第二卷 三章
发生露芙丝那件事后过了一周。
「──好想去王都玩喔……！！」
米莉丝开始说出和以前类似的话。
听到这句话，雷德他们并没有特别在意，继续用餐。
「什么啊，米莉丝又发作了吗？」
「米莉丝对王都抱持太多梦想了。」
「是啊！当然要抱持梦想啊！没有半根牧草的时尚石板路！与土地多到用不完的乡下不同，是经过精确计算，利用有限的土地建造而成的街道！除了起司和肉干以外还有卖其他东西的摊贩！！我想尽情地体验所有的一切！！」
米莉丝带着莫名的热情，诉说对王都的憧憬。
不只是上次的考试假，她以前也多次说过想去王都玩，但这次感觉比平常还要热情。
对于米莉丝的话语，这回有了新的反应。
「──哈，乡下人居然会因为这种事而高兴，还真是令人羡慕啊。」
法雷格用充满讽刺的口吻回应。
──以趴在桌上，身体不停地颤抖的状态。
「法雷格同学在这种状态下还能说出讽刺的话，甚至让我感受到一股感动。」
「少啰嗦……！就算我想动也动不了啊……！！」
尽管咬紧牙关苦撑，法雷格的身体仍纹丝不动。
不过，雷德看到法雷格的样子，满意地点了点头。
「还有余力讽刺别人，真是太好了。刚开始的时候，明明每次训练结束都会筋疲力尽而倒地不起。」
「别让我练到倒下才对吧！？最近训练结束后，直到早上为止，我完全不记得自己做了什么，真的很可怕耶！！」
「每次你倒下后，我会把你抬回学院，在餐厅强行塞饭给你吃，之后把你扔回房间，叫正在疗养的瓦尔克和卢卡斯过来照顾你，没问题的。」
「哦哦，怪不得我醒来时衣服已经换好，连澡都洗好了──不，等一下，那个『塞饭』具体来说是做了什么？」
「我在餐厅随便挑了些有营养的食物，全部塞进借来的粉碎魔具里，弄成液状后灌进你的胃里。」
「你趁我不醒人事的时候灌了什么东西进去啊！？」
法雷格虽然很有精神地大声抗议，但因为身体的疲劳尚未消除，连敲桌子的力气也没有。
看着两人的互动，维泽尔微微歪了歪头。
「话说回来，你们一直跟我们分开行动，具体是在做些什么呢？」
「我正在教这家伙名为『剑术』的近身战斗方法。不过由于不可能做到和我完全一样，因此也训练了一些辅助近身战斗的魔法。」
这一周以来，雷德一直在教法雷格『剑术』。
准确来说，那并非千年前存在的古老流派或招式，而是融合了雷德在战斗中学会的知识与动作，称为『用剑战斗的技术』比较正确。
简单来说就是自创剑术，其中也包含了一些只有靠雷德的身体能力才能采用的战斗方式，因此除了雷德以外，当时无人能够使用。
然而，透过魔法强化身体，再将辅助魔法融入动作之中，就可以模拟复制出雷德的战斗方式。
幸运的是，法雷格对这方面十分擅长。
雷德将符合设想动作的魔法传达出来后，他有能力临时建构出那些魔法并加以实践，因此训练进度比预期中还要快。
要说有什么问题──
「所以说！我想重现你的动作，但我的魔力量根本不够啊！！刚才也是，明明魔力消耗应该比攻击魔法还少，却在中途就耗尽了耶！？」
「这方面就好好努力吧。」
「可以不要用一句话就打发我吗！？」
「不，姑且不论魔法知识，魔力消耗什么的可不是我的专长……」
雷德只靠纯粹的肉体与体力，而不是魔力，但法雷格实践时会牵涉到魔力的消耗量。
然而，雷德自己从未使用过魔法，因此对于魔力消耗的感受和管理方法，完全无法提供建议。
「如果是艾露莉亚的话，应该能给一些建议吧？」
「嗯……虽然我觉得可以，但能给的建议应该不多。因为维尔米南家应该从小就有教过以魔法战斗为前提的魔力管理方法。」
「那是当然。况且魔力管理是凭个人感觉来掌握的，就算是加尔德温，现在也没什么可以教的。」
法雷格补充说明，一旁的艾露莉亚也点头同意。
这时，原本陷入沉思的维泽尔抬起头来。
「维尔米南卿，可以让我看看你的魔装具吗？」
「你、你想对我的魔装具做什么……！？」
「……我是布兰修的魔装技师。和雷德不同，我不会把魔装具折断的。」
「这、这样啊……既然是布兰修的魔装技师，那应该没问题！」
大概是被雷德折断魔装具时的心灵创伤又发作了，法雷格瞬间犹豫了一下，不过还是将短剑型的魔装具交给了维泽尔。
维泽尔接过短剑，眯起眼睛细细打量着魔装具。
「制作它的是……艾斯特吉尼亚的工房啊。虽然因为折断而削减了魔力回路，但有尽可能修正到接近初期功能的状态，真是位技术高超的魔装技师。」
「那当然！艾斯特吉尼亚不仅代代都为维尔米南家制作魔装具，还聘请了工房里技术最好的魔装技师！！」
「原来如此。不过，这样一来就明白问题了。」
说完，维泽尔调整了一下眼镜的位置。
「应该是为了填补断裂而损失的魔力回路，似乎被设计成一旦使用事前设定的魔法以外的魔法，就会消耗超出预期的魔力。」
「…………是这样吗？」
「维尔米南卿至今都是以远距离和高火力的魔法为主，所以应该是参考了魔力回路中残留的魔法使用纪录，只针对使用频率特别高的魔法，设计抑制消耗的机制吧。虽然这也是很厉害的技巧，却不适合改变用途。」
「唔……换句话说，又必须提出委托了吗……」
「有什么问题吗？」
「不……修理这个魔装具的时候，父亲大人曾责备我『身为魔法士竟然弄坏魔装具，成何体统』，要是再提出修理委托的话，不知道又会被说些什么……！」
「有什么关系。既然是名门望族的少爷，就该促进经济流动啊。」
「你这个弄坏的人这么说反而更让人火大耶！？」
或许是愤怒战胜了疲劳，法雷格用力拍打着桌子抗议。看来他好像恢复精神了，真是太好了。
这时，维泽尔沉思了一会儿，接着开口道：
「如果维尔米南卿不介意的话，我也可以帮忙修改魔装具。」
「此话当真！？」
「是啊。我跟艾斯特吉尼亚的人交情不错，多次以技术交流的形式收到他们转让的魔装具。只要确认过那些魔装具，我应该也能进行修正。」
「那就麻烦你了！我已经不想再挨父亲大人的骂了！！」
「明白了。对我来说，能够拜见维尔米南家的魔装具是千载难逢的好机会，也能作为日后的学习，不支付费用也没关系。」
「谢谢……谢谢你，布兰修的魔装技师……！！」
法雷格彷佛膜拜一般握住维泽尔的手，流下了眼泪。看来上次被骂的事情似乎让他相当耿耿于怀。
就在事情谈妥的时候，米莉丝像是察觉到什么似地抬起头来。
「维泽尔同学，那项作业要在你老家的工房进行吧？」
「是啊。和以前一样，我打算利用假日在工房进行作业。」
「这么说，法雷格同学也会同行啰？」
「那还用问。我必须根据新的魔法和动作提出要求，之后我会亲自使用并进行微调。」
「也就是说，雷德同学的教导对象不在，维泽尔同学也缺席，在这种情况下进行训练，对负责教导的艾露莉亚大人会变得很麻烦──」
「「假日和米莉丝进行模拟战，然后痛扁一顿吧。」」
「请不要异口同声地盘算着把我推入火坑！！」
米莉丝如此喝斥，随即竖起手指──
「──假日大家一起去王都吧！！」
米莉丝彷佛得到天意一般，愉快地如此宣布。
◇
王都的构造，一言以蔽之就是阶层构造。
以耸立在小山丘上的王城为中心，往下延伸的阶层中，林立着自古以来支撑国家的名门望族的宅邸。在这些宅邸与下界之间，隔着王都直属的卫兵驻扎地、官署、银行、医院等公共机关，呈圆形配置在周围。
而位于山脚的部分，就是一般被称为『王都』的区域。
或许是因为维加尔塔原本就以与周边诸国进行贸易为主，其影响也残留到现在的王都，大街上可以看到各式各样的商店招牌。
这是因为造访『王都』本身的人很多。
富有艺术气息的古老街道、乡下看不到的近代魔法技术、刚普及的最新魔具、作为大陆中心和中继地点而汇聚的各地商品，还有以这些商品为主的定期市集等……不仅对来自乡下的观光客，对商人来说，王都也是一个重要的地方。
然后──
「──这里就是！盼望已久的大都会，维加尔塔的王都！！」
在王都的中心，有个兴奋不已的乡下人欢呼着。
雷德等人则在稍远的地方，眺望着那个乡下人。
「米莉丝，这样你满足了吗？」
「……咦，大家和我的兴奋程度会不会差太多了？」
「那是当然的吧。除了你以外，大家基本上都在王都生活过，事到如今也没什么好兴奋的。」
其他三人也对雷德的话点头表示同意。
艾露莉亚和法雷格是名门望族的子女，算是居高临下俯瞰王都的人，至于维泽尔则实际在有魔装具工房的王都生活过，可以说现在已经没什么事物值得大惊小怪了。
「可、可是！雷德同学跟我一样是乡下出身，看到如此壮丽的王都街景，应该多少也会感到兴奋吧！？」
「一开始是觉得很厉害啦，不过在加尔德温的宅邸生活时大致都看过一遍，早就习以为常了。」
「啊啊……雷德同学也变成乡下人的叛徒了啊……」
米莉丝意志消沉，给了雷德一个极不光彩的奇怪称号。她那沮丧的背影看起来实在很可怜。
看到米莉丝的模样，法雷格一脸无趣地冷哼一声。
「我们是要去有工房的工商区。那里可不是来观光的乡下人会喜欢的地方。」
王都外围基本上是观光区域，再往里面走，就是有魔具制作所和工房的工商区域。
那些区域不是给外部观光客参观的，主要是商人和工匠谈生意或进货的地方，没有可供观光的事物或场所。
「如果要像个乡下人观光的话，自己一个人去观光景点逛逛不就好了。」
「不，工商区对我来说也一样是都市，所以没问题。因为乡下完全没有魔具制作所或工房这些地方。」
「你根本是什么都好吧……？」
「法雷格同学是不会懂的……放眼望去只有草原和高山，能看到的不是羊就是牛。村子的重大事件顶多是家畜生产，再来就是老人家失踪几个小时后被发现。对这样的我来说，所有事物都是那么地新鲜稀奇……！！」
「啊啊……嗯，你就尽情地享受王都吧，乡下丫头。」
法雷格被米莉丝的气势所震慑，露出怜悯的目光。他大概是判断继续说下去会有危险吧。
「真是的……明明是假日却这么吵闹。加上大概是显眼的家伙太多，路人老是盯着这边，感觉真麻烦。」
「关于这一点，我同意法雷格的看法。我不喜欢被很多人盯着看。」
「……身为主要原因的你没资格说这种话吧，加尔德温。」
正如他所说，大部分的人都将视线投向艾露莉亚。
今天她穿的不是制服，而是便服，但因为容貌秀丽，所以每个人都会回头看一眼。看到那头在维加尔塔也很罕见的银发，认出她是艾露莉亚的人，甚至会发出感叹的声音。
然而，理所当然地，引人注目的主要原因是她躲在雷德的背后。
今天她也紧紧抓着雷德的袖子，从背后稍微探出头来。
然而，艾露莉亚只是一脸不可思议地歪着头。
「这跟平常一样，应该没什么问题吧？」
「嗯，先不说学院，如果让艾露莉亚一个人走在外面，搞不好会迷路。既然如此，管她抓的是袖子还是什么，这样我也比较安心。」
「嗯。救命绳很重要。」
「……这种家伙和我一样是名门出身，还被视为地位比我高吗？」
「法雷格同学的性格和言行也没药医了，所以半斤八两吧。」
「你这个乡下丫头也稍微尊敬我一下吧！！」
「…………我和法雷格差不多糟糕吗？」
「别在意，只是糟糕在一些不同的方向而已。」
面对受到打击而开始颤抖的艾露莉亚，雷德随意拍了拍她的头好言安慰。无法否定这一点让雷德感到很抱歉。
就这样，五个人吵吵闹闹地走在王都的街道上，进入了工商区。
随着人潮渐渐稀疏，街景也从华丽变成粗犷杂乱的氛围，路上穿着工作服和看似商人的人变得愈来愈多。
他们前往的地方是──
「──这里就是我的老家，布兰修工房。」
一行人来到一栋比其他房子小，看起来有些年代的建筑物前。
「该怎么说呢……以知名魔装技师的工房来说，这里有点小耶？」
「直接说破旧也可以喔，米莉丝小姐。」
「那就是破旧工房了。」
「工房内部倒没那么破旧啦。虽然不能说是布兰修家的传统，但因为大部分的收益都花在开发新的魔装具和采购材料上了，所以外观才会是这副模样。」
维泽尔苦笑着说道，随即从怀里取出钥匙，走进工房。
穿过接待客人的等候室后，打开工房的门──
「──这里就是自古以来从事魔装具制作的『布兰修』工房。」
看到眼前的景象，雷德等人不禁发出感叹的声音。
堆积如山的武具占据了整个视野。
不仅有剑和长枪等一般武器，护手和护腿等防具，甚至还有乐器、农具、渔具等各式各样的道具。
「好厉害……这些全都是魔装具吗？」
「不，这些是制作魔装具时所使用的模型。」
说着，维泽尔轻松地拿起附近的一把巨槌。
「参考这些模型，根据委托人的魔力系统和擅长的魔法计算出需要的魔力回路，挑选符合这些魔法形状的魔装具和材料。决定好整体设计后，再决定魔力回路的配置，委托魔法工匠进行刻印，流程就是这些。」
「哦……魔装具给人的印象比较偏向法杖之类的武具，不过这样一看，形状还真是五花八门呢。」
「有兴趣的话，可以随意参观。今天工房没有营业，算是包场状态。」
「真的可以吗！？」
「当然。我和维尔米南卿还有作业要忙。」
说完，维泽尔卷起袖子，走到工作台前。
「维尔米南卿，把魔装具给我。」
「好……如果失败了，我可是会哭的……！」
「交给我吧。让你见识一下布兰修家族的本领。」
维泽尔从法雷格手中接过魔装具，微微眯起眼睛──
「────《构成输出》。」
他举起右手的瞬间，魔装具被笼罩在淡淡的光芒之中。
接着，左手握着的水晶上浮现出各种文字的排列。
「果然如我所料。使用频率较高的魔法式被固定住，设计成排除其他魔法的组合方式。最近使用过的魔法是这五种吗？」
「是、是啊……那些魔法式是最近组成的。」
「嗯……的确和以前使用的魔法系统大不相同。虽然应该没必要改变形状，但转换器和稳定器或许稍微调整一下会比较好。」
维泽尔看着文字的排列进行诊断。
魔装具内置的转换器具有将流经的魔力转换为其他系统颜色的功能，虽然会降低输出，但可以为施展的魔法增添多样性。
而对于辅助魔法、治愈魔法这类讲究稳定成果的魔法，可以透过稳定器来确保一定的魔法输出。
而且……这些也是雷德熟知的技术。
「……被你相当巧妙地挪用到魔法了呢。」
「嗯，做得不错吧。」
「这些是从阿尔特因那里缴获的技术吧？」
「在战场上捡到的，我把坏掉的部分修复后加以分析，试着运用在魔法上。」
艾露莉亚露出自鸣得意的表情。
转换器和稳定器这类装置，是阿尔特因的『机械』技术所使用的东西。
那些东西在阿尔特因是组装在运用『电力』的道具中，但艾露莉亚大概是将战时缴获的兵器解体，替换为魔力来应用的吧。
即使是实际使用过的雷德，也无法正确理解其原理。虽说拥有实物，但光靠解体便能正确理解其构造和功能，更应用自己的魔法技术加以升华，这样的才智确实配得上『贤者』之名。
正当雷德沉浸于怀念时，维泽尔的表情微微一沉。
「这个……可能有点困难。」
「唔，有困难吗？」
「虽然可以调整转换器和稳定器，但考虑到魔法的运作时间，提升魔力效率才是最理想的。不过，这种情况下就必须改变魔力回路的配置。」
「…………那改掉不就好了？」
「若要改变配置，就必须消除现有的魔力回路，重拉新的魔力回路。我们魔装技师负责的是整体设计与有效率的魔力回路规划，至于魔力回路的刻印，就属于魔法工匠的领域了。」
「意思是你没办法刻印魔力回路吗？」
「我对刻印本身也略有心得，但问题在于维尔米南卿的魔力系统，和我拥有的魔力系统并不一致。」
如此说明后，维泽尔轻轻叹了口气，接着看向艾露莉亚。
「如果我没记错的话，艾露莉亚小姐能够使用六种魔力系统对吧？」
「嗯，是能使用没错……但我没刻印过魔力回路，应该很困难。」
「……这样啊。虽然作业范围很小，但因为需要精细的作业，没经验的话确实不太容易。」
「既然如此，你去拜托认识的魔法工匠不就好了？」
「虽然可以拜托其他人……但布兰修委托的魔法工匠都有不少机会接触到上流阶层，加上替维尔米南家的魔装具施加刻印，对魔法工匠来说是很大的实绩，所以有可能不小心说溜嘴，传到维尔米南家的耳里。」
「唯独这件事绝对要避免啊！！」
「……我明白了。身为魔装技师，实在不想以不完整的状态交付给使用者，但考虑到你的情况，我会尽量在可能的范围内进行修正──」
维泽尔决定妥协，准备回到作业时……肩膀突然被拍了一下。
拍他肩膀的人是──一脸笑咪咪的米莉丝。
「如果是魔力回路的刻印，我有经验喔？」
「…………什么？」
「在乡下，叫人来修理得等好一段时间，所以每当魔具坏掉时，我都是自己修理的。村子里的人还给了我『魔具医生』这个外号。」
米莉丝竖起大拇指，自信满满地说道。看到她这副模样，维泽尔沉思片刻后点了点头。
「那我去准备适当的东西，你就试着按照刻在魔装具上的魔力回路进行刻印。刻印用的道具你可以随意使用。」
「好、好。基本上跟魔具没什么区别吧？」
「虽然差异不大，但比起魔具，制作魔力回路需要更复杂精细的作业。只要出现一点点偏差，魔力效率就会下降。」
「嗯嗯，原来如此。」
米莉丝语带轻松地回应，随即拿起类似笔的道具轻快地挥动──
「好了，差不多就是这样吧。」
「………………啥？」
「因为没有指定，我就按照原尺寸画了，这样可以吧？」
米莉丝将铁板举到维泽尔的面前。
魔力的光辉让细致的纹路浮现出来。
维泽尔接过铁板，反覆调整眼镜的位置，目不转睛地凝视着。
「怎么可能……竟然分毫不差……！？」
「哈～哈哈！！欢迎来到我的时代！！」
米莉丝得意洋洋地高举手臂，看起来比过去任何时候都还要愉悦。
接着，米莉丝面带微笑，回头看向法雷格。
「呵呵呵……法雷格同学，你想让我帮忙刻印魔力回路吗？」
「呜……你打算要求什么……！？」
「这么说也太难听了。我目前没什么特别的要求，不过为防将来有什么需要，现在先让你『欠着』怎么样？」
「不知道会被提出什么要求反而更恐怖吧！？」
「哈哈哈！你今后就活在对我的恐惧之中吧！！」
米莉丝一脸神采飞扬地站到椅子上，居高临下地俯视法雷格。看起来非常开心。
看到米莉丝那副模样，法雷格露出悔恨的表情……这时维泽尔推了推眼镜，把手放在他的肩膀上。
「……维尔米南卿，这时应该要欠米莉丝小姐一个人情。」
「要我欠这个不知道会做出什么事的乡下丫头人情，你是认真的吗！？」
（插图011）
「但是，能够如此精确地刻印魔力回路的人，在魔法工匠中也是屈指可数。即使从我这个魔装技师的角度看来，也可以说相当实用。不如说我完全不明白米莉丝小姐为何是以魔法士的身分入学，而不是魔法工匠。」
「因为我觉得魔法士听起来更有都市气息，感觉很帅气！！」
「把事情托付给说这种蠢话的家伙真的可以吗！？」
「我来下达指示和打草稿，作业本身应该没有问题。而且既然有这种程度的本事，应该可以将原本放弃的方案纳入，尽力达到最棒的工作成果……！！」
或许是能以魔装技师的身分完成最棒的作品而感到喜悦，维泽尔露出狂气的笑容，紧紧抓住法雷格的双肩。
「我一定会打造出最棒的魔装具……！所以对于今后的不安，你就先假装看不到，让米莉丝小姐进行作业吧……！！」
「咿！？我、我知道了！！不管怎样都好，拜托快点动手吧！！」
法雷格被维泽尔的魄力所震慑，脸色苍白地连连点头。
取得承诺的瞬间，维泽尔和米莉丝默默地击掌庆祝。这两人在奇怪的地方倒是很有默契。
「那么，我要开始绘制新的魔力回路图了。米莉丝小姐，请你像刚才一样，照着图面分毫不差地进行刻印吧。」
「交给我吧！话说回来，我有点口渴了呢！！」
「维尔米南卿，你去帮米莉丝小姐买点饮料过来。」
「我不仅被迫欠了人情，还被当成跑腿的使唤！？」
「魔法工匠说的话是绝对的。之后还要进行调整，会变得很忙喔。」
三人吵得不可开交，看起来十分慌乱。
雷德和艾露莉亚在一旁悠哉地看着三人的样子。
「他们三个看起来很开心呢。」
「那种氛围就像是年轻人的特权啊。」
「雷德也是年轻人，没问题的。」
「内心是老头子就是了。」
「在我看来，雷德一直都是年轻人。」
「要这么说的话，你的内心和外表都还是小孩子吧。」
两人轻松地对话着，这时米莉丝走了过来。
「哦，怎么了，米莉丝？」
「没什么……只是感觉到像是村里的老人会投来的温暖视线。」
「别拐弯抹角地把我当成老头子啦。」
「话说回来，你们两个去外面随便晃晃应该没问题吧？维泽尔同学莫名地充满干劲，作业似乎会花上不少时间。」
听米莉丝这么一说，雷德将视线投向维泽尔，只见他正向法雷格询问各种问题，同时在工作桌描绘魔装具的图。
「难得来到王都，你们两个去约会一下不也挺好的吗？」
「「…………约会？」」
「你们能不能别同时做出那种像是第一次听到的反应……！？」
「不，我好歹有听过这个词汇。」
「我也有听过。」
「真奇怪……明明我只是说出一个极为普通的词汇啊……！」
看到两人的反应，米莉丝露出筋疲力尽的表情，同时叹了口气。
「我知道了……那我就拜托你们两个帮忙办点事吧。」
说完，米莉丝猛然睁大了眼睛──
「你们两位──现在就去购物约会！」
米莉丝用手指着两人，如此宣告。
◆
就这样，艾露莉亚他们被赶出了工房。
然后──两人来到观光区，就这么呆站在原地。
「雷德。」
「怎么了，艾露莉亚？」
「总之，为了解决眼下的状况，我想先整理一下现况。」
「是啊。有建设性的思考是很重要的。」
「首先，米莉丝让我们跑腿帮忙买红茶。」
艾露莉亚将米莉丝交给她的纸条拿给雷德看。
上面列着几个熟悉的红茶品牌。
「我和雷德都认得这些红茶品牌，所以购买方面没有问题。」
「哦。我在王都散步时有看过店家的位置，知道在哪里。」
「不过，即使买完这些东西，时间也明显有剩余。」
前往雷德所说的店家位置，买完茶叶再回去工房，就算将不确定因素考虑进去，应该也花不到三十分钟吧。
「现在时间是一三〇〇，但米莉丝说傍晚……正确来说是一七〇〇以前不能回去。」
「为什么要用一千年前的旧军式读法啊？」
「总觉得有那种感觉。」
米莉丝的气势有一股压迫感，让艾露莉亚不禁想起前世被长官指派任务时的情景。那股魄力就是如此地强大。
不过……这次的任务有不明确的地方。
「米莉丝指示我们，要在时间结束之前『做一些像是约会的事情』。所以，我认为应该先明确地定义条件。」
「是啊。换句话说，必须明确地定义『像约会一样』的行为。」
「嗯。雷德有约会过吗？」
「我完全没经验呢。」
「我也没有。」
………………
………………………………
………………………………………………
「怎么办？」
「怎么办呢？」
无计可施的两人，只能无语问苍天。
当然，两人都具备『约会』的相关知识。
就是恋爱中的男女在假日出门，一起度过愉快时光的行为。
反过来说，他们对约会的知识也仅止于这种程度。
「啊……我记得部下们好像很常聊这方面的事，但因为跟我没什么关系，所以就随便听听……」
「我也跟你差不多……」
毕竟两人在一千年前是举世闻名的『英雄』和『贤者』。
因为这层关系，两人每天都很忙碌，频繁地来往战场，雷德只记得假日都在独自进行魔法研究。
至于艾露莉亚……她当时对雷德就抱持类似恋爱的感情，所以丝毫没有和同族的精灵或其他人类谈恋爱的想法。
「另外，米莉丝还指定要『购物约会』。既然是特地指定，就表示很有可能跟一般的约会不同。」
「嗯，光从字面上来看，应该单纯是叫我们边买东西边约会的意思吧……你有什么想买的东西吗？」
「没有。」
「需要的东西我也早就买齐了，没什么要买的。」
………………
………………………………
「我们两个……没办法完成任务……！？」
「这本来就不算任务吧。」
雷德苦笑着说道，突然像是想起什么似地抬起了头。
「这么说来，以前在村子的时候，妹妹每次去镇上都会说『就算不买东西，光看就很开心了』，然后四处张望，不然就是吵着要买摊贩的东西吃。」
「……雷德，你有妹妹啊？」
「嗯。她小我三岁，跟艾露莉亚差不多大，另外还有个大我三岁的哥哥。他们两个跟我不一样，拥有很高的魔力适性，所以离开村子去了其他魔法学院就读。」
「嗯……那样的话，说不定能在综合考试时见到面呢。」
「哦，的确是呢。两人都在信上说很忙，没时间回村子，所以应该不知道我进入了魔法学院。要是在综合考试上碰面，他们应该会很惊讶吧。」
或许在想像兄妹惊讶的模样，雷德脸上浮现出愉快的笑容。
看到雷德的样子，艾露莉亚的脸上也浮现笑容，雷德像是理解似地轻轻点头。
「总之，不买东西也行，我们就随便逛逛吧。不然也可以当作晚一点的午餐边走边吃，顺便买些点心慰劳维泽尔他们一下。」
「嗯……我没试过边走边吃，所以很期待。」
「那就这么决定了。虽然不知道这样像不像约会，但只要看着路上那些状似亲密的人，应该就能有样学样了吧。」
「嗯。这样就能达成米莉丝的指令──」
正当艾露莉亚带着轻松的心情准备点头时，一对走在路上的男女突然映入她的眼帘。
那对男女感情融洽地边走边聊，看他们的样子应该是情侣吧。
而且──他们并肩而行，亲密地手牵着手。
看到那个画面，艾露莉亚低头看着自己的手。
轻轻捏着雷德袖子的自己的手。
艾露莉亚稍微犹豫了一下，随即用力地点了点头──
「────嗯。」
她紧闭双眼，朝雷德伸出了自己的手。
「…………怎么了？」
「手、手手、手！我想要……牵、牵手！！」
「冷静点，你的语言功能开始崩坏了。」
看着耳根变得通红的艾露莉亚，雷德轻轻拍了拍她的头，好让她冷静下来。
「事到如今，牵个手也没什么大不了的吧。你迷迷糊糊的时候可是抱着我不放，还让我帮忙穿衣服，我甚至得蒙着眼睛带你去洗澡喔。」
「那、那个和这个是两码子事……！」
没错，对艾露莉亚来说，这其实是两码子事。
在『迷迷糊糊』的状态下，真的是无意识地行动，所以艾露莉亚自己完全不记得对雷德做过什么，顶多只有模糊的记忆。
以前虽然也曾被雷德牵过手……但像这样自己主动要求牵手，可以说是第一次。
「所、所以……请牵吧！」
「……嗯，如果你觉得好，我是无所谓。」
说着，雷德牵起艾露莉亚伸出的手──
这时，艾露莉亚的心中响起某种东西爆开的声音。
「────暂、暂停！」
「哦。我还担心你会不会倒下呢。」
艾露莉亚松开雷德的手，努力深呼吸设法让自己冷静下来。现在不只脸颊发烫，连心脏也扑通扑通地跳个不停。
「是一场高水准的战斗……！」
「跟我牵手是战斗吗？」
「感觉跟那种东西很接近……！」
不如说甚至比战斗时还要疲惫。
果然一旦意识到是自己主动要牵手的，在各方面都会感到害羞。
只是几秒钟就变成这样，牵着手一起走路根本不可能。
看到艾露莉亚的样子，雷德若有所思地摸着下巴。
「不过，抓我的袖子就没问题吧？」
「唔、嗯……因为袖子没有直接碰到……」
「那么，你能召唤出之前那只魔兽吗？」
「…………雪芙莉？」
「嗯。反正机会难得，也让那家伙出来散散步吧。」
「我、我知道了……」
在雷德的提议下，艾露莉亚稍微集中精神，施展魔法。
然后──变小的雪芙莉出现在她的脚边，小小地「汪」了一声。
因为是散步模式，自然也戴着项圈和牵绳。
「呃……我把雪芙莉叫出来了……？」
「好。那么──像这样可以吗？」
雷德也伸手握住艾露莉亚手中的牵绳。
看到这个动作，艾露莉亚隐约明白了雷德的意图。
两个人一起握住同一条牵绳的样子。
虽然没有直接触碰，但看起来就像是两个人的手牵在一起。
「这样就和牵手差不多了吧？」
雷德笑着对艾露莉亚说道。
「我们没必要因为别人牵手就跟着这么做，而且如果会紧张的话，就没办法享受开心的事情了。既然那样，为了让你好好享受，配合你是最好的方式。」
雷德若无其事地笑着说道。
雷德总是这么体贴。
现在也是一样，为了尊重艾露莉亚「想牵手」的意愿，像这样以不会让她紧张的形式，思考其他的方法。
另外，他也不会勉强怕生的艾露莉亚站到前面，即使抓着袖子或是躲在背后也无所谓，他总是配合着艾露莉亚的步调，让她能够渐渐地站在他人面前。
正因为如此──艾露莉亚才觉得自己也能努力。
「如果觉得不行就要说出来喔。要是能冷静下来，像平常那样也可以。」
「嗯……目前为止应该没问题。」
虽然有些紧张，但她还是轻轻握拳为自己打气。
就这样，艾露莉亚踏出了一步。
难得雷德给了她这个机会。
那么──为了今后也能走在喜欢的人旁边，就稍微努力一下吧。
◇
虽然艾露莉亚一开始显得很紧张，但随着时间过去，紧张感似乎逐渐缓和了下来，到了后半段，看起来已经和平常没什么两样了。
虽然她依然紧紧抓着牵绳，却没有要离开雷德身边的意思。大概是因为有雪芙莉在，让她感到安心吧。
「──呼，没想到时间过得那么快呢。」
雷德坐在公园的长椅上，抬头仰望天空。
晴朗的蓝天透出淡淡的朱红色，可以看出已经过了相当长的时间。
「嗯，感觉比想像中还要快。」
艾露莉亚啜饮着在摊贩买的奶茶，也点头表示同意。
两人买好米莉丝交代的红茶和慰劳的点心，在商店街四处闲晃，欣赏各式各样的商品，又在市场的摊贩吃了些有兴趣的食物，时间一下子就过去了。
「我从来都没有像今天这样悠闲地在王都散步，感觉很新鲜。」
「是啊。重新逛了一圈，才发现有很多有趣的东西。」
虽然散步时记住了主要店家的位置，但他对其他店家并没有特别在意，所以没什么印象。
不过，因为艾露莉亚对各种店家都很感兴趣，让雷德发现平常不会留意的店家和杂货店等，也享受到了其中的乐趣。
这种乐趣，一定是一个人无法体验到的吧。
而且，对雷德来说，还有一件值得高兴的事。
「而且，雪芙莉好像也稍微习惯我了呢。」
「嗯，那点也真是太好了。」
似乎在回应两人的话，脚下的雪芙莉也发出「汪」的一声。
一开始雪芙莉还很警戒，始终走在艾露莉亚的旁边，但大概是长时间散步有了成效，它有时也会像呼唤雷德一样朝他吠叫。
「要是它愿意让我摸摸就完美了……！」
「……这方面可能得再多花一点时间。」
雷德看向脚边，它彷佛在说「等我们熟一点再说」似地叫了一声，接着跳到艾露莉亚的大腿上。
尽管雷德好几次在它靠近时试图伸出手，但每次它都会逃到艾露莉亚那边，看来今后有必要加深彼此的感情。
「如果雷德不介意的话，希望以后也能陪雪芙莉散步。」
「请务必让我陪它散步。不管是早上或晚上，我随时都可以陪它。」
「……看得出来雷德是认真的。」
「毕竟我以前完全没有接触动物的机会……考虑到这一点，现在这个状况，可是能和动物打好关系千载难逢的机会……！！」
看着雷德热情发言的模样，艾露莉亚不禁露出苦笑，就在这时──
「…………咦？」
艾露莉亚忽然抬起头，开始将视线集中在某一点上。
「怎么了，你发现什么了吗？」
「嗯……露芙丝在那里。」
雷德顺着艾露莉亚的视线看去，只见喷泉对面站着一名显眼红发的少女。
她坐在长椅上，神情略显不安地环顾四周。从她的样子看来，应该是在等人吧。
然后……或许是看到等待的人，露芙丝表情一亮，高声喊道：
「──妈妈！」
在她的视线前方，是一名身穿赛利欧斯特有民族服装的贵妇，其身后站着两名看似护卫的人。
露芙丝一看到母亲出现，便兴高采烈地跑了过去。
「谢谢您特地过来看我！还好吗？会不会累？」
露芙丝带着笑容，向远道而来的母亲表示慰问。
然而，母亲的表情没有任何变化。
她一言不发，只是静静地凝视着露芙丝。
「话说回来，您为何会突然来此呢？啊，学院的事情不用担心喔！虽然跟赛利欧斯相比，这里的自然环境比较少，但相对地有许多从未见过的魔具，生活很方便，也有很多没看过的料理，吃过后才发现很美味呢！」
露芙丝带着天真无邪的笑容，继续向母亲报告近况。
「还有，还有啊──」
就在露芙丝正要分享在学院发生的事情时──
啪的一声，她的脸颊被狠狠地打了一巴掌。
「────咦？」
露芙丝捂着被打的脸颊，战战兢兢地看向母亲。
母亲面无表情地俯视着她。
「露芙丝，听说你在学院还没使用护龙吧。」
毫无起伏的冰冷声音，从母亲的口中发出。
听到那个声音的瞬间，露芙丝的身体猛地一颤。
「那、那是……因为……！」
「因为对手是学院的学生，光靠飞钢龙就足以应付了吗？」
「是、是啊！因为拉菲卡很强──」
「就是因为这样，你才会败在维加尔塔的『贤者转世』手下。」
听到母亲的话，露芙丝瞪大了眼睛。
「为什么……」
「你在学院的行动和成绩，全都有报告送来。训练中也不例外，听说你在前几天的模拟战中输给了艾露莉亚•加尔德温。」
「不、不是的！我没有输！那场是平手──」
「学院长只允许对方使用第五界层以下的魔法。面对这样的对手，你却束手无策，只能在分出胜负后卑鄙地进行偷袭，这样你还敢说那是实力旗鼓相当的『平手』吗？」
「可是……可是，如果不这么做的话……」
每当受到冷淡的言语指责，露芙丝的声音就变得愈来愈微弱。
即使看到女儿的表情，露芙丝的母亲也面不改色。
然后──
「──果然应该在进入学院前就处分掉飞钢龙才对。」
说出这句话的瞬间，露芙丝猛然抬起头来。
「为、为什么！不是说好只要进入维加尔塔的魔法学院，就能和拉菲卡在一起──」
「那是因为我判断那有助于维持你的精神稳定。然而你却不愿使用护龙，反而执着于明显低等的飞钢龙……最后甚至无法正确判断对手的力量而败北。」
「可是……拉菲卡也是很强的孩子，完全不输给那些护龙。它一直和我在一起，所以也理解我想做什么──」
「但是，在护龙压倒性的力量面前，它是无力的。」
母亲不改严肃的态度，对着露芙丝如此断言。
「虽说已经缔结契约，但你还无法完全操控护龙，我能理解这个现状。可是……只因为能正确使役而只召唤飞钢龙，这不过是在撒娇罢了。既然如此，就应该将其斩断。」
「怎么这样……这跟约定的不一样！妈妈明明说过，只要我在学院一直赢下去，成为魔法士，就会让我跟拉菲卡在一起！！」
「是啊。但是──你输了不是吗？」
母亲的眼神中看不出任何感情。
然而……她的言外之意是，如果是为了展现赛利欧斯这个国家的威信，不会排除处分掉区区一只龙的选项。
「你的任务是展现赛利欧斯的威信，而不是证明情感深厚的龙有多强。况且落败者没有任何存在价值。」
她对女儿毫不留情地说道。
从母亲的样子，露芙丝领悟了一切。
「下、下次我绝对不会输的！绝对会在考试中赢给您看──」
露芙丝恳求般向母亲哀求。
为了保护重要的朋友，她流着泪向母亲乞求原谅。
看到那个景象──
「──你说的话是错的。」
艾露莉亚打断两人的对话，静静地说道。
露芙丝的母亲看到她，脸色骤然一变。
「你是──」
「艾露莉亚•加尔德温，之前和这孩子进行过模拟战的人。」
艾露莉亚带着些许怒气，淡淡地报上自己的名字。
「那孩子和拉菲卡都相当厉害，在模拟战中召唤出无法正确驾驭的魔兽，也可能引发事故，所以露芙丝召唤飞钢龙的判断是正确的。」
说完，艾露莉亚将视线转向露芙丝。
「还有，那场模拟战不是平手，是露芙丝赢了。」
「……你是因为同情这孩子，所以要把胜利让给她？」
「不是的。虽然在班导的仲裁下被判定为平手，但我可以断言，那场比赛明显是露芙丝取得胜利。」
艾露莉亚毫不畏惧，以毅然的态度继续说道。
「在那场模拟战中，我擅自判断胜负已分，停止了攻击。然而，露芙丝并没有放弃战斗，而是继续发动攻势。明显轻忽大意的人是我，如果是实战的话，可以说是露芙丝取得了胜利。」
「那是实战的情况，至于这次的胜负──」
「没什么不同。模拟战理应要以实战为前提，是疏忽这一点的我有过失。假如是身处生死攸关的实战，露芙丝可以说是为了生存而采取了胜利这个最佳行动，在行动与判断上天真的是我。」
艾露莉亚直视着露芙丝的母亲，斩钉截铁地说道。
就在双方互相瞪视，陷入沉默之际──
「──非常抱歉，可以容我插个话吗？」
雷德恭敬地低头行礼，打断两人的对话。
「…………你是？」
「失礼了，我叫雷德•弗里登……是艾露莉亚的未婚夫。我以加尔德温家一员的身分，首先为她打断两位对话一事致上歉意。」
雷德再次低头鞠躬，接着环顾四周。
「恕我冒昧提个建议……这里毕竟是公共场合，刚才的对话已经引起周围的关注。为了避免不必要的误解，我认为还是另觅场所再行讨论较为妥当。」
正如雷德所说，公园里的人纷纷投来好奇的目光。
似乎是确切感受到那些视线，露芙丝的母亲静静地垂下眼帘。
「……看来是如此没错。感谢您的忠告，弗里登大人。」
她对雷德微微低头致意，接着将视线转向垂头丧气的女儿。
「我要说的就是这些。关于你今后的事，就等下次的条件考试结束后，根据结果再做决定。」
「…………是。」
（插图012）
看到女儿用几乎听不见的声音回答，母亲没有再多说什么……便转身和护卫们一起离开。
确认他们的背影逐渐远去后，雷德轻轻拍了拍艾露莉亚的头。
「你可别突然冲出去。虽然是非正式的访问，但露芙丝的母亲可是他国的重要人物。要是惹出麻烦，爱丽希亚小姐会很头痛的。」
「…………对不起。」
「哦。我本来也打算冲出去，应付这种场面我比较习惯，所以交给我吧。」
雷德苦笑着再次轻拍艾露莉亚的头。
就在两人进行这样的互动时，露芙丝无力地迈出步伐。
「露芙丝──」
「抱歉，给你们添麻烦了。」
露芙丝勉强挤出笑容，面对试图叫住她的艾露莉亚。
「不过，这是我们自己的问题！小艾露莉亚不用在意，下次在条件考试碰面时，我绝对不会输给你的！」
露芙丝故作坚强地说完，便转身跑走了。
那娇小的背影，背负着不相称的──过于沉重的责任与目的。
◇
露芙丝离开后，雷德他们与留在工房的其他人会合。
由于已经是傍晚时分，雷德等人匆匆返回学院──
「──哎呀！饭菜真好吃呢！！」
在学院的餐厅里，米莉丝心情大好地高声大笑。
与她形成鲜明对比，法雷格深深地叹了口气。
「我该不会做了无法挽回的事情吧……？」
「你在说什么啊！有困难的时候就是要互相帮助啊！！」
米莉丝如此说道，同时猛拍法雷格的背。
看着两人的样子，雷德低声询问维泽尔。
「……喂，那两个人是怎么回事？」
「哦哦……米莉丝小姐说希望作为有事拜托时的参考，想知道大概会欠下多少『人情』，所以我换算了一下这次工作的行情价格……」
「……大概多少钱？」
「差不多这样。」
维泽尔皱起眉头，竖起五根手指。
「…………五十万？」
「不，是五百万。」
「…………真的假的？」
「为了名誉，我先声明一下，这是考虑到委托魔法工匠的魔力系统种类、刻印范围、魔力回路的复杂性，基于适当行情计算出来的金额。而且还考量到她并非正式的魔法工匠，已经打了折扣。」
「那家伙是不是当魔法工匠比较好啊？」
「我也曾经热心地劝说，但她表示『如果回到家乡时要引人注目，还是成为魔法士最好！』，总之先当上魔法士之后再考虑看看。」
「那家伙为了在家乡出风头，竟然要埋没自己的才能吗……」
「不过这也不全然是坏事。就像我以开发和研究魔装具为目的而成为魔法士一样，身处广泛使用魔法的环境下，也有助于提升刻印的精确度和速度。事实上，也有不少魔法士在退休后成为魔法工匠。」
「再加上法雷格小鬼欠了她人情，以后不愁没靠山啊。」
卖给法雷格这个名门子弟如此钜额的『人情』，怪不得米莉丝会如此乐不可支。
「多亏米莉丝小姐，我才能引导出预想中的性能，身为魔装技师，这是我毫无遗憾的极致之作。」
「……委托费之所以三级跳，毫无疑问是因为你干劲十足吧？」
「最棒的工作，自然配得上最优渥的报酬。何况维尔米南家不仅有钱，还拥有各处的人脉，这次的『人情』可以说是非常强力的筹码。」
维泽尔扶正眼镜，脸上浮现出笑容。这番话固然合理，但米莉丝和维泽尔都不是省油的灯。
或许是因为光明的将来有了承诺，米莉丝的脸上洋溢着愉快的笑容，开始缠着艾露莉亚。
「那么，艾露莉亚大人，你和雷德同学的约会怎么样了！」
「………………」
「咦，艾露莉亚大人？」
「嗯……怎么了，米莉丝？」
「不，那个……我在问你和雷德同学的约会怎么样了。」
「嗯，非常开心。我们逛了很多店家，在美味的串烧摊贩吃肉，雪芙莉也散步得很开心。」
尽管艾露莉亚如此回答，看起来却心不在焉。
看到艾露莉亚的样子，米莉丝凑到雷德的耳边问道：
「……雷德同学，发生什么事了吗？」
「最后稍微有点小混乱。不是我做了什么，也不是我们之间发生了什么事，所以不用担心。」
「嗯，我觉得雷德同学是很懂得体贴的人，这方面倒是不担心……」
米莉丝一脸担心地凝视着艾露莉亚。
艾露莉亚大概是在意露芙丝的事情吧。
不过，这毕竟是别人的家庭问题……甚至涉及到国家的层级，所以不是雷德他们应该插手的事情。考虑到露芙丝的情况，这些也不是可以随便到处说的内容吧。
「…………！！」
正当雷德如此思考的时候，艾露莉亚突然抬起头来。
接着，她拿着托盘，猛然站了起来。
「我要去添饭。」
「添饭……你刚才不是因为吃了串烧，所以拿得比较少吗？」
「果然还是不太够，我去去就回。」
艾露莉亚有些心神不宁地说道。
然后……顺着她的视线望去，雷德立刻明白了艾露莉亚的意图。
「知道了。那我也去添饭吧。」
「咦，连雷德同学也要添饭吗？」
「是啊。因为人很多，感觉会花点时间，比较晚回来。」
「瞭解。那么维尔米南卿，在雷德他们回来之前，我们来讨论一下新魔装具的事情吧。」
「不，慢着，新魔装具是什么意思！？」
「好啦好啦，法雷格同学，至少先听听看嘛。布兰修工房新开发的魔装具，那可是连其他地方都还没流通的消息喔？」
「是、是这样吗？那我就稍微听一下内容好了……」
「那么，首先是搭载了适合维尔米南卿全新战斗方法的结构──」
法雷格被米莉丝的话吸引，就这样乖乖地听起了维泽尔的说明。看来得提醒他一下，免得哪天被骗去买什么奇怪的东西。
雷德撇下那三个人，跟在艾露莉亚的后面在餐厅里移动──
「────我可以坐在这里吗？」
艾露莉亚向座位上的露芙丝搭话。
「…………咦？」
看到突然向自己搭话的艾露莉亚，露芙丝惊讶地抬起了头。
见到露芙丝的反应，雷德也苦笑着轻轻举起了手。
「呃，我记得你是艾露莉亚的──」
「我是雷德•弗里登。我家的艾露莉亚好像很在意你的事，一直想找机会和你说话，所以才过来搭话。」
「我、我只是看到有空位，才想说问一下，只是刚好露芙丝在这里……」
「以时机来看不太合理吧。」
看到雷德轻轻敲了一下艾露莉亚的头，露芙丝微微一笑。
「那么，我们可以边吃边聊吗？」
「……嗯！一起吃吧！」
说完，露芙丝露出灿烂的笑容。
两人坐下后，便跟露芙丝随意地聊了起来。
「话说你怎么一个人来，没跟同学一起吃饭吗？」
「嗯……我不常跟同学一起吃饭。我在班上算是年纪比较小的，而且我只会使用召唤魔法，所以也没办法聊魔法的话题。」
露芙丝有些伤脑筋地笑着回答……但她之所以会被孤立，恐怕另有原因吧。
毕竟露芙丝虽然与『护龙』缔结契约，却是凭借操控飞钢龙通过入学考试，也就是说，她原本就是拥有优秀魔法士才能的人。
即使露芙丝的母亲说飞钢龙较为逊色，不过光是能与龙种魔兽缔结契约并加以使役，以使用召唤魔法的人来说，就已经是相当高的水准了。
露芙丝如此年幼就拥有优秀能力，想必有不少人会心生嫉妒吧。
「那个……对不起，小艾露莉亚。」
露芙丝微微低头，开口致歉。
「模拟战的时候……我一心只想着无论如何都不能输，绝对要赢才行……结果害得小艾露莉亚的《噬魔狼》受伤，真对不起。」
露芙丝低下了头，淡红色的瞳眸微微泛泪。看到她这副模样，艾露莉亚摇了摇头。
「没关系，雪芙莉没有生气。」
「…………真的吗？」
「嗯。就像我在公园说过的，是在战斗途中停手的我不对。」
「没、没那回事！拉菲卡确实处于几乎无法动弹的状态，那不是实战而是模拟战，本来就应该停手的……！！」
「既然模拟战是以实战为前提而进行，没有设想到各种状况的我也有错。」
「可是，如果我认输的话，拉菲卡就不会做出那种乱来的举动了！」
「拉菲卡是为了回应露芙丝的愿望才那么努力，是很乖的孩子。」
「小艾露莉亚的雪芙莉也正确地理解命令，真的很厉害！！」
就这样，两人互相赞美对方，不然就是挥着手谦逊否定。
不过，就在这时，艾露莉亚平静地说道：
「所以──下次我绝对不会输。」
听到这句话，露芙丝的身体微微僵硬。
「下次的条件考试，我被学院限制只能施展第三界层以下的魔法，但即使如此，我也有信心能够获胜。为了不输给其他人，我会全力以赴。」
实际与她战斗过的露芙丝很清楚，那句话并非自负。
露芙丝召唤并使役的飞钢龙实力，保守估计也有第八界层，若考虑到凭依物的操作，说是堪比第九界层也不奇怪，但艾露莉亚却使用等级较低的第五界层魔法，以及比龙种位阶更低的牙兽种《噬魔狼》将其压制。
艾露莉亚不仅会使用『加权乘法展开』这种绝技，在魔法战斗中的经验也远胜于其他人。
即使设下只能使用第三界层以下魔法的限制，只要艾露莉亚做出「全力以赴」的宣言，就必定能够取得胜利吧。
正因为如此，艾露莉亚才对露芙丝的母亲说「那并非同情」。
她承认模拟战那件事是自己的傲慢所致，这次更宣言要抛开一切，使出全力战斗并取得胜利。
「我也有不能退让的目的。虽然和你的理由相比，或许显得微不足道──但对我来说，那是绝对必须实现的约定。」
为千年前的决斗做个了断。
那既是权宜之计，也可以说是为了大幅改变两人关系的必要仪式。
过去曾是敌人的两人，为了迈向全新关系的仪式。
「所以，我绝对不能输。」
艾露莉亚以毅然决然的态度再度宣告。
听她这么说，露芙丝扭曲着脸──
「──小艾露莉亚真的很强呢。」
露出泫然欲泣的表情，低声说道。
「我啊……只是和『护龙』的孩子们缔结了契约而已。」
接着，露芙丝开始说起自己的事情。
「其实我原本不打算跟『护龙』缔结契约，只想和拉菲卡一起成为魔法士。因为那孩子从我出生开始，就一直陪伴在我的身边。」
说到这里，露芙丝停顿了一下。
「老师告诉我『如果是你，一定能和「护龙」缔结契约』。我听信这些话，跟护龙的孩子们谈过之后，它们便接受了我，并与我缔结契约。」
「…………老师？」
「嗯。老师是研究护龙的人，实际上教了我许多我不知道的事情，甚至是文献上没有记载的东西。」
就这样，露芙丝与象征赛利欧斯的『护龙』们缔结了契约。
然而──露芙丝也因此背负了过于沉重的责任。
「妈妈一开始也很高兴。因为我们家不是正室，而是侧室的家系，所以只要我愈努力，爷爷就愈会称赞我们。」
原本无法获得的立场与恩惠。
这些可以说是与『护龙』缔结契约的人被赋予的特权吧。
但是，这也代表必须成为『护龙的契约者』。
就像是──过去被要求成为『英雄』这个角色的人一样。
「每当我召唤出拉菲卡时……妈妈都会对我很生气。她说好不容易才驯服了『护龙』，为何不使用它们呢。」
「……是因为你无法完全驾驭『护龙』的缘故？」
「嗯……『护龙』的孩子们心高气傲，要是制作出魔力不足的凭依物就会动怒发狂，那些孩子会不会听从命令，全取决于它们的心情。」
召唤魔法与其他魔法不同，与魔兽之间的关系也是一个重要因素。
假如召唤出来的魔兽不听话而被强行送还，与魔兽的关系就会因此恶化，有些情况下甚至会被解除契约。
然而，若是因为害怕而放任魔兽四处肆虐，就会对周遭造成危害。
「我也向妈妈解释过……但她说那些孩子不会伤害身为契约者的我，而且也能展现『护龙』的强大，不会有问题。」
说到这里，露芙丝无力地笑了笑。
尽管如此，露芙丝依旧没有使用『护龙』。
不只是因为会对周遭造成危害……大概也有着不希望与自己缔结契约的魔兽们被其他人讨厌的想法吧。
「因为我老是召唤拉菲卡，导致妈妈开始变得不喜欢它，最后甚至说要强制解除我与拉菲卡的契约……所以，我才跟妈妈说会在学院拿下第一名，希望能让我和拉菲卡在一起。」
这就是为什么露芙丝会如此执着于胜利。
一旦落败就会失去与朋友之间的关系，被迫分开。
因为一直陪伴在身边，对于露芙丝而言，那等同于朋友的死亡吧。
「可是……妈妈说的也对。大家希望我使用的是『护龙』，我也知道在与『护龙』缔结契约前，我们吃了不少苦，为了让我能成为魔法士而非常努力。」
然后，露芙丝低下头静静地说道：
「所以……我已经不知道该怎么办才好了。」
夹在重要的朋友与母亲的期待之间，她不知道应该优先考虑哪一边了。
这对年幼的少女来说，是理所当然的纠葛。
然而，就连这样的纠葛，露芙丝也不被允许拥有。
出身背景、环境、周围的人们以及国家，都在逼迫露芙丝做出选择。
看着这样的露芙丝，艾露莉亚微微点了点头──
「──那么，你就全力与我战斗吧。」
听到这句话的瞬间，露芙丝静静地抬起了头。
「…………咦？」
「全力以赴地战斗会很痛快，所以与我战斗吧。」
彷佛在说这是个好主意一般，艾露莉亚连连点头。
看到艾露莉亚这副模样，露芙丝不禁愣在原地，一旁的雷德只好仔细地向她解释这句话的意思。
「嗯，我认为艾露莉亚想表达的，是过程比结果更重要。」
「呃……意思是胜负不重要？」
「差不多是这个意思。你卯足全力而赢得胜利自然最好，如果这样依然落败，那也只能认为是无可奈何的事。」
「可是……那样的话，妈妈会……」
「如果你拼尽全力，甚至不惜用上『护龙』，最终仍不幸落败，那就代表其他人也赢不了。要是还有人有意见，你就对那些人说『既然如此，那就去拜托其他人』，然后逃走吧。」
「那、那样太不负责任了啦！！」
「不负责任又有什么关系？因为有力量和才能就擅自把期待强加在别人身上，失败了又要求别人负责，这样的人才不负责任吧。」
雷德笑着说道。
「所以，你该做的就是全力取胜，让周围的人闭嘴，或是使出全力后落得惨败这两种。这样很简单明瞭吧？」
「可是……可是──」
露芙丝的眼泪扑簌簌地流下，雷德轻轻拍了拍她的头。
「你一直以来总是顾虑周遭的事。既然这样，至少在战斗时别去管周围，只考虑自己的事情就好。」
雷德把露芙丝的头揉成一团乱后，对她露齿一笑。
「而且，不管发生什么事，我都会想办法解决的。」
「…………雷德同学吗？」
「是啊。毕竟你在考试时看到的把艾露莉亚的魔法打飞的人就是我。」
「把魔法打飞……你的意思是使用了相同的第十界层魔法？」
「不，我只是随便揍了一拳。」
「用拳头打飞魔法……？」
似乎是理解跟不上对话，露芙丝的头上冒出了一堆问号。雷德对这个反应早就习以为常了。
「总之，不管发生什么事，我和艾露莉亚都会设法解决的，所以你只要像刚才说的那样，全力战斗就行了。」
「………………咦？」
「咦？」
「我想和露芙丝全力一战，所以希望把这件事交给雷德来应对。」
雷德以为艾露莉亚一定会同意，没想到她却用力摇了摇头。
「所以，万一有什么事，就全部请雷德处理。」
「那倒是无所谓……不过，你是打算拼命到什么程度？」
「非常拼命。」
「感觉会超级拼命的呢……」
「之前让雷德卯足全力，这次轮到我了。」
艾露莉亚双手紧握，一副充满干劲的样子。
这大概跟露芙丝的事情无关，只是她单纯想大战一场而已。
「果然不偶尔使出全力，身手就会变得迟钝。」
「说起来，下次的考试不是被限制在第三界层以下吗？」
「在受限的状况下发挥超乎预期的力量，也是全力以赴的一种。」
「哦，你说了有点像样的话嘛。」
看着两人的互动，露芙丝轻轻地笑了出来。
然后……她露出灿烂的开朗笑容。
「我知道了！我也会全力和小艾露莉亚战斗！」
「嗯，我很期待。」
「在那之前，你可不能输给其他人喔！」
「当然。露芙丝在和我战斗之前也不准输。」
「那就约好要全力战斗了！」
说完，露芙丝伸出小指。
看到她的动作……艾露莉亚也露出微笑，将她的小指勾了起来。
两人满足地互相点头后，露芙丝猛然站起身来。
「好！那么从今天开始得好好努力才行了！谢谢你们听我说了这么多！」
露芙丝面露微笑，向两人挥了挥手。
就这样……露芙丝一边频频回头挥手，离开了餐厅。
「雷德。」
这时，艾露莉亚突然喊了雷德一声。
「怎么了，艾露莉亚？」
「我会全力与露芙丝对战。因为我认为那么做，对那孩子才是最好的。」
艾露莉亚继续说道：
「所以，这次就全部交给雷德处理。」
「交给我吧。再说，也还不确定会发生什么事──」
「不对，一定会发生什么事。」
艾露莉亚露出严峻的表情说道：
「我对『为什么露芙丝不使用护龙』这一点感到疑惑。如果她那么执着于胜利，应该没有比这更好的选项才对。」
然而，露芙丝却坚决不肯使用『护龙』。
虽然露芙丝也说过她不使用的理由──
「说到底，考虑到露芙丝不使用的理由，契约本身就让人感到不对劲。」
「……这是什么意思？」
「露芙丝说『要是制作出魔力不足的凭依物，护龙会生气』。这表示『护龙』们明明也知道魔力不足，现在却依然保持着与露芙丝的契约。」
「那是足以解除契约的问题吗？」
「雷德也换位思考一下就明白了。如果被他人命令，不是用现在拥有的强韧肉体，而是用逊色得多的肉体被派往战场，你会是什么感觉？」
「这个嘛……既然是命令，我会想办法完成，但多少会有些不满吧。」
「魔兽也是一样。明明真正的自己更强，却被迫用孱弱的肉体战斗，会生气也是理所当然的。如果是比其他魔兽更高阶、更高傲的『护龙』，就更会这么想。」
艾露莉亚说完这些话，眯起了眼睛。
「要是从小就建立起了信赖关系，那是有可能无视魔力量而缔结契约，所以可能性并不是零……不过明知契约者存在缺陷，四种『护龙』却都缔结契约，且至今仍维持这样的状态，我觉得很不自然。」
艾露莉亚感受到不对劲与不自然的状况。
现在还没有足以断定的资讯，只能当作一个令人不安的情报。
只是──这与最近发生的不安事件有一个共通点。
「──意思是又跟魔兽有关啊。」
上次，雷德他们在现代遇见了理应已经灭绝的魔兽『武装龙』。
然后……这次是对『护龙』这个存在产生不对劲的感觉。
「如果上次的事件也跟赛利欧斯有关，那么『武装龙』这种魔兽会特地出现，也就说得通了……」
「不能否定这个可能性，但我想学院方面应该也有怀疑是透过召唤魔法实施的犯罪，并针对这点进行调查。除非从阿尔玛老师那里听到调查内容，否则无法妄下定论。」
比起这个，艾露莉亚提到了某个人物的名字。
「我很在意露芙丝提到的那个『老师』。」
「你是说，劝那家伙与『护龙』缔结契约的人吗？」
「嗯。如果是像拉菲卡那样，一开始就习惯与人相处的魔兽倒也罢了，但『护龙』只栖息在大自然中，别说缔结契约了，甚至很有可能被活活吃掉。」
然而，那个人却对露芙丝说「如果是你，一定能缔结契约」。
简直就像──已经知道那个『未来』一样。
「所以，如果发生什么事，我想相信雷德并交给你处理。」
艾露莉亚直视着雷德说道。
如果是以某种形式牵涉到雷德他们的事情，那么露芙丝有可能是在毫不知情的情况下遭人利用。
正因为如此，艾露莉亚才说要为了保护露芙丝而全力以赴。
她相信，如果是雷德，无论发生什么事都能够应对。
既然如此──
「──哦，全部都交给我吧。」
雷德拍了拍自己的胸膛，露出自信满满的笑容。
看到他的笑容，艾露莉亚也微微一笑。
「另外，还有一件事想拜托你。」
「好啊。既然都这样了，有什么就尽管说──」
雷德的话还没说完，艾露莉亚便扑通一声倒在桌上。
而且她的脸色发青，身体不停地颤抖。
「希望你能……背我回房间……」
「…………你是吃太多了吗？」
「嗯……肚子好痛，一步也走不了……」
在与露芙丝对话的期间，艾露莉亚也跟着一起用餐。
虽然艾露莉亚的食量也不算小，但加上晚餐前的轻食和两人份的餐点，胃袋似乎已经到了极限。
「真是的……既然吃不下，中途别吃不就好了。」
「以前不能留下剩饭的习惯造成反效果了……」
「你那股吃完的毅力值得嘉许，快点回去吃胃药吧。」
雷德蹲下身子转过身，艾露莉亚随后慢吞吞地爬上了他的背。
「嗯。雷德的背靠起来很舒服。」
「那是因为被我背过好几次，已经习惯了吧……」
「还有，如果能别摇得太厉害，我会很高兴的。」
「好好好，这个也交给我吧。」
「嗯。全部都交给雷德。」
艾露莉亚开心地拍了拍雷德的肩膀。
「虽然现在问这个有点晚，你明明觉得牵手很害羞，被背着却没关系吗？」
「在我的认知里，背人是搬运伤兵的行为，所以没关系。」
「你的感性还真是独特啊……」
雷德就这么背着艾露莉亚，从餐厅往房间走去。
■
结束在餐厅的对话后，露芙丝快步回到自己的房间。
然后，她稍微调整呼吸，把手伸向桌子的抽屉。
里面──放着小型的通讯魔具。
露芙丝拿起魔具，深吸了一口气──
「──老师！我有事情想问你！！」
大声说出这句话的瞬间，魔具里传来不知什么东西倒塌的声响。
沉默持续了一段时间后，声音才从魔具那端传来。
『痛痛痛痛……这个声音是露芙丝吗？』
「嗯！是我喔！！」
『你很有精神呢……发生了什么好事吗？』
「那个啊，我在模拟战中输了，妈妈很生气，还打了我！」
『对于刚睡醒的我来说，这个话题有点沉重呢……』
但是，老师稍微改变了语调。
『你会使用这个魔具，表示有什么急事吧？』
「嗯。老师说过，因为只能使用一次，除非万不得已，否则不能使用……不过，我有件事情非得问老师不可。」
说完这些话后，露芙丝向魔具另一头的老师问道：
「希望老师告诉我，如何才能操控『护龙』。」
『……你的意思，是想在完全的状态下使役它们吗？』
「嗯。因为如果做不到这一点，就绝对赢不了小艾露莉亚。」
露芙丝实际与她对战过，深知彼此的实力差距。
不光是单纯的魔法，与召唤的魔兽合作、活用魔兽的战术与判断……在所有方面，现在的露芙丝都处于压倒性的劣势。
既然如此──只要拥有凌驾于一切的压倒性力量就行了。
在赛利欧斯严酷的大自然中，屹立于自然法则顶点的魔兽之力。
如果无法驾驭那股力量，甚至连并驾齐驱的资格都不被允许。
「所以，我希望至少能完全使役一只。」
『哎呀……就算能使役一只，应该也打不赢吧。』
「可是！如果是全部的『护龙』──」
『啊啊，抱歉。我应该把说法改成「绝对赢不了」。』
老师用一如往常的语气说道。
『你想挑战的对手，并非那种「或许能赢」，或是只要派出「护龙」就能打赢的对手──而是「绝对」的存在。如果和你缔结契约的那些「护龙」是魔兽的顶点，那么她就是站在所有事物顶点的存在。』
说到这里，老师轻轻发出「哎呀」一声。
『抱歉抱歉，我不是要泼你冷水，只是觉得你最好先认清对手就是如此地强大。』
「可是……这样的话，我不就根本赢不了吗？」
『啊啊！抱歉抱歉，你可别哭啊！我对这种反应最没辙了啦！！』
魔具里传来老师焦急的声音，他轻咳了一声。
『别担心，我认为你还是能创造出获胜的可能性。』
「……获胜的可能性？」
『没错。你只要使役四只「护龙」就行了。』
「四、四只……那种事一定不可能做到的吧！光是一只就曾经发怒失控──」
『那是因为你是「现在」的露芙丝。我之前也说过，你将来能够完全使役「护龙」。正因为「护龙」们也明白这一点，才愿意与魔力不足的你缔结契约。』
老师停顿了一下，才又开口。
『──所以，你只要从「未来」预支力量就行了。』
他对露芙丝如此说道。
