我在离家最近的车站下车，走向前方的蛋糕店，买了一块蛋糕……虽然我没那么喜欢甜食，但总不能只买一个自己吃，因此又买了一块，然后走出店家。我直接赶回家，搭上电梯来到顶楼。电梯「叮」一声停下后，我走出电梯，沿着走廊走到大门前，按下门铃。

『……您好，请问是哪位？』

「是我，浩之。」

随后，门铃那头传来『乒乒乓乓！』类似打翻东西的声响。那家伙到底在干嘛啊？

『浩、浩之同学！？咦？唉？为、为什么？』

「你问我为什么……我们是邻居吧？我稍微来打声招呼，能让我进去坐坐吗？」

『请、请稍等一下！！』

门后再次传来一阵『乒乒乓乓！』的声响，门铃挂断。我等了一会儿后，大门终于打开，出现在眼前的是我此行的目标──

「喂，你那是什么打扮啊？」

明美头戴包巾，身穿日式围裙。她一听到我说的话便确认自己的装扮，并手忙脚乱地取下包巾。

「这、这个……那、那个，我正在整理搬家的东西……」

「……是喔。」

毕竟她昨天才搬过来的嘛……等等？

「你不是说只有周末才会过来这边吗？」

「今天星期四啊！我想说今天跟明天请假，一口气把东西整理完。」

「……这样好吗？」

学生会干部跷课耶。

「我平常可是很认真的。先不说这个了……在门口讲话怪怪的，请进──」

明美说到这里，又噤声不语，只见她吞吞吐吐，似乎难以启齿，还不时偷瞄我。

「……我造成你的困扰了吗？抱歉，是我考虑不周。」

……虽然我们几乎如同兄妹般一起长大，但明美毕竟是青春少女，或许不想让独居的男生进到自己家里。我这么心想，正打算转身离开时，她却慌忙地出声叫住了我。

「不、不是的！我一点也不觉得困扰！虽、虽然并不困扰……但那、那个，我才刚搬过来吧？房间还……」

「喔，很脏的意思吗？」

「你说很脏，我倒是想稍微反驳一下……嗯嗯，是还满乱的啦。」

「我不介意啦，刚搬完家一定会这样的吧？」

「……但我在意啊，我不想让浩之同学看到我房间乱糟糟的。」

「那我还是回去比较好？」

「……但那样又觉得有点可惜……那个，就算房间很乱，你也不会幻灭吗？」

「不会啦。」

「……那么，请进。」

她说完「请进」后，便转身走进屋内，我也随着她走了进去。顶楼公寓只有两间房间，而且这间房子的坪数与格局都与我目前居住的房子几乎一模一样，让我有似曾相识的感觉，并尾随明美穿过走廊。

「……一点都不乱嘛。」

我来到客厅后，见到房间比预期中整洁，感到有些惊讶。如果相信明美刚才说的话，我还以为会看到更多行李散落各处……这样就叫乱吗？

「很乱啦，你看那边，餐具之类的都还没拿出来呢。」

明美这么说指着某处，那里确实放着两个纸箱。

「那不是很正常吗？」

「……心仪的人好不容易来家里拜访，当然想整整齐齐地迎接对方，这就是少女心啊！请浩之同学你多学习一下何谓少女心。」

「……非常抱歉。」

「我开玩笑的，要是你懂了少女心，导致情敌变得更多，我会很伤脑筋的。」

明美这么说，嘻嘻一笑后，指着桌椅说『请坐』。我依她所说，坐到客厅的椅子上，并将带来的蛋糕盒放在桌上。

「我刚刚就很好奇了……那是什么？」

「是蛋糕，你不讨厌蒙布朗吧？」

「这是你特地买来的吗？」

「对……想说来拜访总要带点伴手礼。」

「呵呵呵，我好开心。而且，你还买了我最爱的蒙布朗……我收回前言，你根本就很懂少女心嘛。」

「……你以前买蛋糕的时候，不都只买蒙布朗吗？」

因为连生日蛋糕也都吃蒙布朗，虽然现在应该不会这样了吧……一提起生日蛋糕，我认为『白色圆形』那种才算是基本款，因此对我而言，当时真的惊讶不已。

「硬要说的话，我比较喜欢和菓子……西点只有蒙布朗是我的最爱，果然是因为有栗子味吧？」

「不，我怎么会知道……也有可能是吃习惯了吧？」

「说得也是呢，我最近都没怎么吃蛋糕……浩之同学，谢谢你，难得能吃蛋糕，而且还是你买来的。」

她又说「这一定会非常美味吧」。

「……谁买来的不都一样吗？又不是我做的。」

「重点在于这是心上人买来的。」

明美喜孜孜地笑了笑，问道『要喝咖啡吗？』，我轻轻地点头同意。

「啊，浩之同学，不好意思，可以请你把蛋糕拿到这边来吗？我拿蛋糕盘出来。」

「好啊。」

我拿起放在桌上的蛋糕，走到位于厨房的明美身边。流理台上已经摆了两个餐盘，看起来是她事先从橱柜中拿出来的。

「咦？这个是……义大利的品牌……？」

「对，不知道为什么，今天就是想用这个盘子，浩之同学也喜欢这牌子吧？」

「算吧。」

「我吃蒙布朗……浩之同学吃草莓蛋糕可以吗？」

「喔，好啊，我拿去客厅？」

「可以麻烦你吗？那我拿咖啡过去，蛋糕就麻烦你了。」

我拿着盘子与叉子回到桌边，将草莓蛋糕放在自己面前，将蒙布朗放在对面。等待片刻后，明美端着放有两杯咖啡的托盘，将一杯咖啡放在我面前，说：

「喝黑咖啡可以吗？浩之同学你吃蛋糕的时候都喝黑咖啡。」

「嗯，你要加牛奶和糖吧？你也真是厉害，都吃这么甜的东西了，还要加糖和牛奶。」

「因为黑咖啡太苦了嘛，那么，我们开动吧。」

她双手合十，说了声『我要开动了』，然后用叉子挖了一口蒙布朗送进嘴里。

「嗯──！！真好吃！」

明美咬着右手上的叉子，左手则放在脸颊边，露出一脸陶醉的表情。我见状，苦笑了一下，也挖了一口草莓蛋糕送进嘴里。嗯，好吃。

「这是哪里的蛋糕？」

「车站前的蛋糕店，离这里最近的那站……你应该不知道吧。」

「对啊，下次可以请你带我去吗？」

「虽然也没什么特别好逛的……好吧，知道一下有什么店也好。」

「对，我也得去采买。」

她这么说，又吃了一口蛋糕。心花怒放地笑了起来后，又放下叉子，往咖啡里加入牛奶与糖。她用汤匙搅拌均匀后，放下汤匙，望向我说：

「然后呢？」

「……什么？」

「请别装傻了，以『不懂』少女心闻名的浩之同学，居然特地买了我最喜欢的蒙布朗，还来到我家拜访。」

「……等等，我有好多话想吐槽……但我以不懂少女心闻名吗？」

「当然，要我说出来吗？凉子同学和智美同学她们──」

「……不用了。」

「……总之，不懂少女心的浩之同学竟然还带了伴手礼来我家，我大概就猜到你一定有什么事想拜托我。」

她笔直地望着我的双眼。

「然后呢？你到底要『拜托』我什么？」

「……说什么拜托。」

「咦？不是吗？那你是单纯想来看我啰？如果是这样，我会很开心的。」

明美这么说，一脸享受地吃着蒙布朗，然后露出「嗯？」的表情。见状，我叹了口气，开口说：

「……没错，我有事要拜托你。」

「我就说吧，你会这样特地讨我开心，不是要道歉，就是有求于我。」

「……照你那种说法，感觉好像我是用蛋糕来收买你一样？」

「不是喔，只是我擅自被蛋糕收买了。正确来说，『就算要用物质也想讨好我』这种行为本身让我很开心……算了，无论是哪一种都无所谓啦。」

她这么说，喝了一口咖啡。

「──认同我和桐生彩音的婚约吧。」

「……」

「你要拜托我这件事对吧？」

「……嗯。」

「坦白说，我在处理这件事时，完全掺进了私情喔！对，我承认这一点，毕竟我不想要你被桐生彩音抢走。」

「……我该说声谢谢吗？」

「不客气。总之，我是掺杂了私情，虽然掺杂了私情……但我也不认为自己说错了什么。」

「……好吧……这点我也懂。」

「你根本就不懂。」

「……」

「东九条家确实是名门望族，而名门望族的名号有其利用价值。我是这样，父亲也是，而叔父以及其他分家的人，都曾因为『东九条』这个名号得到不少好处……浩之同学，你今后也会因为这个『姓氏』而得到好处吧。」

「……会有吗？」

「正如我之前所说，东九条是多家上市公司的股东。虽然我不清楚你以后会选择什么样的工作……但即使如此，说不定在某个时候，你会和我们是股东的公司有所往来。就算没有直接和那间公司交易，也有可能和他们的子公司、孙公司有所往来，到时候你就能好好利用东九条这个名号了。」

「……我完全无法想像。」

考量到我的年纪，我真的难以想像……而且，我根本不认为自己有机会与大企业有所往来。

「那么我换个说法，只要浩之同学你希望，我可以帮你安排得已和『那些上流人士』往来的环境。具体来说，我可以透过关系让你进入任何一间知名的顶尖企业工作。实际上，我也曾经帮东九条分家的人推荐过。」

「……」

「你明白吗？身为股东和『东九条』这个名号能让这一切成为可能。你想想，这就像这个蛋糕盘一样。」

「……就是所谓的品牌形象吗？」

毕竟，本家身为各大企业的股东，具有发言权，且过去推荐的人选也并非那些扶不上墙的烂泥，拥有值得信任的根据。她多半指的是这两点吧。

「说穿了就是这样。桐生家是一间急速成长的企业，说是新兴企业确实没错，在商场上也占有一席之地。如果有姓『东九条』的人进入这样的家族，却导致他们业绩下滑，那就不只是浩之同学你个人的问题了。正如我前几天所说，我们并不全是盟友。这也会损害其他分家的名誉，对实质利益造成负面影响，你有听懂吗？」

「……大概吧。」

老实说，其他分家的人我连见都没见……见面应该是见过，但大多数人我甚至对不上长相与名字。尽管如此……例如天英馆高中的学生如果闹出什么社会案件，纵使我们并未涉案，但也会被社会大众贴上『天英馆的学生就是这样』的标签，这点不难想像。

「所以……我身为下任东九条本家的家主，不能做出这种冒险的选择。保护其他分家的生活，也是本家重要的职责所在。」

明美说完，用怀纸仔细地擦了擦嘴角。我望着她擦嘴的动作，开口问：

「那么……如果我是配得上『桐生的未婚夫』的人，就没有问题了吗？」

她闻言，擦拭嘴角的手停顿了一下。

「……具体来说呢？」

「下个月有段考，如果我在那次考试中──」

此时，我摊开双手。

「──考进前十名，如果我进前十名，这样如何？」

「……」

「……」

「……话说回来，浩之同学，你上次段考的排名是？」

「第一百五十二名。」

「……」

「……」

「……唉。」

明美状似颇为无奈，摇了摇头。干、干嘛啊！

「你、你可能会觉得不可能吧？可、可是──」

「不是这样的。」

「──不是那样……咦？不是吗？」

「不是那样，好吧，虽然我觉得很困难……但是，并非如此。」

「并非如此？」

她听了我的话，歪着头说：

「──学校成绩好，跟公司经营得好，不见得能划上等号喔！」

「……」

……说、说得真直接……

「不……那、那倒是没错啦！」

「不然呢？就算学校成绩很好……嗯，这么说好了，难道所有从名校毕业的人，都能成为成功的大老板吗？或者，那些没上过大学就创业当老板的人，就没有一个出人头地的吗？」

「这倒是没错……可是啊！成绩好一点总是比较好吧？」

「照你这个逻辑来说，大学商学院的教授不都能成为经商有道的老板了吗？可是，实际上并非如此吧？」

「……是这样没错。」

……不对，是这样没错，你言之有理，是有道理没错啦！

「……也罢，好吧。学校功课好不代表一定能成为成功的经营者，但一般来说，成绩优秀的人成功的机率比较高，这也是事实。」

「那么──！」

「等等，所以我说了，这并不能构成我认同你们的理由喔！」

「……那到底要我怎样啦？」

什么啊，这家伙。我这么暗忖，敛起双眸，不悦地瞪着她，明美则回敬一道更加不悦的目光。

「……干嘛啦？」

「你说『到底要怎样』？我从一开始就说了吧，浩之同学，请和我结婚。」

「……」

对啦……嗯，她确实这么说过没错啦！

「老实说，我不太清楚你们高中的程度如何……但毕竟那是凉子同学就读的高中吧？如果是那间学校，我想程度应该不会太差。」

「……凉子的评价有那么好啊？」

「不过，她也可能是因为你念那里才跟着去的……但她在这方面很现实，我推测你们学校的程度大概是她能接受的最低等级，而且也是你能考上的最高等级吧。」

「……那智美呢？」

「智美同学的成绩应该比你好吧？她的专注力可是很惊人的。」

「……」

这家伙难道比我更瞭解我的青梅竹马？啊，等等，仔细想想，她姑且也算我的青梅竹马吧？毕竟我们从幼稚园就彼此认识了。

「从这点来看，浩之同学念的高中程度应该不至于太差。在这样的程度下，想一口气提升一百四十名以上，根本是天方夜谭喔。」

「……你又知道了？」

我可是打算跟它拼了啊。

「你说得对，但是浩之同学，你不觉得为了达到那个目标，需要付出超乎想像的努力吗？」

「……是没错。」

「浩之同学，你并不喜欢念书吧？要在程度不错的高中里一下子进步那么多名，真的需要一整个月都埋首苦读喔！」

「……」

「你忍受得了吗？不，不对，应该说浩之同学你为什么非得忍受这种辛苦呢？」

「……你问为什么……」

「浩之同学你不惜费尽千辛万苦，也要继续当彩音小姐的『未婚夫』吗？你这样做唯一能得到的好处，就只有被我认同是『彩音小姐的未婚夫』而已喔！历经千辛万苦、埋首苦读后，换来的……这么说好了，我认为成本与效益并不相符。」

「……」

「……不，这样说也不太对。或许『桐生彩音的未婚夫』这个身分，对浩之同学你来说是最棒的效益，所以──」

明美又问：「你想继续当『桐生彩音的未婚夫』吗？」

「浩之同学，你喜欢彩音小姐吗？」

──她接着问：「是把她当作一名女性在喜欢吗？」

「……可以请你回答我吗？」

明美带着一丝畏惧，又彷佛恳求一般，垂下眼帘，继续道：

「浩之同学，你的心意是什么？你喜欢彩音小姐吗？想和她厮守终生吗？」

「这个……」

闻言，我为之语塞，明美则以严肃的眼神注视着我。

「……你讨厌我吗？」

「……我不讨厌你啊。」

「……如果和我在一起，你就不必过得那么辛苦喔！能过得轻松快活。我说过吧？东九条的工作就是管理资产和出借名义，就算不会念书也没关系。」

「……」

「每天都能开开心心地过日子，不用思考任何困难的事情，可以单纯地度过每一天。如果你觉得生活缺乏刺激，也可以去做一些生意喔！如果你讨厌工作，或许到处去旅行也不错。」

明美的话让我不禁露出苦笑，而对于我的反应，明美则疑惑地皱起了眉头。

「……怎么了吗？我说了什么奇怪的话吗？」

「不，不是那样……我觉得你说得很对。」

「说得很对……是吗！那么！」

明美顿时面露喜色，而我望着她喜上眉梢的神情，这抹苦笑变得更加苦涩，继续道：

「的确……就像你说的，如果和你结婚，或许就能过上不愁吃穿的生活。应该也不会遇到什么难关或困境吧。如果我和桐生结婚，身为经营者肯定会有些烦恼……但如果和你结婚，应该就不会有那些问题了吧。」

「对吧？我们一定能过得很快乐的！」

明美喜不自胜地锭放笑容，我则默默地对她摇了摇头，又说：

「快乐？不对喔，明美，那样只是──」

『「轻松」和「快乐」是不一样的喔。』

「只是『轻松』才对。」

「──！」

「如果照你说的做，我想生活铁定会很『轻松』吧，可是啊！那样真的会快乐吗？」

「那个……是……」

明美紧咬下嘴，垂下了头。接着，她抬起头，眼神转为坚定，直勾勾地盯着我，道：

「……这样不好吗？」

「……」

「确实，我所说的生活只是『轻松』的，每天悠闲度日或许只是轻松惬意，或许并不『快乐』。」

「……」

「但是……那样又有什么不好呢？如果你说那样的生活不『快乐』，我一定会让日子变得快乐。不只是轻松，一定也会变得快乐。」

她又道：「所以，浩之同学──」

「──请和我一起每天都『快快乐乐』地生活下去吧，不……请你，和我一起生活吧。」

看见明美真挚的眼神，我的心微微地刺痛一下。尽管如此，我还是压抑住这份痛楚，继续说：

「……前几天啊，瑞穗受伤了。」

「……我听茜同学说了，她的韧带断掉了，是吗？」

「对……总之发生了一些事，所以我才去打了篮球。」

「……为什么？」

「一言难尽啦。」

明美一脸疑惑地歪着头，但眼神却像示意我继续说下去。

「……跟智美啊、秀明啊、我的朋友藤田……还有桐生一起打了篮球，虽然对瑞穗很过意不去……不过，我还满开心的。」

「……瑞穗同学受伤是很不幸的事，但浩之同学你没有必要因此而沮丧喔。」

「谢啦。然后啊……就这样打了球后，我开始想。」

我道：「──我不该逃避篮球的。」

「唔！你、你那样才不是逃避！那时候是因为！」

「不，那时候我就是在逃避。」

「你、你才没有逃避！你那时候明明都那么努力了，都是嘲笑那份努力的队友的错！你、你什么都──」

「不对，不是那样。」

「──没错……不、不对吗？」

「没错，不对，不是那样。虽然大家都跟我说『你不是在逃避』、『你没有错』、『错的是那些队友』……大家都这么说，可是啊！不是那样的。」

「……不然是哪样呢？」

明美纳闷地问。

「我那时是逃避了。」

没错。

「──我向队友主张『我想要这样做』时，就逃避了『快乐』的篮球时光，走向了『轻松』的道路。」

「……」

「我那时候担任队长，既然如此，我就有必要好好向大家说明练习的意义和目的。」

「你没有说明吗？」

「我记得自己只说了『想要赢』而已。」

不对……现在想想，我甚至不确定自己有没有确实把这句话说出口。

「……如果我真的喜欢篮球，真的想要和队友一起赢球的话……我需要好好向大家说明才行。说大家一起努力、一起全力以赴吧……可是啊！如果我真的那样说了，绝对会起冲突吧。想要做和大家不一样的事情，肯定会耗费非常多的心力和体力。」

我如今才这么觉得。

「……我那时候，竟然连这种事都没注意到。」

当时，我应该大声主张才对，主张『我想要这样！』或『我想要赢！』，但我却没有这么做，只是因为队友的怠惰而愤怒，然后擅自退出篮球社。

「所以……我果然是逃避了。」

我当时果然逃避了。

「……我没有好好说明，就放弃篮球了。更精确地说，是逃避面对我的队友。」

「……」

「……因为瑞穗受伤，我才稍微认真地打了一阵子篮球。当然，或许不像国小或国中时那么认真……但我还是抱着想赢的心情打了。」

「……嗯。」

「于是，我就开始想，我为什么要放弃这么快乐的篮球呢？嗯，不对，应该说，为什么当时我所『逃避』的篮球会让人这么快乐呢？」

「……」

「……但这是当然的吧，我并不是讨厌篮球才逃避的，我一直都很喜欢篮球……我只是单纯地逃离对『我』很严苛的环境而已。」

一直以来，我都是这样。

逃离队友。

逃离自己最爱的篮球。

因为智美的话，逃避传达心意。

享受凉子对我的温柔，逃避回应她的心意。

「……然后。」

──逃避眼前的『现实』，逃避、逃避，不断地逃避。

「……我一直都在逃避啊。」

「……才没有那种……」

「……」

「……不，就算我这么说，也没用呢。」

明美语毕，叹了一口气。

「可是……『逃避』真的是那么糟糕的事情吗？逃避一下又何妨？如果那是唯一的道路，就只能走下去吧。不过，浩之同学还有其他的道路可以选择。那么，又何必非要走上坎坷的道路呢？」

她又说：「因为现实是很痛苦的啊。」

「……说得也是，我认为逃避也没什么不好。我并不认为勉强自己踏上艰难的道路是绝对正确的。」

「……对吧？」

「……不过，那家伙不一样啊。」

无论何时，桐生都独自一人苦撑过来。

不论是学业。

抑或运动。

甚至连外貌，她也从不马虎。

「……她那种态度。」

令我单纯地觉得帅气且耀眼，让我想要成为她那样的人，想要拥有那样的人生。

「……」

「想必……我是愈来愈擅长放弃了，擅长寻找停止的理由，擅长编织逃避的借口。」

「……」

「……可是，我真的很讨厌自己这样。」

「你讨厌那样的生活方式吗？」

「对。」

我吸进一口气。

「……你问我喜不喜欢桐生……对，我当然喜欢她啊。」

「……」

「那当然也包含了男女之间的感情，可是啊？」

可是。

「更重要的是，我想成为足以站在桐生身边的男人，和她并肩同行。」

「……」

「所以……这是不是正确答案并不重要，就算用功读书，我可能也无法成为优秀的经营者，可是啊！」

那并非我不开始的理由。

「停止的理由、放弃的借口──我已经找够多了，已经厌倦了。」

我想要的是──

「──开始的理由，以及持续下去的意志。」

明美闻言，过了半晌后，才缓缓地叹了一口气，道：

「……听你说了这么多……总之，浩之同学你还是希望和彩音小姐举行婚礼，我可以这样理解吧？」

「……说实话，我还没有完全考虑到那一步。」

我并不认为与桐生携手共度未来不好，只模糊地认为「大概会变成那样吧」……

「……因为你一直泼我冷水，老实说，反而让我更没概念了。」

事实上，当我开始思考……经营者的才能，以及结婚之后的生活后，原本那种『模模糊糊』的认知，因为逐渐变得具体，反而让人搞不清楚了。

「即便如此，你还是打算『努力』吗？」

「……关于结婚什么的嘛……先放到一边去。只是我并不讨厌和桐生以未婚夫妻的身分生活，这是事实。然后，这种还不赖的现状如果被人破坏……我会想要挣扎一下，这样说应该比较正确吧。」

这部分也基于我尚未厘清自己的想法。

「……不过……嗯，或许我是不想输给桐生吧。」

「输？」

「假设我和桐生就这样结婚的话，那样一来，她的负担肯定会比较大吧？」

「八成会吧。」

「我果然……不喜欢那样。」

「是基于男人的自尊心吗？」

「说没有是骗人的……但我真的只是单纯地想要和她并肩同行而已。不是只有受到她保护、受到她支持……而是，该怎么说呢？希望能互相扶持、守护彼此，我想和她那样一起生活下去……」

……啊，原来是这样。

「……我说了这么多，结论大概就是这样吧。」

『──东九条同学，你真的很帅喔。能当你的未婚妻……我很高兴。』

「我大概是想被桐生称赞『很帅』吧。」

当我说出口后，感觉事实单纯无比，且我的心中踏实至极。

「我想要被我认为很帅的桐生称赞『很帅』啊，这无关乎输赢，也和男人的自尊心没关系……我只是单纯地想被她说『很帅』。」

明美闻言，杏眼圆睁，盯着我看。

「……噗……呵呵呵。」

接着，她用手捂着嘴，发出小声的笑声。

「……干嘛啦？」

「不，没有……呵呵呵……我只是在想，没想到浩之同学竟然会想被女生说『很帅』……如此而已。」

「……这很好笑吗？」

「如果你不在我面前，我可能会捧腹大笑吧。」

「有那么夸张吗！？」

太过分了吧！？

「……这不是理所当然的吗？自从你放弃篮球后，就不再追求任何事物了……嗯，这样说或许有语病，你曾求过智美同学。」

「……」

「总而言之，原本对任何事都提不起干劲、抱着得过且过态度的你，现在竟然会去追求些什么了。」

明美这么说，抹去眼角的泪水。

「──真是的……让我更加迷恋你，是要人怎么办？」

接着，她又绽放出花一般的笑容。

「……我没那个意思……而且──！」

「我都晓得。你会想要努力，都是为了彩音小姐。」

她始终面带微笑。

「尽管如此──为了有所成就而全力以赴的男性，还是非常有吸引力喔？」

「……」

「……也罢，如果说你不是为了我而努力这点，没让我有丝毫的不满的话，那就是在自欺欺人了。」

「……抱歉。」

「不，关于这一点，我也有责任。如果我是更有魅力的女性，肯定就能获得你的青睐了吧。」

她叹了一口气。

「……我知道了。那么，下次的期末考，如果你能取得好成绩，关于你和彩音小姐的婚约……这个嘛，我就『睁一只眼闭一只眼』吧。」

「……不是认同，而是睁一只眼闭一只眼吗？」

「……正如我刚才所说的，会念书并不代表具备经营的才能。事实上，以你目前的状况来看，还有很多不确定因素。身为东九条家的下任家主，我不能认同这种情况……你能理解吗？」

「……嗯，是没错。」

「但是……『会念书』这件事……虽然也有例外，但通常代表着能够『努力向上』。」

「喔？还有例外啊？」

「有极少数的人兴趣、特长就是念书。」

「……是外星人吗？」

「至少不是像浩之同学你这样的人。而且……能够为了自己不喜欢的事情而努力，代表未来还有很大的成长空间。所以我目前不会强行切断你和桐生小姐之间的缘分……嗯，就这样吧，在你们大学毕业之前，我都会『睁一只眼，闭一只眼』。」

「……」

「你还有什么不满吗？」

「不，我没有不满啦……」

「这意思就是说，你必须持续努力直到大学毕业喔，你在这次的考试中，如果能顺利过关，我就不会再说三道四了，也不会拆散你们……不过啊，如果只是这次考试拼一下的程度，就算我不说什么，家父也会出言反对吧。就算他不反对……你自己也不乐意吧？」

「……也是啦。」

……好吧，这说起来也是理所当然，在一次考试中，即便走了狗屎运……虽然不太可能考进前十名啦，但光是努力一次，不可能继承桐生家的事业，不难想像最重要的是持续不懈地付出。

「……怎么样？你要重新考虑吗？现在的话，我可以当作没听到你刚才说的话，你还可以选择和我一起过着懒散的生活喔！」

明美淘气地笑着这么说，我见状，苦笑着摇了摇头，说：

「……那是会让人变成软饭男的生活吧。」

「哎呀！或许那样也不错呢。如果你变成一无是处的软饭男，其他女生可能就不会多看你一眼了。这样一来～浩之同学你啊，会愈来愈想和我在一起～愈来愈想～」

「那是什么咒语啊？而且你也不喜欢那种窝囊废吧？」

「我才不讨厌呢。」

她笑着说。

「──只要你还是以前的浩之同学，我就什么都不奢求了。」

「……你真的是会惯坏男人的女人耶。」

「才不是呢，我只想惯坏你而已，请你不要说得好像我谁都接受好吗？」

「……也是啦，总之……我要拒绝你的提议。不好意思，我会自己努力的。」

「……好，说得也是。话说回来，我也很想看看呢，看看浩之同学努力的样子。」

「……我知道了。」

「啊！不过，如果你真的觉得撑不下去，随时都可以跟我说喔！我随时都准备好要迎接你入赘！」

「……我会努力不要走到那一步的。」

语毕，我一口气喝完了杯中的咖啡。

「……我待太久了，该回去了。突然跑来打扰你，真不好意思。」

我这么说，站起身来，而明美也跟着站了起来。

「不会，你不用客气，随时都可以来，我会等你的。或者说，你今晚要住下来吗？现在时间也不早了，走夜路很危险喔！」

「……现在还不到五点，而且我家就在隔壁耶！」

这栋公寓的治安到底有多败坏啊？走到隔壁才几公尺的路程竟然有危险，现在是什么文明毁灭的世纪末吗？

「小时候我们不是还睡在同一张床上吗？偶尔回味一下童年也不错啊。」

「……拜托你饶了我吧。」

那都是几岁时候的事了啊？现在睡在你旁边的话，我会紧张到失眠啦。

「呵呵呵，不过，女孩子太过主动也不够端庄，我今天就放你回去吧，我送你到门口。」

「不用了吧？」

「人家想送你嘛，这样就像新婚夫妻一样吧？」

「……我不予置评。」

「呵呵呵！」

明美笑得开怀，我则耸了耸肩，离开客厅，走向玄关。

「有没有忘记什么东西啊？具体来说，像是对可爱的从堂亲说出爱的告白之类的？」

「……你很积极耶。」

「如果不积极一点，感觉一下子就会输掉了。」

明美对着在玄关穿鞋的我这么说，语中带笑，我则不用回头，也知道她一定在后面暗自窃笑。我穿好鞋子站起身，望着明美。

「……那么，再见啦。」

「再见，我们难得住隔壁，如果你不嫌弃的话，随时都可以来玩喔？」

「……看心情吧。」

明美对我说『我等你来』，我则打开了玄关的门。

「──啊。」

于此同时，对面的大门也打开了。桐生从那里探出头来，在她看到我的脸那一刻，似乎放下心中的大石头，表情放松了下来。

「浩之同学，你怎么了？停在玄关做什么？」

明美也从门后探出头来，桐生与明美四目相交的瞬间，桐生的脸僵住了。她露出难以言喻的哀伤表情，紧接着，如同倒带一般回到了门内。

「哎呀……我们又没有做什么亏心事……不过，对彩音小姐来说，看到未婚夫和别的女人在一起，可能不是什么令人愉快的事情呢。」

明美露出有些惊讶的神情，望着我这么说。

「……也是啦。」

「……」

「……」

「……对，说得也是呢。」

明美忽然拍了一下手。

「先不说浩之同学的想法，只要彩音小姐说『我才不管什么东九条浩之！』的话，这门婚事就告吹了吧？我会往那个方向努力看看的。」

她这番话一定是在开玩笑。明美巧笑不断，我则吐出了今天最长的一声叹息，道：

「……拜托你饶了我吧。」

我是说真的。