明美倒在敞开的玄关上，眼前这一幕令我的脑袋顿时一片空白。

「明美！！」

但那也只是短短一瞬，我立刻跑到明美身边，只见她双眸氤氲，缓缓地抬起头，说：

「啊……浩之……同学？你怎么……？」

「什么我怎么了！你才是怎么了啊！！」

「我只是……家里没什么吃的，想说去买点东西……」

明美眼神涣散地说，我犹豫了一下，还是伸出右手摸了摸明美的额头。

「……啊……冰冰凉凉的，好舒服……」

「……你发烧了啊。」

光是摸一下就知道，她真的感冒了吧。

「……你太累了啦。」

毕竟她每周都两地来回跑嘛。听明美说，她还加入了学生会执行部，在学校应该也很忙，这样当然会发烧啊。

「……要怪谁……」

「对不起，是我的错。来，能站起来吗？」

「……脚使不出力。」

「……」

……没办法了。

「……我可不接受抱怨喔？」

「什么……呀！」

我将手绕到明美的背后与膝盖后，将她抱了起来，意即俗称的『公主抱』。

「浩、浩之同学！？」

「因为你都站不起来了，这也没办法吧。总不能一直躺在这里吧？我抱你回房间，可以吗？」

「可、可以是可以……」

明美一边说，一边羞涩地扭动身体。喂！危险！

「别动啦！会掉下去的！抓紧我！」

「要、要抓哪里！那、那……」

明美忐忑地将手绕过我的脖子，她起初力道很轻，但渐渐用力地搂紧我的脖子。

「……浩之同学？」

「怎么了？」

「……这个姿势感觉可以接吻呢！可以吗？」

「当然不行，话说你还满有精神的嘛！」

明美似乎想笑，但或许因为身体不适，神色有些痛苦。

「……人不舒服就别说傻话了，快睡。」

我谨慎地打开明美房间的门，以免摔到她。房间整理得十分干净，一如她一丝不苟的个性。好吧，她在京都的老家也像这样，因此没什么突兀之处。

「……我要把你放到床上啰？」

「……好。」

「家里有药和体温计吗？」

「……那个……」

「……看来是没有啊，我回家拿。医院……今天是星期天啊，但也有急诊……」

「……我应该是感冒，不至于到送急诊的地步……」

「感冒严重起来也是很可怕的喔！」

「……可是……」

……算了，她也言之有理。有急诊的医院距离颇远，无法用走的过去。

「……总之今天先观察看看状况，你肚子饿了吗？」

「……说来不好意思，但有一点饿。」

「你能吃得下粥吗……我知道了，你等一下。」

我这么说着，打算走出房间时，明美从后面喊住了我，道：

「那、那个，浩之同学！我、我没事啦，只要借我体温计和感冒药，之后我自己会想办法的！浩之同学你不是还要念书吗……」

我转过头，见明美一脸过意不去，我则对着她夸张地叹了一口气。

「……听着！你觉得我会放着你不管去念书吗？我们是青梅竹马又是亲戚耶！如果有你妈还是谁在的话那还另当别论……但你在这里没有能依靠的人吧？」

「……嗯。」

「那就依靠我吧，话说，我会担心你到没办法念书的啊。」

这是实话，放着发烧的从堂亲在隔壁独自呻吟，我哪有办法安心念书啊。话说，明美到底把我当成多么冷血的人啦？

「……浩之同学，对不起。」

「别在意，如果你觉得抱歉，就赶快给我好起来，蠢蛋。」

「……我才不是蠢蛋。」

「能这样回嘴就没事了。」

我挥了挥手，走出明美的房间，又迳自走出大门，回到刚才出门的家。

「……感冒药和体温计……她能吃布丁之类的吗？现在吃蒙布朗的话，可能太油了吧？」

我右手在冰箱里翻找食材，左手滑着手机，找到想找的电话号码后拨号……

「……没接吗？」

毕竟，桐生她们说要去唱卡拉OK，唱歌的时候应该不会注意到手机响吧……她那本《卡拉OK礼仪》上写着唱歌时禁止滑手机，以她那正经八百的个性，一定将手机丢进包包里了吧。于是，我传了『明美感冒了，我拿走冰箱里的布丁喔』，这封简短的讯息，然后在冰箱前环抱起双手。

「……嗯。」

先不论做饭与喂药，但如擦拭身体之类的接触行为，由身为异性的我来执行实在不太方便。最好是拜托桐生、凉子或智美……但她们全部都去唱卡拉OK了。

「……没办法了吗？」

我不太想提出这种请求……不过，现在是紧急状况。她们俩也并非互不相识，应该没关系吧。

「……好。」

我再次滑动手机萤幕，找到想找的电话号码，接着按下通话按钮。电话铃声响了两次、三次，第五次响铃后，对方接起了电话。

『喂？怎么了吗～？真是稀奇呢，浩之学长你竟然打电话给我。』

「啊……有吗？」

『有啊！学长你可以更常打电话给我这可爱的学妹喔！』

「谁是可爱的学妹啊，谁？算了，你现在在做什么？」

『现在吗？我在家里耍废喔～因为没法去练球，闲都闲死了……我正在看NBA的DVD。』

「……这么说来，就是没有行程啰？」

『嗯？是没错……啊！难道你要找我出去约会吗！？我去！就算排除万难也一定会去！』

「哪需要排除什么万难啊，你不就只是在看DVD而已吗？而且我也不是要找你约会啦！」

『什么嘛～不是约会啊。那，你有什么事吗？』

电话那头传来顿觉索然无味的嗓音，让我感到有些过意不去。

「……那个……就是，你能不能来我家一下？现在家里没有其他人。」

『……』

「……」

『……』

「……咦？怎么了？」

电话那头──瑞穗一直不发一语，让我感到诧异地出声询问。

『──！？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦────────────唉唉唉────！！』

瑞穗的尖叫响彻云霄。咦？我说了什么奇怪的话吗？

◇◆◇

「……」

「……」

「……太夸张了，浩之学长，你真是太夸张了。」

「……对、对不起。」

位于明美家的客厅中，瑞穗敛起双眸，恶狠狠地瞪着我，我则心虚地蜷缩起身体。她在放声尖叫完后，说了句『我马上过去！！』，并立刻挂断电话，三十分钟后，便出现在我家门前了。瑞穗家与我家距离有两站，因此这速度实在有点异常。如果从车站跑到这里，或许还赶得上……但你的韧带不是断了吗？

「我可是特地请妈妈送我过来的耶……」

「……抱歉。」

原来是这样啊，如此一来，我反而想向瑞穗的妈妈道歉了。真是非常抱歉……

「……算了，没关系啦。比起那个，明美她怎么了？发烧还好吗？」

「呃……刚才量了一下，三十八点五度，现在是已经吃药睡觉了……」

「这样的话，一定也流了很多汗吧……咦？有帮她擦过身体吗？」

「……如果是我做那种事，就会上社会新闻了吧？所以我才请你过来一趟啊。」

「……」

「……怎么了吗？」

「……是这样吗？我反而觉得以明美的个性，可能会说出『你都看到我冰清玉洁的肌肤了！你要负起责任跟我结婚！』这种话耶！」

「……啊。」

我倒是没想到这个可能性，不过，那家伙确实很可能会这么说。

「……但国小低年级的时候，我们还一起洗过澡的说。」

「此一时，彼一时吧。不过嘛，就让我称赞你判断正确吧。浩之学长，你干得好！」

「……谢啦。」

这是什么情况？我为什么因为这种事被学妹称赞啊？

「总之，请带我去明美的房间吧。如果我突然出现，她一定会吓一跳……虽然有点可怜，但如果不叫醒她擦擦身体，病情是不会好转的。」

我因为瑞穗的催促，朝明美的房间走去。我「咚咚咚」地敲了敲门后，里面传来一道模糊的嗓音，回答『……怎么了？』。

「我要进去了喔。」

「……浩之同学……咦？瑞穗同学？」

「明美，好久不见了。你还好……看起来不太好呢，不要紧吗──？」

「……咦？唉？浩、浩之同学？为什么？」

「你不是流了一身汗睡觉吗？我想稍微擦一下身体比较好吧……但这种事让我一个男生来做不太方便吧。」

「……制造既成事实的机会……」

「……那个梗已经用过了。」

咦？这家伙还挺有精神的嘛？

「嗯，擦身体是其中一个原因，但有些事还是同性之间比较方便吧？明美，你希望浩之学长帮你换内衣或衣服吗？还是你想继续穿着黏答答、沾满汗水的衣呢？你想被浩之学长说『明美，你好臭』吗？我跟你说，这个人的神经可是很大条的，他绝对说得出口喔！」

「……」

……你把话说得真狠啊，喂。不过……嗯，我也觉得我好像会那样说。

「……不愧是瑞穗同学，你真的很瞭解浩之同学，也很瞭解我，那些话绝对会刺伤我。」

「毕竟我们都认识很久了嘛～好啦，总之快点把身体擦一擦吧。来，浩之学长，可以请你赶快出去吗？」

「……你也可以待在汗臭味传不到的地方看喔！甚至从门缝偷看也……」

「……明美你真的很有精神耶，真是的！浩之学长你快点出去啦！」

我耸了耸肩，承受着明美暗送的秋波与瑞穗怒气冲冲的目光，离开了明美的房间。

◆◇◆

「……辛苦了。蛋糕有蒙布朗和草莓，你要哪一个？」

「谢谢你，那我选蒙布朗。」

「你要咖啡或红茶？」

「跟浩之学长你一样的就好。」

「那就咖啡啰。」

帮明美擦了身体、换上干净衣物，将沾满汗水的衣服丢进洗衣机……顺便也联络了茜，说『明美因为感冒，今天没办法回京都』……好吧，虽然这些事都是瑞穗做的……总而言之，忙完这些后，差不多经过两小时。恰好到了下午三点的点心时间，我将昨天桐生买来的蛋糕放到瑞穗面前。虽然那原本是买给明美的……算了，无论是明美或桐生，两人应该都不会有所怨言吧。

「……今天真是抱歉啊，你难得的假日都泡汤了。」

我望着瑞穗吃下蒙布朗，笑逐颜开地说『好好吃！』的模样，并低头致歉。结果，瑞穗一脸困惑地看着我的举动，说：

「咦？你说抱歉……喔，是指照顾明美的事吗？没关系啦～我们又不是陌生人，我跟她也是儿时玩伴啊。」

「不，话是没错啦……」

「而且，这也不是浩之学长你该道歉的事吧？之后我会好好地请明美酬谢我的！就敲诈她带我去吃甜点吃到饱吧～」

「……那你也要吃这块草莓蛋糕吗？」

我默默地将眼前的草莓蛋糕推了过去，瑞穗则苦笑着摇了摇叉子，道：

「开玩笑的啦，吃那么多会变胖的。而且，我帮忙也不是为了什么回报……况且，浩之学长你也帮了我很多忙啊，像是篮球之类的。跟那些比起来，这点小事没什么啦。」

「……谢啦。」

「所谓善有善报嘛～」

「是啊，我现在深深体会到了。」

我当初也并不是期待回报才帮助瑞穗……仔细想想，那也不算帮了什么大忙……不过，像这样在我遇到困难的时候获得帮助，还听到她这么说，真的觉得很感动呢，嗯。

「就是说啊。尤其是明美，她在这里认识的人大概就只有我们了吧？那当然要帮忙嘛。」

语毕，瑞穗又吃了一口蛋糕。我望向她……总觉得有件事卡在心里，便顺口问她：

「那个啊……」

「什么？」

「你都直接叫她『明美』耶。」

「嗯？呃……啊。」

瑞穗似乎察觉出我言下之意，露出了苦笑。

「你是想问我为什么不叫她『学姊』吗？」

「对。」

「呃……这样果然很没礼貌吗？」

「不，我倒不觉得……只是总觉得有点不习惯。你……不只是你，秀明也是，大概上国中后，就改口叫我们『学长』、『学姊』了吧？以前明明都是直呼名字，叫我们『浩之』或『智美』之类。」

「毕竟直接叫社团的学长姊名字总觉得不太好吧，就这一点来说，明美她……该怎么说呢？又不像我社团的学长姊有上下关系，所以我就想，那不如跟以前一样直接叫她的名字吧，而且我也是用『小茜』称呼茜啊。」

「……原来如此。」

我点了点头，以示理解。瑞穗望着我，接着说：

「而且……只有明美是这样呢。」

「是怎样？」

瑞穗听见我的疑问，缓缓地笑了笑，道：

「──只有她，认同我是她的『情敌』啊。」

「……」

「你看，我不是超喜欢你的吗～？」

「……谢谢。」

「哪里哪里～然后，明美也超喜欢浩之学长的……所以呢，她从以前开始，就把我当成情敌了。」

「……那这样代表你们的关系不好？」

「不好说呢。不过，我个人是很喜欢明美的喔！虽然我也很喜欢智美学姊和凉子学姊……该怎么说呢？但我总觉得她们大概只把我当成『妹妹』看待吧？」

「……」

那个……好吧，或许真的是这样。

「啊，我不是说这样不好喔！能被她们当成妹妹看待我也很高兴……但是，完全不被放在眼里的话，还是会很不甘心啊。」

「……我也能理解那种心情。」

「太好了，所以呢，明美学姊把我视作情敌，认为我是真心想抢走浩之学长的人，然后跟我较劲……这样我反而会很开心呢。感觉自己受到认同了……我是这么想的。所以来照顾明美对我来说一点也不辛苦喔！不如说，随时都可以叫我来。」

瑞穗语毕，再次露出美丽大方的笑容。说起来，我也把她当作需要人照顾的妹妹……

「……谢啦。」

……看来我得对她改观了。

「不客气。话说回来，浩之学长，你的电话好像在响耶！」

听她这么一说，我才注意到放在茶几上、设定成飞航模式的手机在震动中。我望向萤幕……是桐生打来了。

「喂？」

『喂！？东九条同学？明美小姐她还好吗！！』

电话那头传来桐生焦急的嗓音，让我稍微露出苦笑。

「……没事啦，因为有可靠的妹妹来帮我了。」

我一边听电话那头的桐生疑惑地『……咦？』了一声，一边望向瑞穗。

「……哼，所以我才说我不要当你妹妹嘛！」

瑞穗纵使这么说，却仍旧莞尔一笑。

◇◆◇

桐生打完电话后，顺便带凉子与智美一同回家──到自家隔壁的明美家。明美收到了凉子特制的『一吃见效退烧锅』，还有智美表示『这时候最重要的是摄取营养』所买来的营养饮品组，以及桐生买的果冻、布丁等容易下咽的点心，感动得眼眶泛红……不过，当她听到智美说了句『太好了，人家都说笨蛋不会感冒，这样一来就用科学方式验证了明美不是笨蛋喔』这种毫无科学依据的话后，额头上冒出了愤怒的青筋。到了隔天──

「东九条同学？已经七点半了喔？再不起床就要迟到了。」

房门外传来桐生的声音以及敲门声，我缓缓地睁开沉重的眼皮。昨天明明很早就睡了……却莫名地还是很困。这是传说中睡太多反而更累的感觉？

「东九条同学？」

「嗯……我现在就起来。」

……咦？总觉得有哪里怪怪的？

「……东九条同学？」

「嗯……没事。起来，我起来就是了。」

我这么说，试图起身离开床铺……咦？

「……桐生？」

「东、东九条同学，你怎么了！？没、没事吧？」

「……我房里有两个时钟吗？」

而且，还是两个一模一样的时钟。不对，即便有两个相同造型的时钟也无所谓……但一般而言，不会放在隔壁吧？因为这毫无意义……咦？

「……咦？」

「东、东九条同学！！我要开门进去了喔！！」

不仅时钟……连放在桌上的台灯也变成两盏。话说，总觉得连书桌都像蒙上一层薄雾，看起来模糊不清……等等，她说要开门进来？

「等、等等！等一下！」

不是，你也知道吧，我是个健康的高中男生啊！早上那个当然……就是……你懂的吧！

「现在不是说那种话的时候啦！你的声音！！」

随着房门「喀嚓」一声被打开，我慌忙想起身……结果失败了。我的脚被棉被缠住，直接摔下了床。虽然床并不高，也不怎么痛，但发出了一阵巨响，回荡在卧室之中。

「东九条同学！！」

桐生手足无措地跑向我，我则见到眼前出现两个桐生……啊，原来是这样啊。

「……太好了，桐生。」

「什么太好了啊！？」

「……已经用科学方法验证出我不是笨蛋了。」

「你别说那种蠢话！！你的声音都沙哑成这样了！脸也红通通的……好烫！体、体温计！我去拿体温计！！」

桐生摸了一下我的额头，随即缩回了手。她抛下一句『快躺回被窝里！』后，便乒乒乓兵地跑走，我望着她离去的背影，喃喃自语道：

「……我被传染感冒了吗？」

我的意识朦胧迷离，慢条斯理地钻回被窝，并阖上双眼。

◆◇◆

「……三十八点七度，体温很高呢。」

「……抱歉。」

「……你不要道歉啦，今天我也请假了……太好了，我昨天有先跟凉子同学要了『一吃见效退烧锅』的食谱，没想到这么快就派上用场了。」

「……啊……那个啊？我觉得我只是小感冒而已，在家里睡个觉就没事了吧？你快去上学啦。」

「……你听好了，你都在房间里痛苦呻吟了，我怎么可能把你丢在家里，自己去上学啊？」

「……但学生的本分是读书吧。」

「很不巧，我早已善尽本分了喔。」

……说得也是，这家伙从入学以来一直都保持学年第一名。

「……而且，我之前感冒的时候，你不也请假在家照顾我？」

「……我那个啊，不是照顾，是看护啊。」

「……什么意思？」

「因为你那时候根本连稀饭都煮不好吧。」

「呜呃……你、你说中我的痛处了……但、但是！现在的我可是能煮出稀饭的喔！」

「或许吧……但老实说，我觉得还是我煮的比较好吃。」

最近桐生的厨艺确实进步了不少……但在手脚俐落程度这方面，我还是略胜一筹。

「或、或许是这样没错啦！但是我……」

她这么说着，忸忸怩怩地在床边紧揪着裙摆边缘，表示：

「……人家会担心你嘛……」

「……担心？」

「我当然会担心啊，这种状况下，我去上学也没办法专心听讲，而、而且……」

她说：「人家想照顾你嘛。」

「……」

「……不、不行吗？」

「……唉、随你便啦。」

「嗯、嗯！我会自由发挥的！！」

桐生这么说，一张小脸笑逐颜开。照顾病人明明很辛苦，但见她这心花怒放的神情……该怎么说，这样或许很不应该……但我竟然有点觉得……感冒了真好──

「那、那么东九条同学！！请、请泥……咳咳，请、请你脱掉衣服吧！！」

「……啥？」

──我不该那样想的。此时，只见桐生面红耳赤，眼神不断偷瞥我……等等，呃、呃……

「来、来吧！快、快点脱吧！！」

「好、好喔──不是啦！！为什么需要脱衣服啊──咳、咳咳！」

「不、不可以发出那么大的声音！不、不脱掉衣服的话，没办法擦汗啊！而且，听说发烧的时候，常常擦拭身体比较好！！」

「话是没错啦……不，没关系！！我自己来就好！」

「别那么见外嘛！」

「我当然会见外！！你在说什么啊！！」

你以为我昨天叫瑞穗来是为了什么啊！！就是因为我是异性，没办法帮明美擦身体，所以才叫身为明美同性的瑞穗来啊！结果现在换成你帮我擦身体，那我昨天的努力到底是为了什么啊！

「那、那是因为！男生擦女生的身体才会有问题，女生擦男生的身体应该没关系才对！恋爱小说和冒险小说经常有这种情节啊！！」

「才没有！」

……不对，好像有？我的确看过那种村姑细心照料受伤骑士的动画……总、总之！

「禁止擦异性的身体！！我要换衣服了，你给我到旁边去！」

「呃、呃……」

「不要呃！如果你不接受，那就去上学！」

「呜……我、我知道了啦，人家还想要尽全力照顾你呢……」

桐生有些垂头丧气地离开了房间。该怎么说呢？她肯定没有恶意，从她的个性来看也不像是在开玩笑……

「……这样真的没问题吗？」

不知怎地，我完全不觉得病况有任何好转。

◇◆◇

「……咳咳……浩之同学，非常抱歉。」

「……别在意啦，又不是你的错。」

位于自家的客厅中，我一边大口大口嚼着桐生做的午餐，一边望向歉疚地缩起身体的明美。问我她为什么在这里？是桐生说『照顾一个人也是照顾，照顾两个人也是照顾，明美小姐也一起来我家养病吧』，便把她从隔壁家找过来了。

「……算了，这样对我们两个都好吧，只是一般感冒而已。」

早上我与明美一起去了医院看诊，医生说只是『一般的感冒』，只要好好静养，摄取足够的营养，很快就会痊愈。

「……也对彩音小姐很抱歉，给你添麻烦了。」

「明美小姐，请你别放在心上。而且照顾两个人跟照顾一个人是一样的。」

桐生一边挥动着汤勺，一边问『要再来一碗吗？』，明美则默默地摇了摇头。

「不，不用了。那个，真的很谢谢你们。」

「你已经吃饱了吗？那么我们来吃药睡觉吧，请睡我的床吧。」

「这、这样太麻烦你了！」

「拜托你了，我会担心。」

明美闻言，困扰地东张西望。见状，我悄声叹了一口气，说：

「……你就撒娇一下吧。」

「……可、可是……」

「桐生，没关系吧？」

「当然可以啊。」

「她都这么说了，我和桐生一想到你在隔壁苦苦呻吟，就都没办法安心。所以呢，你就别客气，接受她的好意吧。」

「……彩音小姐，我知道了。不好意思，谢谢你。」

明美恭敬地鞠躬致谢，桐生对她露出温和的微笑，并顺势望向了我。

「明美小姐的身体状况看起来好多了……但是东九条同学你今天一整天都要好好睡觉喔！你现在因为退烧药的关系，体温好像降下来了，但这只是暂时的喔！」

「……你是老妈子吗？」

「今天的我就是你妈妈，明美小姐也是喔！要乖乖听话。」

桐生举起右手上的汤勺，左手扠腰，这么说道。她那滑稽的模样，让我与明美两人不禁互望一眼，然后，不约而同地笑了出来。

「虽然这没什么好笑的……好吧，算了。总之！你们俩吃完饭就乖乖去睡觉！！」

「「是──」」

桐生妈妈『唠叨』完后，我俩再次互望一眼，露出苦笑，接着，我再次扒起碗里的饭。

◇◆◇

「……嗯……」

窗帘缝隙透进来的阳光让我睁开原本阖上的双眼，望向墙上的时钟，时间是下午三点。

「……三点了吗？」

头虽然还是有点沉，但比起早上已经好多了。我轻轻甩了甩头，起身走向客厅。

「……早。」

「哎呀，早安，怎么了吗？」

「……我有点口渴，想喝点水。」

「有麦茶喔，要喝冰的吗？」

在客厅看书的桐生站起身来，从冰箱拿出麦茶，倒进杯中递给我。我微微点头致意，然后一口气喝光。

「……真好喝。」

「要再来一杯吗？」

「要。」

桐生说『好～好～』，又往杯子里倒了第二次麦茶。这次我喝了约一半，将杯子放在桌上，在她面前坐了下来。

「明美呢？」

「她烧退了，所以就先回家了。听说她明天要回京都，还要做一些准备。」

「……她真的没事吗？」

「我也觉得她再多休息一下比较好……但也不能一直请假不去上学吧？而且，回到她自己家里，总是比较安心。」

「……嗯，说得也是。」

虽然也不是完全不担心距离的问题……但话说回来，她也不能一直待在这里吧。

「那你呢？烧退了吗？」

「比早上好多了，感觉体温应该没超过三十八度吧。」

「即使如此，也不算完全恢复了吧？喝完茶后就去睡觉。」

「不，我实在睡不着。」

我从一早睡到现在，距离考试只剩不到两星期，差不多该开始用功读书了吧……

「……我在想要不要稍微念一下书。」

「……你在说什么傻话啊？这种状况下念书，怎么可能记得住？这种日子就应该赶快睡觉才是上上策。」

「不，嗯，是这样没错啦。」

我明白她的意思，我也知道在这种状态下念书，大概也念不进去……

「……总觉得有点不安啊。」

「……」

「该怎么说呢……没念书就觉得心神不宁……感觉有点浑身不对劲？」

毕竟，这半个月以来，我几乎没有一天不念书。平日回家后会一直念到睡觉，假日虽然会休息，但大部分时间也都在念书。总觉得这就像没刷牙就睡觉一样，有种奇妙的不对劲感。

「……我也能懂你的心情……不过，不可以喔。现在勉强念书，万一身体状况更糟，就得不偿失了。这种日子就应该好好休息，调整好身体状况。」

她这么说，不知想到了什么，突然站起身，温柔地抚摸着坐在椅子上的我的头。

「……干嘛？」

「你不是说睡不着吗？」

「睡不着就要摸头吗？」

「像这样摸摸头，说『乖乖乖』后，那些闹脾气的小孩不就睡着了吗？」

「……我是婴儿吗？」

而且，通常都是抚背吧？摸头……好吧，或许真的有效也说不定。

「……」

「……干嘛啦？」

「没有……只是想到你之前不是常常摸我的头吗？」

「……嗯。」

「可是，我一直没有机会摸摸你的头……总觉得，有点像『姊姊』的感觉……会有点开心呢。」

桐生有些娇羞又带着喜悦地说，而我见她嘴角微微上扬的表情，不禁脱口而出：

「……这样啊。」

……总觉得有点不好意思。

「……嗯，偶尔这样或许也不错呢。」

「……」

「……我一直都是被你照顾的那一方……这次，换我来照顾你。」

「……我觉得我已经很受你照顾了耶。」

「跟我受照顾的程度比起来，这根本不算什么啦，你再多依赖我一点也没关系喔。我跟你说，你不依赖我的话，我也会觉得寂寞的啊！你什么事都自己做完了，那我待在你身边还有什么意义呢？」

「……我没有那个意思啦……不过，嗯，既然你都这么说了，我以后会稍微注意一点。」

「……那就好。」

桐生依依不舍地将手从我的头上移开。

「……好了，为了今后也能一直待在彼此身旁，你快点去睡觉！然后，考试要加油……」

她又说：「要一直待在我身边喔。」

「……要让我好好照顾你喔。」

「……收到。」

我见桐生笑得一脸灿烂，苦笑了一下，举起双手表示投降。

◇◆◇

我发烧当天与隔天，为了谨慎起见，向学校请了假。之后，从星期三起，我又能精神奕奕地回学校上课了。

「喔？早啊，浩之，你感冒好了吗？」

「早！嗯，算是好了喔。」

我把书包挂在桌子的挂钩上，拉开椅子坐下后，藤田就向我搭话。我对他轻轻挥了挥手，才刚坐下，智美也跑了过来，说：

「阿浩，早安，身体好点了吗？」

「喔，就只是一般感冒而已啦，很快就会好的，昨天只是为了谨慎起见才请假。」

「这样啊，好吧，也快要考试了呢～感觉怎么样？进度如何？」

「这两天几乎都没办法念书，是有点不安啦……」

不过，事到如今也只能拼了，现在说这些也无济于事，只能从现在开始全力以赴了。

「那就加油啰！不过这样也好啊，至少段考期间没发烧。」

「……这倒是真的。」

烧到三十八度以上还要考试的话，根本是不可能的任务。光是这点就该谢天谢地了，嗯。

「可是浩之你怎么会发烧啊？难道是那个吗？念书念太久，用脑过度导致发烧吗？」

「用脑过度导致发烧是怎样啦。」

我是小朋友吗？

「才不是，我不是说过了吗？我的从堂亲周末来我们这里，结果她发烧了。然后我去照顾她，就被传染了。」

「哎呀，话说回来，你那从堂亲现在还好吗？」

「她昨天回京都去了，今天应该也去上学了吧？」

好吧，我是有跟她说为了谨慎起见，这周不要过来了，但她看起来相当不满。

「太好了。话说回来，你也真是个滥好人……竟然因为照顾从堂亲而被传染感冒。」

「因为她在这里几乎没有认识的人啊，一个人住又得了感冒会很难受吧？我猜啦。」

这次真的多亏了桐生，虽然我叫她去上学，但假使只有我一个人，真不知道会变成怎样，想到就觉得有点不寒而栗。

「我们家又住隔壁，当然要去帮忙啊。不过，最后几乎都是多亏了桐生。」

「桐生？怎么了？她做了爱心餐，还要你张嘴并喂食吗？」

「不，还不至于到那种程度啦。」

……好吧，但吃饭的时候，她倒是偷瞄了我好几眼。我猜她多半想要我张嘴给她喂吧……不过，那实在太害羞了，因此我装作没注意到。

「你……这不是男人心神向往的情境之一吗？张嘴被女生喂食。搞什么啊，好不容易发生了照顾事件，结果什么都没有发生喔？」

「什么照顾事件啊。」

那才不是什么游戏事件，照顾病人可是劳力活啊。

「不，就是事件啦！张嘴接受可爱的女朋友喂食，这不是很赞吗！」

「……那你就叫你可爱的女朋友喂你啊。」

「……」

「……怎么啦？」

「……我不太会感冒耶。」

「……因为你是笨蛋吗？」

「你也半斤八两吧……本来想这么说，但最近好像已经不是这样了。」

「……但还没考出成果呢。」

「虽然我想说结果并不是一切……不过，这次的成果会决定一切吧？总之，加油喔，我挺你。」

「谢啦。」

藤田拍了拍我的肩膀，露齿一笑，我见他露出讨喜的笑容，也回以微笑──

「……那个啊。」

此时，一直沉默不语的智美忽然开口说：

「我虽然跟明美这么说过了……但我之前不是也发烧过吗？那代表我果然不是笨蛋吧！」

「「……」」

……我觉得这句话本身只有笨蛋才会说，嗯。

◇◆◇

光阴似箭，岁月如梭，古人所言果然不假，转眼间就到了段考前夕。这段期间，我相当认真地念书，因此没像以往那么担心。坦白说，这说是我有生以来最认真准备的一次也不为过。段考从星期三开始，经历了星期四、星期五，这如同惊涛骇浪的三天终于告一段落，星期六来临了。

「……早安，东九条同学，你起得真早呢。」

「早安，你要吃早餐吗？我做了欧姆蛋。」

「……欧姆蛋？」

桐生望着站在厨房的我，稍微惊讶地睁大了双眼。餐桌上放着欧姆蛋、汤，以及还没烤的吐司。

「……这是怎么回事？」

「怎么回事……我做的啊！」

「我知道是你做的，不是那个……是为什么？」

为什么……

「考试期间不是一直都是你帮我做早餐的吗？虽然不是为了报恩……嗯，反正考试也结束了，你要吃吗？」

「……这样啊，谢谢你。我开动了，这个欧姆蛋现在可以吃了吗？」

「可以，这是刚做好的。」

「一起床就能吃到刚做好的东西，真是神仙般的享受。」

「虽然还没有很久……不过我们住在一起嘛，我大概知道你假日什么时候起床。来，我去烤吐司，你先吃。」

桐生听话地点点头，坐到椅子上。我把吐司放进烤面包机，两三分钟后，发出「叮」一声，我将烤得金黄的吐司送到桐生面前。

「来，请享用。」

「……嗯，谢谢你，这个欧姆蛋真好吃。」

「对吧？因为我加了秘密配方。」

「秘密配方？」

「我的爱。」

「咳咳！！爱，爱！？」

「我开玩笑的啦。」

桐生呛了一口，我则苦笑着递给她一杯柳橙汁。她睁着大眼喝完果汁，将杯子还给我，泪眼婆娑地瞪着我，说：

「……真是的……干嘛啦，哎唷……不要耍我啦。」

「我没有耍你啊。」

「那你面带苦笑是怎样！」

「没有啦……只是觉得你很可爱。」

「可、可爱！？你、你喔！别再随便捉弄我了！」

「我真的没有捉弄你啦。」

见桐生脸颊泛红地瞪我，这抹苦笑变得更深，举起双手投降。桐生见状，再次恶狠狠地瞪了我一眼、这才叹了一口气。

「……算了，看在这好吃欧姆蛋的分上，我就原谅你吧。」

「谢谢。」

「……不过，这真的很好吃耶！」

「我在打蛋的时候加了秘密配方，所以即使单吃欧姆蛋也很有味道。」

「喔，所以上面的番茄酱才这么少啊？」

「就是这样，你还要再加一点番茄酱吗？」

「不用了，这样就很好吃了……总觉得你今天有点怪怪的，感觉会拿蕃茄酱在欧姆蛋上画爱心。」

「要不要帮你画一个，然后说『变得更好吃～』？」

「拜托你不要，感觉很恶。」

「好过分喔，喂。」

闻言，我脸上的苦笑更深。桐生原本瞪着我，但似乎放弃了，只见她叹了口气，又将筷子伸向欧姆蛋。

「……那个啊，桐生？」

「什么？你这次又想说什么来消遣我了吗？」

「我没有想要消遣你……你今天有空吗？」

「今天？倒是没有特别的行程。」

是吗，那就太好了，那么──

「──我们要不要去约会啊？」

桐生闻言，再度喷出欧姆蛋，而我不必说，立刻为她递上了柳橙汁。

◇◆◇

「那么走吧，你有什么特别想去的地方吗？」

吃完早餐后，我们休息了一个小时左右。九点半过后，我与桐生一起走出家门。今天桐生做裤装打扮，看起来活力四射。

「……倒是没有特别想去的地方……呃，我们要去哪里？」

「我完全没有计划，如果你有想去的地方就优先考虑，如果没有的话……」

我边说边打量着桐生全身上下。

「这个嘛，你特地穿了方便活动的衣服，去AROUNDONE之类的也不错。」

「就是你上次和智美同学去的地方吗？」

「对对对，因为那里什么都有嘛。当然去图书馆或电影院也可以……你觉得哪个好？」

「……AROUNDONE。」

「是吗？你不用客气喔？你最近不是也没去图书馆吗？」

「我才没有客气，去图书馆约会也不错，但是……在图书馆不能好好聊天吧？该说那感觉像独处时间吗……」

「也是啦。」

虽然多少可以轻声细语，但大声喧哗之类的肯定会被骂。

「而且……东九条同学你一直都在念书，差不多也该运动一下了吧？再说，你本来就没有那么喜欢图书馆吧？」

桐生嘻嘻一笑，我则搔了搔头。也对……老实说，我并没有那么喜欢去图书馆。不如说，基于之前帮凉子与桐生搬书的经验，甚至让我有点阴影。而且，那间图书馆还有个很啰唆的馆员。

「所以我们去AROUNDONE就好，要玩什么？要不要打篮球？现在的话，我多少可以当你的对手了呦？」

桐生露出可爱的表情，用力地举起手臂。嗯……篮球是不错，可是……

「啊……这样啊，篮球是不错，但偶尔试试别的运动也不坏，打网球怎么样？」

「网球？你会打吗？」

「不会耶，但是你会吧？因为你是千金大小姐嘛。」

「那是什么理由嘛，什么因为我是千金大小姐。」

「咦？你不会打吗？」

「会是会啦……网球我还满拿手的，高中之前都有去上网球课。」

果然，总觉得网球与高尔夫都是有钱人的运动。

「……可是，为什么是网球？」

「……为什么……就只是刚好想到而已。」

「……真可疑。」

「才不可疑呢，该怎么说，就像我刚才说的，偶尔试试别的运动也不错嘛。那里不是也能租借球拍吗？还是说，你是那种非得用自己的球拍才能发挥实力的类型？」

「不是有句话说，书圣挥毫不择笔吗？虽然我没像一代书圣那么厉害啦，但只是玩玩的话，那样就够了。」

「你参加过正式的比赛吗？」

「我不是说过我去上过网球课吗？虽然远远比不上全国顶尖选手，但是有在小型比赛中拿过冠军喔！」

「好厉害喔。」

「真的是很小的比赛啦！大概就像上次的篮球市民杯那种程度吧。所以，虽然我夸口说我很拿手，但其实也没那么厉害，就只是基本功还可以而已。」

「这样就很够了啦，教我网球嘛。」

「……好啊，那么，就让我来好好锻炼你吧！目标是让你能够参加比赛！」

「有必要这么认真吗？」

「要玩当然就要认真才有趣啊！难得有这个机会，要不要顺便买球拍和运动服啊？」

「……这个嘛，还是之后再说吧。」

「呵呵呵，我家在长野有栋别墅，那里也有网球场，希望将来有机会能一起去呢！」

「……嗯。」

那感觉好像很有趣，嗯。我满意地点点头，桐生则似乎注意到什么，倒抽了一口气，道：

「……难道东九条同学你突然说要打网球，是因为……」

……被发现了吗？

「……虽然这只是我个人的刻板印象，但总觉得有钱人都会去避暑胜地打网球。在这种场合，如果我说『我不会打网球』，感觉会有点逊。」

「……你对段考成绩有把握吗？」

「嗯……不知道耶！我是很努力准备了，感觉会是有史以来考得最好的一次。不过……说实话，我完全没概念前十名到底是到哪种程度，所以问我有没有把握，其实也挺难说的。」

我这次考试应该能考出有史以来最高分吧，但说实话，我也不知道那究竟是什么程度。

「……所以……嗯，就只能尽人事、听天命了。考试本身我尽力了，现在多想也没用。」

「……说得也是，毕竟现在后悔也来不及了。」

「对吧？所以与其在那边胡思乱想，不如……为了成为配得上你的男人，在其他方面付出努力。」

一如明美所说，成绩并非全部。经营如此，与业界或客户往来也如此。而且我认为网球这种东西，会打总比不会打来得好吧。

「……我好高兴。」

「……」

「……我真的很高兴喔，东九条同学，你竟然为我考虑得这么周到。」

「周到……只是网球而已耶！」

「不是的。」

她说：「不是那样。」

「你为了我和『未来』着想……我真的非常高兴。」

她羞涩──却又喜悦地说。

「……是吗？」

我因为难为情而别过头去，开始往前走。

◇◆◇

「……浩之，你还好吗？」

「……一点都不好。」

周末与桐生一起出去玩……也就是约会。约会结束后迎来了星期一，到了午休时间，我趴在桌子上，藤田对我这么说。

「……我们学校的老师是怎样……都这么勤奋的吗？」

「……我还是第一次听到你这种感想……我们学校的老师很勤奋吗？」

「他们很勤奋吧？整个周末都在统计成绩，中午就贴出来……这样是不是太夸张了？」

给我放假去啦！天英馆高中搞什么鬼啊，这里难道是间隐藏的血汗学校？

「……你竟然冒出这种前所未有的感想，怎么？是因为前三十名那个榜单吗？」

「……就是那个。」

我们学校到目前仍有张贴出学年前三十名优秀学生的习惯，我过去都在一百五十名附近徘徊，因此没什么兴趣……但是这次段考，要我不紧张实在太难了。

「……话说回来，你考得怎么样？」

「……有史以来最好，老实说，我感觉自己有信心挤进前三十名。上午发的那四科，我没有一科低于八十分。」

「……太猛了吧，这样代表你会进步一百多名？」

「……但是这样没意义啊。」

真的，坦白说，如果挤不进前十名，第一百名与第一百五十名根本没差。

「……唉。」

「……什么？」

「早知道你当初和对方约定考出能上榜的名次就好了。」

「……」

……也是啦，我到底在想什么啊，竟然夸下海口说要考进学年前十名？

「……好吧，现在放马后炮也没用，只能祈祷有进前十名了。」

「……好、帮我祈祷一下。」

我趴在桌上，朝藤田挥了挥手，藤田则一脸无奈地对我说：

「话说回来……嗯，你也真的很努力了呢！怎么？你这么不想和桐生分开吗？我们那个没定性的浩之终于也迎来春天了──不对，你根本一年到头都是春天啊。」

「……才没有那种事。」

「就是有，我本来以为只有铃木和贺茂……结果又冒出川北和你那从堂亲，然后你最后选择了桐生，就某种意义上来说，你真的很猛耶。」

「……有什么猛的？」

「你想想看，这阵容有多坚强啊？好吧，桐生是很漂亮没错……但你在这些人当中，居然选择了认识时间最短的桐生。」

「……是吗？」

「算了，虽然我并不觉得只有外貌才是全部。老实说，她们的容貌等级都差不多吧？都在很高的水准。」

「……也是啦。」

虽然她们的类型不同，但每一人都貌美如花，这点倒是毋庸置疑。

「贺茂嘛……虽然最近展现出强势的一面，但基本上还是个娇弱的文学少女吧？铃木相处起来就像哥儿们一样轻松，川北则是可爱的学妹，我是不太认识你那从堂亲啦……不过，八成是什么清纯大小姐吧？」

「……算吧。」

「在这样的情况下，桐生给人的感觉就是……嗯，该怎么说呢？就像『蛮横千金』一样。」

「……你现在还会这样看待桐生吗？」

「不是，那种感觉该怎么形容呢？就像还没亲近人的野猫，还没对你敞开心门时，会哈气示威，但一旦卸下心防，就会开始发出舒服的呼噜声。」

「……也不是不能理解。」

那家伙确实有点像猫咪。

「……说到认识时间短，你和有森又是怎么回事？」

「我们是彼此唯一的选择啊，但你别误会了！我们不是因为没得选，才选择对方，而是彼此都是对方独一无二的真命天子、天女那种感觉。」

「……那桐生她们是量产型吗？」

「你别往坏的方面想嘛，才不是那样呢。虽然这样说不太好，但我觉得你跟刚才那些女生中的任何一人在一起都会很幸福。」

「……」

也对……嗯，这点我不否认，毕竟她们都很善良。

「即便如此，你还是选择了桐生吧？选择了认识时间最短的桐生。」

「……」

「……咦？」

「不……」

「……你该不会想说『我还没选好』吧？怎么？你打算上演什么后宫选妃剧吗？」

「不、不是那样啦！不、不是那样的！」

藤田闻言，顿时拉下脸，变得像厉鬼一样。好可怕！

「……好险啊，浩之，刚才那一瞬间，我的杀意都外泄了耶！」

「……你不是有女友了吗？」

「问题不在那里，她们所有人对我来说都是朋友，你觉得我会容许大家都陷入不幸的事吗？」

「……抱歉，我知道你不会容许。」

「知道就好。哎，但以你的人品，应该不会做出那种无情无义的事……所以！到底是怎么回事？」

「……」

「……不能跟我说吗？」

「……也不是。」

嗯，可以商量一下吧，这家伙也有女朋友，问问他的意见应该没关系。

「那个……怎么说呢？我对桐生抱有好感。」

「你喜欢她吧？」

「呃……嗯，是这样没错……可是，我心里有点卡卡的。」

「卡卡的？」

「……我在想啊！我跟桐生交往，然后结婚的话……真的能让她幸福吗……我是这么想的啦。」

「……为什么？至少在我看来，桐生跟你说话的时候，看起来都很开心啊！」

「那……或许是这样没错。可是啊！我们……我们的关系是从『订婚』开始的，并非因为喜欢彼此才走到一起，而是从父母之命的那种关系开始……所以……」

「你是说，你不确定她是否真的喜欢你吗？」

「……对。」

藤田闻言，无奈似地摇了摇头。然后，他用极为冰冷的眼神望着我。

「……干嘛啦？」

「不……你是什么患得患失的怀春少女吗？」

「……桐生也这样说我，说我很龟毛。」

「对，我是真心这么觉得。那个啊，浩之！认真思考恋爱，并全心投入，这种态度本身是很好。不过，你是不是想太多了？」

「……我自己是没问题啦。」

「什么没问题？」

「……我觉得跟桐生在一起很开心。」

「她也是吧？」

「但我不知道那家伙在想什么啊？我们订婚总归是被家里强迫的耶！这样想的话，我根本不知道她是不是真心喜欢我吧！搞不好，她只是强迫自己觉得跟我在一起『很开心』也说──」

「停！」

「──不定……停？」

「我开始听不懂你在说什么了。」

「……不懂我在说什么……」

「对，不是，正确来说是听得懂啦……但你想说的是，桐生不是真心喜欢你……或者说，只是因为你们订婚，所以只能随波逐流、随遇而安吧？」

「……对啊。」

我点了点头，同意藤田这番话，接着，藤田又说：

「……这又有什么不好的吗？」

「……啥？」

「不……虽然我个人不这么认为……但假设啦！假设桐生不是真心喜欢你……或者说，只是被随波逐流好了！但是啊！这样也没什么不好的吧？」

「不、不对吧……怎、怎么会好呢……当然不好吧。」

「为什么？」

「你、你问我为什么……」

「就算一开始是那样，这样也没什么不好的吧！怎么？你觉得一定要完全瞭解对方，然后真心喜欢上对方才能交往吗？你完全否定一见钟情喔？」

「不、不是那样啦……」

「对吧？一见钟情一开始不是也只看脸吗？然后交往看看，从那之后再去瞭解对方，也有这种案例吧？」

「……」

「好吧，我觉得你们的情况比较特殊……但是啊！不是也有『假戏真做』这句话吗？就算一开始是误会，是假的……但之后再让桐生『真心爱上』你就好了啊。」

「……」

「还有啊！就算桐生误会好了，那责任也该由她自己承担，你根本完全不需要替她操心。」

「……不需要操心？」

藤田点点头，说了一声「对」。

「桐生是你的洋娃娃还是什么吗？」

「唔！」

「桐生是有自己人格的独立个体吧？既然这样，她自己抱有期待，又自己幻灭，那都是她自己的责任，不是浩之你该扛的，你以为你是谁啊？」

「……」

「……虽然我说话比较直接，但简单来说，桐生的想法根本不重要。重要的是浩之你，你想要怎么做？」

藤田语毕，对我露出关怀的眼神。

「假如桐生跟别的男生讲话，笑得一脸心花怒放，你都不会觉得不爽吗？」

「……会。」

「那她替别的男人做便当呢？」

「……我会觉得『你应该要做给我吃啊』。」

「如果她跟别人一起放学回家呢？交往，然后手牵手呢？接吻呢？更进一步地发展呢？」

……桐生她？

她爱逞强，气质高雅，又比任何人都竭尽全力。

然而，同时却也是个爱哭鬼，又怕寂寞。这样的她──

──对我以外的某人露出笑容。

「……」

「怎样？很简单吧？这样好吗？当你在在意『桐生的心意』的时候，她却被哪个人半路抢走。」

「……一点都不好。」

「那你就有答案了吧？」

藤田这么说，拍了拍我的肩膀。

「而且……就算一开始不是真心的，你在那之后让桐生真心爱上你，把事情变成真的不就好了？」

「……对。」

「你都那么用功读书了不是吗？还有运动、打扮………虽说我不太懂经营那方面，但你也努力去学如何？让自己成为一个好男人，让桐生被你迷得七荤八素吧。」

藤田咧嘴一笑，我望向他，苦笑了一下，正想说『七荤八素是哪个年代的说法啊』。

「──阿浩！！」

说时迟、那时快，只见智美冲进教室。她气喘吁吁、肩膀剧烈地上下起伏，光看就知道她跑得多急。

「阿浩！走廊上贴出排行榜了！」

「……是喔。」

「然、然后……那、那个……」

智美露出痛苦的神情，光是那个表情，我就明白她看到了『什么』。

「……那、那个！我、我会帮你去跟明美说情的！！」

智美泪眼汪汪地说，我则轻轻地拍了拍她的肩膀，迈步走向走廊，去看那张我平常不会理会的排行榜。

「──浩之。」

「……东九条、同学……」

桐生与凉子位于贴出的排行榜前，两人看起来都失魂落魄，同时又带着懊悔的神情，宛如一对双胞胎姊妹，让我忍俊不住。

「……」

我直接默默地走到排行榜前，在标示『1』的号码旁，找到了桐生的名字，又在标示『4』的号码旁，见到凉子的名字。桐生果然是学年第一名啊，真不愧是从入学以来就一直独占学年榜首的资优生。而凉子也……嗯，凉子总是名列前茅，真不愧是文学少女。

「……原来如此啊。」

不久后，我在排行榜中找到了自己的名字。比中间稍微下面一点，是至今为止从未取得过的好成绩，然而，我的内心却没有丝毫雀跃。

「──第十八名吗？」

标示着「18」的数字旁，写着我的名字『东九条浩之』。