这个世界上最美丽的生物。可是……这是什么？用古老苍龙的遗骨、连仿造品都算不上的伪大魔法，以及稀薄又混浊的『射手』之血，硬是让龙动起来。这实在太丑陋了。想出这种做法并付诸实行的，你的主子──」

爱丽丝眯起眼眸，视线贯穿了自称『新使徒』的女人。

「是个性格相当扭曲的坏孩子。对这个世界来说，她毫无疑问是个祸害。如果你愿意告诉我名字，我会很高兴的。不过……我不想用剑砍她。感觉会弄脏剑，而且她似乎也不值得我这么做。」

伊蒂丝激动地大喊。

「！？你、你这混帐！混帐混帐混帐混帐啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！」

她浑身颤抖，气得直跺脚。

「你竟敢愚弄那位大人……愚弄打算拯救这烂世界的圣女大人！！！！！！那位大人所做的一切都是正确的！全都是正确的！如同预言，她在东方抓到『瑕疵钥匙』，在南方让『剑姬』半堕落，而你这混帐大摇大摆地出现在北方！我身为受选召的新使徒，今天就在此除掉你这后顾之忧！！！！！！圣龙！！压扁那个女人！！」

刚才被弹飞的骨龙爬起身，袭向少女。

「危险！」

我大喊出声，立刻准备迎击──但被一只小手制止了。

「嗯──狼圣女，谢谢你。不过，我没事。」

即使异形骨龙逼近眼前，少女的嗓音依旧没有变化。

它张开血盆大口，尖牙即将贯穿爱丽丝──

「──别看我这样，我可是有点强的。」

「「！？！！」」

骨龙正打算咬碎爱丽丝，却被她的小手按住鼻头，强制停下动作。接着──

「嘿咻。」

「什么！？」

她轻而易举地将骨龙抛向上空。

伊蒂丝哑口无言，我也目瞪口呆。

骨龙张开翅膀，在空中重整态势，无声的憎恨呻吟震动空间。它的前方浮现十几个魔法阵，惊人的魔力逐渐集中。是未知的攻击魔法！

「唔…………」

我咬紧牙关，摇摇晃晃地站起身，举起细剑与短杖。

我得像刚才一样用『苍盾』挡下攻击……不然大家会有危险！

在父亲大人赶到之前，我必须保护大家……！

我下定悲壮的决心，爱丽丝瞄了我一眼。

「即使魔力即将耗尽、遍体鳞伤，你还是继续抵抗，想要保护大家──狼圣女，你确实是那个人的学生。了不起。不过，我刚刚也说了，没问题的。因为──」

「动手！杀了那个女的！！」

伊蒂丝大叫，对骨龙下达指示。骨龙遵从召唤主的命令，正要施放魔法──

「──我是『勇者』爱丽丝·亚尔凡恩，是守护这个世界的『剑』。」

少女低语的同时，拔出老旧的黑剑──随手一挥。

下一瞬间──……骨龙被斩成两半，后方的云朵随之消失，天空裂了开来。

迟了一拍──吐息的魔力爆发，惊人的冲击与强风席卷周遭一带。

「她把那夸张的魔法屏障……斩断了？」「！？！！！！！！！」

我哑然失声，伊蒂丝则大为动摇，此时原本是骨龙的物体坠落。

它渐渐化为沙粒──在抵达地面之前消失无踪。

爱丽丝重新面向伊蒂丝，一脸无趣地说道：

「结束了？还有的话就快点使出来，麻烦死了。」

「唔！……别小看我，别小看圣女大人亲自选中的新使徒！！！！」

她如此大喊，从右边袖子里取出两个小瓶子，同时往地面扔去。

小瓶子碎裂，染出一片血红──混杂着血、灰与黑色的精致魔法式瞬间在地面奔走。我环顾四周，瞪大了双眼。

「这个魔法式是……！？」

「……一百年前死在这里的帝国亡灵们，将会葬送你们。你们就亲身体会，把古战场当成决战之地是个错误的决定吧！！！！！」

伊蒂丝的兜帽下浮现蛇一般的纹章，她得意地说道。

──不祥的魔力鼓动。地面鸣动，许多东西……正要爬出来。

突然间，无数的骨头手臂从地面刺出。

「！」

我勉强忍住差点脱口而出的惊叫，重新架起细剑和短杖。

这、这个魔法该不会是……

周遭一带接连出现骸骨士兵──其中甚至还有生前穿着军服、战死于此地的人们站了起来。

伊蒂丝的大笑声响彻四周。

「呵呵……呵呵呵……这就是天才魔法士『炎魔』所创造的禁忌魔法之一，能制造出亡者军队的『故骨亡梦』！『勇者』啊，你确实很强，但就算强如你，也打不赢数以万计的死兵！你就好好怨恨这座古战场吧！」

「…………」

爱丽丝沉默不语。的确，这个数量……可是！就算这样！！

我依旧没有放弃，尽我所能地继续构筑冰魔法。

因为──

「我是亚连大人的学生！这点程度的困难才打不倒我！！」

「哼……真是死到临头还不肯放弃，早点放弃不就好了？『瑕疵钥匙』现在应该已经在『炎魔之塔』里死透了！若能同时回收『勇者』和霍华德家的『血脉』，圣女大人想必会很开心吧。不过，你大可放心，你们不会死的。那位大人希冀的是一个所有人都能幸福生活的世界。等到『实验』完成的那天──」

伊蒂丝扬起兜帽下的嘴角，露出愉悦的神情。

『实验』？刚才的骨龙和重现禁忌魔法，全都是那个的副产物？

而且……她刚才说把亚连大人称为『瑕疵钥匙』，幽禁在『炎魔之塔』？

「人类超越『死亡』，抵达神的领域，便能自由自在地复活。如此一来，世上将不再有纷争，兽人、无姓氏者、移民和孤儿等弱势族群也不会再受到欺压……世界将会充满和平。就算你们现在牺牲了，也不算是牺牲！只不过是光荣的暂时性死亡罢了！！」

「！？！！！！」「…………」

我哑口无言，连声音都发不出来。爱丽丝则依旧沉默不语。

……这个人，到底、到底在说什么？

伊蒂丝以陶醉的语气如此断言。

「过去的大英雄『圣女』所使用的大魔法『复活』，其完全复原正是我等的夙愿！我等将得到圣女大人与孩子们都不需要再流泪的世界！！！！！」

「你是认真地在说这种话吗！」「……嗯，我大致上理解了。」

爱丽丝以左手制止了语气激动、打算继续逼问的我。周遭已经被远超过万人的死兵给包围了。少女语气平淡地说道：

「你讲了一堆听起来不错、难以否定的话语。你的主子很聪明。我也……不是不想和死者对话。」

我想起已故的母亲大人──萝莎·霍华德的温柔笑容。

「──可是。」

爱丽丝的语气变得坚决。

「永恒的生命，那种东西不会实现。无论是谁都会死。无论是人、精灵、矮人……还是像你这样的半狼人，都会平等地死去。」

「！？！！！！！！！」「………………咦？」

伊蒂丝的身体僵住，我也轻声低喃。

爱丽丝将剑高举向天。

「不过，正因如此──人们才会寄托思念、维系思念、受到思念支持而向前迈进。如果你们要否定这一切，以名为自身希望的绝望抹杀世界的话──」

「怎、怎么可能……」「好、好厉害……」

少女的身体释放出实在不像人类的魔力，无数电光迸散。

接着，电光形成一对闪耀的白翼。爱丽丝飞上空中。

『勇者』宣告：

「我──以神亡殁后受托之『亚尔凡恩』之名，阻止你们。」

暴风狂吹，伊蒂丝的兜帽被吹掉了。

──她的头上，有着比卡莲还小的兽耳与两根小小的角。

「呜！闭嘴！闭嘴！！闭嘴、闭嘴啊啊啊啊啊！！！！那位大人、圣女大人，她愿意牵起我这种半吊子的手，拯救了我！！！！！你竟然敢否定她，我绝对饶不了你！！！！！！！死兵们，杀了那个女人！！！！！！！！」

伊蒂丝咬牙切齿，声音大到连我都听得见，她怒吼着下达命令。

无数的死兵蠢动、连结，宛如流动的河川般，袭向上空的爱丽丝。

少女露出些许悲伤的表情……挥下剑。

「──『千雷』──」

我至今看过卡莲施展无数次雷魔法，已经习惯雷声了。

但是──爱丽丝施放的雷魔法，与卡莲的魔法根本不在同一个次元。

「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

我只听见伊蒂丝发出惨叫，接着反射性地用双手遮住脸。

强光与巨响笼罩了整个罗斯忒雷，我甚至听不见自己发出的尖叫，还以为这个世界要毁灭了。

──……最后，闪光与巨响停了下来。

我放下遮住脸的双手。

「…………咦？」

我只能发出呆愣的声音。刚才还在四周的死兵们，如今已消失无踪。

她只用了一发魔法……就葬送了至少上万的死兵！？

伊蒂丝不见踪影，结界也消失了。我感受不到蜜娜等人交战的魔导兵魔力反应，看来刚才的雷电将它们一扫而空了。

……不过，这残留的咒力……

爱丽丝收起剑，收起白翼，无声地降落在我的面前，不满地说道：

「……逃走了。逃得这么快，真是麻烦。狼圣女，你没受伤吧？」

「……谢谢您，得救了。」

我向关心我的少女低头道谢。

接着，我交叉举起细剑与短杖。

苍白色的魔力在我周遭浮现，开始飘散。

爱丽丝愣愣地看着我。

「嗯？你打算做什么？」

「我想尽可能地净化这片土地。现在魔力还没渗透到地底，若不处理的话……这里就会变成什么植物都种不起来的死亡大地。」

「──……嗯哼。」

少女发出了古怪的声音，随即看似开心地左右摇晃身子。

「史黛拉，你比红色的爱哭毛毛虫更有资格待在那个人身边。你明明也吃了不少苦头，却能在事情结束后立刻为他人着想。要是没有那对受到诅咒的胸部，我就能和你成为同志了……真可惜。要我帮你摘掉吗？」

「我、我不会摘掉的！」

我慌慌张张地抱住了自己的胸部。

爱丽丝稍稍放松了脸上的表情，拔出长剑，将之叠在了我的剑和短杖上头。

这种感觉……和与亚连大人连结魔力时有点像？

「──我欠了那个人一份人情。所以，就算在这里稍微回报学生，我想他也不会生气的。你要用全力进行净化，我也会帮忙的。」

「！好、好的！」

我构筑起从亚连大人那儿收到的第二本笔记──记载在上头的光与冰的净化魔法。

……真奇怪，总觉得现在的我好像无所不能。

周遭已经听不到战斗的声响，看来已经实质进入停战状态了。

视野的角落，可以看到尤斯丁的皇女和护卫们正与蜜娜等人一同跑向这里。太好了──看来他们平安无事。

通讯宝珠传来了父亲大人迫切的大喊：

『史黛拉！！！！！！！！回答我！！！！！！！！你没事吗！？你平安无事吗！？！！我现在就过去！！！！！！』

「……父亲大人。」「……狼、好吵。不过、狼圣女、被爱着。」

爱丽丝像是在唱歌似地调侃着我……持有通讯宝珠的人应该都听见了吧。

我构筑完魔法后，向众人宣布道：

『──所有听到这段通讯的人请注意，我叫做史黛拉·霍华德。我接下来会净化这块土地。这不是攻击，请各位冷静地见证结果。』

『！？！！史黛拉！！！！！这是怎么回事！？快说明──』

我挂断父亲大人的通讯宝珠，与爱丽丝对上眼。

「──要上了！」「嗯！」

我全力发动了光与冰的复合净化魔法──『清净雪光』。

苍白色的雪从空中洒向罗斯忒雷──净化着大地的污秽。

……魔法的威力增强到难以置信的地步？

「那个人的魔法式还是一样漂亮。变成狼圣女专用的魔法，有点不满。之后再欺负他。」

净化的速度快得让我目瞪口呆，爱丽丝则是心情大好。

在魔法之雪的笼罩下──周遭发生了奇妙的状况。

我方的将士和逐渐溃败的敌军，不知为何像是要包围我们似地聚集起来，双手合十，嘴里念念有词。

『……是圣女大人。』『……是奇迹。』『啊啊……我们究竟做了什么……』『是引导者……』

「狼圣女，恭喜你。你从今天开始就是名人了。」

「…………我不想出名。我想成为的是──」

「──那个人的新娘？」

「当然啦，那可是我──……～～～～～～～～～～！！！！！！！！！」

突如其来的奇袭，让我险些将深藏在心底的愿望说溜了嘴，害我满脸通红。

我、我真是的，怎么会、怎么会说出这么不知天高地厚的话！

──魔法的发动逐渐结束。

我将剑与短杖收回鞘里，给了心满意足的少女一个白眼。

这时，爱丽丝也收剑回鞘，伸了个懒腰，温柔地摸了摸我的头。

「引导大家的狼圣女，好孩子。很努力……我只能打倒敌人。」

「不、不会！都是因为有您在，谢谢。」

我慌张地挥动双手。之所以能净化，不管怎么想都是因为有她在的关系。

我听见了马匹的嘶鸣声。回头一看，只见父亲大人正朝着这里接近。

爱丽丝将手从我的头上挪开──露出了严肃的神情。

「……那个红色的弱小毛虫似乎因为哭过头而迷了路，我要去阻止她，你来帮我。」

「……好的。」

伊蒂丝说过『南方』这个词汇，换句话说，红色的弱小毛虫……就是『剑姬』丽狄雅·铃斯特。虽然不晓得『堕落』指得是什么意思，但我明白个中缘由。

──亚连大人目前生死未卜。

我稍稍……稍稍感到嫉妒。

那位大人就是如此地重视亚连大人……

爱丽丝说着独白，晃了晃身子。

「我也──背负着传承至今的古老约定。看来，履行约定的时刻终于到来了。遗憾的是，我不晓得地点为何……但不要紧，『精灵』和『星星』肯定会引导我的。我虽然不会介入人类之间的斗争，但我会前往王都，以及东都。」

「……好的！」

我用力地点了点头。见状，少女闭上眼睛──

「那么──晚餐时间到了就叫我起来。我要睡觉了，餐后还想吃点心。」

「咦？咦咦？」

她倒进了我的怀里。

我托住她的身子，随即听到规律的鼾息……她睡着了。还有，好轻，她真的好轻好轻。

「史黛拉！」「史黛拉大小姐。」

父亲大人和蜜娜跑了过来。我竖起食指抵着嘴唇，对他们示意：「（安静！）」

帝国在这场战争中失去了北方方面军。

既然无法从其他地区调派军队，那他们应该就无法继续作战了吧。

……如此一来，我们总算、总算能前往王都了。

在夺回王都之后──就要立刻前往东都！前往亚连大人和卡莲的身边！！

我抱着呼呼大睡的爱丽丝，再次下定了决心。

卡莲……你一定要平安无事。

亚连大人……这次轮到我来帮助您了。请您再稍等一下。

遥远的上空，云朵正迅速地流动。

看来──吹向西方的强风正不断刮着。

＊

王国西方的中枢都市──西都。这里是佐伦霍恩边境伯爵的宅邸。

宅邸的内庭里开满了花朵。

精灵族的美女眯起眼睛，坐在窗边的椅子上眺望底下的花朵──前前任的卢布斐勒公爵，蕾蒂西亚·卢布斐勒大人对我举起淡绿色的茶杯。

美到甚至让人感到神圣的翡翠色头发，正散发出与两百年前相同的光泽。

「真是漂亮。不愧是以栽培花朵大赚一笔的佐洛斯·佐伦霍恩边境伯爵阁下。阁下现在应该是精灵族里最有钱的人吧？嗯？」

「……请别再调侃我了。那些只是我个人的兴趣，完全没有赚钱。不如说是亏钱。精灵族里最有钱的人……阁下究竟在说哪个世界的事呢？」

我皱起眉头，对睽违数十年来访的前任上司抱怨。我们家的财政虽然不至于窘迫，但绝对不是西方其他家族会羡慕的状况。

「是这样吗？像你这么聪明的人，不可能对亏钱没有任何想法吧？」

「……您太看得起我了。我不过是一介边境伯爵。」

难道她发现我正在尝试将生产出来的花朵运往王都，而不是西方吗？虽然有些动摇，但我表面上仍装作若无其事地回答。

──魔王战争结束后，包含我们家在内的四边境伯爵家，便镇守王国最西方之地。

与魔王军隔着血河对峙，前后已有两百余年。在这段期间，尽管没有大规模的冲突，但也不能疏于军备……因此财政总是十分吃紧。我向前任上司抱怨道：

「……难道不能和魔族谈和吗？」

「不可能。」

蕾蒂大人毫不留情地断言。她的视线投向窗外。

「现在的王国内，已经没有人认真考虑谈和了。在这两百年内，认真思考并试图付诸实行的，只有我们的团长『流星』──……」

「嗯？您怎么了吗？」

我理所当然地询问沉默下来的蕾蒂大人，同时将视线投向窗外。

──有什么东西正在遥远的上空飞行。

我的视力无法辨识，但似乎正逐渐接近。

前上司立刻看穿了那东西的真面目。

「──是苍翡狮鹫兽啊，真是罕见。那现在应该只栖息在王国东都和魔王领的圣地附近。血河的要塞线有事先报告吗？」

「没有。现在为了决定如何处理东边的纷争，西方各家的主要人物都聚集在西都，血河的警戒程度也有所提升，应该不会漏报才是。」

「我想也是。」

蕾蒂大人很干脆地同意了。

虽说在百年前的某事件后，这位大人便从第一线退下，但她在魔王战争中曾与魔王本人交手，是勇士中的勇士。她的武威和判断状况的能力丝毫没有衰退，至今仍让西方各家的家主们畏惧不已。

──我的视力也看见了那独特的长脖子和蓝绿身体。

它拼命地拍动翅膀，朝这里接近。不知是身体负伤还是疲劳，动作实在称不上优雅。而且……它的背上有人？

我们家的十几个人冲到庭院，手上拿着长枪、长杖和弓箭。

蕾蒂大人厉声喊道：

「别射它！」

接着她从窗户跳到庭院，往中央走去。我也连忙跟在后头。

已经能清楚辨识的苍翠狮鹫兽朝庭院落地。

蕾蒂大人随意挥动左手，坠落的速度便减缓下来，最后在枯萎的老树旁着地。她的飘浮魔法还是一样高超。苍翠狮鹫虽然一脸疲惫，仍抬起头威吓我们。

它的背上果然载着人──一名兽人族少女。

她穿着王立学校的制服，没有戴着制服帽，腰间挂着一把短剑。

少女低着头，闭着眼睛，一动也不动。看来是昏过去了。

「苍翠狮鹫竟然会让人骑在背上……蕾蒂大人？您怎么了？」

过去的上司凝视着苍翠狮鹫，轻声吐露：

「……这股魔力……你难道是……卢斯的子孙吗……？」

──距今两百多年前，我们在狼族大英雄『流星』的率领下，驰骋于战场上。

当时团长骑乘的就是拥有纯白身躯的苍翠狮鹫，也就是卢斯。

蕾蒂大人以沉稳的语气说道：

「我没有要加害于她的意思。你愿意相信我吗？」

苍翠狮鹫凝视着前任上司──低下头来，温柔地轻咬着少女，将她递出。

蕾蒂大人以双手抱住少女，郑重地向它道谢。

「感谢你。佐洛斯！去准备房间。也叫医生过来！！还有这头苍翠狮鹫也需要！」

「是！」

蕾蒂大人一改先前的语气，厉声说。我不禁挺直背脊敬礼，接着立刻返回宅邸。

后方传来蕾蒂大人的低语。

「……这个女孩……狼族……和那个人一样吗…………而且、而且，这把短剑是……」

我感受到一股不可思议的兴奋感。

──有什么东西即将开始运转。

在那个地方……在那条令人难忘的血河之地停滞不前的某个东西。

＊

「──……唔、嗯…………这里是？」

我睁开眼睛，发现自己躺在一间陌生的整洁房间床上。母狮鹫也不在。

窗外能看见绿意，阳光照入室内。我坐起上半身──这才发现。

我身上穿的衣服，是以陌生的淡绿色为基调的睡衣。

「……不是王立学校的制服？是谁帮我换的？」

──我确实抵达西都了。

不过，途中遇上暴风雨的我和母狮鹫都疲惫到了极限，只能朝着爸爸的魔道具指示的宅邸前进……这时，我想起最重要的事。

「！短剑和怀表！！」

我连忙环顾四周，发现短剑和哥哥的怀表就放在床边的圆桌上。我伸手拿起这两样物品。

我将手指滑过短剑的剑鞘，感受到哥哥温柔的魔力。辅助魔法式尚未失去力量……明明我快昏过去的时候，魔力应该已经消耗殆尽了。

『放心吧，卡莲，我会保护你的。』

我仿佛听见了他温柔的声音。

「……哥哥这个笨蛋…………哥哥这个笨蛋…………哥哥…………」

我将短剑和怀表压在胸前，紧紧闭上眼睛。

……不行，要哭之后再哭。我得快点完成自己的使命。

这时，有人轻轻敲了门，接着打开房门。

我转头一看，走进来的人是名手拿折好衣物的美丽精灵族女性。

她有着一头及肩的美丽翡翠发，以及宛如神话中女神般匀称的肢体。身上穿着的薄透淡翡翠色服装，一看就知道是高级货。

女性一看到我，便露出沉稳的微笑。

「喔喔，你醒啦。」

「呃，那个……」

女性走近困惑的我。她坐到木椅上，将衣服放在圆桌上，轻轻挥了挥左手。

「喔，不用担心。帮你换衣服的是我家的女仆。制服已经拿去洗了，之后再换上吧。苍翠狮鹫也在休息。」

「谢、谢谢您。」

太好了，那孩子似乎也平安无事……女子在附近的椅子上坐下。

「……所以说，身穿王立学校制服的狼族女孩，不仅来到了西都，还骑着苍翠狮鹫，这可是前所未闻。况且那把短剑……你究竟是──」

「蕾蒂大人！出发时间快到了！！您在哪里呀！？」

走廊上传来男子的喊声，女子不禁咂嘴。

「……啧，已经来了吗？眼尖的男人也是个问题呢，你不这么认为吗？」

「呃、嗯……」

我愣在原地，这时门被打开，一名红茶色头发的精灵族男子冲进房里。

他身穿以淡绿色和白色为基调的魔法士长袍，腰间挂着一把剑。

男子无视我的疑问，踩着重重的脚步声来到女子身旁，看起来相当焦急。

「副团长！请快点出发吧。我收到消息，王太子殿下、公主殿下、卢布斐勒公爵殿下、两位侯爵阁下，以及其他边境伯爵、各部族的族长，都已经抵达卢布斐勒本邸的大会议室了。今天的会议将会决定西方诸家的大方针喔！？」

「……别大呼小叫的，会害西方无人不知的勇将──佐洛斯·佐伦霍恩边境伯爵的名字哭泣喔？不管我参不参加，军队都不会有所行动，顶多就是将部分王立骑士团成员重新配置到王都吧。这种早就得出结论的会议，岂不是无聊透顶吗？」

「唔！确、确实是这样没错……」

……西方诸家没有行动的意思？感觉心脏好像停了。

还有──佐伦霍恩边境伯爵！是『古老誓约』的见证人！

女子观察着我的表情变化，露出不怀好意的笑容。

「比起那种无聊的会议──现在这边的事情比较重要，对吧？」

「咦？啊…………是、是的！」

我点头回应，连忙解开盖在怀表上的魔法封印。

「喔……」「真是精妙的魔法式。」

我听着女子和男子同时发出的低喃──取出了事先藏好的一小块黑布。

我直视着边境伯爵，开口说道：

「──我是狼族纳丹与爱琳之女卡莲，此次从东都前来，有要事相求佐伦霍恩边境伯爵。还请立刻引荐我与『翠风』蕾蒂西亚·卢布斐勒大人相见！」

「……喔，你是从东都来的啊。」「…………」

边境伯爵眯细了眼，女子则是沉默不语。

我深深低下头，递出黑布──并这么说道：

「──请履行『古老誓约』！！！！！」

「「！？！！！！」」

我看到两人像是被雷打到似地，身体僵硬了起来。

接着，女子摇摇晃晃地站起身，用双手包住了我手里的布。

「……怎、怎么会……这、这怎么……可能…………」

「蕾蒂、大人…………！」

男子以颤抖的嗓音向女子问道，他看起来随时都要哭出来似的。

……边境伯爵刚才称呼她为『副团长』，现在则是『蕾蒂大人』。难道说，这位就是──

我一放开黑布，女子便立刻将之按在胸口，斗大的泪珠随即滚落而下。

「啊啊……啊啊…………啊…………！我的、我的『亚连』……终于……终于！终于！！回到我的身边了…………！！！我等了两百年……一直、一直……等待着这一天！！！！！」

女子像个少女般流下眼泪，在地板上留下水渍。

站在近处的边境伯爵也重重地颤着双肩，他以单手按着眼睛，低声说道：「我还以为……这辈子是没指望了……」

──房里响起一阵啜泣声后，女子静静地站起身。

她双眼通红，用袖子擦拭泪水。

「……让你们见笑了。我是『流星旅团』副团长，前前任卢布斐勒公爵，蕾蒂西亚·卢布斐勒。叫我蕾蒂就好。卡莲，兽人族的愿望是什么？应该是──救援东都吧？」

「不是！」

我承受着这位货真价实的英雄的视线，立刻回答。两位大人讶异地看着我。

「……不是救援东都？」「那么，你打算用『古老的誓约』做什么？」

「我──」

我说出了原本不可能出现的愿望和状况。

──沉默笼罩了整个房间。

边境伯爵静静地……但明显蕴含着激情的声音，呼唤着蕾蒂大人。

「──……蕾蒂、大人，这是…………这样的巧合，只能说是奇迹…………团长，斥责了我们……斥责了还很不中用的我们！」

「……这样啊。兽人族在过了两百年后，也做出了和那个人一样的选择…………」

蕾蒂大人的眼中再次溢出大颗的泪珠，沿着脸颊滑落，身体剧烈地颤抖。

她不断擦拭着泪水，同时像是在说给自己听似的自言自语。

「……我知道，我当然知道……！这只不过是偶然的巧合罢了。这副止不住颤抖的身体，以及擅自流下的泪水，终究只是感伤！这个世界没有神。如果有，就不会搞错该死的人。那个人拯救了被称作『卢布斐勒的禁忌之子』，身处于伸手不见五指的黑暗中的我，牵着年幼的我的手，告诉我这个世界也有美好的一面，不应该轻易舍弃。神不可能会永远夺走……」

──我的脑海中浮现了红发和苍白金发的两名少女。

原来如此。如今在我面前哭泣的『少女』，和那两人──和丽狄雅小姐与蒂娜是一样的。蕾蒂大人呐喊道：

「然而……然而…………然而…………！！！！」

被擦去泪水的双眼寄宿着力量。她将内心千丝万缕的思绪倾吐而出：

「在魔王战争之后的这段漫长时光……实在是……实在是过于漫长，而我这段人生的意义，就是为了迎接今天这一天──为了迎接这一瞬间！！！！！」

边境伯爵以单手按住眼睛，说着：「…………恕我失礼，我得去做出战的准备。」随即退出了房间。而在他踏出走廊的瞬间──

「呜喔喔喔喔喔喔喔！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

他发出了欢欣无比的呐喊。

我和蕾蒂大人对看了一眼，同时轻笑出声。

精灵族的英雄端正了坐姿。

「──两百年前，在血河之畔，我与生涯唯一之主所订下古老而必须履行的誓言──『流星旅团』前副团长蕾蒂西亚·卢布斐勒，确实……确实承诺了！……你能走吗？」

「可以！」

「这样啊。那么，你先去换衣服吧。在那之后──就和我一起来！」

「咦？要、要去哪里？」

我不禁以有些脱线的口吻回应。看来我似乎比自己想像得还要紧张。蕾蒂大人看似开心地笑了。

「呵呵呵……那还用说吗？当然是去卢布斐勒家的宅邸啦。他们肯定已经等得不耐烦，开始开会了吧！啊，对了──卡莲啊，能否让我看看那把短剑？那是我的唯一之人──『流星』自『双天』手中获赐的古老短剑啊。」