这是发生在希耶丝塔大人从漫长的沉睡中醒来后，过了一个月时的事情。

「你不用再为我工作了。」

在某间咖啡厅的露天席，我的主人希耶丝塔大人啜饮一口红茶后对我如此告知。

「虽然……虽然我早有觉悟这天迟早会到来，不过来得真是突然呢。尽管难过，但这也是没办法的事情。感谢您至今的百般关照，呜呜呜。」

「……诺契丝，你什么时候学会装哭了？」

希耶丝塔大人半眯着眼睛看向板着一张脸用手帕擦拭眼角的我。

虽说是装哭，但我并没有流泪。尽管是机械之身，我的身体依然有忠实重现泪腺的功能，因此要我实际流泪也是没问题的。只是无奈我现在哭不出来。

「这是报复。对利用完女仆就无情抛弃的希耶丝塔大人的一种报复。」

「别讲得那么难听。」

希耶丝塔大人感到傻眼般叹一口气后，「我不是那意思。」继续说道：

「你已经为我充分效命过了。所以今后你可以选择你自己的人生。」

「…………」

我的存在原本是《发明家》史蒂芬·布鲁菲尔德为希耶丝塔大人制作出来的备份。主要的任务是将希耶丝塔大人的遗志告诉渚、唯、夏洛特以及君彦，并且让他们从过去、真相、使命、死者中获得解脱。完成这些事情后，我的工作本来已经结束。

然而，后来却发生了连希耶丝塔大人也没料想到的事情──以君彦为首的那些人都不愿放弃侦探。当时向希耶丝塔大人暂借身体的我被君彦抓住肩膀摇晃，并听着他向深蓝的天空发誓总有一天要让侦探醒来。

然后，那项愿望实现了。经过这样短短一句话难以形容的诸多努力、奉献与牺牲，他们达成了目标。希耶丝塔大人睁开眼睛，如今在我面前享用着她最喜欢的红茶。这真的是、真的是令人由衷感到喜悦的事情──

「──正因为如此，已经没有戏分的我不是应该要下台了吗？」

这次我并非讽刺或自嘲，而是发自内心如此说道。如今我已经完成了所有使命，重新再过新的人生又有什么意义呢？

再说，「人生」这个词我本来就不配使用。仅是一具机械而非人类的我，在既没有指令也没有目标的状况下活下去又是什么意思？

「不断寻找这问题的答案不就是人生吗？」

结果希耶丝塔大人把叉子刺进蛋糕，态度轻松地这么表示。

「怎么突然讲出这种像是平凡大学生一样的发言？请问您是成熟前的过渡期吗？」

「……我说，诺契丝。你什么时候变得对我讲话那么酸了？」

「果然是想要把我丢掉的希耶丝塔大人，我才不理呢。」

我保持着面无表情的样子把脸别开。

不过，这当然不是我个人的意思。只是程式设计上要我摆出这样的态度而已，并非我自身在闹别扭。设定上具备高性能且个性成熟的我，不可能会那么孩子气。

「这么说来，唯好像在招募新的家佣吧？举例来说，到那样的地方工作看看如何？」

原来如此。那样确实可以继续活用现在这套女仆装。而且唯的个性也很不同于常人，待在她身边肯定不会无聊吧。

「……不过，希耶丝塔大人，我还是──」

「我再说一次，诺契丝。我希望你能活得自由。」

希耶丝塔大人温暖的双手包覆我体温偏低的手。

「你为我将遗志传达给了大家，也一路陪伴助手们实现我预料之外的心愿。然后，你自己本身其实也怀抱着跟他们相同的心愿。」

──没错。

正因为如此，我以前才会将希耶丝塔大人最后留下的话语告诉君彦他们──让他们知道希耶丝塔大人实际上并不想死的事情。我也跟他们一样，希望能够拯救希耶丝塔大人。

「然后，你和渚与助手们携手奋斗。在我沉睡的这段期间，也一直陪在身边照顾我。已经很足够了。不需要再为了我效命……如果这些话让你听起来有被抛弃的感觉，那我很抱歉。毕竟我口才也不算很好呀。」

希耶丝塔大人如此自嘲着，更加紧握我的手。

「不过，我只是希望你能╳╳。」

「……╳╳，吗？」

身为机械人偶的我，有那样的可能吗？现在我脑中的这些思绪，还有举例来说之前想要让希耶丝塔大人睁开眼睛的心愿，这一切终究是源自史蒂芬创造出来的人工智慧。因此在真正的意义上，我并没有所谓的意志……

「别担心。总有一天，你会找到那东西的。」

侦探柔和却又强劲的声音敲打我的鼓膜。

「一路来持续给予我和助手莫大支持的你，不可能会找不到答案。」

这些话语听起来都是如此模糊。又是「那东西」又是「答案」，还有「人生」也好、「意志」也好、「╳╳」也好，对我而言都是遥不可及──不过

「假若你觉得没有使命就会感到不安，那么我这么命令你吧：你的下一个任务，就是『╳╳』。」

不可思议地，当我听到这句话时，有种本来不存在的心灵忽然发热的感觉。

是什么故障吗？毕竟是机械身体，常有这种事情。若没有定期请史蒂芬检查维修，这身体很快就会被错误程式侵犯。

「请问那是新的《使命（code）》吗？」

然而，就在如此解读的瞬间，我的机械肉体就被新的程式给覆盖了──真要讲起来，那就是《╳╳的指令》。真是一项厚脸皮又多管闲事，同时又像玻璃精工般感觉易碎，因此让人想要宝贝呵护的使命。

「如何，办得到吗？」

希耶丝塔大人还是老样子，用彷佛只是耍点小任性般的态度，做出重大无比的命令不，委托。

「唉，真是没办法。」

我就像某个侦探助手般叹了一口气，对原本的主人表示：

「毕竟实现委托人的利益就是我的工作呀。」

就在说出如此大言不惭的台词时，我赫然惊醒。

用不着环顾四周就能知道，我正躺在一张床上。这里是我在唯大人家中的房间。

「……梦。」

直到刚才我所看到的，是距今一年前我和希耶丝塔大人之间实际有过的一段对话。

一直以来，我的梦境都是如此。

我不会梦到自由翱翔于天空，或者在海中与海豚共游。我所见到的梦境都不是像这类的妄想，而只是纪录（资料）的重现。这或许就是机械人偶的命运吧。

「…………」

然而，刚才的梦中有几处听不见的话语。就是希耶丝塔大人讲出口的「╳╳」这个词。一年前，那个人究竟对我说了什么？

我不经意看向时钟，发现比平常的起床时间要晚了足足四十分钟。于是我赶紧起床打理仪容，前往厨房。

「呵呵，你好难得会睡这么晚呢。」

结果我在厨房看到了唯大人披着围裙的身影。她背对着我，正用平底锅炒着东西。

「非常抱歉，请换我来。」

「不，偶尔也让我下厨吧！说到底，我本来就很喜欢做料理呀！」

如此表示并带着笑容把头转过来的唯大人，紧接着感到惊讶似地睁大眼睛。

「你在哭吗？」

「──咦？」

听她这么一说我才发现，从自己的右眼流下泪水。我赶紧「失礼了」地拿起手帕擦拭。

「真是奇怪。是不是我最近疏于保养维修的缘故呢？」

要是今后在关键场合发生故障可就不好了。这下该怎么做才好？

「难道说，你感到不安吗？」

唯大人关掉平底锅的火，一脸担心地注视我的脸。

「诺契丝小姐这次也要过去对吧？」

「是的。毕竟我昨晚收到了──邀请函。」

看来敌方阵营已经完成了准备工作。

为了把希耶丝塔大人带回来，或者打倒《未踏圣境（Another Eden）》的爱莉西亚以及丹尼·布莱安特的亡灵，我将与君彦等人共赴战场。

「你……会回来吧？」

为了「守护我们的日常生活」这项重大任务，唯大人选择了要留在这里。然而她或许内心萌生了什么预感，没戴眼罩的右眼感到不安似地摇荡着。看来她似乎误会了我流泪的理由。

「唯大人，请恕我失礼一下。」

我伸出手，摸摸应该身为主人的唯大人的头。

「诺契丝小姐……？」

虽然作为一名女仆，这种行为或许相当不恭敬，但我还有需要更优先考量的事情。那就是不能让带给世界各地的人们欢笑的偶像露出如此悲伤的表情。

「请别担心，我必定──」

──必定会回来。

我没办法这么说。

「请别担心，我前往敌阵并不是为了制造悲剧。」

唯有这点，是不容怀疑的事实。

因为，我其实还记得。在梦中没有听见的那个词──我要前往敌阵，证明自己是「╳╳」。