我回到家中，屋内没开着半盏灯。好吧，傍晚五点说亮也还算亮……但在我们家，通常只要有人回来就会开灯，所以像这样一片昏暗，总觉得有些凄凉。

「……我回来了。」

我在玄关试着喊了一声，却无人回应。我叹了口气，走向客厅，发现我事先做好的早餐不见了，这让我松了一口气，代表桐生有好好吃早餐。我回到自己的卧室，丢下书包，然后直接走到桐生的房门前。我在朴素的门前深呼吸一口，然后轻轻地敲了三下门，说：

「……喂──桐生，你在吗～？」

没有回应。

「……今天的晚餐想吃什么？虽然还得看看家里有什么食材……但我会尽量做你喜欢吃的喔！你想吃什么？」

……没有回应。

「…………一直把自己关在房间里也不是办法吧？你想想，你都吃得下早餐了，这表示你能离开房间吧，快点出来。」

……没有回应。我稍微放弃地叹了口气，然后，就这么滑坐在桐生的房门前。

「……我刚刚啊，去了趟明美家。」

房内传来『沙沙』声，有某种物体移动了，这让我稍微松了一口气。总而言之，她有在听就好……我现在才想到，如果桐生其实是去上厕所，那我不就是在人家房门前自言自语？那样也太丢脸了吧。

「……你应该在想我去她家做什么吧？虽然一言难尽……简单来说，我是去跟她说『请认同我和你的婚约』……对，我是去主张这件事的。」

门后传来倒抽一口气的声音，从距离来判断……这家伙应该就在门后吧？

「……不过啊，明美她说的话也有道理不是吗？我现在这样，还不够格站在你身边吧？所以──」

我吸了一口气。

「──在下次的段考中，如果我考进学年前十名的话，她就愿意认同我们。不对，与其说是认同，不如说她会睁一只眼、闭一只眼……但即使如此，那也算是一大进步了吧？」

也罢，想到接下来必须比以前更努力念书，老实说有点吃力……不过，这也是我自己决定的。

「……总之，就是这样，我得去稍微念一下书了。你要是肚子饿的话就来跟我说。然后……如果你有空的话，希望能教我念书。那么，我要回房间了。」

语毕，我从当作椅背靠着的门站起身来，正打算走回自己的房间──

「──等等！」

此时，走廊上传来『咚！』一声巨响，或许因为我维持坐姿直接起身的关系，所以桐生打开的门狠狠地撞上了我的后脑勺。这痛得我眼前直冒金星，捂着后脑勺蹲了下去。

「？啊！！对、对不起！东、东九条同学，你还好吗！？」

「痛……还、还好……」

不，其实一点也不好。很痛耶！痛爆了耶！

「……没事，我不要紧喔。更重要的是，你终于从房里出来了啊。」

尽管疼痛不已，但我仍然是个男子汉，揉了揉后脑勺站起身来，对桐生露出笑容，只见她泪眼汪汪地瞅着我。

「……你不用哭啦，我没有生气喔，这是意外，意外。」

「不、不是！不是那样……嗯，那、那也是其中一个原因啦！你真的没事吗！？人家都说头部是很脆弱的，要不要去医院！？」

「不用啦。」

而且，要向医生解释『我在什么状况下撞到后脑勺』也太丢脸了吧。毕竟，你刚才的反应根本就是青春偶像剧的翻版啊。

「……总之我没事啦，别哭了。」

桐生泪眼婆娑地望着我，我稍微犹豫了片刻，然后用食指轻轻拭去她脸上的泪水。

「……我不是说过我没有生气吗？」

「……不是那样。」

「嗯？那是怎么了？」

「怎么了……就、就是……」

桐生稍微语塞，眼神左右飘移。我默默地等着她说话，她才怯生生地开口道：

「……那个……为、为什么？」

……我不明白你提问的意图。

「为什么……什么为什么？什么的为什么？」

「就、就是啊！你、你不是去明美小姐家吗！？那、那为什么会变成要考进前十名啊！！」

「嗯，你问我为什么……不然你以为会是什么事啊？」

除了请她认同我们的婚约之外……好吧，虽然我与明美将近一年没见了，也有可能是去叙叙旧……

「……你用正常思维想想，除了请她认同我和你的婚约之外，还会有别的事吗？」

毕竟昨天才刚发生那种事，我脸皮还没厚到可以若无其事地去和明美闲聊。

「所、所以啊！那是为什么啊！？」

「……唉，我真的听不懂你在说什么耶？」

这家伙从刚刚开始到底在说什么啊？她怎么突然之间日文变得不太流利？到底在问什么『为什么』啊，我完全──

「──我、我还以为……你、你要和明美小姐在一起了……」

──一股寒意顿时窜遍我全身上下，不行、不行，我不能生气。

「……什么？你以为我要和明美在一起……你觉得我跟明美结婚比较好吗？我是那么无情无义的负心汉吗？」

「不、不是啦！别说傻话了！你怎么可能那么无情无义嘛！我会生气喔！！」

虽然桐生嘴上说『我会生气喔』，但她看起来已经怒不可遏了。与她相反，我的嘴角则自然地上扬。假使她说出『那你去找明美不就好了？』之类的话，我真的会无地自容。

「……太好了，我还想说如果你叫我『去找明美』该怎么办呢。」

「我、我怎么可能会那样说！虽然不可能……但是……」

「但是？」

「……那、那个……昨天明美小姐不是说了吗？那个……」

「说我配不上你？」

「那、那个……嗯、嗯……啊，我、我可没有那样说喔！！」

「我知道啦。」

桐生手忙脚乱地否认，我则露出苦笑，对她摆了摆手。她看到我这动作，彷佛松了一口气，然后抬眸凝望着我，道：

「那、那个……虽然我那么说了……但、但说实话，和我、那个……结、结婚的话，你、你会吃很多苦的，我觉得……」

「……嗯、对啊。」

「可、可是呢？听明美小姐说……那个，该说是轻松……还是该说不会吃苦……」

「本家的工作好像连小学生都有办法胜任呢，可是啊！正因为这样，我才去找她说我要考进学年前十名喔，因为我不想被人家说配不上你，懂吗？」

「……」

「……桐生？」

「……为什么？」

「……你今天怎么老问为什么啊？」

真是的。桐生见我眯眼瞪人，宛如下定决心似地开口说：

「──为什么……为什么不惜要为我做到这种地步……？」

她那真挚的眼神彷佛能望进我的心底，直勾勾地注视着我。见状，我则轻轻叹了口气。

「为什么不惜做到这种地步……这还用问吗？不然呢？难道像明美说的那样，我们干脆放弃比较好？」

这种说法真是矫情，我自己也这么觉得，但仍这么说出口。桐生闻言，摇了摇头作为回答。

「不、不是那样！不是那样……可是……」

桐生支支吾吾，声音渐弱，然后垂下头去。她凝视着自己的脚边，过了半晌，才又抬头望着我。

「那个……东九条同学，你喜欢读书吗……？」

「嗯，不算喜欢吧。」

硬要说的话，我比较喜欢运动。在室内读书之类的，老实说我敬谢不敏。

「……」

「……」

「……我……」

「……嗯？」

「我……」

她道：「我真的值得你为我付出这么多吗？」

「……明美小姐说的是对的。」

「……」

「……其实，就算结婚对象不是东九条同学也没关系，不是『东九条浩之』也无所谓，不对，甚至是不是『东九条』都无所谓。只要是名门望族，让我们在社交界不会出糗，不会被人嘲笑是暴发户，只要能借由对方的家世让众人认同我本身的能力，无关乎我的『背景』，这样就足够了。」

「……这样啊。」

你那时候确实曾这么说过。

「……明美小姐说的是对的，我的动机真的很不单纯，很肮脏。任谁来看，我都配不上你。」

「……有吗？」

「就是有啊，我……配不上你。因为我一开始的动机就不单纯，还很随便。所以……所以！」

「……这次又换成『所以』个不停啊。」

我又深深地叹了口气。桐生多半是觉得我对她感到无奈了吧，只见她的肩膀微微颤抖了一下。别害怕啊，我又没有生气。

「……好吧，确实，你最初的动机可能不太单纯，可能啦……不过，那样也没什么不好吧？」

「……」

「不能因为开头不好就否定一切，没有这么简单的事啦。实际上，你当时会有那样的反应，也是理所当然的。」

毕竟突然多了个未婚夫嘛，我也没资格说别人就是了。

「……所以说啊，我觉得你不用太在意那件事啦。」

「……是、是吗？可是……」

「我再换个说法，你别放在心上。」

「……嗯。」

「我啊……觉得和你在一起的生活还不错。不，不是还不错，是很开心喔。我不想放弃这种生活，所以啊，我不想被夺走这一切，才会那么努力。」

「……和我在一起的生活，很开心？」

「嗯。」

「……我，其实很难搞的喔？」

……嗯，呃……对。

「好吧……这点我倒是承认，可是啊！你是个很努力的人吧？不管别人说什么，或对你做什么，你都一直勇往直前吧？」

「……」

「我……嗯，该怎么说呢？我觉得你那种生存之道很耀眼，又让人尊敬，非常帅气。所以……我想待在你身边。」

「……」

「……」

「……我……没有那么好吧？」

「……桐生？」

「我……没有那么值得尊敬，也不帅气。」

「……」

「……我一直以为自己什么都能一个人做到，事实上，我过去也确实什么都能一个人完成。我以为我很坚强，不会输给任何人……比任何人都优秀。我努力、努力、再努力，然后以为自己变得『坚强』了。」

她道：「不过……」

「……根本就不是那样，我一点都不坚强。就像今天这样，看到你从明美小姐的家里走出来，看到明美小姐的脸，我的心就像被撕裂一样痛苦难过。」

「……」

「不只是今天，只要你和别人说话，我就觉得很痛苦。只要你对别人微笑，我就感到很寂寞。」

「……桐生。」

「……明明逞强着说自己什么都能一个人做到，什么都能一个人完成，一直那么努力……但真正的我，却是这副德行。」

「……」

「一开始还说根本不在乎你，现在却连想像没有你的日子都觉得痛苦。刚刚还一直问『为什么？』……我心里明明想着，你待在明美小姐身边，一定会更幸福，不会那么辛苦，可是──」

她又道：「──即使如此，你还是努力想待在我身边。」

「这……让我……真的……真的好开心。」

不知何时，桐生的眼眶盈满了泪水。

「……我……我觉得自己很没用，很难堪，一点也不觉得自己值得你对我这么好。」

她说：「所以──」

「──我讨厌这样的自己。」

桐生潸然泪下，这么说道。而我面对她这样的眼神──

「……唉。」

我刻意夸张地叹了口气，说：

「……我明白你想说什么了。」

「……」

「你讨厌自己这件事……好吧，就算我退一百步，可是啊！别把这种想法强加在我身上。」

语毕，我笑了笑，轻轻敲了一下桐生的头。拳头与头部发出轻微的「咚」一声，桐生似乎吃了一惊，抬起头。

「……不管你怎么说，我就是觉得你的生存之道很帅气。我想待在你身边支持你，也想和你并肩同行，互相扶持。就算遇到痛苦、难过、悲伤的事情，只要和你在一起，我相信我们一定都能克服的。」

「……东九条同学……」

「别自己决定自己的价值，那种东西，不是自己能定价的。」

尽管如此。

「尽管如此……如果你……」

如果你说你讨厌自己，如果你没有自信，贬低自己的话。

「就算你说你讨厌自己。」

──我，东九条浩之。

「我还是对你──」

──我好不容易才将差点脱口而出的话咽了回去。

「……算了。」

「……唉？」

「我不会再说下去了。」

「为、为什么？东、东九条同学是怎么看待讨厌自己的我的？拜、拜托你告诉我！」

「不要，我绝对不说。」

桐生刚才还嘤嘤哭泣，如今却用严厉的眼神瞪着我。

「……什么？你的意思是不用说我也该懂吗？觉得不用说出口也可以吗？我不要那样！你说出来啊！」

桐生稍微闹别扭似的──却又带着些许期待地望着我，我苦笑了一下。

「不是那样啦。」

「那、那是……！」

我伸手阻止了正要说话的桐生。

「我还什么都没做到，所以──在目前这种状况下，我什么都不能说。」

「……啊。」

「在现在这种状况下，对你说出下半句话总觉得不太对吧。所以目前我什么都不能说。」

「……嗯。」

「……接下来，要等到明美认同我……不对，是允许我之后了。」

「……嗯，嗯。」

「你会不满吗？」

「……不会，我很期待……」

──她说：「我会等你。」

「……好，你就好好期待吧。」

「嗯……我会非常、非常期待的。」

「为了能告诉你下半句话，我会努力的。」

……你或许会觉得我荒谬吧，可能会觉得我干脆说出口就好。

「……东九条同学……谢谢你。」

不过，桐生接受了我所坚持的某种『了断』，并对我露出笑容，而我也回以笑容。

「──我会努力的，为了能一直待在你身边。」

没有回应。

「──！！东九条同学！！」

我温柔地抱住了扑向我怀中的桐生。

◆◇◆

「……说起来。」

桐生吸食着热气腾腾的杯面，将目光转向了我。我们刚才稍微互拥后，不知为何都觉得有点难为情，便速速分开了。接着，我们移动到客厅，原本想说要不要煮晚餐……但总觉得很麻烦，因此决定吃泡面就好，于是有了目前这一幕。顺带一提，我吃的是桐生亲手做的炒面泡面，不是直接加水泡开的汤炒面喔。

「怎么了？」

「东九条同学你的成绩大概是怎样啊？」

「……」

「……」

「……要听吗？」

「……唉？为、为什么要那样卖关子？该、该不会是五十名左右吧？」

「……可惜了。」

「可、可惜？」

「再加一百就差不多对了。」

「加一百……唉？一百五十几名！？」

桐生惊讶地睁大双眼。别、别露出那种表情嘛……我会气馁的啊。

「……好吧，我也知道这是一场硬仗，毕竟必须进步一百四十名以上呢。老实说，没有什么必胜的方法……也只能硬着头皮上了。」

「但话说回来……」

桐生大概是觉得我的成绩应该再好一点吧，脸上的惊讶神色迟迟没有消退。

「别那么担心啦。」

「这是会让人担心的成绩耶。」

「……我知道啦，但别说得那么直接嘛。」

我真的会很气馁耶，喂。

「……好吧，以我的成绩来说，这确实是场硬仗……不过呢！我的动力可是相当高的。」

「……光靠竹枪打飞机（编注：在二战末期，日本政府提出「竹枪三百万论」，训练人民以竹枪对付美军战斗机。）这种精神式喊话，成绩是不会进步的喔？」

「这倒是没错……不过呢！有没有干劲可是很重要的喔！虽然这是我个人的感觉啦。」

实际上，篮球也是这样。虽然有技术上的差异，但最终往往能靠气势决胜负。

「……那是建立于具备最基础技术这个大前提下吧？」

「……好吧，也是啦，所以说，希望你能稍微指导我一下功课。」

语毕，我对桐生低头求教，桐生的叹息声则轻落在我头上。

「……抬起头啦，我当然会教你功课……不对，请务必让我教你。毕竟你是为了我而努力的耶！我才不会只是不负责任地说声『加油』就算了，也要让我参与喔。」

桐生羞涩地别过脸去，见到她脸颊微微泛红的模样，我苦笑了一下，然后开口说：

「那真是帮大忙了，老实说，我文科方面还算可以应付……虽然也不是完全没问题，但我想靠上次你教我的桐生式国文学习法撑过去。」

「桐生式学习法……算了，好吧，那社会科呢？」

「日本史。」

「日本史……我选的是世界史，可能没办法教你呢。」

「好吧，毕竟日本史是靠死背的科目……那部分我会自己努力的。」

这正是所谓的『毅力』嘛。

「那理科呢？物理化学？」

「物理和生物，物理暂且不论，生物也是死背的科目……这我也会努力的。」

「……我总觉得你从刚才开始就只会说努力耶……」

「……确实。」

但是生物与日本史不是只能『努力』吗？当然，可能有一些技巧之类的……但说到底就是有没有背起来的差别，那根本就是背诵游戏吧？

「……虽然有些话想辩驳，但大致上是没错啦，看来只能不断复习来加深记忆了。」

「……话说，学年第一名的读书方法是怎样的啊？」

「生物和世界史就像我刚才说的，只能不断复习来加深记忆。具体来说，就是复习到记住为止。」

「……大概要做到什么程度？」

「生物的话，在大学考试范围方面，参考书我大概做了十次左右吧？如果都记得住，生物就容易拿到基本分数……计算部分也只有遗传和光合作用的速度之类。」

「……在高二的时候？」

「我是高一的时候念的，所以现在上课几乎都等于在复习。」

「……你真厉害耶。」

「我国中念的是私立直升学校，所以进度比较快也是原因之一。空闲时间大家都在『做自己的事』……我也是顺应风气才读书的。」

原来如此。话说回来，这家伙高中以前念的都是私立的贵族学校呢。

「而且我那时候也没有朋友，所以没事可做。」

「……可以不要突然自嘲吗？」

我会觉得难过的。

「算了，我的读书方法可能不太具有参考价值。」

「不……不过，说得也是。段考的范围比较小，而且还有一个月的时间……或许可以试着死背。」

「……我先说清楚喔，死背的效率很差喔！最好是有系统地背。」

「生物要怎么有系统的背？」

「当然有啊，好吧，那个等之后再说吧。比起那个……」

她说着，喝了一口拉面汤，然后放下碗。

「……问题是数学呢，你擅长吗？」

「……我是文组的耶。」

「我可以理解成不擅长吗？」

「……何止是不擅长的程度。」

坦白说，我只要没考不及格就谢天谢地了，我的大学志愿姑且是私立学校的文组科系。

「……不过，考虑到要配得上你的话，只念私立大学的文科会不会很逊啊？」

我并不是瞧不起私大文科……好吧，因为我是乡巴佬嘛，总觉得国立大学的学生都比较用功。

「我觉得念私大文科也没关系啊……我父亲也是私大文科毕业的。」

「是喔？但你爸不是经营IT公司的吗？」

「我父亲说『程式设计属于文科』喔，毕竟都说是电脑『语言』了，所以或许他说的也没错吧……」

「很难想像呢。」

「对啊。总之，就这方面来说，我觉得念私大文科也没关系喔。」

「那只是因为豪之介先生具备经营者的才能吧？现在的新进员工……不都是所谓的『一流学府』毕业的吗？」

「……嗯。」

「那我如果拿个不上不下的大学文凭不就糟了？」

「……不是都说学历并非一切吗？」

「只有真正会读书的人，或是拥有胜过读书的特殊才能的人才能那么说。」

如果我说那种话，听起来只像输家不甘心地叫嚣。

「……总之，现在也只能拼了。那么，我去读书了。」

我将空了的泡面碗拿到水槽洗净沥干，正要离开客厅时。

「……那个。」

「嗯？怎么了？」

「你、你要……去读书吗？」

「这还用问吗？」

「唔……我、我当然知道这不用问！但、但那个……你、你昨天不是没有做吗？」

「你是说读书吗？」

「不是那个啦，笨蛋……就、就是那个……我们说过每天都要做的那个！」

「每天都要做……？」

每天都要做……

「那、那个……就、就是从后面『抱抱』……」

「……」

「……」

「……这样我会没办法读书的。」

「我、我知道啦！我、我不是想要妨碍你……就、就是……今、今天我真的非常开心！一想到东九条同学你为了我那么努力，那个……我的心脏就好像被紧紧揪住一样，所以……」

她俏颊涨红，偷偷地抬眸凝视我。那惹人怜爱的模样，搔动着我想保护她的欲望，让我忍不住心头一紧……但是，不行，我还是必须好好读书才行──

「……只有十分钟喔？」

──我、我会去读书的！十分钟后我一定会好好读书的！！

◇◆◇

时值隔天午休时段，凉子邀约我『因为要讨论之后读书会的事，要不要一起吃午餐？也找桐生同学来吧』，于是，我与桐生便一同前往顶楼。

「……嗨。」

「贺茂同学，谢谢你的邀请。」

「没关系啦～更重要的是，桐生同学，你心情好点了吗？」

「……托你的福，好像让你担心了，真抱歉，而且你还邀请我一起吃饭。」

「哇哇哇，没关系，没关系啦。你这么客气，我会紧张的。」

「……是吗？」

「嗯，我也想和你一起吃饭嘛。而且，明天不是还有活动吗？我在想该怎么办呢～？要取消吗？」

今天是星期五，明天是星期六，是之前就决定好的『庆功宴』。

「我觉得现在还是段考前一个月，以浩之目前的成绩来看，稍微玩一下应该也没关系吧～不过……」

凉子这么说，脸上稍微露出了担心的表情。

「……没关系，就照原定计划进行吧。」

「……真的可以吗？」

「我们都已经订位了啊，卡拉OK包厢。而且……也不能因为我就取消吧。」

「……嗯，好吧，你觉得可以就可以吧。桐生同学你也没问题吗？」

「……对啊，如果是考前一个礼拜的话，那就另当别论了……但现在还有一个月左右，玩个一天应该没关系吧。」

「……你很有把握呢？」

「……也不是这样……但反过来说，我觉得如果只因为这一天就受影响，那不管怎样都没指望吧。」

「……说得也是。」

……也对，话说回来，我现在根本已经火烧眉毛，危急到难以形容的程度了。

「……好吧，之后就要竭尽全力，只能跟它拼了。」

我这么说，耸了耸肩，正准备坐到凉子铺好的垫子上时……

「……咦？智美呢？你没找她吗？」

我注意到平常不用叫也会来的智美竟然不在，凉子闻言，疑惑地歪着头说：

「有啊，我有找她喔！她说她有事要去忙一下，叫我们先吃。浩之，你没问她要去哪里吗？」

「没，我没问……」

话说回来，那家伙午休一开始就离开教室了耶，就在此时，顶楼的门打开了。

「嗨～大家～久等啦～」

我望向声音来源后，只见智美拿着一个牛皮纸袋，用力地挥舞着手。她一发现我们，就直接跑了过来。

「你别用跑的啦。」

「没关系啦，又不是在走廊上。」

「我是在说端不端庄的问题。」

智美望向摆在垫子上的便当盒，说『看起来好好吃喔～』，我白了她一眼。此时，智美注意到我的视线，竖起食指左右摇晃，发出「啧啧啧」的声音。喂，那样很欠揍耶！

「浩之小弟弟，你这样说好吗～？我可是特地为你带来『好东西』耶～」

智美语毕，在我面前高高举起手中的牛皮纸袋。那是什么啊？

「你还记得雨宫学姊吗？」

「记得啊。」

不就是女子篮球社的队长吗？

「雨宫学姊有个姊姊，也是咱们天英馆毕业的喔。人家现在在东京念大学，而且成绩非常优秀……雨宫学姊是她的妹妹嘛，所以不用说，成绩自然也很优秀。」

「……所以呢？」

「你真是迟钝耶～阿浩，来，这给你！」

智美这么说，将牛皮纸袋递给我。我纳闷地歪着脑袋，智美则用眼神示意我『打开看看』，我便打开这A4尺寸的信封一看。

「……这是……」

智美闻言，露出了得意的笑容。

「──这是段考的考古题，共五年份！」

「……五年份……」

「不过，雨宫学姊和她姊姊都没有选修日本史，所以日本史只有去年的份，不过有总比没有好吧？」

智美语毕，竖起了大拇指。此时，桐生在我身旁看着信封里的考卷，发出了赞叹声。

「……好厉害喔，竟然有五年份……」

「雨宫学姊的姊姊可是很疼妹妹的呢，听学姊说，她姊姊是个『超级妹控』……总之，她好像一直在帮学姊收集考古题。有些老师从她姊姊在学时一直到去年都没有换教学科目，说不定可以抓到一些出题的趋势喔！」

智美笑咪咪地这么说。

「……谢啦，智美。」

「嗯，关于这次的读书会，我能做的顶多就是帮你们加油打气而已。我不像凉子和桐生同学那样能教你功课……所以啊，只能略尽棉薄之力了。」

智美听见我的感谢，有些不好意思，挥了挥手。不过，话说回来……

「……真的很谢谢你。」

「说、说什么啦～被你这么感谢，我会害羞啦！而且，我也只是拿到考古题而已，你要道谢的话，就直接跟雨宫学姊说吧。」

「……我知道了。」

我再次低头致谢。此时，凉子忽然从我手中抽走了信封。

「不过，智美你立了大功喔，这是只有你才办得到的事呢。」

「是、是吗？」

「是啊。老实说，我原本还在想『要不要逼浩之干脆把课本范围全部死背下来啊～』……真不愧是智美！太棒了！」

……智美她可是个社交魔人啊，交游广阔，根本不是我们能比的。

「……东九条同学，你那是什么眼神啊？」

「……没什么。」

「……我觉得你跟我其实也半斤八两吧？」

「……好吧，确实。」

我也不认识学长姊呢。

「浩之……啊，应该问智美！这些考古题我可以借到下礼拜一吗？」

「我没关系啦……阿浩呢？」

「智美可以的话，我就可以……不过，为什么啊？」

「难得有考古题，我想整理一下出题的趋势。我认为一定会有五年都考的题目吧？就算负责出题的老师换了，也一定会出某些重要题目。」

「……听起来确实有可能耶。」

「我们优先准备那些题目，再来是现在负责该科目的老师曾出过的题目，以及五年内曾经考过的题目，剩下的时间再复习课本。这样的话，我认为要提升分数应该没问题……你觉得呢？」

「……确实。」

感觉比起毫无章法地埋头苦读要好，有个目标……也比较容易拟定对策。

「……凉子，你要帮忙分析这些吗？」

「嗯。」

「……谢谢你。」

「没关系啦，智美都为我们做到这个地步了……我也得加油才行。」

「……帮大忙了。」

「而且，要是都交给浩之你做的话，总觉得你会什么都不做，你不是很讨厌麻烦事吗？」

「我承认我讨厌麻烦事，但这次我会好好念书的。」

我白了凉子一眼，她却笑咪咪地对我说『抱歉啦～』。我注视着她，又叹了口气。

「……我说。」

桐生望着我们，问：

「──为什么……为什么，大家要为我们做到这种地步？」

桐生眸光荡漾，这么询问。智美则不解地歪头，开口说：

「呃……你说为什么？什么为什么？」

「对啊，桐生同学，怎么了吗？」

与智美一样，凉子也提出了疑问。桐生困惑地左右看了看两人，然后小心翼翼地说：

「那个……现在，东九条同学之所以努力读书……是为了获得明美小姐的认同。他、他为了我们之间的婚约，才要用功念书。那、那个……那、那个……对、对你们来说──」

──没有任何好处吧？她这么说。

「……喔──原来如此，是这样啊。」

智美听了桐生的话，释怀似地点了点头，彷佛明白了什么。凉子则对着智美苦笑一下，道：

「智美，你看吧，桐生同学都这么说了，我们是不是不要帮忙比较好啊？」

「贺、贺茂同学！不、不是那样的！！」

「我开玩笑的啦，桐生同学。不过，我非常瞭解你想说什么。为什么我们要帮忙呢？为什么要做没有任何好处的事情呢？说不定──」

凉子道：「说不定，有什么隐情。」

「……好吧，我不知道桐生同学你有没有想那么多……不过，常言道『天下没有白吃的午餐』嘛。」

「……对啊，我父亲也说过『世间并无不求回报之善意，他人必有所图。』」

「嗯～……也许呢。那么，你觉得有什么隐情吗？」

「……因为我不懂，所以才问啊。」

桐生困扰地蹙起柳眉，智美则对她耸了耸肩，说：

「那个……桐生同学，你有看到雫喜欢上藤田的那一瞬间吗？就是篮球社早上练球的时候。」

「嗯。」

「雫那时候说『藤田学长有很多优点……但我最喜欢他为了别人努力的那一点』喔。」

「……是啊，不过，那算是在晒恩爱吧？」

「听得我都快要反胃了。好吧，先不管那个了……我也可以理解藤田的想法，『朋友有难就要两肋插刀』、『朋友开心我就开心』，对于这两点，我……对啊，我也是这么认为的。」

「……」

「所以说……就是那样啦。既然朋友都那么努力了，我也想帮忙一下，这有什么好奇怪的吗？」

智美歪起头，桐生似乎想说什么，却欲言又止，露出了苦笑。

「……这样啊，我明白了。那么……嗯，谢谢你，为了东九条同学这么做。」

「……唉？」

「……咦？」

「什、什么为了东九条同学……咦？我、我不是为了阿浩才这么做的喔！」

「……唉？」

「啊，不是啦，我是觉得阿浩想用功是好事……不过，话说回来，一个回家社的家伙，明明闲得要命，成绩竟然比我还差，是怎样啊？」

「……对不起喔。」

我很忙的好不好，就是……打电玩啦、看漫画啦，诱惑真的太多了。

「……我当然也是因为阿浩想努力，所以才想帮他。但是啊！这次最大的受害者绝对是桐生同学你吧？」

「我、我？」

「你长得这么可爱，这样说虽然不太好听，但要什么样的男人都能手到擒来吧？结果……好吧，说穿了，却要嫁给外表不怎么样的阿浩耶。」

「……你说的是没错啦，不过也讲得太直接了吧？」

「没关系啦，你的优点等深入交往后才会明白，就像鱿鱼丝一样，愈嚼愈有滋味。」

「……你竟然跟藤田讲一样的话。」

「所以……我和凉子，还有瑞穗，都觉得阿浩『不错』，也是很正常的啊，毕竟我们认识很久了嘛。」

「……」

「可是啊，现在连你也发现阿浩的魅力了吧？至少，到了不想放手的程度。」

智美淘气地笑了笑，桐生则稍微害羞地脸颊泛红，别过脸去，轻轻地点了点头。

「明美说的话也不是完全不能理解……毕竟那家伙几乎是对阿浩一见钟情，所以……该怎么说呢？我觉得她无法接受像桐生同学你这样的『开始』。」

「……」

「不过，那根本是明美自己的问题吧？当然，阿浩家里的事情我不好插嘴……但是啊！这门亲事也是阿浩的伯父觉得好才定下的吧？老实说，我觉得明美根本就是自说自话，莫名其妙嘛。」

「……那、那个……谢、谢谢你……」

「嗯？我有说了什么值得你道谢的话吗？算了，所以啊，这次我决定站在桐生同学你这边。啊！不过，我可没承认阿浩和你的婚事喔！！我之后还是会积极追求阿浩的！」

智美语毕，竖起了大拇指。桐生看着她的举动，苦笑了一下。

「……是啊，是这样呢。铃木同学，谢谢你。」

「别放在心上啦～轻松一点嘛～」

「我会在意的啊。」

「哎呀，你真的别在意啦。啊，不过，如果你很在意的话，要把阿浩让给我吗？」

「这样不是本末倒置了吗？」

「说得也是。」

两人相视而笑，之后，桐生又喃喃自语道：

「……铃木同学，你真是个好人呢。」

「我有吗？」

「你是个好人喔，虽然我们并非素昧平生……但你为了认识的人，竟然愿意做到这种地步，那简直──」

「等一下。」

「──绝对是个好人……唉？」

「谁跟你是认识的人啊，谁？」

「谁、谁啊……唉？我、我们不算认识吗？」

桐生闻言，露出了稍感困惑的神情，智美见状，则叹了口气，道：

「……那个啊？我们像这样一起吃午餐，一起去卡拉OK唱歌，还一起打篮球，下个星期六你还邀请我去你家玩耶？我们这样当然不算是认识的人──」

接着，她笑着说：

「──应该算是『朋友』啊。」