第十一卷 2 独角兽战士队
卢堤迪亚中心都市亚尔堤西姆往东步行三天之处，有一座森林。
森林中有一座荒废的小神殿。也许因为很久没人使用了吧，在日晒雨淋之下，建筑物成为泥土的颜色。墙壁与梁柱满是龟裂，其上的雕刻已经被风化到看不出原形了。
理应无人造访的这座神殿内，有数个人类气息。
总共有十人。他们聚集在只做了最低限度打扫的房间内。烛光下，坐在长型的桌子前。那些人有男有女，有老有少，服装也各不相同。有穿着皮甲，貌似骑士的男人，也有旅行者打扮的女孩。
唯一的共通点是，他们身上都绑着画有独角兽图案的布片。挂在墙上的，也是画着独角兽的军旗。
这座神殿，是独角兽战士队的根据地之一。
「有个坏消息。袭击东南方吉西村的部队被击退了。」
身穿黑色神官服的女性，以平淡的语气说道。她是约莫二十多岁的美女，表情淡漠，看不出任何感情。乌黑艳丽的长发及腰，就算穿着神官服，也看得出曼妙的身体曲线。
「吉西村……」一名老人歪头说道：
「如果是伊维特附近的那村子，应该没有归顺首都军队才对。」
「没错。由于队长尚战死了，所以不知道是弄错了，还是故意的。」
「队长被杀，太难看了。美露莘阁下，部队的损伤如何？」
一名男人不悦地发问。
「那是五十人的部队，生还的只有十二人，而且全都受了伤。要不是总司令阁下带着援手赶到，否则会全灭吧。」
女神官──美露莘的话，使另外八人的目光集中在一名男性上。
那男人大约二十六、七岁，身材高大，金色长发遮住左半边的脸。在场的人全都知道他左眼失明。
男人名叫米歇尔，曾经是嘉奴隆公爵手下的骑士。
夏末的战争中，嘉奴隆与夏立尔战败后，米歇尔投降成为俘虏。但他逃出王宫，回到卢堤迪亚，成立了独角兽战士队。
「总司令阁下，敌人总共有多少人呢？虽然因为没饭吃而加入独角兽战士队的人增加，使部队的素质下降。但将近四十人被杀，还是太……」
「两个人。只有两个人。」
米歇尔的回答，使房间充满嘈杂的声音。众人错愕地面面相觑。
「似乎不是村民奋力抵抗的缘故呢……」
旅行者打扮的女孩有气无力地说道，米歇尔点头。
「其中一人是剑术高明的异彩虹瞳的战士，另一人是箭术高超的猎人。我很肯定，他们是露蒂安妮·贝杰拉克和堤格尔维尔穆德·冯伦。」
数道呻吟声撼动空气。对独角兽战士队而言，那两人不但是非打倒不可的敌人，也是令他们畏惧的对象。
「冯伦不是住在偏僻的亚尔萨斯吗？是被贝杰拉克叫来的？」
「这表示尼斯会派援兵过来吧？听说冯伦深受公主信任。」
「比起那些，问题是吉西村。既然贝杰拉克在那里，表示他们归顺首都军了？」
「──你们冷静点。」
米歇尔的一句话，让所有人安静下来，再次看着他。
「我们在卢堤迪亚南端的部队，没有新的报告吧？」
见美露莘点头，米歇尔环视坐在桌前的众人：
「我去救援时，吉西村周围没有首都军的影子。虽然这只是我的推测，贝杰拉克和冯伦应该是去吉西村呼吁他们归顺的。假如带着军队过去，容易引来村民反感，所以只有两个人去。因为那里离伊维特很近，所以认为只有两个人去也不危险吧。」
「然后尚的部队刚好去攻击吉西村，所以被他们击退了是吗？」
男人之一不悦地道。似乎接受了米歇尔的说法。
「所以不是首都派了援军过来吧？」
「不能大意。目前还无法确定真相。话虽这么说──」
米歇尔再次环视众人。
「我们的实力确实逐渐强大。虽然会担心素质因此下降，不过那是在增加势力时必然的情况。不如换个想法，认为士兵们还有成长的空间。再者，虽然贝杰拉克和冯伦是不能大意的敌人，但也没必要怕他们。」
米歇尔的态度很冷静，虽然没有那种振奋人心的快活与热情，但是很沉稳，让人觉得这个人可以信任。最重要的是，直到目前为止，米歇尔的计画和指示都没有出过大错，独角兽战士队一直获胜至今。
「还有其他要报告的事吗？」
米歇尔发问时，房间外传来声音。美露莘走出房间，大约十秒后，回到房间里。
「潜入伊维特的探子回来报告，贝杰拉克向首都请求支援。等援军抵达后，会大规模地攻击我们的三个据点。」
「三个根据地吗？」
有人冷笑，其他人也跟着笑了。
在卢堤迪亚，独角兽战士队拥有超过三十个的根据地。有城镇中的空屋，也有山中的洞穴，甚至有故意布置来作为陷阱用的根据地。只破坏其中三个，根本不痛不痒。
美露莘继续说下去：
「援军的部分，据说是以数个的诸侯军编组而成的步兵，人数约一万。因此会先让后勤部队把大量粮草和燃料送到伊维特。」
众人发出惊叹又畏惧的声音。就算把独角兽战士队所有士兵加起来，也只有三千多人。与首都来的援军正面战斗的话，两三下就会落败了吧。
「最后是贝杰拉克定下的暗号。『露蒂安妮』、『十万枚金币』。」
许多人露出傻眼的表情。只有美露莘，连眉毛都不动一下。
「一万名士兵太扯了。是虚张声势。」
米歇尔安抚部下似地开口：
「今年的收成太差，不可能筹到能动员一万大军的粮草。实际上的动员人数，应该只有两千到三千人吧。但就算如此，我们也不能眼睁睁地看着援军到来。」
就算敌方援军只有两千人，和驻守伊维特的士兵合起来，总数就成了四千人，还是比我方多。再加上敌人中有露蒂与堤格尔，应该会有不少原本中立的村子或城镇震慑于那威势而归顺首都军吧。所以得先下手为强才行。
「米歇尔大人，不如我们主动攻击吧？」
一名男人探出身子说道。
「把他们运往伊维特的粮草燃料全部接收。」
「好主意。这样我们能安心过冬，他们只能挨饿受冻。」
数人表示赞成，看向米歇尔。独眼的总司令沉思似地把视线落垂在桌面上，其他人安静地等待他的回答。
过了一会儿，他终于抬起头来。
「稍微订正一下。」
众人露出无法理解的表情，米歇尔以教师般的语气道：
「大量粮草和燃料，是引诱我们出击的诱饵。假如我们攻击后勤部队，敌军就会从后方偷袭我们，来个前后包夹。」
除了美露莘，其余八人全都瞪大眼睛。提议的人苦着脸辩驳：
「不、不一定是那样吧……」
「绝对是。」米歇尔安静地摇头。
「假如敌人是之前派遣来卢堤迪亚的那些诸侯或狗官，我会赞同你说的话；但是不能小看贝杰拉克和冯伦。」
米歇尔的声音中充满确信，具有使其他人接受他说法的力量。其中一人顾虑地发问：
「稍微订正，是什么意思呢……？」
「我们主动攻击伊维特。」
米歇尔环视桌前众人，理所当然地道：
「把少人数的部队伪装成大军，攻击后勤部队。敌人应该会派出所有能动员的兵力，偷袭这支部队吧。我们则趁机进攻防御因此变弱的伊维特。这时候敌寡我众，而且我们又知道他们的暗号，所以有充分的胜算。」
八人发出佩服的叹息。有人已经跃跃欲试了。
「要直接占领伊维特吗？」
「不。尽可能地抢走粮草和燃料后就离开。离开前最好先放火。」
「原来如此。要彻底妨碍他们过冬呢。」
众人激昂了起来。米歇尔在充满热气的房间中，环视众人：
「到目前为止，我已经说过很多遍了。我们的战斗，是为了呼唤伟大的王。我们是法隆王的忠实士兵，是为了使陛下明白我们值得信任而挥剑战斗的。总有一天，陛下会出现在我们眼前，我们的忠诚与勇气，肯定能得到回报。」
米歇尔的右眼亮起热切的光芒。那模样，与其说像骑士，不如说更像得到神谕的神官。在场者中，大约有两人以怀疑的眼神看着那样的他，但是没有说话。
会议结束，众人一一向总司令行礼后离去。
房间中，只剩下米歇尔与美露莘。
「──美露莘阁下。」
米歇尔唤着黑衣女神官的名字。他已经脱离谈到国王时的热情，恢复平时的冷静了。
「这次也要谢谢你的情报。实在太受你照顾了。」
美露莘平淡的表情没有任何变化。
「我只有搜集情报而已。如何运用那些情报，是米歇尔阁下的本事。」
「你太谦虚了。没有你的帮忙，就没有独角兽战士队。」
米歇尔是真心这么想的。假如没有美露莘的协助，他应该无法成立独角兽战士队吧。
美露莘无视米歇尔的赞美，改变话题：
「米歇尔阁下，你认为法隆陛下一定会出现吗？」
「绝对。」米歇尔立刻回答。
「法隆陛下一定会东山再起。正是因为有那样的决心，所以陛下才会忍辱负重地从战场逃走。只要你见过陛下，就知道我为什么会这么说了。我从来没有见过像那样如太阳般耀眼的人。」
米歇尔见到的法隆，不是真正的法隆，而是被嘉奴隆复活，夺走法隆肉体的夏立尔。但由于米歇尔没有机会谒见真正的法隆王，所以对自己跟随的男人是法隆王的事深信不疑。
充满米歇尔右眼的，是对法隆的憧憬与崇拜，也是带着危险的忠诚。只要是法隆下的命令，不论要他做什么，他都会欣然接受。
「话说回来，美露莘阁下，有件事想拜托你。」
恢复冷静后，米歇尔稍微改变语气说道：
「战争没有绝对。而且贝杰拉克比传闻中的更强。所以，假如我在之后的战斗中阵亡，我希望把独角兽战士队交给你指挥。虽然说可以的话，我想在法隆陛下的氅下带领军队战斗。可是做不到的话，就随你处置吧。」
「这些话还真软弱。」
美露莘表情完全不变，以近乎冰冷的语气回话。
米歇尔笑了。不论在什么情况下，美露莘都不会流露感情。一开始，米歇尔觉得很困惑，但是现在已经习惯了。甚至觉得这样很好。
「也是。不该在开战前说这种话呢。对不起。」
「明白就好。如果你愿意收下，在开战之前，有东西要送你。」
「送我？」
米歇尔讶异地发问，美露莘背对他，以安静的步伐走出房间。不一会儿，她走了回来，双手捧着一把长枪。
见到那长枪，米歇尔说不出话。但那也是当然的。因为那长枪带着非比寻常的压迫感，能使所有见到的人心生畏惧。那长枪的枪尾镶着七颗宝石，银白的丝线缠绕在漆黑的枪柄上，枪头有华美的装饰，闪烁着金色的光辉。
「这枪，到底是……」
米歇尔好不容易才挤出声音发问。声音出乎意料地沙哑。美露莘音色不变地回答：
「这把枪叫昆古尼尔。听说是嘉奴隆公爵为了对抗王国宝剑杜兰达尔，特地为法隆王准备的。」
「公爵阁下……」
米歇尔第一次听说过去的主人嘉奴隆曾经做过那种事。但是考虑到他对国王的忠诚，以及法隆王的武艺，就不觉得奇怪了。
米歇尔知道的法隆王，武艺极为高强。在行军途中休息时，不但会展现精湛的剑术与枪术，就连斧头或棍棒都使得出神入化，使在场骑士与士兵惊叹不已。「我的箭术也很高明哦！」虽然法隆王这么说，但在场所有人都以为他在说笑。
米歇尔从美露莘手中接过昆古尼尔。乍看之下，像是不实用的艺术品，但其实不然。米歇尔立刻明白这点。
枪柄既坚硬又有弹性，枪刃锋利无比。就连厚重的铠甲也能简单刺穿似的，光是握在手中，就使人从身体深处涌出自信。
「谢谢你，美露莘阁下。虽然使用为陛下打造的长枪，非常僭越，但是这样一来，我就能对抗贝杰拉克了。我一定会消灭陛下的敌人。」
「祝你武运昌隆。」
美露莘向米歇尔行了一礼后，走出房间。
她究竟是何方神圣？米歇尔忽然心想。
美露莘肯定是化名。美露莘是布琉努民间传说中的蛇妖或妖龙，没有父母会为女儿取那种名字。
米歇尔摇了摇头。既然愿意帮助自己这样的人，表示她有不能为他人所知的理由吧。
她是志同道合的伙伴。只要知道这点就够了。
米歇尔看向昆古尼尔。
「陛下……」
他回想起对国王涌上强烈忠诚时的事。
米歇尔是在六岁时，因为生病而导致左眼失明的。
生为骑士之子，从小接受骑士训练的少年，起初还很逞强。因为治好他的病的神官说，能活下来是很幸运的。所以他相信自己是幸运儿。
可是之后他经历的，是极为痛苦的磨难。
只剩右眼，使米歇尔难以掌握距离，无法确实地击中想攻击的部位。
与年龄相仿的实习骑士对战时，所有人都从左方，也就是从米歇尔的死角进行攻击。就连父亲也一样。虽然说这是为了让米歇尔习惯来自死角的攻击，但是对年幼的少年来说，只是痛苦的折磨。尽管如此，米歇尔仍然一个劲儿地锻炼自己。
比起剑，熟练能与敌人保持距离的长枪，是自然而然的结果。
就在米歇尔以为克服了弱点时，他发现父亲一直怜悯、疏远自己。「只剩一只眼睛的骑士，是能立下什么功勋呢？」某天晚上，他在暗处听见父亲对随从如此埋怨。
虽然如此，米歇尔还是不肯放弃。最后，他的努力有了回报，在二十岁时成为骑士。
可是，成为骑士之后，米歇尔时常想起父亲的那些话。
因为独眼，所以上司不把重要的任务指派给米歇尔，也不让他带领部队。交给米歇尔的，不是简单的任务，就是担任其他人的助手。
他的上司，名为纳裴尔的骑士是公正的人。就算是不起眼的任务或不大的功勋，也会正当地给予评价。但是在战斗时，他并不把重要任务交派给米歇尔。
成为骑士的三年后，米歇尔也认命了。
与独眼无关，现在的境遇是自己的实力。自己已经很幸运了。
米歇尔如此告诉自己，低调地生活。但是在二十七岁时，国王──夺走法隆肉体的夏立尔，出现在他眼前。
突然出现在卢堤迪亚的亚尔堤西姆的国王，与嘉奴隆公爵有如多年老友似地相处，而且若无其事地宣布要攻打首都尼斯。绝大多数人都讶异到目瞪口呆，但是在讶异消失后，几乎所有人都继续跟随国王。米歇尔也是。
虽然国王与公主刀刃相向，是令人惊讶的情况，可是像米歇尔这样的一介骑士，不可能知道原因，也不会有人告诉他原因。既然身为布琉努人，就该服从国王，再加上主人嘉奴隆的命令，所以米歇尔没有违逆夏立尔的理由。
米歇尔在嘉奴隆的宅邸做出战的准备时，国王向他说话。
「哦。独眼骑士啊？」
法隆王以愉快的语气这么说。米歇尔感到困惑。不是同情，也不是嘲笑或怜悯。国王是以佩服的表情看着他这么说的。
「我以前的部下里，也有和你一样的家伙。不过那家伙的个性很粗鲁，所以用的是大锤子和大盾牌。你呢？你擅长什么？就算不是武术也没关系哦。」
「长枪。」米歇尔老实地回答。不是因为国王向自己发问，而是他第一次碰到有人如此爽朗，没有任何恶意地发问，所以还来不及思考，就脱口而出了。
「秀出来让我看看。」国王理所当然地这么说。
米歇尔和国王来到训练场，演练完所有基本招式后，「动作很好啊！」国王朗声笑着赞美。
「给你三百名士兵，在抵达首都的路上，好好带兵给我看看。」
也许有人会觉得三百名士兵很少，但是这时候的卢堤迪亚军才刚大败给蕾琪公主的军队与吉斯塔特军，损伤惨重。能战斗的士兵只有两千人左右。就算在领地内召集人手也才勉强凑到五千人而已。所以指挥三百名士兵，已经是相当看重米歇尔了。
「我一定不会辜负陛下的期待。」
米歇尔回答时，声音因胸口热血沸腾而颤抖。
行军时只要见到国王，米歇尔的目光就会一直放在国王身上。
法隆王是个性格很自由的人，见到士兵时都会打招呼从来不摆架子。性格豪爽开朗，不论什么时候见到他总是行事游刃有余。有吸引人的领袖魅力。他尤其思考灵活，能接连想出各种独特的妙策。
米歇尔决定为这位君主献上自己的忠诚。
这想法即使在王宫之役战败、嘉奴隆被讨伐、国王不知所踪后，也没有丝毫的动摇。应该说米歇尔的感情更炽烈了。
所以他才会决定逃出首都。
不是单纯地逃走。是为了亲自为国王准备军队。
可是回卢堤迪亚后，一切却不如他以为的那么顺利。
米歇尔向家人、朋友、认识的人寻求协助，但他们的反应全都很冷淡。绝大多数的卢堤迪亚人民，都是基于恐惧才服从嘉奴隆，所以不想与和嘉奴隆很要好的国王扯上关系。
米歇尔陷入孤立无援的状态。
在那时出现于他面前的，是美露莘。
「为国王陛下组织军队的想法令我非常感动。我会和熟识的神官们商量的。」
隔天，美露莘介绍了数名神官与米歇尔认识。
他们是在不同村镇或城市的神殿中任职的神官，全都很赞成米歇尔的想法。有些人会提供资金与情报，有些人会介绍有权势的人或逃走的骑士给米歇尔认识。
如此这般地进行一阵子，当具有战斗能力的人超过五十人后，米歇尔开始攻击顺从蕾琪公主的村子或城镇。国王说，蕾琪是没有资格继承王位的假公主。就算国王军曾被打败过一次，蕾琪还是必须打倒的对象。因此，削弱她的力量，是非做不可的事。
与在战场上挥剑、指挥士兵战斗不同，决定战斗的目的、定立该打倒的目标、挑选指挥官、给予士兵充足的武器与粮食……要完成这些事，需要的是不同的才能。但是米歇尔具有这种才能。又或者说，是近乎信仰的热情，激发了他的能力吧。
米歇尔组成的「王军」，势力不断扩大。
†
离开神殿，也就是独角兽战士队的根据地的美露莘，一个人走在森林里。
远离神殿后，她停下脚步抬头向上看。凋谢的树枝的另一头，是带着寒意的水蓝色天空。
「──有气味。」
美露莘的语气中，微微带着对万事万物的疏离。
「天空、海洋、大地，全都安静地死亡。不论是飞鸟，或者游鱼，还是蠢动的野兽。」
她看着人类看不到的存在。感受着人类感受不到的存在。与其说像吟诵，更像使用古老的语言似地，继续说下去。
「充满天地间的气味。失血而死之人的气味。病死之人的气味。冻死之人的气味。饿死之人的气味。男，女，老，幼，全都无法逃脱。世界将如此转变，任何人都无法幸免。」
美露莘不是人类，是魔物。
魔物真正的名字是茨魅。没有肉体，目前是夺取了前前任的冻涟的雪姬，同时也是米拉的外婆的维多莉亚的肉体使用。
为了让掌管夜晚与黑暗、死亡的女神蒂尔·纳·法降临，以茨魅为首的魔物们制造了各种形式的纷争，使人间血流成河，尸体堆积如山。
毫无疑问，女神即将降临。拥有超乎常人的敏锐感觉的人，或者长期接触龙具等等超越人类智慧的存在的人，会以做梦之类的形式，感受到女神的气息。
也是受到女神即将降临的影响，今年秋天才会出现整片大陆全都歉收的情况。
假如降临的只有蒂尔·纳·法，歉收的情况不会如此严重。应该是出现了其他各种异变的缘故。
「混入了不愉快的气味。」
茨魅以带着愠怒的声调自语。
天空的色彩以及气味，都夹杂了蒂尔·纳·法之外的气息。
「想抢在蒂尔·纳·法之前降临这大地吗？艾肯。」
艾肯是位在南海的遥远另一头的库勒涅王国的神名。
是掌管死亡、支配冥府的神，外表与蛇相似。
很久以前，艾肯想把地面纳入冥府，因此与蒂尔·纳·法相争。虽然不知道诸神之间是如何战斗的，但茨魅知道结果为何──艾肯被蒂尔·纳·法封印。
可是，艾肯并不因此放弃地面。也许最近稍微恢复了自由吧，他派遣了麦里特塞盖尔、乌普奥特、塞尔凯特三名使徒来到地面。但使徒们并不在库勒涅举行降临仪式，而是漂洋过海来到这片土地。
原因很简单，因为能让蒂尔·纳·法降临的这片土地，也非常适合艾肯降临。这种情况并非偶然，而是嘉奴隆故意挑选适合的场所加以整顿而成的。嘉奴隆以这个情报与艾肯的使徒做交易，换取能使死者复活的术法。
三名使徒中，塞尔凯特被堤格尔等人打倒，乌普奥特被嘉奴隆消灭。如今只剩下麦里特塞盖尔。
茨魅不敢小看麦里特塞盖尔。一面警戒着他，一面探查其动向。但既然使徒只剩一名，那么不论想做什么都得花上更多时间才对。
所以茨魅没想到，麦里特塞盖尔的动作居然如此之快，艾肯的气息已经强烈到有感觉了。茨魅不得不重新评价麦里特塞盖尔。
「麦里特塞盖尔和其他使徒是不同级别的。必须早点找到他，消灭他才行……」
茨魅仰望天空思考起来。
拥有妨碍茨魅完成愿望的力量的，不只使徒麦里特塞盖尔，还有一名人类。
堤格尔维尔穆德·冯伦。拥有能借用蒂尔·纳·法力量的黑弓，消灭了许多魔物的当代魔弹之王。
起初，茨魅想利用他，让他成为女神降临地面的容器。因为魔弹之王就是这样的存在。
可是现在，茨魅的想法变了。
魔物们把倾向人类的女神称为「人的蒂尔·纳·法」，把倾向魔物的女神称为「魔的蒂尔·纳·法」，把中立的女神称为「力量的蒂尔·纳·法」。堤格尔与嘉奴隆战斗时，同时借用了人与魔的蒂尔·纳·法的力量。茨魅不曾见过这样的魔弹之王。
不久的将来，堤格尔应该能借着黑弓，让女神降临吧。
魔物们希望降临的，是魔的蒂尔·纳·法。不是人的蒂尔·纳·法，也不是力量的蒂尔·纳·法。
假如堤格尔降临的是魔的蒂尔·纳·法之外的蒂尔·纳·法，那么茨魅的愿望就会化为泡影了。
就茨魅看来，堤格尔并不打算降临女神，甚至想阻止女神降临。
既然如此，就该铲除会造成妨碍的敌人。可是并不容易。
假如与现在的堤格尔战斗，就算是茨魅，也不可能毫发无伤。要是麦里特塞盖尔趁机偷袭，自己的情势就会更加不利。就算如此，茨魅还是没有完全放弃让堤格尔成为容器的想法。
「在人类的世界，弱者的牙齿有时能咬下强者的内脏。这次会如何呢？」
茨魅之所以把情报告诉米歇尔，也是基于这个原因。假如独角兽战士队成功杀死堤格尔，虽然会因此失去降临女神的容器，但是能铲除碍事者。至于容器并不是非堤格尔不可，只要另外找其他容器就行了。
就算独角兽战士队被堤格尔打败，大地会因此血流成河，堆叠无数尸体。但也还是离女神降临更接近了一点。
「──先做好失败时的准备吧。」
忽地，茨魅无声无息地消失。
转眼之间，茨魅的身影出现在完全不同的场所。茨魅利用空间跳跃来到石造的建筑物内。
石造的建筑物里面有宽敞的空间。天花板很高，石柱般的烛台上燃烧的火光勉强驱除了黑暗。茨魅身后矗立着巨大的雕像，眼前有一名跪着祈祷的女孩。身穿漆黑神官服的女孩感受到气息，抬起头。
「美露莘大人……」
女孩露出惊讶的表情。但是又很快地端正姿势，向茨魅垂头行礼，似乎很习惯茨魅这样突然现身了。
「史黛西。报告。」
茨魅命令道。名为史黛西的女孩调整呼吸后开口：
「自从五天前的报告之后，到目前为止都没有特别大的变化。我们攻击了一个村子，三个聚落，夺走粮食、武器与财物，损失了两名战士。」
「很好。」茨魅简短地说完继续道：
「接下来将是大型战斗。把所有能战斗的人全部召集过来。」
史黛西脸上出现欢喜与兴奋之色。
「胜利的话，女神就能更快降临了呢。」
茨魅点头，回头仰望巨大的雕像。那是一名美丽的女性靠坐在黑龙身边，看着远方的雕像。是蒂尔·纳·法的雕像。
这里是卢堤迪亚中央附近的城市中，祭拜大地母神莫西亚的神殿……只看地面建筑的部分的话。
只有极少数人知道，神殿的地下有祭拜蒂尔·纳·法的神殿。
「女神啊，请将加护赐予虔诚的我们──直到夜晚、黑暗与死亡使我们得到安宁为止。」
史黛西再次面对雕像，开始祈祷。茨魅冷冷地看着她。
茨魅是在夏末时，知道史黛西的存在的。
嘉奴隆被堤格尔等人消灭后不久，茨魅为了寻找麦里特塞盖尔的情报，前往嘉奴隆的宅邸。
嘉奴隆之所以能让建国君主夏立尔复活，是因为他曾与艾肯的使徒合作，借用了使徒之力的缘故。因此，他的宅邸中也许会有与麦里特塞盖尔等人有关的情报。茨魅如此认为。
就结果来说，虽然茨魅没有达成目的，可是在调查的过程中，发现蒂尔·纳·法的信徒的存在。嘉奴隆从百年前起，就一直在布琉努人中寻找不为人知地信仰蒂尔·纳·法的信徒，并制作名册。
在布琉努与吉斯塔特，以诸神之王佩尔克纳斯为首，总共有十位神只。特别信仰其中的某位神只并不是稀奇的事。
牧羊人每天早晚都会向家畜之神佛洛斯祈祷。商人会在店铺供奉财富之神德奇的神像。猎人在进入山中或森林之前，会向风与暴雨的女神依莉丝祈祷。厨师会唱赞美灶神史伐路克斯的诗歌。
执法者会在笔上刻着「以名誉之神洛吉加司特之名」。青楼的招牌上会画着丰饶与性爱的女神雅丽洛的图案。
前往战场的骑士与士兵，会呼喊战神特里格拉夫。农民在收成时，会感谢大地母神莫西亚，在打雷时抱怨操纵雷电的佩尔克纳斯。
可是，没有人会特别信仰掌管夜晚、黑暗与死亡，既是佩尔克纳斯的妻子，也是他的姊姊、妹妹、终生的敌人的蒂尔·纳·法。这也是当然的。毕竟他是出现不知多少次次争议，讨论要不要把他剔除于十位神只之外的女神。
虽然如此，不知什么原因，还是有人信仰蒂尔·纳·法。
不知道嘉奴隆为什么要制作那些信徒的名册，也许是为了把那些信徒当成棋子，也许是对夏立尔有什么用处。
茨魅选择利用那些信徒。
过去，茨魅曾以阿兹·达哈卡的名字，潜入墨吉涅的王族家中，获取王族的信任，兴起战争。
茨魅以与那时同样的方法：寻找失物、治病，告之发生在远方的事……等等，获取蒂尔·纳·法的信徒的信任。
绝大多数信徒是在神殿工作的神官或巫女，更是符合茨魅的需要。茨魅让史黛西为领导，将信徒组织化，使这些信徒变得更团结。因为这些人一直在寻求同样信仰女神的同伴。
如今，史黛西率领的信徒超过三百人，在独角兽战士队中具有重要的地位。由于史黛西他们没有公开自己的真实身分，所以独角兽战士队的士兵，一直以为这些人是普通的神官与巫女。
茨魅告诉那些信徒，只要蒂尔·纳·法降临，人类就能得到安宁。女神会重新创造世界，新世界中没有饥饿，没有疾病，没有战乱，没有痛苦。
绝大多数的信徒都相信茨魅的话。
可是眼前这个史黛西，却隐约察觉女神降临带来的死亡。尽管如此，她不但不害怕，反而积极地接受这件事。所以茨魅很重用她。茨魅知道，偶尔会有这样的人。
「史黛西。」茨魅以平淡的语气下令：
「假如米歇尔战死，独角兽战士队就由你统率。」
史黛西深深垂头。
茨魅俯视着她思考起来。必须再准备一张王牌才行。
最后的王牌，必须是自己。
†
山谷非常深，阳光探不到底。
冰冷黑暗的谷底，躺着巨大的石像。
那石像似乎是数百年前制作的，是一名身穿薄布，有一头长发的女性雕像。腰部以下的部分消失，也没有双手。从头顶到胸部有一道垂直的裂痕，将美丽的脸庞分成两半，看起来很凄惨。
一道矮小的人影正坐在石像肩上。那是一名身穿黑色长袍，将帽兜拉得极低的老人。
老人是魔物。名字是多勒卡伐克。
他曾以占卜师的身分潜入泰纳帝家。今年春天，嘉奴隆准备夺取首都时，他只身与嘉奴隆战斗，但是败给了借用异国之神艾肯之力的嘉奴隆，在那之后消失无踪，再也没有人见过他。
坐在石像肩上的多勒卡伐克闭着双眼，一动也不动，彷佛他也是石像似的。
忽然间，多勒卡伐克正前方的空间出现扭曲，黑暗变形。无声地出现一道裂缝。一名女性从裂缝深处出现。是茨魅。
「想说你躲到哪里去了，果然是在这里。」
多勒卡伐克并不回话，似乎正在集中精神。
这座深谷，是数百年前举行降临蒂尔·纳·法的仪式的场所。但茨魅等人被当时的魔弹之王打败，仪式以失败作终。多勒卡伐克坐着的石像残骸，原本该成为女神的肉体。
多勒卡伐克的气息稍微改变。是解除集中了。茨魅开口：
「又在做梦了吗？」
「不是梦。」
沙哑的声音响起，多勒卡伐克的额头出现垂直的龟裂。裂痕朝左右扩张，出现一只令人感到恐惧的血色眼珠的眼睛。
「是从遥远的过去分岔的枝桠末端。」
多勒卡伐克额头的第三只眼，拥有数种奇妙的力量。其中之一是能见到不同的现实的力量。
根据多勒卡伐克的说法，有蒂尔·纳·法成功降临地面的现实，也有魔物们全被魔弹之王消灭的现实。
就算蒂尔·纳·法降临的现实，也有分为以魔弹之王为容器的现实，或者以拥有巫女的强大力量的少女为容器的现实。
见到不同的现实，有什么用呢？茨魅曾如此发问，多勒卡伐克说，几乎没有用处，但偶尔能明白有趣的事。
「完全无法干涉的不同现实，和做梦没有两样。」
「如果你想追求的，就在你说的梦里，就不一样了吧？」
茨魅停止动作。多勒卡伐克以微带厌恶的语气继续说下去：
「艾肯最后的使徒麦里特塞盖尔。虽然我花不少时间才终于确定，不过他不属于这个现实。你想吃他是无所谓，但是说不定会反过来被吃哦。」
茨魅僵立了一拍后，问道：
「你为什么知道？」
「你想问什么？是麦里特塞盖尔的事，还是你的想法？」
多勒卡伐克安静地回问，茨魅无法回答。
魔物是借着吃其他魔物，或者非人类的存在，让自己变强的。
茨魅打算吃下多勒卡伐克，强化自己；接着打倒麦里特塞盖尔，吃下他后挑战堤格尔。
茨魅并不是非这么做不可。她原本想在与多勒卡伐克意见不合，起了冲突或决裂时再那么做。没想到早被看穿了。
茨魅坐下。这是为了表明自己没有战斗的意思。
「如果那个麦里特塞盖尔是从其他现实来的，那么这个现实的麦里特塞盖尔呢？」
「两百年前被我消灭了。」
多勒卡伐克若无其事地说道。他一动也不动地坐在石像的肩膀上，只转动额头上的眼睛俯视茨魅。
「如果是这是复活，速度也太快了。再加上他的力量比当年强，强到令人起疑。我之所以去找科西切战斗，就是为了确认这件事。」
多勒卡伐克口中的科西切，指的是嘉奴隆。大约三百年前，嘉奴隆吃了科西切，得到不老的身体，成为半人半魔的存在。堤格尔打倒嘉奴隆，使科西切也同时被消灭了。
「想从其他现实跳跃到这个现实，需要拥有能干涉时间与空间的力量。失败的话，会被时空压溃消灭。我想，麦里特塞盖尔是借用了艾肯的力量才成功的。但是艾肯似乎不是完全信任他。在原本的现实中，他被称为『叛刻的使徒』，到处散布死亡，使非人的存在感到畏惧。」
说这些话，是想算计我吧？茨魅心想。但多勒卡伐克的个性不会做那种事，也没有那么做的理由。他只是说出必要的情报而已。
「知道麦里特塞盖尔在哪里吗？」
「科西切被消灭后，他曾经出现在卢堤迪亚，但是之后就不知下落了。应该是明白被我察觉了吧。因为我们都在探对方的底。」
「你以前说过，不能坐视艾肯的使徒们不管，就是因为和麦里特塞盖尔战斗过吗？」
茨魅发问，多勒卡伐克额头的眼珠微动。
「在回答你之前，先让我知道你的想法。堤格尔维尔穆德·冯伦成为你期望中的魔弹之王了吗？」
「成为超乎我预期的存在了。」
茨魅坦率地承认自己看走眼了。
「那是威胁。可能会粉碎我们的愿望。」
「所以要消灭他？」
「那样比较好。反正我们打倒过无数次魔弹之王。」
茨魅急切地说着，多勒卡伐克讶异地发问：
「被肉体影响了？」
「你想说什么？」
茨魅不解地回问。多勒卡伐克改变问法：
「为什么这么急？」
「我没有急──」
「如果这代的魔弹之王真的那么棘手，可以跳过这次不是吗？」
多勒卡伐克打断茨魅的话，继续说下去：
「我们不会真正死亡。就算失去肉体长眠，总有一天也会得到新的肉体，再次苏醒。鲁萨尔卡、列许、托尔巴兰、芭芭雅加，全都是这样。我们可以交替出现，说不定科西切也会回来。再说……」
「再过五、六十年，堤格尔维尔穆德·冯伦就不存在于世上了。」
明白多勒卡伐克想说什么，茨魅接口。
「没错。虽然麦里特塞盖尔非消灭不可，但魔弹之王不一样。他不会让其他女神降临。就算这次被他防碍，再等一百年、两百年，只要下次成功就行了。现在的你，完全没有这样的想法。」
沉默到来。双方一动也不动。就连包围两者的空气，似乎都硬化了。
不知过了多久，茨魅开口：
「过去，这副肉体的主人对我说：『不懂我们的你们，会一直输给我们，也是当然的。』在那之后，我开始思考战姬与人类。」
「你懂了什么吗？」
「用尽有限的生命，试图完成什么。」
茨魅把手放在自己胸口，继续道：
「大树总有一天会枯萎，海水总有一天会干涸，人总有一天会死。可是，人们会努力在活着时完成什么。虽然不知道明天会变得怎么样，但还是相信着明天会到来，因此挑战明天。」
「那就是战姬，就是人类吗？」
「我想，战姬特别是那样呢。」
沉默再次流动于两者之间。但是这次短暂很多。
「很有趣。是过去的你不会有的想法。」
多勒卡伐克闭上额头的眼睛，睁开眉毛下方的眼睛。
「我有一个提议。我希望你能牵制麦里特塞盖尔。我则趁着这段期间，找魔弹之王战斗。」
「为什么？你想消灭的，不是麦里特塞盖尔吗？」
茨魅试探地发问。假如堤格尔消灭了多勒卡伐克，使力量变得更强，对茨魅来说，就成了最坏的事态。
「或者，你想借着消灭魔弹之王来立功呢？」
「我想趁这个机会得到经验。那个魔弹之王是能让我得到经验的对象。」
多勒卡伐克露出愉快的笑容回道：
「我们能够不断复活。因此，我们一直是以同样的手法降临女神。不过偶尔换个手法也不错，不是吗？和你一样。」
「对我来说，是完全没有好处的提议呢。」
「与魔弹之王战斗后，你可以吃了我──如果我这么说呢？」
茨魅身影微晃。吃了多勒卡伐克，再吃了麦里特塞盖尔，她就能更接近打倒魔弹之王的目标了。
「这样好吗？这样一来，你就不能亲自让女神降临地面了哦？」
「女神的降临，只要在该当的时刻、该当的地点，由谁来做都行。由你来做也无所谓。」
说完，多勒卡伐克的身影消失，彷佛被涂上黑暗似的。
好一段时间，茨魅一直无言地凝视石像残骸。
†
一道黑影俐落地在吹拂着冬风的天空飞翔。就鸟来说，那黑影的体形过于巨大。而且比起鸟，它的外形更接近蝙蝠。不只如此，它还有尾巴。
它是名为飞龙，能飞行的龙。飞龙背上坐着一道人影。那个人──萨安·泰纳帝正用力握紧缰绳，拼命对飞龙下命令。
「喂！下去！快点！我会死！会死的！」
现在的天空，不是冷而已。是冷到无法张开眼睛与嘴巴，汗水会瞬间干燥、冻结，头发会黏死在皮肤上的程度。而且飞龙毫不歇息地飞着，刺骨的强风不断扑面而来，有如恶梦。
身为龙骑士，萨安当然做好了御寒的装备。他穿着厚重的衣服与两件毛皮外套，头上戴着罩住耳朵的帽子，以围巾保护颈部，手套与靴子都选了以大量毛皮与羊毛制作的种类。把这些全部穿在身上后，身体整整肿了一圈。
尽管如此，在天上飞翔了三十分钟后，萨安还是开始觉得冷，而且也累了。呼吸变得困难，虽然腰部和腿部都有把自己固定在骑垫上的皮带，可是说不定会就此昏迷不省人事，使萨安觉得非常恐惧。
但飞龙无视骑手的命令，仍然自在地翱翔于天空。萨安想哭，可是就连泪水似乎都会被高空的冷风冰冻。他只能咬紧牙关，呻吟着忍耐。
又大约过了十五分钟，也许飞龙总算满足了，降落在地上。萨安解开腰部与腿部的皮带，跳下骑垫，跪倒在地上。他粗鲁地扯下围巾，解放喉咙，大力吸了一口气后将其吐出。
萨安正想直接躺下来睡死，但是拖曳声传入耳中。他抬起头，侍女阿劳艾特正俯瞰着自己。
她以绳子拉着一只橇。说是橇，但只是给孩子滑下斜坡游玩的简单的种类。
「这啥？」
「您似乎很累，我想用这个搬运您。」
阿劳艾特以一如往常的平淡表情回答。
「……你要拉我吗？」
萨安想像着那场面，立刻打消念头。除了侍女的工作，阿劳艾特还要照顾飞龙，因此体力与力气都比同年龄的女孩大。尽管如此，要她拉动乘坐着二十岁男人的橇，还是太勉强了。肯定走不到十步就体力透支。
「用牛，或马……」
说到这里，阿劳艾特看向安静地蹲在一旁的飞龙。是想整我吗？萨安半是认真地这么想，挤出仅剩的力气奋力站起。
「我会把那家伙带进龙舍。你拿水过来，还有羊……」
萨安以沙哑的声音啐道。虽然很麻烦，但是不能让飞龙蹲在外头。也不能把所有的事丢给阿劳艾特做，否则飞龙把自己看得比阿劳艾特还低。
把飞龙牵进龙舍后，萨安以阿劳艾特拖来的羊喂龙。喂完后，萨安总算能喝阿劳艾特拿来的水了。虽然只是水，但是比平常好喝。
萨安脱下厚重的毛皮外套，坐倒在地上。泰纳帝家的嫡长子坐在龙舍的地上，未免太难看了。虽然有这种想法，但是觉得麻烦的心情胜过面子问题。从地面钻入体内的冰凉很舒服，他想继续这样一会儿。
「庄稼怎么样呢？」
阿劳艾特发问。先前的战斗结束，回涅梅塔库后，她的态度还是没变，一点也不像侍女。
但现在的萨安已经不在意了。阿劳艾特把飞龙照顾得很好，如果只有一名这样的侍女，倒也无所谓。这么说来，两人对话的次数似乎变多了。
「很惨。」
萨安看着飞龙，板着脸啐道。
泰纳帝家的领地涅梅塔库，是有广大的麦田与葡萄田的地区。因此被称为「小麦与葡萄的泰纳帝」。
涅梅塔库生产的小麦与葡萄品质优良，在国内外都有很高的评价。萨安的父亲泰纳帝公爵也一直致力于维持农产品的品质。
可是今年秋天，过去的耕作经验与知识，完全派不上用场。
每天收到来自各地的欠收报告，并且附上作为证据的枯草般的小麦与豆子大小的发黑葡萄。就连胆识过人的公爵，也无法不愁得焦头烂额。
见父亲变得如此憔悴，萨安自告奋勇说要巡视领地。
四天前，萨安离开宅邸，巡视从领地北侧延伸到西侧的麦田与葡萄田，直到刚才才回来。
起初，萨安想得太天真了。认为就算歉收，收获量也只是比往年少一点点而已，是农民偷藏作物的借口。在过去，他见过不少这样的农民。
每当发现有人偷藏作物，萨安就会带着手下前往该村，搜出被偷藏的作物，严惩村民与其家人。那是这个季节不可或缺的娱乐，可以让自己心旷神怡。
可是乘着飞龙，从高空俯瞰地面时，那些想像消失得无影无踪。
虽然早就听过报告，可是没想到就连从高空都能一眼看出田地的惨状。萨安让飞龙在空中缓缓回旋，一度怀疑自己是不是眼花。
「本来想说农民偷藏作物的话，就把那些人拿去喂飞龙作为惩罚。不过这样看来，就算把所有村民的屋子全部搜完，应该也找不出任何东西吧……」
萨安只对村长或聚落的首领说：「放心吧，我会据实报告公爵阁下的。」就离开了。
欠收的一定只有这一带。萨安如此告诉自己，在回宅邸的途中顺便巡视了其他地区的田地。但是令人心寒的程度只增不减。父亲收到的报告没有造假，整个涅梅塔库，确实面临了前所未有的歉收。
──我能做什么呢……？
萨安仰望昏暗的天花板，心情很沉郁。他想起出发巡视的前一天，与父亲以及父亲的心腹斯堤德的对话。
据说，今年秋天，国内的其他地区，甚至连附近的国家，全都出现歉收的情况。
与布琉努同样严重的是吉斯塔特。至于亚斯瓦尔、萨克斯坦与墨吉涅，虽然不到毁灭性的程度，作物的收成也都很不理想。南海另一头的伊夫里奇亚与库勒涅，歉收的程度似乎和亚斯瓦尔差不多。
嗅觉灵敏的富商，早在秋初就开始大量收购与囤积粮食了。可是如今，那些商人都过着心惊胆颤的日子。假如交易对象在国内，说不定对方会以权力或武力夺取粮食。就算逃到其他国家，情况可能也差不多。只能继续寻找和善的买家了。
「不能向其他国家买粮食吗？」
前几天，萨安直接了当地向斯堤德发问。在见到父亲为了粮食问题到处奔走，心力憔悴的模样后，他无法向父亲问这个问题。
「附近的国家全都没有多余的粮食可以出口给我们。目前的情况，已经是公爵阁下锲而不舍地透过各种管道交涉的结果了。虽然阁下也派遣使者到远方国家交涉，但是很花时间与工夫，在冬季结束前，应该无法得到成果吧。」
平常斯堤德不是乐观的人，但是也不会说悲观的话。既然他说成这样，就表示事态比萨安想像得更严重。
想不出称得上对策的对策，使萨安心中充满不安。
──秋初回到领地时，情况明明那么平稳。
那是萨安最意气风发的时候。他在对抗夏立尔与嘉奴隆的战斗中，乘着飞龙活跃于战场上立下功勋，并得到蕾琪公主的赞美。
父亲也因为击退攻入布琉努的墨吉涅军而立下威名。
在那之后，人称「黑骑士」的罗兰随着桂妮薇亚公主前往亚斯瓦尔，堤格尔一直窝在乡下小镇亚尔萨斯，萨安认为自己的时代终于来临了。
而且还有令人兴奋的事。蕾琪公主考虑与南海另一端的伊夫里奇亚与库勒涅等国家进行交流，正在拟定派遣使节团的计画。据说公主表示，希望萨安加入使节团。
萨安向父亲做确认，那的确是事实。虽然父亲说「没有诸侯会让继承人前往从来没有交流的国家」，似乎想拒绝公主，但是应该还有说服父亲的余地。
秋天在涅梅塔库休养身体，冬天在首都度过，让更多人对泰纳帝家的嫡长子留下印象。萨安本来是那么打算的。
可是这项预定，已经被打碎了。现在不是休养身体的时候，萨安也提不起去首都的兴致了。
──我能帮上父亲什么忙吗？
萨安没有辅佐政务的能力。就政务能力来说，没人比得过长年辅佐父亲的斯堤德。就算萨安想帮忙，也只会愈帮愈忙。
顶多只能骑着飞龙到处巡逻领地，牵制强盗土匪吧。
「如果这孩子没有食物吃，会很困扰呢。」
阿劳艾特忽地说道。萨安回神，看向吃饱休息中的飞龙。的确，就算告诉它粮食不足，飞龙也听不懂人话。假如只是不高兴闹闹脾气，也就算了，假如因饥恶而暴动，就伤脑筋了。
──多勒卡伐克那家伙，到底跑哪里去了！
萨安在心里啐道。多年来一直服侍泰纳帝公爵，在攻打墨吉涅时准备了四头龙的奇妙老占卜师，在今年夏天忽然失踪了。
他从没不告而别这么久过。虽然父亲有派人寻找，却连一点线索也没找到。
萨安和多勒卡伐克一直不熟。他总觉得多勒卡伐克有种不像人类的感觉，所以从来没想过要接近那古怪的老人。
可是，他准备的飞龙使萨安捡回一命。能建立现在的功勋，也是多亏了飞龙的缘故。假如没有飞龙，自己的人生应该会很不一样吧。
──对了，贝杰拉克好像说过什么……
那是蕾琪公主自称雷格那斯王子，与巴谢拉战斗时的事。从遥远的阿尼亚斯骑着飞龙来到战场，总算与蕾琪军会合的萨安，从露蒂那儿听到奇妙的传闻。
嘉奴隆说，多勒卡伐克是非常危险的存在。
那时候，就像露蒂说的，萨安认为嘉奴隆只是在挑拨离间。而且因为父亲不怎么在意，所以萨安也忘了这件事。可是，假如嘉奴隆真的认为多勒卡伐克很危险，那表示什么呢？毕竟攻击首都的嘉奴隆，根本是怪物。
──要去卢堤迪亚看看吗？
萨安闪过这念头。虽然乍看之下是一时兴起的想法，但说不定，是他内心纠葛后得到的结论。
涅梅塔库，不，整个布琉努面临的严峻状况。对现状的不安、觉得必须做点什么，但是什么都做不到的焦虑与自我厌恶、嘉奴隆留下的诡异话语……成为模糊的感觉，使萨安觉得该如此行动。
他心中也有否定那想法的声音。自己大可和现在一样，每天吃喝玩乐，反正会有人解决这些问题。只要在暖炉前烘手，撑过无聊的冬天，温暖的春天就会到来。宅邸这些仆人与侍女，不正是为了代替自己劳动而存在的吗？
也有认真的声音。考虑到泰纳帝家的嫡长子的立场，待在这里什么都不做，是对的吗？你已经建立足够的功勋了，接着就是以下任领主的身分，跟在父亲身边，学习父亲与斯堤德如何处理政务。
「我要去卢堤迪亚。」
话一说出口，其他选项自然而然地消失。阿劳艾特低头看着坐在地上的萨安。
「明白了。我立刻去做出远门的准备。」
她理所当然地要跟去似地说道。萨安连忙接着说：
「等一下。只有我和飞龙去，你留下来。这和夏天的战争不一样。」
「不是要战斗吗？」
「战争已经结束了。我只是代替父亲去看看当地的情况而已。」
尽管萨安以理所当然的表情回答，但其实他对卢堤迪亚的现状一无所知。他只知道卢堤迪亚被王家与泰纳帝家、贝杰拉克家分割统治而已。
「今后──」阿劳艾特低头看向萨安脱下的外套。
「每天会变得更冷。」
没问题吗？言外之意似乎是这样。不久之前才因为高空的寒冷而感到生命危险的萨安无法反驳。可是因此撤回前言，就太难看了。
「这点冷，我才不怕呢。再说，我不会在那边待太久。事情办完，我就会回来了。」
说起来，根本没有什么重要的事要办。只是前往嘉奴隆的宅邸，调查多勒卡伐克的事而已。但光只有这样，名义上不够份量，所以萨安打算顺便绕去看看被泰纳帝家管理的土地的情况。很符合下任领主该有的行动。计画很完美，不是吗？
也许终于能接受萨安的说法了吧，阿劳艾特垂头道：
「请您保重。」
虽然阿劳艾特的表情没有变化，语气也一如往常地平淡，但似乎感觉得到些微的失落。萨安对阿劳艾特的态度感到讶异，不过还是笑着说：
「虽然时间不长，不过放你假，让你从照顾龙的工作解放。你就心怀感激地休息吧。」
阿劳艾特微微歪头，几秒后她看着萨安：
「我觉得为了什么人，在天空飞行，是很了不起的事。」
意料之外的发言，使萨安瞪大眼睛。这么说来，整个秋天自己都不是为了自己而飞的，也没想过功勋或名誉什么的。
「──你不要误会了。」
萨安反射动作地瞪着阿劳艾特。
「我只是去巡一下自己将来要接管的领地而已。而且也不知道卢堤迪亚今后会怎么处理。」
至于阿劳艾特的反应是，打了个喷嚏。也不知道她有没有认真听萨安说话。萨安起身，捡起脱下的外套，披在她肩上。
「跟我来。」
他看也不看她一眼地走出龙舍。
萨安来到养马的马厩，走进其中。正在打扫马厩的仆人连忙让路。「辛苦你们了。」萨安随口说完，走向马厩深处，在饲养自己的马的隔间前停下脚步。他回头，看向披着自己外套的阿劳艾特。
「这家伙就给你了。」
他指着那匹马，这么说道。
「应该是明年吧，我会以代表布琉努的使节团的成员身分前往南海的国家。我也会带你去，所以你要先学会自己骑马。」
阿劳艾特默默地看着马儿，最后下定决心似地握紧小手。
她面对萨安，深深垂头。
「我会试试看。」
「小心别受伤了。我可不希望回来时，得自己一个人照顾龙哦。」
萨安没发现自己正自然而然地开起玩笑。他已经习惯了。
顺带一提，虽然萨安完全不知情，不过在王宫方面，派遣使节团前往伊夫里奇亚与库勒涅的计画推进得相当快。一方面也是为了收购粮食。在冬季期间决定要做的事，等到春天来临风浪平稳之后就会出航。
泰纳帝公爵原本反对让嫡长子加入使节团。但如果是为了收购粮食，似乎就愿意考虑。萨安说的那些话，逐渐有实现的可能。
当天晚上，萨安得到父亲的许可，在隔天早上离开涅梅塔库。
