第二卷 二章
被克莉丝王女叫去的第二天。
雷德和艾露莉亚向学院请假，整理情报。
首先是……魔力消失的事实是否与转生有关。
然而，艾露莉亚立刻摇了摇头。
「虽然不能断言毫无关系，但我不认为仅凭我的魔力就能让两个人转生。」
就算使用缇亚娜提及的『洞穴』，魔力也不足以让雷德和艾露莉亚两个人转生。
像『时间跳跃』一样，这是人类无法干涉的领域……艾露莉亚认为那是与『灵魂』相关的魔法，即使是一个人转生，也需要庞大的魔力。
再者，与前世的精灵身分不同，艾露莉亚转生为了人类，且两人并非同时转生，而是间隔了三年，与理论上设想的转生魔法有些不同之处，因此也有可能是『不完全的转生』。
至于艾露莉亚的死因，目前还无法下定论。
如果制造出『洞穴』的人类出现在雷德他们所在的千年前，那么对那个人来说，包含魔法在内的所有技术都是「过时的产物」。
纵使当时戒备森严，那个第三者也能轻易突破，直接对艾露莉亚下毒手，或者从因病倒下的艾露莉亚身上夺取魔力。
不过，也有事情已经明确。
至少──幕后黑手拥有现在尚未确立的魔法技术。
这不仅攸关英雄与贤者所在的过去，或是雷德他们所处的现在。
甚至连幕后黑手是来自『未来』的可能性也浮现了出来。
目前尚不清楚这个幕后黑手是以何种形式与雷德他们产生关联。
也不知道是基于什么目的让两人转生。
为了弄清楚这些，他们得出应该继续收集情报的结论。
根据这样的方向，雷德与艾露莉亚彻底讨论的结果是──
「────唔。」
隔天早上，艾露莉亚很有精神地『迷迷糊糊』。
具体来说，她露出复杂的表情揉着枕头。
她拼命地用双手与枕头搏斗。
「……你在做什么，艾露莉亚？」
「我在帮枕头做伸展操……帮它累积柔软的力量……」
艾露莉亚半眯着眼，睡眼惺忪地回了这句莫名其妙的话。
一旦进入『迷迷糊糊』的状态，艾露莉亚就会做出无法预料的行动。
不过，雷德在与她一起生活的过程中学到了不少东西。
首先，今天的艾露莉亚处于『轻度迷糊』的状态。
艾露莉亚的迷糊状态分成几个阶段。
严重的『重度迷糊』状态会抗拒起床这个行为，处于难以自行思考、做出详细回应，或采取自发性行动的状态。
接着是『中度迷糊』的状态。回答和思考虽然含糊，但可以基于本能或习惯采取一定的行动。
而今天的『轻度迷糊』属于相对轻微的状态。
不仅能对雷德的话做出看似经过思考的回应，还做出了用手压枕头的行动，所以应该很快就会醒过来了吧。
另外，处于『迷迷糊糊』状态下的艾露莉亚，言行举止没有任何意义。
重要的是『迷迷糊糊』也有程度和规律之分，而雷德的任务就是有效率地促使她清醒过来。
「雷德……枕头上累积了软绵绵的力量……」
「是啊。我想应该变成非常柔软的枕头了。」
雷德随口应付，同时把艾露莉亚带到客厅。
雷德让揉着枕头的艾露莉亚坐在沙发上，接着走进厨房启动温热魔具。
要让艾露莉亚彻底清醒过来，洗澡是最有效的方法。
然而，让她进浴室洗澡可说是最大的难关。
艾露莉亚是否会自己脱衣服取决于她的心情，她常常半途嫌麻烦而放弃脱衣服，有时候甚至会穿着衣服直接进去浴室。
这表示……雷德必须确认艾露莉亚已经完全脱掉衣服，才能目送她去洗澡。
雷德实际上已经累积了很高的年龄，不会因此产生奇怪的念头，但在艾露莉亚意识不清的状态下看着她一丝不挂的样子，还是有种对本人很抱歉的感觉。
虽然就算蒙着眼睛，他也能从衣服摩擦的声音判断艾露莉亚的状态，但不管怎样都很危险，所以洗澡可以说是应付『重度迷糊』时的最终手段。
研究了艾露莉亚的『迷迷糊糊』状态后，雷德得出的结论是──
「来，总之先把这个喝了吧。」
说着，雷德递给艾露莉亚一杯冒着热气的奶茶。
随着热气飘散的香气，让艾露莉亚好奇地吸了吸空气。
这是雷德想到的划时代策略。因为是艾露莉亚喜欢的东西，所以就算她处于迷糊状态，也能确实引起她的兴趣，还有温暖身体和醒脑的功效。
看着眼前的杯子，艾露莉亚一脸好奇地歪起了头。
「…………很烫吗？」
「我有吹凉到不会烫口的程度。」
听雷德这么说，艾露莉亚伸手拿起杯子，但随即又垂下眉梢。
「…………还很烫。」
「那就稍微等一下再喝吧。」
「人家想要你吹凉一点。」
「……也就是迫不及待的意思吧。」
雷德回以苦笑，只好对着杯子吹了几下。
「这样可以吗？」
「…………嗯。」
艾露莉亚接过杯子，满意地点了点头。
她将奶茶一饮而尽，呼出一口气后，眼睛才终于完全睁开。
「…………早安？」
「早啊。」
「醒来之后，嘴巴里不知为何有奶茶的味道。」
「那是因为你刚才喝了奶茶。」
「对不起，我的脑袋迷迷糊糊的……」
大概是从雷德的话中察觉到自己的状态，艾露莉亚深深地低下了头。不过她的咬字还是有点含糊不清，看来还没完全清醒。
雷德轻轻拍了拍艾露莉亚的脑袋。
「不用在意。我最近也做得挺开心的。」
「…………是这样吗？」
「嗯。我试着更换红茶的品牌，调整水和牛奶的比例，改变一开始的温度和冷却时间，做了各式各样的尝试，觉得满有趣的。」
「不知不觉间就做了各种尝试……」
「顺带一提，反应最好的是隆纳菲的茶叶。牛奶加多一点、煮的时间拉长一些，等稍微变浓之后再加入少量蜂蜜。」
「比想像中还要认真尝试……」
「连同前世在内，我泡红茶的次数屈指可数。如果只是自己喝的话，我应该会随便泡一下，但既然是为了你，我希望能泡得好喝一点。」
虽然一开始费了不少工夫，但现在已经完全变成例行公事之一。
雷德至今为止都是一个人生活，所以对饮食不怎么讲究，这些琐事都是由侍从或周围的人来打理。
不过，为某人准备的感觉也不坏。
更重要的是──
「要不要再来一杯？」
「嗯。这次我想慢慢喝。」
「好。那我也喝一杯再准备吧。」
泡好两人份的奶茶，一起坐在沙发上。
和某人一起度过宁静的日常，实在令人心旷神怡。
◇
与艾露莉亚一起度过了悠闲的早晨。
之后他们比平时提前走向教室，发现米莉丝和维泽尔已经聊得不亦乐乎。
两人注意到雷德他们出现，顿时惊讶地瞪大了眼睛。
「艾露莉亚大人……明明是早上，却那么有精神……！？」
「不仅眼睛完全睁开，脚步也没有摇摇晃晃……！？」
「……我没有每天都那么迷糊啦。」
艾露莉亚不满地嘟起嘴向两人抗议。
与这两人之间的对话，也完全成了学院日常生活中的一部分。
「今天喝了雷德泡的奶茶，所以一大早就精神饱满。」
「雷德同学……泡了红茶……！？」
「只是泡个红茶，有什么好大惊小怪的？」
「因为红茶很难泡喔？如果用煮大麦或炒茶树叶子之类，对待乡下常见叶子的方式处理的话，可是会失败的喔？」
「原来如此。这是你的个人经验啊。」
「是啊……来到王都后，我得意忘形，忍不住买了在乡下看不到的红茶，兴高采烈地用平常的方式泡，结果泡出又苦又涩的液体……！！」
「嗯，我一开始也失败过，不过我在前世有看过泡法……」
「唔……这么说来，我忘了雷德同学虽然是乡下人，却拥有英雄这种上流阶级般的前世，并非普通的乡下人……！！」
不知是否因为失败经历没能引起共鸣，米莉丝懊恼地垂下肩膀。这家伙一大早就这么有精神啊。
雷德没理会米莉丝，径自坐到座位上，维泽尔则推了推眼镜问道：
「那么雷德，王室找你们过去，后来怎么样了？」
「我们被王女殿下缠住，参加了城内的慰劳会，我因为艾露莉亚的事受到许多人的感谢，我们的事情也有了一些进展。」
「……看来请假的这两天里，发生了不少事情呢。」
「前者只是方便我以加尔德温的身分行动，后者则是增加了更多不明白的地方。」
「这样啊。我也试着调查了魔装具和魔具的历史……但该说没什么进展吗，最后只知道『阿尔特因这个国家已经消失了』。」
维泽尔皱起眉头，接着转向艾露莉亚。
「艾露莉亚小姐，你是从什么角度出发来制作魔装具的？」
「嗯……最初是从阿尔特因的技术中得到灵感。阿尔特因的领土基本上魔力匮乏，也没有魔术文化……但在武器的制作技术和结构设计方面十分出色。」
说着，艾露莉亚瞄了雷德一眼。
看到她斟酌用词的样子，雷德轻叹了一口气──
「──简单来说，阿尔特因是个擅长战争和杀戮的国家。」
正因为是自己曾经身处的国家，雷德才毫不忌讳地说出自己的感想。
当时，阿尔特因是拥有大陆一半以上土地的大帝国。
但是……这些全都是透过战争的杀戮和掠夺建立起来的。
「阿尔特因整体上是土地魔力匮乏的国家。气候不稳定、土地贫瘠，农作物也难以生长，所以──他们才去掠夺有这些资源的地方。」
魔力被认为是透过血液循环产生的力量。
而且──人类居住的大地也存在着这种力量。
流经大地的河川、流经地下的水脉、海沟或海山等形状产生的海流、在火山内部脉动的熔岩流、险峻山脉产生的风流等等……在各种条件之下，『世界』本身产生了魔力。
借由这些产生的魔力，『世界』得以正常运作。
然而，阿尔特因的土地缺乏自然产生的魔力。
不仅产生的魔力稀少，自然产生的魔力还会互相干涉而消失。受到这个影响，许多土地变质严重，气候变动剧烈。
加上由于魔力匮乏，导致没有『魔术』这种文化，这也是一项沉重的打击。
用世界产生的魔力与人类拥有的魔力，借由调整特定条件来引发任意现象，就是所谓的『魔术』。只要利用这项技术，应该多少可以改善土地与气候的问题。
然而──阿尔特因却沉溺于掠夺这种短视近利的手法。
为了获取粮食和肥沃的土地而袭击周围国家，透过战争进行掠夺，资源耗尽后又再次袭击其他国家来滋润本国。
这样的国家……没有未来可言。
「战争会促进各种技术的发展。思考有效杀死对手的武器，为了制造武器而创造新的技术与结构，于过程中发现新的法则和现象，再将其应用到其他的技术或武器上。」
这也同样适用于『魔法』。
为了保护自己国家免受阿尔待因的威胁，维加尔塔的人开始运用贤者的『魔法』来对抗，让魔法这项技术进行发展。
「不过，虽然魔力匮乏，但阿尔特因的矿物资源很丰富，加上沿用以杀人培养出来的技术和装置等，拥有了不依赖魔力的『机械』这项技术。」
「不依赖魔力……具体来说是什么样的技术？」
「我不是专家，所以不太清楚细节……热能产生的力量、水流产生的力量，或是物体相互作用产生的力量，应该是利用这些力量的技术吧？」
「嗯……我个人也对那项技术很感兴趣，下次请务必详细告诉我。」
维泽尔的神色瞬间改变，但仍压抑住身为技术者的热血，回到正题。
「不过，听到这番话，总算让我茅塞顿开。虽然文献记载魔装具是『贤者』构思出来的，但在此之前完全不存在原型，这点让我一直觉得不太对劲。」
维泽尔说着，拿出了自己的魔装具。
「就像人看到鸟会产生『想在天空飞翔』的念头一样，技术开发往往是从模仿原型的过程中获得灵感而逐渐发展。全然的虚无中无法创造出任何东西，就像魔法的原型是魔术一样，魔具和魔装具所使用的结构也必须要有原型才对。」
「原来如此。从这个观点也能察觉到不对劲啊。」
「嗯……我觉得这是非常不错的想法。」
雷德坦率地表示佩服，艾露莉亚则用手比了个小小的圆圈。
「不过……雷德当时就注意到土地的魔力问题了吗？如果没有魔术之类的文化，要理解魔力这种概念，应该不是一件简单的事……」
「嗯，我知道有类似的技术，在前线也看过好几次。不过当发现土地和气候问题与魔力有关时，我已经是个老头子，几年后就死了，所以也没能活用。」
在雷德的眼中，阿尔特因这个国家只有黯淡的未来。
就算夺取周围国家生产的食物和肥沃的土地，也无法惠及所有国民；多数资源不是被本国的富裕阶层消耗，就是作为补给物资送往战场，情况完全没有改善。
纵使没被维加尔塔消灭，在饥饿和贫困未能改善的情况下，大量人民也会相继饿死，国家迟早会衰落灭亡吧。
正因为如此，雷德为了从根本上解决土地和气候等问题，组成了一支调查队，命其调查自国与他国之间的差异。
当时许多人都对此嗤之以鼻，认为是「暴发户英雄把钱浪费在不必要的事情上」，但如今已经证明雷德的想法是正确的，土地的魔力问题获得解决。过去曾是阿尔特因领地的土地，已经改善到与过去不可同日而语的程度。
「要是能在千年以前就明白这一点……阿尔特因也不会招来其他国家的怨恨，说不定现在还能好好地存续下去。」
雷德回想起未能延续到未来的祖国，喃喃自语。
饥饿和贫困会夺走人们心中的余裕。
在阿尔特因这个国家长大的雷德最清楚这一点。
正因为被逼到走投无路的境地……阿尔特因才会依靠战争和掠夺的手段，最终与许多国家和人类为敌。
「先不说我和阿尔特因的事了，还有其他的发现吗？」
「这个嘛……我之前就一直在构思雷德也能使用的魔装具草案──」
维泽尔说到一半，像是察觉到了什么，转头看向另一边。
雷德和艾露莉亚也跟着把目光转向那里。
那个方向是……一脸呆滞地听着他们说话的米莉丝。
「不要紧。我对米莉丝是抱持其他形式的期待。」
「我明明什么都还没说耶！？」
「米莉丝只要待在旁边，就能让人变得精神百倍。」
「我的存在价值竟然和摆设一样……！！」
或许是因为自己的存在理由变得暧昧，米莉丝的双手微微颤抖着。
但是，她似乎想到了什么，猛然抬起头来。
「虽、虽然调查过去也很重要！但我们还有学生这个本分，我觉得也应该关注眼前的事情！！」
「对了，在你们两个请假的期间，我们听了关于这个月『条件考试』的说明──」
「维泽尔同学，这个说明就交给我吧……！」
「……米莉丝小姐好像要说明，那就听她怎么说吧。」
被米莉丝拼命的样子压倒，维泽尔点头同意道。看来她无论如何都想让自己也能派上用场。
「那个……关于这次的『条件考试』，菲莉亚老师说，内容会以接近下个月『综合考试』的演习形式进行。」
魔法学院的评价方式透过两种考试进行。
一种是进行个人评价的『条件考试』，另一种则是与各地其他的魔法学院共同进行的『综合考试』。
『条件考试』是由学院这边准备好状况与条件，测试学生与魔兽灾害相关的应对……而『综合考试』则有些不同。
「『综合考试』并非测试应对魔兽的能力，而是测试纯粹作为魔法士的实力，以及完成任务所需的团队合作、指挥、判断力等对人战斗的能力。」
「换句话说，是让学生之间相互较劲吗？」
「没错没错。听说总共四次的『综合考试』结果，会影响到学院下个年度的影响力和预算，对学生来说也关系到作为魔法士的未来，所以战斗往往会相当激烈！」
「米莉丝，说明得很好，了不起。」
「哼哼！这样我就晋升为能进行说明的摆设了！！」
米莉丝流畅地说明完毕，艾露莉亚摸了摸她的头慰劳她。
「所以上午的课程和平时一样，不过下午的战斗训练会和其他班级一起进行，直到考试结束为止。」
「哦，要和其他班级的人一起训练啊。平时除了餐厅和宿舍以外，跟他们几乎没什么机会碰到或交谈，真让人期待。」
维加尔塔魔法学院会在入学时将学生分配到四个班级。
第一年的考试会测试学生当下作为魔法士的实力，第二年以后则进行二次分班，针对不足之处进行专门课程与训练，等到被判断能作为魔法士进行活动后，就可以毕业。
第一年的班级教室分别被分在学院四个方位的塔楼，每座塔楼各有一个班级，因此没什么机会在课堂上见到其他班级的同学。
这是因为负责指导的魔法士各有不同的教导方针，以及为了保密综合考试的战术而采取的措施。
虽然在餐厅或宿舍能看到其他学生，但基本上在餐厅都是各班级集体行动，宿舍也是以班级为单位集中配置，所以几乎不会有什么交集。
「……不过，学院这边应该也想让学生习惯对人战斗吧。」
上次考试中发生了人为干扰。
如果是魔法罪犯有计画的犯行，而且是在明知警备森严、部署了强力人员的状况下执行，那么也可以推测是大规模组织的犯行。
以人类为对手，需要有所觉悟。
正因为理解自己的魔法能够杀人，所以即使身处危险的状况下，要对和自己一样的人类动武时，还是会有所犹豫。
因此，学院才会安排让学生先习惯对人战斗吧。
就在雷德如此思考的时候，米莉丝轻轻发出「啊」的一声。
「这么说来……听说综合考试是以团队形式进行，这次的条件考试好像得组成五人一组的部队……」
「也就是说还差一个人啊。」
「……不，那个人选已经决定好了。」
不知为何，米莉丝说完这句话后，深深地叹了一口气。
正当雷德疑惑地想要询问理由的时候──
「──嗨！各位，真是个清爽的早晨啊！」
听到熟悉的声音，雷德不由得转过头去。
在那里的是──带着爽朗笑容跑过来的法雷格。
「怎么，是法雷格小鬼啊。你居然会来我们这边，还真是稀奇。」
「小──不、不是啦……毕竟要开始综合考试的训练了，这也是当然的吧？」
法雷格的脸颊抽搐着，在附近的座位坐下。
看到他的样子，雷德明白了一切。
「从今天开始──让我们作为一个团队一起努力吧！」
法雷格带着爽朗到令人火大的笑容如此说道。
◇
维加尔塔王立魔法学院的占地相当广阔。
除了像城塞都市一样被高墙围住的学院土地之外，为了能在各种状况下进行魔法训练，学院还收购了山岳、溪谷、荒野、海滨、湖沼、森林、废坑、废墟都市等……过去被指定为危险区域的土地作为训练场。
这样做是为了避免魔法对周围造成损害。
虽说学院生在入学时就已经具备一定程度的魔法技术，但还是无法保证不会发生爆炸或失控的情况，有时也会进行新魔法的实验测试。
因此，在进行基础训练和简易的战斗训练时，会使用以空间魔法权威闻名的爱丽丝学院长所制作的魔具；进行大规模的魔法战斗时，则使用学院拥有的土地。
当然，要移动到这些训练场就必须使用魔具。
由于魔法学院本身位于王都的郊外，那些训练场更是位于附近没有村落或城镇的偏僻地区，因此移动时会使用只有学院的人才能操作的转移魔具。
不过，因为转移魔具本身会被雷德破坏──
「──我说艾露莉亚。」
「嗯。」
「我每次都在想，你有必要像这样抱着我吗？」
「嗯。」
艾露莉亚环抱着雷德的身体，一副理所当然地点了点头。
要移动到训练场必须仰赖艾露莉亚，因此每次都得像这样和她一起转移。
「身体紧贴在一起，魔力的消耗会比较少。」
「是这样吗？」
「嗯。因为转移魔法是将空间整个切割出来进行移动，所以指定范围愈小，魔力和座标计算就愈少，也比较轻松。」
艾露莉亚抱着雷德的侧腹，连连点头说道。
上次的事件中，她转移了整个洞窟，但那是因为米莉丝等人都在里面，才需要扩大范围进行转移。
「啊，看他们两个像这样移动已经是见怪不怪了。」
「是啊。不只我们，全班同学都逐渐习惯了，真可怕。」
维泽尔和米莉丝不断点头，彷佛在说这已经是司空见惯的景象。
然而──今天还有另一个人做出不同的反应。
「真是的……不能使用魔法还真是不方便啊。要是没有加尔德温，别说移动了，就连魔具都无法使用。要是我绝对无法忍受这种事。」
法雷格一脸傻眼地双手抱胸。
不过，他像是想起了什么似的，表情突然一变。
「不、不是！但是我觉得天生无法使用魔法也是没办法的事喔！？」
「太麻烦了，你就照平常那样说话吧……」
法雷格之所以加入他们这一组，而且表现出奇怪的态度，其实是有原因的。
首先，上次那件事导致他的两个跟班都休学了。
法雷格的跟班……瓦尔克和卢卡斯的伤势虽然没有性命之虞，但似乎需要时间进行治疗和复健，便错过了这次的条件考试。
因此，这次的条件考试在队伍人数上做了调整……但似乎没有人邀请法雷格组队。
法雷格似乎也自信地认为「像我这种有实力的人，绝对有人会主动找上门来」，结果在这段期间，其他人都已经组好队了。
他只好连忙去问其他队伍的人，但大概是因为他平时的态度，又或者是维尔米南这个家名的缘故，大家都以「不敢高攀」为由拒绝了他，让他完全陷入了孤立状态。
这时，阿尔玛判断，因为有同为名门望族的加尔德温家的艾露莉亚在，加上已经确定他们几个人会组队，便将他编到了这一组。
其理由──是基于艾露莉亚被赋予的条件考试内容。
「和我比起来，你还是和艾露莉亚打好关系吧。从今天开始她就是你的师父了。」
「……我会努力教你的。」
艾露莉亚躲在雷德身后，微微探出头来，轻轻点了点头。
艾露莉亚被赋予的课题是『让队友的评价超过标准』。
学院方面已经认定艾露莉亚的实力足以成为魔法士，只要按照规定待满一年，几乎可以确定获得魔法士的资格。
正因为如此──学院着眼于将来，以将艾露莉亚培养成『特级魔法士』为目标，重新调整方针。
其中之一就是『教导』。
不仅魔法理论和技术等知识，还要透过实战技法和战术、实战中的魔法战斗和应对方式等训练，提升他人的能力。
不仅仅是实际的成果，还包括对自己和他人魔法的理解程度、在理解魔法的基础上提出战术或改善方案，以及能否准确评估他人实力并提出可行的解决方案等等……据阿尔玛说，这些都是为了详细鉴定人在实战中的能力。
顺带一提，阿尔玛当年课题的成果对象，是共同以魔法士身分活动的同期生菲莉亚。
以艾露莉亚的情况，比起考试的合格与否，学院方面更想先确认她是否拥有成为特级魔法士的资质。
「呵呵……艾露莉亚大人的教导可是很严格的喔？我正好想见识一下出身高贵的少爷能够撑到什么时候呢？」
「哈……跟你们这些平民不同，对我来说当然是小事一桩吧？」
「好，我听到了！要是你中途敢抱怨，我以后就叫你比平民还废的软脚虾大少爷！！」
「那要是能撑过去，我就叫你比农民还废的乡下丫头喔！？」
「真可惜！我的老家可是热爱羊和牛的畜牧业！！」
「……我们非得夹在这两人中间参加考试吗？」
「……我还得在这个情况下教导。」
看着两人互相斗嘴的样子，维泽尔和艾露莉亚都露出莫名疲惫的表情。感觉前途多灾多难。
然后还有一个人──
「──唉啊啊啊啊…………」
坐在雷德附近的阿尔玛深深地叹了口气。
她抱着膝盖坐在地上，无聊地用战斧挖着地面。
「和阁下进行模拟战……明明应该是很愉快的模拟战才对……」
「学院长也吩咐我们要随时待命以防万一。加上这次还有其他班级参加，很容易发生意外状况……」
菲莉亚苦笑，拍了拍垂头丧气的阿尔玛的肩膀。
这次雷德被赋予的条件和其他学生一样。
由于特级魔法士奉王命在各地奔波，因此会由完成任务后有空闲的人来负责雷德的考试。
只是决定得过于仓促，没人抽得出时间，而且艾露莉亚还提出「一起平分」的要求，所以这次就变成了普通的考试。
虽然阿尔玛以测试监视对象雷德的能力和真正实力的名义申请了模拟战……但由于上次有乱来的前科，因此被驳回了。
「唉……没办法，就来看看菲莉亚的战斗吧……」
「…………咦，我吗？」
「因为你进入学院工作之后，就一直埋头研究，都没参加实战了吧？我身为推荐你的人，也想看看你现在的实力，你就随便找个学生打一场吧。」
「可、可是……我身为老师，首要任务是监督学生，况且我的魔法不像小阿尔玛那样适合战斗──好痛！？」
「别叫我小阿尔玛。要是你表现得太不像话，就得跟我熬夜打模拟战。」
「呜呜……学生时代被痛扁的记忆啊啊啊啊啊……！！」
阿尔玛不由分说地拖着菲莉亚离开。虽说是为了让阿尔玛自由行动才被选中，但菲莉亚被这样对待也太可怜了。
目送两人离去后，雷德转身面向其他人。
「那么，我们也差不多该开始了。」
其他队伍似乎也为了制定考试方针，已经开始进行讨论，或是实际展示魔法等来交换情报。
「说起来，艾露莉亚大人是不是又受到了限制？」
「嗯……阿尔玛老师说，最多只能使用第三界层的魔法。」
艾露莉亚一脸失望地垂下眉梢。
实际加上限制的人是爱丽丝，上次艾露莉亚光靠『加权乘法展开』搭配第五界层的魔法就能与特级魔法士相抗衡，所以似乎已经决定从下次考试开始要加上更进一步的限制。
「不过，就算增加限制，对艾露莉亚来说应该也不成问题吧？」
「嗯。」
「不假思索就回答，真有你的风格。」
「不过，从第三界层使用『加权乘法展开』构筑魔法需要花不少时间，能用的魔法和使用频率都会受限。除此之外，为了维持魔法不消失，还得牺牲魔力消耗量，需要考虑的事情很多，我认为这是不错的调整。」
说着，艾露莉亚略显兴奋地频频点头。
对于立志成为魔法士的人来说，这可以说是极不合理的限制，但对艾露莉亚来说，有尝试错误的余地似乎让她觉得很开心。
然而，听到这些话的维泽尔却皱起眉头，抚摸着下巴。
「如果限制在第三界层的话……感觉即使是面对学院生，也会增加一些不利的状况呢。」
「就是说啊……毕竟在能进入魔法学院的当下，应该就具备能够使用第四界层以上魔法的魔力量和实力。」
一般来说，日常使用的生活魔法和魔具所需的魔法被归类为第二界层以下，第三界层以后则是魔法士所使用的「具有杀伤力的魔法」。
其中，在狩猎害兽等有明确理由的情况下，就算是一般人也能获准使用第三界层的魔法，从魔法士的角度来看，这种程度的魔法可以说只具备「让对象无力化」这种最低限度的威力。
就算有『加权乘法展开』这招，艾露莉亚一个人也无法改变状况，即使面对同为学院生的对手，恐怕也需要费尽心思才能应付。
正因为如此，考虑到今后，艾露莉亚的定位将会变得困难。
「艾露莉亚大人也有可能像雷德同学那样考试内容改变，为了未雨绸缪，我们最好趁现在先明确一下分工呢……」
「是啊。就算他们两人之后要单独接受考试，只要能力明确，被其他队伍延揽的机会也会增加吧。」
除了特级魔法士这种例外，大多数的魔法士都是以部队或团队为单位行动。
基于这些原因，明确自己的优势和定位，对于作为魔法士的活动也很重要。
但是……当然也有人不理解这一点。
「哈……平民还真是可怜啊。要是能像我一样使用第八界层的魔法，还拥有维尔米南如此显赫的家名，就不用操这种无谓的心了。」
「可是法雷格先生，你已经被孤立到没有队伍要让你加入了吧。」
「别说了……这句话对现在的我太有杀伤力了……！！」
法雷格态度傲慢地反驳，却被米莉丝的一句话瞬间击沉。
撇开人缘和性格不谈，法雷格也是名门出身，从小就具备相符的实力，正因为如此，对其他人来说，大概也不好开口邀请他加入吧。
「既然如此，由法雷格小鬼来主导组队不就好了？除了在这里的三人，再把休息中的瓦尔克和卢卡斯算进来，这样就有五个人了吧？」
「原来如此，这表示我就是队长啰！！」
「对，就是这么回事。」
「………………咦？」
听到雷德肯定的语气，法雷格不禁瞪大了眼睛。
「……咦，真的要由我来当吗？」
「所以我才这么说啊。你就是队长。」
「也就是说……所有人都会绝对服从我的命令？」
「不，我们才不会服从你的命令。」
「为什么变成这样！？」
「队长的职责不是强迫他人服从，而是要做出『决断』。你在上次的考试中被武装龙袭击时，做出了『逃跑』的决定，即使是在危急状况下，你依然做出了正确的选择，让两名伤者逃离，可见你的判断力比其他人更优秀。」
雷德坦率地称赞法雷格，反而让他露出惊讶的表情。
「另外，要指挥和制定作战计画，就必须正确掌握队员的能力。在战斗中下达指示会造成很大的负担，如果都交给法雷格小鬼负责，战力会大幅削弱，所以战斗中的指挥还是交给维泽尔比较合适。」
「……也就是说，开战和撤退由维尔米南卿来判断，战斗中的指示和判断则由在后方的我来下达吗？」
「那、那么我该做什么？」
「你想做什么？」
「当然是用我的魔法华丽地打趴其他人啊！」
「那就这么办吧。」
「你真的不是在随便敷衍我吧！？」
「你能施展第八界层的魔法，就代表你很强，而强者很容易吸引他人的注意。你只要负责游击、扰乱和诱敌，就能让其他人更容易行动。」
听到雷德说明自己的意图，艾露莉亚也点头表示同意。
「嗯。我本来在思考让米莉丝站在前排的方案，但本人的意愿也很重要。」
「……咦，为什么是我？」
「米莉丝擅长防护和结界魔法，我觉得就算一个人也能巩固防御。」
「那个，巩固防御之后要怎么办？」
「在其他人应对之前，抱着必死的决心承受敌人的集中炮火。」
「法雷格同学，恭喜你，你就是队长。」
「别露出灿烂的笑容把手放在我的肩膀上啦……！！」
摆脱了肉盾角色，米莉丝笑着把手放在法雷格的肩膀上。艾露莉亚也认为虽然这是正确的战略，但如果被告知得一个人留在前线独自承受攻击，应该没人会欣然接受吧。
然而，艾露莉亚微微皱起眉头。
「法雷格要担任前卫可能有点困难。」
「是这样吗？」
「因为，能使用愈强大魔法的人，担任前卫的经验就愈少。」
「……原来如此，是这么回事啊。」
以前，艾露莉亚的父亲格雷昂也曾说过。
现代的魔法战斗基本上是中长距离，但如果担任对人战斗的前卫，近距离战斗的机会就会大幅增加。
理由是人类与魔兽不同，会使用『魔法』。
使用高威力的大范围魔法不仅会被结界或防护挡下，使用大规模魔法也会剧烈消耗魔力。
正因为如此，对人战斗必须缩小魔法范围、减少魔力消耗，重视速度，不让对手有防御的机会。
但是……像法雷格这种天生魔力充沛的人，就能无视魔力消耗，强行突破结界或防护。换句话说，可以用魔力量强行进行压制。
他本人也因为能使用第八界层的魔法，而以发射中长距离的高火力魔法为主进行战斗训练，而非前卫。
换句话说──
「就是个身体素质最弱的超废小鬼。」
「嗯。近身战是弱到不行的废柴。」
「我有做过什么值得被你们说成这样的事吗……！？」
法雷格承受两人毫不留情的言语攻击，终于垂头丧气地跪倒在地。
不过，不只是法雷格，能够担任前卫的魔法士本来就少之又少。
说到底，魔法士的主要战斗对象是魔兽而非人类，即使是一级魔法士，近身战的经验应该也不多。
既然如此──只要让他积累近身战的经验就行了。
「那么艾露莉亚，小鬼这边就交给我负责可以吗？」
「嗯。我觉得雷德比较适合。」
「还有维泽尔，借我一个可以破坏的魔装具。」
「……雷德，你知道制作魔装具的费用吗？」
「不，我没有要破坏的意思，但要是我用力注入魔力的话，说不定会坏掉。只要是有形的东西就行了，可以的话，最好是像剑一样长度适中的。」
「既然如此……我倒是有个没有达到预期的试作品。」
维泽尔在腰间的包包里翻找了一下，取出一个魔装具并将其展开。
那是一把朴素的长剑型魔装具。
「一旦我的魔力耗尽，内建的耐力和强化效果就会解除。过了五分钟之后，它就会变成剑形的铁块，请多加注意。」
「好。我会小心不把它弄坏的。」
雷德接过魔装具，以熟练的动作轻轻挥了几下。
虽然外观的确很像剑，但挥起来的感觉更像是木剑，如果雷德稍微用点力，很容易就会将它弄坏。
确认完手感后，雷德将手放在法雷格的肩膀上。
「那就开始吧，小鬼。」
「……开始？你打算做什么？」
「那还用问，当然是我来给你指导啊。」
「指导……你又不能使用魔法，能教我什么东西？」
「就算不能使用魔法，我也能用类似魔法的战斗方式。」
说着，雷德将剑尖指向了法雷格。
「来打一场模拟战吧。只要能打中对方一下就算赢。我呢……对了，我一分钟之后再攻击，你就尽管放马过来吧。」
「……竟然主动让步，看来你挺有自信的嘛。」
「至少我不认为自己会输。如果你赢了，我会在能力所及的范围内给你奖励。」
「……原来如此。听起来很有趣，我就陪你玩玩吧。」
法雷格拔出短剑型的魔装具，与雷德对峙。
「要是我赢了──以后再也不准叫我『小鬼』！！」
话音刚落，法雷格周围形成无数的火球。
那是烧焦空气的爆裂红莲火球。
「别以为能像以前那样……轻易地消灭！！」
火球──一齐朝雷德飞来。
一群火球从正面袭来。
即使往左右跳开，也很难完全闪避。
正因为如此，雷德直视着那些火球──
他压低身体，朝成群火球跳了过去。
「什么──！？」
法雷格并非对雷德从正面冲过来的举动感到惊讶。
雷德维持着如滑行般的低姿势，在空中扭转身体──
穿过了火球与地面之间的微小缝隙。
红莲火球从眼前擦身而过，这时雷德单手抓住地面，轻松地重整态势。
「哦，好烫好烫。围攻目标这招固然不错，但如果没展开其他魔法好好地堵住缝隙可不行喔。」
事实上，如果对方是魔法士，刚才那招相当有效。
像围攻一样发射火球后，若对方用防护魔法挡下，就能确实地拖住脚步，趁对方动弹不得时，再用比刚才的火力更强的魔法攻击，应该就能贯穿防护。
不过，这种程度的攻击还碰不到雷德。
「好了，还有时间，尽量出招吧。」
雷德愉悦地笑着，踏着悠闲的步伐走向法雷格。
看到那从容的表情，法雷格咬紧牙关，握紧了短剑。
「既然如此……那这招如何！？」
法雷格大动作拔出短剑，将剑尖对准雷德。
短剑猛地向前刺出，瞬间──
犹如短剑的刀刃伸长了一般，火焰笔直地射出。
炎枪以彷佛要射穿雷德的轨迹射出。
这一击的速度快如闪电，足以确实地解决对手。
的确拥有足够的速度。
「不过──迅速的一击通常是一直线，很容易闪避。」
识破那道轨迹的雷德微微偏过头，避开了炎枪。
「但是，你也很清楚这一点，所以你刻意用魔装具瞄准来引起我的注意，诱导我避开那一击之后──」
说着，雷德突然倾斜身体。
紧接着，逼近雷德背后的炎枪前端被切断。
「──操纵伸长的火焰，从背后的死角进行突刺，这才是真正的目的。」
雷德身后的火焰如鞭子一般大幅弯曲。
即使最初的炎枪被躲开，也能透过操纵手中的火焰，从对手的死角发动攻击，这是两段式的攻击方法。
这种出乎对手意料的手法，在对人战斗中可以说相当重要。
「想法本身还不错，但这招跟你的魔法很不搭。明亮的火焰太过显眼，在炎枪被躲开后，你没有解除魔法，这点让人感到不太对劲。而且火焰通过时会发出燃烧声，以出其不意的攻击来说，效果不太好。」
雷德如此说明，同时缓缓走近法雷格。
他的脸上始终挂着笑容，彷佛打从心底期待着下一招。
「可恶……可恶！！」
法雷格无法阻止雷德前进，表情显得十分焦虑。
「我……和其他人不一样，我应该很强才对！！」
法雷格如此大喊，并将短剑刺向地面。
「别……小看我了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
几近咆哮的呐喊。
彷佛呼应着这声呐喊──地面喷出了好几道火红的炎柱。
炎柱冲向天际，像织线一样逐渐成形。
那团炎块呈现出人类的形状。
以熊熊燃烧的红炎构成的肉体。
双手缠绕着黑曜色的护手。
然后……炎之巨人俯视着雷德，显现出两把炎剑。
「阻止那个家伙──《破军之炎兵》！！」
炎之巨人遵从法雷格的命令，朝雷德挥下炎剑。
这是达到第八界层的高阶魔法。
如果是一般的魔法士，恐怕会无法完全抵挡这一击而沉入火海之中吧。
然而……对雷德来说，是轻易就能挡下的一击。
能够抵消被评为第十界层的艾露莉亚的魔法，击溃特级魔法士阿尔玛创造的《亡雄的旅团》的一击，足以将炎之巨人完全消灭。
尽管如此，雷德依然选择正面与炎之巨人对峙。
「我才没有小看你。」
他将手中的魔装具插在腰间，凝视着炎剑伸出右臂──
巨大的炎剑朝着天空大大地弹了上去。
是雷德的肉体释放的掌击。
那一击打中巨人的手，使炎剑被弹飞到空中。
「我只是──觉得有点可惜就是了。」
雷德以行云流水的动作拔出腰间的魔装具，从下往上斩断了巨人被弹飞的手臂，将天空染成一片血红。
「只要知道这一招，就能轻易地化解了。」
这些都是雷德那个时代的孩子从小就不断接受的训练。
当对手举剑砍过来时，击打剑柄或手腕，就能将剑弹飞。
但由于魔法这种技术的兴起，战斗主体从人类变成了魔兽，导致现代近身战相关的知识、技术、经验等都受到了轻视。
就算能使用强力的魔法，如果魔法士本人不具备相应的知识，就无法应付擅长近身战的人类。
因此──
「──好了，正好过了一分钟。」
雷德将剑尖指向耗尽魔力而跪倒在地的法雷格。
在他身后……是被无情地粉碎的黑曜色武具，以及失去形状的炎块。
「为什么……你能那样笑着？」
法雷格垂着头，无力地低喃。
「我应该很强才对……就算周围的人拿加尔德温的女儿跟我比较，我也有自信展现出足以让他们闭嘴的实力……」
然而，那股自信却轻易地崩溃了。
「可是……我却吓得双腿发软，没能帮上忙，非但没能保护那两个人，反而让他们受伤，只能狼狈地逃走……！」
就像这样，法雷格比任何人都深切地感受到自己的无力。
而如今，他再次在雷德手下留情的情况下落败。
然而──
「──所以，你才会主动希望加入我们吧？」
听雷德这么说，法雷格惊讶地抬起头。
即便人格和人缘有些问题，雷德也不认为会所有人都不受『维尔米南』这个名门的名字和权力所吸引，将他拒之门外。
法雷格自己应该也能利用家世之便强行加入。
尽管如此……法雷格还是凭自己的意志，选择了雷德他们的队伍。
「虽说是意外事故……但瓦尔克和卢卡斯都缺席了这次的条件考试，下次的综合考试也必须在尚未完全恢复的状态下应试。为了能带着他们两人一起前进，你才会想从我和艾露莉亚的身上学到些什么，好让自己变强吧。」
「为什么……」
「因为你是没有抛下他们两人逃跑，反而想保护他们逃走的滥好人。既然是这样的人，肯定会傻乎乎地觉得自己有责任，想为那两人做点什么吧？」
雷德笑着如此说道。
他从一开始就察觉到了法雷格的意图。
也明白他不是为了自己，而是为了他人而采取这样的行动。
正因为如此──他才认为法雷格很适合担任『队长』的角色。
「而且在我看来，你的判断力和思考力似乎都不差。我只需要稍微指导一下，你应该就能自己思考并提升吧。」
雷德用熟练的动作挥舞着剑──
「──如果是你的话，应该能教你我的『剑术』。」
雷德露出无畏的笑容说道。
（插图009）
◆
远处传来战斗的声音。
艾露莉亚仔细聆听着那个声音，轻轻地点了点头。
「雷德好像在做有趣的事。」
「咦咦……好像有明显的爆炸声之类的危险声音耶……」
「不过，没想到雷德会主动当维尔米南卿的对手。」
「的确是呢，不如说，他是最被法雷格同学视为眼中钉的人。」
「嗯……我想，大概就像愈麻烦的孩子就愈想照顾的感觉。」
艾露莉亚回想着雷德手拿剑、开心地笑着的样子说道。
「而且，前世雷德没办法将技术传授给他人。」
「那是因为雷德同学的实力强得离谱的缘故吗？」
「嗯。我想他应该有教过战术、战略之类的大框架，或是指挥、报告这类战斗以外的事情，但找不到能够传授雷德本身『战斗方式』的人。」
虽然雷德是过去被称为『英雄』的猛将，但那都是因为雷德拥有强韧的肉体才能办到，无法让其他人继承。
然而──现代到处都是名为『魔法』的技术。
虽然无法重现那种『力量』，但透过魔法强化身体，再加上魔装具的辅助，或许至少能重现那样的『动作』。
「我认为，雷德一定是从法雷格身上看到了什么可能性。」
艾露莉亚微笑着说道。
「再来就是觉得他很狂妄，所以想矫正他的性格。」
「这个更像雷德同学的作风呢。」
「我的魔装具大概也难逃一劫了吧……」
三人点点头，朝着爆炸声响起的方向合掌默哀。
总之，艾露莉亚也被托付指导这两个人。
不只是为了自己的考试，也为了决定这两人今后作为魔法士的方针，她想尽可能教他们更多的东西。
「那么，请你们再次确认各自的任务。」
「是的！我负责以防护和结界提供战斗辅助，还有据点等处的防卫！」
「我的任务是使用魔装具进行侦察和收集情报，根据得到的情报掌握战况并进行指挥，视情况上前支援前卫。」
听到两人的回答，艾露莉亚点了点头。
别看米莉丝平时那个样子，她在魔力测定时，便测出大幅超出规定的魔力量，而被学院招揽成为特待生。
魔力量多就是一大优势。如果是攻击魔法，可以增加威力和攻击次数；如果是防护魔法，可以成为坚固的盾牌，抵挡众多攻击。
不仅魔力量，米莉丝还能运用四种魔力系统，这也是很大的优势。
魔力系统的数量在战斗中也能发挥优势，但必须在短时间内临机应变，选择要使用的魔法，需要经验和判断力才能完全掌握。
但是，如果担任支援角色，只需要根据情况使用魔法即可。透过运用多种魔力施展种类广泛的魔法，便能应对各种情况。
此外，虽然被米莉丝拒绝了，但事先加强防护的话，思考和判断就能更有余裕，从而充分发挥力量。希望她有一天能尝试看看。
维泽尔的魔力系统有两种，魔力量只有平均水准，但他能自行准备多种魔装具，因此可以胜任比一般的魔法士更广泛的角色。
其中，擅长侦察或情报收集的魔法士非常稀少，在设想各种状况进行的条件考试，以及以对人战斗为主的综合考试中，可以说是相当重要的战力。
面对这样的两人，艾露莉亚思考着最有效的教导方式，最后得出的结论是──
「我想进行模拟战。」
「啊啊……艾露莉亚大人的坏习惯发作了……！！」
「为什么雷德和艾露莉亚小姐都这么好战啊……」
艾露莉亚一副跃跃欲试的样子，两人则是一脸绝望地仰天长叹。
他们并非第一次和艾露莉亚进行模拟战。
在两人逐渐习惯阿尔玛的训练，开始显得游刃有余时，艾露莉亚向他们提议「实战中能学到的东西更多」，于是利用训练的空档进行过好几次模拟战。
当然，这是在艾露莉亚被大幅限制魔法的情况下进行──
「回想起来，跟艾露莉亚大人进行模拟战之后，训练就变得轻松多了……」
「是啊……和在没有魔法的情况下，被摔飞近百次的训练相比……」
在模拟战中主要是教他们两人『身体的使用方法』。
只要能有效率地运用身体，就能减少用于身体强化的魔力，从而提高魔法运用的效率，还能在近身战斗中做出直觉的动作和迅速的移动，在各方面都有好处。
正因为如此，艾露莉亚才完全不留情面。
为了让他们掌握纯粹的体术，只要两人露出破绽，就会被她扔到空中，再重重地摔到地上。
「不过，只要吃到苦头，就绝对不会忘记，也学得比较快。这是最有效率且最强的学习方法。」
「完全不像是贤者会说的话，根本是肌肉脑的暴力学习法……！」
「光是回想，就觉得嘴里充满血的味道……」
「在我那个时代，有一句格言是『训练到吐血才算独当一面』。」
面对脸色发青的两人，艾露莉亚一副理所当然地点了点头。
毕竟当时是战乱的时代，不拼命训练的话真的会没命。
为了在短时间内培养出足以对抗阿尔特因的魔法士，艾露莉亚亲自进行严酷的训练。不知为何，感觉只有缇亚娜乐在其中。
虽然过去被称为『贤者』，但艾露莉亚的骨子里仍是军人思维。
「没问题，你们两个的动作都变得更好了，应该只需要被摔飞一半的次数。」
「也就是说，会被摔飞五十次啊。」
「晚餐前先去多买点酸痛贴布吧……」
就在两人做好觉悟的时候──
一道巨大的黑影笼罩了艾露莉亚他们。
看到那道黑影的瞬间，艾露莉亚反射性地抬起了头。
巨大的影子飘浮在万里无云的蓝天。
那是──一头漆黑的龙。
漆黑的巨龙展开巨大的双翼在空中飞翔。
艾露莉亚对那头龙有印象。
「──奇怪～？我的同学怎么不在这里？」
随着这道声音，一名红发少女从龙的背上探出头来。
然后……巨龙降落到地面，少女轻盈地跳了下来。
「唉唉～！你们是哪个塔的学生？」
「呃，我们是东塔的。」
「咦咦咦！？那不就和西塔完全相反了吗！拉菲卡拍胸脯保证绝对是在这边，害我这么相信它耶！！」
说着，少女打了黑龙的脚几下，黑龙则发出低吼，一脸歉意地低下巨大的头。看来黑龙的名字叫作『拉菲卡』。
少女拍打着黑龙，忽然将目光转向艾露莉亚。
「啊──！是和我一起参加考试的人──！」
「咦，你们认识吗？」
「有、有见过面……但不认识。」
艾露莉亚躲在米莉丝的背后回答。
那是和雷德一起参加入学考试时，菲莉亚介绍过的少女。
赛利欧斯联邦国的《龙姬》──露芙丝•莱拉斯。
考试时也是骑着黑龙，所以还是第一次近距离看着她。她的外表看起来约莫十二、三岁，不仅年幼，个头也比米莉丝还要娇小。
「唉唉～为什么那个人要躲起来？」
「啊，这位小姐的习性是看到陌生人就会躲起来。」
「哦～！感觉像动物一样──！」
露芙丝的淡红色瞳眸闪闪发光，兴味盎然地在艾露莉亚周围转来转去，让她很伤脑筋。
「莫非，你就是艾露莉亚•加尔德温！？」
「唔、嗯……我就是艾露莉亚……」
「怪不得你能施展那么厉害的魔法！我听说维加尔塔有个被誉为『贤者转世』的强者，一直很期待能见到你呢！」
「谢、谢谢……？」
「嗯嗯！谢谢你！」
露芙丝露出灿烂的笑容，握着艾露莉亚的手不断摇晃。看来她只是很亲近人，应该不是什么坏孩子。
「不过我也很强，不会输给你喔！」
「嗯。听说你跟赛利欧斯的『护龙』缔结了契约，我真心觉得你很厉害。」
赛利欧斯联邦国是由西方的七个岛国组成的复合国家。
丰饶的自然与土地中溢出的魔力，导致有许多魔兽栖息，但他们也因此学会能与魔兽沟通的特殊语言。在魔法普及后，更透过独自特化的召唤魔法，成为实现与魔兽共存的国家。
其中──被称为『护龙』的四种龙，堪称是赛利欧斯自然的象征，为立于众多魔兽顶点的龙种。
以峻峭的山顶为根据地支配天空的《天龙》；从幽暗的海底支配海洋的《溟龙》；以火山地带为地盘的《焰龙》；与地上的丰富自然及野兽共存的《峰龙》。
这四种龙站在赛利欧斯周边魔兽的顶点，守护自然的秩序与均衡，使赛利欧斯联邦国的居民得以实现与魔兽共存。
与其他魔兽相比，『护龙』的地位就是如此地崇高，即使是幼龙也能蹂躏其他魔兽；成长为成龙时，甚至能获得相当于人类或更高的智慧。
正因为如此……本来人类要驯服『护龙』几乎是不可能的。
因为对『护龙』来说，人类与其他魔兽一样都是下等的存在。
召唤魔法是透过与魔兽对话，使其认同自己是『对等的存在』，从而缔结契约，再让缔结契约的魔兽灵魂附身在用魔力制成的凭依物上，进行模拟召唤。
换句话说，只要『护龙』将人类视为下等的存在，就无法缔结召唤魔法所需的契约。
在艾露莉亚他们所在的前世，也就是比一千年前更遥远的过去，留下了一部分的『护龙』为了在战乱时代守护赛利欧斯的七岛而与人类缔结契约的纪录……但至少过去从未有人能够与四种『护龙』都缔结契约。
「我虽然有在图鉴和文献上看过『护龙』，但从未亲眼看到过。」
「是吗？」
「嗯。不过，我听说在赛利欧斯随处可见。」
「嗯！大家都会自由自在地飞翔或跳跃喔！」
「感觉光是看着就很有趣呢。」
「真的很有趣喔！艾坦凯尔会在云上睡午觉，马雷菲卡姆会从海里探出头漂浮，弗拉马维特会在熔岩上滑行赛跑，马格尼菲摩斯喜欢在森林或平原上晒太阳！」
「大家都比想像中的还要悠哉呢。」
或许很高兴有人对自己国家的事情感兴趣，露芙丝兴高采烈地介绍『护龙』们的日常生活。顺带一提，露芙丝刚才提到的名字，是赛利欧斯的人替『护龙』们取的学名。
能如此顺口地说出这些学名，可见她虽然年纪小，但已经仔细研究过魔兽，拥有丰富的知识。
「不过……我最喜欢的是这个孩子！」
露芙丝笑着指向身后的黑龙。
「这孩子……是飞钢龙吗？」
「你知道啊！？」
「嗯。不过不清楚学名就是了。」
「是大型龙种飞龙系钢龙属的沃朗斯菲尔姆喔！」
「秒答也太厉害了。」
「不过小艾露莉亚也很厉害呢！明明飞钢龙的数量比以前更少，变得很稀有了！」
「…………我碰巧在书上看过。」
被露芙丝耀眼的视线注视着，艾露莉亚稍微移开了视线。
艾露莉亚之所以知道这些，是因为飞钢龙在千年前是很常见的魔兽。
当时，赛利欧斯将飞钢龙当作骑龙使用。
在她的记忆中，飞钢龙拥有相当于钢或更坚硬的鳞片，还能透过独特的内燃器官维持强韧的肉体和体力，不仅拥有优秀的飞行性能，还擅长使用火球和炎息等攻击手段。
然而，由于千年前被大量用于军事，导致飞钢龙的数量不断减少，到了现代，已经减少到被称为稀有魔兽的程度。
「拉菲卡是从小就一直和我在一起的朋友！对我来说，拉菲卡比任何人都还要重要！」
露芙丝骄傲地介绍完朋友后，黑龙像鞠躬一般，向艾露莉亚低下那颗大大的头，看起来很聪明乖巧。
「唉唉！小艾露莉亚还会使用什么魔法？」
「嗯……我也会使用召唤魔法……」
艾露莉亚如此回答，同时瞥了米莉丝他们一眼。
艾露莉亚姑且是处于教导两人的立场。
与露芙丝的对话在各方面都让她很感兴趣，但考虑到自己的立场和对两人的教导，或许在这里打住话题比较好。
艾露莉亚原本是这么想的──
「啊，忘了和我们的模拟战，你们继续聊吧。」
「光看两位的对话和魔法，也能学到很多东西。请别在意。」
两人脸上都浮现出如释重负的表情，彷佛在说「得救了」。一想到他们那么不想进行模拟战，艾露莉亚感觉有点悲伤。
「小艾露莉亚，你们原本是要进行模拟战吗？」
「嗯。本来打算尽情摔飞他们两个。」
「不然跟我来场模拟战吧！」
「…………跟你？」
「嗯！我也想见识一下小艾露莉亚的魔法！」
说完，露芙丝以轻快的步伐跳上黑龙的背。
「而且──我和拉菲卡是不会输给任何人的。」
露芙丝的嘴角带着笑意，如此说道。
看到她的笑容，艾露莉亚似乎感觉到了什么──
「──嗯，我知道了。」
她展开魔装具，转动法杖，接着插入地面。
「看到你们两个，我也久违地想和朋友一起并肩作战了。」
她用魔力构筑着想像，紧握插在地上的法杖──
在她猛力拔出法杖的瞬间，一条『锁链』从法杖的末端被拉了出来。
伴随着沉重的金属声，被『锁链』束缚的存在从深渊中诞生。
「过来吧──雪芙莉。」
从深渊中出现的──是一头拥有纯白毛皮的巨狼。
巨狼穿戴着金色的面具和武具。
就在那巨大的身躯被『锁链』拉到地面上的瞬间──
它张开布满凶恶锐牙的下腭，试图扑咬艾露莉亚。
然而，艾露莉亚彷佛早已预料到这一点，立刻用『锁链』绑住它的下腭。
尽管全身被绑住失去了自由，它仍然龇牙咧嘴地试图扑咬艾露莉亚，发出低吼声，前脚用力地刨着地面。
看到这一幕，艾露莉亚满意地点了点头。
「嗯。今天雪芙莉也很有精神。」
「岂、岂止是有精神，分明是随时都会把艾露莉亚大人吃掉耶……！？」
「这孩子只是有点调皮而已。米莉丝要不要过来摸摸它？」
「不好意思，我这辈子打算以四肢健全的状态寿终正寝……」
看到巨狼流着口水咬牙切齿的样子，米莉丝吓得直冒冷汗，全力向后退去。如果能摸摸它，它肯定会很高兴的，真是可惜。
然而，看着巨狼那副模样，露芙丝眯起了眼睛。
「哦……你居然会跟《噬魔狼》这种魔兽缔结契约。」
不只是露芙丝，凡是使用召唤魔法的人，应该都会这么说吧。
《噬魔狼》是一种只栖息在维加尔塔的魔兽，被认为是以土地魔力喷发处为地盘的凶暴大型魔兽。
而且──《噬魔狼》正如其名，是喜欢吞噬魔力的魔兽。
不仅土地的魔力，它们还会不分青红皂白地袭击其他魔兽或拥有丰富魔力的人类，有时甚至连同类也不放过，性格十分凶暴。
其攻击性甚至会指向魔法士本人。由于性情反覆无常，经常不听从命令，据说连能够与魔兽对话的赛利欧斯魔法士都放弃驯服它。
然而──
「因为这孩子非常聪明。」
艾露莉亚抚摸着被锁链束缚的巨狼，如此说道。
「──它很清楚，不管怎样都绝对赢不了我。」
听到这句话，露芙丝的脸上瞬间浮现欣喜的笑容。
「嗯──果然感觉会变得很有趣呢！！」
说完，露芙丝骑上黑龙的背，巨大的双翼随即拍打空气。
艾露莉亚仰望着转眼间飞向天空的黑龙，轻轻挥动法杖。
接着，她解开了束缚巨狼的『锁链』──
「──雪芙莉，去吧。」
她轻声说道，巨狼将尖尖的鼻尖转向黑龙。
接着，它对着天空咆哮一声，随即朝向『敌人』猛冲而去。
可是，黑龙已经飞到空中。
即使是拥有巨大身躯的魔兽，也不可能跳到那么高的地方。
正因为如此，露芙丝一开始才会选择飞翔。
然而，巨狼却毫不在意地朝黑龙跳了过去──
它踩着看不见的踏板，气势汹汹地往上跳。
「什么──！？」
看到巨狼在空中敏捷地跳跃，露芙丝露出惊愕的表情。
不过，她并不是因为没有翅膀的巨狼逼近而惊讶。
即便是没有翅膀的魔兽，只要利用魔法制造出墙壁或踏板进行辅助，也能进行空中战。这些辅助工作，便是由使用召唤魔法的魔法士来负责。
虽然各国略有不同，但这种战斗方式大同小异。
正因为理解这一点，露芙丝才会选择飞上天空取得位置上的优势，打算将为了辅助巨狼而生成的踏板确实破坏。
而艾露莉亚也看穿了她的盘算。
如果是透过生成踏板和墙壁来接近的话，只要事先破坏那些，对手就无法接近飞翔的敌人了。
正因为如此，艾露莉亚才会创造出『看不见的踏板』。
那是人类无法用肉眼辨识的不可视踏板。
只要看不见踏板，露芙丝就无法对黑龙下达破坏的指示。
但是──身为《噬魔狼》的雪芙莉却能看到所有的踏板。
由于具备吞噬魔力的性质，对魔力有着敏锐的感觉，它能够提前察觉到艾露莉亚施展魔法的气息，在不可视踏板生成后立即跳跃移动。
就算能预测踏板的生成位置，那时雪芙莉也已经完成移动了。
只要下达指示的露芙丝处于『无法看见踏板』的不利条件，便无法比看得见一切的雪芙莉抢先一步破坏踏板。
正因为如此，艾露莉亚也能看穿露芙丝接下来会采取的行动──
「拉菲卡！！朝那孩子的周围喷射炎息！！」
黑龙逃离逼近的巨狼，随即张开下腭，喉咙深处发出耀眼的光芒。
飞钢龙喷射大范围的炎息。
既然看不见踏板，那就攻击可能生成踏板的区域就行了。
就算是巨狼，暴露在火焰下也会受伤，行动变得迟缓。纵使能够躲开，踏板也会遭到破坏，拖慢它的行进速度。
正因为如此──
「──雪芙莉，停下来。」
听到艾露莉亚的指示，巨狼立刻在踏板趴下巨大的身躯──
炎息烧毁不可视踏板的瞬间，爆炸声响彻四周。
「────啊！？」
突然产生的爆风，让黑龙的巨大身躯失去平衡而倾斜。
艾露莉亚创造的『不可视踏板』。
那是──利用魔法压缩、作为踏板补强的『氧气』。
这些氧气全被大范围的炎息点燃，引发了爆炸。
不仅如此。
艾露莉亚利用了看不见这一点，计算好爆炸的方向，将踏板配置在爆风会袭向黑龙的位置，反过来确保雪芙莉不受波及。
然后……受到爆炸的影响，露芙丝完全看不见巨狼的身影。
白烟遮蔽所有视野，爆风导致失去平衡。
透过制造出这样的状况──
「──雪芙莉，可以了。」
从白烟中冲出的巨狼，一口咬住了黑龙的身躯。
钢铁龙鳞响起被咬碎的嘎吱声，黑龙发出充满痛苦的惨叫。
「唔……拉菲卡！冷静下来，拉菲卡！！」
尽管露芙丝大声呼喊，黑龙却因为胡乱挣扎，姿势更加不稳，最终无法恢复态势而坠落。
赛利欧斯的魔法士多半都会骑乘魔兽。
在上面透过魔兽语言下达详细的指示，优点是能够实现正确且迅速的回避与防御，但万一被击中，不仅是魔兽，连魔法士也会受到严重的影响。
刚才的爆炸大幅削弱了听觉与视野，无法察觉巨狼接近的气息，如今又因为黑龙狂暴挣扎，无法下达正确的指示。
随后──一阵地鸣声传来，黑龙重重地撞击地面。
在漫天的烟尘中，白色毛皮的巨狼冲到艾露莉亚的跟前。
然后……它试图扑向艾露莉亚，却一头撞上透明的墙壁。
「嗯，雪芙莉今天也是乖孩子呢。」
面对在墙壁另一边龇牙咧嘴地吼叫的雪芙莉，艾露莉亚再次用锁链束缚住它的嘴巴和身体，并摸了摸它的脸。
看到它高兴地将锁链摇得叮当作响的模样，艾露莉亚一脸满意，将视线转向烟尘之中。
只见黑龙倒在地面上，发出痛苦的呻吟声。
「你最好把那孩子送回去。《噬魔狼》造成的伤口会让魔力流出，所以无法治疗，何况咬的时间太长，它应该被吞噬了不少魔力。」
用召唤魔法召唤出来的魔兽不存在『死亡』。
肉体终究只是魔法士创造出来的暂时肉体，让位于远处的本体『灵魂』进入其中来驱动。
然而……即使只是暂时的肉体，受伤时也会感到疼痛，一旦体内的魔力耗尽，不仅肉体会崩坏，倘若暂时的肉体迎来死亡，也会对本体的『灵魂』造成不小的影响。
最坏的情况下……甚至会失去缔结契约的魔兽。
黑龙已经无法再战斗了。
只要是懂得召唤魔法的人，任谁都能理解这是败北的状况。
本应如此。
「────还没结束。」
没错，在黑龙旁边的露芙丝如此低语。
紧接着，雪芙莉开始疯狂挣扎，彷佛要扯断锁链一般。
「拉菲卡居然会输──这种事绝对不可能──！！」
露芙丝以寒逼人的表情大喊的瞬间──
原本倒卧在地的黑龙抬起头，释放出耀眼的火球。
接着，尽管被锁链束缚，仍冲到艾露莉亚面前的巨狼被火焰包覆。
「──雪芙莉！！」
看到被火焰包覆而发出悲痛叫声的巨狼，艾露莉亚立刻将『灵魂』切离。
巨狼的身体彷佛失去力量一般倒下……化为光之粒子消失。
与此同时，金属掉落般的声音传来。
那是与火球一同释放的、拥有钢铁硬度的龙鳞。
龙鳞在火球爆炸的同时弹开，贯穿了雪芙莉的身体。
「……刚才的举动实在无法原谅。」
艾露莉亚满怀愤怒地怒视着露芙丝和黑龙。
如果走错一步，雪芙莉无疑会当场丧命。
如果这是赌上性命的战斗，这样的行动可以说是理所当然，但艾露莉亚她们进行的是模拟战，露芙丝应该在分出胜负时就召回黑龙。
「既然是模拟战，就不该做出夺取对手性命的行为。即便不是冲着魔法士本人，对召唤出来的魔兽这么做也是一样──」
「对我来说，模拟战和实战没什么不同。」
露芙丝的淡红色瞳眸中浮现出觉悟，瞪视着艾露莉亚。
「不论何时──我和拉菲卡都不能输。」
那并非相信朋友会胜利的表情。
紧张、悲壮、焦躁……那是混杂了这一切的表情。
彷佛要体现主人的话语一般，黑龙静静地站了起来。
尽管躯干上的伤口流着血，魔力即将耗尽而摇摇晃晃，它仍坚持站立着，彷佛在表示自己尚未被打败。
艾露莉亚看着露芙丝他们，正准备开口的时候──
厚重的石柱从天而降，将黑龙团团围住。
接着，倾斜的石柱像是组合起来一般，形成了一个『牢笼』。
「──不、不好意思……可以让我稍微打扰一下吗？」
艾露莉亚的背后传来一道微弱的声音。
在那里的是──脸上浮现歉疚的苦笑、手持魔装具的菲莉亚。
「根据报告，你们似乎正在进行模拟战……但露芙丝大人的魔兽如果继续战斗下去，很有可能陷入危险状态，所以模拟战到此为止。」
露芙丝本想对这句话回应些什么，但注意到菲莉亚是班导后，便默默地点了点头。
在自己班上的学生滥用魔法、涉及犯罪、做出危险行为等情况下，班导有权对相关学生进行处分。
尽管不能处分其他班级的露芙丝，但如果现在不遵从菲莉亚的指示，之后将会透过她的班导给予处分。
「艾露莉亚大人也同意吧？」
「………………嗯。」
「没、没必要露出那么不服气的表情吧……！」
正当艾露莉亚嘟起嘴的时候，头突然被人拍了一下。
「别摆出那种闹别扭的表情啦。」
「…………雷德？」
「哦。我陪法雷格小鬼训练的时候，看到你们打得不可开交。因为对手是别班的《龙姬》，为了保险起见，我就把菲莉亚老师叫来了。」
「…………法雷格呢？」
「他说已经动不了了，所以我把他留在那里了。」
雷德若无其事地说道。法雷格也是从小就一直接受魔法战斗训练的人，恐怕是被迫做了相当乱来的事，或是被毫不留情地痛扁了一顿吧。
「那边的《龙姬》小姑娘也是，如果想分个高下，这次就先退下吧。毕竟打赢模拟战也没有任何意义。」
「……对我来说很有意义。」
「我想说的是要你理解『胜利的价值』。为了区区一次胜利，而让重要的龙面临丧命的风险，这种胜利可以说是最没有价值的。」
雷德指着被石柱牢笼困住、已经没有余力抵抗的黑龙说道。
听到雷德的话，露芙丝本想回应什么……但最后默默地解除了魔法，让黑龙的肉体化为光之粒子消失。
「即使没有价值……我们也非得捡拾起来不可。」
露芙丝声音颤抖地说道，随即转身背对雷德等人。
就这样……她那娇小的身躯，独自背对着众人离去。
◆
露芙丝离开后，雷德等人从菲莉亚口中得知了她的情况。
她不仅是赛利欧斯七岛的部族长之女，还因为与『护龙』缔结了契约而被寄予厚望。
那样的期待──说是背负着国家的威信也不为过。
赛利欧斯和维加尔塔一样有着悠久的历史，是一路建立了友好关系的国家……正因为如此，他们对自己国家的召唤魔法感到自豪。
能与魔兽对话的特异魔力语言、与魔兽共存的独特环境、可谓召唤魔法源流的魔兽使役术等等……这些都是赛利欧斯独有的文化和技术。
然而，也因为这样，赛利欧斯其他魔法技术的发展缓慢，魔具的普及率也比维加尔塔低，落后于多方面发展魔法技术的维加尔塔。
正因为如此，露芙丝肩负着巨大的期待。
只要能将自己国家引以为傲的召唤魔法展现给世人，实力超越统治大陆的维加尔塔的魔法，便能证明自己国家与维加尔塔并驾齐驱。
但是……这对年幼的少女来说，是过于沉重的期待。
不仅如此。
露芙丝的眼神中蕴含着觉悟与决心。
那里似乎还包含某种与自身背负的期待不同的东西。
正当艾露莉亚在自己房间里茫然地思考这些事情的时候──
「──你怎么比平时还要心不在焉？」
雷德端着茶杯，走过来如此问道。
杯子里装的当然是奶茶。
「嗯……我在想露芙丝的事。」
「《龙姬》小姑娘吗？在我看来，她的确有点危险。」
「雷德也这么觉得吗？」
「是啊。虽然我是从中途才开始看模拟战，但比起战斗内容，她似乎更执着于胜利，或者说太过拼命了，总之看起来没有余裕。」
雷德摸着下巴说道。
「我知道事关国家的威信，会让人绷紧神经，但既然要赢，应该有更有效的方法。就像那个小姑娘的事情传到了维加尔塔一样，他们应该也掌握了艾露莉亚的情报，为了确实排除落败的可能性，应该要派出『护龙』才对。」
「……会不会是因为露芙丝的年纪还小，所以骄傲自满了？」
「如果她是那种自负的家伙，一开始就会为了夸耀自己的力量而派出『护龙』了吧。而且……对自己的力量自满的家伙，会露出那样的表情吗？」
雷德带着苦涩的表情说道。
那一副随时都会哭出来的表情。
一副被逼到绝境、焦急不已的表情。
正是看到了那样的表情，艾露莉亚的怒气才平息下来。
「真是的……好久没有这种怀念的感觉了。」
「……怀念的感觉？」
「是啊。在阿尔特因，小孩成为士兵是稀松平常的事，他们也明白那是要减少人口的借口……所以为了保护自己的性命，会拼了命地想要做点什么。露芙丝的眼神就像那些孩子一样。」
「意思是……露芙丝也一样吗？」
「天晓得。现在时代已经不同，理由只有本人才会知道。」
雷德的表情因厌恶而扭曲，随即静静地叹了口气。
「只是……那家伙应该是背负着某种沉重的东西和觉悟，才来到这所学院的吧。」
雷德凝视着虚空说道。
雷德真的非常善于观察他人。
该说是擅长看穿人的本质，还是擅长理解他人呢？总之，他不会漏看任何细微之处。
正因为如此，他才会被赋予『英雄』这个角色，同时作为一国的将领率领着许多人，受到追随他的人们信赖。
与敌国阿尔特因的军队对峙时，所有人都信赖着身为将领的雷德，透过集体而非个人的行动来对抗魔法。
这让艾露莉亚感到有些羡慕。
虽然成功让名为魔法的技术推广开来，但她总是埋头于研究之中，避免与他人接触。
正因为如此，她才会对能够吸引他人的雷德怀有憧憬。
不过……她是在很久之后，才意识到这种憧憬是爱慕之情。
「对了，艾露莉亚。」
「呀咿！？」
「好久没听到你被吓到时的尖叫声了。」
「因、因为突然被叫到名字……！」
「我平时就会叫你的名字吧。」
无视感到疑惑的雷德，艾露莉亚用力摇头，试图让发烫的脸颊冷却下来。
「那、那么，有什么事吗……？」
「没什么事，只是我对那个家伙很在意。」
说着，雷德将视线转向艾露莉亚的大腿上。
在那里──一只纯白色的小狗正在大腿上滚来滚去。
它毫无防备地露出纯白的肚子，四只脚不停乱动。
接着，它似乎察觉到雷德的视线，小小地发出「汪」的一声。
「它该不会是你召唤出来的魔兽吧？」
「嗯。它很努力，也受了很多苦。」
艾露莉亚将指尖伸向小狗后，被它轻轻地咬住。
承受最后一击后，雪芙莉的『灵魂』严重损耗。
损耗这种说法听起来很严重，简单来说就是「很痛苦的经历导致心情很糟」，所以艾露莉亚才会喂它吃自己的魔力作为赔罪。
若是放任损耗不管，魔兽可能会因为厌倦而单方面解除契约，所以召唤出来后必须给予奖励，哄它开心。
「魔兽的身体是用魔力做成的，像这样做得小一点，消耗也会比较少。」
「这也太小了，完全失去原本的威严……」
艾露莉亚抓着雪芙莉的前脚，拉长给雷德看。虽然还有狼的特征，但变小后看起来只像是一只狗。
「雷德也试着摸摸看吧？」
「……让我摸没关系吗？要是我的魔力让这家伙在眼前爆炸，我大概会留下心理创伤，在床上躺个三天三夜喔。」
「没问题的。魔兽的身体虽然是用魔力做成的，但魔力会转换成物质，替换成接近实物的肉体，摸起来应该跟摸普通的狗没什么区别。」
「那、那我就稍微摸一下……」
尽管有些犹豫，雷德仍缓缓地伸出手。
随后……一摸到毛绒绒的肚子，雪芙莉似乎觉得很痒，身体扭动起来。
（插图010）
「哦哦……好久没摸过狗的肚子了……」
「雷德，你喜欢狗吗？」
「不管是狗还是猫，只要是动物，我基本上都喜欢。不过我的体质好像很容易被动物讨厌，只要我一靠近，动物就会逃走，所以没什么机会摸到。」
雷德说着这些，同时来回抚摸着雪芙莉的肚子。
他似乎非常高兴，罕见地绽开笑容。
「嗯……那你要试着抱抱看吗？」
「我可以抱吗？」
「嗯。它没有露出尖牙或利爪，我想应该很安全。」
艾露莉亚将雪芙莉递到雷德面前，只见它伸出舌头，尾巴摇个不停。
看到它的样子，雷德轻轻张开双臂，准备抱起雪芙莉──
结果，雪芙莉突然张大了嘴，一口咬住雷德的脸。
「…………………………」
雷德被咬住脸，整个人僵在原地。
过了一会儿，雪芙莉像是在说「不怎么好吃」一样叫了一声，随即跳回艾露莉亚的怀里。
「可、可能是因为今天累了，所以心情不好……！」
「说的也是……这种时候被不认识的家伙摸来摸去，肯定很讨厌吧……」
雷德明显地陷入沮丧。
仔细想想，《噬魔狼》是对魔力敏感的魔兽，它或许是凭借本能避开至今为止从未感受过的特异魔力。
「……搞不好雷德会被动物避开，也是因为魔力的关系？」
「是这样吗！？」
「唔、嗯……动物的其他器官比较发达，所以能透过嗅觉或听觉敏锐地感知魔力，借此判断对方的存在……」
雷德露出前所未有的神情追问艾露莉亚，但听到这句话后，他失望地垂下肩膀，显得十分沮丧。
「不……我隐约有感觉出来……像是野营时过来袭击的野狗一看到我便立刻逃走；有一次走投无路闯进熊的巢穴，结果熊居然主动让出巢穴离开；或是只要有我在魔兽就不会靠近，所以被当成驱兽工具……！！」
「这些故事真是充满野性。」
「唉……如果这些都是魔力造成的话，那我不就完全没办法接触动物了吗……」
或许是因为打击太大，雷德整个人瘫坐在地上。
该怎么办呢？
这的确是雷德无法解决的问题，也不是能够轻易改善的。
如果艾露莉亚开口拜托，雪芙莉应该不会逃跑，但要是看到它不情愿地被摸的样子，或许反而会让雷德更加受伤。
不过，明明那么喜欢动物，却因为无法触碰而感到沮丧，这样未免太可怜了。
艾露莉亚拼命思考着有没有什么办法解决。
艾露莉亚好歹也是被称为『贤者』的人。
就像创造出魔法这项新的技术，带给世界翻天覆地的改变一样，她应该能透过思考找到最理想的解决办法。
………………
………………………………
「！」
经过一番思考后，艾露莉亚得出了一个答案，于是抬起了头。
她把雪芙莉放在沙发上，当场构建魔法，随即轻轻拍了拍陷入沮丧的雷德的肩膀。
「雷德、雷德。」
「怎么了……我已经看开了，如果要安慰我的话──」
说着，雷德抬起头来，但他的动作却在中途停住。
在那里的是──长着纯白猫耳的艾露莉亚。
她还很贴心地长出尾巴，轻轻地摇摆着。
「既然不能摸动物──那摸我也可以。」
艾露莉亚以自信满满的表情说道。
没有一丝踌躇，她让猫耳不断拍动，尾巴摇个不停。
看到艾露莉亚这副模样……雷德噗哧一笑，别开了脸。
「你啊……这个解决方法也太硬要了吧……！」
「为、为什么要笑……！？」
「不是啦……想到让自己长出猫耳和尾巴的办法，还真的这么做，然后自信满满地说出来，真的很像你的风格……！！」
雷德彷佛在强忍笑意，身体不停地颤抖着。
总觉得他的反应和预期的不太一样。
艾露莉亚原本以为雷德会高兴地摸摸她的头，表达感谢之意。
正因为如此，艾露莉亚鼓起了脸颊。
「…………既然这样，那不摸了吗？」
「不，我要摸。之前就觉得你很像猫，现在感觉简直跟猫一模一样。」
雷德笑着说道，同时轻轻拍了拍艾露莉亚的头。
姑且算是被摸了头，艾露莉亚拍了拍耳朵作为回应。
「那么，我该怎么做呢？」
「……既然是猫，那就让我坐在你的大腿上。」
「好啊。」
雷德在沙发上坐下，艾露莉亚随即坐到他的大腿上。
她扭动身体，像是在确认坐起来的感觉，然后满意地点了点头。
「坐起来很舒服。」
「谢谢你的夸奖。」
「还有，雪芙莉也可以上来吗？」
「好啊。你一个人很轻，再多几只狗也没问题。」
「他说可以喔。过来吧，雪芙莉。」
听到艾露莉亚的呼唤，雪芙莉轻轻叫了一声，随即坐到艾露莉亚的大腿上。
「不过……在旁人看来，这样感觉很热吧……」
「反过来说，也可以说很暖和吧。我和雪芙莉加起来就是两倍的暖和度。」
艾露莉亚将身体靠在雷德身上，为了让他看得更清楚而抱起了雪芙莉。
「总之，雷德可以摸到心满意足为止。」
「好好好，谢啦。」
雷德露出苦笑，缓缓地抚摸艾露莉亚的头。
那双大手让她有种怀念的感觉。
就像总是温柔地抚摸艾露莉亚的父亲的手。
最后一次见到父亲，是艾露莉亚前往王都的时候。
那个时候……父亲也跟平时一样，带着柔和的笑容摸着艾露莉亚的头。
艾露莉亚回想着父亲那令人怀念的身影──静静地摇着尾巴。
